心情復(fù)雜的絕不止秦放鶴一人，甚至就連在內(nèi)堂的知府方云笙也?憂心忡忡，一宿嘴里就急起來兩?個?大燎泡。

    若明日?雨不停，考生勢必要受影響，或許有許多本該考上的考生也?會因為卷面污損、墨跡沾染而落第，豈不冤枉？

    然此事皆與人力?無關(guān)，清河府如此，別地也?未必不倒霉，事到如今，也?只好?這樣安慰自己。

    次日?開考的號炮響起時，一切關(guān)于壞的擔(dān)憂再次變?yōu)楝F(xiàn)實：雨不但沒停，反而更大了幾分。

    豆大的雨點帶著秋日?特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在眾考生的心上，哇涼一片。

    這，這可如何是好?？

    接過考卷和答題紙之后，秦放鶴立刻護在懷中向后撤退，遠離書桌，坐在床邊看了題目。

    有了第一場打底，第二場的題目倒不顯得?多么刁鉆了。

    他在心里默默估算，又看著那絲毫沒有停歇意思的雨勢，果斷像上一場那樣用油紙包裹好?試卷和答題紙，吊在房梁干燥處，然后回床上躺著。

    雨隨時都?可能往里潲，一旦打濕試卷，這科就算是廢了，他不敢冒這樣的風(fēng)險。

    通常來講，往往秋雨來得?急，去得?也?不慢。左右可以一直答卷到明天日?落之前?，不如安心等待，先打好?草稿，待雨停再一揮而就。

    他給自己定了時限，明日?交卷號炮響時，若雨勢依舊不減，屆時再退而求其次，蹲坐在床邊書寫。

    雖高度、位置不合適，字跡可能受到影響，但這是最穩(wěn)妥的法子。

    秦放鶴等人在場內(nèi)著急，外頭的齊振業(yè)也?不安穩(wěn)。

    一把扇子被他捏在掌心里敲來敲去，扇骨都?快散了。

    他驢拉磨似的在屋里兜著圈子，時不時探頭望天，眼見天上依舊淅淅瀝瀝漏了似的，終于忍不住指著破口大罵道：“這賊老天！前?頭那么些天你都?憋著不下，如今倒是開閘放水了！”

    就號舍那么點兒大的地方，書桌又在外側(cè)，怎么寫字？

    阿發(fā)見狀，唬了一跳，忙與阿財左右相勸起來，“少爺，這話可不敢說呀！”

    人家都?求老天保佑，你咋能罵老天嘛！

    萬一小秦相公本來能中，老天爺聽了這話不高興，再不給他中了怎么辦？

    齊振業(yè)一聽，驟然回神，先往自己嘴上打了兩?下，然后雙手合十，一個?勁兒作揖，口中喃喃有聲：“老天莫怪，老天莫怪，餓就是個?畜生么，說的話好?比那放屁，當不得?真……遇水則發(fā)，遇水則發(fā)……”

    說罷，又慌忙叫下頭的人預(yù)備香燭、香案及各色祭品，預(yù)備求雨停。

    且不說場外一干親友如何焦躁，考場內(nèi)眾人著實慌亂。

    有人怕時間不夠急于答題，取了物?件擺在考桌上擋雨，抹干桌面便要書寫。奈何桌子本就不大，這么一擺，越發(fā)局促，不是碰了這個?，就是撞了那個?，叮叮當當手忙腳亂，哪里還能專心？

    又有人本就忐忑，一見下雨，登時恨得?直跺腳，嚷嚷著什么“天要亡我”，以至?xí)炟省?/br>
    到了這種時候，不僅是學(xué)?問之戰(zhàn)，還是心理戰(zhàn)。

    不少人頗富經(jīng)?驗，也?如秦放鶴一般，先看了題目，慢慢打著腹稿等。

    同在一片屋檐下，我不好?，他們也?好?不到哪里去，急甚么。

    等著吧！

    這場雨足足下了一日?有余，八月十二深夜方才漸漸歇了。

    “雨停了，雨停了！”

    哪怕明知考場內(nèi)不得?隨意喧嘩，也?有考生禁不住喜極而泣。

    天明之后，代表考試結(jié)束的號炮便會響起，眾人雖知白日?也?可答卷，此時卻紛紛從床上爬起，熬夜點燈書寫。

    秦放鶴亦在其列。

    皆因人都?有從眾性，即便最后的交卷截止時間未到，可眼見對手們一個?個?起身離去，誰都?會著急。

    而一旦著急，就離方寸大亂不遠了。

    另外，墨跡充分干燥也?需要時間。

    秦放鶴凈過手臉，穿暖衣裳，將袖子扎好?，緊貼手腕，又仔細檢查桌椅，反復(fù)擦拭。

    到底不放心，他干脆拿暫時穿不著的一件衣裳當桌布隔潮，手放上去感覺不到濕意了，這才罷了。

    發(fā)下來的兩?支蠟燭都?還沒用過，為防起火、蠟油滴落，他也?不直接放在桌上，而是先在左側(cè)小隔板上點燃一支，又拖過角落里的泥爐做燭臺，放另一支。

    如此左右互照，便不會有太多陰影，亮度也?足夠，能最大限度降低夜間答卷造成的干擾。

    所有題目的答案都?提前?在秦放鶴腦海中過了無數(shù)遍，草稿紙上也?反復(fù)修改過，拿捏考官的喜好?，無一處不精。

    接下來他要做的，便是埋頭抄寫。

    兩?支蠟燭同燃，固然明亮，卻也?有弊端：燒得?太快。

    為保證卷面質(zhì)量，秦放鶴沒有為了搶時間而特意加快抄寫速度，仍如往常一樣，故而只來得?及寫完前?三題，便覺眼前?一暗，兩?道青白色的煙霧裊裊升起。

    蠟燭燃盡了。

    此時天色未明，依稀可見五指，但想書寫卻萬萬不能。

    他微微嘆了聲，順勢收筆。

    這也?在預(yù)料之中，雖有些遺憾，倒不至于失態(tài)。

    雨剛停，空氣還很濕，展開的答題紙受潮，墨跡比平時更難干，也?更容易洇。

    所以研墨時，秦放鶴特意少加了水，可饒是這么著，字跡筆劃還是很濕。

    考卷乃橫寬的長卷，交卷時需要從頭卷起，若有墨跡未干，便會相互沾染，視為污損，剔除資格。

    秦放鶴對著卷面扇了一會兒，收效甚微，想了想，果斷端著泥爐去床邊生火，既做早飯，又烘試卷。

    一宿沒睡，身上又因濕度過高而黏答答的，胃口并不好?。

    但不吃不行，仗還沒打完哩！

    秦放鶴仍是加紅棗枸杞熬了nongnong的小米粥，將表層噴香的米脂吃光，補氣、養(yǎng)胃、驅(qū)寒，這才覺得?身上暖和起來。

    火爐很快驅(qū)散了附近的水汽，試卷迅速干燥，秦放鶴小心地將其卷好?，照舊以油紙包裹，防止二次受潮，然后便躺回去補眠了。

    這幾天一直沒睡好?，卻還要瘋狂輸出，還在發(fā)育期的秦放鶴太困了，幾乎是腦袋一粘枕頭便睡死過去，竟差點錯過提示交卷的號炮。

    強撐著睜開眼睛，用冷水洗臉強行清醒，秦放鶴又打了一回太極活動筋骨，吃了貢院送來的早飯，眼見天光大盛，這才不緊不慢寫完最后兩?題。

    檢查完畢，又晾干試卷，已近午時。

    看著干燥、工整又清爽的幾卷答題紙，秦放鶴才算吐出一口濁氣。

    總算是，有驚無險。

    確認無誤后，秦放鶴舉手交卷，趕在放號的第三批出場。

    “鶴哥兒！”秦山和秦猛一直在外頭眼巴巴等著，見狀立刻沖上前?來，或幫忙拿行李，或幫忙揉肩捏背。

    連續(xù)幾日?吃不好?睡不好?，外加用腦過度，秦放鶴只覺渾身酸痛，身體?的每一枚細胞都?在叫囂著要休息，疲憊道：“先回去再說?！?/br>
    因大雨的緣故，第二場因卷面污損而落第的考生不計其數(shù)，那藍榜足有前?一場的兩?倍還長。

    高程也?不幸中招。

    他雖避開大雨，卻沒留夠干燥的時間，分明已經(jīng)?晾了大半日?，可交卷時眼見著幾個?筆劃多的字洇開，當時就心灰意冷。

    果不其然，出來一看，藍榜上，他的號舍赫然在列。

    頭兩?場風(fēng)波在前?，第三場的策論?出題刁鉆，眾人竟也?很能接受了。

    雖說八月十六才是最后截至?xí)r間，但大家為了趕中秋，多數(shù)會選擇十五日?提前?交卷，街上一時熱鬧非凡。

    踏出考場的瞬間，哪怕身體?依舊疲憊，可精神卻早已放松下來，輕飄飄的好?像能飛起來。

    考場之外有人大哭，有人大笑，有人當場暈厥，乃是人生百態(tài)。

    有幸熬到第三輪的眾人精神極度亢奮，也?顧不上補眠，先各自回去重?新梳洗了，便湊在一處吃喝賞月。

    鄉(xiāng)試雖難，卻也?帶來深刻的回憶，等再過幾年時過境遷，誰又能想到會是怎樣情景？

    席間徐興祖照常發(fā)揮，帶頭行酒令，飛花、投壺，觥籌交錯。又有人引吭高歌，好?不熱鬧。

    鬧到興頭上，徐興祖提著酒壺來找秦放鶴，難得?帶了點真誠，“秦兄，此番考試不易，如今三場已畢，你我來日?或許便要天南地北，不若滿飲此杯?！?/br>
    總體?而言，縣學(xué)?的幾年經(jīng)?歷還是很愉快的，想著可能這就是大家最后一次相聚，秦放鶴也?難免惆悵，順勢接過酒杯來，一飲而盡。

    文人似乎總離不開酒，得?意了要吃，失意了也?要吃，一晚過去，月宮玉兔無人在意，金桂月餅無人問津，酒壇子倒是空了不少。

    包括齊振業(yè)在內(nèi)，眾人大多死命硬灌爛醉如泥，在院子里橫七豎八躺了一地。

    酒精會麻痹人的神經(jīng)?，降低警惕性，做出許多令人追悔莫及的糊涂事來，所以在這方面，秦放鶴向來克制，也?成了最后一個?清醒的。

    有人一雙醉眼迷離，摟著酒壇子嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊滿臉，“爺啊，娘啊，我對不起祖宗啊……”

    哭完了，再抱著酒壇子喝兩?口，然后兩?眼一翻，徹底昏死過去。

    看著滿地“死尸”，秦放鶴也?是啼笑皆非，捏捏因為極度睡眠缺失而隱隱作痛的額頭，招呼外頭伺候的人將眾人扛回住處，又挨著灌了醒酒湯，這才回去睡覺。

    從鄉(xiāng)試結(jié)束到放榜，大約需要二十日?左右，若有難以決斷時，一個?月也?是有的，故而接下來的若干天內(nèi)，眾人著實體?驗了一把醉生夢死。

    為了不顯得?太過不合群，秦放鶴陪了幾回，也?認識了幾位其他府城的考友。

    然林子大了，什么鳥都?有，眼見宴會內(nèi)容逐漸yin奔放浪，微覺不適，便借故退出，再也?沒有參加過。

    在府城停留成本頗高，高程等確認不會上榜的略耍了幾日?，便打道回府。

    另有肖清芳和牛士才，覺得?多少有那么點兒希望的，想著往返奔波繁瑣，仍選擇堅守。

    前?兩?場秦放鶴的號碼都?高居榜首，他心中已有了準備，所以當九月初八張貼龍虎榜，報喜人舉著“捷報 貴府老爺秦放鶴高中 保華鄉(xiāng)試頭名解元”的紅紙送到他面前?時，心中涌起的只有如釋重?負。

    從九歲來到這個?陌生的世界，到如今十五歲，數(shù)年間秦放鶴不曾有一日?懈怠，做夢都?在與人推拉……

    如今，總算得?償所愿。

    這是他應(yīng)得?的。

    大三元進?度，30%。

    保華省新得?舉人五十一，本屆也?不知是何緣故，光清河府竟就足足有十二人中舉！為近幾年之最。

    其中一半以上都?出自府學(xué)?，余下五人中章縣一個?秦放鶴，另有四人來自其他縣，還有八縣掛零。

    辛苦付出之后自然迎來收獲，然后就是領(lǐng)錢，很多錢！

    首先，舉人可在自家門口樹坊，這份開銷也?不用自己出，每人都?能獲得?朝廷獎勵的二十兩?“牌坊銀”，另有省里發(fā)的十兩?“衣帽銀”，專為新晉舉人們置裝之用。

    其次，其所在府州縣衙也?都?會有所表示，根據(jù)地方財政和父母官慷慨程度而金額不定。