連著幾月的宣傳，只要提到那些鬧事的人，大街小巷，誰(shuí)不呸一聲，再罵一聲兒狼心狗肺。

    受兩淮新鹽政影響，其它地方的鹽也便宜不少，且別地的鹽礦也盼著能像兩淮那實(shí)行新的鹽政。

    但周中要另調(diào)別處，富家和那些村民的處罰是周中以兩淮巡鹽御史換來(lái)的。當(dāng)然正如周中之意，而周中要去的地方是西北一個(gè)貧瘠的縣叫山陽(yáng)縣的地方任縣令。

    山陽(yáng)縣正是木大牛家鄉(xiāng)所在地，周中打算去木大牛家看看，看看如何能讓朝庭建立發(fā)戶。

    轉(zhuǎn)眼春節(jié)已過(guò)，周中讓周秀人領(lǐng)著一家老小回石橋村去，給敏丫頭備嫁。

    在蘇律堅(jiān)持不懈的苦求下，蘇家上門提親了。周中問(wèn)過(guò)敏姐兒又得了蘇家允諾絕不納妾才允了婚事，年前兩家換過(guò)庚帖，下過(guò)小禮。年后，周中就打發(fā)一家子人回去。

    陳六，周中也要打發(fā)他一并回去，但他覺(jué)得沒(méi)幫上周中什么忙，不肯回去，要跟著周中去山陽(yáng)縣。周中拗不過(guò)他，答應(yīng)他一同前往。

    等新的巡鹽御史到了揚(yáng)州后，交過(guò)官印，周中帶著劉鵬，王熊，陳六以及幾個(gè)下人起程北上。

    “當(dāng)家的，快，周大人要走了，我們?nèi)ニ退?。”一個(gè)婦人拉起正在兜售鹽的小攤販。

    “孩子他爹，周大人要走了，趕緊的，我們?nèi)ニ鸵凰汀！闭谕箬F鍋里倒著鹵水的漢子扔下桶，飛快地跑了。

    “爹娘，周大人出了衙門，快啊，要不趕不上送周大人了。”

    四面八方的人聽(tīng)到消息，自發(fā)地往衙門通往渡口的那條街走去。

    人越來(lái)越多，越來(lái)越多，不知誰(shuí)喊了一聲，“周大人，您別走。“

    緊接著連綿不絕的聲音，“周大人，周大人，您別走。”

    到后面喊聲中合著哭泣聲和抽咽聲。

    周中下了馬車，拱手道：“值各位鄉(xiāng)親們相送，周某這一輩子值了！”

    周中的眼睛有些發(fā)紅，再三道：“鄉(xiāng)親們，回吧，回吧?！?/br>
    周中背過(guò)身不看他們，抹了一眼角，登上船。

    船漸漸遠(yuǎn)行，有人唱道：“長(zhǎng)亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

    “……天之涯，地這角，知交半零落……長(zhǎng)亭邊，古道邊，芳草碧連天……”

    無(wú)數(shù)個(gè)聲音匯成一個(gè)聲音，“周大人，一路平安！”

    周中站在船頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著岸上的人們，

    他周中，此生無(wú)憾！

    山陽(yáng)縣是大縣，貧瘠也是真，一年到頭稅都收不了幾個(gè)，皆因縣內(nèi)一半的田地全是沙地，另一半的田地里面還有好些下等田。又因是大縣，縣丞，主薄，典史一個(gè)不少，收到朝庭的任命后，幾位聚在衙門里一起說(shuō)話。

    馬縣丞道：“新來(lái)的縣尊可是個(gè)厲害人物，在揚(yáng)州興起新鹽政，轟轟烈烈，如今我們這地兒的鹽也比之前便宜幾許?？上н@么一個(gè)人物竟然給發(fā)配到我們這個(gè)地界來(lái)。”

    說(shuō)著，馬縣丞還嘖嘖幾聲。

    王主薄則道：“說(shuō)不定新來(lái)的縣尊有法子讓我們的日子過(guò)好得好些呢?！彼墒锹?tīng)說(shuō)過(guò)，揚(yáng)州鹽務(wù)衙門里的小吏們可是有不少銀錢。

    馬縣丞撇了撇嘴角，就憑山陽(yáng)縣這破地，還能弄出金子來(lái)？

    兩人說(shuō)話，閻典史一直沒(méi)插嘴。這里面就他的差事算是肥差，山陽(yáng)縣人貧，鬧事的人多，尤其逢年過(guò)節(jié)時(shí)，是混混無(wú)賴的好時(shí)機(jī)，經(jīng)常守住城門口，看著從外地掙錢回來(lái)的人，然后上前哄騙或是搶劫。這個(gè)時(shí)候就是閻典史大顯神威的時(shí)候，也是他撈銀子的時(shí)候。故誰(shuí)來(lái)當(dāng)縣太老爺對(duì)他都是一樣，只要不換下他的典史官。

    周中先是坐了二十余日的船，又坐了二十日的馬車才到達(dá)山陽(yáng)縣。

    周中出發(fā)時(shí)，江南嫩芽初露頭，寒冬已去，一件夾衣足矣，等到了山陽(yáng)縣，還是乍暖還寒時(shí)，須得夾袍才可以御寒。

    在山陽(yáng)縣外接官亭，周中下了馬車跟馬縣丞等人寒暄幾句，就帶著隨行幾人去了縣衙。

    看著破敗的縣衙，周中眉頭緊鎖。

    馬縣丞瞅著周中的臉色，小心翼翼地道：“縣尊大人，我們這個(gè)地兒看著是個(gè)大縣，實(shí)則貧瘠的很。”

    言外之意，周中明白就是沒(méi)錢。

    周中點(diǎn)點(diǎn)頭，去了衙門后宅。后宅依然略好些，且打掃的干凈，連炕也是燒過(guò)的。

    周中心下滿意，吩咐幾句，出去跟幾位大人去了縣里的香味樓吃接風(fēng)宴。

    接風(fēng)宴上也不過(guò)是雞鴨魚(yú)rou，連個(gè)稀奇的菜也無(wú)，遠(yuǎn)沒(méi)有江南菜肴的精致。

    周中大致有個(gè)了解，回去后就吩咐陳六次日去找木大牛。

    而劉鵬和王熊做了他的師爺，王熊要辭，周中擺手道：“現(xiàn)下找不到人，你先頂一頂，這個(gè)縣太老爺怎么做，我也是頭一回，大家一起學(xué)學(xué)。”

    次日周中在前衙見(jiàn)過(guò)諸位下屬官員，除了昨日見(jiàn)過(guò)的馬縣丞，王主薄，閻典史還有吏員和衙門屬官。

    一個(gè)小小的縣衙，麻雀雖小五臟俱全。十房三班，十房里面有六房仿朝庭六部設(shè)置，分別是吏房，戶房，禮房，兵房，刑房，工房，職能跟六部相差無(wú)已。此外還有四房是專門負(fù)責(zé)文書(shū)方面的收發(fā)房，負(fù)責(zé)管理縣里銀錢出入的庫(kù)房，審案時(shí)錄口供的招房以及負(fù)責(zé)糧倉(cāng)的倉(cāng)房。

    另有皂班，壯班，快班三班衙役。

    還有縣衙民屬官，縣學(xué)的教諭訓(xùn)導(dǎo)，領(lǐng)著幾十個(gè)兵丁的巡檢，還有驛站的驛丞以及醫(yī)官兩名，一名醫(yī)人，一名醫(yī)獸。

    因是大縣，周中品級(jí)也升了半級(jí)，如今是從六品。他也是頭一回才知道他一個(gè)小小的從六品縣令，官不大，下面的人手可不少。

    來(lái)山陽(yáng)縣之前，周中還以為會(huì)有一場(chǎng)爭(zhēng)權(quán)之戰(zhàn)，畢竟誰(shuí)不想當(dāng)?shù)谝话咽帜亍?/br>
    可言談之間，卻無(wú)一人攬權(quán)，人人都以他馬首是瞻。周中心生疑竇，再仔細(xì)打量在坐之人的神色，皆是一副唯他是從的神色，且眼中還隱隱帶有期盼。

    周中揣著疑惑，不動(dòng)聲色地問(wèn)詢山陽(yáng)縣的情況，各位官員吏員皆無(wú)所隱瞞，一一向周中道來(lái)，大有知無(wú)不言，言無(wú)不盡之意。

    等周中大概了解了一下山陽(yáng)縣的情形，才知怪道沒(méi)有人攬權(quán)，一個(gè)沒(méi)什么油水的貧瘠地方，攬權(quán)何用。

    周中打發(fā)他們，自己帶著劉鵬和王熊以及旺旺在縣內(nèi)轉(zhuǎn)悠。山陽(yáng)縣不小也不大，連鄉(xiāng)紳和大戶人家住的地方也遠(yuǎn)不及江南十之一。城墻更是破敗，有一處凹陷，有人趁著便利，就從凹陷處出入縣。

    劉鵬一路看一路搖頭，“大人，此地貧困之極，怕是刁民不少?！?/br>
    周中嘆道：“倉(cāng)稟實(shí)才知禮儀?！?/br>
    “明日我們?cè)偃トジ浇拇遄永锟纯矗俸嫌?jì)合計(jì)?！?/br>
    三人逛了一圈回到縣衙，陳六已在二門等候。

    周中見(jiàn)陳六臉色不好，道：“木大牛那條倔驢子不肯來(lái)？”

    當(dāng)初在兩淮，刑部派了鼎鼎有名的鐵面無(wú)私的鐵侍郎重新審核在鹽場(chǎng)的死囚案。木大牛的案子簡(jiǎn)單是早早審訊完畢的。木大牛等不得官府的補(bǔ)償，自行先離去，還是周中給了他路費(fèi)。到了山陽(yáng)縣，周中就想著木大牛力氣大，讓他來(lái)衙門里當(dāng)一個(gè)衙役當(dāng)補(bǔ)償他。

    “大人，木大牛給關(guān)到縣衙死牢，等候秋決?！?/br>
    “什么？”

    第七十三章

    一大早陳六去臨水村找人打聽(tīng), 說(shuō)木大牛打死人給抓了起來(lái)。

    陳六跟著周中在揚(yáng)州待過(guò)大半年，知道有些事不能光憑別人說(shuō)。他在幾個(gè)村子都找人打聽(tīng)過(guò), 把來(lái)龍去脈弄了個(gè)清楚才回來(lái)。

    木大牛家有他和木大山兩兄弟，兩兄弟成親后就分了家。爹死得早，就一個(gè)娘跟著木大牛的大哥一起過(guò)活。木大牛成親好幾年才有一個(gè)女兒丫丫, 木大牛是捧在手心含在嘴里，家里日子過(guò)得勉強(qiáng)，卻總是想法給女兒買根頭繩, 一朵花。他老娘向來(lái)看不慣他把一個(gè)丫頭片子當(dāng)成寶, 經(jīng)常指著他罵, 讓他把花在丫丫身上的銀錢花在侄兒身上, 以后死后還有個(gè)人摔盆，可木大牛是左耳進(jìn)右耳出，自來(lái)不把她的話放在心上。

    等他媳婦難產(chǎn)死后, 他越發(fā)的把丫丫當(dāng)個(gè)寶。后來(lái)還是別人告訴他，他力氣大，在外面掙錢容易, 出去一趟掙大錢回來(lái)給女兒置嫁妝。

    木大牛動(dòng)了心, 出門前把女兒丫丫放到大哥家托娘照看, 又怕他娘虐待丫丫，特意把家里的二畝田交給大哥耕種, 不收租子, 指望著大哥大嫂對(duì)他的丫丫好點(diǎn)。

    不想木大牛一去不復(fù)返，連個(gè)音訊都沒(méi)有。木大山打起別的主意, 要把侄女給賣了換銀錢。那想木大牛出門前怕女兒在大哥家受兩個(gè)侄兒欺負(fù)，就告訴她家里的田給大伯種，租子就是供她吃。

    等木大山找來(lái)人牙子，那時(shí)丫丫剛好十歲，知事，哭鬧著死活不肯，說(shuō)她爹會(huì)回來(lái)的，她沒(méi)有白吃大伯家的飯，她家的田有給大伯耕種。

    當(dāng)著一干鄉(xiāng)親們的面，木大牛不好再?gòu)?qiáng)行賣丫丫，心里又打起旁的主意。把丫丫送給里正媳婦娘家堂兄家的傻子做童養(yǎng)媳。

    有了里正撐腰，丫丫再說(shuō)那些話也沒(méi)有任何用處。

    章養(yǎng)媳比大戶人家的丫頭還不如，活干最多，吃得最少，時(shí)不時(shí)挨打挨罵當(dāng)出氣筒。更何況是給一個(gè)傻子當(dāng)章養(yǎng)媳，時(shí)常讓傻子打，更是遭罪。起初丫丫跑過(guò)好幾次，每次抓回去就給痛打一頓，有一次還把腿打斷了不給治，還是村里一個(gè)郞中看不過(guò)眼，不要錢給正了腿上了藥，好在丫丫年紀(jì)小，倒沒(méi)有留下后遺癥。自此，丫丫乖乖地那戶人家干活挨罵，心里一直惦記著爹爹，想著爹爹回來(lái)就會(huì)過(guò)上之前的日子。

    不想到她十五歲，她爹還沒(méi)有回來(lái)。那戶人家綁著她跟傻子圓房，一群人教著傻子怎么圓房，丫丫又氣又羞，當(dāng)天就瘋了，見(jiàn)人就咬，再粗的棍子打在身上也不松嘴。后來(lái)那戶人家怕了，怕丫丫傷了他們寶貝兒子。轉(zhuǎn)手就把丫丫賣給村子里的姓朱的富戶，一個(gè)六十多歲的老頭供他玩樂(lè)。

    那家子富戶也是兒子在外面跑商掙了些銀錢回來(lái)，家里的老人就擺出富家翁的樣子，看丫丫長(zhǎng)得好看，不嫌丫丫是傻子，掏銀子買下。

    等木大牛回來(lái)聽(tīng)了這事，人都差點(diǎn)瘋了，瞪著一雙血紅的眼睛沖到那個(gè)富戶家里，那個(gè)老頭大白天在屋里折騰丫丫，丫丫給撥得凈光，光著身子給綁在椅子上，那上老頭拿著鞭子抽著丫丫，丫丫身上全是一道又一道新舊交錯(cuò)的青黑紅腫的鞭痕。

    木大?？匆?jiàn)那里受得了，奪過(guò)鞭子啪啪地抽朱家老頭幾鞭子，又把朱家里外給砸著稀爛。大牛仍不解氣，又跑到那傻子家里面，把那一家子人全給打了。等回到村里，大牛沖到大哥家里，把大哥也狠狠地揍了一頓。

    次日，木大牛帶著丫丫去看病，衙門里來(lái)人把木大牛綁了去，說(shuō)他殺了人，因?yàn)橹旒依项^死了。

    周中聽(tīng)完，氣得連連砸桌子，罵：“畜生，畜生，簡(jiǎn)直是禽獸不如的東西，死的好！”

    “大人，那個(gè)村子說(shuō)丫丫是禍害，說(shuō)等木大牛處決以后，也要燒死丫丫。現(xiàn)在丫丫給關(guān)在朱家豬圈里，跟豬搶食?！标惲值馈?/br>
    周中氣得說(shuō)不出話來(lái)，好一會(huì)才道：“劉弟，你去把案卷拿了來(lái)，我要仔細(xì)查看。”

    “王師父，麻煩你去看看木大牛?！?/br>
    劉鵬攔住欲要出去的王熊，“周兄，我們初來(lái)乍到，不易動(dòng)靜太大?！?/br>
    周中默然片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    劉鵬去拿來(lái)卷宗，周中看著手中薄薄的一頁(yè)紙，頓時(shí)火冒三丈。

    人命案卷就一張薄紙，上面連死者受傷多少，因何致死一概沒(méi)有，就簡(jiǎn)單的一句被鞭子抽死。

    周中拿著卷宗拍得啪啪作響，嘴里罵道：“混帳，昏官，王八蛋……”

    劉鵬眼睛往卷宗上一溜，不禁道：“周兄，可否是有人收了朱家的銀子？”

    實(shí)在是這卷宗過(guò)于簡(jiǎn)單，不得不令人往那方面想。

    周中道：“走，去看看別的卷宗?！?/br>
    幾人看了別的卷宗，一看也同樣簡(jiǎn)單，只是略強(qiáng)些，起碼多寫了幾句傷在何處，因何致死。

    這樣看來(lái)，木大牛殺人案必有貓膩，周中心中盤算一下，“明日把仵作叫來(lái)問(wèn)問(wèn)就知?！?/br>
    次日，周中把仵作叫來(lái)問(wèn)話，“木大牛殺人案，為何卷案上只寫死者被鞭子抽死？鞭在何處？在哪一處致死？”

    仵作是個(gè)五十開(kāi)外的老頭，聽(tīng)了周中的話，低著頭道：“回稟縣尊大人，那天小的生病，并沒(méi)有在場(chǎng)?！?/br>
    沒(méi)有仵作檢驗(yàn)，竟然敢在上面寫上鞭子抽死。前任縣令是想著要離任了，所以只管收銀子，不管后面之事了？

    周中心里把前任縣令罵一通，才道：“你且站一邊，劉師爺去把招房的書(shū)辦請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?/br>
    招房掌管文書(shū)的書(shū)辦老老實(shí)實(shí)地道：“是曾大人令小的如此記錄。”

    曾大人就是前任縣令，周中冷笑幾聲，反正曾大人已走，隨他怎么說(shuō)，他也不能找出曾大人出來(lái)對(duì)質(zhì)。

    “你沒(méi)收銀子？為何如此記錄？”周中猛地一拍桌子道。

    書(shū)辦擦了擦額頭，道：“給……給了，給了五百個(gè)銅板?！?/br>
    “劉師爺去叫一班衙役們來(lái)，隨老爺去臨山村?！?/br>