辦妥此事，無論程素素還是王瑱，都舒了一口氣。王瑱過了這一關(guān)，發(fā)誓不想再跟這個不會做買賣的娘子打交道了，甚至有那么一點(diǎn)點(diǎn)同情高英。

    程素素卻想：差不多能糊過一次難關(guān)了。真特么拿著賣白菜的錢，cao著賣白粉的心！

    然而，麻煩才剛剛開始。

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    今年的降雨延續(xù)了去年的風(fēng)格，少，在你擔(dān)心要死的時候，它灑上幾滴，接著又干了起來。人們開始淘深井，爭水的械斗幾乎要壓不住，謝麟為此奔走了半個月。還沒能喘口氣，便有一位陶縣令來報——流民多了起來，偷竊等案件變多，毆斗的案子也有了幾起。

    與此同時，高據(jù)隨商隊在周圍轉(zhuǎn)了一圈也回來了，帶來的消息令人緊張：“他們那里雨水與鄔州差不多。學(xué)生打探了一下，他們那里去年冬天比我們還如，咱們還下了點(diǎn)雪，他們一冬未見雪花?？绰分行腥说哪樕懿缓?，莊戶人的膚色原就沒有白皙光亮的，帶著菜色是常有的，可這回遇到的，比那樣的顏色還不如，死氣沉沉的。已經(jīng)有很多人在往外逃了，路上遇到了幾起。再有，不知是不是學(xué)生的錯覺，遇到的人總有點(diǎn)‘道路以目’的慌張。”

    謝麟當(dāng)即拍板：“要出事！”他與高據(jù)的少年經(jīng)歷有一點(diǎn)點(diǎn)類似，很相信這種掙扎求生中養(yǎng)成的直覺。

    江先生也是這個意思：“這就是氣數(shù)啊。月暈而風(fēng)，礎(chǔ)潤而雨，物阜民豐自然面相就有精神，反之，是要出亂子了。”

    趁機(jī)命人將護(hù)城河挖深挖寬。河?xùn)|縣顧名思義，是在一條大河的東面，謝麟便規(guī)劃，引這條河的一條支流的活水，進(jìn)護(hù)城河。然后被死死按住了——水本來就少，你還要引活水！

    謝麟無奈之下只能退而求其次，只挖護(hù)城河。又通知夏偏將，讓他將營務(wù)整頓好，借口是——天旱爭水易發(fā)械斗，萬一衙役制服不了，還要勞動官軍。宗族大的地方，一場械斗幾百人的規(guī)模并不罕見，夏偏將與他交情還算不錯，當(dāng)即點(diǎn)頭。

    正在此時，謝麟又遇到了個大麻煩。說遇到并不恰當(dāng)，不如說是“才知道大麻煩已經(jīng)形成了”。

    他被告了刁狀，要不是去年回了一趟京里，刷了一次好感度，這會兒申斥問詢的公文都該到手里來了。

    去年的收成并不算好，鄔州要真是個風(fēng)調(diào)雨順、物產(chǎn)豐富的好地方，早就是聞名天下的富庶之地了，也不會叫謝丞相尋來打磨孫子的本事了?？刻斐燥?，人們早習(xí)慣了過緊巴巴的日子。

    謝麟初來的時候，沒人對他的治理水平抱太大的希望，能養(yǎng)出兩個進(jìn)士來，已經(jīng)覺得是沾了他的仙氣心滿意足了。他要折騰，大家也忍了，就當(dāng)是付出的代價了。

    沒想到這份哄孩子玩的心態(tài)，居然結(jié)出了善果，讓鄔州的收成比周圍的鄰居們好上了那么幾分，沒有鬧出災(zāi)來。

    要以為所有的地方官都是為民做主，那就大錯特錯了，人家是做官兒的，可不是為你們當(dāng)保姆的。要不為民請命的清官，怎么會為人歌頌？政績他們當(dāng)然要，但是政績在朝廷那里，是錢糧稅賦，是人口田地，朝廷只看上繳了多少，看籍簿上記載了多少——有太多可以弄虛作假的地方了。

    災(zāi)了，報災(zāi)得不重，那是自己處置得宜，是能吏。收不了場，再狠狠報成大災(zāi)，反正是天災(zāi)，多要賑濟(jì)，從中間克扣，又是一大筆。這只是最簡單明白的，其余種種手段，花樣繁多。

    是以鄔州去年雖不如前年運(yùn)氣好，上下反而都覺得謝麟還真有點(diǎn)真材實料，都安份了下來。對謝麟也生出了些期望來，謝麟到了鄔州的第三個新年，好些人開始盼望他不要那么早的走——換一個人鄰居家一樣的知府，大家受的苦可不止被一個相府出來的熊孩子折騰這么簡單了！熊孩子還能讓大家過得安心些呢。

    新年雖然有些緊巴巴，士庶之心卻是難得的舒暢順意。

    他們的憂愁，全讓謝麟給擔(dān)了。

    最新的消息，鄰居們選擇了最簡單明白的方式——瞞報災(zāi)情。不但瞞報，還反咬一口，嫌“某些外地人”多管閑事，爪子伸得也太長了吧？我們的情況，我們不清楚嗎？別以為你會講話就能胡說八道??！人家是養(yǎng)寇自重，你是生造天災(zāi)顯能。

    程素素驚訝了：“你都已經(jīng)上表了，他們怎么還死扛著？”多么省事的選擇呀！何況瞞報災(zāi)情，翻出來不是要?dú)笆送镜膯?？程素素仔?xì)回憶了一下，她的鄰居們的背景，仿佛沒有比謝麟來頭更大的了，謝麟都不敢接的事情，他們敢接？

    謝麟輕蔑地說：“心智不堅又利令智昏罷了?！?/br>
    “報了災(zāi)對考評也是不好的。有的人靠山不強(qiáng)又不想耽誤升遷，就用這種飲鳩止渴的法子。萬一來年收成好了呢？不就補(bǔ)回來了么？賬面依舊干凈漂亮！反正餓死的不是他們自己。”江先生的唇角下撇，模樣刻薄極了。

    他不介意這種辦法，他又不是圣人，必要的時候他不排除建議謝麟用這個辦法。但是！他介意別人用這種辦法給他添麻煩！謝麟把所有危險都道出了、提醒了，結(jié)果呢？這群蠢貨全他媽當(dāng)了耳旁風(fēng)！

    江先生繼續(xù)爆粗口：“他們的腦子吃的瀉藥！屎一樣的點(diǎn)子源源不絕！”

    太不斯文了！程素素和謝麟假裝聽不到，雖然覺得江先生這罵得很有創(chuàng)意，也沒一個接茬的。程素素干脆跳過了這一節(jié)，轉(zhuǎn)回去問道：“去年史先生那里的消息，不是說他們上報的收成并不好，還不如咱們嗎？”

    江先生驕傲地說：“他們本來就不如咱們！”

    程素素將臉轉(zhuǎn)向謝麟，謝麟乖乖地回答：“他們本就不如咱們，哪怕作了遮掩，還是不如?？峙率虑楸仍蹅冾A(yù)料的還要糟糕些。”

    明白了，就是你們做得太好了，哪怕減產(chǎn)了一點(diǎn)點(diǎn)，又是“開荒”又是搜括了不在冊的人口土地，哪怕年景不算很好，成績也很能看了。這就是好學(xué)生的“哎呀，我沒考好，這次只考了95”與差生的“啊，這次考得不錯，及格了”，之間的差距。

    他們這么一搞，朝廷還以為謝麟在賣萌。擱學(xué)校里，謝麟這種都是要被同學(xué)眼刀戳成篩子的王八蛋。

    真是見了鬼了！

    江先生從激動的情緒里走了出來，想到剛才自己罵了什么，老臉一紅，補(bǔ)救地說：“還換了兩個新手，又沒有東翁這樣的智慧與決斷，不敢掀上任的舊瘡疤，就得承這爛攤子?；酁樯衿娴谋臼拢皇侨巳硕加械??！?/br>
    周邊幾個府的知府與謝麟并非同時到任，彼此任期有個先后之別，謝麟在鄔州兩年有余，幾乎將上下都握在手里了。同儕們就不一樣了，尤其是資歷淺的，這會兒不是同流合污，就是還在掙扎，第一要做的，就是讓朝廷別給自己添亂。地方官里，像謝麟這樣仗著有來頭，不管不顧地將前任的破事攤事了說、半點(diǎn)不肯當(dāng)接盤俠的并不多。

    誰都不想接，可有的時候卻是不得不接的。盤根錯節(jié)的勢力，空降的上峰，本來就有一場爭斗，爭斗中充滿了妥協(xié)。被小官小吏架空的上司，普天下也不止一個兩個。

    程素素道：“反正已經(jīng)做了最壞的打算了，生氣也沒用。大火燒起來，看誰扛到最后！他們是上本參了？”

    江先生冷漠地說：“沒有，是‘自辯’呢！不用理他們，天都成這個樣子了，我看是誰死！傻貨！以為做官兒只靠圓滑就行了的？沒有點(diǎn)魄力，做什么事能成？哪怕做個仆人，沒點(diǎn)主心骨，也成不了心腹。不過一群膽小鬼?！边€有一句他沒說出來，要是謝丞相還在，他們的膽子斷不會這么大，必會跟著討便宜。

    必須承認(rèn)，謝丞相真是座管用的靠山，他一退下來，許多事情都變得沒有那么的順利了。這種阻力是無形的、潛移默化的，放眼望去，挑不出錯來，認(rèn)真推敲起來，又無處不在。

    謝麟道：“不理他們，我依舊是要上本的，盡人事，聽天命吧?！?/br>
    江先生道：“這下可要散財啦，找?guī)讉€精細(xì)賬房吧，竹木料啊，草席啊，都備著點(diǎn)兒。他媽的！流民來了，不得安置起來叫他們別鬧嗎？”

    謝麟道：“嗯，人也登記在冊，尤其青壯。我跟老夏商議商議，他的那些缺額，打起來仗來可正用這些人來填。教匪？哼！”

    江先生道：“唔，東翁可以上本，請示不愿留在鄔州的流民，可以往他處趁食，鄔州養(yǎng)不了那么多人。不不不，這樣不好，奏本里不要講出來，會有雞蛋里挑骨頭的。盡力安置，想去更富庶地方的，咱不攔著。等外面看到了流民，自然知道誰說的是真話，誰是在欺瞞圣上了。這個時候，就別禁什么人口買賣啦，有一口吃的能活命，比餓死了強(qiáng)?！?/br>
    程素素：……

    謝麟想了一想，道：“不錯，這就開始動手。”

    第一件，卻是安本府的人心。謝麟已放言，今年年景不好，他必如實奏報，盡力申請減免賦稅，本府軍民人等，各安其位，有事他擔(dān)著。他心里有數(shù)，以去年、前年的收成，挺過這一陣子，是來得及的，首要是安民心。民心安了，事情就成了八分。

    他在鄔州士庶心里，還是有公信力的，告示一出，爭水的械斗都不那么激烈了。

    接著，便是流民的事情。彌勒教不定來不來，流民可是已經(jīng)多得不能不管了。

    鄔州在謝麟的命令下，行動還算快捷。流民就在眼前，不安置就要鬧事，不想管也得管。在這樣的指導(dǎo)思想下，很快，各縣都將流民安置在簡易的草棚里，幾根木頭支起，上面鋪上粗席，堆點(diǎn)干草，就是個能住人的棚子了。天干，又漸熱，好歹算是有個容身之處了。

    只恨天旱，無法墾荒，只好施點(diǎn)稀粥，同時放縱人口買賣，雇傭也可以、賣身也可以，放開了民間吸納流民。程素素還擔(dān)心有彌勒教的釘子，謝麟果斷地道：“連坐?！?/br>
    雙管其下，鄔州還算安定，時間進(jìn)入了五月，依舊干得要命，從上到下都知道，今年日子肯定要難過了！高英摸摸良心，咬牙求見程素素：“糧價夠高的了，再賣一些吧，別再等了。”

    程素素道：“不等，拿出一倉來，不賣，施出去?！?/br>
    高英驚訝出聲：“施出去？！呃，挺好的，積德行善。剩下的米，必然不愁賣的?！?/br>
    程素素?fù)u頭：“本就沒打算賣?！?/br>
    “難道？早就是為了要舍出去才……”

    高英不得不佩服這個比自己小許多的人了，放到她身上，看到慘狀，施舍的事做得出來?？梢缭绲仡A(yù)料到了這情況，拿錢來屯著糧只為施出去，必然是會猶豫的。

    “那娘子們的本錢、利錢……”高英盡職盡責(zé)地提醒。

    程素素低笑一聲：“我缺不了她們的。這才到哪兒呢？你且等著吧?！?/br>
    鄔州上下嚴(yán)陣以待，先來的大難既不是大批流民，也不是教匪，而是……鋪天蓋地的蝗蟲。

    第141章 鋪天蓋地

    人的食譜比蝗蟲廣得多, 餓的時候別說草根、樹皮，連泥土都吃，乃至于折骸而爨、異子而食。

    在蝗災(zāi)到來之前, 程素素最擔(dān)心的是人間慘禍。程犀當(dāng)年去過鬧彌勒教的地方，回來曾經(jīng)此教育程素素。直到親眼看到蝗蟲飛來。

    這一回的蝗災(zāi)并不是發(fā)自鄔州, 然而，目前而言從哪里起源沒有那么重要, 重要的是它們的數(shù)量。

    單個兒的蝗蟲并不嚇人，還挺好吃的。少量的蝗蟲也不會令人產(chǎn)生什么負(fù)面的情緒。

    當(dāng)它們鋪天蓋地而來的時候，能逼得人相信神明。

    沒有地型阻攔的時候, 蝗蟲的速度快得驚人。具備了速度與數(shù)量的蝗蟲，只要它們落下，凡帶點(diǎn)青色的，都不見了, 什么準(zhǔn)備措施都來不及。

    初時，入境鄔州的蝗蟲還不算多, 不過因為頂頭上司緊張兮兮的, 最先發(fā)現(xiàn)的陶知縣也就給報了上去。送公文的差役前腳走，后腳蝗蟲的密度飛速地變大, 陶知縣臉色煞白, 整個人都要昏倒了，強(qiáng)撐著報了急報給謝麟，接著就是去燒香，一場法事做事, 才想起來了解災(zāi)情。

    并沒有什么值得了解的了，蝗蟲來的時候，莊稼都還在地里，透著青色呢，去冬的興修水利，今春的調(diào)解水源，到現(xiàn)在的人力澆灌……諸般心血，統(tǒng)統(tǒng)進(jìn)了蝗蟲的肚子。

    陶縣令哭了。

    哭著問謝麟：下面怎么辦吶？！

    不是陶縣令沒用，謝狀元書生意氣，銳意進(jìn)取整頓內(nèi)務(wù)的時候，陶知縣也是很認(rèn)真地幫忙的。填常平倉的時候，陶縣令一面佩服，一面也覺得謝麟是浪費(fèi)力氣，不過他還是親力親為了——頂頭上司喜歡，他怎么能不弄明白呢？何況這位上司還帶著一個比猴還精的江先生！

    正因為親力親為，他才知道，存糧真的不多！托謝狀元不背鍋的福，陶縣令也跟著把縣里的爛賬拖出來甩了，現(xiàn)在手上的，全是干貨。若沒有蝗災(zāi)，單是旱災(zāi)，這些糧食是足夠挺上一、二年了。士紳人家還有存糧呢，還有些米商呢，今年還有收成呢。

    好了，今年的收成完蛋了！不說考評了，今年的賑濟(jì)但凡扯上兩、三個月的皮，就得餓死的人得躥到一百以上，上不封頂！還有流民……

    干旱之后會有蝗災(zāi)這樣的事情，陶縣令也有耳聞，誰料到自家關(guān)好了門窗，別家養(yǎng)的強(qiáng)盜跑到自己家來了呢？真是冤死了！

    一抹眼淚，陶縣令還得召集了衙役，敲鑼打鼓的，先出安民告示。又愁在自己縣里的流民，可怎么辦？沒鬧蝗蟲的時候，縣里富戶、寺廟、道觀，還會布施一些，如今蝗蟲飛起，誰家還再開倉放米？有，也要先周濟(jì)自己的窮親戚窮朋友，先顧自己周圍的人。流民就成了官府的全部責(zé)任了。

    鄔州今年天時也不好，如今也過了播種的最好的時候，還有蝗蟲，鼓勵墾荒是沒戲了，以工代賑？現(xiàn)在有什么工可做呢？！做工，就得花力氣，吃得更多！

    陶縣令盼星星盼月亮，就盼著謝狀元真的是星宿下凡，快點(diǎn)有個主意吧！

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    陶縣令的急報沒比蝗蟲快多少，第一封急報來的時候，府城郊外已有蝗蟲的蹤跡了，不懂事的孩子還以為是蛐蛐兒要捉來玩兒，被大孩子嘲笑。積年的老農(nóng)臉色已經(jīng)不大好了，開始盤點(diǎn)準(zhǔn)備。準(zhǔn)備也準(zhǔn)備不了什么，莊稼還沒熟，就現(xiàn)在收割了，也不填肚子。

    程素素在院子里還見著了幾只蝗蟲，也差點(diǎn)兒當(dāng)螞蚱玩兒了，拿到手里才看到蟲腦袋不對。謝麟已派了聽風(fēng)來找她去書房議事，謝麟與江先生看到陶縣令的急報，就知道壞大了！得趕緊將手頭所有的資源統(tǒng)一調(diào)配，程素素手上有糧食，自然不能繞過她去。

    聽風(fēng)神色也嚴(yán)肅，路上輕聲說：“陶縣令來了件文書，大官人與江先生看完就請娘子過去了。”

    程素素想了一下陶縣令所轄地域，心道，難道是旱災(zāi)、流民，吃不消了？

    進(jìn)了書房，卻發(fā)現(xiàn)謝麟與江先生都盯著她的手看，她的手里正捏著一只蝗蟲。江先生苦笑道：“娘子也察覺了嗎？”

    程素素盡力不讓自己的臉色變得太難看，她第一眼看到蝗蟲是真的沒有反映過來，此時低下頭死死盯著手里寸半長的飛蟲，吐出一口濁氣：“麻煩了。沒準(zhǔn)備那么多?！?/br>
    謝麟道：“就算料到了，也預(yù)備不下。盡人事，聽天命吧?！?/br>
    程素素問道：“你說吧，要怎么辦？”

    謝麟反問道：“你手上能動的糧有多少？”

    “所有進(jìn)的糧，除了先前舍出去的兩倉，我都扣在手里，誰催也沒有動。夏家、鄒家那里，我自有法子應(yīng)付，大不了今年過年不添新衣裳了，我將本錢還她們，不會叫她們吃虧的。”

    江先生一合掌：“好！不愧是娘子！東翁，事情有七分把握了！請東翁即刻具本，上報朝廷！我看那群蠢材還要如何狡辯！”

    謝麟道：“具本是要的，本府安定第一，我得見一見老夏?！?/br>
    江先生道：“不錯。本府沒有蝗蟲，外邊飛來的，只怕蝗蟲屁股后面，就得跟著討飯的了。本府的衙役、鄉(xiāng)間宗社，人手必是不夠的，熬到最后還是要他出兵，不如打一開頭就送他一個功勞?！?/br>
    謝麟道：“我省得。還是要先請旨的，無故我就能調(diào)了本地駐防？該死的就是我了?！?/br>
    “善！”

    待他們兩個將具本等事說完，程素素認(rèn)真聽著，還不等發(fā)問、提建議，鄒縣令第二份急報又來了——確定是蝗災(zāi)，比前一封公文的情況糟糕百倍。

    饒是謝麟與江先生之鎮(zhèn)定，表情沒變，臉色也差了。

    程素素從未見過真正的蝗災(zāi)，也從未真正被蝗災(zāi)影響過，因只在院子里見一些，想外面固然比庭院里的多，應(yīng)該也不至于太可怕，總不會像科教片、紀(jì)錄片里非洲草原似的吧？還在想，這點(diǎn)蝗蟲，不夠吃的吧？別說人吃，雞鴨鵝都能吃絕了它吧？

    程素素試探著問：“已有的蝗蟲，是不是吃了它？”