六位伙計(jì)面面相覷，來(lái)之前，他們就知道這趟差事就是一次試煉。小姐要提拔四人做二掌柜，眼下來(lái)了六人，其中布莊總店和絨花鋪各來(lái)了兩人，比起分店和成衣鋪明顯競(jìng)爭(zhēng)更為激烈。

    躊躇了片刻，六人一一選定了去的方向。絨花鋪的連旺和孫掌柜推薦的總店伙計(jì)祁九，打算去四家上家處回轉(zhuǎn)。汪岐蘭給他們各分了2家，并定了規(guī)矩，允許他們?cè)谠緝r(jià)格的基礎(chǔ)上上浮2成，讓上家經(jīng)手時(shí)有利可圖，更積極為汪家調(diào)貨。

    曾義和翁亮，分別是分店和成衣鋪的伙計(jì)，是秦掌柜和林掌柜推薦的，同時(shí)也和財(cái)叔推薦的一致，二人同選了掃街。汪岐蘭同樣允他們上浮2成的權(quán)利，并且在保證品質(zhì)的前提下，若對(duì)方愿意建立長(zhǎng)期合作關(guān)系，可以代店鋪承諾，簽訂長(zhǎng)約。

    而由財(cái)叔推薦的總店伙計(jì)呂平和絨花鋪的汪六，則選了最難的輯里村。他們自知不被掌柜看好，不知汪岐蘭讓他們?nèi)牒蜻x的理由，干脆選了希望渺茫但若成功則功勞頗巨的一條路。

    “輯絲難求，恐怕得付出頗大的代價(jià)，給出怎樣的籌碼，我這一時(shí)半會(huì)也想不到。若真遇到了機(jī)會(huì)，僅憑你們兩個(gè)伙計(jì)，對(duì)方估計(jì)也不信服。這樣吧，我也同去，順便也看看這輯絲是怎樣做到甲天下的。”汪岐蘭此話一出，呂平和汪六原本忐忑的臉上立時(shí)鎮(zhèn)靜了不少。

    “秦掌柜，你在這茶樓里候著。其余四個(gè)伙計(jì)若有談成的生意，由你進(jìn)行最后的把關(guān)，代表我汪家與對(duì)方簽訂契約文書(shū)。”汪岐蘭交代秦掌柜。

    秦掌柜心中忽如其來(lái)的被填滿，汪小姐何時(shí)開(kāi)始如此信任他？

    “是，小姐請(qǐng)放心?！鼻卣乒竦皖^揖手，沉聲道。

    “還有，曾義和翁亮，你們可帶上幾幅畫(huà)軸，便于說(shuō)服人家。”汪岐蘭補(bǔ)充道。

    秦掌柜眉頭輕跳，這樣真的好嗎？

    當(dāng)下伙計(jì)們兵分幾路，秦掌柜坐鎮(zhèn)鎮(zhèn)中，汪岐蘭帶上鳳姑、兩名丫鬟和三個(gè)護(hù)衛(wèi)、兩名伙計(jì)雇了馬車(chē)前往輯里村。

    ………

    江南水鄉(xiāng)，小橋流水，綠樹(shù)紅花，荷塘桑田，稻香漫野。這南國(guó)風(fēng)光如同眉目精致的女子，婉約秀麗，和煦怡人。汪岐蘭一路盡饗美景，被這初夏的風(fēng)吹得微醺。

    不管此行是否能得到輯絲，也不枉走上這一回啊。汪岐蘭慵懶的斜倚在租來(lái)的上好的馬車(chē)?yán)?，忽然發(fā)現(xiàn)，不知何時(shí)，她已經(jīng)不那么講究?jī)x態(tài)了。唔……，就這樣吧。

    七里路并不遙遠(yuǎn)，沒(méi)過(guò)多久馬車(chē)便停了下來(lái)?！皷|家，輯里村到了?！避?chē)前傳來(lái)車(chē)夫的喊聲。

    汪岐蘭讓車(chē)夫在村中尋了塊樹(shù)下的蔭涼地，停下馬車(chē)。

    “你們二人各自去農(nóng)戶家問(wèn)，是否有存絲，如有的話，問(wèn)來(lái)價(jià)格如何，如你們覺(jué)得合宜，便自己應(yīng)下，來(lái)秋桂處取銀票，若是覺(jué)得貴了，便來(lái)找我，我自會(huì)決定?！蓖翎m道。二人齊齊應(yīng)“是?！?/br>
    “還有，若沒(méi)有存絲的話，看是否能預(yù)定明年的，哪怕是全款預(yù)付，我們也甘愿。”汪岐蘭再補(bǔ)充，“若對(duì)方雖未應(yīng)，但只要有一絲猶疑，便來(lái)找我，我自會(huì)上門(mén)和他們談?！?/br>
    “是?！倍诵闹懈ǎ?dāng)下話不多說(shuō)，各選了一邊，向農(nóng)戶家中走去。

    “走吧，他們定沒(méi)那么快回來(lái)，我們先去看看那有名的雪蕩河。”汪岐蘭揮了揮衣袖，問(wèn)車(chē)夫確認(rèn)了方向，帶一行人往村東走去。

    來(lái)之前，汪岐蘭已預(yù)先做了功課。輯絲之所以成為絲中極品，一是因?yàn)樾Q種優(yōu)良。村民育良蠶種“蓮心種”，繭小如蓮實(shí)得名，特適于繅制優(yōu)質(zhì)蠶絲；二是因?yàn)榇迕窨壗z技術(shù)高超，繅絲工具先進(jìn)，采用時(shí)下最先進(jìn)的三緒腳踏絲車(chē)，工藝著重“細(xì)”和“勻”，所繅之絲“富于拉力、絲身柔潤(rùn)、色澤潔白”，比普通的絲多掛兩枚銅鈿而不斷；三則是因?yàn)檩嬂锎宕鍠|流淌著一條清澈透明的雪蕩河。行內(nèi)人知，繅絲時(shí)須“用清水、勤換水”，講究水質(zhì)。雪蕩河經(jīng)穿珠灣分流到輯里村的七里淤溪，經(jīng)折澄，水清如鏡，取以繅絲，光澤異常。以上三者齊備，才產(chǎn)出了這天下第一絲，宮中的龍袍無(wú)一不是用著這輯絲做的錦緞制成。賀蘭明珠當(dāng)然知道這輯絲之好，但如何得來(lái)的，卻還是汪岐蘭現(xiàn)在才明白的。

    “果是一方好水?！蓖翎m站在了溪旁石灘，溪水潺潺，澄澈見(jiàn)底，溪底卵石，紋理畢現(xiàn)，光潤(rùn)可愛(ài)。

    汪岐蘭忽然蹲下，用手去掬取溪水，“小姐小心！”夏荷見(jiàn)狀，不由驚呼。

    “無(wú)妨。這么淺的溪水，有什么可怕的。”汪岐蘭笑道，手指在溪水中拂動(dòng)，清涼之意從指間傳來(lái)，捏攏手心，水溜走無(wú)痕。汪岐蘭忽然將手一揚(yáng)，一串透亮的水珠朝著身后眾人飛去。“??！”最先尖叫的是夏荷，然后是秋桂，兩人急急逃開(kāi)。

    鳳姑和幾個(gè)護(hù)衛(wèi)倒是沉身不動(dòng)，只不過(guò)面露幾道黑線。

    “這么好的水，你們不來(lái)玩嗎？多可惜啊?！蓖翎m笑聲朗朗。這樣的溪水，長(zhǎng)于北方的賀蘭明珠可沒(méi)見(jiàn)過(guò)。對(duì)賀蘭明珠來(lái)說(shuō)，除了獵場(chǎng)，生命中的絕大多數(shù)時(shí)間是在重重高墻、宮闕內(nèi)度過(guò)的。她彼生見(jiàn)過(guò)最多的水，是行宮內(nèi)苑中精心修整過(guò)的湖水。那里的水沒(méi)那么清，那里的水不會(huì)潺潺，那里的水不會(huì)這么鮮活。

    她掬水而飲，“快來(lái)喝，好甜，別傻站著。”汪岐蘭招呼眾人。

    夏荷和秋桂對(duì)視一眼，小姐這是回到從前了嗎？那個(gè)淘氣嬌蠻的小姐又回來(lái)了？

    回答她們的是又一道飛來(lái)的水花。

    “小姐！”夏荷跺腳嗔道，秋桂則走過(guò)去，低下身去，也喝了一把溪水，“真的，好甜?！?/br>
    鳳姑和護(hù)衛(wèi)看四周無(wú)人，便也將僵硬的身子松懈開(kāi)來(lái)，各自散開(kāi)，洗臉的洗臉，喝水的喝水，有的尋一塊大石坐下，權(quán)當(dāng)休整。

    那邊，夏荷也解了自己的手絹在溪中蕩滌起來(lái)。

    汪岐蘭抬頭看看蒼藍(lán)天空中流動(dòng)的云朵，有飛鳥(niǎo)蟲(chóng)兒從她眼前掠過(guò)，風(fēng)兒揚(yáng)起，田野的氣息沁入心脾。

    很奇妙，曾經(jīng)，賀蘭明珠身上穿的、整天觸摸的條條絲線，就是她眼前的這方天地孕育出的，

    上天為何讓她回來(lái)？汪岐蘭一直在心底的問(wèn)題，仿佛在此刻揭開(kāi)了一角。