沐元茂跟她的情況不太一樣，她大了以后，因為自身的特殊秘密雖從榮正堂里獨立出來，但仍舊住在后院里，她金貴，旁人只以為滇寧王妃不放心她，要就近看顧她，也沒多議論什么；沐元茂則是搬到了前院，只是因為這回受了傷，才重新回了沐二夫人處。

    既住在同一個院子里，沐元瑜就不能不先去拜見了。

    這位沐二夫人是續(xù)弦，比沐二老爺小了有十來歲，同年過半百兩鬢已經(jīng)斑白的沐二老爺相比，她看去要年輕許多，而且相貌極美，身上有一種正當(dāng)時的成熟/婦人風(fēng)韻，只是現(xiàn)下遭了事，臉色顯得晦暗了些。

    沐元瑜到時，她正守在兒子旁邊，聽到通傳，方出來到了堂間坐下。

    依沐二夫人本心，她的娘家親戚干了丑事連累了兒子，她自然知道自家并不占理，但為娘的心放在這里，讓她看見滇寧王府那邊的人就氣不打一處來，下意識拉了臉。

    沐元瑜行了禮，問候沐元茂的傷勢，她張嘴就道：“你問元茂，元茂躺著呢，拜你那個二姐所賜，傷得著實不輕，大夫說了，到底怎么樣，暫時還不敢下定論，開了藥先吃兩天再說。元茂疼得厲害，這一夜都沒怎么睡——”

    “娘，又不是瑜弟打的我，你說他做什么，我悶得很，難得他來，快讓他進來陪我說說話?！?/br>
    沐二夫人才說了兩句，底下更多的抱怨難聽話還沒來得及出口，里間就傳來了少年的嘶啞嗓音，把她打斷了。

    “……”

    沐元瑜憋了笑，乘此空隙雙手上抬，奉上禮單。

    沐二夫人叫兒子拆了臺，一張憔悴的美人面僵著，不好說什么，只得收了禮單。但沒有看，只隨手往桌上一擱。

    里間沐元茂緊著又催：“瑜弟？”

    沐二夫人被催得沒好氣，沖沐元瑜一揮手：“好了好了，個個都不省心，你要看他，就進去罷！”

    話里到底難免有些怨氣。

    沐元瑜很理解，別管為了什么，兒子挨了打做娘的沒有不心疼的，她來這個待遇已經(jīng)比她想得好不少了，行了禮輕手輕腳地往旁邊的次間去。

    沐二夫人并沒在外等著，看著沐元瑜進去，就抬腳出去了，她還有事要做。

    昨天兒子血糊糊地叫抱著回來，她魂都嚇飛了，趕著請大夫?qū)徬氯藛柧烤?，又整整守了兒子一夜，還沒來得及找始作俑者的施表妹問罪。

    直到這會兒，她終于騰出手來，囑咐了屋子里留著的下人們好好守著，有事立刻去報她，然后方滿面嚴霜地離去。

    里間，厚厚的棉簾一掀開，一股熱浪迎面而來。

    沐元茂受了傷失血怕冷，里間地下比平時多放了一個火盆，熏籠也從角落移到了床側(cè)，沐元茂半躺著，懷里還抱了一個漁樵耕讀的八角銅手爐。

    他背后墊了個大迎枕，因為頭叫敲破了，不好束發(fā)，烏黑的長發(fā)散著，額上綁了一圈雪白布條，臉色不大好看，泛著虛弱的青白色，眼下還有兩圈陰影，看樣子昨夜確實沒怎么睡，嘴唇干燥發(fā)白。

    這是他此刻的狀態(tài)，至于本身的相貌，就一句話：他跟沐元瑜站在一起，看上去更像女扮男裝的那個一定不是沐元瑜。

    沐二老爺經(jīng)過了幾年的慎重觀察，最終得出了沐元瑜別無所圖的結(jié)論，其實還是走了眼——沐元瑜穿過來，打頭一眼見到這個堂哥就如獲至寶。

    與她這個少了零件的西貝貨不同，沐元茂是個全乎的小少年，沐家三兄弟里，長子次子都是原配所出，長得像沐二老爺一樣英武雄壯，獨有沐元茂卻像娘，他奇妙地承襲了沐二夫人的美貌，天生的骨相柔和，五官精致。

    小時候是如此，大了幾歲也沒怎么變，他散著頭發(fā)那么倚靠著，簡直有幾分楚楚可憐。

    只是他長得女相，性格并不娘，一開口嘿嘿一笑就從秀美轉(zhuǎn)成了少年的跳脫：“瑜弟，過來坐。”

    他制止了丫頭要搬繡墩的舉動，徑自拍拍床側(cè)。

    沐元瑜也不跟他見外，快步過去坐下，先打量他頭臉，綁著布條看不出什么，再往下看，沐元茂主動把被子掀了：“身上沒事，就腿上青了兩塊，你別聽我娘咋咋呼呼的。”

    他擠擠眼：“我們家也理虧著，我娘有意嚷得嚴重些，其實大夫說了，我就是皮rou傷，養(yǎng)兩天就好了?！?/br>
    沐元瑜忙把被子給他蓋回去：“行了，沒事就好，別敞著，小心著涼?！?/br>
    她要蓋被，人就湊過去了些，沐元茂丟了手爐，順勢包住她的臉一頓揉搓：“瑜弟，一陣不見，我怎么覺著你瘦了，不如以前那么rou嘟嘟的了？”

    又捏她下巴晃著端詳，驚呼：“真的，你都有下巴了。”

    “……”看在他受傷的份上，沐元瑜忍了沒掙扎，只是翻了個白眼，“三堂哥，我要沒下巴才稀罕呢?！?/br>
    沐元茂哈哈哈笑，總算松了手，轉(zhuǎn)而囑咐她：“瑜弟，你可不能瘦，我發(fā)現(xiàn)你一瘦下來有點娘們兮兮的，這可不好?！?/br>
    沐元瑜又想翻白眼了，扭頭吩咐站在一側(cè)的丫頭：“綠琦jiejie，勞你拿面鏡子來給你們小爺照照?！?/br>
    就沐元茂這個長相，好意思笑她娘，她跟他站一處，那點秀氣根本顯不出來，可爺們了好嗎？

    綠琦沒去拿鏡子也沒搭腔，只是賠笑站著。

    沐元茂長成這個模樣，平時少不了要被一些來往的淘小子們笑話，他因此對人說他的長相極為反感，能踩這片逆鱗的只有沐元瑜，她一個丫頭可不敢跟著開這個玩笑。

    沐元茂也不是平白無故忍著沐元瑜，他心里覺得他跟這個小堂弟實在同病相憐，都倒霉生成一副娘們相，所以別人取笑他要跳，沐元瑜說就沒事，他對沐元瑜的提醒也是發(fā)自真心來著。

    眼見小堂弟不能體會他的苦心，他還搖頭晃腦起來：“瑜弟，君子不重則不威，你別覺得我哄你，這可是圣賢書上說的?！庇忠獊砥哪?，“你看你瘦了，娘們了不說，手感都不好了——”

    沐元瑜這回沒慣他，迅捷地向后閃過了。

    沐元茂遺憾地咂了下舌，倒也沒窮追，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，沖屋里揮一圈手：“你們都出去，讓我們兄弟自在說話?！?/br>
    自己家里總出不了事，綠琦說一聲：“奴婢就在外間候著，三爺和世子有事吩咐一聲就得?！?/br>
    便依令領(lǐng)著另外三個丫頭一起掀簾出去了。

    閑雜人等一退走，沐元茂就迫不及待地道：“瑜弟，我跟你說，我這回可機智了——”

    他就主動細說起自己受傷的緣由來，原來施表妹借住在沐家，她是個嫁過的寡婦，行動上比閨閣姑娘要自由許多，能不時出門上個香看個繡線散個心什么的，近來說是運氣好，在一家繡鋪里結(jié)識了一個通判家的小娘子，兩個人很投緣，小娘子不便常出門，就邀了施表妹上門去做客，施表妹因此出門更頻了些。表面上看施表妹的行蹤很正常，一般上午去下午就回了，那位小娘子也確有其人，沐二夫人便沒有多理論。

    誰知既是謊言，便總有穿幫的一天。

    沐二老爺家長子次子都循祖上風(fēng)采，尚武，輪到沐元茂卻不同，不但長得精細，所擅長的方向也不一樣，竟好像有幾分讀書的本事，他兩個哥哥看見書本就打瞌睡，沐元茂竟能在那安穩(wěn)坐著，清醒著默完五張大字。

    這在沐二老爺看來就是讀書種子了，怕耽誤了小兒子，特地送禮請托把沐元茂送進了本地知府資助開設(shè)的一家義學(xué)里。義學(xué)掌事的先生是個舉人，邊疆教育資源有限，能以舉人給小兒啟蒙就是很了不得的手筆了，所以里面鬧哄哄很是擠了不少官宦人家的孩子，那通判家有個兒子正巧也在其中。

    沐元茂跟那通判之子不熟，但前一陣子聽他跟先生請假，說長姐遠嫁，他要在家中幫忙，隔日不能來聽課了。

    沐元茂聽過就算，本沒在意，結(jié)果回了家過了幾日，施表妹來跟沐二夫人說，通判家小娘子約她出門挑繡線，她明日要出個門。

    “——瑜弟，我跟你說，真是絕了，她們女人間的事我從不管，府城里好幾個通判，我之前都不確定表姐認識的那個小娘子是不是跟我那同窗是一家的，但我當(dāng)時就是莫名其妙地心里一咯噔，簡直不知道哪里來的不祥預(yù)感——”

    沐元茂繪聲繪色地跟沐元瑜形容著，“我就裝沒事，問那小娘子姓甚，我娘順口給我說了，我一聽，就是我那同窗家。隔天我就去打聽他有幾個jiejie，結(jié)果就一個。你說這事是不是奇了，人家jiejie都遠嫁了，我表姐愣說人家還約她挑繡線，這其中必定有鬼啊！”

    “但我又不確定里面到底有什么事，我就想，我先跟著表姐去看一看，弄明白她到底干什么去了，為什么要撒謊，她在我家住著，要有什么不好，我娘的臉面也跟著難看不是?！?/br>
    于是下一回也就是前天晚上施表妹又拿著小娘子當(dāng)借口要出門來提前報備的時候，沐元茂聽到耳里，就曠了課跟了出去。

    之后的事，他不說沐元瑜也知道了。

    ☆、第 8 章

    沐元瑜接近沐元茂的初始目的雖然不純，有點要尋個擋箭牌的意思，但其后跟他交朋友的心是真誠的，聽完了忍不住道：“三堂哥，你下回遇事可別這么莽撞，覺得哪里不對，還是先告訴長輩一聲為好，這回幸虧跟你的人救得及時，若慢一慢，真?zhèn)搅耸裁匆o處，你自己受苦不說，二伯父和二伯母也傷心哪?！?/br>
    沐元茂聽得有點蔫，他著急分享這么一段本為在堂弟面前展示自己的本事來著，結(jié)果反被訓(xùn)了，頗為沒趣，道：“瑜弟，你怎么和我娘似的，叨叨這些，我又沒真怎么著?！?/br>
    沐元瑜抬手戳他額頭：“嫌我啰嗦，你這會兒難道不痛？”

    她小心地控制了手勁，但沐元茂昨天才挨的打，傷口還新鮮著，仍舊被戳得“嘶”了一聲。

    沐元瑜嚇一跳，忙要湊近了看：“我勁使大了？”

    “沒，我沒事。”

    被這么關(guān)心，沐元茂那點不開心又飛了，他嘴上逞強一直說著“沒事”，其實作為富貴鄉(xiāng)里溫養(yǎng)出來的小少爺，他長到如今沒吃過這么大虧，自己回想起好幾個人拿著棍棒等物沖他招呼下來的場面也覺得后怕，苦著臉承認道：“唉，我沒想那么多，就看他們那么敞著門鬧，看熱鬧的人頃刻間擠了里三層外三層，太丟人了，我才上去攔了攔，哪知道連我也打了。”

    沐元瑜道：“這是我二jiejie的不是，沒管好底下的人，不過，她也是一時氣急了?！?/br>
    “我知道，你二姐兇是兇，但這事不怪她生氣，”沐元茂很講道理地道，“是我表姐不對，她惹事在前?！?/br>
    沐元瑜跟沐芷芳不熟，沐元茂跟施表妹更不熟，都犯不著為此投注太多心勁，更不會為此產(chǎn)生間隙，對著臉說了兩句，沐元瑜很快把注意力轉(zhuǎn)回到沐元茂的傷口上去了，道：“三堂哥，聽說你傷了頭臉，母妃特地給我找了一瓶雪肌膏，對去疤生膚有奇效，才跟著別的東西一起交給二伯母了，你記得找出來用?！?/br>
    “什么雪肌膏，這名字也太娘了?！便逶让摽诘?，但隨即見沐元瑜瞇了眼瞪他，他又覺得小堂弟這副叮囑人的小大人口氣怪好玩的，笑嘻嘻轉(zhuǎn)而應(yīng)了，“好啦，回頭我問娘要?！?/br>
    沐元瑜知道沐元茂只是長相騙人，內(nèi)里實則是個糙漢型，不放心地再補一句：“我同你說真的，你別不當(dāng)回事，你以后是要走科舉的人，顏面若有損傷，就算傷處小，終究不美?！?/br>
    “哎，那是我爹自己做美夢呢，你也跟著當(dāng)真哪？”沐元茂有點別扭地抓了抓臉，“我爹沒學(xué)問不知道，你懂的嘛，我這點水平，也就比我兩個哥哥強點，真要到外面去跟正經(jīng)讀書人比，那哪里比得上?！?/br>
    說來心酸，沐元茂在他們義學(xué)里是個吊車尾，他在堂弟面前要面子，開始都藏著從來不提，還是有一次沐元瑜來尋他玩，他功課忘了收了，讓沐元瑜看見了一疊的“中下”、“下”的先生批語才露了餡。

    “你起步晚嘛?！便逶ぐ参克?/br>
    這要從沐元茂的兩個哥哥說起，國朝漸趨穩(wěn)定，虎將猛將不那么吃香了，開始流行的是儒將，為將來的長遠發(fā)展計，沐大沐二雖走的是武道，沐二老爺還是給費心請了先生——不是什么好先生，就是個屢試不第的老童生，沒法兒，邊疆條件有限，有學(xué)問有功名的人也有，但這樣的人在這片地方想謀個官位什么的根本不難，誰還做個沒多大油水的啟蒙先生呢，那時候又還沒有義學(xué)。

    沐大沐二跟書本那真是好像上輩子結(jié)了仇一樣，相看是兩相厭，沐二老爺培養(yǎng)“儒將”的夢碎了兩回，到沐元茂時心灰意冷，想著與其費那些無用功，不如讓沐元茂從小就習(xí)武，文是不指望了，武好歹贏在起跑線上吧。當(dāng)然奉國將軍府這樣的人家，也不可能把子孫養(yǎng)成文盲，正好，沐二夫人是教諭之女，識字，講個《三字經(jīng)》《千字文》什么的不成問題，茶余飯后教教沐元茂應(yīng)該夠了，沐大沐二空在書房里呆坐了幾年，背起這些來還零零落落的呢。

    結(jié)果世事難料，沐元茂那小細胳膊細腿，練了幾年在校場上一個時辰的馬步都堅持不下來，動不動一跌啃得滿嘴泥，他在一點閑暇時間里跟沐二夫人學(xué)的書倒是能順溜背下來，比他兩個哥哥都強。

    沐二老爺方醒悟過來，可能給兒子選錯了路，連忙調(diào)整方向，只是沐元茂跟沐二夫人學(xué)的那點學(xué)問終究少了點，不算正經(jīng)啟蒙，進了義學(xué)，跟別的一開始就擇定文道的官宦子弟們比起來，就顯得不夠用了。

    “三堂哥，你別著急，你還小呢，以后日子長著，你好好用功，總能追上來的。”

    沐元瑜是認真鼓勵人，不料沐元茂哈一聲笑了，腳從被子側(cè)面伸出來踢著她玩：“瑜弟，你逗死了，你比我還小兩個月呢，裝什么大人。”

    他腳在被窩里捂得熱乎乎的，沐元瑜順手抓住，撓他腳心作為他不識好人心的報復(fù)，沐元茂怕癢，沒挨兩下就笑得發(fā)抖，連連求饒：“瑜弟我錯啦——哈哈，你快放手，別撓了，哈哈——”

    沐元瑜怕他掙扎起來牽連到傷處，才松手放了他一馬。

    兩個玩鬧一陣，沐元茂想起來反過去問她打聽：“你家那邊預(yù)備怎么辦？昨晚我表姐好像回來了，我喝了藥暈乎乎的，恍惚聽見我娘罵她，叫把她先關(guān)起來。真是的，我以前看她挺溫柔的，沒想到這么討厭，她想攀高枝也向外攀啊，怎么偏沖著親戚下手?！?/br>
    “也許是沒門路？”沐元瑜回道，不過按理說沐芷芳和奉國將軍府形同陌路，施表妹一個外八路的親戚在內(nèi)部也不會有什么見到楊晟的機會，里面到底有什么賬，她暫時也不清楚了。

    “我早上來前，我二jiejie正去給父王請安，父王大概會訓(xùn)她一頓，讓給你賠禮道歉，至于更多別的，要看二伯父怎么要求了?！?/br>
    “還要什么別的呀。”沐元茂很大方，“我又沒大礙，照我的想法，這事能別把我娘扯進去就行了，二堂姐愿意和表姐怎么鬧，她們女人家自己鬧去?！?/br>
    這是理想的處理狀態(tài)，但兩人都知道，施表妹住在奉國將軍府期間勾上了楊晟，沐二老爺又和滇寧王有解不開的怨結(jié)，背景太復(fù)雜，很容易造成扯一根線頭扯成滾雪球的亂象。

    此事的走向到底將向何方，不是他們兩個小輩能控制住的。

    沐元瑜想了想：“看你表姐的行動，恐怕不能讓二伯母置身事外，不然她就不會回來了。”

    施表妹家就在鄰縣，隔得不遠，她勾搭楊晟害得親戚失和不說，還連累沐元茂受了傷，沐二夫人不看別的，為著兒子也不會給她好臉色，這一點施表妹不可能不知道，但她還是在沐芷芳已經(jīng)退走、沒人約束她的情況下不回家，也不順勢跟著楊晟走把事坐定，而是回到了奉國將軍府面對沐二夫人的怒火，她打的主意，不問可知。

    單從這一點看，施表妹實在不是個笨人。

    楊晟雖是高枝，但沐芷芳也是貴女，沐芷芳管不住楊晟在外面拈花惹草不安分，要控制住自己內(nèi)宅不出現(xiàn)個荒唐的二房卻不難。施表妹要是回了自己家，沐芷芳絕不可能再容她踏進楊家一步，而施表妹要是現(xiàn)在趁著沐芷芳無法兼顧直接跟著楊晟走，那她也不可能獲得任何名分，等沐芷芳騰出手來，照舊要往死里收拾她。

    當(dāng)然，就算施表妹能明公正道地作為二房抬進楊家，也不代表沐芷芳就收拾不了她了，只是對比之下，一個二房比一個普通賤妾的安全系數(shù)總是要高一些。

    而施表妹想達成這個心愿，靠自己是萬萬辦不到的，靠楊晟都不夠，她必須引入外援，也就是奉國將軍府。

    這個道理不難懂，沐元瑜一點出來，沐元茂發(fā)了下愣，很快想明白了，怒道：“表姐簡直恩將仇報，我家容她住了兩年，供她吃供她住，我娘還一直想法子替她打聽人家，她倒好，到這會兒了還想坑我娘！不行，我現(xiàn)在就去把她攆走，她這么有本事，自己施展去，別想拉扯我娘！”

    掀被子就要下床。

    沐元瑜忙把他按住，哭笑不得道：“你急什么，你都知道要攆人，二伯母不知道？哪里就用你去了?！?/br>