李知縣回到后衙，錢糧師爺湊上來，“縣尊，今兒那個周舉是今年新中秀才周中的兒子?！?/br>
    “周中？”李知縣已不記得周中何須人也。

    “就是嚴大人賞了東西的那人?！?/br>
    “原來是他，有何妨？一個老秀才，嚴大人不過看他可憐罷了?！崩钪h道。

    “縣尊，我瞧這人有點本事，憑小處就能看出嚴大人幼時家貧?！睅煚斕嵝训?，“這事兒，我們可是沒聽說過?！蔽竦乇磉_李知縣承了周中的情，要不他們現(xiàn)下還跟無頭蒼蠅似的，那能搭上上頭的線，像如今這般，偶爾李知縣的太太也能在嚴大人夫人面前說上幾句話。

    李知縣拈了胡須道：“你當如何？”

    “縣尊大人何不賣他一個人情。”

    “這可是人命大案。”

    “縣尊，學生的意思是人證物證俱全，周中認了便罷。倘若他不認，縣尊就能拖幾天就拖幾天，讓周中自個兒去查，不管能查不查得出來都是他的事，跟縣尊無關，反正人情已給?！边€有一句話他沒說的就是倘若周中能查出來，他就鼓動縣尊收了周中做個刑名師爺。

    縣衙里上一任刑名師爺被眼前這個錢糧師爺給擠走了，他打得一手好盤算。周中再有本事，人也老了，精力不濟，自然要唯他馬首是瞻，錢糧刑名俱落入他手中。

    李知縣站起來在屋里來回走上幾圈，方道：“可，讓牢頭照顧下周舉，別出了事。若周中來了，為了避嫌，本大人不便與他見面?！?/br>
    師爺應諾。

    周中到了縣衙，錢糧師爺和周中一陣寒暄，暗指李知縣可以給他些日子找出真兇，至于這個真兇是誰就是不他關心的范圍。

    周中感謝涕零，叫上周秀一起去了牢房。

    那邊周舉挨了一頓殺威棒，后面又觸了李知縣的霉氣又挨了幾十棍，屁股打得血rou模糊給扔進牢里，痛得人都失去了知覺。待他從疼痛中醒時，看到有牢獄給他上藥，臨走前還給了他一碗帶rou片的飯，他從早上起來就早上吃了頓，這會餓得前胸貼后背，但他怕是斷頭飯不敢吃。

    正在這個時候，周中和周秀走了進來。周舉見了，哭著爬過來，“爹，救救兒子，兒子不要死，兒子沒殺人?！?/br>
    “你怎么會去百花樓？”周中想來仍是生氣，他不過中了秀才，家里的日子剛好過點，兒子就學會逛青樓。要不是這會周舉在牢里，他都想抽出鞭子打他一頓。最要緊的是，他不去百花樓，怎么會惹上人命？

    周舉哭聲頓了一下，知道這個時候不能有什么隱瞞，哭哭啼啼把來龍去脈說了個清楚。

    之前周舉進縣城的時候，偶遇到一個姑娘被人搶銀子，他不過吼了一聲嚇跑幾個混混。那個姑娘把他當恩人謝了謝，后來又遇到過幾次，才知曉她是百花樓的姑娘。當時周舉大概出于一種好奇和興奮的心情，跟著憐花進了百花樓，去過幾次他從未過夜。今兒家里起了一個大早，他也跟著起來后，閑著無事就去了縣城找憐花，憐花正瞌睡，命人給他擺了幾個菜讓他自個兒吃飯，她自己在床上睡覺。那想他才吃幾口就瞌睡上頭，睡了過去，醒來時就看到自己手里拿了把刀，床上的憐花脖子開了口，鮮血從里面咕嚕咕嚕冒個不住。

    他整個人都給嚇傻了，腳像粘在地上，動彈不得，剛要高聲呼救人。正巧有姑娘推門而入，見到他這般模樣，一聲尖叫聲響起，緊接著那姑娘身子一軟，整個人暈倒在地。左右隔壁的姑娘聞聲闖進屋子，又是接二連三的尖叫，然后一群人龜奴圍了過來，不待他反應過來，人已結結實實綁起來，隨后他就讓前來的衙役給押回了縣衙。

    周中聽了，眉頭深鎖，這是人證物證俱全，那混了迷藥的飯菜早讓人清理個干凈沒處尋去。只是此人定是百花樓之人且盯著憐花的屋子，否則不會周舉一來他就知曉?？珊匏皇茄靡塾植皇侵h，找不得百花樓中之人問話，沒得被人反咬一口，好洗涮他兒的罪名。

    周中一時沉默不語，周舉慌了神，以為周中不信他不曾殺人，連聲喚道：“爹，兒子真沒殺人?！?/br>
    周秀也道：“爹，二弟是什么樣的人，他沒那個膽殺人。”

    “對，對，我連雞都不敢殺，那敢殺人?！敝芘e連連道。

    “沒說謊？”周中怕周舉沒說實話，追問了一句，

    “爹，若兒子有說假，天打五雷轟?！敝芘e舉了手發(fā)誓。

    周中自己并不信誓言，但古人卻深信不移，他去了心中最后一點疑惑，遂道:“你身上沒銀子，老鴇為何能讓你隨意進出百花樓？”

    周家的銀錢一直握在邵氏手中，平時要買什么東西，邵氏才會掏錢。故此周中壓根沒想過周舉會去青樓，畢竟那是銷金窟，沒銀子，誰認得你？還不是一頓大棒趕了出來。

    周舉道：“憐花跟看后門的龜奴說我是賣柴火的，每次都是從后門進出?！?/br>
    周中詫異，“沒人發(fā)現(xiàn)？”

    “憐花在那樓里是個下等姑娘，平時沒人注意，我去了也只是坐坐，偶爾在那里吃個飯菜?！?/br>
    周中斜了他一眼，膽子倒挺大，敢去青樓蹭飯吃。

    周舉顧不得身上痛，又爬前幾步，“爹，她小時候家窮為了給爹治病才讓家里人給賣了，她知道我們家窮從沒指望我贖她，只是想讓我偶爾去見見她，陪她說說話，讓她的日子過得還有點人味?！?/br>
    “你最近跟誰有過關沒有？”周中轉了話題，他不想聽這傻子講怎么被青樓里的姑娘騙，即便再單純的姑娘進了那里幾年，還能成了出淤泥不染的蓮花，只怕連心都是黑的。否則怎能在那地界活得下去，且憐花是個下等姑娘，更是受人欺凌，接得客人多是走狗販夫，對周舉能沒有丁點打算？也只有這個自以為聰明的傻子才行那些話。

    周舉想了想，“沒有。”

    “那你最近跟什么人來往？”周中又道。

    周舉身子下意識地往后退了一步。

    “跟誰？”周中那里沒見到他的小動作，立時喝道，“你不想要命了，你就別說。”

    周舉忙忙道：“跟兩個地痞有來往過。”怕周中喝斥，他連忙道：“爹，你上次說過不準跟朱三來往，我再也沒有跟他打個交道。這次不同，那個小鐘氏挑撥邵家害我們，兒子咽不下這口氣，找兩個人去整治她。”

    周中瞪眼，明明說了先不要管小鐘氏，他偏不聽，這會又不是教訓人的時候，他攏了雙手追問：“你讓他們干了什么？”

    怕他惹怒了小鐘氏，那女人可不是老二能對付的了。

    “她不是想給人當作妾嗎，我讓他們晚上把她捆了扔到鎮(zhèn)外破廟的乞丐堆里。”周舉咬牙切齒道。

    周中臉上神色越來越嚴肅，“你身上又沒有銀錢，那兩人可聽你使喚？事后那兩人找過你？”

    “要啥錢，他倆托庇我們家呢?！敝芘e大大咧咧道。

    聽了這話，周中差點揮起老拳砸了過去。那次去縣衙明明帶了他去，也受了衙役們的冷落，為何回來后又變成這般模樣？真以為一個秀才就敢在永安鎮(zhèn)上稱王稱霸？且還是一個沒錢的窮秀才。

    原以為這個二兒子不像老大那么老實，總有些聰明，沒想到聰明是在面上，內里也是笨肚腸。沒錢沒權，誰給你辦事？讓人幾句話就捧得忘了姓啥，真以為天大地大自個兒最大。

    周中壓抑著胸腔翻滾的怒氣，低聲問道：“那兩人是誰？”

    “爹是說那兩個人害我？那兩個人也只是在我們鎮(zhèn)上混混，那能把手伸到縣上來……” 周舉后知后覺反應過來，“爹，你是指小鐘氏？她一個婦道人家能指使百花樓的人？”周舉不算笨到家，既然是事出在百花樓，定然是百花樓時有人陷害他。

    這也正是周中疑惑之處，但現(xiàn)在百花樓插不進去，只好從小鐘氏那邊探探，畢竟周舉這一出手，小鐘氏必是惱火異常，想法子害了周舉也不是不可能。

    周中道：“李知縣曾欠我一份情，牢頭會好生照顧你，好生歇。倘有人來問話，只管實說?！?/br>
    周舉面露疑惑，既然李知縣欠他爹一份，為什么打他打得如此狠？

    “誰讓你老子只是個秀才呢？”周中道。

    周中道：“我們回去了?！?/br>
    “爹，你早些救我出去?！敝芘e抓著牢房的門喊著。

    出了牢房，周中吐了口氣。轉頭看了看身側的周秀，心中嘆氣，可不敢讓老大去打聽那兩個混混。就怕那個混混壓根沒聽周舉的，轉過身就把他給賣了。

    剛繞過拐角，就見陳六駕著牛車在一旁邊等候，見著他們父子倆，跳下車，“秀才公，我剛在附近辦完事出來，碰巧遇上你們，就一起回去吧?！?/br>
    周中如何看不出來他是專門在這里等他們呢。沒有拒絕陳六的好意，坐上牛車回石橋村。

    回到村里，周中先去了王家，見著王熊登時長揖到地，“懇請王師父幫忙?！?/br>
    早先趙老四回來，村里人也聽說周舉殺人被關進牢房。王熊見得周中如此，忙托起他雙手道：“秀才公請講。”

    周中忙把今日去牢房見了周舉的事說了一遍，“老二雖說有些小聰明，卻不是膽大妄為之人，如何敢持刀殺人。我是信他是給人陷害的，只是如今找不到何人。思來想去，我們家也只得罪過兩人，一人是年前來的朱三，那人是地痞。若說他因搶狗不成，而至我兒于死地，又不妥當。畢竟他也只是一個村子里的地痞吧，還沒那么大的能力在縣里興風作浪。另一個則是小鐘氏，因我不愿意納妾之故，曾唆使邵家對付我家，壞了我家名聲，且老二因前事請人對付她。故此老夫想請王師父幫個忙，去查查一下小鐘氏和那兩個混混。”

    先前禮哥兒拜王熊為師，周秀也不知怎么想的，準備了拜師禮，讓禮哥兒正正經(jīng)經(jīng)拜了王熊做師父。因著這一層關系，王家和周家走得頗近。

    如今周中有所求，王熊自是答應，且他也知周舉為人，料定人不周舉殺，遂答應了周中。

    周中回到家里不期然見著劉鵬。

    劉鵬家離縣城近，且在縣里頗多熟人，周舉殺人之事，他一聽就立馬趕了來，不巧周中去了縣城尚未回來。

    劉鵬聽周中細細地說了一遍，粗黑的眉頭皺得老高，“此事關鍵在百花樓，我曾有個東家愛去百花樓逛逛，明兒我們找他問問，看能不能問出甚奇怪之處。”

    周中想了想，“我想明兒我們倆就去百花樓探一探?！?/br>
    劉鵬倏地睜大眼，隨即興致勃勃道：“好，我們也來個暗訪?！?/br>
    接著兩人細細地商量一回，至到半夜方歇息。

    31.第三十一章

    知道這種事要銀子, 王俊才慶幸劉向東送來了銀子，一大早起來就拿了二百兩子給周中。周中也不推辭，托王母照看家中。

    小邵氏聽到消息后已臥病在床, 邵氏心里又擔憂不已，只剩下張氏忙活, 又要照看最小的信哥兒, 著實忙不過來。不用周中所托, 王母已帶著閨女幫著cao持。

    周中和劉鵬換上細布長袍，準備出門, 王熊來到。

    周中心中疑惑, 不過一個晚就打聽得消息回來。

    王熊道：“小鐘氏十日前找得一個富商, 人已隨富商離去。那兩個混混根本沒按周兄弟所說辦事?！?/br>
    周中呆坐回椅上, 在他心里滿以為此手筆大有可是小鐘氏所為，那有周舉前腳尋她晦氣，后腳周舉就遭了秧，世上那有這么巧合的事。可小鐘氏于十日前離開, 看來此事與她無關了。

    劉鵬昨日聽周中講過心中懷疑, 這會也猜到他的心思, 道：“周兄，我們且往百花樓走一遭吧?！?/br>
    周中點頭只得如此。

    王熊聽了也道：“那我去百花樓后門探探，若事有不諧，可到后門來找我?！?/br>
    三人說好一同出發(fā), 至縣城門口才分開。

    周中和劉鵬裝成手中有了幾個銀子就了不起的莊戶人, 兩人大搖大擺地進了百花樓。因死了人, 百花樓一時門前稀落無人煙，忽地見來了兩人，老鴇趕緊迎了上來。再一細看，是兩個莊戶人，頓時沒了興趣，開口要了二兩銀子才揮手招來兩個姑娘把周中和劉鵬扶了下去。

    倘是正值妙年或是美貌花枝，自不會來接了兩個鄉(xiāng)下佬去。這兩個姑娘中有一個叫惜花，將近三十，早過了花期，平日不至做了下等妓子，有時還充著奴仆，受那些頭牌使喚。惜花年輕時也有那么幾年得意的日子，雖說不是頭牌，也是正花季，給mama賺了不少銀子，自個兒也有些私房?？赡墙?jīng)得起歲月催人老，一旦顏色不再，只有從樓上打下來的下場。不過好歹她還有些私房，可那想一場急病花去大半。色衰又沒銀子，想到后半身，只覺得蒼涼。故見到周中劉鵬兩人，突然心中有了主意，既然能進得這百花樓，家里總有些錢財?shù)?，或是忽地得了一筆橫財，要不腳都不敢邁進來。瞧著人又老實，好生侍候一二，求得他們那個贖了她出去作了妾，再有一個兒半女，后半身也有了依靠。

    惜花不似另一位，即便周中打賞的銀子少也依舊殷勤備至，圍茶果，捧茶，擺宴席，待一切落定，說了幾句閑話。

    周中道：“這真是百花樓？我可是聽說人來人往，今兒門前連只麻雀都沒有，別哄我們的吧?！?/br>
    惜花揮了絹子，“這不是怪那個死娼婦死在樓子里，害得沒了生意，這幾日mama的火氣可不小，我們吃了不少排頭?！?/br>
    “啥？”周中故著害怕模樣，“你們這里死了人?？煳覀冓s緊走吧?！敝苤羞呎f邊作勢拉起劉鵬就要出去。

    惜花恨不得打自己個嘴巴，忒多話，趕緊攔住，“兩位老爺，這死人跟我們樓子不甚相干，不相干?！?/br>
    劉鵬來了興趣，拉著周中坐回凳子上，“怕啥，我們村里又不是沒死過人?！?/br>
    說完這句話，劉鵬朝惜花笑，“死的那位是兩個客人相爭才錯殺了人？我最喜歡聽這事，比戲上都唱得好聽?！?/br>
    惜花先是后悔莫及，后聽劉鵬來了興致，立馬道來，“那小賤婦，我瞧著是活該。慣會掐尖要強，仗著年紀好，跟人家搶客人，惹惱了頭牌給趕到樓下，還不收心，時不時就要往樓上鉆去……”

    劉鵬的她一通抱怨，跟他們想探的信息無丁點關系，有些著急，要岔了話去，周中趕緊使了眼色攔住，倒是又堪了杯酒遞給惜花。

    她平時也沒入訴苦去，那個客人不是來了就要摟著她往床上滾去，那有閑功夫聽她牢sao。這會有人靜靜聽她訴苦，再幾懷酒下肚，把幾百年的苦處都吐了干凈，“……那個小賤婦之前還叫囂說要給官宦人家娶回家做平妻，做她娘的美夢，這不人都沒氣，人哪，得認命知足……”

    惜花晃著酒杯，嘴里雜七雜八地說著胡話。

    偏這一句讓周中和劉鵬起了心，那個好好的官宦人家會娶一個妓子做平妻？何況還是一個下等的妓子，除非是憐花捏有人家的把柄？難道人家就乖乖地受臉威脅？

    兩人趕緊東一句西一句套話，可惜惜花也不知道那個官宦人家是誰。

    兩人不禁有些灰心，吳縣雖是小縣，可官宦人家也有好些家，總不能一個個地盤查了過去，何況他們也不沒那個能力。

    再套不出話來，又見惜花醉的厲害，兩人丟下銀子出了百花樓，往后門繞去，轉了一圈卻沒有見著王熊。

    周中不禁道：“莫非王師父有所發(fā)現(xiàn)？”心里又期望王熊有所發(fā)現(xiàn)。

    兩人再在附近轉了一會，實在沒有等回王熊，就往家去了。

    等到家時，家中又多了二百兩銀子，是趙大老爺使人送來，派來的人話也說的好聽，說知道周舉厚道，絕不是能行兇之人。