廖大太太審視著她，“真的？”

    “這有什么可扯謊的?！北叹家荒赣H氣笑了，“那個(gè)女孩子……我跟二妹大致清楚是個(gè)怎樣的人，好端端的，跟她來往做什么？”再單純，凌婉兒過于八面玲瓏又不夠穩(wěn)重的做派，她還是有所了解的。

    “……這還差不多?！?/br>
    廖書顏示意布菜的丫鬟給廖大太太夾了一筷子西湖醋魚，笑吟吟道：“說開了就好。聽說大嫂喜歡吃這道菜，多吃些?！?/br>
    廖大太太笑一笑，“我這也是為她們好。你曉得的吧？”

    “自然。理當(dāng)如此?！绷螘佇σ飧鼭?。要說心里話，她并不贊成廖大太太應(yīng)對(duì)凌婉兒的方式——沒必要跟個(gè)女孩子如此，有失風(fēng)度，但凌家的門風(fēng)不大好是實(shí)情，大嫂也是為著女兒好，自是不會(huì)在飯桌上說別的。

    廖大太太由衷高興起來，拿起筷子，專心用飯。

    .

    這時(shí)候，讓廖大太太態(tài)度迥異的對(duì)待的兩個(gè)女孩子，正站在一處，都是笑盈盈的，氛圍卻有些怪異。

    凌婉兒睨著徐巖，“倒是瞧不出，你這個(gè)人，挺有先見之明的——廖家、程家的親事定下來之前，就巴巴兒地去討好廖二小姐了?！?/br>
    “原來我還有這本事??？”徐巖輕輕一笑，“謬贊了。上午的事如何了？把我的人攔在半路，讓你的帖子先一步送到廖家——討好的機(jī)會(huì)，你得到?jīng)]有？”

    凌婉兒鎮(zhèn)定地回道：“我只是出于禮數(shù)下帖子罷了，走個(gè)過場(chǎng)，結(jié)果不需掛心?！?/br>
    “如此最好。”徐巖上前一步，話鋒一轉(zhuǎn)，“但是，你膽敢再派人盯著我的下人，別怪我不客氣，直接把你那些走狗打得找不著北。”

    “你又好到哪兒去了？”凌婉兒如墨一般的黛眉一挑，“是不是做了什么虧心事，才防賊一般防著別人？”

    徐巖認(rèn)真地看她片刻，定顏一笑，“我眼下都防賊了，不妨多做一些，盯著有賊心的人。你說好不好？”

    “這話說的，好像與你來往的人就不能再結(jié)交別人似的?！绷柰駜翰恍家恍?，“真把你自己當(dāng)盤兒菜了?！?/br>
    徐巖不動(dòng)聲色，語(yǔ)氣輕緩：“我不敢這樣看得起自己，高看自己一眼的時(shí)候，都是在你這等貨色跟前?！辈痪褪菤馊嗣?？她最拿手了。

    “不就是通過廖二小姐結(jié)識(shí)了一位望門貴胄么？也不知被你灌了什么迷魂湯，真是……”凌婉兒毫不退讓，“這就開始沉不住氣跟我顯擺了？到底，有句話說得不假：看似清高的人，性情大多與展露給人看的大相徑庭。”

    “這話可就有些聽頭了?！毙鞄r磨了磨貝齒，目光瞬間轉(zhuǎn)為冰冷，“誰(shuí)慣的你這種沒教養(yǎng)的習(xí)慣？說你我就說你我，扯別人做什么？你是想到廖二小姐面前與我對(duì)峙，還是想找?guī)讉€(gè)評(píng)理的人？”

    “……你少扯沒用的！”凌婉兒有些心虛了。廖怡君絕不是她可以加以利用的人。

    “我告訴你，”徐巖語(yǔ)聲輕而凜然，“這是第一次，也是最后一次。往后找茬，只管往我身上找補(bǔ)，扯別人的話，別怪我大耳刮子招呼你！”

    凌婉兒的訝異多于驚慌。面前人是怎么回事？大家閨秀，命下人發(fā)落別人的時(shí)候都罕見，直接揚(yáng)言要打人的，她生平只見過這一個(gè)。

    這時(shí)候，楊汀州趨近，笑道：“徐小姐，有事請(qǐng)教，賞臉過來看看？”

    徐巖瞬間恢復(fù)慣有的端方儀態(tài)，轉(zhuǎn)頭頷首微笑，移開步子的時(shí)候，用只有自己和凌婉兒能聽到的語(yǔ)聲甩下一句：“下作東西！今日且饒你一次！”

    凌婉兒聽得又驚又怒，礙于置身的場(chǎng)合，強(qiáng)壓下了發(fā)作的沖動(dòng)?？赡腔饸馕瘜?shí)難以消化，過了一會(huì)兒，氣悶得肋骨生疼。

    .

    轉(zhuǎn)過天來，徐巖如約來到廖家。這次，她給廖大太太備下的禮物是私藏的一樣繡品，給碧君、怡君的則分別是幾條親手繡的帕子。

    廖大太太見了，很有些遇到小一輩同好的意思，對(duì)這孩子打心底喜歡起來。

    徐巖先陪著廖大太太說了好一陣子話，才與姐妹兩個(gè)轉(zhuǎn)到小書房敘談。

    “你這繡活……”怡君撓了撓鼻梁，“跟jiejie一樣好噯。你們還讓不讓我這種人活了？”

    碧君與徐巖皆是忍俊不禁，前者道：“說的什么話？有人做衣服、送帕子，是有福的事兒?！?/br>
    徐巖附和道：“是啊。往后我得空的話，也順帶著做衣服給你穿。”

    怡君聞言笑起來，轉(zhuǎn)而拿出一幅花鳥圖、一幅貓蝶圖，“上次在墨香齋提過的事兒，我可是當(dāng)真了，這是特地給你準(zhǔn)備的，你瞧瞧，能選一幅最好，選不出我就慢慢來，再給你畫幾幅?！?/br>
    徐巖走到案前，審視好一會(huì)兒，把畫軸先后收起來，攏到自己跟前，瞧著怡君，神色忐忑，然而語(yǔ)氣篤定：“我都特別喜歡，都要?！?/br>
    碧君、怡君瞧著，俱是覺著太可愛，笑了起來。

    “那就都送你了?！扁f，“若有我覺著更好的，也會(huì)給你送過去。”

    “那我可也當(dāng)真了?！毙鞄r喜形于色，伸手拉住怡君的手，“日后我會(huì)常來找你和碧君jiejie，別嫌我煩啊?！?/br>
    姐妹兩個(gè)欣然而笑。

    .

    進(jìn)到臘月，姜道成思量再三，又與葉先生、程詢商議之后，決定臘月初六起給學(xué)生放假，正月十八開學(xué)。

    之所以如此，是因?yàn)檫@些人都是出自官家，只商陸一個(gè)出身貧寒——年底了，家中或個(gè)人必有不少需要走動(dòng)的人、料理的事，加之上學(xué)期間除了過節(jié)，基本上不會(huì)給他們偷閑的時(shí)間，年節(jié)這一段理當(dāng)讓他們的時(shí)間富裕一些。

    免卻后顧之憂，來年才更有斗志。反之，就算讓他們?cè)趯W(xué)堂耗到除夕也沒用——魂不守舍的必是絕大多數(shù)。

    學(xué)生們聽了，俱是喜笑顏開。只有商陸喜憂參半。

    臘月初八，一大早，絕大多數(shù)的人都在喝臘八粥的時(shí)候，商陸?yīng)氉詠淼匠峭獾母砜蜅?，找老板說明來意、謊報(bào)姓名，奉上一百兩的銀票，隨后開始親力親為，給貧苦的過客、百姓送上一份令貧苦的過客、百姓心頭感激一笑的溫暖。

    老板見他心誠(chéng)，思量之后，撥出一間客房供他疲憊時(shí)歇息。

    商陸感激不盡。日后不妨帶些書過來，在清閑無事的時(shí)候溫習(xí)。

    .

    臘月初十，是黎兆先、唐栩休沐的日子。

    程詢前一日給二人下了請(qǐng)?zhí)?，此外，邀?qǐng)舒明達(dá)作陪，晚間到如意坊用膳。三人俱是爽快應(yīng)約。

    三個(gè)人都是特別守時(shí)的人，因此，下人對(duì)此亦是訓(xùn)練有素：不會(huì)早到，亦不會(huì)遲。

    因此，三個(gè)人先后腳走進(jìn)如意坊，又先后走進(jìn)程詢事先訂下的雅間。

    程詢笑著迎上去，請(qǐng)三人落座。

    黎兆先問唐栩：“修衡怎么沒來？”

    程詢與舒明達(dá)先一步笑起來，后者道：“天寒地凍的，又是大晚上，就算唐侯爺心寬，唐夫人也會(huì)擔(dān)心，怕孩子不適應(yīng)?！?/br>
    “也對(duì)?！崩枵紫扔行┎缓靡馑迹笆俏铱紤]不周了，只是想當(dāng)面問問修衡，喜不喜歡我送的那些物件兒?！?/br>
    “喜歡?！碧畦蛴芍缘?，“喜歡得很。有些天了，整日纏著家里的人陪他下五子棋。”

    “這小人精?！崩枵紫纫莩鏊煽斓男θ荩澳俏揖头判牧?。改日有空了，再去看他。”

    “樂意之至?！碧畦蛐Φ溃八鼇硪矌状螁柶鹜鯛敽统探庠??！?/br>
    黎兆先看向程詢，“那咱倆一道吧？”

    “行啊。”程詢笑著頷首。

    唐栩趁勢(shì)道：“那就這樣，下次休沐吧，我在家中設(shè)宴恭候?！庇洲D(zhuǎn)向舒明達(dá)，“舒大人若是得空，萬望賞臉?！?/br>
    舒明達(dá)最清楚對(duì)方的性情，若非出自誠(chéng)意，斷不會(huì)把話說到這地步，因而爽朗笑道：“哪兒的話，我一定去。”

    伙計(jì)將佳肴美酒逐一奉上，幾個(gè)人推杯換盞。

    唐栩私心里希望孩子能從文，更希望姜道成甚至程詢能成為修衡來日的授業(yè)恩師，便與程詢的話題更多。

    舒明達(dá)與黎兆先都處于心里裝著很多宮內(nèi)宮外秘辛的位置，有的話只需開個(gè)頭，對(duì)方便了然于胸，自是相談甚歡。

    席間，四個(gè)人的隨從先后腳進(jìn)門來，在各自主人家耳畔微聲言語(yǔ)。

    都是在別處多留一雙替自己觀望的眼睛的人，這情形很正常。

    程詢、舒明達(dá)、唐栩的反應(yīng)淡然，只一句“知道了”了事。

    黎兆先則是微不可見地蹙了蹙眉，“攆走?！敝蠖似鹁票?，一飲而盡，放下酒杯的時(shí)候，環(huán)顧三人，笑，“都知道是什么事兒了吧？”

    程詢、唐栩回以似是而非的一笑。

    舒明達(dá)琢磨片刻，對(duì)黎兆先笑道：“但愿你不是被狗皮膏藥纏上了。”

    黎兆先揚(yáng)眉。

    舒明達(dá)取過酒壺，斟滿手邊的酒杯，“沒人縱容，她能如此肆無忌憚？她是惦記你不假，家門怕也惦記上了你。留神吧?！?/br>
    “……”黎兆先有些不知道說什么才好的意思。

    舒明達(dá)點(diǎn)到為止，慢條斯理地吃一口菜、喝一口酒。

    “是凌家，我沒記錯(cuò)吧？”黎兆先問道，“京城有幾個(gè)凌家來著？你們清楚么？”思忖之后，他覺得有必要防患于未然，為此才誠(chéng)心詢問。

    余下三人聞言愣怔，片刻后，同時(shí)哈哈大笑。

    要說黎兆先對(duì)這種事沒心沒肺，真是一點(diǎn)兒都不冤枉他。

    .

    黎王府管事吳槐走進(jìn)一個(gè)雅間，冷著臉道：“凌小姐，請(qǐng)自重。這種事，再不可有。你能豁得出臉面，我家王爺卻豁不出潔身自好的名聲?！?/br>
    千金大小姐，每到晚間就追著一個(gè)男子四處走動(dòng)——若不親眼看到，說出去誰(shuí)會(huì)信？

    凌婉兒笑臉相對(duì)，“我的確是有要事，想見一見王爺……”

    “王爺沒空，且一直不會(huì)得空?！眳腔庇行┫訔壍乜戳怂谎郏胺讲盼壹彝鯛?shù)拇饛?fù)只有兩個(gè)字：攆走?！闭Z(yǔ)畢，轉(zhuǎn)身離開。

    凌婉兒閉了閉眼。自從明白嫁娶是定數(shù)之后，她一心想嫁的，便只有如黎兆先、唐栩般的人物。不為此，哪里會(huì)苦心經(jīng)營(yíng)人際來往、于無形中抬升自己的地位？

    可是，眾所周知，唐栩早已娶妻，與發(fā)妻琴瑟和鳴。她所憧憬的，便只剩了黎兆先。

    眼下，出師不利，落得個(gè)這樣尷尬的局面。

    她攥緊了手里的帕子。

    不怕，但求一見的誠(chéng)意被無視，那就嘗試別的法子。這本就在預(yù)料之中，不需失望。

    心里是這樣寬慰自己，那份難過、失落卻不容忽視。她興致全無，沒多久便起身離開。

    走出如意坊的時(shí)候，她沒戴帷帽，一路上所經(jīng)的男子投來的驚艷、恍惚視線，讓她的斗志又增多三分。

    是，各花入各眼，可之于人世，有時(shí)不就是先見到了一種花、忽略了別的花的事兒么？更何況，他與別人，并不見得已生情愫。

    遲早，他會(huì)看到自己。

    笑意重現(xiàn)在她唇畔。

    上馬車之前，看到一步一步走來的人，凌婉兒唇角的笑容被凍結(jié)一般，僵住了。

    周文泰在她幾步之外站定身形，上上下下地打量著，隨即，一聲一聲地冷笑起來。

    凌婉兒回過神來，打手勢(shì)示意隨從全部退后，款款上前去，行禮道：“世子爺。”

    周文泰冷哼一聲，“真巧——你想說這個(gè)吧？告訴你，并不是。”

    “……？”凌婉兒不解地望著他，綻出柔和的笑容，“世子爺這話我可是聽不懂了?！?/br>
    周文泰氣道：“別人說你什么，枉我以往還不肯信。直到此刻，我才知道沒人冤枉你，那些閑話都是你自己招惹出來的！”