然后，他成功了。

    所以他在第一次見到高程時(shí)，就有種非常微妙的熟悉感，仿佛看到了過(guò)去某個(gè)?階段的自己：自信，膨脹，膨脹到有點(diǎn)……不討喜。

    來(lái)到大祿朝的每一天，秦放鶴過(guò)得?都?很辛苦，外人只知他早慧，卻不知他每時(shí)每刻都?在算計(jì)，算計(jì)現(xiàn)在，算計(jì)將來(lái)，算計(jì)他人，甚至算計(jì)自己……

    因?yàn)樗娜蒎e(cuò)率為零，沒有任何可以重?來(lái)的機(jī)會(huì)。

    秦放鶴從不否認(rèn)自己的功利心，所以從一開始就在組建班底，也?曾無(wú)數(shù)次想，要不要將高程拉過(guò)來(lái)。

    因?yàn)閺拈L(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這支可以是潛力?股。

    但有門檻，需要本人自己跨過(guò)去。

    為此，他做出過(guò)不止一次努力?，奈何對(duì)方不以為意，依舊我行我素。

    若秦放鶴是那等無(wú)私奉獻(xiàn)的大善人，自然可以繼續(xù)苦口婆心，終有一日?能感化無(wú)數(shù)人。

    但他不是。

    實(shí)際上，章縣留給秦放鶴的時(shí)間不多了。

    如一切順利，鄉(xiāng)試結(jié)束后，秦放鶴將獲得?被推薦進(jìn)?入太學(xué)?的機(jī)會(huì)。

    但那里太過(guò)復(fù)雜，處處是機(jī)會(huì)，也?處處是陷阱，稍有不慎便是萬(wàn)劫不復(fù)，他不打算將會(huì)試之前?的三年都?搭進(jìn)?去。

    什么時(shí)機(jī)去，去了如何處理與一干皇親國(guó)?戚達(dá)官顯貴的后人，甚至是他們本人的關(guān)系，這些都?急需推演，也?有好?多背景資料要收集。

    秦放鶴走得?太快了，快到他本人幾乎沒有任何喘息的閑暇，也?沒辦法停下來(lái)等任何人。

    秦放鶴走得?也?太累了，累到夢(mèng)里都?在排兵布陣，累到挑選戰(zhàn)友的過(guò)程中容不得?一絲閃失。

    假如這次的打擊能讓高程稍稍轉(zhuǎn)變心意，那么來(lái)日?大家京城再見。

    如若不能，秦放鶴自然也?沒有資格和立場(chǎng)強(qiáng)行去做什么，不過(guò)是各自珍重?。

    走在前?面的肖清芳等人隱約聽到了后面的動(dòng)靜，俱都?暗自心驚。

    高程何等孤高執(zhí)拗，他們是知道的，不過(guò)是事不關(guān)己，高高掛起。秦放鶴這樣直接刺激……會(huì)不會(huì)出事？

    秦放鶴也?在等高程的反應(yīng)。

    等著看眼前?之人能成為日?后并肩作戰(zhàn)的伙伴，還是擦肩而過(guò)的路人。

    當(dāng)高程捏著的拳頭松開的瞬間，秦放鶴突然就生出一種，一種近似于看著曾經(jīng)?的自己下定決心的欣慰。

    這樣講可能有些矯情，但他確實(shí)感受到了喜悅。

    “還有機(jī)會(huì)?！鼻胤批Q的語(yǔ)氣明顯緩和許多。

    高程看了他一眼，苦笑搖頭。

    是有機(jī)會(huì)，但必然不會(huì)是這次。

    正?如秦放鶴所言，今日?考場(chǎng)之上，誰(shuí)人不是天驕？排在他之前?的一百多人，可能有運(yùn)氣，但不可能都?憑運(yùn)氣。

    縱使他全力?以赴考好?后兩?場(chǎng)，或許可以超過(guò)一個(gè)?兩?個(gè)?，十個(gè)?八個(gè)?，但一百個(gè)?？

    說(shuō)出來(lái)，高程自己都?不信。

    思及此處，高程忍不住又嘆了口氣。

    鄉(xiāng)試考的內(nèi)容他平時(shí)根本不怎么看，如今遇到，不知出處，想編都?無(wú)處下手。

    以前?只聽過(guò)別人說(shuō)巧婦難為無(wú)米之炊，如今看來(lái)，這巧婦，竟是自己……

    眼見后面沒打起來(lái)，肖清芳等人也?都?跟著松了口氣。

    見氣氛還不錯(cuò)，徐興祖貌似不經(jīng)?意地問(wèn)道：“秦兄，若你此番得?中，可有什么打算么？”

    他這話說(shuō)得?很巧妙，給彼此留了余地；問(wèn)的時(shí)機(jī)也?很巧妙，讓秦放鶴很難拒絕。

    秦放鶴也?沒打算隱瞞，“要先去京城看看?！?/br>
    秀才和舉人之間只隔一場(chǎng)鄉(xiāng)試，但二者的地位和待遇天上地下。

    舉人就具備了做官的資格，只要得?人推薦，立刻就能去外地做個(gè)?小官兒。如果能力?足夠，甚至可以就此一步步升上去。

    昔日?郭騰之父便是如此。

    可惜后來(lái)郭騰事發(fā)，曾經(jīng)?活在父輩陰影下的兒子終于也?反噬了一次父親：郭父因教子無(wú)方被罷官。

    除此之外，舉人的身份就等同于半副路引。

    時(shí)下外出需要去衙門開具路引，常人必須出具非常詳細(xì)可信的理由和安排才行，還要有人做保。

    但舉人不用，過(guò)去打聲招呼即可，當(dāng)場(chǎng)就能拿到路引。

    而且若在外出時(shí)遇到困難，還可憑借身份文書向地方官府尋求幫助，地方無(wú)故不得?拒絕。

    秀才可偏安一隅，舉人卻將直面朝堂風(fēng)波。

    跨度太大，大到一旦失敗，前?面所做的一切積累和努力?都?將化為烏有，甚至可能性命不保。

    秦放鶴從來(lái)不打無(wú)把握之仗，需要足夠的時(shí)間去搜集資料，以備來(lái)日?。

    但這種程度的資料收集，完全不是像現(xiàn)在這樣龜縮不出就能行的。

    他必須親眼去看一看，看看繁華厚重?的京城，看看彌漫在那偌大王朝之上的波詭云譎。

    高程下意識(shí)看了秦放鶴一眼，張嘴想說(shuō)什么，卻都?覺得?不合適，復(fù)又眼神黯淡地咽回去。

    眾人聽了，心思各異的同時(shí)，也?都?感受到淡淡的惆悵。

    此去京城千里之遙，多文人雅士，又多青云，多東風(fēng)，秦兄去了，必然如魚得?水，待到那時(shí)，他還會(huì)記得?這些縣學(xué)?故人么？

    且不說(shuō)來(lái)日?他們能否考中舉人，即便中了，秦兄業(yè)已登高望遠(yuǎn)，彼時(shí)境遇不同，心境、行事亦會(huì)更改，縱使大家他鄉(xiāng)重?聚，可還能如昔日?那樣把酒言歡么？

    好?像所有人都?沒有意識(shí)到，抑或是早已默認(rèn)了秦放鶴此番必然中舉。

    能否拿下解元，無(wú)人敢打保票，但一個(gè)?舉人名額，沒人懷疑。

    秦放鶴能覺察到眾人心思，當(dāng)下笑道：“眼下說(shuō)什么都?為時(shí)尚早。與其杞人憂天，做那空想，不如著眼當(dāng)下，奮力?一搏，自有來(lái)日?。”

    現(xiàn)在灌太多雞湯反而不美，簡(jiǎn)單些就好?。

    眾人聽了，也?覺有理，且不論?心中究竟作何感想，當(dāng)下也?都?附和起來(lái)。

    “不錯(cuò)，想了也?白想，不如想想下一場(chǎng)怎么考！”

    “哈哈哈，是極是極，縱然你我自怨自艾自哀自憐，也?盼不來(lái)前?程……”

    肖清芳帶頭笑了一回，又說(shuō)些俏皮話，氣氛便輕快許多。

    秦放鶴看向高程。

    他能看出對(duì)方心中所想，于是便說(shuō)：“我曾聽人說(shuō)過(guò)，京城很好?，多奇人，多雅士，多機(jī)遇?！?/br>
    危機(jī)重?重?之下，也?蘊(yùn)藏?zé)o限可能。

    頓了頓，又笑，“自然也?多算學(xué)?大師?！?/br>
    我一定會(huì)去，那么，你呢？

    這下，高程也?跟著笑起來(lái)。

    是呀，縣學(xué)?的安穩(wěn)日?子雖好?，卻遠(yuǎn)不如京城精彩。

    稍后眾人去探望病人，那人卻只教他們?cè)陂T口說(shuō)話。

    “我染了風(fēng)寒，已然是不中用了，你們卻還要繼續(xù)考，莫要進(jìn)?來(lái)，免得?染上了，叫我心下難安?！?/br>
    徐興祖笑著說(shuō)他太客氣，無(wú)妨之類的話，可雙腳到底還是非常誠(chéng)實(shí)地停在門外，連帶的禮品也?從打開的窗戶里遞進(jìn)?去。

    那人嘆了口氣，問(wèn)他們考得?如何，眾人胡亂說(shuō)了，又問(wèn)他是否去看過(guò)榜單。

    “不曾，你們也?別費(fèi)這個(gè)?心，”他倒是看得?開，“若我原本能考下一場(chǎng)，卻壞在身子上，必然懊惱。若果然不中，卻又難免傷心失望，倒不如留個(gè)?念想?！?/br>
    他四十三歲了，兒子都?下場(chǎng)考了幾年縣試，身體?自然不如年輕人，入場(chǎng)當(dāng)晚睡了一覺，開考當(dāng)日?便覺鼻塞頭沉，下午竟就發(fā)起燒來(lái)。

    病來(lái)如山倒，病去如抽絲，兩?場(chǎng)考試間隔太短，他心里清楚得?很，以如今的身子骨來(lái)看，若再?gòu)?qiáng)行入場(chǎng)，只怕要死在里頭。

    功名要緊，性命更要緊。

    留得?青山在，不怕沒柴燒。左右四十來(lái)歲也?不算暮年，來(lái)日?再戰(zhàn)便是，想明白也?就行了。

    雙方年齡差距過(guò)大，又是乙班，之前?秦放鶴與他并無(wú)交集，如今聽了這話，倒覺得?是個(gè)?妙人。

    “孟兄心境豁達(dá)，遠(yuǎn)非常人能及，來(lái)日?必有一番造化?！?/br>
    那孟姓秀才聽了，心下也?是舒坦，樂呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言?！?/br>
    第二場(chǎng)很快開始。

    一輪初篩過(guò)后，排隊(duì)等候入場(chǎng)的人數(shù)大幅縮水，號(hào)舍也?將重?新分配。

    齊振業(yè)等人雖首輪失利，不再具備接下來(lái)的考試資格，卻也?沒有急著回去，八月十一入場(chǎng)時(shí)還去貢院送了一回。

    在門口接受檢查時(shí)，秦放鶴就有種不太好?的預(yù)感。

    昨天傍晚開始天氣就很陰沉，今早空氣濕度加大，呼吸間能明顯感覺到水汽，沁涼濕潤(rùn)，極大緩解了北方的秋燥。

    但對(duì)考生們而言，這絕不是好?消息，因?yàn)楦鶕?jù)以往的經(jīng)?驗(yàn)，接下來(lái)兩?天內(nèi)極有可能下雨。

    不幸的預(yù)感很快成真。

    入場(chǎng)當(dāng)日?的后半夜，秦放鶴被淅淅瀝瀝的雨聲吵醒，睜眼看時(shí)，外面的地磚已經(jīng)?濕透。

    水光映著燈光，亮堂堂一片，一時(shí)竟分不清是天上還是地下。

    四面八方傳來(lái)吧嗒吧嗒的水滴聲，遠(yuǎn)處雨點(diǎn)撞擊飛檐、銅鈴的凌凌聲，天然帶著節(jié)奏。

    若在平時(shí)，秦放鶴少不得?欣賞一番，但此時(shí)卻全是壞心情。

    北地多風(fēng)，那雨水便在空中拐著彎兒、打著飄，四處亂飛。號(hào)舍上方探出的屋檐不夠長(zhǎng)，答題所用的書桌靠外，此時(shí)已然濕了邊緣，并緩緩向內(nèi)蔓延。

    答題所用的宣紙易濕，墨水易洇，若明日?還是如此，桌子就直接不能用了。

    遠(yuǎn)處已有考生發(fā)出憤怒的哀嚎，引來(lái)巡邏的公人訓(xùn)了一回。

    一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，突如其來(lái)的雨帶來(lái)大幅降溫，秦放鶴不得?不爬起來(lái)，多穿了一件衣裳，又將多余的衣物?蓋在被子上，另將帶的丸藥吃了一枚。

    無(wú)論?如何，不能生病。

    秦放鶴眉頭緊鎖，心里已經(jīng)?在盤算對(duì)策。

    不要慌，總有辦法的……