謝麟勉強(qiáng)地應(yīng)了一聲。

    二人又商議了一番如何與酈樹芳相爭之事，謝麟輕蔑地說：“阿翁既然已經(jīng)出手，還有什么好說的了？越發(fā)沒趣了?！?/br>
    葉寧道：“他做他的，咱們做咱們的。”

    “結(jié)黨營私不能要他傷筋動(dòng)骨，下注藩王卻是可以的。”只要摸準(zhǔn)了皇帝的心思，沒有證據(jù)也能造出證據(jù)來。都說疑鄰竊斧不對(duì)，是因?yàn)橹灰闪?，總能找到“證據(jù)”來。

    “定案要到年后了。”葉寧遺憾極了。明年給酈氏判了，死刑也要拖到秋后再處決。葉寧恨不得現(xiàn)在就讓酈氏父女去死。

    謝麟沒有這么樂觀：“今年明年都是一樣的，至多流放?！?/br>
    “誰知道呢，”葉寧不在乎地說，“回不來的多了去了?！?/br>
    謝麟輕笑一聲：“是?！?/br>
    心情為之一松，葉寧換了一副語氣與外甥說家常：“你從小就不用人cao心，做舅舅的也沒什么能提點(diǎn)你的。比你強(qiáng)的地方也就在多吃了幾十年的米?！?/br>
    謝麟不太適應(yīng)這樣的口氣，他父親死得早，叔叔們很早就沒有辦法指導(dǎo)他什么了，與他講話也格外客氣，近來更是多多聽取他的意見。這樣一個(gè)親近的男性長輩口氣平和地與他講心事，體驗(yàn)非常地奇怪，他不安地挪了挪屁股。

    葉寧笑罵：“我的坐榻會(huì)咬你？”

    謝麟低下頭來，晃了晃腦袋。葉寧眼中帶著悲傷，手掌輕輕帖著外甥的頂心：外甥這副模樣太少見了，不知道吃了多少苦，才硬將自己逼成一副少年精英的模樣，竟少有歡娛。

    無聲地吐出一口濁氣，葉寧道：“不要什么事都以為是十拿九穩(wěn)的了。不到蓋棺那一刻，絕不能丟松。即使蓋了棺材，你娘子的那位祖父，還不是翻身了？小心沒有過頭的。少年有銳氣是好事，也要留些后路才好?！?/br>
    話匣子打開了，就收不住，葉寧恨不得將自己的經(jīng)驗(yàn)、建議統(tǒng)統(tǒng)倒給外甥：“葉、謝兩家是世家，我小時(shí)候見到你阿翁，他是那么親切、睿智的一個(gè)人。不然也不能讓你娘嫁過去呀。那個(gè)毒婦，以前對(duì)你娘也是客客氣氣，誰料到翻臉會(huì)這么快、這么狠？”

    謝麟冷冷地說：“都過去了?！?/br>
    “他們都過去了，你才剛剛開始，要為以后做打算的。毒婦必須除名，這樣謝鶴是你堂兄也沒用了?！?/br>
    謝麟無所謂地道：“那個(gè)家，要不要都沒什么?！?/br>
    “怎么能這么講呢？怎么能不要家族？”葉寧給外甥上課，“家里有些不長進(jìn)的確實(shí)氣人，等你要用到人的時(shí)候就知道，有時(shí)候還真缺不了他們。你父母去世得早，家里又糟心，也難怪會(huì)這樣想。以后就好了，沒了鬧心的，你就知道還是人多了好。不提別人，松山與東亭兩個(gè)，待你如何？你也不要他們嗎？”

    三叔和四叔對(duì)他是真心不錯(cuò)的，謝麟道：“那不能夠?！?/br>
    “這才對(duì)嘛，還有，圣上給了你假，在京里也不要四處跑，有知交好友可以見一見，吃酒聽曲都不要做。謝源畢竟是你叔父，這不是敬他，是為你自己的聲望?！?/br>
    “世叔和江先生也這么說?！?/br>
    葉寧道：“那就差不多了。對(duì)了，說回來你阿翁，子不言父過，更不能說祖父之過。他心心念念的，都要落到你手里，又不能不給，夠他擔(dān)心的了?！闭f這話的時(shí)候，葉寧隱隱帶著點(diǎn)惡意嘲弄。

    謝麟微笑點(diǎn)頭：“嗯?！?/br>
    葉寧拍拍外甥的后背：“走吧，飯?jiān)摵昧??！?/br>
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    從葉府出來，并不直接謝府，而是順路去了別院——江先生師生與孟章住在那里。見到謝麟與程素素，兩人都有些高興：“可算見到人了。”

    二人已經(jīng)為謝麟擬了下一年的工作計(jì)劃了，回去不能太晚，必須趕回去布置春耕工作。新的一年，當(dāng)以勸課農(nóng)桑、敦行教化為主，立威的手段只是輔助。另一項(xiàng)任務(wù)是填一填常平倉，爭取在任期滿了的時(shí)候?qū)⒊Ｆ絺}填個(gè)差不多。

    總的目標(biāo)都是一樣的，蓋因朝廷考核的就那么多。細(xì)節(jié)上二人卻爭執(zhí)不下，到了謝麟面前還在爭。江先生旁事都可不管，在謝麟的仕途歸劃上寸步不讓。

    孟章對(duì)江先生擬定的“將秀才、舉人、進(jìn)士數(shù)目堆上去即為教化成果”很不滿意，以為要民風(fēng)淳樸才算：“只顧細(xì)枝末節(jié)，不顧根本！”

    江先生刻薄地說：“只有舉人、進(jìn)士的數(shù)目才是看得見的，是實(shí)的，旁的都是虛的。孟官人，敢不敢打個(gè)賭？”

    “賭什么？”

    “東翁再回去，說什么，底下干什么，叫八十老嫗背《易》都能背。東翁在鄔州能有幾年呢？至多六年，少，也就再兩年而已！這就想把一個(gè)地方改頭換面，移風(fēng)易俗？信不信有許多人正等著東翁高升走人？”

    一心一意只要百姓得實(shí)惠當(dāng)然也行，但是不劃算，風(fēng)險(xiǎn)還大。不如就堆出些步入仕途的人，那才是在朝廷立足的根本。

    孟章道：“那也不能只做表面文章！芳臣，要將根基打牢呀！”

    兩人爭執(zhí)半天，謝麟只得講：“都有道理，何不一起做了呢？”才平息了這場(chǎng)爭執(zhí)。

    兩人提及酈樹芳時(shí)，孟章表示他會(huì)在京里盯著。江先生則對(duì)謝麟說：“東翁給的那張條子，我看用處不大，就換了另外一張。”乃是將往偏僻之地的條子，換成了某富庶之地的。

    謝麟道：“先生辦事，我是放心的?！?/br>
    江先生意味深長地說：“老相公不良于行，東翁要為他老人家分憂才好。想來東翁辦事，老相公也會(huì)放心。”孟章也說：“今年的出息，我已核算好了，正好你們?cè)诰├?，用著方便?！倍私园凳局x麟，架空謝丞相。

    謝麟聽得分明，卻毫無欣喜之意，一切皆是按部就班，哪怕是針對(duì)謝丞相，也沒有什么值得驚喜的。葉寧說得沒錯(cuò)，他打小就聰明且有計(jì)劃，事情少有脫出他的掌握的，則拿到再多的成績、榮譽(yù)，喜悅之情也就沒有那么豐足了。

    說到天色漸暗，江先生才意猶未盡地將謝麟與程素素送出。

    此后，謝麟按計(jì)劃向朋友致謝，緊接著就不再出門。由皇帝指定，經(jīng)吏部行文的鄔州通判人選卻下來了——正是謝麟想要的探花王經(jīng)。

    王經(jīng)，字嘉文，程犀的同年。在京城也有幾年了，看程犀已外放，也想謀個(gè)外任，可巧天下掉下個(gè)帽子，正合他的頭。當(dāng)下遞了帖子來謝府求見，謝麟帶著歉意：“舍下多事，一時(shí)難以抽身，只好請(qǐng)嘉文多多上心了?！?/br>
    王經(jīng)與他做同僚就已經(jīng)很激動(dòng)了，拍胸脯保證：“使君有什么指示盡管吩咐?！?/br>
    謝麟與他寫了一張條子，讓他去找江先生：“江先生博學(xué)多識(shí)，是祖父給我的人，鄔州之事，盡管問他去。”

    王經(jīng)得了條子，很快去見了江先生，回來便滿京城的想給自己也找一個(gè)幕僚——有這樣一個(gè)人，真是太實(shí)用了！至于找沒找得到，找到的合不合用，又是后話了。

    謝麟也沒有閑著，謝丞相扣著二房，開年宴時(shí)不令謝鶴等人出席，誰勸都不點(diǎn)頭。謝麟忍著惡心，繼續(xù)向族里為謝鶴等人講好話。謝丞相才勉強(qiáng)同意：“看在你的面子上，就給他們個(gè)機(jī)會(huì)吧?！?/br>
    接下來的事情，皆在意料之內(nèi)。

    年后，謝、葉、酈三家的混戰(zhàn)才在皇帝有意控制之下，快速的完結(jié)了。若依以往的經(jīng)驗(yàn)，這樣的混戰(zhàn)，從小蝦米開始，你打我一拳，我踢你一腳，直到將一方的大佬掀翻，打個(gè)三、五年也不算長。若兩黨勢(shì)均力敵，皇帝也搖擺不定，黨爭鬧上個(gè)幾十年，拖垮朝廷都是有可能的。

    皇帝要提醒諸臣牢記“宗法”，明確地表示了偏向，且酈氏一方勢(shì)力不如謝、葉聯(lián)手，正旦之后，三法司就將案子判下?；实凼窍肱嗅B氏個(gè)死罪的，李丞相、梅丞相等均不同意，以為只合流放而已。酈樹芳?xì)⑷藴缈冢瑓s不是親手去做，又原是朝廷官員，也只是罷官流放。

    葉寧毫不氣餒，流放多么兇險(xiǎn)！活著到了地方，能不能接著活下來也還是兩說呢。逃回來更好！流放而潛逃，又是一樁罪。謝丞相等與他也是一個(gè)想法，只是所有人都不點(diǎn)破，默默做。

    謝麟與程素素倒閑了下來，趁著過年的機(jī)會(huì)，走親訪友。遠(yuǎn)些的就發(fā)帖子，只有親近的人，才親自登門拜年。

    ————————————————————————————————

    遺憾的是，案子一結(jié)，謝麟就要再去鄔州了。臨行前，各人都有囑咐，葉寧叮囑謝麟：“好好吃飯?！?/br>
    謝丞相說的就犀利得多了，他將謝麟與程素素一同喚了去。先說謝麟：“知道酈樹芳敗在哪里嗎？”

    謝麟道：“太蠢?！?/br>
    謝丞相想打他了：“蠢在哪里了？做到吏部尚書的人，真以為他傻嗎？”細(xì)細(xì)地將酈樹芳的心態(tài)剖析給謝麟聽，“他不是蠢，是想要的太多。想要得多并不可恥，若你做到了吏部尚書，會(huì)輕易放手嗎？伸手容易，縮手難！自己縮手更難！要學(xué)會(huì)取舍?！?/br>
    程素素才想：老爺子這回是真的要開始教謝先生了呀。

    謝丞相又問：“沒有別的要說的了？”

    謝麟涼涼地說：“堂兄氣性不小，還請(qǐng)阿翁多照看大嫂和侄兒，別叫他拿婦孺撒氣了?！?/br>
    比起謝、葉兩家清算酈家，謝家不肯再要酈氏這個(gè)媳婦，這一條反而是最好判的。與酈氏斷絕婚姻，是最早判定下來的一條。一旦宣告了謝源與酈氏的婚姻無效，酈氏所出子女的處境就十分尷尬了，比庶出子女還有所不如。嫁出去的女兒還好，謝丞相與謝麟都表態(tài)，謝家不會(huì)任由別人欺負(fù)她們。

    謝鶴的感覺就糟透了。打從大伯謝淵過世，他就以謝府未來的繼承人自居，哪怕斷了腿，仕途無望，也沒有放棄這樣的夢(mèng)想。直到現(xiàn)在。夢(mèng)碎了的人容易向兩個(gè)極端發(fā)展，要么頹廢、要么躁狂，謝鶴便是后者。

    謝丞相冷笑道：“等你想起來，家都要被拆了！”

    祖孫倆一道慪著氣，一道居然將事情處置得妥妥當(dāng)當(dāng)——謝鶴被打發(fā)去結(jié)廬守孝，一如當(dāng)年謝麟故事。他的妻兒卻被留在了府里，算作代他盡孝，伺候老人家。他的弟弟們，都被謝丞相扔到家學(xué)里去讀書，竟是將他一個(gè)人扔過去看墳了。

    謝丞相狠起來的時(shí)候，那是真的狠，謝麟也無話可說，只好收拾行李準(zhǔn)備回鄔州。

    在謝麟被謝漣叫過去說話的時(shí)候，謝丞相卻將程素素叫到了書房。

    程素素莫名其妙：謝麟已經(jīng)回來了，有什么話不是應(yīng)該直接跟謝麟講的嗎？

    謝丞相并不對(duì)她解釋，只說：“將我的文稿取來。”趙騫動(dòng)手，搬來兩撂文稿。

    謝丞相道：“我的雜文游記詩稿，隨你們?cè)趺刺幹谩Ｗ啾静槐孛媸?，哪怕我死了，也不許叫外人知道，都交給你了?！?/br>
    程素素心道，給我？還不是給謝先生的。腹誹著將文稿裝進(jìn)一只箱子里鎖好，隨身帶著回鄔州去了。

    作者有話要說：

    說好的四叔小劇場(chǎng)。

    “撲通”，翻墻落地的聲音。謝漣平穩(wěn)降落，得意地拍了拍腿上的灰塵。他新婚不久，才與妻子吵了一架，口舌上沒占上風(fēng)，動(dòng)起手來又不能真打老婆，反被老婆打了一頓。

    好好好，你厲害，你在空屋子里比劃拳腳吧！

    繼續(xù)呆在家里要被爹娘罵的，出去又沒有躲的地方，他決定來一個(gè)燈下黑，躲到最熟悉的地方去——他大哥的書房。

    雙腳落地，看到熟悉的窗格子，整顆心都塌實(shí)了起來。里面黑燈瞎火的，謝漣踮著腳尖湊過去，熟練地拔開了窗戶，翻了進(jìn)去。熟門熟路地摸到了榻上，一躺，美滋滋。他得晾晾那個(gè)兇婆娘！

    “開心了？”黑暗里一個(gè)聲音響起，嚇得謝漣跳起來站到了地上，“大大大大大哥？嚇?biāo)牢伊恕！?/br>
    “點(diǎn)燈?！?/br>
    “哦?！惫怨悦搅俗肋?，摸索著點(diǎn)亮了燈。

    “吃吧。”

    謝漣露出一個(gè)憨厚的笑容來，湊過去捏起了筷子：“我就知道大哥疼我?！?/br>
    “嗤——”

    謝漣瞪圓了眼睛，看著謝淵身邊放著的那個(gè)小團(tuán)子。精致漂亮的小臉蛋兒，圓滾滾的小身子，坐得端端正正的，像只嚴(yán)肅的奶貓。如果他沒有用小胖手捂住嘴巴，眼睛笑得彎彎的話，坐姿還是很有說服力的。

    謝漣用力嚼著嘴里的丸子，郁悶地看著這個(gè)侄子。三歲的謝麟看人的眼神已經(jīng)很有點(diǎn)“你們這些愚蠢的人類”的意思了，謝漣吃得兩頰滿滿的，也確實(shí)略蠢，趕緊將飯菜吞了下去。吃吃，用力地吃！五分飽，放慢了速度，也有閑心放下筷子擦擦吃到腮上的油了。

    謝淵眼中閃過笑意，清清嗓子，一大一小一齊望過來。

    摸摸獨(dú)生子的腦袋，謝淵正色對(duì)謝漣道：“知道我要說什么么？”

    “那婆娘欺人太甚！尊卑有序……”謝漣本想說理，在哥哥不贊同的目光中紅了臉，伸手摸了摸脖子，那里一道細(xì)長的傷口因?yàn)榻Y(jié)痂而微凸了出來——打架被撓的。

    謝淵道：“是啊，尊卑有序，妻子就該聽丈夫的，是不是？”

    “對(duì)！大哥也這樣說，對(duì)吧？大嫂那么賢良，你們才和和氣氣的，我那婆娘……”

    謝淵擺擺手：“若我對(duì)你講，尊卑有序，你該敬重我……”

    “這是應(yīng)該的！大哥不說我也該這么做！”謝漣毫不猶豫地說。

    謝淵反被他噎住了，眨眨眼，問道：“怎么不說你也去做了呢？”

    “大哥對(duì)我好??！”

    謝淵不再反問，只管笑吟吟地看著他。謝漣喃喃地道：“那我……對(duì)她也不賴呀……”

    “婦人一生榮辱系于他人之身，她們自己什么都沒有，你不讓她覺得可靠，她的心又怎么安定呢？不安定，當(dāng)然要鬧。不是要你板著臉，笑都不會(huì)笑，可靠不在于表面。嗯？”

    “哦?！敝x漣抽抽鼻子。

    謝淵將盤子往前推推：“接著吃，不餓嗎？她要不懂道理，自有人教她。你自己先要做好?！?/br>
    “哎！”聽哥哥有撐腰的意思，謝漣神采飛揚(yáng)了起來，大口地嚼著饅頭。咔，還噎著了。

    兩只胖手推了只茶杯過來，謝漣接過來一飲而言，捶胸?fù)v背，翻了一陣白眼，咽下去了。謝淵“小心點(diǎn)”的輕斥中，謝漣惡從膽邊生，伸手掐住了侄子寫滿了“我叔叔就是這么蠢”的小肥臉。

    謝淵大笑出來。謝漣也跟著笑了起來，管他呢，大哥笑了。