門里旋即響起一聲：“快請進來?！?/br>
    思妤便向林嬤嬤一頷首，推開門進去。

    阿慈正在臨窗一張鋪了軟墊的圈椅上坐著，面前擺了一只火盆子，瞧見思妤進屋，又喊她將門帶上，隨即招招手：“過來坐?！?/br>
    思妤應著，到她身旁顯然是已經(jīng)備好的另一張椅上坐下，方問道：“嫂嫂今日叫我來，可是有何吩咐？”

    阿慈先默默拉過了思妤的手，這才嘆道：“思妤，王爺如今已入土為安了，我本該就隨了他一起去的，可王爺死得不明不白，又將你留給了我，我才在這端王府里茍活了下來。從今爾后，就是你我相依為命了……”

    她說著，又沉沉地嘆了一聲，登時也勾起了思妤的傷心來。

    她亦紅了眼道：“嫂嫂，我這條命生來就是有些苦的，從小時起便沒了爹娘，幸得還有王兄待我好，可如今連王兄也不在了，我就只剩下嫂嫂你了。這些日子我時常想，嫂嫂許是注定要與我做一家人的，只瞧嫂嫂閨名里頭帶個‘念’字，我?guī)б粋€‘思’字，就是老天爺也以為你我該湊在一處，所以教我入了京，又教嫂嫂入了王府?！?/br>
    阿慈倒是第一次聽見這樣的說辭，心中詫異了一瞬，轉(zhuǎn)而又想起思妤正是冒失的年紀，于是也不感到怪異了，反倒覺著她的念頭別出心裁，有些傻氣，又顯得天真可愛。

    她微微抿嘴笑了一聲，搖搖頭，才道：“我知道的?！?/br>
    “思妤將我視作家人，我又何嘗不是把你當成體己的親meimei來看待。今日叫你來，便也是想要關起門來，和你說些體己的話。”

    思妤聽罷，趕忙又坐近了些，從阿慈的掌心里抽||出一只手來，又覆到她的手上，鄭重道：“嫂嫂你講?！?/br>
    阿慈便道：“我如今是你的嫂嫂，但亦有一重身份，是這端王府的女主人。這些日子王府發(fā)喪，我雖未理事，卻也仔細瞧過王府中的情況，私以為，王府里頭有些積弊，不得不去。倘使只我一人在這里住，見到這些弊病，睜一只眼閉一只眼也就罷了，可如今你尚未出嫁，定也仍要在這王府里住一些時候的。我想來想去，覺著還是應當打起精神來，將這個家好生整治一番。且看你意下如何？”

    思妤聞言，怔了半晌，忽然又紅了眼道：“嫂嫂，嫂嫂這是想開了？”

    阿慈淺笑一聲：“我原也沒有多么的想不開。”

    思妤趕忙道：“我只瞧著這些天來，嫂嫂日日以淚洗面，人也消沉，加之嫂嫂本就清瘦，這一來更又清減了好幾圈，我自然以為嫂嫂是一時半會兒走不出來了，心中一直十分難過?？蓜偮犐┥┻@幾句話，顯然是振作了許多。我一時間高興，方才這樣問的，嫂嫂莫怪。”

    阿慈輕輕搖頭：“不怪。”

    思妤這才又松了口氣般，道：“嫂嫂你能萌生治家的念頭，我實在是驚喜之至。你能振作一些，王兄在九泉之下也能放心一些，我定是二話不說支持你的?！?/br>
    她說著，望向阿慈的雙眼漸漸地也亮了起來。

    阿慈拍了拍她的手，一時亦覺著很是寬慰。

    她想，自己欲要扎根端王府，勢必先爹擺正她端王妃的位子?？蓮乃攵送醺恢钡浇袢眨骼锇道锏挠^察之下，卻發(fā)覺王府中的下人們面上雖還是恭敬的，實則卻并不將她放在眼里。非但是她，就連太后遠親、從建府以來便一直住在王府中的思妤，也只因為無權無勢，除了王爺之外無依無靠，受了不少下人的漠視甚至于白眼。

    當日請?zhí)t(yī)時，連林嬤嬤這樣的領頭掌事嬤嬤都會對她出言不遜，阿慈便深知王府下人之間的風氣已是差到了一定的境地了。

    再加上她幾次三番看到下人們做事不成規(guī)矩，這些時日王爺發(fā)喪，底下人cao辦喪事又極其鋪張浪費，阿慈便更堅定了要在三司給出初步結論以前，先整治端王府的想法。

    她在這王府當中，沒什么信得過的人，唯一令她感到安心的就是小姑了。

    因小姑和她一樣，王爺?shù)墓嗜?，對她沒有一絲一毫的益處，于是這一日才將她喊了來。阿慈的手還按在她的手上，接著道：“只是我雖然有心治家，但到底才入王府不久，了解不深。當日教引嬤嬤們雖也提過一些，可講的也只是陛下太后這些貴人的情況，并未說起王府底下的人如何……”

    “嫂嫂何須教引嬤嬤們來講，”思妤不等阿慈說完，就已自告奮勇道，“嫂嫂問我便是，我從建府之初就在這里住了。陛下倚重王兄，沒有將王兄發(fā)去封地，但王兄也很忙，王府沒個女主人，我的身份又不好說話，于是這里一直就是由胡管家和林嬤嬤在打理的。平時胡管家負責前院的事，林嬤嬤掌后院的事，但遇到須前后院都須使力的大事時，也是聽胡管家的。他們二人具體各做些什么主，手底下又有哪些得力的家丁仆婦，嫂嫂全只問我就清楚了?！?/br>
    阿慈笑道：“我今日請你來，除了與你商量想治家的念頭外，也就是要同你請教的。”

    思妤這才不好意思地撓撓頭，意識到自己方才是把她的話給打斷了。于是紅著臉笑了一會兒，才又細細地把王府中的情況都說了一遍。

    這一說，就一直從未時說到了酉時。

    小姑講得事無巨細，阿慈也一一聽好了、記下來。

    原本說完了也就說完了，只是阿慈想到那一日遲恒對她的叮囑，便又問了兩句關于遲恒的。思妤只道：“遲大人是王兄生前最要好的人，因他祖上兩代皆任過翰林，是以兩人從小便在一處進學。后來遲大人入朝為官，又因能干且為人正直，深得陛下賞識，年紀輕輕便官至左都御史，與王兄來往也就更密了。嫂嫂未入府以前，他還時常同王兄飲酒作詩至興起，就宿在府中的?！?/br>
    阿慈此前還在酒坊中認識遲恒時，就對他留下過“讀書人”的印象，后來得知自己要嫁入端王府，也私下里悄悄打聽過端王爺是怎樣的人，當時所聞，也都道端王爺是驚才風逸，名冠京華?？上攵f日他二人在王府中，斗酒斗詩，該有何等風流愜意。

    一想起來，阿慈又禁不住心生傷感。

    她默默嘆息了片刻，方要轉(zhuǎn)開話題，可腦海之中也不知怎的，倏然間竟又冒出一個人來。

    阿慈猶豫了好一會子，忽又鬼使神差地問了一聲：“那，四王爺呢？”

    “四王爺？”思妤想了想，“四王爺這人，以前是很少來王府的，就是有時王兄相邀才會過來。我對他知道的也不多，不過就這兩次他替嫂嫂出頭、為嫂嫂說話來看，應當也不壞就是了?！?/br>
    阿慈聽后，沉默半晌。

    若依小姑所說，高羨與王爺生前來往并不密切，何以會在王爺死后，反倒來得勤快起來？她心中疑惑，又聯(lián)想到高羨在外頭風流孟浪、荒唐不羈的名聲，一時間，倒不似小姑那般對他頗有好感，甚至還隱隱將他劃去了“外患”那一列里放著。

    內(nèi)憂外患，阿慈感到自己應當更快一些打起精神來了。

    ……

    翌日一早，阿慈比往常起得更早了半個時辰，房中丫鬟照常進來服侍她洗漱更衣，可她用過了早飯，卻并沒有同往常一樣留在房中，而是招呼了一聲林嬤嬤，徑直就去了前院。

    第9頁

    第9章

    此時雖還是個大早，但前院中卻已有些忙碌。

    靈堂從昨日起就在拆了，拆下來的白布條堆在地上，宛若一個連一個的小山包，一旁還雜七雜八地擺了許多未用完的白燭、拿麻布口袋裝的黃紙錢、當初做法事時用過的器皿……胡管家正在忙著指揮底下人等將東西清出去，一眼瞧見阿慈來了，趕忙快步迎上前，恭恭敬敬拜了一拜：“老奴給娘娘請安。這一大清早的，娘娘怎的來了?！?/br>
    阿慈沒有回答，只喊他免禮，眼睛則迅速在院子里頭掃了一圈。只見滿院雜亂，阿慈瞧到那些被棄如敝履的東西，眉頭很快便皺了起來。

    只是她剛要開口問，眼角余光一瞥，卻又看見了在院子的另一邊，幾個正在七手八腳忙著裝箱的家仆。

    那里放了幾件大大小小的箱子，她瞧那箱子的用料與做工皆很考究，倒不像是裝雜物的，于是又改口，指著箱子問了胡管家一聲：“那里是在做什么？”

    胡管家順著她手指的方向看一眼，答道：“回娘娘，那是臨安長公主家的南平郡主出嫁，端王府給備的賀禮。”

    先帝在生下當朝陛下、當初的嫡長子高巍以前，還育有兩個女兒，這位臨安長公主便是其中之一。因先帝疼愛，又封了長公主膝下唯一一位女兒作南平郡主。當日王府發(fā)喪，長公主也攜了這位南平郡主前來吊唁，阿慈是見過的。

    只是，“南平郡主出嫁，端王府自然是要備禮過去，但為何卻沒有人來通報于我？”阿慈皺著眉，盯著胡管家問，神情顯然有些不悅。

    胡管家趕忙道：“回娘娘，只因近來王府上下cao辦喪事十分忙碌，老奴又見娘娘身子不爽，想到不過就是送禮而已，過去也是送過這樣的禮的，一點小事，實在不必叨擾娘娘，方才沒有通報?！?/br>
    胡管家低著頭，口口聲聲是為阿慈著想，但不想他話音落，阿慈的眉頭卻皺得更緊了些。

    上一回三司的人來，他便稱自己是忙忘了，沒有向她通稟，當時阿慈就已經(jīng)很不快了，如今他竟然又故技重施，越過她擅自作主。且上一回，還可以說他是因王爺喪事cao勞了一夜，一時糊涂情有可原，可這一回，分明便已成他明目張膽，不將阿慈放在眼中。

    阿慈的臉色，由平常轉(zhuǎn)陰，又由陰云密布，漸漸更加黑了下來。

    她盯了他好一會兒，忽然聲色俱厲，訓斥了他一句：“荒唐！”

    那胡管家原本低著頭，以為自己這一番說辭已是將她對付過去了，卻沒想到等了片刻，竟會等來這樣疾聲厲色的一句。心中一時驚詫，人也就跟著怔在了那里。

    耳朵里只聽見阿慈道：“南平郡主稱王爺一聲舅父，先時王爺發(fā)喪，郡主來拜王爺時，還與我說了許久的話，亦哭了許久的，如今郡主要出嫁，此等大事，無論如何都當通報！且不過是遣個人來告知我一聲罷了，我若沒有精神，自然會吩咐胡管家來打理的，但我沒有下令以前，胡管家何以認為自己已經(jīng)可以替我拿主意了？！”

    這段時間辦喪事，胡管家?guī)缀跞杖找姷桨⒋?，但因見她一直都是一副弱不禁風的模樣，就以為她小門小戶出來的女兒，到底是沒見過世面，總唯唯諾諾的，心中便也沒太將她當一回事?？上氩坏饺缃襁@病怏怏的端王妃好了，發(fā)起威來，竟也似只老虎一般。

    王府里正在四處忙碌的下人們，顯然也都聽見了這一頓訓斥，齊齊停了下來，望向阿慈和胡管家。

    胡管家這才感到事情不對，趕緊跪下身去，向阿慈磕頭賠不是。

    只是這胡管家面上雖然一口一個“老奴該死”，但心底里卻不爽又不服。他到底是王府里的大管家，這些年端王爺忙于公務，甚少打理家事，以至于他在王府當中幾乎就是半個主子般的存在。而如今他這個“主子”卻當著闔府下人的面，被一個年紀輕輕的女子這樣教訓，自然覺得臉上無光，心中極是不平。

    阿慈一時沒吭聲，又讓他跪了好一會子方才道：“行了，你且先起來罷，隨我一道去看看那些賀禮?！?/br>
    說著，也沒等他，人一轉(zhuǎn)身就已經(jīng)往院子那頭去了。

    胡管家這才趕緊又從地上爬起來，三兩步跟上前去。

    阿慈行到裝賀禮的那幾只箱子跟前，命人將箱子一一打開了。只見幾件箱子，大的有，小的有，此時全都打開擺在地上，箱子里頭各裝了一捆玄纁束帛，一對鹿皮，一只紫檀木雕，兩副玉碗，并一雙一尺高的上等青花瓷瓶。

    阿慈瞧了一會兒，又蹙眉回頭問胡管家：“胡管家就不覺得，這賀禮顯得略薄了些？”

    胡管家還未回她，阿慈已又轉(zhuǎn)身翻看了一下，顧自道：“雖說王府新喪，但我這做舅母的還在，如此區(qū)區(qū)幾樣禮，拿出去實在拂王爺?shù)哪樏妗！?/br>
    胡管家原本就已有些不快了，眼下又聽阿慈在挑賀禮的錯處，便覺阿慈今日來前院，根本就是專程沖他而來。于是心中漸漸的也惱了起來，嘴上并不太客氣地答道：“娘娘此言差矣，端王府送賀禮，從來就都是這樣送的，一直也未被人詬病過。只因王妃娘娘過去沒接觸過這些，才以為少了?！?/br>
    言下之意，暗指阿慈出身低微，隱隱還帶有些瞧不起的意思。

    阿慈顯然是聽出來了，但也不惱，反倒是接著他的話道：“胡管家說得是，我過去確是沒接觸過這些，但連我一個從未接觸過的人都瞧出來少了，那可見是真的少了。胡管家也是王府里的老管家了，怎的行事還是如此沒分寸，當儉之處不儉，譬如換下來的喪葬物什，就任由那些白布白燭被丟出府去，可當奢之處卻這樣摳搜?！?/br>
    她說著頓了頓，又望一眼那些堆疊在地上的喪葬之物。

    有兩三條散落在外面的布頭被北風卷動，正隨那北風的呼號發(fā)出“呼啦啦”的聲響，而揚起的時候又打落了一旁麻布口袋中裝的白燭。滿滿一口袋白燭，袋口也沒封好，當下骨碌碌地就滾出了幾根來。

    阿慈瞧著皺緊了眉，跟著才又轉(zhuǎn)回話端來道：“我雖然并不大懂送給郡主的賀禮，該送些什么，禮共幾樣、規(guī)格又如何，但也曉得各王府的禮制定還是一樣的。胡管家既然說這是舊例，則煩請胡管家派人去四王爺府上也討一張禮單來，我一看便知?！?/br>
    話畢，她又輕輕地別了胡管家一眼。

    胡管家一時被噎住，說不出話來。

    一句答復梗在喉間，硬是卡了半晌方才憋出了聲，只是雖然還是辯駁的話，卻已經(jīng)沒了什么底氣。他半低著頭，小聲道了一句：“這些事情，王爺一向是不過問的……”

    “胡管家的意思，是嫌我如今多管閑事了？”

    “沒有沒有，老奴不敢……”

    阿慈便正色道：“過去王爺只因公務繁忙，才將這些事情交給了胡管家，可王爺不過問，卻并非代表這些事情無關緊要。如今我已入了王府，此等內(nèi)務我自然是要cao持的。王爺在時理當如此，王爺現(xiàn)今雖不在了，但規(guī)矩還在，我也一樣要替王爺打理好這端王府。胡管家，這就派人去討禮單吧?！?/br>
    一時間，胡管家的面上也不知怎的，竟有些發(fā)虛。

    他聽見阿慈又催了一道，這才趕忙改口賠笑道：“老奴知道了。王妃娘娘若是嫌少，老奴這就著人再去庫房里取，多添上幾樣禮便是了，實在不必再往四爺府上去添麻煩的。”

    他一會兒一副態(tài)度，這般做派被阿慈瞧在眼里，阿慈的心中登時就覺有些怪異。這胡管家如此尋遍了借口推諉，倒像是害怕她發(fā)現(xiàn)什么似的。

    于是阿慈沒有善罷甘休，又同他道：“若要自己添也可以，但也煩請胡管家將禮單和庫存簿子拿來，我親自揀幾樣添上去，亦算是我對南平郡主的一點心意罷。”

    “是?！焙芗覒艘宦暰鸵ツ?。

    “還有，”阿慈在他才轉(zhuǎn)身時又喊住了他，“還請胡管家去取庫存簿子時，將庫房的出納賬簿也一并取來，我好對著看一看?！?/br>
    此話一出，阿慈見到胡管家的臉色登時就變了。

    ……

    端王府的正廳中，阿慈坐在主位上，一手拿著禮單，一手則撐在一旁的小幾上頭，正在看賬。胡管家揣手立在一旁，面上顯然有些惶恐不安，一對眼珠子在眼眶里里左左右右地晃了好幾趟，又時不時抬起眼來覷阿慈一眼。

    阿慈沒有瞧他，只顧自翻著那本出納賬簿。只是她翻著翻著，卻漸漸翻出了一點不對。

    阿慈發(fā)現(xiàn)，禮單和她適才在院中所見到的禮是對得上的，然而禮單和庫房的出納賬簿卻對不上。賬簿上記載，這一日，一共被領走了九樣東西，除了方才禮單上頭寫的那些以外，應當還有一對金杯，兩匹云錦，一只黃花梨木妝奩，和一套金銀首飾。

    她照著禮單又仔仔細細地校了兩遍，確定就是少了這幾樣東西。

    阿慈沒想到自己心血來潮的一個念頭，竟查出這樣的事情來。

    阿慈的臉，霎時間就垮下來了。她突然放下禮單，猛地一拍案：“胡管家！這是怎么一回事！”

    第10頁

    第10章