皇帝是個(gè)吃軟不吃硬的性子，見(jiàn)趙崇這般，雖然恨鐵不成鋼，但畢竟是自己兒子，何況不幸中的大幸是養(yǎng)真沒(méi)有在那件事中受傷或者別的……

    皇帝自然是個(gè)威嚴(yán)的人，心里雖不想為難，面上卻還疾言厲色地將趙崇狗血淋頭地罵了一番。

    趙崇始終乖乖地認(rèn)罪，聲淚俱下，可見(jiàn)真心悔改。

    皇帝見(jiàn)他這樣，正欲外嚴(yán)內(nèi)寬地處置了了事，誰(shuí)知趙崇的母妃嚴(yán)妃忽地到了。

    原來(lái)嚴(yán)妃因?yàn)槁?tīng)說(shuō)兒子給慎刑司的人拿了去，審訊了兩日，早就惴惴不安，竟也隨著來(lái)至乾清宮。

    恰好在殿外聽(tīng)見(jiàn)了皇帝痛斥趙崇?；实鄣恼Z(yǔ)氣自然不好，外人聽(tīng)來(lái)，就仿佛要將趙崇推出去砍了似的。

    嚴(yán)妃關(guān)心情切，難辨真假，只嚇得魂不附體。

    當(dāng)下竟忙沖了進(jìn)來(lái)，跪地求情，又道：“那件事跟崇兒并無(wú)關(guān)系，是臣妾迷了心智，唆使人去做的?！?/br>
    皇帝呆在原地，匪夷所思：“你說(shuō)什么？”本以為是趙崇所為，誰(shuí)知竟又是一重內(nèi)情。

    趙崇那邊著急要攔著嚴(yán)妃，已經(jīng)晚了。

    原來(lái)六皇子趙崇是個(gè)游手好閑的性子，不愛(ài)參與朝政，卻最喜歡錢(qián)，他也有這種頭腦，暗中在京城各處也有些賺錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。

    可是在嚴(yán)妃看來(lái)，自己的兒子自然是最出色的，先前皇后跟貴妃因?yàn)轲B(yǎng)真而頻頻起爭(zhēng)執(zhí)，嚴(yán)妃知道這是神仙打架，自己又沒(méi)有家世，也沒(méi)有依仗，自然不便參與其中。

    但是心里卻畢竟是不服氣的，后來(lái)因?yàn)橛袀餮哉f(shuō)皇帝看中了趙尚奕……又加上趙芳敬要娶王家的人，嚴(yán)妃便認(rèn)定了事實(shí)的確如此，皇帝將選趙尚奕為東宮了。

    本來(lái)若是皇帝選了趙曦知，嚴(yán)妃還是服氣的，畢竟是皇后嫡出，沒(méi)有人可以爭(zhēng)鋒。

    可居然是給了貴妃之子，而絲毫不考慮自己的兒子，加上貴妃又跟嚴(yán)妃向來(lái)不睦，嚴(yán)妃面上不敢如何，心中卻十分不忿。

    一念之差，嚴(yán)妃便命近身的太監(jiān)去鬼市上買(mǎi)通殺手，意欲暗殺養(yǎng)真，這也是自己得不到誰(shuí)也別想得的心思。

    那近身內(nèi)侍身上佩戴的玉佩，的確是龍紋，只是跟趙崇所佩戴的有些差別，但卻都是嚴(yán)妃宮中之物。

    所以先前趙崇給慎刑司的人詢(xún)問(wèn)是否是幕后主使，他沒(méi)做過(guò)，自然否認(rèn)。

    可是很快趙崇便想通了，既然有目擊者認(rèn)定了那塊玉佩，那玉佩又不是別處可有的，那么此事……必然是自己母妃所為。

    趙崇心驚之余，于是毅然決然地挺身承認(rèn)了，不過(guò)是想為嚴(yán)妃頂罪而已。

    嚴(yán)妃含淚承認(rèn)后，皇帝半天沒(méi)言語(yǔ)。

    終于過(guò)了會(huì)兒，皇帝看向趙崇：“此事你可知情？”

    趙崇還未回答，嚴(yán)妃含淚道：“此事是臣妾自己所為，臣妾對(duì)天起誓，六皇子一絲也不知情。”

    皇帝仍是看著趙崇。

    趙崇無(wú)奈磕頭：“父皇圣明，兒臣的確并不知此事?！?/br>
    “既然不知，你為何承認(rèn)？”

    “因?yàn)椤壁w崇卻也知道自己的父皇雖然年邁，但精明異常，貿(mào)然說(shuō)謊恐怕會(huì)弄巧成拙，于是道：“父皇恕罪，兒臣因?yàn)橄氲酱耸驴赡芨稿嘘P(guān)，所以大膽認(rèn)下罪名，因?yàn)閮撼贾栏富孰m然嚴(yán)厲，但實(shí)則還是疼愛(ài)兒子們的，只要兒臣誠(chéng)懇認(rèn)罪求情，父皇不至于會(huì)對(duì)兒臣如何，必然會(huì)給兒子悔改的機(jī)會(huì)，但是母妃……”

    趙崇欲言又止，只是眼紅紅地看了眼嚴(yán)妃：對(duì)皇帝而言，皇子是一回事，但是妃子又是另外一回事了，這宮內(nèi)的情形本就是母憑子貴，所以趙崇先前才不惜冒著給皇帝厭惡的風(fēng)險(xiǎn)，攬下罪名。

    此時(shí)皇帝聽(tīng)了六皇子的話(huà)，冷笑道：“怪不得你十三叔常常夸你機(jī)靈，你果然不錯(cuò)?！?/br>
    趙崇含淚磕頭：“求父皇網(wǎng)開(kāi)一面，不要怪罪母妃！一切罪罰兒臣愿意替母妃領(lǐng)受！”

    皇帝雖然討厭他先前意圖瞞天過(guò)海的行徑，可是從另一方面想——趙崇卻也還是至孝之心。

    千不念萬(wàn)不念，也念在這一點(diǎn)上吧。

    此事，皇帝仍是選擇了隱秘處置，并沒(méi)有昭告天下。

    只是將嚴(yán)妃貶為貴人，自此冷落。

    而趙崇，因?yàn)楫吘故芰藸窟B，就給皇帝遠(yuǎn)遠(yuǎn)地發(fā)封到了西疆，此事不必多說(shuō)

    至于另一件案子，自然是丹霞公主被害一案。

    原來(lái)丹霞公主性情有些跋扈豪放，雖然有了駙馬，但私底下行事卻不如何檢點(diǎn)。

    有一日公主出城，借口拜佛，便在城外過(guò)夜。

    直到次日，跟隨的人見(jiàn)公主久久不起，入內(nèi)伺候，才發(fā)現(xiàn)公主居然死在了屋內(nèi)。

    據(jù)仵作查驗(yàn)，公主是給人掐斷了脖頸而死。

    本來(lái)跟隨公主的那些隨從都不敢胡言亂語(yǔ)，直到皇帝下旨命嚴(yán)查，查不出的話(huà)便叫他們一同陪葬，那些貼身之人才紛紛供認(rèn)。

    ——那日的確有人陪著公主，而那男子不是別人，赫然正是王駙馬的“至交好友”，也是桑岺長(zhǎng)姐的夫婿陳姑爺。

    起先接手此事的是大理寺，查到這里后，當(dāng)即先將陳姑爺捉拿歸案，去拿人的時(shí)候，陳姑爺正抱著個(gè)丫鬟肆意調(diào)笑，似乎不知道大禍臨頭。

    在接下來(lái)的審訊之中，陳姑爺被問(wèn)到如何暗害了公主，先是驚直雙眼不能相信，醒過(guò)神來(lái)后卻始終不肯承認(rèn)是自己所為。

    他倒是認(rèn)了當(dāng)日的確跟公主約定了偷/情……這種事他們之前也做過(guò)幾次，但是次日一早天不亮他便離開(kāi)了，因?yàn)榕伦叩倪t了給人發(fā)現(xiàn)。

    據(jù)陳姑爺所說(shuō)，他離開(kāi)的時(shí)候公主還是好端端的。

    線索雖然在此斷了，但是皇帝因?yàn)榈弥饲椋阑首寰尤挥羞@種丑聞，龍顏震怒，便命將陳姑爺囚禁于大理寺詔獄，只等到案情水落石出后即刻處置。

    ***

    趙芳敬回京之后，又過(guò)了十?dāng)?shù)日，便聽(tīng)說(shuō)連王駙馬都給大理寺帶去問(wèn)了話(huà)。

    原來(lái)五城兵馬司又查到，當(dāng)日公主被殺的前夜，王駙馬在城門(mén)關(guān)前曾出過(guò)城，卻在次日天明之后才回城，還在陳姑爺之后。

    如此連駙馬也有了嫌疑。

    案情懸而未決的時(shí)候，宮內(nèi)皇帝卻病倒了。

    原來(lái)皇帝年紀(jì)漸大，加上年輕時(shí)候過(guò)于cao勞，此時(shí)不免體弱多病，每到了秋冬季節(jié)，癥候便更重一些。

    又因先前趙崇母妃作亂之事，心中難免有些郁結(jié)，不料這邊還未消解，突然間又生出丹霞公主之事，卻比嚴(yán)妃之事更加的曲折離奇。

    皇帝心中氣滯，這一場(chǎng)病來(lái)的更加厲害些。

    連日來(lái)，皇帝無(wú)法理政，便暫時(shí)把朝政種種都轉(zhuǎn)給內(nèi)閣輔臣們料理，且特意吩咐，若有難以料理的事情便同趙芳敬商議。

    這天在內(nèi)閣之中，朝臣們?yōu)閼?hù)部撥款修建道觀之事?tīng)?zhēng)執(zhí)的不可開(kāi)交，工部跟戶(hù)部反對(duì)此事，因?yàn)檫@筆銀子是用作應(yīng)付來(lái)年南邊桃花汛的，吏部尚書(shū)卻道：“如今皇上有恙，自然是龍?bào)w安康才是當(dāng)務(wù)之急，難道兩位大人覺(jué)著，百姓的命比皇上還要矜貴嗎？還是你們不想為皇上祈福？”

    這話(huà)雖是歪理，可是卻讓工部戶(hù)部?jī)晌缓?jiǎn)直無(wú)言以對(duì)，畢竟皇帝的確病著，此刻倘若一個(gè)言差語(yǔ)錯(cuò)，給扣上心懷不軌的帽子，誰(shuí)受得了。

    大家無(wú)法處置，便都看向在上位坐著的趙芳敬，請(qǐng)他決斷。

    趙芳敬笑道：“各位說(shuō)的都有道理，雖然修建道觀為皇上祈福的確是當(dāng)務(wù)之急，但是預(yù)備著明年的桃花汛也是重中之重，本王私心想，皇上自然是心懷天下的，而且若是能趕在桃花汛前把那些堤壩橋梁修繕妥當(dāng)，豈不是造福萬(wàn)千百姓？能夠拯救萬(wàn)千百姓于水火，才是真正的為皇上祈福?！?/br>
    眾人一聽(tīng)，心服口服。吏部尚書(shū)雖還想多說(shuō)兩句，可畢竟發(fā)話(huà)的是趙芳敬，王爺既然態(tài)度如此，自己自然不能唱反調(diào)。

    說(shuō)了此事后，禮部尚書(shū)道：“另外還有一件事，皇上龍?bào)w欠佳，近來(lái)黔州的寧王殿下上表想要進(jìn)宮探視，不知各位覺(jué)著如何？”

    本朝律例，親王沒(méi)有封地就罷了，可以隨意在京中安置，但一旦分封出京，沒(méi)有皇帝的詔書(shū)便不能擅自回京。

    大家聽(tīng)了這話(huà)，面面相覷，最后看向趙芳敬：“不知王爺意下如何？”

    趙芳敬想了想，道：“這是寧王的孝心，自然不能不答應(yīng)。但是在此之前也還要問(wèn)過(guò)皇上的意思，等今日本王向皇上稟明，看皇上示下就罷了?！?/br>
    當(dāng)日，趙芳敬果然把此事告知了皇帝。

    皇帝連日養(yǎng)病，十分孱弱，思忖了半晌卻道：“如今多事之秋，何況朕最近覺(jué)著已經(jīng)有所起色了，倒是不用讓他再回來(lái)了。”

    趙芳敬道：“可畢竟是寧王一片孝心……”

    皇帝道：“若真有孝心，就該知道朕的心意?！?/br>
    趙芳敬聽(tīng)如此，只得遵命。當(dāng)下內(nèi)閣擬旨回絕了寧王的上京之事，派人緊急送到黔州。

    此事過(guò)后，又?jǐn)?shù)日，大理寺里有了丹霞公主之死的最新進(jìn)展。

    王駙馬終于供認(rèn)，原來(lái)他早就知道了公主跟陳姑爺?shù)膉ian/情，只是怕公主性情彪悍，所以不敢張揚(yáng)。

    那日王駙馬多吃了幾杯酒，聽(tīng)說(shuō)公主出城，知道又是去私會(huì)了，一時(shí)借著酒興也隨著出了城。

    到了城郊草堂之外，因?yàn)橐癸L(fēng)吹拂，又顛簸了一路，駙馬的酒卻醒了，也沒(méi)有了再去找公主理論的勇氣。

    于是竟隨意找了個(gè)地方縮了一夜，次日天不亮醒來(lái)，本想趕早回城，不料無(wú)意中看見(jiàn)晨曦之中，陳姑爺趾高氣揚(yáng)春風(fēng)得意地騎馬而出。

    駙馬消停了一夜的怒火頓時(shí)又翻騰起來(lái)，本想將他叫住痛打一頓，誰(shuí)知陳姑爺?shù)鸟R兒太快，不多時(shí)就已經(jīng)消失于面前。

    駙馬氣怒之下闖入草堂，入了內(nèi)間，卻見(jiàn)她披衣睡在榻上。

    駙馬趁興罵了兩句，公主一動(dòng)不動(dòng)，也不言語(yǔ)。駙馬以為她蔑視自己，忍無(wú)可忍上前拉了她一把，不料人卻從床上歪倒下來(lái)，雙目圓睜，竟是已經(jīng)死了！

    王駙馬嚇得魂不附體，差點(diǎn)叫出聲來(lái)，可又很快意識(shí)到如果現(xiàn)在張揚(yáng)出來(lái)，自己勢(shì)必會(huì)被當(dāng)做兇手。

    于是拼命地捂著嘴，偷偷地退了出來(lái)，幸而是絕早，公主又沒(méi)有叫人伺候身邊，所以一時(shí)無(wú)人察覺(jué)，只有一個(gè)小宮女起早，瞥了一眼，看見(jiàn)男人的身影還以為是陳姑爺，自然不敢叫嚷。只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)的。

    王駙馬供認(rèn)了這些后，賭咒發(fā)誓說(shuō)自己并沒(méi)有殺害丹霞公主，并且指認(rèn)一定是陳姑爺臨走所為。

    大理寺眾人無(wú)法分辨，于是原原本本地仍舊寫(xiě)成密奏遞了上來(lái)。

    趙芳敬看過(guò)后，跟首輔道：“這種事情，還是暫時(shí)不要讓皇上知道了?！?/br>
    眾臣聽(tīng)了，也都覺(jué)著不該在這時(shí)候用這些事惹皇帝煩心，于是盡數(shù)同意按下此事。

    大家又猜測(cè)這案子到底是誰(shuí)所做，有人說(shuō)是陳姑爺跟公主事情不諧，臨時(shí)起意，還有說(shuō)是王駙馬不堪頭頂發(fā)綠，沖動(dòng)殺人。

    趙芳敬把折子又細(xì)看了一遍，往旁邊放下，道：“這兩人都堅(jiān)稱(chēng)自己沒(méi)有動(dòng)手，那為什么……不可能有第三個(gè)人呢？”

    內(nèi)閣之中鴉雀無(wú)聲。

    趙芳敬笑道：“本王也只是揣測(cè)而已，畢竟……這王駙馬雖是男子，但他貪酒愛(ài)色，身體早就給酒色掏空了，只怕沒(méi)有這份力氣，至于姓陳的，他也不至于有這般膽量，且假如是他，他又怎會(huì)毫無(wú)遮掩大搖大擺地回京？且跟隨公主的人都知道是他陪伴公主……若他殺人，如此豈不是引火燒身？”

    “那以王爺之見(jiàn)，這第三人會(huì)是誰(shuí)？難道是公主隨身的那些人有嫌疑？”

    趙芳敬道：“公主的頸骨是給人一擊拗?jǐn)嗟模还苁钦l(shuí)，這人的武功一定很厲害，絕非等閑之輩?！闭f(shuō)了這句，趙芳敬心底掠過(guò)一道詭秘的影子，這般手勁的人他恰好見(jiàn)過(guò)，那就是當(dāng)初刺殺養(yǎng)真的那帶弓殺手。

    就在趙芳敬于內(nèi)閣議事的時(shí)候，趙曦知進(jìn)宮探望皇帝的病，正好遇到七皇子趙能。

    趙能跟六皇子趙崇最為親近，如今趙崇給攆出了京城，趙能跟失去伴兒似的，很是惆悵。

    此刻見(jiàn)了趙曦知，便強(qiáng)打精神說(shuō)了幾句話(huà)。

    往乾清宮而來(lái)之時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到內(nèi)閣方向有兩道身影走了出來(lái)。

    趙能道：“是十三叔在跟內(nèi)閣眾臣議事，是了三哥，為什么父皇不讓你參與其中？按理說(shuō)你跟四哥至少得有一人才對(duì)?！?/br>
    趙曦知道：“大概父皇覺(jué)著我跟尚奕兩人還不能擔(dān)當(dāng)此重任吧。再說(shuō)既然有了十三叔，自然不用我們插手了。”

    趙能嘀咕道：“話(huà)雖如此，但若要成為儲(chǔ)君，自然要先行歷練，入內(nèi)閣是多好的機(jī)會(huì)?！?/br>
    趙曦知忙道：“還不住口？”

    “三哥去了一趟西疆，性子都謹(jǐn)慎起來(lái)了，”趙能陪笑說(shuō)道。