姑娘的披風已經(jīng)下了，先被擋在披風底下沒有攏起的長發(fā)，此時全松松地落在她肩頭。她將腦袋往阿慈處又湊近了些，一并映入面前的銅鏡里，用那哭紅的眼端詳了阿慈許久，又輕輕嘆道：“嫂嫂生得真是好。我小時住在南方，見過那些吳儂美人，也是柔媚似水、溫婉可人了，卻竟沒有一個似嫂嫂這般天人之姿，足以傾城的……”

    阿慈一時也不知該如何作答，就只有默默聽著，又想到還未好生謝過她今夜留下自己，便提了一聲：“小姑……”

    “喚我思妤便是?！彼兼ブ逼鹕碜?，又接過一旁丫鬟遞來的竹篦，細細地替阿慈梳開發(fā)上的小結(jié)。

    阿慈的九翟冠業(yè)已取下了，擺在妝臺的一旁，冠上鈿瓔折碎了燭火的光，粼粼地映在她的臉上。她輕輕道一聲：“好，思妤。”

    阿慈道：“你我如今已是一家人了，我亦不瞞你，我這一日確是心力交瘁，難受極也累極了。雖說你若不來，我便是強撐著，也要往靈堂上去守一夜的，但到底這漸要入冬的一夜過去，身子也著實是受不住。你顧念我身體，又怕我一人孤枕，邀我來與你同住，我心中實是感動之至。這份情誼，且不知還要如何來還?！?/br>
    思妤聽罷，手中的竹篦頓了一頓，漸漸放下了，又嘆道：“嫂嫂何須與我這樣見外，說些什么還不還的話。嫂嫂乃是王兄心尖兒上的人，便也是我的親嫂嫂，王兄走得這樣倉促，一句話也未留下，可我知他心中定然是最放心不下你的。我代王兄照顧嫂嫂，亦是我心甘情愿的事。嫂嫂切莫再說什么還恩的話了，教人聽著生分，也傷心……”

    思妤一面道，一面那雙眼也漸漸低垂，鼻尖抽了兩聲，竟是又要落下淚來。

    阿慈見著，一時更添心酸不已，也回身拉過小姑的手：“好思妤，是我的不是，這話你便當沒聽過，往后我再不提了?！?/br>
    思妤默默點點頭，又別過臉，伸了只拇指將眼角的淚撇去，抬眼道：“嫂嫂的發(fā)還未梳完，我再替嫂嫂梳一梳。”

    “好……”

    阿慈重又回身坐下，任思妤一下一下，梳著她的頭。

    她也不知為何，明明曉得自己如今嫁進了王府，深宅大院，人心難免叵測，故而時刻叮囑自己謹言慎行，小心為上的，卻偏偏會對這樣一位表姑娘，卸下防備，生出天然的親近之感來。

    她想，許是還在家中待嫁時，聽聞這位表姑娘的身世凄涼，心中覺她命途也是坎坷可憐，自打那時起，就已在她心中生出許多同命相憐的感嘆了。及至今日一見，又覺她舉止雖然有些冒失，但天性未泯，心地淳良，便更愿意與她走得近些。

    阿慈想，她自幼失了父母，同自己一樣寄人籬下地長大，那瞧人眼色過日子的滋味，無論是身在市井還是身在高門，都應當是一樣難受的。

    但她到底是長成了，自己這么些年來，也長成了。

    阿慈念及此處，不經(jīng)意又微微嘆了一聲。

    她較之思妤虛長幾歲，兩個人年歲相近，命途亦是相仿的——思妤幼年失恃失怙，阿慈也是。

    阿慈的母親生她之時因胎位不正，以致難產(chǎn)，是以阿慈甫一出生，生母便撒手人寰了。父親家中以賣酒為生，獨自一人拉扯了阿慈三年，又在媒人介紹之下，娶了一位王氏續(xù)弦。

    彼時阿慈尚不足四歲，雖還懵懵懂懂的，卻也已經(jīng)曉得辨人眼色了，是以她總是很乖，在父親的眼里懂事又聽話。

    那樣的日子，本也平平淡淡。

    繼母在她五歲時又給家中添了一位弟弟，父親很是高興，為他討名“念昌”。阿慈見他高興，心中亦是歡歡喜喜的，見父親忙著照料繼母與弟弟，也會搬一張矮凳，站在板凳上踮著腳尖學打酒，好替忙不過來的父親分擔一些。

    只是，阿慈心想，也許自己生來就是一道拿黃連熬出來的命罷。

    阿慈十歲那一年，京中時疫橫行，父親也不幸染上了。

    她猶記得父親走那一日，幾個拿白帕子蒙面的人來家中抬走了父親的尸身，繼母將哭得渾身發(fā)顫，要抱住父親一起走的阿慈鎖進了柴房。阿慈透過柴房門上那稀稀拉拉的木頭縫隙，看見繼母用巾帕掩住口鼻，皺著眉嫌惡地將父親所有的衣被丟到院子里，付之一炬。

    阿慈也記得，繼母放她出柴房時，蹲下身子，拿帕子細細擦干凈了她臉上的淚痕，摸著她的腦袋，哽咽道：“阿慈最是懂事的，你爹爹走了，咱們母子三人總不能坐吃等死不是?？赡闱撇齼哼€那樣小，娘實在也是騰不出身來……娘知道這些年你幫著爹爹照顧酒坊生意，多少也是懂得一些，你看自明日起，你在前頭賣酒，娘來管賬，拉扯著弟弟，咱們?nèi)讼嘁罏槊珊?？?/br>
    阿慈憶到此處，心中又勾起沉沉一聲嘆息來。

    她沒有權(quán)利說不好。

    于是從那一日起，阿慈開始當壚賣酒。

    白日里，她就在酒坊中招呼著往來買酒的客人，繼母偶爾上外頭來瞧上一眼，抑或是取些銀兩，說是要給弟弟置衣；入夜，阿慈便在柜臺后頭支一張用兩條長凳放一塊竹板搭的小床，睡在鋪子里。

    繼母起先并沒有說什么，但日子久了，也開始有意無意地嫌起阿慈的命來。

    她道阿慈是個“硬命種”，又因嫌棄阿慈命硬，生怕她克死了自己與黎念昌，故而吃睡皆不讓阿慈與他們一處。

    這樣仰人鼻息的日子，就直到阿慈嫁進王府里來。

    是以阿慈才見思妤，既已曉得她的身世，又瞧她如此待自己，打心底里便已是將她視作了親meimei。

    她想著，又望向鏡中的思妤凝神。忽而又聽見身后一聲輕喚，道：“嫂嫂，已梳好了。你且坐一會子，我去瞧瞧浴房中的水，可是放好了沒?！?/br>
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    第4章

    阿慈這一夜，洗漱更衣，又等思妤洗漱過一番再上床時，已是子時了。

    她與思妤躺在床上，聽外頭隱隱約約傳來的嘈雜之音，知道是胡管家領(lǐng)著府上下人在置辦王爺?shù)暮笫?。思妤伸出一只手來，隔著被子拍了拍阿慈的手：“嫂嫂，莫多想了，一切都待明日起來以后再說，先睡吧。”

    阿慈應一聲，又喚思妤：“你也早些睡?！?/br>
    “嗯……”

    思妤應著，又將手縮回被子里去，拉了拉教這一伸手給撐開的被頭，一蜷身子，便側(cè)過頭睡去了。

    阿慈躺在床上靠里的一側(cè)，等著先頭留在燈罩中的最后一點短燭漸漸燃盡。

    她看著屋子黑了下來，而后又因今夜外頭月色的好，在雙目慢慢適應黑暗之后，瞧見了透過紙糊的窗子，映入房中的一點清冷的光。

    阿慈沒有睡著，她睜著眼，望著帳頂，明明人已經(jīng)是倦極了，卻硬是毫無睡意。

    她也是在這樣的夜里，得知自己要嫁入端王府的。

    那一晚，阿慈才搭好了小竹床預備歇息，卻見連往后院的簾子被人打起，是繼母進來了。

    往常阿慈打了烊又收拾盥洗完畢，已是亥時中了，那樣晚的時辰，繼母是不會再到前頭來的，可那一晚上，繼母偏生坐到了她的小竹床前，破天荒地問了她一聲：“快入秋了，被子可夠？若在此處睡不好，今兒個起便搬去后院西面的廂房里睡吧。”

    阿慈一時不知她心中打的什么主意，只是拿鋪子要人守著，害怕那些酒徒喝高了，夜半三更來鬧門作借口，婉拒了她。

    可誰知繼母竟道：“左不過就是丟一些酒罷了，沒什么打緊的，眼下你才是頂要緊的?！?/br>
    著實是教阿慈暗暗吃了一驚。

    她心知繼母突然間對她噓寒問暖，定是有什么原委，卻不想這原委會是一門親事——嫁進端王府，做端王爺?shù)脑?/br>
    阿慈起先以為繼母在說笑，想她怕是白日里與那些婆子婦人們打牌碎嘴，教人給誆騙了，便不以為意，只應承了幾句打發(fā)了繼母，又顧自賣她的酒去了。可結(jié)果幾日以后，卻忽見酒坊外頭來了兩輛宮車。

    那宮車上下來幾名衣著考究的太監(jiān)，瞧著不像是尋常奴才，入內(nèi)便問哪一位是黎氏念慈。

    阿慈忙從柜臺后頭出來，迎上前去答：“小女便是。敢問諸位公公這是……”

    那領(lǐng)頭太監(jiān)卻不待她問完話，只瞧她一眼，又以尖細的嗓子拔高了調(diào)，唱道：“黎氏念慈，接旨吧——”

    阿慈這才知曉，繼母所言，竟是非虛。

    她在家中備了兩個月的嫁。兩月之間，宮里和王府皆派過人來，下聘的有，服侍的有，來教引的亦有。酒坊的生意停了，但左鄰右舍卻變得空前熱絡了，那些個婆子媽子，幾乎是一日幾道地往黎家走動。

    阿慈想起父親走那一陣，家門前清冷得宛若冰窖，不禁感嘆于人性趨利，世道涼薄。而她在一番感嘆之余，卻也頗覺詫異——她并不認得什么端王爺，好端端的，一位一人之下萬人之上的王爺，怎就會相中了她呢？

    上一世的阿慈倒霉到了家，在新婚當夜枉死了，連蓋頭也未揭成，是故也未能見到這位二王爺?shù)拿妗?/br>
    也是直到了這一世，直到此夜，阿慈躺在思妤的床上，才細細回想起數(shù)個時辰前她的蓋頭揭開，瞧見這位夫君的第一眼。

    只是，說是第一眼，卻也不是第一眼。

    彼時阿慈坐在那張黃花梨木雕的新床上，驚訝得差點開口呼出聲來，只礙于一屋子的喜娘嬤嬤丫頭們皆在旁看著，方才生生將那半句話給咽了回去，但心中又驚又喜，喊了一聲：“是你！”

    王爺身著冕服，就坐在她的身旁，仿佛看穿了她心中所想一般，眼里微微笑著，像閃著粼粼的光，他伸出溫涼的手覆在她的手上，道：“是我。阿慈。”

    阿慈心中于那一瞬間，有一根懸著的沉重木頭，轟然落了地，而后又化作一株鳳凰樹，生了根，開了一樹火紅色的花。

    那還是阿慈在當壚賣酒的日子。

    酒坊中來來往往的各色人等，三教九流，生客有之，熟客亦有之。這當中有兩位常客，時時相伴前來，也常分別而往，但無論哪一回，觀他們的相貌衣著，談吐氣質(zhì)，總要與旁人略不同些，是以留與阿慈的印象也更深一些。

    其中一位好著青色襕衫，常飾一枚白玉在腰間，立時有如松般蒼勁，舉手投足又清逸如鶴，只是并不喜言笑，說話亦總是沉穩(wěn)有加。另一位則是謙謙公子，溫潤許多。

    阿慈見那位溫潤如玉的公子，言辭之中還散著儒雅之氣，只道是個讀書人，后來兩人去得久了，她才又漸漸知曉這位“讀書人”，原來是個大人。

    其時的阿慈，因只聽他身旁隨侍暗暗這樣叫過幾回，也未曾多嘴去問，是以并不知曉他官階幾品，但想到他年紀輕輕便在京中為官，想來家世十有八||九是很好的。又見這二人常來常往，關(guān)系甚篤，遂也理所當然地認為那位如松如鶴的男子，亦是位大人或者世家子弟。

    只是她卻不知道，那位松形鶴骨的男子，原來竟是王爺。

    當今陛下的胞弟，端王高賜。

    那圣旨上說他：“慕黎氏，愿求娶為妃?！?/br>
    阿慈在揭過蓋頭的又驚又喜之下，心中竟也慢慢生起一種難以言說的微妙情愫來。

    她這一生，原本已是做好了孑然終老的打算了，全只因天家旨意難違，才在繼母苦口婆心的勸說之下，又死了心去嫁人。

    那時她還嘆是，自己終究仍是教繼母給賣了，又哪里想過峰回路轉(zhuǎn)，揭下了蓋頭，卻見到是他做了夫君。

    阿慈心中嬌羞又歡喜，甚至一時間還忘了這一夜的危險重重。

    只是她的歡喜還未過兩盞茶的工夫，一切就有如傍晚時分的雨后霓虹，美過了一瞬，又于夜幕的吞噬下，煙消云散，再不復了。

    阿慈一時間猛地攥緊了被頭，于黑暗里瞪著悲痛的眼，雙眥欲裂，牙關(guān)緊咬。

    二王爺當著她的面倒在了地上，她當真是恨極了那個下毒之人。阿慈暗暗起誓，這一世定要還王爺一個公道，連同自己上輩子枉死的真相，都要查它個水落石出，將那害王爺、害她的人千刀萬剮才罷休。

    她恨得兩眼酸脹，又涌出淚來。

    良久，那攥緊了被頭的手才又漸漸松了開去，阿慈閉上眼睛無聲地搖一搖頭，心想，這座端王府，冰冷又陌生，自己如今卻連身旁的人誰在明誰在暗、誰心地良善誰又心思齷齪都尚不清楚，要替王爺尋公道，到底還是急不得的……

    她想著，不由又無助且沉重地長長長長，嘆息了一聲。

    ……

    阿慈這一晚上想了許多，亦流了好一會兒淚，漸漸才覺眼睛被淚水糊得睜不開，方沉沉睡了過去。

    然而翌日醒來時，她甫一睜眼，就覺眼皮沉重不堪，連著腦袋亦是昏昏脹脹的，很不爽利。她心知應是昨夜哭累了，約摸睡時又沒將被子蓋好，是以著了些寒。

    思妤是一早就起了的，這會子從前院靈堂上守了一個時辰回來，就瞧見阿慈像是剛醒過來，坐起身子連衣裳也未披，正拿兩根手指頭抵在鬢邊，揉著腦袋。

    思妤見她雙頰發(fā)紅，不似尋常面色，心下登時一沉，趕忙上前喊了一聲“嫂嫂”。

    “嫂嫂可是哪里有不舒服？”思妤坐下來，伸手就去探阿慈的額。

    阿慈這才急急放下雙手，睜開眼。

    她自醒來發(fā)覺腦袋昏昏沉沉的，便知不好，但想到今日還要cao辦王爺?shù)膯适潞鸵娙?，是以心中焦急，一直就只顧著紓解，也未曾留意思妤進門的聲響。到了這會子才慌忙想要掩飾，卻已經(jīng)來不及了。

    思妤將手覆在她的額上，才停留片刻就蹙緊了眉：“嫂嫂像是有些燒?！?/br>
    阿慈忙搖了搖頭，道：“許是受了點風寒，我吃些熱茶，緩一陣便無礙了?！?/br>
    可思妤卻很堅持：“病了便是病了，哪里有吃茶就好的道理?！?/br>
    她邊說著邊又立身起來，道：“嫂嫂你且靠一靠，我去請?zhí)t(yī)。”

    阿慈才要攔她，卻見說話時，外頭又行來一陣腳步聲，跟著簾子打起，林嬤嬤探了半邊身子進來，問：“可是娘娘起了？我先瞧呂姑娘進屋子，半晌也不見人出來，料想應是娘娘醒了，這來看看?！?/br>
    思妤一見林嬤嬤，連忙就喊道：“嬤嬤來得正好。”

    “姑娘怎的了？有何吩咐？”