穆清與姜懷瑾錯(cuò)身而過(guò)，姜懷瑾離開(kāi)后，她才入了室內(nèi)。因四下并無(wú)宮人仆役，穆清只與柳微瑕行了平輩之禮，待起身坐定后，她開(kāi)口道：“聽(tīng)聞妹子尚未回府，我便來(lái)向你賀喜了?！?/br>
    片刻前柳微瑕的心思仍在姜懷瑾給她的手書(shū)上，眼下聽(tīng)穆清所言，卻收了心思，斂眸一笑，神情羞赧，糯糯道：“我亦沒(méi)想到......昨夜我聞著酒味深感不適，竟沒(méi)想到是因?yàn)檫@個(gè)......”

    穆清笑了：“妹子亦要戒酒了?！?/br>
    柳微瑕頷首，笑道：“阿瑾都替我記著，方才還道要將府里頭帶酒味的東西都撤去?！?/br>
    言語(yǔ)無(wú)奈，卻是含著笑意的。

    與之相比，穆清心底卻泛著酸澀，她肚子里的小娃娃三個(gè)多月大了，而作為父親的宋修遠(yuǎn)卻遠(yuǎn)在邊境，下落不明。

    思及宋修遠(yuǎn)，穆清神情微黯。

    看到了穆清的神情，柳微瑕出言寬慰：“姊姊不必?fù)?dān)憂(yōu)，眼下尚無(wú)實(shí)據(jù)，鎮(zhèn)威侯或有生還可能。”

    說(shuō)著，柳微瑕從懷里拿出手書(shū)，放到了穆清手上。

    月前她至鎮(zhèn)威侯府拜訪穆清的時(shí)候，便隱約聽(tīng)到了宋修遠(yuǎn)殉難的風(fēng)聲，只是不曾想到這些皆是姜懷瑾與宋修遠(yuǎn)的綢繆布局。故而當(dāng)日她便火急火燎地尋到了穆清跟前，見(jiàn)穆清神色平和才放下心來(lái)。后穆清有孕，她亦從姜懷瑾口中得知真相，便更不敢將這則傳聞告知穆清了，暗中命人將任何風(fēng)吹走動(dòng)都截了下來(lái)，不讓這些無(wú)憑無(wú)據(jù)的風(fēng)聲入了穆清的耳。

    穆清垂眸望著手書(shū)，心突突跳得厲害。她果真沒(méi)猜錯(cuò)，宋修遠(yuǎn)與一萬(wàn)大軍無(wú)故消失定然另有隱情。

    什么杳無(wú)音信，什么尸骨無(wú)存，或許都是姜懷信胡謅之語(yǔ)，或許宋修遠(yuǎn)此刻正好端端地在定州領(lǐng)著一萬(wàn)精兵行軍。

    ☆、蜜餞

    宋修遠(yuǎn)與周翰率軍北上，于六月末入定州地界。此后，他便依計(jì)行事，對(duì)周翰及其他將領(lǐng)道仿效兩年前的奇襲之策，領(lǐng)了一萬(wàn)精兵先大軍而行。

    入定州山林后，他將一萬(wàn)精兵分成四路，分頭往各處邊境關(guān)隘而行，繼續(xù)奇襲之策。而他則率領(lǐng)一千精騎暗探邊境戰(zhàn)事的虛實(shí)。

    夏涼交界處的邊境軍防自開(kāi)國(guó)始建，從他的曾祖祖父的時(shí)代延續(xù)至今，經(jīng)歷百余年，上頭凝了數(shù)代將士的心血，此間若無(wú)貓膩，涼國(guó)絕不會(huì)如此突然便破了幽州至云州一線(xiàn)的布防，故而他與姜懷瑾皆懷疑戍邊的將士之中出了細(xì)作。邊境的布防圖以地域分成數(shù)份，握在各處的邊關(guān)將領(lǐng)手中，而完整的布防圖卻被藏在建章?tīng)I(yíng)中。如此，此人入得了大軍營(yíng)帳，品階軍職定然不低。

    宋修遠(yuǎn)與這一千精騎便是要趕在大軍之前，探查出各處的細(xì)作所在。因奇襲忌諱打草驚蛇，故而一萬(wàn)精兵的行蹤被大軍掩了下來(lái)。而有了去歲姜懷信暗中推波助瀾致使寧胡公主和親一事，姜懷瑾心底懷疑姜懷信暗中與兩國(guó)仍有往來(lái)。

    周翰是東宮的人，宋修遠(yuǎn)不可不防，是以擇了一萬(wàn)大軍做幌子。

    周翰自然也知曉宋修遠(yuǎn)與姜懷瑾的關(guān)系，因此行到底關(guān)乎家國(guó)邊境，比之宋修遠(yuǎn)，他又缺少行軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，是以他不得不在軍政要?jiǎng)?wù)上聽(tīng)命于宋修遠(yuǎn)，但暗地卻警醒著宋修遠(yuǎn)的動(dòng)靜。無(wú)奈近十日過(guò)去，那一萬(wàn)大軍竟真的失了聯(lián)系。

    他等待了數(shù)日，最終不得已添油加醋一番，將信息遞回了京城。

    然消息在京畿道外被姜懷瑾截胡了。

    姜懷瑾本未料到東宮的意圖，截下消息不過(guò)是為了替宋修遠(yuǎn)爭(zhēng)取更多的時(shí)間，防止有心之人落井下石道他擅離職守。但中秋那日在清寧宮親耳聽(tīng)到姜懷信對(duì)著薛后與穆清的那一番話(huà)，終于醍醐灌頂。

    東宮仍不愿放過(guò)鎮(zhèn)威侯府，妄圖借此時(shí)機(jī)打壓鎮(zhèn)威侯府，卸去他的左膀右臂。

    只是世上本就沒(méi)有密不透風(fēng)的墻，他攔了近一月的消息終于為東宮所知曉。

    眼下連他亦失了宋修遠(yuǎn)的消息。事情傳到了明安帝耳朵里，他難以在明面上助益宋修遠(yuǎn)，日后如何，皆要看鎮(zhèn)威侯府的造化了。

    但姜懷瑾相信自己的識(shí)人只能，宋修遠(yuǎn)定不會(huì)讓他失望。

    ***************

    鎮(zhèn)威侯府東苑正房?jī)?nèi)，穆清坐在案后，合上了姜懷瑾的手書(shū)，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口氣。

    青衿端了藥走到室內(nèi)，見(jiàn)穆清神情和緩，吊了大半日的心亦和緩了下來(lái)。跪坐在案前，青衿將藥碗放到桌案上，悄聲道：“公主，到喝藥的時(shí)辰了?！?/br>
    穆清瞟了眼烏黑的湯藥，眉頭微蹙：“良藥苦口，替我備些蜜餞吧?！?/br>
    青衿躬身應(yīng)了，出了屋子。穆清將手書(shū)放至燭火上撩撥，待燃燒殆盡后，方端起碗細(xì)細(xì)呷著藥。藥汁苦澀，自舌尖至入喉，她的整張嘴里似都泛出了一股化不開(kāi)的藥味，卻令她清醒。

    宋修遠(yuǎn)無(wú)事，但此刻連姜懷瑾都不知曉他的向下落。

    只是......

    “以前線(xiàn)軍報(bào)分析，涼國(guó)此次不費(fèi)分毫力氣便破了北境防線(xiàn)，兒臣恐我夏朝大軍中混入敵國(guó)細(xì)作?！?/br>
    耳畔又回響起姜懷信在清寧宮中的話(huà)，穆清將剩下的藥湯一飲而盡，眉頭緊蹙。

    宋修遠(yuǎn)失去下落，夏軍中混入細(xì)作，而穆清亦知曉建章?tīng)I(yíng)中存有完整的邊境布防圖，能夠得見(jiàn)的人唯有明安帝、驃騎大將軍威銜與宋修遠(yuǎn)。威銜將軍上了年歲，自?xún)赡昵皠P旋回京后便半隱在府中，近來(lái)有可能入建章?tīng)I(yíng)提布防圖的人唯有宋修遠(yuǎn)。

    穆清一個(gè)激靈。姜懷信雖未指名道姓，但他刻意在薛后面前將兩樁事情說(shuō)在一塊兒，難免不讓人浮想聯(lián)翩。

    青衿捧了碟蜜餞近來(lái)，盛在琉璃瓷碗中，煞是好看。穆清取了顆蜜餞塞入口中，酸甜清爽，適才口中的苦意盡消。

    倦意漸漸上頭，穆清以手支頤。左右眼下京中仍是風(fēng)平浪靜的景象，她又何必庸人自擾？

    近來(lái)，真是愈發(fā)嗜睡了啊。

    ......

    入了九月，仍無(wú)宋修遠(yuǎn)的消息傳回京中。郢城貴胄見(jiàn)漸漸起了傳聞，道宋修遠(yuǎn)實(shí)則已被吞噬在定州的高山深林中，回不來(lái)了。偶有相逢，那些貴女們看著穆清的神色均不約而同地浮上了一層憐憫之色。穆清心底哂笑，大抵這些人已將她與肚子里的小娃娃視作了孤兒寡母。

    穆清視若無(wú)睹。以眼下情狀而言，她寧愿宋修遠(yuǎn)毫無(wú)消息，至少如此，還意味著他仍在暗探邊境軍防的虛實(shí)。

    在那一萬(wàn)精兵的奇襲下，夏國(guó)很快收回了幽州至云州的領(lǐng)地。只是涼國(guó)軍士仍不堪示弱，仍膠著在國(guó)界以北十里處。中元節(jié)前后，周翰率十萬(wàn)大軍匆匆趕至邊境，馬不停蹄地排兵布陣。國(guó)仇家恨在前，只要涼國(guó)軍隊(duì)不退，他們便無(wú)暇顧及其他。

    到了九月末，近三月過(guò)去，涼軍雖各有進(jìn)退，卻仍停滯于原先的戰(zhàn)線(xiàn)上，不相上下。就在這個(gè)時(shí)候，京中漸漸起了另一種風(fēng)聲。

    周翰率軍趕至北地邊境，與率先而行的一萬(wàn)大軍匯合，卻只見(jiàn)到了宋修遠(yuǎn)的副將，而不見(jiàn)宋修遠(yuǎn)本尊。消息傳回了京城，不知誰(shuí)起了頭兒，本還嘆惋鎮(zhèn)威侯隕落沙場(chǎng)的百姓，倏地紛紛指責(zé)鎮(zhèn)威侯臨陣脫逃，至黎民百姓于不顧。

    穆清知曉這其中少不了東宮在暗處的添油加醋，本不欲搭理。但是日子漸漸過(guò)去，輿論卻越來(lái)越盛。以如此的勢(shì)頭，難免不傳至宮中。

    姜懷瑾在手書(shū)中寫(xiě)得清楚明白，因各方掣肘，他無(wú)法明面上相助鎮(zhèn)威侯府。

    穆清生得清瘦，四個(gè)月的身子在寬袍廣袖的遮掩下并不顯懷。伸手貼著小腹，穆清暗自決心，她絕不會(huì)讓鎮(zhèn)威侯府在這個(gè)時(shí)候因?yàn)榉婚g莫名的流言蜚語(yǔ)而垮掉，亦絕不會(huì)讓這個(gè)小娃娃真成了遺腹子。

    “夫人，宣王妃來(lái)了，就在東苑西邊。”海棠躬身道。聽(tīng)聞柳微瑕害喜得厲害，穆清亦有好些日子不曾見(jiàn)她了。聞言，穆清眸色微亮，即刻提步去了院中。

    東苑西側(cè)有個(gè)小園子，里頭栽了些香花美樹(shù)，并著曲折回廊與小橋流水，雖小了點(diǎn)，卻也算得上鎮(zhèn)威侯府內(nèi)數(shù)一數(shù)二的景致。柳微瑕正站在一叢木蓮前，靜靜望著前方，不知在想些什么。

    “霜降已過(guò)，妹子為何不去屋內(nèi)喝杯熱茶，反倒在這兒站在這兒吹風(fēng)？”

    柳微瑕循聲回頭，無(wú)奈笑道：“屋內(nèi)太悶，我恐又吐出來(lái)，遭罪又失禮。那種滋味，姊姊應(yīng)也知曉。”

    不過(guò)月余未見(jiàn)，柳微瑕卻顯得更為清瘦，穆清一時(shí)竟有些心疼：“你肚子里的小娃娃未免太不聽(tīng)話(huà)?！闭Z(yǔ)罷，穆清拉過(guò)她的手，見(jiàn)她雙手溫?zé)?，遂放下心?lái)，便與她一齊在園中散步。

    “我聽(tīng)聞你最近身子不爽快，怎突然想到來(lái)我這處了？”

    柳微瑕卻突然止了步子，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著穆清正色道：“數(shù)日前朝中有人彈劾鎮(zhèn)威侯，姊姊可有耳聞？”

    穆清心中一窒，牽著柳微瑕的手亦不自覺(jué)地用了力氣。

    柳微瑕感知到了穆清的驚駭，心中無(wú)奈喟嘆，穆清果然不知，阿瑾所言不假，有人刻意在鎮(zhèn)威侯府外頭截了消息。

    “是誰(shuí)？為何彈劾？”穆清回過(guò)神來(lái)，啟唇問(wèn)道。

    “具體是何人我亦不清楚，但阿瑾道是東宮麾下之人?！绷㈣粗虑澹従彽溃骸白嗾凵蠒?shū)鎮(zhèn)威侯棄兵而逃，至邊境百姓于水火而不顧?！?/br>
    穆清眉頭緊蹙，這樣的后果，她亦想到了，不過(guò)她未料到來(lái)得這般快，亦未料到隔了這么多時(shí)日，宋修遠(yuǎn)仍毫無(wú)消息。

    “阿遠(yuǎn)為人，陛下如何不清楚？?jī)H這一本奏折恐成不了氣候。妹子今日親自登門(mén)，定然還發(fā)生了旁的事，對(duì)不對(duì)？”穆清略微思忖，出言問(wèn)道，音色清麗依舊，卻帶了一抹不易察覺(jué)的顫抖。

    柳微瑕頷首，回道：“奏折只是個(gè)引子，朝中效忠于東宮的大臣不在少數(shù)，鎮(zhèn)威侯棄兵一說(shuō)愈演愈烈，亦有傳聞道是鎮(zhèn)威侯將布防圖透露給了涼國(guó)......假以時(shí)日，只怕白的亦能被說(shuō)成黑的，故而不得不未雨綢繆。眼下鎮(zhèn)威侯杳無(wú)音信，侯府內(nèi)只有姊姊一個(gè)，且姊姊還有了身孕......聽(tīng)聞近日戰(zhàn)事吃緊，需援軍相助，今日下朝后阿瑾與太子殿下皆被召入了昭慶殿，只恐商議之事離不開(kāi)北地戰(zhàn)事。我今日來(lái)便是邀姊姊至王府小住數(shù)日，若陛下認(rèn)定了鎮(zhèn)威侯的罪責(zé)，姊姊就難以脫身了?！?/br>
    穆清聞言沉思。柳微瑕說(shuō)得不錯(cuò)，眼下，鎮(zhèn)威侯府只剩她一個(gè)了，她若入獄，還有誰(shuí)能救宋修遠(yuǎn)？祖輩打下的功勛比不過(guò)通敵叛國(guó)四字，鎮(zhèn)威侯府的榮耀與罪責(zé)，只在明安帝一念之間。

    宋修遠(yuǎn)那樣一個(gè)人，怎么可能在這個(gè)時(shí)候丟兵卸甲而逃？又如何會(huì)做通敵叛國(guó)之事？

    “若他日禍起蕭墻，屆時(shí)你可用此手令，輔阿遠(yuǎn)守住北地邊境，保住鎮(zhèn)威侯府。”

    驀地，穆清想起去歲小陽(yáng)春，和煦春風(fēng)之中，老侯爺與大長(zhǎng)公主對(duì)她的叮囑。

    禍起蕭墻...保住鎮(zhèn)威侯府......穆清以為鎮(zhèn)威侯府傳承四代至今，不會(huì)遇到如此險(xiǎn)境，她亦不會(huì)有用到手令的那一日，只是......

    深吸一口氣，穆清對(duì)著柳微瑕問(wèn)道：“你可能帶我入宮？現(xiàn)在?！?/br>
    ☆、為質(zhì)

    昭慶殿。

    明安帝端坐于殿上，冷眼看著殿中的姜懷信與姜懷瑾，神色莫辨。

    北地邊境戰(zhàn)事吃緊，攝北王與周翰已數(shù)次傳信回京請(qǐng)求援軍，然今日早朝以太子為首的數(shù)多大臣卻以寧胡公主為由，極力主和，愿用關(guān)內(nèi)五十里地?fù)Q得北境安寧。幾位在朝為官的皇室子侄之中亦只有姜懷瑾站了出來(lái)，駁斥主和之人，甚至自主請(qǐng)纓率援軍北上。

    明安帝心中自然有他的考量。若他日得勝，寧胡公主在涼國(guó)王庭受盡排擠，他再將女兒接回來(lái)便是。但他并不看好主和一說(shuō)，且不論涼國(guó)慣來(lái)出爾反爾，然而這將會(huì)是第二批北上赴戰(zhàn)的援軍了。若再引軍十萬(wàn)，則京畿兵防幾近被架空。他不能確信蜀國(guó)或昆侖國(guó)得了消息趁虛而入，京畿周?chē)鞯赖氖貙⒐?jié)度使因此而蠢蠢欲動(dòng)也不是沒(méi)有可能。

    這個(gè)時(shí)候，明安帝忽然想到了鎮(zhèn)威侯府。宋氏子侄皆為鐵骨錚錚的血性男兒，便是有他們坐鎮(zhèn)北地邊境，兩國(guó)戰(zhàn)事才漸漸消停，而今少了一個(gè)宋修遠(yuǎn)，夏國(guó)軍士竟都成了這個(gè)模樣！他那好兒子姜懷瑾心有血性，但終究只是紙上談兵，論起行軍打仗，決然比不了那些披荊斬棘的將軍。放眼朝中，太子愈發(fā)不中用了，他又如何能放四子上戰(zhàn)場(chǎng)？

    哪怕宋修遠(yuǎn)還在朝中，他都能放下一半的心。

    這個(gè)時(shí)候，有小內(nèi)侍匆匆進(jìn)入內(nèi)殿，伏地稟報(bào)：“啟稟陛下，宣王妃求見(jiàn)?！?/br>
    聞言，姜懷瑾眼中流過(guò)一絲訝異。明安帝挑眉，捕捉到了姜懷瑾一瞬的失神。這兩個(gè)兒子近日彼此之間愈發(fā)劍拔弩張，分庭抗禮更是司空見(jiàn)慣。左右他這個(gè)父親都聽(tīng)煩了，不若讓兒婦入內(nèi)緩緩氣氛。

    明安帝捋了把胡子，笑著嘆道：“宣她進(jìn)殿吧。”實(shí)則昭慶殿乃議政理政之所在，尋常后宮婦人與各階外命婦無(wú)詔不得入內(nèi)。但到底柳微瑕是正兒八經(jīng)的宣王妃，與薛后、東宮太子妃一樣能夠入得昭慶殿。

    小內(nèi)侍得令，躬身出去了。片刻，柳微瑕便從重重門(mén)簾后行至殿中，對(duì)著明安帝行了跪拜大禮：“兒臣參見(jiàn)父皇，父王萬(wàn)安?！?/br>
    明安帝又是一個(gè)挑眉。夏朝雖重禮，但重在于心，三叩九拜與跪拜大禮，除卻祭禮與朝會(huì)，委實(shí)不常用。眼下柳微瑕這般，明安帝心底陡然升起一抹詭譎的預(yù)感。

    “宣王妃不在府中靜養(yǎng)，尋來(lái)昭慶殿是為何事呀？”明安帝將身子靠到椅背上，沉聲問(wèn)道。

    柳微瑕仍跪在地上，從袖中掏出一枚玉佩，雙手奉上：“兒臣有一物事，欲呈給父王?！?/br>
    孫尚德見(jiàn)狀，即刻從柳微瑕手中接過(guò)玉佩，呈給了明安帝。明安帝的眼角余風(fēng)瞟到玉佩上的“茴”字，眉毛又是一抖，急聲問(wèn)道：“你從何處得了這枚手令？”

    因心中驚駭，明安帝的這句話(huà)隱含了十足的威嚴(yán)，姜懷信與姜懷瑾兄弟倆皆萬(wàn)分驚懼，柳微瑕心中亦是一頓。她并不知曉穆清給她的這枚玉佩究竟是為何物，但她信穆清，她絕不會(huì)讓她將一塊市井玩物呈給明安帝。穆清這么做，自然有她的道理，她既不明說(shuō)，她也不多問(wèn)。只是以眼下情狀而言，那玉佩竟是一枚手令？究竟是何人的手令能夠使得明安帝色變？

    理了思緒，柳微瑕應(yīng)道：“回陛下，鎮(zhèn)威侯夫人將此物給了兒臣，拖兒臣轉(zhuǎn)呈給父皇?！?/br>
    明安帝咽了口唾沫，問(wèn)道：“鎮(zhèn)威侯夫人在何處？她可還與你說(shuō)了什么？”

    柳微瑕躬身回道：“她就在殿外?！倍潭涛遄郑觳辉俣嘌?。

    明安帝了然，吩咐道：“宣鎮(zhèn)威侯夫人入殿?！笨戳搜哿㈣?，他又道：“起吧，懷著身子，不替自己想想，也要替朕的皇孫著想。日后莫要再行此大禮了。”

    姜懷瑾聞言，即刻替柳微瑕謝過(guò)，扶著柳微瑕站起了身。姜懷信瞧在眼里，心底嗤笑。

    穆清進(jìn)入殿內(nèi)，便見(jiàn)四人齊齊將她望著。硬著頭皮，她行至明安帝面前，又是一番跪拜大禮：“妾莫氏阿謠參加陛下。”

    明安帝坐直了身子，將手令掛在手中蕩著，對(duì)著穆清問(wèn)道：“皇姑母的手令，夫人又是從何而得？”

    此言一出，殿內(nèi)一片噤聲。除了明安帝與穆清，殿中眾人皆未料到穆清竟呈上了裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主的手令?？粗至睿娙松裆珡?fù)雜地躬身行了一禮。