程清遠下衙之后，聽管家說了幾句，大步流星走進光霽堂。

    程詢在東次間，盤膝坐在炕幾前，手邊散放著諸多書籍文稿。

    程清遠進門就問：“你要我去柳府探望？”語氣不善。

    “是我陪您一道去?！背淘冋Z氣平和。

    “不去！”柳閣老是他半輩子的死對頭，程清遠連一些過場都不愿走。

    程詢和和氣氣地說：“您不去也成，我獨自前去?！彼ξ⑽⒌模爸皇?，您放心么？”

    能放心就見鬼了。程清遠黑了臉。

    “您先去更衣，我吩咐管事備好幾色禮品。不急，酉時出門。”程詢動手收拾書籍，“別鬧脾氣。事兒明擺著呢，您又不可能把我關(guān)起來，關(guān)乎柳家的事兒，多遷就我一些，對誰都有好處?！?/br>
    “……”程清遠肺都要氣炸了?；氐秸?，就見程夫人站在長案前，案上擺放著諸多外院庫房存放著的名貴物件兒，她正在悉心挑選。

    瞥見他進門，程夫人道：“這次我就不跟去了。柳夫人這幾年纏綿病榻，如今沒心力應(yīng)承前去探望的人。我選些上好的人參、三七、阿膠、血燕，你和阿詢幫我?guī)?，替我?guī)€好。等柳夫人好一些了，我再去看望?！?/br>
    程清遠嘴角一抽，“我可不知道，你與柳夫人有這樣的交情。”她說的那些補品藥材，都是最名貴的，平時她可舍不得送人。

    “我又何嘗知道。早知今日，以往可不會隨著你與柳家疏離相待?！背谭蛉怂菩Ψ切Φ仨谎郏斑@就叫做人世無常吧？”

    程清遠懶得理她，喚丫鬟服侍自己更衣。

    程詢安排好晚間出行事宜，姜道成派書童來請，他當即去了學堂。

    學生們剛下學，姜道成坐在太師椅上，手里握著一個小紫砂壺，神色悠然，見到程詢，示意他落座之后，道：“商陸其人，你特地跟我打過招呼，與他相關(guān)的事兒，我覺著有必要跟你提一嘴?！?/br>
    “多謝?！?/br>
    姜道成就把商陸對自己說過的話大略復述一遍，末了道：“我盡心勸說了，他這兩日也明顯地靜下心來，沒別的動靜。不敢說回到了正道，起碼是沒在歧路上越走越遠吧？”

    程詢輕輕地吁出一口氣。商陸去見廖家姐妹的事，他知道，卻不知道原由。在眼下看來，那一場本就不該開始的情緣，當是已經(jīng)了結(jié)。

    姜道成繼續(xù)道：“平心而論，商陸有才學，但這才學，不見得適合科舉。他在我跟前，若始終似如今，若無緣入官場，那我少不得幫他找一條別的出路。話都是我說的，總不能讓他來日想起悔不當初，是這個理兒吧？”

    程詢稱是，拱一拱手，“您費心了?！?/br>
    姜道成笑瞇瞇地喝了一口茶，說起另一事：“今日，不知誰給我遞了個條子，說凌婉兒不知檢點，下學之后便去做一些輕浮的事，建議我把她逐出學堂。字實在是難看得緊，大抵是誰找丫鬟小廝寫的。”

    “這種事全在您?！背淘兾⑿?，“日后學堂的事，您愿意跟我說道說道，我自是樂意聆聽，但不會干涉?！?/br>
    “……小滑頭?！苯莱汕浦?，笑了，“心愿得償了，就想撂挑子了，是吧？”于他，現(xiàn)在要是還捉摸不透程詢要他開學堂的部分用意，真就是白活了。只不過，跟誰都不能說罷了。

    “哪兒能啊?！背淘冃Τ鰜怼?/br>
    “但這樣也好。你要是時不時讓我做這做那的，我真不樂意。”姜道成笑意更濃，“但有些事，我定要及時知會你。畢竟，這是在程府，我又是因你而來的?！辈蝗绦淖屵@只狐貍在長輩面前失了顏面。

    “如此，我謝謝您?！?/br>
    “再就是你二弟、三弟的事兒了?！苯莱烧f起程譯、程謹，“你二弟是極為勤奮的人，多提點幾次，總能悟出科舉的門道，來日不愁考取功名。但我也只能擔保他考取功名，名次好壞，誰都說不準——中了便中了，總不能給你取消名次，讓你考取個更好的名次?！?/br>
    這是實情，程詢心知肚明，程譯亦很有自知之明。

    “你三弟呢……”老人家猶豫片刻，無奈地笑了，“腦子不是不靈，是太靈了，靈的還不是地方——這意思你明白吧？這種人，很難專注于一件事，想指望他日后給程府錦上添花，我是有心無力?！?/br>
    程詢道：“這事兒我不在意，您跟家父直說便是?！?/br>
    姜道成瞪了他一眼，“令尊那晚帶著你三弟過來，再三要我費心，這種話我怎么敢跟他說？你翅膀還沒硬呢，我可不會開罪次輔大人?！?/br>
    程詢笑出聲來，“那就勞煩您再忍幾個月，我設(shè)法讓家父明白?！?/br>
    姜道成樂了，“有你這句話就成?！?/br>
    .

    風一陣雪一陣地鬧了整個下午的天氣，到了晚間，寒風刺骨。

    柳府門前，程清遠下了馬車，只覺得夜間的風似是小刀子，一次次地刮著他的面頰。

    程詢趕上來，舉步登上石階時，目光清冷地看了父親一眼。

    程清遠忍著滿心不快，走進柳府。

    柳閣老親自到外院相迎。

    薄薄的雪光、朦朧的燈籠光影之下，是一個正值盛年卻須發(fā)皆白的男子。容顏滄桑，幸好目光透著堅定、睿智。

    程詢躬身行禮。

    “快免禮。”柳閣老伸手扶他平身，語氣溫和，“這位便是新科解元郎吧？”

    程詢心里特別不是滋味，面上仍舊維持著平和恭敬，“不敢當?！?/br>
    “回來這幾日，已看過你的文章?！绷w老抬手豎起大拇指，“好。委實少見的才情?！?/br>
    這位長輩越是如此，程詢心里就越是難過：如果元逸沒出那樁意外，會否早已考取功名？

    程清遠走上前來，拱手行禮，語氣淡淡的：“經(jīng)年未見，甚是掛念?！?/br>
    柳閣老很自然地換了禮貌卻透著疏離的態(tài)度，“次輔大駕光臨，寒舍委實蓬蓽生輝。多謝賞光?！?/br>
    這期間的差別，父子兩個都是當即察覺。程詢略感寬慰：如此，往后自己對元逸的幫襯，興許能更多一些。程清遠則覺得自己在兒子面前被人嫌棄怠慢了，心里五味雜陳。

    “請到暖閣用杯茶。”柳閣老將父子兩個請入暖閣，分賓主落座。

    敘談期間，柳閣老明顯更愿意與程詢說話，時不時就一些時事問起程詢。

    程詢有問必答，都是開誠布公。

    柳閣老的欣賞之情溢于言表，偶爾并不掩飾近乎遇到知音的喜悅，面容隨著神采鮮活鮮潤起來。

    程清遠險些懷疑長子投錯了胎。

    自始至終，柳閣老不曾談及柳元逸的事情。甚至于，程清遠偶爾想要探究父子團圓的原委的時候，話題都被輕描淡寫地轉(zhuǎn)移到別處。

    有錚骨重情義的人便是如此吧，不會往別人的傷口上撒鹽，更不會在別人面前訴苦抱怨。

    程詢對這位長輩的敬意更深。今日柳閣老固然是出于表面功夫以禮相待，但想要發(fā)現(xiàn)新一代人才的殷切、喜悅做不得假。

    當真對程家沒有猜忌懷疑么？一定有，但柳閣老一事歸一事。

    做人就該如此，在面對不同的大是大非的時候，始終保有初心不忘初衷，記得自己為人的根本。

    想到這些，程詢便愈發(fā)算不清楚：父親到底虧欠了柳閣老多少，程家又虧欠柳家多少。

    回到家中的時候，夜色已深。

    父子兩個在外院相繼下了馬車。

    程詢走到父親面前，眸色深沉地凝視，緩聲道：“我一直在想，假如柳家的禍事發(fā)生在您頭上，您會何去何從?！彼S刺地笑一笑，“您會如柳閣老一樣么？”

    程清遠卻顧左右而言他，“天色已晚，早些回房歇息吧?！辈⒉皇遣皇苷饎?，但是……一生的成敗得失，有時候就取決于一件事的抉擇。

    “……”程詢站在原地，看著父親走開去。

    程清遠走出去一段，又折回來，“終有一日，你也會踏入官場，會看到太多比這惡劣百倍千倍的事。始終懷有這種心思，你……會很痛苦。位極人臣的人，哪一個手上不染血？哪一個敢說一生都光明磊落？你以為你眼里的惡人就都蠢笨至極么？恰恰相反。而且，你想要壓制對手，就只能比對手更聰明更果決，也——更狡詐心狠。”

    “我清楚?！背淘兡抗庥七h，是在看著父親，亦是在望著前生的父子緣，“這些我都明白。我只是不能接受，做下這種罪孽的是您?！?/br>
    程清遠覺得自己又做了一次無用功。

    程詢卻繼續(xù)道：“您知不知道，父親對孩子意味的到底是什么？”

    窮兇極惡的人，古來不鮮見。但窮兇極惡的人是父親，對孩子是怎樣的打擊？

    程清遠語凝，片刻后，轉(zhuǎn)身望著通往內(nèi)宅的甬路。想舉步，雙腿卻似灌了鉛。

    程詢低頭看著青石方磚，輕輕地說：“我再不能挺直脊梁。我多想，與您重回我十歲那年。”

    “……”

    父子兩個站在凜冽風中，陷入長久的沉默。

    .

    翌日上午，廖大太太忙于斟酌碧君的婚事：有兩家門第不錯，總歸是公侯之家，只是在官場沒有實權(quán)，握在手里的，只有一成不變的俸祿和殊榮。

    在她看來，這倒是沒什么，問題是已經(jīng)相看過那兩個少年。

    實在是……連程詢的十中之一都沒有。

    樣貌也罷了，那是天生的，讓她心里不舒服的是做派：要么是自命不凡的傲慢德行——是考取功名了還是立過戰(zhàn)功了？跟誰嘚瑟呢？要么就是木訥拘謹——見個平輩的長輩而已，便是明知是被相看，也不至于緊張成那樣兒吧？八字沒一撇就那樣了，日后遇到事，別人還沒怎么著，他大抵就先方寸大亂了。

    不行。

    她不自覺地擺一擺手，實在是不行。

    怡君的婚事那么好，碧君的婚事就不能將就——就算她肯，碧君那丫頭怕也接受不了這般落差，萬一跟她一哭二鬧三上吊的，傳出去豈不被人笑死。

    等等看吧。提親的本就不少，小女兒的親事宣揚出去，日后只有更多，這一點全不需擔心。

    這三兩日，便把眼前這兩家婉言拒絕。

    遐思間，羅mama進門來稟：“大太太，凌家小姐派人送了帖子過來，說二小姐午后要是得空，她就過來小聚片刻?！?/br>
    廖大太太回過神來，想一想，立時滿臉不悅：“那個丫頭，怎么什么人都結(jié)交？凌家那丫頭哪里要得？沒出嫁就惹出了一堆閑話，跟那種人來往，讓外人一視同仁怎么辦？讓她滾！”

    人還沒來呢，往哪兒滾??？羅mama腹誹著，賠著笑等準話。

    廖大太太琢磨片刻，“讓回事處的人寫個回帖，好言好語地謝絕，說二小姐不得空——近日不得空，往后也沒空?！?/br>
    “奴婢明白了?！绷_mama應(yīng)聲而去。

    廖大太太深吸了一口氣。以心里的火氣，立時三刻就想找到怡君面前質(zhì)問、訓斥，礙于她正在上課，不好讓葉先生不快，只得忍下。

    沒多久，羅mama返回來，又有事請示：“徐小姐派人送來了帖子，說明日先生準了她半日的假，想來給您請安，順道與大小姐、二小姐說說話。您看——”

    “徐小姐啊，”廖大太太的心情猶如云開霧散，“她若來，還有什么好說的。把送帖子的人請過來，備好打賞的銀錁子?！?/br>
    羅mama再次奉命出門的時候，想一想大太太一時陰一時晴的態(tài)度，撐不住笑起來。

    午間，仍舊是姑嫂兩個、姐妹兩個一起用飯。

    廖大太太先是夸獎了怡君與徐巖來往的事兒，隨后便開始訓斥她缺心眼兒、不分好壞人就結(jié)交的事兒。

    怡君聽了半晌，也不知道母親訓斥的那些從何說起，問道：“娘，好歹得先讓我知道是怎么回事兒吧？我胡亂結(jié)交誰了？”

    廖大太太說了凌婉兒著人送帖子的事兒，末了道：“我已經(jīng)幫你做主回絕了?！?/br>
    碧君忍不住為meimei叫屈：“怡君跟凌小姐哪里有交情?。磕沁吷馅s著來走動，關(guān)她什么事兒？”

    “就你話多?！绷未筇闪碎L女一眼。

    怡君跟著解釋道：“我真的跟她不熟，像以前一樣，見面認識，但沒交情。”