當(dāng)初英俊被陳三娘子請去酒館后，阿弦心里還狐疑，陳三娘子敢情是瘋了，竟請個瞎子當(dāng)賬房。只是疑惑雖有，卻不便出口相問，因阿弦心里明白陳三娘子對英俊“別有居心”，只怕是被色所迷，神魂顛倒罷了。

    如今看袁恕己也發(fā)了瘋，這顯然不再能用“被色所迷”解釋了。

    卻也因如此，讓阿弦見識到了，三娘子跟袁恕己都未發(fā)瘋，相反，這兩個人可算是“英雄所見略同”。

    那日阿弦前往善堂探望小孩子們，無意中撞見一堆人擠在一間房的門口，探頭探腦，不知在看什么好光景，只是每個人都屏息靜氣，鴉雀無聲。

    阿弦好奇心起，也湊過去：“看什么呢？”

    眾人嚇了一跳，回頭見是她，忙命噤聲，一個相識的工匠低聲道：“十八子不要叫嚷，英俊先生正在算賬呢，最忌諱別人出聲擾亂。”

    阿弦睜大雙眼，忙湊上前去，從窗縫里往里看。

    正一個聲音傳出來：“新購大梁六根，每根一千五百三十文，共九千一百八十文?！?/br>
    又繼續(xù)念道：“槅門扇十四對，每扇四百二十文，共五千八百八十文?！?/br>
    “所耗用磚石……”

    阿弦聽了半晌，被那一連串的字?jǐn)?shù)弄得眼前金星晃動，正渾渾噩噩不明所以，里頭念誦聲停下，報賬已畢。

    就聽英俊道：“之前供梁柱的共有三家木材行，分別是招縣李記，桐縣蘇記，沈家，其中李家的報價最低，乃是一千零三十文，如今供貨是誰？”

    旁邊一人道：“是……本地的蘇記?！?/br>
    英俊道：“價格多少？”

    “一千五百三十文?！?/br>
    “為何兩家相差這許多，卻偏選用蘇記？”

    “因為李記的梁柱質(zhì)量不如本地，且每根還要還要加運送費五十文，故而不劃算。”

    英俊道：“是么？李記乃是招縣老字號，因價廉物美，本城許多人家還往他們那取貨用，如何這次為官府供應(yīng)，反而用次品？”

    那人沒想到英俊會知道這許多詳細(xì)內(nèi)情，心內(nèi)發(fā)虛，一時支吾不上來。

    英俊淡淡說道：“除此之外，磚石的采購跟耗用項不對，重新去核對再算。這次就罷了，下次還有這樣的紕漏，你就直接去跟刺史大人說。”

    那人大氣兒不敢出一聲，冷汗涔涔地答應(yīng)著，卷起那冊子跑了出來。

    門口眾工匠見他惶然而出，一起起哄，有人笑道：“上次已經(jīng)連接有兩個自作聰明的，欺英俊先生看不見算不明，在賬目上公然作假，誰知先生一聽，也不用算，立刻指出數(shù)目不對……這幫人實在是蠢不可及，一次兩次碰壁還不長記性，真當(dāng)英俊先生眼睛看不見，心也不好使呢？”

    另一個人說道：“我看英俊先生眼睛雖不看見，心卻比千萬人的心更明白。簡直神人一樣，不然的話，為什么要那許多賬房先生仔細(xì)算計才核對出來的數(shù)字，他一過耳就能察覺不對？就能即刻算出正確數(shù)目？”

    眾人一起鼓掌喝彩：“神人，真神人也！”

    阿弦雜在人群中，震驚之余，忍不住也咧嘴笑起來。

    原來自打英俊來后，善堂里做工的，算賬的，上上下下都甚是好奇，不知一個瞎子如何掌管賬房大脈，誰知英俊并不用過目，只叫人念那記好的賬簿，他靜靜坐著聽——但凡是有數(shù)目錯漏，材料損虧等等，他皆能點指要害。

    因此每次英俊來坐房“聽”，善堂里的人都會跑來圍觀看熱鬧，每次都會滿意而歸。

    自此后，阿弦總算一顆心放在肚子里，原來陳三娘子并不只是貪圖英俊的美色，這女子倒果然跟她自己吹的一樣，的確是有幾分慧眼的。

    又過幾日，阿弦又漸漸風(fēng)聞，每次英俊在善堂里開講，不但是善堂的孩童們聽課，甚至一些外頭的小學(xué)生們也會蜂擁而至。

    到最后，不僅是小學(xué)生，連一些白發(fā)蒼蒼的老學(xué)究也聞風(fēng)而至。

    阿弦有一次偷偷來聽過，雖然英俊說的那些，她似懂非懂，然而看著他高高地坐在案幾之后，宛若古君子一般，沉聲誦讀，聲如玉石琳瑯，再配合美文美篇，似有無形的天籟韻律，比歌鐘唱舞還賞心悅目呢。

    怪道那許多人都為之如癡如醉。

    入秋的時候，垣縣往府衙送了一份公文來。

    袁恕己看過之后，往桌上狠狠一丟：“我治下的地方，竟還會發(fā)生這種滅門慘案，實在是……”牙咬的咯咯作響。

    阿弦正侍立旁邊，聞言也吃了一驚：“滅門？”

    若說先前戰(zhàn)事未停之前，發(fā)生這種事倒也罷了，或得罪了馬賊，或死于戰(zhàn)亂，如今太平盛世，且豳州各縣地都也知道新刺史是個雷霆手段之人，如此上行下效，民風(fēng)也漸漸安良，連罪案都發(fā)生的少了。

    冷不丁冒出這種滅門案，實在是叫人震驚。

    袁恕己想了想，道：“我倒要看看是什么人這樣不知死活?！碑?dāng)即吩咐阿弦道：“明兒一早你隨我一塊，親往垣城走一遭?！?/br>
    阿弦震驚：“我也去？”

    袁恕己道：“你是我身邊第一能干的，當(dāng)然要同去?！彼挥煞终f，阿弦想一想，無言以對。

    這日晚間，阿弦把明日要出差之事說了，道：“大人的意思，一定要查個水落石出，去垣城又路遠(yuǎn)，來來回回再加上辦案，我算計最早也要半個月呢。”口吻里透出苦惱之意。

    老朱頭立即搖頭如撥浪鼓：“不成不成，你跟大人商議商議，不能去?！?/br>
    兩個人相依為命，從養(yǎng)著阿弦開始，從不曾分開兩日以上，這下陡然要十天半月的不見，老朱頭惶恐不安。

    阿弦道：“伯伯，你放心，這次是滅門案，才要我跟著大人一塊兒去的，好歹有個照應(yīng)。且有大人跟我一起，不至于有事，好歹也還只是在本州之內(nèi)?！?/br>
    老朱頭張了張口：“我這心里不踏實，找個借口不去了吧?！?/br>
    他回過頭看英?。骸坝⒖∧阋舱f句話呢？”

    兩人一起看向英俊，等了片刻，英俊道：“袁大人已經(jīng)開口，這會兒再辭了，以后阿弦在府衙里不好立足了?！?/br>
    老朱頭皺皺眉，見他不站在自己這邊兒，略覺失望。因老朱頭覺著倘若英俊出口相勸，阿弦一定會改變主意留下。

    果然，得英俊如此說，阿弦有些放心，又勸說：“伯伯，我又不是去長安，而且有大人在，怕什么，我會竭盡全力幫大人查明這案子，然后飛快回來看阿叔跟您的，我還跟高建說過，我不在的時候讓他多照應(yīng)著?！?/br>
    老朱頭看著她有些躍躍欲試的神色……已經(jīng)知道她的心意。

    阿弦雖然從小兒跟著他，但到底是個正好奇心旺盛的年紀(jì)，之前從來不曾出過桐縣，但如今，招縣，滄城等皆都去過了，如今更要去垣城……眼界是越來越寬廣了。

    老朱頭想著她說的“我又不是去長安”，心沒來由地噗通噗通亂跳，真的不會去長安嗎？如今去的地方漸漸多了，這孩子的性情比先前也活泛多了，是不是心里也想著去見識見識外頭更廣闊的天地世界？

    這一夜，西屋里并未再如之前一樣，傳出老朱頭沉穩(wěn)的鼾聲。

    次日天不亮，老朱頭起身，烙了幾個芝麻油餅。等阿弦起身之后，老朱頭已經(jīng)在門口坐了半天了，神情沉重，仿佛一夜的秋霜都凝結(jié)在了他的臉上。

    他擰著眉頭將包袱遞給阿弦，叮囑說：“這里頭有兩個是rou餅，三個是糖餅，其他的都是芝麻鹽餅子，今兒路上把rou餅吃了，幸而天冷了，其他的還不容易壞，你帶在身上，別餓著自己?！?/br>
    阿弦道：“伯伯，怎么好像我要去很久一樣。”

    老朱頭看著她的笑，忽然沒來由鼻酸：“傻孩子，兒行千里母擔(dān)憂……我也擔(dān)著點兒不行嗎？”

    阿弦想了會兒，道：“我不認(rèn)得什么母親父親，只認(rèn)得伯伯?！蓖Ａ送?，又看向東邊窗戶，“還有阿叔?！?/br>
    老朱頭破涕為笑，點頭道：“好好好，知道你的心。你若是體諒我跟你英俊叔，那就多照料著自個兒，好好地快點兒回來我們就謝天謝地了?！?/br>
    阿弦道：“知道啦?！弊叩綎|窗底下：“阿叔，我去啦。”

    隔著窗戶，英俊答道：“萬事留心，如你伯伯所說，照料好自個兒?！?/br>
    阿弦將出門之時，玄影跑過來，似要跟著她一起，阿弦在他的狗嘴上推了一把：“今兒我可不是去府衙了，要出一趟遠(yuǎn)門兒，你在家好好替我看著伯伯跟阿叔。”

    玄影自顧自往前跟了一步，阿弦俯身揉揉他的雙耳：“聽話。”把門帶上，自己跳了出去。

    身后玄影低鳴了兩聲，用前爪把門扒開，從門縫里擠出來，飛奔跟著阿弦去了。

    老朱頭趕出來的時候，他早已經(jīng)跑的無影無蹤，直到大半個時辰后才回來，正老朱頭開攤兒，見玄影跑來趴在桌子底下，身上冒一層土灰，他便又是心酸又笑：“你是追那孩子去了？到底又被攆回來了是不是？你就跟我一塊兒在這里等她回來就是了?！睋炝藗€餅子放在玄影面前，玄影聞了聞，竟沒吃。

    老朱頭本還要念叨他幾句，轉(zhuǎn)念一想，卻只是笑了笑。

    從桐縣往垣城，至少要一天半的時間才能到，自打阿弦去后，老朱頭天天算計，有時候?qū)π罢f，有時候?qū)τ⒖≌f，說阿弦走到哪里了，會在哪兒過夜，是不是會適應(yīng)這一路奔波等等。

    三天后，垣城有人帶信回來，說是刺史一行人已經(jīng)順利抵達(dá)。

    老朱頭聽了，心里吊著的那塊兒石頭才好歹放平了些。

    這天黃昏，秋風(fēng)颯颯，因阿弦不在，老朱頭也懶懶地，加上路上行人稀少，于是天才擦黑就要收攤。

    正轉(zhuǎn)身收拾鍋灶，忽然聽到輕微的腳步聲靠近。

    老朱頭只當(dāng)是食客上門，便頭也不回地笑說：“東西都已經(jīng)賣完了，真對不住……”

    身后來者道：“誰能想到，昔日風(fēng)光一時的大內(nèi)妙手，今日竟淪落在這冷僻鄉(xiāng)野里茍且謀生呢?！?/br>
    臉上的笑像是碎裂的冰，陡然消散，老朱頭攥緊手中的木勺，想回身，卻幾乎不能動！

    第68章 鳶莊

    秋風(fēng)里好像多了幾分肅殺的氣息, 老朱頭握著木勺的手有些發(fā)抖。

    嘴角抽搐了兩下, 老朱頭終于回過身，滿面已換上柔軟的笑意：“我當(dāng)是誰呢, 原來是蘇老將軍，您這會兒是來吃東西？真是不湊巧的很?！?/br>
    巷子中間, 是蘇柄臨巍然而立，他身著便服, 頭上戴著青黑色的幞頭帽子，手中握著一條馬鞭，雙眼正如盯著獵物般看準(zhǔn)老朱頭。

    蘇柄臨不答，老朱頭又笑道：“可是您方才在說什么來著？我一時沒聽清，唉，這人老了耳朵也不中用了, 聽什么都稀里糊涂的。”

    馬鞭在手掌心輕輕敲了一下，蘇柄臨走上前來：“不錯, 人老了, 耳聾眼瞎，我亦如此，就連治下有這等了不得的人物都不知道。”

    老朱頭垂了眼皮，仍是含笑：“您到底是在說什么？我如何聽不懂, 多半是高人高語，小人不過卑微俗輩，不明白也是有的。不過我著急收攤子，老將軍若是想吃湯面, 不如且明兒……”

    不等老朱頭說完，蘇柄臨道：“后宮可無三千佳麗，卻不可一日無朱妙手。”

    老朱頭臉上的笑有些掛不住了，微微僵硬，像是在寒風(fēng)凜冽中將要凝水成冰。

    蘇柄臨看向他，望著那很不起眼的一張臉：“昔日太宗在時，我有幸奉召入宮，這是太宗當(dāng)著我們一干大臣的面兒說的。”

    老朱頭垂著手，深深低頭。

    蘇柄臨打量這食攤上簡陋的家伙什，復(fù)道：“當(dāng)初我還心生鄙夷，心想不過是個會做菜懂逢迎的宦人而已。誰知，那一場酒宴，卻讓我永遠(yuǎn)地記住了這個人。有同感的絕非我一人而已?！?/br>
    老朱頭想笑，卻再也笑不出來，兩只手壓在一起，不安而惶然地抓緊了些，卻又松開。

    蘇柄臨卻若有所思地笑笑，點頭道：“老子曾說‘治大國，若烹小鮮’，然而在我看來，朱御廚的手法，卻是烹小鮮有治大國的風(fēng)范。這大概就是業(yè)之臻者，不管是何等身份之人，不管他是不是一個卑賤的宦奴，能有那種出神入化的烹飪手段，他便是其中王者，就如同太宗是帝皇之中的王者，而我自詡領(lǐng)兵帶將，所向披靡……業(yè)之臻者，都足以令人肅然起敬?！?/br>
    老朱頭局促的臉色漸漸地緩和，聽到最后，整個人已經(jīng)放松下來，肩頭一垂，肩胛略寬。

    他卻仍是不看蘇柄臨，只是用那種沙啞的聲音低笑道：“老將軍跟我說這些做什么呢？”

    蘇柄臨道：“我生平只有在皇宮內(nèi)才吃過那種令人銘之不忘的味道，十幾年再未有機(jī)緣，聽說太宗龍馭歸天后，朱妙手仍舊侍奉當(dāng)今圣上，卻在十三年前離奇失蹤，眾人都說他因哀悼太宗過甚，又因年紀(jì)頗大，必然是哀傷而亡了。誰又能想到，時隔多年，我竟在您的攤子上又重新吃到了那種味道?！?/br>
    老朱頭笑道：“喲，那這可真是我的榮幸了，誰能想到我做的這些不上臺面的清粥雜菜，居然能趕得上當(dāng)年的宮內(nèi)御廚呢？只怕是老將軍哄我開心的?！?/br>
    蘇柄臨道：“是，你是該開心，等你回到長安后，重新掌管御廚，只怕會更開心?！?/br>
    老朱頭笑容一斂，正色道：“我一個平頭百姓，什么都不懂，去長安做什么？何況我在桐縣呆的好好的，又是這把年紀(jì)了，若還硬要背井離鄉(xiāng)的，只怕要倒在路上嘍?！?/br>
    蘇柄臨道：“你仍不承認(rèn)你就是朱妙手？”

    老朱頭茫然道：“我第一次聽說這么個人，既然您說他姓朱，又說我做的飯菜有幾分他的意思，那興許……我們之間也有些親戚相關(guān)？”

    蘇柄臨望著他狡黠的神情，道：“你雖然不認(rèn)，但圣上是個念舊情的人，只要你回到長安，真?zhèn)瘟⒖瘫阒??！?/br>