富老爺沒(méi)能說(shuō)服大家，反而感覺(jué)到大家對(duì)他的排斥，讓他甚是惱火。

    一向住他馬首是瞻的錢家連來(lái)都沒(méi)有來(lái)，其實(shí)早先，富家就使喚不了錢家，錢家等賴家上報(bào)了私鹽礦，也把自己的家的上報(bào)了，拿了鹽戶，錢家既是鹽戶又是鹽商。自家制鹽自家售，成本比別人便宜幾許，生意也好了很多。他整日忙著不是找人制鹽就是忙著開(kāi)新鋪?zhàn)?，那有空理富老爺?/br>
    而朝中大人遲遲沒(méi)有給予回信，富老爺在煎熬的等待中出手了，拼盡全力孤注一擲。

    第七十一章

    這幾日子, 小祿走路生風(fēng)，一張平淡無(wú)奇的臉上總是掛著笑。大家都知道太太給他配了媳婦, 是內(nèi)院掃地的丫頭，要不是這些日子老爺臉色不好，兩人早成了親。

    其實(shí)小祿高興并不至是太太給他配了媳婦, 而是前幾日娘來(lái)看他的時(shí)候，告訴他過(guò)些日子家里存夠了銀子就來(lái)贖他。

    十年前，他才七歲大的時(shí)候, 家里遭了災(zāi), 一家子眼看活不下去了, 爹娘把他賣了換些銀子過(guò)活, 他雖然不舍，也知道家里不賣人一家子都活不下去。哥哥jiejie年紀(jì)大，可以幫爹娘干活, 他年紀(jì)小只能白吃飯，賣了他省一張嘴，家里也有些銀子過(guò)下去。

    爹娘下跪求著人牙子不要把他賣遠(yuǎn)了, 可能人牙子看他可憐, 把他在揚(yáng)州賣了, 轉(zhuǎn)了幾道手，他進(jìn)了富家。

    他長(zhǎng)的不好, 又不是很機(jī)靈, 好在老實(shí)可靠，在富家慢慢待了下去。在富家待過(guò)一年半年, 他托人捎信回家，爹娘來(lái)看過(guò)他一回，大哭場(chǎng)。一家子人雖活了下來(lái)，卻沒(méi)銀錢贖他回去。

    后來(lái)爹和哥哥農(nóng)忙在家下地種田，農(nóng)閑拼命四處找活干，也沒(méi)落下幾個(gè)銀錢，后來(lái)爹爹和哥哥都進(jìn)了鹽場(chǎng)當(dāng)鹽工，指望掙些銀錢好贖他。

    不想新來(lái)的巡鹽大人竟然實(shí)行新鹽政，他們一家子還能租鹽場(chǎng)的一小場(chǎng)地自己制鹽，這簡(jiǎn)直是過(guò)去不敢想的事情。過(guò)不了多久，他們家就能湊夠他的贖身銀子，他就能很快地回到家里去，那個(gè)他盼了十年的家。為此，他打心眼里感激周大人，在心里默默地祝福周大人。

    但這些心思，他不會(huì)告訴別人，即便他那沒(méi)過(guò)門的娘子。他知道老爺恨周大人，恨極了。富家的每個(gè)下人都知道老爺不喜歡周大人，特別是聽(tīng)到新的鹽政那天，老爺生了很大一場(chǎng)氣，把書房砸了個(gè)稀巴爛。

    那怕他心里憋的難受，找不到人分享他的好事，他也使勁憋著，沒(méi)在府里漏出丁點(diǎn)風(fēng)聲，故此大家都以為他是要成親了才這樣高興。

    小祿不家生子，又不機(jī)靈，在府里待了好些年，憑著一張普通的臉和老實(shí)才得了一個(gè)看側(cè)門的差事。

    這天，和往常一樣，天剛亮，他就起了床，把門口打掃干凈，剛要關(guān)門，就見(jiàn)大富管家走過(guò)來(lái)，讓他打開(kāi)門，大富管家在門外候著，好似在等什么人。

    大富管家向來(lái)是在大門口等候，今兒怎么跑到側(cè)門來(lái)了？只能從側(cè)門進(jìn)府的客人，根本不夠資格讓大管家來(lái)迎的。

    小祿不禁道：“大管家，誰(shuí)來(lái)啊？還勞你親自等候?！?/br>
    “閉嘴?！贝蟾粣汉莺莸?，“滾遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?/br>
    小祿縮著腦袋躲進(jìn)門房里。

    過(guò)了二刻鐘，門外傳來(lái)大富恭敬的聲音，“各位里正，族長(zhǎng)，里面請(qǐng)?！?/br>
    小祿大吃一驚，趴在門板上，透過(guò)門縫打量外面的那些人。其中一人，小祿認(rèn)得，是他們家新租房子的那個(gè)村的里正。

    家里租了一部分鹽場(chǎng)后，他有回去一趟，為了方便制鹽，家里就要附近的村里租了一處宅子供一家子人歇息。

    因那處鹽場(chǎng)小，除了鹽工和附近村子里特別窮困的十來(lái)戶人家，別的人沒(méi)有租到鹽場(chǎng)。為此，那個(gè)村的里正問(wèn)他們家要了大價(jià)錢。

    他爹娘秉著多一事不如少一事，并沒(méi)有砍價(jià)，直接按里正出的價(jià)格租了那宅子。

    看到此人，小祿就想到他那嫉妒又憤恨的眼神。而老爺又是對(duì)新鹽政深惡痛絕，這些人聚在一起會(huì)。

    小祿渾身打了一個(gè)寒顫，他急忙出去請(qǐng)了個(gè)假，租了輛車往家里去。

    到家，他讓小侄兒把爹和哥叫了回來(lái)，低聲把在富府看到里正的事說(shuō)了。

    小祿的爹面色一沉，“怕是在合計(jì)什么，想阻止新鹽政?！?/br>
    “那怎么辦？”小祿的娘慌了，他們家眼看就要過(guò)上好日子了，可不能讓鹽政有改動(dòng)，那他們又要回到之前的日子了。

    “我們?nèi)フ抑艽笕??！毙〉摰母绺缯f(shuō)道。

    “嗯?！毙〉摰牡肓讼?，“就新政你有些不明白去問(wèn)問(wèn)，順便把老三帶出去，別讓人看到老三回來(lái)過(guò)。”

    小祿的哥哥很快來(lái)到周中設(shè)在鹽城的衙門，待了一刻鐘又離去。離去前，他還喋喋不休地問(wèn)：“老爺不是哄我們的吧，這是真的吧？”

    衙門內(nèi)，周中冷靜地吩咐，“王師父，你裝扮一下去打聽(tīng)打聽(tīng)?！?/br>
    “劉鵬，你也找?guī)讉€(gè)人去別的村子里打聽(tīng)一下，把附近所有的村子都打聽(tīng)一下?！?/br>
    “我要一鍋端。”

    王熊和劉鵬應(yīng)聲，各自找人出去打探。

    次日，王熊先行回來(lái)，“大人，臨水村的里正鼓動(dòng)了村里沒(méi)有租到鹽場(chǎng)的人準(zhǔn)備明白襲擊鹽場(chǎng)?！?/br>
    “先制造民亂。朝中再有人應(yīng)和，再逼皇上取締新鹽政，倒是打的好算盤?！敝苤姓Z(yǔ)氣森森，旋即他臉露出一絲笑容，“可惜他們忘了天下老百姓不會(huì)答應(yīng)，鹽政利于他們。也是時(shí)候讓他們看清，民能載舟，也能覆舟。”

    當(dāng)晚，周中布置停當(dāng)，自己也親自去了臨水村那邊的鹽場(chǎng)。

    一場(chǎng)打著周中行事不公，不均鹽場(chǎng)的民變?cè)谂R水村發(fā)生，一群莊戶漢子，扛鋤頭，拿著棍子氣勢(shì)洶洶地往鹽場(chǎng)去。剛進(jìn)鹽場(chǎng)，東西還沒(méi)有砸多少，就讓事先埋伏在附近的官兵給抓住，一個(gè)不落抓入大牢給關(guān)起來(lái)。

    同天，還有其它幾個(gè)村子也發(fā)生了同樣的事，不過(guò)都沒(méi)有正式開(kāi)始就讓官員給抓起來(lái)了。

    周中也不命人審訊，直接扣了他們一個(gè)聚眾襲擊鹽場(chǎng)的罪名。至于幾個(gè)里正和族長(zhǎng)，還命人他們家里搜，只要有關(guān)的東西全部給搜了出來(lái)。

    那群人萬(wàn)沒(méi)想到周中不顧官聲直接命官兵把他們抓起來(lái)，還押進(jìn)大牢。幾位里正和族長(zhǎng)尚穩(wěn)得住，那些莊戶漢子一進(jìn)大牢就失了魂魄，周中又不準(zhǔn)他們家人探視，一個(gè)個(gè)的六神無(wú)主，無(wú)論里正族長(zhǎng)再如何安撫，也勸說(shuō)不住。一個(gè)個(gè)主動(dòng)說(shuō)出是他們的族長(zhǎng)或里正逼他們來(lái)的。

    那幾個(gè)里正和族長(zhǎng)臉都青了，把富老爺給供了出來(lái)。說(shuō)富老爺拿銀子讓他們?nèi)}場(chǎng)鬧事，搶鹽，目的就是不讓周中施實(shí)新鹽政。

    周中命他們簽字畫押，又把所有的供詞整理成冊(cè)，謄抄了一份發(fā)給揚(yáng)州知府。

    楊知府看著那一疊供詞，暗嘆口氣。他在揚(yáng)州多年，也沒(méi)少受富家的好處。只是富老爺竟然敢指使幾個(gè)村的里正和族長(zhǎng)襲擊鹽場(chǎng)，這不是一般的事。他擔(dān)不下來(lái)，最多看在往日的情份，讓下面的從別作踐富老爺。

    官兵去抓人時(shí)，富老爺早有準(zhǔn)備，淡定自若地道：“我還沒(méi)有輸?！?/br>
    富老爺?shù)搅搜瞄T也對(duì)罪名供認(rèn)不諱，并道：“我如此是舍身成仁為朝庭，自古以來(lái)鹽皆是朝庭所有并設(shè)置專賣，官家制鹽，鹽商憑鹽引拿鹽出賣。而如今新鹽政卻把官鹽變成私鹽，人人可制，人人可售。長(zhǎng)久以往，誰(shuí)還記得鹽是朝庭所有？周中，小人也。為博名聲，剝朝庭之利討好于民，其心可誅!”

    這一番話，富老爺說(shuō)的那是正氣凜然。

    在坐的幾位大人，聽(tīng)了面面相覤，也有人低頭尋思。

    周中聽(tīng)到富老爺?shù)母哒勯熣摵螅椭员恰?/br>
    富老爺手中不干凈，又如何敢如此大放厥詞。錢東來(lái)可給了他不少富老爺販賣私鹽，霸占私鹽礦的罪證。

    周中等了一天才把這些罪證及幾個(gè)村子鬧事的事上報(bào)朝庭。

    朝庭接到楊知府的上書，朝中又掀起一波要求廢除新鹽政的聲音，彈劾周中的折子如雪片般飛入景仁帝的御桌上。

    有人放言，周中一心取悅于民，其目的何在？

    更有人嘲笑，周中不虧是泥腿子出生，就會(huì)劫富濟(jì)貧。

    太子也禁不住私下抱怨幾句，“周中這是怎么會(huì)事？好好的肥差給他，弄什么新鹽政？”

    皇孫就新鹽政請(qǐng)教幾位師傅，幾乎沒(méi)有人說(shuō)好。

    為些，皇孫親自去向景仁帝請(qǐng)教，景仁帝略沉了臉道：“你如今尚小，多聽(tīng)多看，聽(tīng)聽(tīng)朝中大人們的聲音，再看，然后再想想?！?/br>
    皇孫還著了老百姓的衣服，走街穿巷，問(wèn)小攤販，莊戶人家他們?nèi)绾慰创蔓}政。

    “我覺(jué)得好，如今的鹽可比之前便宜好些，聽(tīng)說(shuō)過(guò)一二年，鹽能更便宜?！?/br>
    “少了大鹽商在中間牟利，能不便宜嗎？”

    “周大人真是好人啊?！?/br>
    為什么同樣的事，老百姓贊同，官員卻反對(duì)?；蕦O回去想了好久，好像有些明白，又好像不明白。

    而朝中原本拿富老爺?shù)恼f(shuō)詞攻擊周中的人，在看到周中的折子，俱啞了聲。

    口口聲聲為朝庭的富老爺，原本在拿著鹽引賣官場(chǎng)的同時(shí)還在賣制私鹽賣私鹽。

    朝中大人熄了米，偏周中又上了一道折子，言土地兼并之巨，江南大半田地落入當(dāng)?shù)毓倩率考澣思沂种?，而民無(wú)田可耕種，國(guó)不稅可收。

    跟桶了馬蜂窩似的，朝中又炸了鍋。

    當(dāng)時(shí)劉鵬看到周中這份折子時(shí)不解，“周兄，你是鹽官，何必伸手民政之事。且如今因瓣鹽政，你樹(shù)敵甚多，又何必再樹(shù)敵人。”

    周中笑道：“只要是農(nóng)耕社會(huì)就免不了土地兼并，我志不在此，只是讓他們找點(diǎn)事干，別整天把目光盯著新鹽政?！?/br>
    劉鵬越發(fā)的疑惑，“有富老爺之事，他們還能有什么說(shuō)辭？”

    周中道：“新鹽政可動(dòng)了他們不少的利益，他們也不過(guò)暫時(shí)消停一二罷了。我放了一大招能拖幾個(gè)月就成?！?/br>
    說(shuō)到此，周中嚴(yán)肅地道：“從明日起，加勁宣傳，務(wù)必讓兩淮所有的人都知曉新鹽政的好處，讓來(lái)兩淮的人也知曉。以后來(lái)了新的巡鹽御史，靠著民意讓他們動(dòng)不得新鹽政?！?/br>
    “大人可以跟皇上請(qǐng)求，務(wù)必多任幾年?！?/br>
    “過(guò)段日子，新任的都轉(zhuǎn)鹽運(yùn)使，副使，同知必會(huì)上任，與其跟他們打擂臺(tái)，不如我早早地離去?！?/br>
    “大人?！眲Ⅸi大聲道，“豈不功虧一簣。”

    “故此我才讓你把新鹽政深入民心，家喻戶曉。”周中嘆道，“劉弟，你記得那個(gè)木大牛嗎？他在家鄉(xiāng)留有一個(gè)幼女。我想他的幼女……”

    周中的未盡之意，劉鵬明白，一個(gè)沒(méi)有爹娘的丫頭，幾乎逃不脫被賣的命運(yùn)，賣給良善人家尚好，就怕賣給那些作踐丫鬟的人家，更懼的是被賣到那種骯臟之地，一輩子給毀了。

    “我想要建一個(gè)女戶制，讓天下失孤的女子有一立錐之地，而不是砧板上的魚rou任人宰割?！?/br>
    第七十二章

    接到周中的折子, 景仁帝默然，隨著他對(duì)朝中的掌握, 自然知道江南過(guò)半田地俱掌握在官宦人家以及當(dāng)?shù)氐氖兰沂种?。但他卻毫無(wú)辦法，江南官系在京中當(dāng)官不少，內(nèi)閣就有三人出自江南, 稍不慎，將會(huì)引來(lái)滔天大禍。

    景仁帝拿著周中的折子再仔細(xì)看了個(gè)來(lái)回，忽地暗笑, 周中是在禍水東引。

    次日早朝, 景仁帝拿出周中的折子, 道：“先帝在時(shí), 朕還記得江南田地過(guò)半在莊家人手中，不想幾年過(guò)去，江南莊戶人家失其田, 是朕之過(guò)呢，朕無(wú)能啊?！?/br>
    說(shuō)著，景仁帝掩面而泣。

    周中的折子尚未到御案, 已有消息靈通的大人知道折子內(nèi)容, 肚內(nèi)俱打好腹稿面對(duì)景仁帝的友顏大怒, 但景仁帝卻出人意料，在大殿上痛哭自責(zé)。

    眾位大臣張嘴結(jié)舌, 一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

    說(shuō)先帝在世就這樣？還是承認(rèn)當(dāng)今皇上無(wú)能？

    好在景仁帝并沒(méi)有一直哭下去, 只是吩咐內(nèi)閣拿出一個(gè)章程來(lái)就退了朝。

    為此，內(nèi)閣諸位大人那還顧得上兩淮新鹽政, 一心撲在江南田地兼并事宜，想著如何打消景仁帝的念頭。

    偏有跟江南第官員不對(duì)付的官員趁機(jī)落井下石，一時(shí)朝中風(fēng)起云涌，各方各有人馬落地，景仁帝也趁機(jī)插了幾個(gè)自己的人進(jìn)去。

    等各方人馬成功阻攔景仁帝已是幾月后，回過(guò)神來(lái)的大人們對(duì)周中甚是惱火，接連把都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使，副使，同知統(tǒng)統(tǒng)任命下來(lái)，只是將近年關(guān)，這幾位大人俱得年后才到任。

    與之同時(shí)，富家和鬧事的村民的處決也下達(dá)下來(lái)。富家自是抄家流放，而鬧事的里正族長(zhǎng)全部流放，一同參預(yù)的村民們?nèi)屩苤芯械禁}場(chǎng)當(dāng)成了免費(fèi)的半年勞力。

    周中更是命人把那鬧事的那些村民的家里人全給挪出來(lái)重新組成一個(gè)村子，勒令鹽販們以往年的鹽價(jià)賣鹽給他們，期限為一年。

    這一條規(guī)定大快人心，人人都稱好。讓他們鬧事，想把新鹽政鬧滅，就該他們一輩子吃高價(jià)鹽，一輩子買不起鹽。

    自抓了這些鬧事的村民后，周中就命衙門在外把這些人的所作所為大肆公告，讓兩淮的人都知道他們的目的和居心。