“世子爺，”凌婉兒板了臉，“你到底想說(shuō)什么？天兒已夠冷了，打量誰(shuí)有閑情聽(tīng)風(fēng)涼話(huà)不成？”

    周文泰一面惱恨她的態(tài)度，一面卻真怕她拂袖走人，沒(méi)好氣地道出原由：“你來(lái)這兒做什么？是不是要求見(jiàn)黎王爺？”

    “誰(shuí)告訴你的？”凌婉兒脫口問(wèn)道，隨即覺(jué)出不妥，忙補(bǔ)救，“是哪個(gè)小人在你跟前亂嚼舌根兒了？”

    “你敢說(shuō)不是？”周文泰希望她堅(jiān)定地跟自己說(shuō)一聲“不是”。

    “……信不信我這個(gè)人，都由你！”凌婉兒語(yǔ)氣惱怒，眼神卻透著傷心，“只當(dāng)你我白白相識(shí)一場(chǎng)！”

    周文泰的氣焰立時(shí)沒(méi)了大半，但理智尚存，“那你怎么解釋這幾日的行蹤？別以為我不知道?！?/br>
    他居然命人跟蹤她！凌婉兒睜大眼睛，懷疑見(jiàn)鬼了：他從不是先捉把柄后質(zhì)問(wèn)的做派。哪個(gè)混賬東西點(diǎn)撥他了吧？一定是。

    “我這些日子……”凌婉兒面露凄然，垂眸看著腳尖，“若是外人，我真是難以啟齒，對(duì)你，也罷了。其實(shí)是家兄遇到了難處，又不懇求親朋。我瞧著心疼，便想著，能否見(jiàn)到黎王府太妃或是王爺，求得他們伸出援手。太妃性子清冷，常閉門(mén)謝客，我能怎么辦？只好試試能否見(jiàn)到王爺……手足情，我難道能不顧么？”

    “真的么？”周文泰不自覺(jué)地走近她，“令兄遇到了什么難處？我能不能略盡綿薄之力？”

    “你若是能幫忙，我不早就求你了么？”凌婉兒嗔怪地橫他一眼，“哪至于落到被你質(zhì)問(wèn)的地步。”

    他忙忙賠罪：“是我錯(cuò)了，是我錯(cuò)了?！?/br>
    腦子這個(gè)東西，在周文泰面對(duì)凌婉兒的時(shí)候，是不會(huì)帶的。

    “你真想幫我么？”凌婉兒俏生生地看著他，眼含期許。

    周文泰用力點(diǎn)頭，“自然。手足情固然要緊，可你……也不能總這樣，會(huì)壞了名聲?！?/br>
    “那……”凌婉兒目光微閃，“容我從長(zhǎng)計(jì)議，拿出章程之后，派人傳話(huà)給你，好嗎？”

    周文泰再次用力點(diǎn)頭，“好好好！”

    .

    是夜，晚膳后，程清遠(yuǎn)來(lái)到光霽堂，等待出門(mén)會(huì)友的長(zhǎng)子回返。

    程詢(xún)回來(lái)時(shí)聽(tīng)程安說(shuō)了，笑一笑，閑閑走進(jìn)門(mén)去。

    程清遠(yuǎn)一點(diǎn)責(zé)怪、不耐的神色也無(wú)，和顏悅色地示意程詢(xún)落座。

    程詢(xún)便知道，父親這是又要找轍了。上次從柳府回來(lái)之后，相互沉默很久，又沉默著各自回房。他不知道父親會(huì)作何打算，在等的就是這一刻。

    程清遠(yuǎn)取出一道奏折，輕晃一下，放到茶幾上，“你先前說(shuō)過(guò)的廟堂之中的事，全部應(yīng)驗(yàn)。我不知原由，只能報(bào)以一聲嘆服。因此，我就想，你是否早已知曉來(lái)年會(huì)試的考題，會(huì)不會(huì)走捷徑。”

    “是么？您是這么看我的？”程詢(xún)眉眼間有了笑意，唇角的笑卻透著寂寥。

    程清遠(yuǎn)不答話(huà)，只說(shuō)自己的目的：“有些話(huà)，我瞞你也瞞不住，便直言相告。我已聯(lián)合幾名御史，明日一道上折子，請(qǐng)求皇上防范明年監(jiān)考的官員營(yíng)私舞弊，發(fā)力整頓，且不妨更換負(fù)責(zé)出題的內(nèi)閣大臣、大學(xué)士。如此，對(duì)誰(shuí)都公平。”

    “那多好。”程詢(xún)溫聲道，“應(yīng)試的有您的長(zhǎng)子，您站出來(lái)上這樣一道折子，尋常人看來(lái)，是先一步撇清一切齷齪勾當(dāng)?shù)南右??！?/br>
    “這樣說(shuō)來(lái)，你同意？”

    “自然同意。”程詢(xún)斂目看著自己雙手，“只要我這雙手在，不愁沒(méi)有出頭之日。我想好了?！彼従彽匕岩暰€(xiàn)投向父親，“您也想好了么？”

    “當(dāng)然?！背糖暹h(yuǎn)滿(mǎn)意地一笑，拿起那道奏折，“眼下你在家中舉足輕重，我亦有自知之明，凡事理應(yīng)事先知會(huì)你。你同意我就放心了。早點(diǎn)兒歇息?！闭Z(yǔ)畢起身，闊步出門(mén)。

    比起有望連中三元卻可能與他一輩子對(duì)著干的程詢(xún)，他寧可要一個(gè)功名路受挫、在幾年內(nèi)受制于他且最終向他低頭的兒子。

    程家不是他的，也絕不是程詢(xún)的，是父子共有的。

    他記得，程詢(xún)問(wèn)他，知不知道父親對(duì)于孩子意味著什么。可孩子對(duì)父親意味著的是什么，長(zhǎng)子又明不明白？

    他不明白。程詢(xún)現(xiàn)在也沒(méi)有個(gè)明白的樣兒。

    那就破罐破摔試一次吧。挫一挫少年人的銳氣，只有好處。怎么樣的人，在官場(chǎng)上都會(huì)被打壓，他不妨事先給長(zhǎng)子一個(gè)教訓(xùn)。

    橫豎他這次輔在三五年之內(nèi)，應(yīng)該都不會(huì)被人奪位。

    終究是他恐懼，那恐懼已經(jīng)沁入骨髓：如果長(zhǎng)子余生都不肯善待自己，一直朝著與自己相反的路走下去，該怎么辦？就算榮華依舊，心里不也是生不如死的滋味么？——官場(chǎng)打滾這么多年，連這點(diǎn)兒遠(yuǎn)見(jiàn)都沒(méi)有的話(huà)，真就是白活了。

    前路是冒不起的風(fēng)險(xiǎn)，賭不起的局面，他只能出此下策。

    此刻的程詢(xún)，靜靜坐在原處，換了個(gè)甚為松散的坐姿。

    不失望。

    不憤怒。

    不想再因父親動(dòng)肝火。

    累了，也是明白沒(méi)必要了。

    他望著上方承塵，許久，想起怡君說(shuō)過(guò)的一句話(huà)。

    “幼稚?！彼χ玫窖矍笆?。

    再想想父親的打算，諷刺地牽了牽唇，又輕緩地加一句：“自討苦吃?！?/br>
    第37章 風(fēng)敲竹

    (二）

    一大早，程清遠(yuǎn)去上大早朝之前，來(lái)到自己的外書(shū)房院，喚來(lái)心腹閆海，“大少爺在做什么？”

    “還沒(méi)起身吧?！遍Z海一頭霧水，“光霽堂里安安靜靜的?！?/br>
    程清遠(yuǎn)不免有些失望。他很希望，程詢(xún)此刻就來(lái)找他，跟他服軟。若如此，便能有商有量地處理一些事。

    斟酌再三，他沉聲道：“即日起，安排妥當(dāng)?shù)娜耸?，盯著廖文詠，尋找下手除掉的機(jī)會(huì)。”治標(biāo)不如治本，程詢(xún)與自己對(duì)峙的癥結(jié)，在于已經(jīng)失勢(shì)的北廖。

    閆海正色稱(chēng)是，隨后說(shuō)起這件事的棘手之處：“廖文詠在舒明達(dá)跟前當(dāng)差，舒家那些下人訓(xùn)練有素，怕是不輸在職的錦衣衛(wèi)，機(jī)會(huì)不易找?！?/br>
    “這不用你說(shuō)，我知道?！背糖暹h(yuǎn)道，“盡力吧。老虎都有打盹兒的時(shí)候，何況舒明達(dá)和廖文詠之流?！?/br>
    “老爺說(shuō)的是?！背烈怀粒Z海問(wèn)道，“只盯著廖文詠？對(duì)他的至親下手，不也一樣么？”

    “那是無(wú)用功?！背糖暹h(yuǎn)擺一擺手，“廖彥瑞沒(méi)個(gè)一年半載起不得身，想來(lái)日后也不會(huì)再理會(huì)家事。那邊今后當(dāng)家的人是廖文詠。那個(gè)人，我見(jiàn)過(guò)幾次，見(jiàn)人說(shuō)人話(huà)，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話(huà)，他才是關(guān)鍵。”

    閆海再無(wú)疑慮，“小的謹(jǐn)記，定會(huì)妥善安排?！?/br>
    .

    上午，將近巳時(shí)，楊汀州來(lái)到廖家。

    他出自首輔楊家旁支，人聰明，處事靈活。廖大太太對(duì)他的出身從不敢小覷，以前知道他長(zhǎng)姐也曾是葉先生欣賞的學(xué)生，很有些不以為然，如今因著程家對(duì)葉先生的尊重，看法自是不同。

    楊汀州先到正房給廖大太太請(qǐng)安，隨后說(shuō)有事請(qǐng)教葉先生和姐妹兩個(gè)。

    以前就時(shí)不時(shí)有這種事，廖大太太的態(tài)度自是一如既往，喚人帶他去內(nèi)宅的小學(xué)堂。

    楊汀州請(qǐng)教問(wèn)題是假，替長(zhǎng)姐來(lái)送禮物給葉先生是真，相見(jiàn)行禮后，從小廝手里接過(guò)一個(gè)描金錦匣，雙手奉上，“長(zhǎng)姐雖然遠(yuǎn)嫁到了地方上，心里仍舊記掛著先生，這是特地派人送到家中要我轉(zhuǎn)交給您的?！?/br>
    葉先生謙辭兩句，笑吟吟收下，看看時(shí)間，對(duì)碧君、怡君道：“不早了，今日到此為止?！?/br>
    楊汀州順勢(shì)道：“正好，我有些事想問(wèn)大小姐、二小姐?！?/br>
    葉先生頷首一笑，讓兩個(gè)學(xué)生只管去暖閣待客。

    來(lái)到暖閣，落座后，怡君先向楊汀州道謝：“上次的事，麻煩你了。這兩日正琢磨著怎樣答謝你呢?！?/br>
    “舉手之勞的小事而已?！睏钔≈輸[一擺手，笑道，“能幫你們的朋友辨明一個(gè)人的心意，也算是功德一件吧？況且，那個(gè)人經(jīng)了我的試探，反倒明白了為人之道，眼下算是洗心革面了。又是一樁我喜聞樂(lè)見(jiàn)的事?！碑?dāng)著下人的面兒，不好說(shuō)出商陸的名諱。

    “難得你肯這么想。”怡君感激一笑，繼而就怕jiejie不自在，自然而然地岔開(kāi)話(huà)題，“聽(tīng)說(shuō)姜先生初六就給你們放假了？”

    “對(duì)。”楊汀州笑笑地看著姐妹兩個(gè)，“羨慕?jīng)]有？”

    “自然羨慕?！北叹χ鴮⒃?huà)接過(guò)去，“我們要臘月十六前后才放假。二妹還好，喜歡上課的日子，我就不成了，總巴望著早些放假，出門(mén)添置些年貨。”她見(jiàn)到楊汀州，就會(huì)想起商陸那檔子事，心里的確是老大不自在，卻也正因此，反倒要竭力讓自己談笑如常。為那個(gè)人讓人看出端倪，不值當(dāng)。

    “橫豎你們每日只上半日的課，是好事?！睏钔≈轀匮缘溃跋裎覀?，每日沒(méi)了個(gè)固定的去處，沒(méi)先生督促著，懶散懈怠許多，滿(mǎn)腦子都是去別家串門(mén)、邀友人到家中小聚。”

    碧君問(wèn)道：“姜先生沒(méi)給你們布置功課么？”

    “自然?！闭f(shuō)起這個(gè)，楊汀州煩惱地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我簡(jiǎn)直不知道先從哪一樁開(kāi)始著手。這好幾日，我坐在書(shū)房里就愁這個(gè)，什么都沒(méi)做?！?/br>
    姐妹兩個(gè)俱是報(bào)以一笑。

    怡君笑道，“橫豎你也不需下場(chǎng)考試，只是多學(xué)一些受益終生的本事。大不了，來(lái)年被姜先生數(shù)落幾句，不打緊的。”

    “這倒是。”笑容回到了楊汀州臉上，“跟你們不需說(shuō)那些虛話(huà)。你們知道，我大哥二哥已在官場(chǎng)，別說(shuō)我不上進(jìn)，便是上進(jìn)，家中也無(wú)心讓我走仕途。總得有人料理家門(mén)內(nèi)外的瑣事?！?/br>
    姐妹兩個(gè)頷首以示贊同。

    又閑談一陣子，楊汀州道辭之前，猶豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我覺(jué)得應(yīng)該給你們提個(gè)醒，又怕你們覺(jué)得我手伸得太長(zhǎng)、話(huà)太多?！?/br>
    “直說(shuō)便是了。”怡君笑道，“你的為人，我和jiejie很清楚?！?/br>
    碧君點(diǎn)頭道：“是呢。”

    “那我就直說(shuō)了。”楊汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子與凌小姐見(jiàn)過(guò)面，先是有點(diǎn)兒爭(zhēng)執(zhí)，后來(lái)周世子就被凌小姐說(shuō)服了。今日一早，兩人以遛馬為由，在護(hù)城河邊說(shuō)了好一陣子話(huà)，瞧那情形，凌小姐該是有求于周世子。”停一停，他補(bǔ)充道，“至于我如何得知的，就不跟你們細(xì)說(shuō)了。說(shuō)白了，我就是看熱鬧不嫌事大的人，平日來(lái)往的人又很多，有些事不難得到消息。”

    碧君、怡君莞爾，等待下文。

    楊汀州見(jiàn)她們?nèi)绱?，放松許多，“之所以跟你們說(shuō)這事兒，是因?yàn)樵趯W(xué)堂里知道，徐小姐近日跟你們有來(lái)往，該是很投緣，但她與凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家對(duì)頭爭(zhēng)強(qiáng)好勝，凌小姐卻是跟誰(shuí)都爭(zhēng)強(qiáng)好勝。周文泰那個(gè)人呢，有些時(shí)候，真是死腦筋，愁死人。……”他隱晦地把曾經(jīng)勸說(shuō)周文泰以及徐巖、凌婉兒的矛盾跟她們提了提。

    末了，他說(shuō)道：“凌小姐那個(gè)人，結(jié)交的人比我都要多，且有幾個(gè)高門(mén)中人。眼下我是擔(dān)心，她可別因?yàn)樾煨〗愕木壒?，有意無(wú)意間遷怒你們；反過(guò)來(lái)講，徐小姐興許會(huì)因?yàn)榱栊〗愕木壒剩幸鉄o(wú)意間連累你們?？傊?，你們?nèi)蘸蠖嗉恿羯?。徐小姐的人品沒(méi)話(huà)說(shuō)，你們要防范著周家、凌家才是?！?/br>
    碧君聽(tīng)完，思忖好一會(huì)兒，總算理清楚原委，心里想著，這些人真是好沒(méi)意思：安安生生地關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)自己的小日子不好么？

    怡君聯(lián)想、揣摩的則更多，斟酌后由衷道謝，“多謝你這番苦心，我們一定謹(jǐn)記。”

    楊汀州老大寬慰地笑了。

    .

    這日下午，廖大太太出門(mén)走動(dòng)，蔣國(guó)燾來(lái)廖家看望廖書(shū)顏。

    是生得瘦瘦高高的一個(gè)人，身姿如松，器宇軒昂。

    廖書(shū)顏遣人喚來(lái)兩個(gè)侄女。說(shuō)起來(lái)是姑表親戚，這些年兩家?guī)讉€(gè)孩子聚在一起的時(shí)候屈指可數(shù)，見(jiàn)面能不能認(rèn)識(shí)都要兩說(shuō)。

    碧君、怡君即刻前來(lái)，分別上前行禮，喚“表哥”。

    蔣國(guó)燾淺笑著還禮，示意隨從奉上給兩個(gè)表妹的禮物，“小小心意，還望大表妹、小表妹不要嫌棄。”

    姐妹兩個(gè)齊齊道謝。

    “打開(kāi)看看吧？”蔣國(guó)燾回身落座，笑著望向廖書(shū)顏，“自家人，不需講外面那些俗禮。送對(duì)了，大伯母就知會(huì)一聲，讓我踏實(shí)些；送錯(cuò)了，我要謹(jǐn)記教訓(xùn)，日后更加用心?！?/br>
    廖書(shū)顏笑道：“你這孩子，慣會(huì)說(shuō)些歪理?！彪S后則笑著對(duì)兩個(gè)侄女道，“既然如此，就打開(kāi)看看吧。”

    蔣國(guó)燾送給碧君的，是一本年代久遠(yuǎn)的琴譜。落在不懂音律的人手里，定不會(huì)當(dāng)回事，可落在碧君這種潛心學(xué)過(guò)音律的人手里，可謂彌足珍貴。

    她笑著望向蔣國(guó)燾，“謝謝二表哥，我很喜歡。”