周中不禁失笑, 嘴角剛勾上，又扯了下來。

    在他的印象中, 劉向東和王俊才一樣, 都不是膽大的人，否則那天他不會輕易而舉地戳破劉向東的算計，他無法把那個滅侯家滿門的劉向東和曾經做壞事就慌亂的劉向東聯(lián)系起來。

    也不知這幾個月來發(fā)生了什么事讓一個人變得如此冷酷無情, 他記得他們三人分別的時候, 劉向東和王俊才臉上的神情一模一樣, 躊躇滿志，意氣風發(fā)。

    更沒想到的是王俊才會舍家奔他而來，更把這等辛密告知于他。

    他嘆氣，王俊才咋不知這等連爹娘都不能說的, 好在是劉向東，他相信憑他們之間的情誼，劉向東倒不會滅口，否則也不會告訴他了。

    只是王俊才這性子實在不適合官場。

    想到這里，周中心中一動, 劉向東這不給自己留后患的性子倒適合這個古代官場。

    周中想的出神, 邵氏則在犯難。

    周家人多屋少, 那有空屋給王俊才一家子住。邵氏想了想，把占了東廂房二間屋子的老大一家挪出來，給王俊才一家子住。老大跟著周中住，張氏跟著她住，敏姐兒也跟她們擠一擠，至于禮哥兒，不愿意跟他爺爺?shù)鶖D一個房間，自個兒就睡堂屋好了。

    邵氏命兩個兒媳婦收拾屋子，安排妥當后，請王家三口安置，王俊才哭了一場，心中懼意消失不少，又睡了個好覺，精神看起來好了許多，洗刷后吃過飯帶著母親和妹子早早地安歇去了。

    邵氏原本覺得宅子雖簡陋些，但屋子多，又寬敞，夠一家子住。今天一收拾才發(fā)現(xiàn)屋子還是少了。就跟周中念叨起屋子的事，敏姐兒今年才十二，等成親起碼還得在家里住上四五年。禮哥兒過了十歲，兩姐弟倆早就不該擠在同一屋子，中間隔著布簾子。還有信哥兒也一日大過一日，那能再跟他爹娘睡一個被窩。

    聽著邵氏的嘮叨，周中也盤算起來，他早打算想起個二進院子。前院正房三間做堂屋和書房，東廂住禮哥兒和信哥兒兩兄弟，西廂做客房。后院正房照舊歸他和邵氏，老大和敏姐兒住東廂，老二住西廂。既然想起新屋子，自然不能再蓋土坯房，青磚綠瓦少不了，地上還要鋪一層青磚，以免雨天泥巴臟了鞋子。這樣算下來可要好幾十兩銀子。

    周中問：“你手中還剩多少銀子？”

    邵氏想了想，“大概二十兩銀子?！?/br>
    周中吃了一驚，怎么這么少，再一算，買了田地可不只剩這么點銀子?？磥硭恢辛诵悴胚€不行，得會賺錢。

    當晚周中就愁上了，可他想了一宿，也沒有想出個掙錢的法子。

    一晚未睡，又走了困。周中躺在床上難眠，躡手躡腳地起了床披了衣服出了門，生怕驚醒睡在地上的老大父子倆。

    外面天際方露出個魚肚白，未到卯時，周中自然也沒有練五禽戲，背著手往后山走去，去看看有甚可以掙錢的。

    掩上院門，周中腳才往前走了一步，又立時住了腳。眼前一匹白馬拉著的馬車，車前站著一人，青色錦衫，一根羊脂白玉簪束發(fā)，長身玉立。

    見著周中，他拱手道：“周兄?！?/br>
    聲音還是那般聲音，面貌依然舊模樣，只是眉眼間仿佛用重彩濃墨涂抹過，再不復舊時神采。

    周中盯著他看了一會，不緊不慢道：“陪我走走?！?/br>
    劉向東抬步跟在周中后面往后山走去，山小沒甚參天大樹，一會就到了山頂。

    天未明似明，清晨的風有些涼意，兩人都沒開口。

    半晌，周中道：“如今這般可是你所想？”

    他所想？

    劉向東眼神里有一霎那間的迷茫。

    當?shù)每吹郊t榜上劉向東三個，那瞬間他感覺到了心跳的加速，緊接著被撲天蓋地喜悅席卷，耳邊，腦海里只有他自己，他劉向東中了秀才，他劉向東自此以后是秀才了。待他回到鎮(zhèn)上，他和娘租下的那間小小的屋子里，娘抱著他痛哭流涕，再不似往日那般連哭泣也要壓抑著，他們家總算苦盡甘來。他坐在家里等著族人上門雙手捧上他家的房屋和田地，然而族人沒有等來。反而莫名挨了一頓黑拳，憑著一腔憤怒以及秀才的驕傲，他一狀告到縣老太爺那里去，那知縣太老爺嘴上說的好聽，卻沒見著動靜。等了好些日子，他再去時，卻無意間聽到衙役的對話，才明白原來縣太老爺收了人家的銀子，那管他給人打了躺了十幾日。與此同時，族人早該歸還的房屋和田地卻遲遲不給，一直拖著。那一會，他還有什么不明白。在縣太老爺?shù)难劾?，他不過一個窮秀才而已，沒那有雪花花的銀子，跟街上那些平民不甚差別，說不定他這個秀才還沒有縣衙里的書辦和衙役們來得有權勢。他彷徨，憤怒，迷茫，但當他聽說侯家和劉氏族長要聯(lián)手對付他時，那一刻，他的心突然安靜下來，不就是銀子嘛。既然縣太老爺喜歡侯家的銀子，那就捧上侯家的銀子吧。于是他再見著縣太老爺時，再不提他被打一事，略微提了幾句侯家藏的寶貝，再說的幾回，縣太老爺自個兒都動心。事后他喟嘆，縣太老爺怕是早對侯家的家財垂涎欲滴，不過是沒有找到下手的機會罷了，正好他送上了一把刀，然后蘇縣再沒了侯家。他的族人甚是乖覺，乖乖地把他家的房屋和田地退了回來，還補上這十幾年來掙得的銀子。

    想著他爺爺他爹爹辛辛苦苦掙下的宅子田地，想著他娘如今在大宅子里呼奴喚婢，他覺得值了，那怕他的雙手沾滿了鮮血。

    “嗯?！眲⑾驏|重重的點頭。

    “且行且珍重?！?/br>
    忽然，劉向東低聲道：“你不覺得我心狠手辣嗎？”

    一陣沉默，周中動了動唇角，欲要開口時，劉向東道：“不管你覺得我心狠手辣與否，我都會這樣做。”

    他怕他會聽到如王俊才一般的回答。

    “倘若是你，你會怎么做？”劉向東不知道自己為什么會這樣的話。

    周中答不出來，他沒有身處其境，自然體會不到劉向東那會的心情，絕望？憤怒？

    似乎也沒有指望周中的回答，劉向東目視著遠方的密林，略帶嘶啞的嗓音在周中耳邊響起，“俊才跟著你，我也放心?！?/br>
    “他膽小，心軟，又經不起別人哄?！眲⑾驏|低笑一聲，“當初我陷害他偷了金子，倘是別人怎么也不會善罷干休。他倒好，聽我三言二句，不僅不怪罪于我，還心生同情，又因我們身世相似，跟我親近不少，沒見過這么蠢的人?！?/br>
    “那是因為他感同身受。”

    劉向東默然片刻，掏出一張銀票遞給周中，“給他吧?！?/br>
    周中猶豫一下，到底收下了。

    劉向東轉身往山下走去，看著他的背影，周中突然道：“別留了把柄在別人手里?！?/br>
    劉向東腳步一頓，腳步又繼續(xù)往前。

    直到看不見他的背影，周中才慢慢地回到家中，把銀票塞給了王俊才，“劉向東給你的?！?/br>
    像被火炭燙著一般，王俊才推開了周中的手，“我不要?！?/br>
    “那你自己還回去?！敝苤械?，見他仍不接那銀票，又道：“那你打算如何養(yǎng)家？總不會還讓你娘你妹成天洗衣做繡活養(yǎng)活你吧？或者你也想開一間私塾跟我搶學生吧？”

    王俊才慌忙擺手，“沒，我沒有……”

    “還是打算讓你娘你妹繼續(xù)養(yǎng)你？”

    王俊才欲哭無淚，只是不停地擺著雙手。

    “大不了你以后還他就是，還有，你總不能一直賴在我家吧？你身上有銀子起屋子？”

    周中一頓好說歹說，王俊才才收了銀子。

    王俊才是打定主意不回蘇縣去，硬要在石橋村落戶，趙里正是十分歡迎?？赏蹩〔抛鳛橐粋€年輕秀才，蘇縣縣令怎么會放人，秀才也是他的功績。

    不管如何，王俊才是在石橋村安家，選了村尾的一處空地請人起屋子。手中有錢，王俊才跟他娘他妹了一合計，起個二進宅子。村里頭次有人起二進大宅子，都當稀奇事，來幫忙的不少。

    王俊才的宅地在周中斜前方，周中不用出院子，就看到那處整日熱熱鬧鬧。周中忍不住眼饞，他也好想起間二進的宅子，在后院挖口井，再種上一棵樹，沿墻搭上藤架，種上葡萄，等綠茵茵的葉子爬滿架子，在下面搭張涼床，躺在上面，在夏日有多涼快就有多涼快。

    周中想一回就嘆一回，來來回回地不知嘆了多少回。

    看著挨在身邊躺下的旺旺，周中用扇子虛點了點它，“都說你是旺財狗，也沒見你給我弄點銀子回來，白叫旺財狗?！?/br>
    旺旺耳朵抖了抖，抬頭望了望周中，又低了頭趴在地上，爪子刨了地面。

    銀子是啥？好吃的？

    旺旺又抬頭看了一眼周中，不想周中在躺椅上睡著了，打起了呼嚕。

    旺旺側了頭露出不屑地神色，這個人類打的呼嚕好難聽，那像它，有人說它打呼?？珊寐犃?。

    王俊才閑著無事，替周中去上課，把周中高興壞了，天兒見天地熱起來了，周中壓根不愿意去學堂，那邊沒有栽上樹木，又靠近村子里，連個遮陰的也沒有。周中打算過些日子趁著農忙給孩童放假，一是天氣熱，怕他們中暑，二是快到農忙的季節(jié)，他們的回家?guī)兔Α＿@幾日就教給王俊才去上課。

    看周中不用天天去學堂，張氏趁中午吃飯，道：“爹，我爹過幾日五十大壽，想請爹娘一起去一趟?！?/br>
    周秀也幫著道：“爹，去吧。他們那邊種有好些花木，爹去了可以轉轉?！?/br>
    邵氏猶豫道：“你爹怕熱，這天兒是越來越熱了。”她是怕周中中暑什么的。

    周中卻道：“早去晚回，沒事?！崩洗笙眿D頭次開口，怎么也得給兒媳婦一個面子，況且，張氏在周家一直不多事，又肯干活。

    等到了張氏的爹生辰那日，寅時，周家一家子就起了床，早早地吃過飯，趕了頭天借的牛車往張家村去。

    到了地方天才蒙蒙亮，之前張氏捎信回家，張家已得了消息，知道秀才公來得早，早早地起了床把屋子收拾一遍。村子里來幫忙的人也趕了過來，其實是想給秀才公搭個話。

    于是周中給剛進張家院子，張家村里正和村里的一些老者都迎了出來，擁著周中進了堂屋，陪著周中說話，而邵氏給讓進了偏房，身邊也圍了一群人。

    張氏的爹張老漢跟普通莊戶人一樣，臉上是憨厚的笑容，因著周中的光臨，一整天嘴都合不攏。

    周中也不端著架子，聽著他們說些鄉(xiāng)間趣事，又問得他們田間作物，甚是合樂融洽。

    張家村以栽種花木為生，除了一些田種了稻子，其余的空地全是種上各種各樣的花和樹木，每家每戶的院子里也種上不少。因著此，張家村倒比石橋村涼爽些。

    張家的院子也是種了一棵百年老樹，樹冠如蓋，幾乎把張家院子給遮嚴實了。不過聽說到秋季會修樹冠，夏季卻由著長，好躲陰。

    酒席擺在樹下，周中自然跟里正和一些輩份高年紀長的坐在堂屋內，桌上有素有葷。一陣客套話，大家舉箸。

    “秀才公，在不？”外面?zhèn)鱽砑贝俚穆曇簟?/br>
    周中疑惑地看看四周，不知外面的人是在叫他或是張家村的人。

    周秀從院子里席面上站了出來，“老四，你怎么來了？”

    “你爹呢？”老四慌慌張張地道，“縣城傳來消息說周舉殺了人，讓衙門給抓起來了?！?/br>
    30.第三十章

    周中手中的筷子哐當一聲落了地, 怔忡間, 偏屋里邵氏人如離弦的箭沖了出去，搖著趙老四，“你在說謊, 老二怎么可能殺人？”

    邵氏力大, 驚慌之下又沒有分寸，趙老四的骨頭給她搖得快散了架, 整個人搖搖欲墜。

    周秀趕緊上去扶起邵氏, “娘，別著急?？隙ㄊ撬麄兣e了。”

    “對，老二不會殺人的, 快叫你爹, 去把老二接回來?！鄙凼险Z無倫次道。

    周中一驚之下失了手, 待聽到邵氏聲音時，已面色如常，起身朝在座的幾位拱手致歉。出了堂屋，吩咐, “老大，讓你媳婦照顧好你娘，等太陽西下才家去，我們馬上去縣城。”

    周中臉上的鎮(zhèn)定安撫了她焦急的心，邵氏扶著兒媳婦的手, “他爹, 把老二給帶回來?！?/br>
    周中父子上了馬車, 趙老四在前面趕著車，一路急趕一路道。

    快到收稻子的季節(jié)，這幾年老天爺賞口飯，風調雨順。石橋村里家家戶戶幾乎都有些余糧，于是打算趁著秋收前賣掉陳糧，好空出地兒收新的稻子。

    趙老四和陳六給派到縣城打聽糧價，再找糧鋪問問。兩人剛進了糧鋪就聽到外面有人吼“殺人了，有人殺了樓子里的姑娘?！?/br>
    所謂的樓子就是百花樓，整個吳縣，就一個青樓百花樓，據(jù)說，里面的姑娘既漂亮又溫柔。凡是有點錢的人家都喜歡往里面鉆，嘗嘗味道。

    兩人聽得這一句，探出腦袋往外看，只見一隊衙役押著一個人往縣衙方向去。

    眼光掃過中間掛著鐵鏈之人，兩人不大的眼睛睜得老大，因那人是同村的周舉，村里秀才老爺?shù)膬鹤?。陳六剛收過周中的恩惠，見此那有不幫忙的理。使了趙老四去張家村找周中，他自個兒留在縣城里打聽消息。

    馬車剛趕進城門口，看著趕著馬車的趙老四，陳六急忙喊了一聲，趙老四見了，趕到一僻靜處停了下來。

    周中忙下了馬車，先謝過陳六和趙老四的報信之情。兩人擺了手，陳六把打聽到的事說給周中聽。

    “死的人叫憐花，是百花樓中一個不起眼的妓子。據(jù)說周兄弟去百花樓找過她幾次，因周兄弟沒錢，回回去都是憐花貼錢請他吃個飯。有人說是周兄弟想對憐花用強，憐花不肯，爭執(zhí)之下錯手殺人。也有人說是周兄弟見財起意，殺人奪財?！?/br>
    趙老四道：“周兄弟跟我們一同長大，他是什么樣的人，我們能不清楚，別說殺人，殺雞他都不敢?！?/br>
    “我看周兄弟也不是那樣的人，百花樓那種地方魚龍混雜，周兄弟說不定給人當了替死鬼?！标惲?，“秀才公看有啥用著我的地方，只管吩咐就是?！?/br>
    趙老四瞅了他一眼，張張嘴，到底沒說出話來。這種殺人命案，跑腿叫周中還可以，牽扯到里面可不行，究竟是不是周中殺了人還不好說。

    周中謝過二位，帶著周秀往縣衙走去。

    剛才陳六打聽來那一番話，好幾處不實。老鴇能由著人進去不掏錢？周舉進得一次，還能進得二次，必定會給大捧子打了出來，可偏偏進去好幾回，這是怪異之一。周舉長相一般，為何憐花會貼錢請他吃飯？這是怪異之二。最重要的就是昨晚周舉明明歇在家中，今早起來時他還看著周舉在家吃的早飯。當然這些都是陳六道聽途說，具體情形他需當面問問周舉。

    因是殺人命案，周舉押到衙門立時過堂。有百花樓的杏花作證，周舉手中持的刀和死者身上的傷相吻合。人證物證俱在，偏周舉拒不承認。李知縣命人打幾十板，周舉自挨了十來板子受不住，把他爹是秀才的事嚷了出來。李知縣氣個好歹，鄉(xiāng)下人多愚，秀才不能上刑，他一個秀才兒子還不能上刑？何況，他好不容易疏通上官，有些許門路升遷，不想轄下出了樁命案，正惱火的很，周舉撞了上來。李知縣發(fā)了狠，一頓亂棍打下去，直到周舉暈過去才讓人扔進牢房。