周中心中有些莫名趙家再三示好，不過這個時候正用得上的銀子時候，也沒有拒絕。

    等傍晚時分，王熊帶了喜訊回來。原來他在后門借著賣柴給人搭上話，又殷勤幫人家干了半天的活，把廚房給清理干凈，才套出點消息。下等伎子那里，沒有什么人愿意去送飯，每次就是同一個老龜奴送去。他趁著人到廚房領飯把人記住，等那人回家綴在后面跟了去。那人膽小怕事，稍一逼供，立馬說了有人拿銀子叫他在飯菜里放了迷藥，再讓王熊幾句話一威脅，立馬答應了明天去衙門作證。那龜奴上有老下有小，王熊也不怕他逃了。

    次日周中劉鵬王熊三人一早去了那龜奴家，把人拎到縣衙，不想在縣太老爺面前他反口了，根本不承認有放過迷藥，說是被王熊逼迫無奈才順著他的話說。

    王熊肺都氣炸，以為他是個膽小的，卻沒想到是欺哄他。王熊常年打獵，是個火性子，要不是在縣衙里，早揮上拳頭揍了一頓。

    周中倒存了理智，攔住他，不過這會他倒確定是有人要致周舉于死地。既然那人膽小，能嚇一回就能嚇二回。

    這次他們也不費那個勁，等了衙門，遠遠跟著那龜奴后面，等到處僻靜處，直接把他拖進巷子里。不用舉拳頭，把話倒了個明白。

    第三十二章

    原本城里有地痞盯著這個龜奴，昨日王熊一離開, 就有地痞去威脅了他一通, 故才今日在衙門里改了口。

    周中卻打了個寒顫, 有人盯著，那豈不是他們的一舉一動都有人盯著他們。他陡然大呼一聲：“快, 咱們快走?！?/br>
    可已來不及，巷子口進來十來個壯漢，手中皆拿著根手臂粗的棍子。

    王熊習武之人，耳聰目明, 周中尚未大呼，他就聽到十來人的腳步聲, 心中暗中不好?；剞D身一看，果然十來個壯漢。

    周中挺身站在前面, 聲舌俱厲, “你們干嗎？不怕王法？我是秀才老爺，告到衙門讓你們吃不了兜著走，還不快快退出去?！奔热桓页鍪趾θ? 自然是不怕衙門的，周中也心知肚明, 只想拖延一二。

    打頭的漢子斜了周中一眼, “看我們打了你，衙門會找上門不？兄弟們給我上?！?/br>
    不過一句話就開打, 王熊見勢不對, 立即竄上幾步, 奪一人手中棍棒，可他再厲害也是雙拳那能抵得了幾十雙拳頭，況且又要護住周中和劉鵬。

    周中大叫：“王師父快出去找衙門里的人來。”

    王熊手中一頓，心中無語，這樣豈不是給人報信。果然那些人專門圍著王熊，留了一二人看著周中和劉鵬。

    周中也知剛才話說錯，給人提了醒?？伤抢锸枪怨允芾У男宰?，到了此時，只能拼死一搏，腦袋里飛快地想著辦法。

    …………………………………………………………………

    信哥兒待周中出門后，也沒去上學，自個兒抱著旺旺在屋子里抹眼淚。爺爺說讀書不可以懈怠，昨兒他老老實實去上學，雖有人說他爹爹殺了人，他還舉著小拳頭和人爭辯，信心十足說他爹馬上就能回來，可爺爺卻沒有把爹爹帶回來。今兒他不愿意再去跟同窗爭執(zhí)，窩在爺爺房里沒去上學。

    “旺旺，我爹沒有殺人……”信哥兒哭得又傷心又難過，“爺爺會把爹爹帶回來的，嗚嗚……會帶回來的……嗚嗚……”

    信哥兒昨晚本就沒睡好，爹被抓在牢房，娘又生病，又擔心又焦急，小小人兒又沒有別法，只有抱著旺旺躲在一旁哭，哭得累倒頭就睡在地上。如今是夏日，天倒不冷可地上還是有些涼，旺旺用嘴從床上扯了張被單蓋在他身上，看了他一眼，悄悄地溜出去。

    旺旺出門鼻子聳動，選了條路飛奔而去，才跑一會，旺旺舌頭伸的老長，四條腿也沒停下來歇會。一路跑一路鼻子聳動，等到了縣城，穿過幾個地方，正看到一群人圍著王熊，而周中和劉鵬合力打一個人，劉鵬拼著挨了一棍攔腰抱住一人，周中奮力奪他手中的棍子?？上е苤邪赘闪巳贽r活，力氣始終不行，棍子沒奪下來，劉鵬反被踢撲在地上。

    “汪汪汪。”爺來了。

    聽到叫聲，周中下意識地望過去，見到那張丑臉，他頓時高興地大喊：“旺旺，快，快去搬救兵?！?/br>
    搬救兵？旺旺看了一下拿著棍棒的十來人，就這些人，還要搬救兵，忒看不出起它了。

    說話間，那個歹人已掄著棍棒朝周中打來，眼看躲避不及，只見旺旺身行似電，一個飛躍，張口咬下那人的手腕，緊接著望他臉上一拍，咚地一地聲巨響，那人到地暈了過去。

    周中一愣，忽地歡喜起來，手舞足蹈忙道：“旺旺，快去幫王師父?！?/br>
    旺旺側了頭去，它不認得這個丟臉的家伙。

    那十來個拿棍棒的人也看到剛才旺旺的舉動，立即分出人手來對付旺旺。

    旺旺邁前四條腿悠閑地走了幾步，忽地暴起，幾下圍攏的人全倒在地上。隨后它看著圍著王熊的幾個漢子，“汪汪汪”

    還要打嗎？

    剩余的幾個漢子一愣，也顧不得王熊，互相使了眼色，幾根棍子同時揮起，呼呼作響。忽地卻不見旺旺的身影，不過少傾，地上躺了一地的人。

    旺旺傲嬌地站在那里，腦袋高高地仰起。

    周中看得歡喜，走上前去摸了摸它的腦袋。

    王熊驚道：“你家狗這么厲害？比我家大黃厲害多了?！?/br>
    劉鵬也驚奇贊嘆不已。

    王熊挨了幾棍，劉鵬也跌倒在地上過，周中摸著旺旺的頭道；“先去醫(yī)館瞧瞧你們身上的傷?！?/br>
    “不急?！蓖跣艿?，“先把這些人找一個問問。”

    王熊說著話，使勁拍拍身旁一人的臉，“誰派你們來的？”

    旺旺的鼻翼忽地動了動，猛地往巷口沖去，哎喲一聲，一個人給拖了進來，王熊反應快，立即撲上去一腳踩上去，喝道：“你是誰？”

    看著來人的面孔，周中怒道：“原本是你，搶狗不成，你就設計我兒殺人？”

    朱三眼珠子溜溜地轉，討好地笑了下，“秀才老爺，你讓他放了我，我不過看個熱鬧，看個熱鬧?！?/br>
    “那巧了，不小你給旺旺咬死。”周中摸著旺旺的脊背冷笑道。

    旺旺的脊背一僵，這個人太臟了，他不樂意去咬。

    朱三是吃夠旺旺的苦頭，上次咬他那一回，讓他回去躺了好些日子。反正那事跟他無關，他不過是跑過腿，按別人吩咐辦事。

    朱三道：“我說可以，我說了得放了我?！?/br>
    “你愛說不說，千刀萬刮沒看過。”周中摸著下巴道，“要不讓旺旺給你來個千咬萬啃？把你身上的rou一片片地咬下來？”

    地上躺著的人有一二個醒了，剛好聽到這話，嚇得趕緊把眼睛閉上裝死。

    朱三看著越來越近的旺旺，還有它嘴里的牙齒，身上涌起一陣陣地寒意，忙道：“我說，前些日子我在鎮(zhèn)上跟兩個朋友喝酒，聽他們說周舉仗著老子是個秀才就敢空口白牙指使他們辦事。我就把這事告訴了小鐘氏，她給了我一些銀子。后來過了幾天，她又找到我讓我找到百花樓里的下個迷藥?！?/br>
    “小鐘氏呢？”周中立馬道

    “她走了?！敝烊０椭邸?/br>
    “沒跟你留下話？”周中指著地上躺的人

    “沒有。”朱三目光有些躲閃。

    不過周中這會急得把周舉弄出來，也沒再追問下去，指著地上躺著的人，“他們是誰？”

    “不用他說，這些是縣城里的地痞，他們有個頭叫朱大。”劉鵬之前在縣城里待了十來年，自然認得這些地痞。

    周中他們找來繩子，把一干人綁了送到縣衙。有了這些人，那個龜奴再不敢反口了，周舉立時給放了出來，只是身上的傷沒好。請人把他抬到醫(yī)館請人看看，也請大夫給王熊和劉鵬看看，一并開了藥，才租了馬車往回走。

    周中暫時放下的小鐘氏此時正在驛站休息，身邊坐著個衣服華美的中年男子，長相也頗是俊美，端了一杯蜜水哄小鐘氏喝。

    小鐘氏拍開他的手，“二爺莫不是變卦了？我孤身女子可是拿爺當靠山，我知曉我的樣子入了爺的眼，也不想討爺的厭，只要爺給我一個孩子讓我終身有靠，我也不纏著爺。”

    中年男子笑道：“好，我都依你，來，先把這杯蜜水喝了?！?/br>
    小鐘氏笑吟吟地道：“差點忘了跟爺說了，我在永安鎮(zhèn)待了幾年也有幾個交好的，半年內她們見不到我的信，那……”

    中年男子放下蜜水，摟著小鐘氏道：“等回去就立馬抬了你做姨娘，我答應你的事，你還能不放心？”

    小鐘氏撫著手上的白玉鐲子，露出個甜甜地笑，“謝謝爺?！?/br>
    中年男子哄著小鐘氏睡下，出了屋子，叫過身邊的隨從，低聲吩咐道：“讓人搜搜她的衣服，仔細些?！?/br>
    “爺，我們搜過一次了，什么都沒有搜出來。她是不是在騙爺？”

    “是我大意了，以為一個女子，又無親無故隨便處理了就是，沒想到她還留了后手?！敝心昴凶雍叩溃盃斶@輩子還沒有受過誰的威脅，不過黔州一行，竟然有兩個下賤貨敢威脅我?！?/br>
    第三十三章

    周舉被送回家, 邵氏見著兒子背臀那一條條棍痕，又氣又心疼, 因著不知前情。自周中醒來后頭次對他發(fā)火，“你不是秀才老爺嗎？為啥讓兒子受這么大的苦，還是記恨老二沒像老大那樣孝順你？”

    最后一句話誅心卻也是邵氏的真心想法, 周中中秀才前后，一直看中周秀，且周舉聽說周中中了童生自個兒辭了木工活回家, 周中嘴上雖沒說什么, 到底心中不樂意, 邵氏那里看不出來。如今周舉憑白無故被冤殺了人, 還杖責幾十大板險些連命都沒了。邵氏一怒之下，口無遮攔，把那點心事抖落了出來。

    周中怔了怔, 怒目拂袖而去。

    他又不是原身，周秀事事把他放在前面，時時惦記著他, 他看在眼里, 自然也會對周秀好, 多有看重。而周舉又經常不在，父子倆見得少, 對他這個父親也尋常, 他自是對周舉也尋常。即便如此，他也打算好好教導周舉, 可周舉把他的話當耳邊風，不聽他的話，還敢跟妓子往來，尤其說了不急著找小鐘氏的茬，卻偏偏不聽，惹來這場惹事。

    忽地，周中滿肚子的火氣像戳破的氣球，癟了下去。這事歸底到底他也有錯，既然邵氏敢通過邵家算計周家算計他，他怎么就想著找一個萬全法子收拾小鐘氏，而不是當即回擊，世上那有萬全的法子。要是他早收拾了小鐘氏，周舉那用被陷害殺了人而被杖打。邵氏果然說的對，他的心是偏的。

    周中越想越是后悔，越想越自責，惹是害周舉丟了性命，皆是他之過。

    好在還有彌補的機會，周中打起精神來，把這件事從頭到尾理了一遍。

    這一理倒讓他發(fā)現一件事，那個憐花待在百花樓那種地方，什么樣的人沒見？因掐尖要強，從二等妓子落到下等妓子，想必人情冷暖，世態(tài)炎涼更是多有體會，怎么就會信了一個宦官人家的空口白話呢？必定有把柄握在手里。

    想到這，周中心中急迫，想早早找到出把柄，奈何天已黑，要不他非得立即起身去了縣衙門。于是，周中找了劉鵬兩人又商量了一番。

    次日天剛蒙蒙，周中和劉鵬特意帶上旺旺去了縣城，找到李知縣，愿意幫忙找出殺憐花的真兇。李知縣正頭痛，原本人證物證俱全，他只要把公文往上面一交，就沒他甚事了。如今倒好，一樁簡單的風流殺人案彎彎繞繞又曲曲折折，他那有功夫審得出來。本來命案讓他的考評就降了等，如果命案遲遲不能破又要降一等。

    周中走后，李知縣立時命人索拿了百花樓一干人等，人人大刑侍候也沒問出個一二三，倒把百花樓里的一些陰私問了出來，可對抓拿真兇一點用也沒有。

    李知縣如熱鍋上的螞蟻，急得團團亂轉，周中就送上門自動請纓，把李知縣樂得險些一蹦三尺高，也不啰嗦，直接讓人帶了周中去牢房審人，他自個兒伸了懶腰回后衙睡覺去。

    周中也不客氣，帶著劉鵬去了牢房。百花樓人多，分男女兩個牢房。周中也不把人拘出來一個個問，直接站在兩個牢房中間問頭天憐花所有的事情，從小到大，事無巨細俱問個清楚。

    周中聽著大家的話，腦袋里轉得飛快，猜想憐花會怎么留下她自個兒的后手。直到憐花做二等妓子的時候的丫鬟提到憐花沒事的時候曾經愛自己做絹花。

    周中立時問道：“她可識字？會寫字？”

    不待那個丫鬟回，老鴇氣恨恨地道：“那賤人整日想著攀個公子哥兒，那會不識字，當初教導的時候，就她最上心，一筆字寫的秀氣?！?/br>
    聞言，周中和劉鵬帶了衙役去了百花樓，把憐花的房間細細地搜索。別的猶可，絹花一定要一朵不漏地找出來。

    這一找，近百花絹花給找了出來，周中一朵朵地拆開，對著光逆著光，正著反著看，沒有一朵上面有字跡。

    周中扔了手中最后一朵絹花，看著屋里，難道他猜錯了？

    劉鵬道：“周中，是不是還有絹花沒有找到？”

    “汪汪汪?！碑斎皇橇耍敲粗氐哪?。

    旺旺朝梳妝臺后面叫。

    劉鵬幾步上前搬開梳妝臺，一朵白底黑點的絹花卡在梳妝臺背面，好似無意掉落卻堪堪卡在了梳妝臺的后面。

    周中一把拽下那朵絹花。拆開后，這朵絹花是由整塊巴掌大的白綾綢做成，上面的黑點全是一個個小指甲蓋大的字。周中展開上下看了一遍，遞給劉鵬，“怪道那位蘇老爺會答應娶憐花做平妻。”

    劉鵬仔細看過，捏著白綾綢，“周兄，莫怕是妓子捏造？世上怎么會有如此之事？”

    周中搖頭，三言二拍里寫的故事他可看過不少，這蘇家的事也不算甚古怪，唯其膽大而已。

    劉鵬仍一臉不置信的樣子，因著讀書之事，他打小受人冷落，連父母的白眼也沒少看，最多不過是低三下四哀聲求旁人教幾個字罷了，那有想到同族之人會如此害人。

    古人最重宗族，可對來自現代的周中并不習慣宗族那一套，何況聽多了同族內的欺壓，尚不如兩姓旁人。

    周中道：“事實上，同族的人往往受同族人的欺負?！?/br>