周族長和六叔九叔那能不知趣，也紛紛告辭。

    離了周家，周族長恨道：“趙家怕是想和我們爭一爭？”

    “急啥，他始終姓周，難道還能躍過我們周氏不成？”六叔給了一顆定心丸，扶著孫子的手家去。

    周中也的確累了，洗刷一番，吃了飯倒頭就睡。

    第二日起，周中像陀螺忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。先是去拜訪吳縣李知縣，李知縣是縣試的主考官，勉強(qiáng)也算得上是座師，周中這個學(xué)生自然要去拜訪。

    周中讓周舉陪著他去縣城。自周中中了秀才，周舉就把鎮(zhèn)上的木工活給辭了，在家里幫著邵氏招呼客人。周中卻不認(rèn)為這么簡單，多多少少也猜出周舉的心思，怕是認(rèn)為周中如今是個秀才，他好歹也是算是秀才家的公子，那能去看人家的臉色做活掙銀子。不至周舉有了這心思，家中其他人多多少少也有了些小心思，恐怕最沒心思的還是他那老實的大兒子。

    不過目前他沒有空閑料理家中事，只是把周舉帶到身邊讓他好好看看，別迷了心走錯了路。

    周中留周舉在縣衙后門，他自己進(jìn)了李知縣院里。關(guān)于縣里的事，原身知之甚少，而周中來了之后，也沒有特意打聽過，只知道李知縣在吳縣待了九個年頭，從四十幾歲待到五十幾歲。至于官聲，他還真的沒有聽說過。

    周中在花廳見著李知縣，看著只有四十來歲的樣子，臉方，板著臉很是端方。周中不由地想起嚴(yán)大人那張臉，遂道：“大人看起來很有知府大人的風(fēng)采?！?/br>
    李知縣臉上笑氣洋溢，偏又要板起臉，“周秀才說笑，本官那及得上知府大人的萬分之一?！?/br>
    周中本不是會拍馬屁之人，這句話本是肺腑之言，聽了李知縣的謙辭，他還真不知該如何回答，只好咧開嘴露出一個憨實的笑。

    看出周中的窘意，李知縣笑了笑，板著的臉?biāo)闪艘幌掠职迤?，“可是頭次去府城？”

    “不是，十年前曾去過一次?！敝苤欣侠蠈崒嵉鼗卮?，那次是原身唯一一次過了縣試去參加府試，折戟沉沙，自此，原身再沒考過縣試。

    李知縣又道：“那該好好見識一番，府城比吳縣大上許多。本官也是二年前才去的府城，來去匆匆，也不來得及細(xì)看。聽說嚴(yán)大人府上的蓮花是府城一絕。”

    周中眉頭輕輕地挑了一下，先老老實實把府城景致和繁華細(xì)細(xì)地描述了一遍，周中說的唇干舌燥，連喝了好幾口茶。

    李知縣一張臉板的越發(fā)的方正，周中忍著心里的笑，方把在知府花宴的情形說了一遍，連他出的丑也說了出來。

    李知縣連聲追問：“真當(dāng)如此？”

    周中無奈地道：“嚴(yán)大人是見我家貧，一時憐憫心起，才賞下些衣料之物?！?/br>
    李知縣臉上有些疑惑，“本官不解，莫非周秀才有所隱瞞，不愿相告。”

    周中嘆了口氣，拱手道：“學(xué)生不敢有所欺瞞。至于眾多學(xué)子，偏賞賜于我，嚴(yán)大人感同身受罷了?！?/br>
    片刻，李知縣端起茶，周中會意，起身告辭。

    周中暗道，怪道這個李知縣在此地待了六年不能升遷，竟然不知嚴(yán)大人出身貧寒。

    出了縣衙，周中就見著周舉蹲在墻角，垂頭喪氣的樣子。

    來之前周中給周舉布置了一個任務(wù)，讓他跟衙役套近乎，看樣子沒有成功。他走近幾步，“如何？衙役們可把你這個秀才家的公子當(dāng)會事？”

    周舉站起來，不服氣道：“這些衙役憑什么瞧不起人？村里人誰不捧著我們家，連那個朱三都在我面前低三下四?！?/br>
    “朱三？”周中冷了臉，“你跟他有來往？”

    周中的目光冷嗖嗖的，周舉縮了脖子，“他在跟我面前夸爹你呢，夸你有英雄氣概，什么山崩于什么面不改色?！?/br>
    周中斥道：“蠢貨，給人賣了還樂顛顛地給人數(shù)錢?！?/br>
    “回去再說?！笨粗筋^探腦的衙役，周中咬著牙齒道。

    回到永安鎮(zhèn)上，周中改了主意準(zhǔn)備去孫秀才家，吩咐周舉去辦四樣點心，“普通貨色就行?！?/br>
    孫秀才見了周中，渾濁的老眼冒出一圈圈地光亮，拉著周中的手不停地道：“好學(xué)生，我孫秀才的得意門生?！?/br>
    周中推開他的手，扶著他坐在椅上，笑道：“夫子之言差矣，我只是私熟的學(xué)生，并不是夫子的門生?！?/br>
    孫秀才陰笑一聲，“莫非你要欺師滅祖？”

    周中早算著孫秀才會回這一遭，好在他不至是在孫秀才的私塾上過學(xué)，且又退學(xué)多年。

    “夫子倒也算是師父，可好像我在夫子門下那些年，學(xué)業(yè)無寸進(jìn)。我尚記得夫子曾說我年紀(jì)大了，頭腦僵化，不堪為學(xué)。好在學(xué)生深知童夫子的教誨，勤為徑，苦讀不輟。等會學(xué)生還得去拜祭童夫子一番，謝他教誨之恩?！?/br>
    “你……”孫秀才氣得伸出的手直打哆嗦。

    “瞧夫子年邁體弱，把私塾關(guān)閉，在家好生歇息吧。學(xué)生也好開一私塾為生?！敝苤幸桓睋炻┑哪印?/br>
    孫秀才的手立馬不抖，拍著桌子中氣十足，“做你的美夢，我孫秀才一日在，一日不關(guān)私塾，不，只要我后代子孫在，都不會關(guān)私塾?！闭f完，孫秀才還得意地瞧了周中一眼。

    周中一臉平靜地告辭，出了孫家轉(zhuǎn)身進(jìn)了趙家。

    這次，趙大老爺親自迎了出來，讓周中和周舉進(jìn)了花廳。周中來是因為趙家送了重禮二百兩銀子，想著趙大老爺怕是以為他得了知府大人的賞識才給了這禮，故他來此解釋一番。

    聽完周中的解說，趙大老爺依然熱情如舊，沒有半點不情愿，倒把周中弄得一頭霧水。

    趙大老爺自來熟地喚了一聲周兄，又道：“短短時日，周兄一日千里，令人刮目相看，相信周兄將來定會光芒奪彩?！?/br>
    聽了這話，周中心中有數(shù)，只要趙家不覺得當(dāng)了冤大頭，他自不會嫌銀子多扎手。

    目送周中遠(yuǎn)走，趙大老爺慢慢走回后院，吩咐福管家道：“以后送劉秀才的節(jié)禮，也給周秀才備一份，不，更厚上一層?！?/br>
    福管家道：“老爺，周秀才今年都五十了，就算他文章日進(jìn)千里，等他能出仕也老邁，倘科舉蹉跎，今生恐難能有出仕之機(jī)，那及劉秀才年富力強(qiáng)?！?/br>
    趙大老爺罵了聲，“蠢才！”

    “劉秀才中秀才時可曾引起知府大人的注意？周秀才并不是得的嚴(yán)大人的賞識，但在嚴(yán)大人眼里到底留了絲痕跡，只怕還落了個坦誠的好名聲。且周秀才的運(yùn)道極好，若是遇上別人怕是會覺得晦氣，偏偏是嚴(yán)大人。嚴(yán)大人幼時家貧，連我們的縣尊也未必知道，偏偏讓周秀才給撞上了。這做官啊也講個運(yùn)道的。”

    福管家拍著馬屁，“還是老爺有眼光，見微知著?！?/br>
    趙大老爺鼻子里哼了一聲，趙家祖輩未有人能出仕做官，要不是他眼利，能保住這若大的家財，早讓人生吞活剝了。

    想著周秀才將是趙大老爺投資中最好的一筆收益，趙大老爺不禁哼起小曲來。

    見識了趙家富貴，周舉到這會還一臉興奮，“爹，你說我們家以后能成趙家那樣么？吃香的喝辣的，還有下人侍候。”

    周中潑了一盆冷水，“老子只是個秀才，聽過沒有窮秀才，窮秀才?！?/br>
    周舉懨頭巴腦地垂了脖子沒了精神，周秀才又去了童夫子墳前拜祭，再留了些銀兩給童夫子家人。

    忙碌了一天，周中累了，啥事不想理，關(guān)門在家歇息。

    偏邵氏好不容易等他在家有了空閑，那還忍得住，忙不迭地把這些日子來別人送的貼子和禮攤在周中面前。

    “他爹，我這心啊慌得很。自來沒見過這么些銀子，摸上去心里怕得很?！鄙凼戏鲋乜诘?。

    周中考中童生，考中秀才，邵氏在家里頭盼他盼得急。周中中童生時，鄉(xiāng)鄰賀喜，不過你給一把菜他提幾個雞蛋。周中中了秀才的喜報傳來，隔日鎮(zhèn)上趙大老爺派人送二百兩銀子的禮，劉來財自稱昔日同窗又親自送來五十兩銀子，再有縣上及附近的財主富商，統(tǒng)共十來家，周家大概收了將近三百多兩的銀子。邵氏那見過這么多的銀子，再有禮送來，邵氏卻不肯收，怕有什么事，那想人家扔下禮就走。

    周舉自辭了鎮(zhèn)上的木工活，回家替邵氏招呼客人。凡是送來的禮他來者不拒，氣得邵氏直罵他。偏如今邵氏管他不住，他不知從何處聽來的理，說周家如今是書香門第，得有規(guī)矩，讓邵氏要賢惠，要有秀才娘子的樣子，別給爹丟了臉，氣得邵氏一佛出世二佛升天，就盼著周中早日回來收拾他。

    提到周舉的事，周中倒想起他和朱三來往的事，原想打算把他好生打一頓，讓他長長記憶。轉(zhuǎn)眼一想，他這么大個人了，怕是打著不聽，牽著倒退，還不如讓他吃吃虧，就知道世事如何。

    周中拿過禮單和貼子一看，各家禮送得都有些重。像他這種五十才中秀才的人，大家最多一個面子情，如何會送重禮？暗笑，大家都以為他得了嚴(yán)大人的青眼，倒借了他一回東風(fēng)讓他發(fā)了筆財。

    周中笑了，猛地想起趙大老爺隱隱透露出的話，把禮單放在一邊，問：“你讓老大打發(fā)報喜人二十個銅板？”

    邵氏道：“是啊，你中童生那一回，老大充冤大頭，打發(fā)了五十個銅板，兩個報喜人就是一百個銅板，心痛死我了。我就說以后打發(fā)二十個銅板得了，兩個報喜人也費(fèi)了四十個銅板?！?/br>
    周中無語，撫了額頭，家里人太老實，怎么破？

    既然舍不得銀錢，當(dāng)初就不該封個五十個銅板。中童生是五十個銅板，中秀才反而只有二十個銅板，怪不得人家要傳周家的秀才沒有童生值錢。

    周中把鎮(zhèn)上的傳言說了。邵氏大怒，“黑良心的，二十個銅板就不是銀子？他們啥也不干，就跑一趟路白得二十個銅板還不樂意？下我們家壞話，爛舌根。他爹，要不我們打上門去？”

    在原身的記憶中，邵氏沒是個愛打上門的人。今兒這是怎么了？

    看著周中疑惑的眼神，邵氏理直氣壯，“之前我們周家不顯，讓人欺負(fù)就欺負(fù)了，反正沒吃啥大虧，不過是嚼點舌根，最多吃點小虧，忍忍也就算了。如今你是秀才老爺，我是秀才娘子，那能讓人白欺負(fù)，自然是怎么解氣怎么來?！?/br>
    莫名，周中似乎看到一股一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開的氣勢。

    周中頭痛，看來想歇息是不成了，起碼他得先把家里的事料理了。

    “這事不用管，流言蜚語那管得過來，只要不是傻的，誰分不明白秀才和童生?！敝苤械?，“只是以后不可如此，就算你想給多，那也別給少，持平就成。”

    “老大也忒老實了點。”周中又嘀咕了一句，然后教導(dǎo)邵氏，“人情世故，你得學(xué)著點，倘若以后我中了舉人，進(jìn)士，送禮的人會越來越多，你得知道怎么打理。”

    “那些禮該收，又該收多少，那些禮不該收，又要如何拒絕，這些你心中得有數(shù)。”

    周中慢慢地悠道：“其實跟村里走禮差不多，就那么一會事，別想得太復(fù)雜?！?/br>
    周中抽出一張禮單，指了道：“這家送的過重?！币娚凼喜簧祛^看，才想起他不識字，吩咐道：“你去把老大叫來?！?/br>
    周舉跟在周秀后面進(jìn)了屋，周中瞄了他一眼，也不理他，自跟周秀說話，“你明兒把這四十兩送回給劉來財，就是鎮(zhèn)上劉記雜貨鋪的東家，你看如今鄉(xiāng)下有什么果子，帶些去?！?/br>
    周舉在一旁搓了手道：“爹，為啥要退回去？豈不傷人臉面。”

    “你知道他為啥要送我們家重禮？”

    “嗐，這還用問，定是看爹如今發(fā)達(dá)了，獻(xiàn)殷勤唄。”周舉嘴角翹的老高。

    周中道：“你們是不是覺得你爹如今是秀才，人人都會捧著你們，讓著你們，真以為秀才有多了不起嗎？”

    聞言，周舉低下頭，出了永安鎮(zhèn)，秀才好像也不是什么大不了的。

    見此，周中暗嘆，知道分寸，還不算太壞。

    周秀想了想道：“劉來財說是爹的同窗，之前并沒有和家里有來往，也沒有聽爹說起過。爹的同窗那么多，其他同窗沒見著過，偏他不僅來了，還給了五十兩銀子的大禮，不是有所圖，就是有我們不知的事?！?/br>
    周中頷首，孺子可教，上次教過他一回，就知道想事情，不是光老實。

    “之前我有去跟他借過銀子，但他沒借，雖沒明說卻是那個意思?！?/br>
    周舉記得這家是送來五十兩銀子，爹卻讓退回四十兩，“爹，你怎么只退回四十兩？”

    “因為他的確跟爹相交過一陣子，留下十兩當(dāng)同窗之情?！敝苤锌粗苄愕馈?/br>
    周秀道：“爹，兒子明白。就是當(dāng)之前是怎么相處，以后還是怎么相處。”

    之前沒有來往，以后也不要來往。

    周秀出門前鼓起勇氣道了一聲，“爹，邵家逼娘給納他們家的姑娘作二房?！?/br>
    “納妾？”周中口里的水噴了出來。

    第二十三章

    邵氏娘家行四, 上面兩個jiejie和一個兄長, 下面一個弟弟。事實上邵氏有好些姐妹，但這些姐妹，俱讓爹娘提腳給賣了換銀子。

    當(dāng)初周家相中邵氏，邵家一家子跌破了眼。一白遮百丑, 一黑顯百丑。邵氏臉黑, 原還中看的模樣讓滿臉的黑掩了顯不出來。身子又壯，力氣大，二百斤重的石頭, 隨手就能舉。偏又能吃，一頓飯要吃個五碗, 那個男人敢娶？男人娶的是媳婦, 又不是娶的飯桶?？赡莻€知道邵氏在家連糠飯都吃不飽，邵氏越長大，力氣越大，飯也吃得越多。小的時候尚不覺得，等大了, 邵家那容她吃那么多, 平常一頓稀的吊著她命, 又使著她做累活, 全靠邵氏自個兒野地里扒拉吃的才活下來。那次連吃五碗還是村里有人辦席, 她又連著好幾天沒有找著吃的, 才一口氣吃了五碗。從那以后, 邵氏的名聲壞得很了, 等邵氏長到十八歲上頭，俱無人上門提親。邵氏樣貌差，連人牙子都不要，邵氏娘打了別的主意，不準(zhǔn)邵氏吃飯，使喚她整日干活不歇息，說這樣瘦得快，邵氏那里支得住餓暈在田里。恰在這時，周家請人上了門，好似天上掉了娃娃砸在頭，還是個金的，邵氏娘嘴都險些笑歪。

    再等她爹娘進(jìn)了周家門，青磚瓦房，雙眼頓時陷了進(jìn)去，撥不出來。原砸在手里的賠錢貨，成了稀罕物，也敢獅子大開口，一張口就是五十兩聘銀。

    周母眼兒都不掃他們一眼，擺了五兩銀子出來，指著銀子道，愛嫁不嫁。邵氏爹娘立時沒了底氣，滿口子的答應(yīng)?；丶胰杖战虒?dǎo)邵氏，婆婆不是親娘，相公不是親兄弟，俱靠不住。只有親爹娘，親兄弟，一樣血脈才是她的靠山，只有娘家發(fā)達(dá)了，她在夫家才能站住腳跟。嘴上說的好聽，待邵氏出嫁時，連個嫁妝都無，光身子進(jìn)了周家門，邵氏羞的頭都抬不起。周母看中的就是邵氏的一把子力氣，壓根不在意那點嫁妝，見她空手進(jìn)門，直接擼了手上銀鐲子給她戴上，又拿出布料給她做新衣，飯也由著她吃，還說她力氣大干活多，要吃飽。邵氏眼角含了淚，自此，把心貼了夫家，一心一意在周家過活。

    邵氏娘家的打算落了空，在他們一家子眼里周母厲害，把邵氏捏得死死的，指東不敢往西。邵氏回娘家自來帶的是平常物，連點沾銀的都無。邵氏娘氣得破口大罵，教了邵氏無數(shù)回，也難是周母敵手，那想是邵氏回頭把娘家給賣了。邵氏娘家說的越多，周母就越恨，給的禮就越薄。越到后面兩家越疏遠(yuǎn)，到后來漸漸地沒了來往。邵氏爹娘在世的時候，在家還咬牙狠罵過邵氏是白眼狼，不念生恩。

    等邵氏爹娘死，邵氏兄弟還想著上周家撈一筆，指著邵氏出喪葬銀子。那時周家漸露頹勢，周母一頓打罵轟了他們出去，轉(zhuǎn)頭讓邵氏按規(guī)矩去隨禮，不能讓邵氏落個罵名。