劉鵬張了張嘴，話(huà)到了舌尖到底吞了下去，換了個(gè)說(shuō)法，“也不知這事真假?！?/br>
    周中拿過(guò)白綾綢，展開(kāi)，再折起來(lái)，“給李知縣發(fā)文到楊州，捉拿真兇，那小鐘氏想必也跟姓蘇的在一起吧，剛好一塊兒抓獲?！?/br>
    李知縣，劉鵬在縣城待了不少年，自然比周中了解得多。李知縣在吳縣這幾年，無(wú)功無(wú)過(guò)，太平縣太老爺一個(gè)。然劉鵬之前在縣城里做的是伙計(jì)這種不入流的事，私下也聽(tīng)到過(guò)風(fēng)聲，縣太老爺愛(ài)財(cái)?shù)暮?，只是?ài)財(cái)之道與別人不同，俱是別個(gè)主動(dòng)捧上，再不是他強(qiáng)取豪奪。既然白綾綢寫(xiě)了蘇家官宦人家，不知道李知縣會(huì)不會(huì)私下漏了風(fēng)聲過(guò)去，給那邊賣(mài)個(gè)好？

    劉鵬道：“不妥，李知縣說(shuō)不定為了討好那邊，并不著人去逮捕，而是傳信過(guò)去讓蘇家自行解決?！?/br>
    第三十四章

    聞言, 周中疑惑道：“李知縣為何要如此做？他派人知會(huì)楊州衙門(mén)，一是秉公處理, 二是幫蘇家本家出氣。難道蘇家人害蘇家人，就不需要衙門(mén)出面？”

    劉鵬道：“正是因?yàn)槭翘K家人，才會(huì)私下處理。同姓之間, 一族之下，一榮共榮，一損俱損。況且蘇氏旁枝如此歹毒, 一些閑著磕牙的人必會(huì)猜測(cè)是不是蘇家本枝做事不公才引得旁枝如此膽大妄為, 行此惡毒之事。且蘇家有人在京做官, 自然受不得風(fēng)言風(fēng)流……”

    周中想起白綾綢上所書(shū)蘇家官職最高者是吏部郞中蘇郎中, 正五品京官，郞中之職品級(jí)不高，但卻是吏部, 考核天下官員，出名的油水部門(mén)。多少雙眼睛盯著吏部出缺，如果蘇氏族中弄出些風(fēng)波, 再有人落井下石, 蘇郎中這吏部郎中也當(dāng)不成了。

    一時(shí), 周中神色猶豫。他是想報(bào)仇可沒(méi)想著斷人家的前程且蘇家本家也是受害人，頭次周中心中沒(méi)了主意。

    劉鵬瞧著他不知何去何從的模樣, 勸道：“周兄, 何必拘泥形式，只要罪魁禍?zhǔn)追D, 管他是誰(shuí)誅的，都算給侄兒報(bào)了仇?！?/br>
    周中總覺(jué)得心中少了甚，卻又說(shuō)不出來(lái)，只得嘆口氣允了。

    只要白綾綢交到李知縣手中，自是知道蘇家有個(gè)在吏部任職的蘇郎中。京中吏部官員，李知縣平時(shí)巴結(jié)都巴結(jié)不上，這會(huì)有奇貨可居，自然巴巴地先按下案件先送給了蘇家，由著蘇家處置，他這邊再隨意尋了個(gè)罪名了結(jié)此案。至于周舉這個(gè)被冤屈的人，早給他拋在腦后。

    既然打定主意，那就不能只讓李知縣專(zhuān)美，自是要讓蘇家知曉周家出了力，且差點(diǎn)死了人。

    兩人商定，周中手抄了一份留底，卷起白綾綢去了衙門(mén)。

    果不其然，李知縣看過(guò)白綾綢眼光閃爍，立時(shí)打發(fā)了周中和劉鵬。

    見(jiàn)狀，周中和劉鵬兩人識(shí)趣，出了縣衙急忙往家中趕去。

    回了村子，周中去了王家，一事不煩二主，王熊又清楚整個(gè)案件，請(qǐng)他去楊州走一趟帶封信過(guò)去。當(dāng)然周中也不白使喚他，自有酬金謝他，只是周家現(xiàn)下沒(méi)銀子，許了來(lái)年收了田租補(bǔ)上。

    王熊原待不應(yīng)，王母卻替他應(yīng)下了此事。

    周中和劉鵬兩人走后，王熊道：“母親這是何苦？”

    王母癡癡地望著院外的荊棘籬笆，半晌才道：“鐵牛都長(zhǎng)這么大了，多虧了周秀才今年才上得學(xué)，還有大花……我如何甘心……”

    “娘?！蓖跣苷玖似饋?lái)，看著在院中和大黃一起玩耍的大花，笑道，“娘，我習(xí)慣這里。”

    王母默了默，想到當(dāng)年離京時(shí)王熊尚小，不記得從前富貴，眼前的粗茶淡飯?jiān)谒壑幸彩请y得的安適。

    想著曾經(jīng)的錦衣玉食，說(shuō)是不恨那是假的，可跟命比起來(lái)，那粗茶淡飯也是香的，到底心存了希冀，王母猶豫道：“事情都過(guò)去幾十年了，誰(shuí)還揪著那事不放？”

    “那事？”王熊冷笑兩聲，“娘覺(jué)得那是小事？那為何我們家遠(yuǎn)行千里，躲到這個(gè)僻靜的地兒？”

    王母讓兒子說(shuō)的惱起，又想著兒子的倔脾氣，再想著公爹臨時(shí)前的念念不忘，長(zhǎng)嘆道：“你去替周秀才走一遭吧?！?/br>
    “娘下次別再隨便替兒子應(yīng)了別人。”王熊怕王母惦念舊事，忙囑咐道。

    王母哼了一聲，回了屋里歇息。

    次日天未明，王熊就上了路，一路急趕，月余才來(lái)回。

    這一個(gè)多月，周中除了伸長(zhǎng)脖子等王熊回來(lái)，余下的時(shí)候就是忙著打聽(tīng)黔州府的書(shū)院，石橋村學(xué)堂全扔給王俊才和劉鵬，因本村的人上學(xué)不收束脩，周中就用糧食補(bǔ)給他們。

    黔州府最有名的書(shū)院是黔州府城外的南明山的南明書(shū)院，南明山風(fēng)景秀麗，一年四季皆不相同，且書(shū)院內(nèi)匯集了黔州有名的大儒和才人，自是讀書(shū)人的首選之地，因求學(xué)者眾束脩也比別的書(shū)院高出一大節(jié)，但學(xué)者優(yōu)也會(huì)給銀子獎(jiǎng)勵(lì)，可抵銷(xiāo)一年束脩。故此南明書(shū)院也有不少讀書(shū)眾的寒門(mén)子弟。其次就是黔州府城內(nèi)的官學(xué)，由朝廷主辦，有官派教授，且只要是秀才，束脩不用出。

    按周家的家境來(lái)說(shuō)，自然是官學(xué)好，只是想著吳縣的官學(xué)，周中心中頗是猶豫，就怕官學(xué)是個(gè)擺設(shè)，實(shí)際并無(wú)人求學(xué)，也無(wú)人教授。

    因周舉一事，周中并沒(méi)有花多少銀子，把從王俊才那里拿來(lái)的二百兩銀子還了回去，至于趙家送的二百兩銀子正好做了去南明書(shū)院的束脩。

    周舉在床上躺了二十來(lái)日才讓邵氏允了下床，大概險(xiǎn)些丟了性命，周舉自此變了一個(gè)人，膽小又沒(méi)了主張，把以往的小機(jī)靈俱收了起來(lái)，事事皆問(wèn)過(guò)周中，把周中郁悶的頭發(fā)都掉了不了。其實(shí)這事多是邵氏之責(zé)，后來(lái)邵氏弄明白周舉給陷害的原因，天天在周舉耳邊念叨，說(shuō)他吃了這么大場(chǎng)虧就是因?yàn)闆](méi)有聽(tīng)周中的話(huà)。偏周舉先是見(jiàn)了憐花殘狀，又受了一頓打。等周中找到白綾綢，才知曉憐花受小鐘氏指使故意接近周舉，把周舉嚇了個(gè)好歹，再不敢輕信別人之言，只把周中的話(huà)當(dāng)圣言一字不錯(cuò)地照辦。

    說(shuō)來(lái)也是冤孽，周舉空口白話(huà)讓兩個(gè)混混去整治小鐘氏，偏讓小鐘氏知曉。頭件想的就是要給周舉顏色瞧瞧，找個(gè)妓子去勾引周舉，順便禍害周家，最好能讓周家傾家蕩產(chǎn)。可巧，小鐘氏竟選上了憐花，通過(guò)憐花她還認(rèn)得那個(gè)官宦人家的公子，這一來(lái)二去的就勾搭上了，且一個(gè)想毀了周家，另一個(gè)想滅了憐花，一拍即合，兩人聯(lián)手做下件殺人案。

    且說(shuō)周中在家讓周舉煩得要死，就想著帶著周舉一家去書(shū)院，又想著家中的孩子也需要教養(yǎng)。于是周中決定讓周秀和他的媳婦留在家中，其余人全跟著周中去書(shū)院，見(jiàn)見(jiàn)外面的世面，開(kāi)開(kāi)眼界。

    一家子人把東西收拾好，就等著王熊回來(lái)。趕在八月十五前，王熊回來(lái)了，在家里清洗一番才去了周家。

    周中迎他進(jìn)了門(mén)，聽(tīng)他說(shuō)楊州蘇家情形。

    王熊和縣衙的衙役先后腳到了蘇家，等衙役進(jìn)了蘇家門(mén)，王熊才進(jìn)蘇家提了周中的要求，必要小鐘氏和設(shè)計(jì)陷害周舉的人死。有了前面衙役的話(huà)，蘇家自是相信了王熊的話(huà)。其實(shí)不用王熊發(fā)話(huà)，蘇家也要治那個(gè)蘇家子弟死。不過(guò)蘇家謹(jǐn)慎，外面并沒(méi)有傳出多少風(fēng)聲。只知道蘇家嫡枝的三老爺和旁枝的一戶(hù)人家去山上打獵遇到狼群被啃得體無(wú)全膚，而蘇家三老爺?shù)钠奘規(guī)е鴥号亓四锛揖幼?。因蘇家三老爺橫死，上有高堂，做不得白事，于是一場(chǎng)白事也無(wú)。蘇家把小鐘氏的尸身給于王熊瞧過(guò)，就扔到城外亂葬崗，連床席子也無(wú)。

    了斷了小鐘氏這個(gè)禍根，至此周中總算長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，又再三告誡自己一定不要放松對(duì)家人的教導(dǎo)，這也是他打算帶著一大家子人出門(mén)遠(yuǎn)行的目的。

    隨后王熊又拿出一疊銀票和巴掌大的畫(huà)像遞給周中，周中道：“這是何意？”

    王熊道：“蘇家給的封口費(fèi)，也請(qǐng)我們留意蘇家真正的三爺。諾，這是蘇家三爺?shù)拈L(zhǎng)相，也不是，是蘇家老爺?shù)漠?huà)像，據(jù)父子兩人長(zhǎng)得很像。”

    周中看了一眼，心中嘆氣，堂堂的富貴公子卻被旁枝從小給拐賣(mài)，又拿自己的兒子充了本家的公子來(lái)了個(gè)魚(yú)目混珠?？蓱z那真正的珍珠也不知流落到那個(gè)地方，受著怎么樣的苦。

    因著那一絲憫憐心，周中倒細(xì)細(xì)地把畫(huà)像看了個(gè)遍，引來(lái)后面一場(chǎng)故事。

    收起畫(huà)像，周中點(diǎn)了點(diǎn)銀票，足有二千兩。

    既然是封口費(fèi)，周中只是吃驚了一下，抽了五百兩銀子出來(lái)給王熊。王熊婉拒，離開(kāi)蘇家時(shí)，蘇家不至給他準(zhǔn)備了好馬還給了他五百兩銀子的辛苦費(fèi)，他能如何再收周中的銀子。

    想著去南明書(shū)院讀書(shū)花費(fèi)頗多，周中見(jiàn)王熊實(shí)在不收，也不客套把銀票收進(jìn)懷里。轉(zhuǎn)頭給了劉鵬五百兩銀子，讓他在村子里建一座屋子居住，好把妻子接過(guò)來(lái)一同過(guò)活。

    曉得周中手中寬裕，劉鵬也不推辭，知道周中趕著去黔州府，立時(shí)趕了回去把妻子接過(guò)來(lái)，再和周中聚了一聚。次日，周中就帶著邵氏，老二一家，老大家的一雙兒女往黔州去。怕周秀和他媳婦惦記，許了他倆一年后換周舉一家。

    有銀子在手，周中自是舍不得一家子吃苦，租了兩輛馬車(chē)跟著商隊(duì)一起出發(fā)。三個(gè)小的連著邵氏和小邵氏連縣城都沒(méi)去，一路上驚奇連連，看著啥都覺(jué)得稀奇，一路上熱熱鬧鬧，連周中也不覺(jué)得疲憊。一路上周中又故意歷練周舉，讓他cao持一路吃食住宿，雖說(shuō)是跟著商隊(duì)行走，其實(shí)也是搭個(gè)伴省了請(qǐng)鏢師的錢(qián)，其它的皆是各顧各的。這一路下來(lái)，周舉倒有些恢復(fù)了原來(lái)的活泛勁兒，只是之前那份小機(jī)靈俱沒(méi)了影子，周中越看越滿(mǎn)意。

    等周中領(lǐng)著一家老小提著大包小包爬到南明書(shū)院門(mén)口，迎接他的卻是一個(gè)噩耗——南明書(shū)院不收他。

    第三十五章

    飛檐斗角, 白墻青瓦，南明書(shū)院四個(gè)溜金大字在陽(yáng)光下熠熠生輝。

    南明書(shū)院有一規(guī)矩, 凡是秀才皆不用考試即可入學(xué)，非秀才者則需考試通過(guò)后才能入學(xué)。且每年有歲考，分甲乙丙丁, 歲考跌入丁等皆要被退學(xué)。

    今日正是入學(xué)考試之日，凡是通過(guò)考試的學(xué)子方可留下。

    故此周中一行到的時(shí)候，油桐大門(mén)緊閉, 寂寞無(wú)聲。

    周中手抬涼棚望著南明書(shū)院凝神片刻, 方整整衣裳, 上前敲門(mén), 不過(guò)須臾，有齋夫開(kāi)門(mén)?？粗矍暗睦侠闲⌒『痛蟠笮⌒〉陌?，尤其還有一條兇神惡煞又肥壯的大狗, 他呆怔了好半晌扭頭望了望大門(mén)上方的匾額，南明書(shū)院四個(gè)大字清晰在目。心中莫名地松了一口氣，他朝著周中道：“你們走錯(cuò)了地了, 此地是書(shū)院?！?/br>
    周中皺眉道：“此處是南明書(shū)院, 我等來(lái)求學(xué), 有何錯(cuò)之？”

    齋夫眼睛大睜，指著周家?guī)兹? 結(jié)結(jié)巴巴地道：“你們是來(lái)書(shū)院求學(xué)的？”

    “正是。“

    聽(tīng)了這干脆的回答, 齋夫愣了一下，眼珠子滴溜溜地轉(zhuǎn), 把周家?guī)兹舜蛄苛艘环Ｖ苤须m著生員衫但年老體衰，應(yīng)當(dāng)不是來(lái)求學(xué)。邵氏小邵氏和敏姐兒三人是女子略過(guò)自是不提。禮哥兒和信哥兒兩人太小，且信哥兒還摟著一條狗，怎么看兩人也不像是驚艷絕才的神童，而南明書(shū)院又不是蒙學(xué)，自是排除兩人。剩下就只有周舉一人，看著三十未到，尚算年輕，只是身上絲毫不見(jiàn)讀書(shū)人的氣質(zhì)。齋夫面上頗是猶豫，來(lái)來(lái)回回打量好幾回，仍未看出是誰(shuí)來(lái)求學(xué)，遂笑嘻嘻道：“秀才公哄我，你們老的老小的小，那能上我們書(shū)院讀書(shū)，那個(gè)正當(dāng)壯年的，一看就是沒(méi)有讀過(guò)書(shū)的?！?/br>
    語(yǔ)氣中隱隱的不屑讓周中大怒，可不待他發(fā)作。

    那齋夫又搖頭道：“我們書(shū)院皆是年輕學(xué)子，連不惑都少，更何況你知天命?！?/br>
    周中怒道：“帶我去見(jiàn)你們山長(zhǎng)，我倒要問(wèn)問(wèn)南明書(shū)院是不是不招年老之人？”

    齋夫見(jiàn)周中發(fā)怒，自以為好心沒(méi)有得到好報(bào)，也惱道：“你忒不識(shí)好心人，書(shū)院里那有你這般老的學(xué)子。”邊說(shuō)邊敞開(kāi)門(mén)讓周中一行進(jìn)來(lái)，只是當(dāng)旺旺要入內(nèi)時(shí)，給攔住了，“狗可不能進(jìn)來(lái)?！?/br>
    旺旺歪頭上上下下打量他，似乎在想從那里下口，這一模樣唬得他急急后退。

    周中道：“旺旺，聽(tīng)說(shuō)南明山風(fēng)景秀麗，你去瞧瞧?！?/br>
    旺旺鼻子皺了皺，才邁著四肢出了書(shū)院。

    齋夫讓一條狗給嚇住，丟了顏面，頓時(shí)惱羞成怒，原本往西的腳尖轉(zhuǎn)了一下，沿著東邊的路徑一直向前。又走了一刻鐘，到一處院落。周中被引入一處房舍，邵氏等人在外面等候。

    片刻，周中一臉怒氣出來(lái)，領(lǐng)著周家人往外走去。那齋夫匆匆趕來(lái)，“秀才公別急著走啊，走錯(cuò)了可出不了書(shū)院?！?/br>
    周中腳一頓，待那齋走到前面方抬腿跟上。齋夫一路走一路道：“瞧瞧，我早說(shuō)過(guò)了吧，不信我？這會(huì)還不是照樣要回去，白費(fèi)功夫……”齋夫滿(mǎn)臉的興災(zāi)樂(lè)禍。

    周中卻是不言不語(yǔ)，一路急走。禮哥兒和信哥兒兩人對(duì)視一眼，信哥兒大聲嚷嚷：“哥，你聽(tīng)到嗡嗡的聲音沒(méi)有？像有只大蒼蠅在那里嗡嗡地叫個(gè)不停?！?/br>
    “奇怪了？這個(gè)地方怎么會(huì)有蒼蠅呢？”禮哥兒愁著臉不解地道，撓了撓臉，忽地道：“難道這里是茅坑，要不那里來(lái)的蒼蠅?！?/br>
    “嘻嘻，原來(lái)這里是茅坑?！毙鸥鐑旱诺诺嘏艿角懊?，對(duì)著齋夫道：“你們這里是茅坑嗎？”

    前面領(lǐng)路的齋夫嘴上說(shuō)的正高興，忽地讓信哥兒打斷話(huà)，正不高興，未曾聽(tīng)清他的話(huà)，就哼道:“忒無(wú)禮?！?/br>
    信哥兒在鼻尖揮了揮小手，小眉頭皺著:“你放屁了，好臭！”

    齋夫一張臉頓時(shí)漲的通紅，正待要找話(huà)岔開(kāi)，忽地想起他沒(méi)有放屁，立時(shí)明白過(guò)來(lái)，大怒道：“老子沒(méi)放屁，你個(gè)臭小子放的屁栽贓我。”

    “我小孩子放屁向來(lái)不臭，不是你是誰(shuí)？”信哥兒一本正經(jīng)胡說(shuō)，

    “你……”

    周中岔開(kāi)話(huà)道：“我剛才也見(jiàn)著一只蒼蠅，你們這些雜役需得勤快些，多打掃打掃，別引得蒼蠅亂飛?！?/br>
    說(shuō)完，已到了書(shū)院門(mén)口，周中領(lǐng)著一大家子揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    齋夫莫名受了一番指責(zé)，楞了半晌仔細(xì)回想一會(huì)，剛才隱約有聽(tīng)到兩個(gè)臭小子在后面說(shuō)蒼蠅和茅坑，再結(jié)合周中的話(huà)。他那里還不明白，氣得跳腳大罵，那想旺旺突然出現(xiàn)在他面前，沖他呲牙。他忽地一聲跑進(jìn)去，呯地一聲關(guān)上門(mén)。

    “汪汪汪。”膽小鬼！

    旺旺沖門(mén)口叫了幾聲，調(diào)頭四肢飛似的朝周中他們追去。

    損了齋夫一頓，周中心中頓是痛快許多，不過(guò)仍是板著臉教訓(xùn)兩個(gè)孫子，“以后不許說(shuō)那些無(wú)禮的話(huà)?！?/br>
    明明爺爺聽(tīng)了那些話(huà)也是高興的，卻還訓(xùn)他倆，禮哥兒和信哥兒心里不服，面上只做了個(gè)垂頭恭聽(tīng)的模樣。

    周中那里不知兩人心中不服，在鄉(xiāng)下地界倒不妨，但在州府，他要去的是官學(xué)，這些話(huà)以后還是不要說(shuō)好。又想著要多給兩個(gè)孫子教教禮儀，最好罵人不帶臟字。

    一路行到山腳，早過(guò)了午時(shí)，大家又累又餓。遂找了附近的農(nóng)家歇息一晚，要過(guò)熱水擦洗一遍，換上干爽的衣服，周中長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口氣，又讓大家一一地擦洗一遍換上干爽的衣服，以免得了風(fēng)寒。再請(qǐng)農(nóng)家燒了飯菜，一家子填飽肚子略做休息就上床歇息了。

    邵氏見(jiàn)周中臉上沒(méi)了怒氣，方道：“他爹，俗話(huà)說(shuō)的好人離鄉(xiāng)賤，要不我們家去吧？”

    周中搖頭，“此次出來(lái)，不僅是為了讀書(shū)考功名，我也想借此改改老二的性子，也讓幾個(gè)小的長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，見(jiàn)見(jiàn)人情世故。”

    邵氏道：“老二給上次的事嚇破了膽，如今膽兒也就比老鼠大那么一點(diǎn)，那里還敢生事。”

    周中長(zhǎng)嘆一聲，這些日子，老二雖恢復(fù)了以往的靈活，可還是膽太小，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，立馬縮了脖子。之前老二膽兒又太大，如今又太小了。

    “過(guò)猶不及?！敝苤袚u頭道。

    至于去處，自然是黔州府的官學(xué)，既在城中，又不要束脩，對(duì)他來(lái)說(shuō)未嘗不是一個(gè)好地方。

    周中在農(nóng)家歇了一晚，次日又領(lǐng)著一大家子去了州府官學(xué)。州府官學(xué)設(shè)在城東，門(mén)面闊大又氣派，不是南明書(shū)院可比。周中的臉上不由露出笑意。

    有齋夫領(lǐng)了周中一家子進(jìn)了官學(xué)，繞過(guò)影壁，白墻青瓦，周中滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭。可越往里走，白墻不再，青瓦成了片瓦，殘?jiān)珨啾诒缺冉允牵苤械哪樤絹?lái)越黑，這那有丁點(diǎn)官學(xué)的樣子。

    周中運(yùn)氣再運(yùn)氣，實(shí)在忍不住，問(wèn)道：“這不是州府官學(xué)嗎？怎么會(huì)這樣？”