意料之中的答案，可偏嚴(yán)鶴臣覺得心里堵得慌，他端起茶杯，里頭還是昨夜的舊茶，冷冰冰的冒著寒氣，他就這般喝了，才說：“姑娘依舊跟著長公主，過幾個月想法子給你換個地方，這陣子少拋頭露面，皇上心里惦記著你，礙于面子不說，等風(fēng)頭過了，就好說了?！?/br>
    明珠只點(diǎn)頭。

    嚴(yán)鶴臣識人確有一套，他看得出明珠是個心思細(xì)巧的丫頭，故而才敢讓她去伺候最難伺候的長公主，可沒料到這日，他才跟著皇上下了朝會，跨過了東和門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見螽斯門的功夫，就看見嚴(yán)恪一溜煙地跑過來：“大人，了不得了！”

    嚴(yán)恪是嚴(yán)鶴臣一手帶出來的，嚴(yán)鶴臣最看不慣他冒冒失失，忍不住叱道：“像什么樣子，路都不會走了？”

    “哪能呢，您聽我說，”嚴(yán)恪也不待喘勻了氣，“明珠姑娘打碎了一個哥窯的冰裂紋雙耳瓶，長公主發(fā)了好大的脾氣！”

    在日頭底下，嚴(yán)鶴臣眉眼深邃了幾分。

    第17章

    這紫檀多寶格上頭的六個瓶子是明珠整日擦的，擺放的次序她都記得清楚，偏這一次，這冰裂紋的瓶子像是叫人抹了什么東西，滑溜溜的像是一條蛇，這瓶子沉得很，一不留神便脫手了。

    她直挺挺地跪在長公主面前，心里卻覺得好笑，入宮這陣子跪了這個又跪那個，原本的小姐，如今倒真真兒的像個奴才了。

    長公主盛怒：“這瓶子是御賜，豈止三五百金就能買的，嚴(yán)鶴臣把你送到我眼前，便是這樣做的好差事？把她給我拖出去！”

    明珠抬起眼，看向長公主，而后便是站在長公主身邊的流丹，她嘴邊噙著淡笑，倒有幾分隔岸觀火的模樣。

    白術(shù)和紫云皆跪在長公主面前求情，就這個檔口，嚴(yán)鶴臣就到了，他手里拿著托盤，一幅渾然未覺的模樣：“這是內(nèi)務(wù)府送來的蜀錦，一路從蜀地快馬加鞭送來的，除卻皇后和幾位貴妃宮里，余下的就給長公主送來了?！?/br>
    待流丹接過，嚴(yán)鶴臣的目光才掃過明珠身上，和地上一地的瓷片：“這是怎的？摔了東西也不撿撿?！闭f著親自躬身去撿，修長白皙的手掌上托著碎瓷片，嚴(yán)鶴臣從容而寧靜，室內(nèi)壓抑的空氣一掃而空。

    “你送來的人，這都入宮一整年了還毛手毛腳，這瓶子貴倒算不上，可偏是御賜，皇兄怪下來，我可沒這個膽子擔(dān)著?！毕迤介L公主在貴妃榻上靠著，美目冷冷的，語氣卻也和緩幾分。

    嚴(yán)鶴臣把碎瓷片全都撿好了，撿到其中一塊的時候，他的手指劃過表面，不露痕跡地皺了皺眉，待都收拾好了，他從容地站起身，把瓷片放到嚴(yán)恪的托盤上。

    “做錯了事，確實(shí)該罰，這樣手腳粗笨的丫頭確實(shí)不適合留在你身邊，嚴(yán)恪，送明珠去暴室?！?/br>
    他說話的時候并不看明珠的神色，待明珠跟著嚴(yán)恪出了門，他揮手把白術(shù)流丹也趕了出去，而后又看著長公主輕聲道，“今兒才初四，剛過了春節(jié)，莫和底下的人置氣，氣大傷身?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣已經(jīng)許久沒有同她這樣說話了，他來了就走，常常一副公事公辦的語氣，這也不怪他，他們之間的利益糾纏，早就在上次靜潭寺，就該一筆清算了的。襄平長公主看著他，而后輕聲說：“你這樣說話，到底是為了我，還是為了她？”

    空氣里還帶著新年的煙火氣，嚴(yán)鶴臣長身玉立：“自然是為了您?！?/br>
    長公主坐直了身子，拍了拍身邊的位置：“過來坐?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣在原地站了一會，又沉聲道：“御前行走，事情雜亂，就不和長公主多敘了?！毙辛藗€禮，他便想往外走，襄平長公主似乎想起什么一般，突然問：“明珠在暴室關(guān)上幾日，長長規(guī)矩，再把她送回來吧。”

    嚴(yán)鶴臣腳步頓了一下，也不轉(zhuǎn)身，淡淡道：“這樣粗苯的丫頭，不配在長公主身邊伺候了。”

    長公主坐在原地，盯著嚴(yán)鶴臣的背影出了昭和宮，整個人像是失去了力氣一般。嚴(yán)鶴臣終有一日會和她形同陌路，在這幽深的皇庭里，她又將變成孤身一人。

    明珠跟著嚴(yán)恪走過長長的永巷，嚴(yán)恪小聲道：“怎么好端端的，姑娘犯了這么個忌諱，明明姑娘向來妥帖，如今這進(jìn)了暴室，卻不曉得什么日子才能脫身了?！?/br>
    原本明珠心里也慌得緊，可不知怎的，看見嚴(yán)鶴臣來，心里便沒那么慌了。嚴(yán)鶴臣今日怕是因?yàn)樗^來的，明珠心里這般猜又不敢確定。嚴(yán)鶴臣向來日理萬機(jī)，哪有功夫理她這個人微言輕的宮女。

    可轉(zhuǎn)念想著，嚴(yán)鶴臣如今是盤算著送她到御前的，許是她還有那么些許用處，不過估么著，也不至于在暴室孤獨(dú)終老。她掖著手，也不替自己辯解，只沉默的走著。

    暴室的位置離司禮監(jiān)倒也不遠(yuǎn)，是宮女太監(jiān)們做錯了事，干活受罰的地方，嚴(yán)恪許是得了嚴(yán)鶴臣的命令，并沒有讓明珠直接去干活，反倒是在暴室側(cè)面的庫房里找了個屋子，道：“姑娘先進(jìn)去，有什么事，待干爹回來再說，這塊兒我說了算，姑娘暫且安心些?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣果真是有安排的，明珠懸著的心放了大半，她點(diǎn)點(diǎn)頭，進(jìn)了這間屋子。這屋子估計以前也是個庫房，地上堆了些干草，側(cè)面還有幾個摞起來的箱子，不知是什么年月的舊物，帶著一股子霉味。她掀起裙子，在找了塊干凈的地方坐下，嚴(yán)恪見四下無人，給明珠塞了個紙包，有些靦腆地一笑：“這是我今日的份例，還沒吃，就給你吧?！?/br>
    宮女太監(jiān)每日都由內(nèi)務(wù)府分發(fā)點(diǎn)心，或是玫瑰酥，或是梅花香餅、如意糕，總之日日都有，這些宮女們都不敢多吃的，整日在主子眼前，若是多吃了壞了肚子，豈不是丟人。明珠也向來不貪嘴，她們這般跟在長公主眼前的人，這些精致糕點(diǎn)也少不了，可對于嚴(yán)恪這些小宦官，整日三餐每個定點(diǎn)，這些糕點(diǎn)就十分珍貴了。

    明珠抿著嘴一笑，輕聲說：“多謝了?！?/br>
    嚴(yán)恪撓撓頭：“姑娘就別跟我客氣了。你在這待著吧，我先回去了。”

    明珠坐了一會兒，眼睛才慢慢適應(yīng)了黑暗，這里頭闃無人聲，除了外頭的風(fēng)聲之外，沒有別的聲音，這屋里沒有籠火盆，木門也不大嚴(yán)實(shí)，只覺得寒氣要往人骨頭里鉆。

    明珠昏昏欲睡地不知道坐了多久，突然聽見門外傳來了淺淺的腳步聲，她猛地醒了，只聽得木門吱呀的一聲從外頭開了，她微微瞇著眼睛適應(yīng)著驟然的日光，嚴(yán)鶴臣站在門外，身上穿著曳撒，手里也不知拿了什么。

    他進(jìn)了門，明珠才看清了，他手里提著的是一盞小燈，嚴(yán)鶴臣用火石打燃了放在明珠身邊，才踅身把門合上。

    他們二人一坐一立，嚴(yán)鶴臣瞧著明珠迷蒙的眼睛，心里只覺得有幾分好笑，這丫頭竟在這時候還睡得著，究竟是心太大，還是對他太放心。

    明珠揉著眼睛，輕聲說：“你來啦?！彼穆曇糨p輕的軟軟的，總讓人覺得像是一片羽毛從心頭劃過一樣。嚴(yán)鶴臣在她旁邊坐下，明珠心里一慌，徹底醒了過來。

    她從沒有像今日這般，離他這么近的時候，嚴(yán)鶴臣身上披著風(fēng)氅，許是剛從泰和宮那邊來，身上帶著淡淡的龍涎香的味道。嚴(yán)鶴臣的穿衣，從不熏香，身上沾得最多的就是前朝的龍涎香，明珠吸了吸鼻子，一雙眼睛盈盈地看向嚴(yán)鶴臣。

    “你冷么？”嚴(yán)鶴臣一邊兒問，一邊伸手摸了摸她的手，明珠像被燙了一樣把手收回來，嚴(yán)鶴臣并不惱怒，把自己鶴氅的帶子解開，這件帶著體溫的鶴氅便披在了明珠肩上。

    明珠是個慢性子，這時候也覺得有些不對，她咬著嘴唇瞧著嚴(yán)鶴臣，低聲道：“大人這樣，怕是于理不合?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣笑了：“姑娘這是說什么話，一同是奴才，本就該多幫襯些，我這么做，也是不打緊的?！?/br>
    “可……”明珠猶豫著，“男女有別，我們這般……”

    “姑娘說笑呢，這太監(jiān)算不得男人?！彼f得風(fēng)輕云淡，而后伸出手指，在她脖子底下把帶子系緊了，這修長的手指偶爾碰到明珠的下頜，都叫她覺得頭皮一緊。

    “你是冤枉的，我心里有數(shù)，只是正好借了這個機(jī)會脫身，惹了你的，只等著秋后算賬就是了，你放寬心，哪個都少不了的?！睅ё酉岛昧?，嚴(yán)鶴臣看著明珠的眼睛，他們二人離得極近，嚴(yán)鶴臣的聲音很輕，卻在這小小的空間里，平添了幾分曖昧來，明珠只覺得自己臉上也在發(fā)燒。

    “這些日子，先委屈你幾日，我已經(jīng)囑咐了精奇嬤嬤，不會給你太繁瑣的活計，不過是打打絡(luò)子，繡繡花，嚴(yán)恪給你單獨(dú)安排了住處，過個三五日，就放你出來?！眹?yán)鶴臣垂著眼睛說完，瞧見了明珠身邊的紙包，不露痕跡地把目光轉(zhuǎn)了去。

    明珠細(xì)聲細(xì)氣道：“多謝嚴(yán)大人了。”

    嚴(yán)鶴臣皮笑rou不笑：“姑娘客氣了，我日后的榮寵還指望著姑娘呢，若是姑娘有心，日后多提點(diǎn)一二，我也算是不白忙活?！?/br>
    送走了明珠，嚴(yán)恪跟在嚴(yán)鶴臣身邊，低聲說：“干爹對明珠未免也太好了些?！?/br>
    瑟瑟的風(fēng)里，嚴(yán)鶴臣略一挑眉：“日后的主子，自然是不能開罪了的。”

    “這明珠姑娘就算是入了宮，做了人上人，憑她母家，日后位份再高能高到哪里，給個貴人或是嬪，就算是了不得了，以干爹如今的本事，她能幫襯得了多少？莫不是要讓她去套皇上的話兒，奴才覺著，明珠姑娘性子太柔。干爹想要查的事，也不曉得她能幫上幾分?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣聽得生氣：“莫聒噪了，你把你的份例給了她，晚上不想吃飯了不成？”

    嚴(yán)恪自知理虧，不敢多言。

    又過了兩日，內(nèi)務(wù)府給姚皇后送過去幾套春裝，并著幾個精巧的絡(luò)子，使用蠶絲線打的，模樣巧奪天工。姚皇后坐在凳子上擺弄了幾下，之后笑著對內(nèi)務(wù)府劉公公道：“尚衣局換人了不成，從哪里找來的這些個精巧繡娘，這東西做得是一等一的好了，竟比我身邊的驚蟄她們做得還好，不知是哪個宮女，若是行，不如調(diào)到我宮里來?！?/br>
    皇后娘娘開口，這便是天大的恩典，可劉公公卻犯了難，小聲道：“主子娘娘抬愛，這該是千恩萬謝的事兒，只是……這繡娘，是犯了錯的宮女，如今在暴室服役?！?/br>
    姚皇后一愣，而后道：“原本是哪個宮的，說來聽聽?！?/br>
    劉公公張了張嘴，輕聲道：“正是昭和宮的那位明珠姑娘?！?/br>
    第18章

    姚皇后垂著眼擺弄著手上的絡(luò)子，而后過了許久才輕輕嘆道：“張季堯確實(shí)教出了一個好女兒，模樣性情都不差，本以為是個花架子，沒料到也有兩把刷子，就這般在暴室受苦也是可憐見的，吩咐暴室的精奇嬤嬤，莫要對她過多苛責(zé)，日后有你們的好處?！?/br>
    她的話大有深意，劉公公卻有幾分高深莫測來：“娘娘別怪奴才多這句嘴，明珠姑娘可有人照應(yīng)著呢，司禮監(jiān)那位護(hù)她護(hù)得像眼珠子一般?！?/br>
    姚皇后把絡(luò)子放在桌子上：“嚴(yán)鶴臣的為人你還不知么？他什么時候近過人情，定然是打了一手好算盤，從這小宮女的身上大做文章。”她把這幾個絡(luò)子擺弄了一下，拿著其中一個對劉公公說，“哪日得空，把這個送到御前，提上那么一嘴試試。”

    正月十四這一日，天剛剛蒙蒙亮起來，看樣子不過寅時剛過，明珠便整理好衣物起身了。說是叫暴室，不過是個統(tǒng)稱，其實(shí)不過是六個作坊，有制衣的繡房有浣洗衣服的浣衣局，林林總總，只怕有幾百人在做工。

    明珠有單獨(dú)的住處，只要在早上按時到繡房應(yīng)卯即可，一連做了十來日的活，明珠適應(yīng)得很快，她站在瑟瑟的風(fēng)里，穿著素拙的衣服。這個檔口，從側(cè)門處進(jìn)來一個剛睡醒的宮女，她到的也比旁人早些，明珠腦子好，記得她名叫金枝。

    金枝是個愛說愛鬧的宮女，和明珠同歲，看見明珠在這站著，她便邁著步子走了來：“你怎么來得這樣早？”

    明珠答：“原本服侍主子，天黑著就起身，都慣了，不打緊?！?/br>
    金枝哦了聲，忍不住嘆：“在外頭跟著主子雖然風(fēng)光，到底是要比旁人多擔(dān)些辛苦，整日還要提心吊膽的。就拿著繡房說吧，雖然有干不完的活，可心里卻舒坦，不用時時刻刻擔(dān)心掉腦袋。”她向來比旁人愛說話，說道盡興處，甚至有幾分眉飛色舞。

    不過這十來日的光景，金枝竟和明珠十分的投緣，兩個人言笑晏晏，竟好像有說不完的話。

    說話的檔口，人陸陸續(xù)續(xù)地多起來，明珠是受過特殊關(guān)照的，只是精奇嬤嬤的關(guān)照，反而會帶來其余人的不忿與妒忌，故而沒有人樂意同明珠講話，金枝微微吐了吐舌頭，也不再多言了。

    繡房的活已經(jīng)比旁的地方輕松了，眾人待在一塊兒給宮里的主子們做鞋、裁剪春裝，明珠的繡活最出眾，精奇嬤嬤常讓她示范，明珠過得也算是清閑。

    吃了午飯，眾人有半個時辰的清閑時辰，金枝湊過來和明珠說話，暴室里面的人，都不知道在這里待了多久，這一眼就能看到頭的日子，消磨一個人的全部耐心和熱情，眾人雖然在休息，可每個人臉上都帶著木然和僵硬，沒人樂意多說一句話，一個個都像是行將就木的死人。

    這時候就體現(xiàn)出金枝的不同來，她眉眼飛揚(yáng)，笑起來臉上像帶著陽光，是這暴室里頭為數(shù)不多的明快顏色，她坐在明珠身邊，大多數(shù)時間都是金枝在說，明珠在聽，一個跳脫飛揚(yáng)，一個溫柔沉靜，竟讓人瞧著說不出的和諧。

    “這才剛過了除夕，也算是喘了口氣，這逢年過節(jié)，主子們開心的時候，就是奴才們受罪的時候。我原本是跟著太皇太后的，太后娘娘樂意看戲，奴才們守在后頭等著，一站就是三個時辰，動也不許動一下，我連聽?wèi)虻男乃级紱]了，從太平閣里頭出來，只覺得渾身的骨頭都散了架……”金枝說著，可眉眼中也瞧不出什么凄楚來，還是歡喜的神色更多，“太皇太后大行之后，幾個心腹的丫頭被打發(fā)了陪葬，其次的有去給太皇太后守皇陵的，像我這般人微言輕的，無處可去，就來這做活，一晃也有一年了，倒是你，穩(wěn)妥的好模樣，犯了什么錯？”

    明珠細(xì)聲細(xì)氣地說：“我是服侍長公主的，前幾日打碎了一個御賜的雙耳瓶。”

    金枝聽得瞪大了眼睛：“我的乖乖，這可是了不得的大錯，若換做是我，只怕墳頭的草都要長出來了，竟沒打沒罰，只讓你干活就得了，你可知道那一個瓶子多少錢？”

    明珠自然知道這其中少不得嚴(yán)鶴臣的周旋，可對著金枝也只能佯裝不知：“竟這般嚴(yán)重，怕是長公主寬厚下人，我才有這樣的福氣和你說話?！?/br>
    “的確是要念幾句阿彌陀佛，”金枝拍了拍胸口。繡房的院子里有幾個染缸，一旁晾著各色的繡布繡線，她們二人就這般坐在繡布和繡線中間，有徐徐的風(fēng)吹過，四處闃無人聲，只有這小小兩個女郎你一言我一語地閑聊，溫和的陽光灑了一身，金枝笑起來的模樣輕靈討喜，說起話來像竹筒倒豆子，脆生生的，帶著甜。

    “今年乞巧節(jié)沒有大過，這是因著太皇太后新喪的孝期未滿的緣故，你可曉得在前兩年，這乞巧節(jié)又是怎樣的風(fēng)光?！?/br>
    金枝來了興致，拉著明珠的手笑盈盈道，“那時候，提前兩日，每個宮女準(zhǔn)備兩個瓷碗，放在太陽底下曬著，曬上十幾個時辰，水面上會起一層水皮子，乞巧節(jié)前后天氣總是陰晴不定，為了護(hù)著水皮子別被雨點(diǎn)砸壞，也要費(fèi)好些個功夫。等曬好了，需要輕輕低下頭，摒著氣，用鼻子去試，若是覺得絲絲涼意，可鼻尖沒有沾到水，那就說明起了水皮子，這時候就要拿一根針，針尖朝著北方，讓這根針浮在水面兒上，看看透過針眼的陽光是什么樣。若是梭型就再好不過了，說明織女要賜你一雙巧手，可宮女們最怕的是那種兩頭粗中間細(xì)的形狀。”

    金枝賣關(guān)子一樣頓住，明珠正聽得入迷，拉著她的袖子搖：“好jiejie，然后呢？”

    金枝這才道：“那種叫棒槌型，說明你啊，是個榆木腦袋！可說起來，真是怕什么來什么，去年乞巧節(jié)，太皇太后還在的時候，我投進(jìn)碗里的那根針就是棒槌型的，你瞧瞧，就我這手腳粗笨的，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，竟來繡房做工了！”明珠抿著嘴笑起來，金枝笑得開懷，早把笑不露齒的規(guī)矩拋到了腦后去。

    嚴(yán)鶴臣來到繡房的時候，瞧見的就是這樣的模樣。色彩斑斕的繡線和繡布中間，放著兩個木凳子，日頭晴好，兩個女郎一邊打著絡(luò)子，一邊笑著聊天，明珠向來端莊的臉上，如今帶著由內(nèi)而外的歡喜氣，陽光在她素色的衣服上跳動著，這小小的女郎，美得驚為天人。

    嚴(yán)鶴臣站定了身子，離著她們還有一丈遠(yuǎn)，可她們小姐妹說得開懷，沒人瞧見站在一旁的嚴(yán)鶴臣。

    “明珠你是哪里人?！苯鹬Φ拖骂^給自己的絡(luò)子打結(jié)。

    “我是河間人?！泵髦檩p聲道。

    “??！河間！我知道這，”金枝托著下巴看著明珠，“我進(jìn)宮前，已經(jīng)在河間說好了一戶人家，他家的郎子是讀書人，等我明年放出宮便來提親，那郎子我入宮前偷偷瞧了一眼，一等一的好容貌，你瞧，你和我還是有緣?！苯鹬@般的年輕宮女，說起這些來，亦是雙頰微紅，“明珠你呢？可許了人家？”

    “我母親在我小時候就亡故了，也沒有人給我的親事上心?！泵髦檎f話的模樣四平八穩(wěn)，語氣也不見什么悲痛，只是在闡述事實(shí)，“父親續(xù)弦之后，對我的事并不過問?！?/br>
    “可憐見的！”金枝把自己的打好的絡(luò)子放在一邊，“莫怕，待我出宮，定給你留意最好的郎子，明珠這般心靈手巧，求娶的人，怕是要踩破門檻。等到你出宮的時候啊，我估計已經(jīng)嫁到河間來了，我和你要好好挑一挑，可不要挑花了眼，日后你我就一同作伴！”

    聽著金枝勾勒著這般不著邊際的話，不知怎的，明珠卻莫名覺得溫馨起來，她凝眸而笑，眉眼間都是溫馴：“這是極好的，那日后就拜托jiejie留意了?！?/br>
    偌大皇城里山雨欲來，風(fēng)刀霜劍凜冽撲面，可偏偏在這幽幽永巷的深處，明珠也恍惚著幻想了一下只屬于普通人的簡單生活，而后她垂下眼去，看著自己的手，她其實(shí)比任何人都明白自己的處境，這樣平淡恣意的生活，本從她一出生起，就不屬于她。

    嚴(yán)鶴臣留意到了明珠每一個微小的表情，她眼角的那一絲絲向往，都沒有逃過他的眼睛。明明就不喜歡皇庭，可她偏偏時時刻刻展露出一副愛慕虛榮，貪戀皇權(quán)富貴來的模樣，是想要騙他，還是偏想自欺欺人呢？

    “明珠?！眹?yán)鶴臣叫了她的名字。

    金枝的笑容僵在臉上，心中惴惴的看向明珠，明珠拍了拍她的手示意她稍安勿躁，她站起身走到嚴(yán)鶴臣，收斂起臉上全部的表情，只剩下柔順乖巧：“嚴(yán)大人?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣向來喜歡不動聲色、做事不摻雜個人感情的人，可偏偏，明珠以這樣一個公事公辦的表情站在他面前，讓他覺得不舒服極了。他看著眼前的女郎，又想到她方才雙眸瑩然，眉眼含笑的模樣，只覺得心里便不大舒坦。

    “你收拾收拾東西吧，以后就不用來繡房了?！?/br>
    明珠愣了一下，下意識回頭看了一眼金枝，金枝也是一副沒有料到的神情，就這般直直愣愣地看著明珠，眼睛一紅，幾乎掉下淚來。