蔣國燾也笑了，“喜歡就好。”

    怡君拿到手里的，是一方花底石硯臺，亦是年代久遠。她微笑，對蔣國燾道謝，“我也很喜歡。這樣名貴的物件兒，憑誰能不喜歡？”

    “這我就放心了?！笔Y國燾笑著問廖書顏，“大伯母，依您看，兩位表妹不是哄我開心吧？”

    廖書顏輕笑出聲，“自然不是。你這分明是投其所好，她們的喜好也絕不是旁人胡說的。放心吧?！?/br>
    “說來真是慚愧，要從別人口中聽說二位表妹的喜好，不然真不至于怕送禮送出錯?！笔Y國燾笑道，“往后多加來往，便不會有這等事了?！?/br>
    “的確?！绷螘伩粗难凵?，有著長輩對小一輩人慣有的慈愛之情，“日后便是我不在娘家住，你也大可以常過來串門?！?/br>
    蔣國燾欣然點頭，“我亦有此意?！?/br>
    隨后，他問起姐妹兩個的近況，因著自幼習(xí)文練武，且都是下足了工夫，談起各種學(xué)問，都有自己的體會和見解，加之態(tài)度溫和又謙和，便使得氛圍十分融洽。

    私心里，他也認同祖母、母親對眼前姐妹兩個的看法：的確是一對姐妹花。

    怡君就不消說了，那優(yōu)雅與書卷氣凝結(jié)而成的高雅氣質(zhì)，在閨秀中是很少見的。這樣的女孩，便是中人之姿，都能讓人平添幾分好感，何況其人樣貌明艷。不為此，程家怎么會那般殷勤地求娶。

    碧君則比較矛盾：樣貌艷麗嫵媚，這等女子，在他所知范圍之內(nèi)，該是很有城府，但她明顯不是，眼神、談吐都很單純，態(tài)度特別真誠。簡簡單單的一個女孩子，亦是極難得的。

    這真是叫人想不通的一件事：憑廖家，哪里來的福氣，擁有這樣出色的兩位閨秀？姐妹兩個又是如何養(yǎng)成了迥然不同的性情做派？

    他很是好奇。

    .

    程詢得到了今日大早朝上的消息：

    次輔出列，直言道出對科舉的擔(dān)憂，奏請皇帝加以重視，做出舉措，安百官之心，安學(xué)子之心。

    幾位御史隨之出列附和。

    皇帝聽了，問首輔怎么看。

    首輔委婉地表示贊同。

    隨后，皇帝好半晌沒說話，末了說一句“容朕三思，日后定奪”，收下奏折，略過此事，與朝臣商議起別的事項。

    程詢聽完笑了笑。

    這只是開頭，鬧不好，首輔、次輔便會搬石頭砸到自己的腳。

    但愿，他們能再接再厲，抓著這件事不妨，逼著皇帝有個鮮明的立場。

    這是前世沒有發(fā)生過的事，是今生的意外，但并不妨礙他對現(xiàn)有朝堂格局做出推測，從而斷定結(jié)果。

    若是出錯，前世當(dāng)真是白活了一場。

    皇帝登上皇位，是在庶出的兄弟輪番打壓□□之下獲勝，個中的險象環(huán)生，也只有他自己明白，首輔次輔可是沒幫過他什么。繼位以來，首輔又與他深惡痛絕的皇后母族勾結(jié)，有意無意地總給他添堵，是何心情可想而知。

    今日首輔不出面表態(tài)也罷了，這一表態(tài)，定會激起皇帝的逆反心，甚至?xí)岩纱屋o是受了首輔的唆使。

    換了誰都會這樣：我是皇帝，旁人給我添堵也罷了，你這首輔卻是沒完沒了地膈應(yīng)我。就算明面上不好把你怎么樣，迂回委婉地給你沒臉總不難。

    最重要的是，皇帝登基這一年，恰是學(xué)子參加鄉(xiāng)試的年頭，本就付出了十二分的精力鄭重對待：怎么樣的皇帝，會拒絕有學(xué)之士成為自己的賢臣？費盡了心思力氣，還有人給澆冷水、雞蛋里頭挑骨頭——任誰能不覺得窩火？為關(guān)乎他們自己利益的是非也罷了，問題是不關(guān)他們的事兒。

    這些之外的事態(tài)，程詢不敢斷定，拿不準(zhǔn)父親最終得到的是一通訓(xùn)斥還是一番發(fā)落。

    都無所謂了。他能如期參加會試絕不會出錯。

    父親的境遇，他才不管。用不著了。

    至于考題是否會有變更，那更不在顧慮之中。

    他自幼所學(xué)一切，絕不會只能在有限的幾道考題上有所發(fā)揮。

    若更換考題，就算結(jié)果不如前世，也只有更加心安理得。

    隨后聽程祿說起的一件事，讓程詢不自覺地笑了。

    程祿說：“商陸每日一大早就去往城外的福來客棧，打扮成伙計的樣子，與幾個人一起忙碌著施粥的種種瑣事。”說完，很費解的樣子。

    難怪怡君說，沒事了，有事也已成過去。這應(yīng)該是怡君給商陸的教訓(xùn)。

    經(jīng)了商陸這一節(jié)，廖碧君總不會再那樣不管不顧、非生即死了吧？曉得人有值得與否的差別，再遇到有緣之人，總會慎重理智一些。

    讓他笑的是怡君對商陸的發(fā)落：擺明了是懲戒，但只要商陸有慧根，便不難從這段經(jīng)歷中得到寶貴的閱歷，參悟出一些書中沒有的道理。若商陸想不通，更好，那便是實實在在的懲罰。

    .

    回事處送來一摞帖子，程夫人一一細看，末了單獨拿出凌家的帖子，道：“凌家母女前來做客的事就算了，我近來忙得很，年前已有太多邀約，正月里自是不必說，只能更忙，來年我?guī)讜r得空，自會下帖子給凌家。遣人帶上回帖、幾色禮品，好生說道一番?！?/br>
    態(tài)度很柔婉，意思很明確：不想搭理。好端端的，做什么和門風(fēng)不正的人家來往？拜望平南王府太妃、去臨江侯唐府串門才是正經(jīng)事。

    程詢與唐栩、黎兆先走動的事她聽說了，少不得隨著長子行徑與那兩家來往起來。唐栩、黎兆先都是早早當(dāng)家撐起一個門戶，長子還被程清遠壓著，她這做娘的，少不得要幫著兒子經(jīng)營人際圈子。

    多結(jié)一段緣，總不是壞事。

    第二日上午，程夫人如約去往平南王府。

    路上，凌家大太太和女兒的馬車迎面而來。

    凌大太太攜凌婉兒前來見禮。

    程夫人心里委實有幾分不悅：這母女兩個該不是派人盯梢吧？不然怎么這么巧？先添了的這三分不悅，便帶到了神色之間，態(tài)度淡淡的，透著疏離。

    其實凌大太太與凌婉兒真有些冤枉：的確是湊巧遇到了，只是不知道程夫人心里的想法，也就無從說起，只當(dāng)程夫人這等貴婦尋常待人就是這個態(tài)度。

    雙方別過之后，程夫人徑自去往平南王府，盤桓至午后方回，足見二人十分投契。

    凌大太太與凌婉兒去的則是周府，這源于周夫人一再聽周文泰夸贊凌婉兒，愛慕之情溢于言表，想給兒子張羅親事總是不成，便想親眼見一見凌婉兒。

    周夫人見到凌婉兒，只覺得樣貌的確是百里挑一，做派亦是乖巧懂事，有了這印象之后，反倒讓她開始擔(dān)心：這女孩子怕不是特別有城府吧？不然的話，兒子怎么會一面死心塌地，一面連句提親的話都不敢說？周家的門第還配不起凌家不成？自己那個傻兒子，有什么好心虛氣短的？

    心里五味雜陳，面上卻仍舊掛著溫煦的笑容，好言好語地款待凌家母女。

    離開周府，回程之中，凌大太太不由笑說：“看起來，周夫人可比次輔夫人和善?！?/br>
    “次輔夫人有點兒架子是情理之中，”凌婉兒笑道，“畢竟程家握著的是實權(quán)，您倒是不需介意程夫人的態(tài)度?！蓖Ｒ煌＃久嫉?，“只是，有些人家，要什么沒什么，還跟人端架子，便讓我想不通了?！?/br>
    “說的是誰家？”凌大太太不解，問道。

    “就是廖家啊。”凌婉兒扁一扁嘴，跟母親訴起委屈來，“廖二小姐不也曾在程府學(xué)堂就讀么？程府又托人說項，我就想跟她好生走動著，多個朋友便多條路，這道理總不是唬人的。哪成想，也不知是廖大太太還是廖二小姐的意思，滿口回絕了。唉，想來就憋悶得慌?！?/br>
    凌大太太愈發(fā)困惑，“你不是一向看不上廖二小姐么？”女兒很曉得輕重，很多話對外人諱莫如深，但對她卻是從不隱瞞。

    “眼下不就正應(yīng)了此一時彼一時的老話么？”凌婉兒無奈地笑道，“沒有天大的理由，程家都不會退掉與廖家的親事，來日廖二小姐若順風(fēng)順?biāo)爻蔀槌碳议L媳，與她有些交情，便只是與人說起來，有些事辦起來也容易一些?！?/br>
    “這倒是?！绷璐筇胍幌?，“沒事。興許上次只是湊巧了，回府之后，我親自下帖子給廖家，倒要看看她們應(yīng)不應(yīng)。如果她們還是那種態(tài)度——不會，她們也會擔(dān)心傲慢無禮的閑話傳到程家?！?/br>
    凌婉兒欣然點頭，“那就太好了?！?/br>
    .

    收到凌大太太的帖子的時候，廖大太太第一反應(yīng)是生氣：怎么會有這么厚臉皮不識相的人？懶得搭理你家女兒，就愿意搭理你了么？

    生完氣，她冷靜下來，想著仍舊不見就不合適了：萬一凌家小肚雞腸的，拿這件事做文章，四處散播她因著小女兒定親就目中無人，總是不好。

    只是見見面，又不會掉塊rou。

    再三說服自己之后，她命回事處的人回話給凌家：明日得空，在家恭候。

    但是，她擔(dān)心凌大太太帶著凌婉兒前來，為著避免三個孩子就此有了交情、兩個女兒近墨者黑的隱患，她親自找到葉先生面前，隱晦地說了說其中為難之處。

    葉先生一聽就明白了她的用意，笑道：“那就這樣，明日我容兩個孩子休息一日。至于她們要做什么，您只管安排。”

    廖大太太面上一喜，欠一欠身，“多謝先生體諒?！鞭D(zhuǎn)過頭來，午間見到兩個女兒的時候，道，“明日去別院散散心吧——只在別院，可不準(zhǔn)去別處。”

    姐妹兩個啼笑皆非，碧君先道：“眼下我們出門，都有很多隨從，就是去街上逛一逛也沒事吧？別院有什么好瞧的，哪里夠消磨一整日？”

    怡君默認jiejie的看法。

    “整日里只知道貪玩花銀錢?！绷未筇珱]好氣地看著兩個孩子。

    廖書顏出來打圓場，“大嫂，要不這樣吧，明日我陪她們?nèi)e院，要是天氣好，就帶她們?nèi)ソ诸^轉(zhuǎn)一圈。我總不會縱著她們胡來的。”

    有你沒你帶著還不是一樣。廖大太太腹誹著，可到底因著小姑子近日沒跟自己較勁的緣故松了口，“也好吧?？梢?dāng)心啊?！?/br>
    廖書顏笑著點頭，“一定當(dāng)心?！?/br>
    事情就這樣定下來。

    翌日，凌大太太和凌婉兒來到廖家。

    母女兩個提出想要見碧君、怡君的時候，廖大太太很有未卜先知的成就感，做出歉意的樣子，把女兒的去向說了，“早就訂好了的事情，今日隨著我們家姑奶奶去外面散心了?！敝劣谙麓?，不會有了——見過了，以禮相待了，日后她也和女兒一樣沒空，就是不愿意來往了，憑誰能怎樣？

    凌大太太倒是沒覺得怎樣，凌婉兒心里卻著實不痛快起來：這到底是廖大太太的意思，還是廖怡君的意思？與她來往，難道是有損顏面的事情么？還沒嫁入高門呢，怎么就敢跟人擺譜了？夠資格么？

    .

    臘月十六，葉先生給碧君、怡君放了年節(jié)的假。翌日，周夫人先后到訪廖家、徐家。

    廖大太太與徐夫人一樣，心里俱是不解，面上自是笑臉相迎。公侯之家的地位顯赫，就算無實權(quán)，卻有越級干涉一些事、向皇上進言的權(quán)利。周家雖然如今上下兩代看起來都非棟梁之才，卻也犯不著為小事生嫌隙。

    在這兩家做客期間，周夫人先后問起碧君、怡君和徐巖。

    廖大太太與徐夫人自然是分別將膝下的女兒喚來，給周夫人請安。

    怡君是哪家都不能再惦記的，周夫人先后留心打量的便是碧君、徐巖。

    她覺得碧君與凌婉兒的容貌不相上下，甚至更勝凌婉兒一籌，值得一提的是，兩個女孩生的是同一種類型的五官，有幾分相似之處。

    至于徐巖，樣貌沒得挑剔，做派亦很是爽利可愛。

    ——都是這樣出色的閨秀，兒子怎么就認準(zhǔn)了一個凌婉兒？周夫人滿腹困惑。

    想到周文泰說起想在家中舉辦宴席，只請與他年歲相仿的子弟、閨秀前去，周夫人心寬幾分。出色的閨秀齊聚一堂，饒是再癡心于誰，也不會忽略與之不相伯仲的。

    只是，這事情不能急，待得兩家回訪、她再次登門的時候，再順道打著自己的旗號邀請兩家閨秀也不遲。

    .

    幾日過去了。

    皇帝與內(nèi)閣議事的時候，程清遠先后兩次舊話重提?；实勖看味紗栆粏柺纵o的意思，楊閣老總不能出爾反爾，始終是同一種態(tài)度。

    第一次，皇帝說在斟酌了，莫要心急。

    第二次，皇帝說在準(zhǔn)備了，不日見分曉。

    在準(zhǔn)備了——程清遠聽了，覺得有些奇怪。準(zhǔn)備什么？準(zhǔn)備聽從他的建議的話，按常理該找他商議具體如何行事。如果不準(zhǔn)備聽從他的建議，準(zhǔn)備的恐怕就不是什么好事了吧？

    他忐忑不已，尋機與楊閣老說起此事。

    楊閣老苦笑，說我正也心里打鼓呢，新帝登基，我實在摸不清他的脾氣，只盼著別因為贊成你的主張惹惱皇上。