呂平和汪六在村口，一個(gè)往左、一個(gè)往右的分頭走開了。

    呂平走的是左邊。他挨家挨戶的敲開門，恭敬的說明來意。不出所料，村民們聞言紛紛搖頭。輯絲向來供不應(yīng)求，每家到了蠶絲繅制的季節(jié)，都有固定的商上門來收，到此時(shí)來，誰家會(huì)有存貨。呂平一一謝過村民，也不氣餒，繼續(xù)往前走。

    拐過一處巷口，見一個(gè)年輕的女子肩挑著一擔(dān)水，緩緩走在前面。

    巷子窄，女子挑著水便擋住了呂平的路。呂平恐驚到女子，也不逾越，慢慢的跟在后面。女子未曾察覺，顧自前行。走過一處矮墻，忽然一只黑貓猛的竄出，女子不由嚇了一跳，腳下一個(gè)踉蹌，扁擔(dān)斜了斜，一側(cè)的水桶似乎要墜落。

    呂平見狀立刻一個(gè)刺步，一手穩(wěn)住水桶，一手扶住了女子的手肘。

    女子甫一驚嚇，現(xiàn)在回過神來，見一個(gè)陌生男子扶著自己手肘，立時(shí)面紅耳赤，像被蛇咬了一樣甩開呂平的手。

    “你是什么人？我怎么沒見過你?！迸淤康姆畔滤埃瑢⒈鈸?dān)握在手里，戒備的問。這小小的村莊雞犬相聞，眼下又不是商戶上門的時(shí)間，哪來的生。

    呂平自是知道唐突了女子，立時(shí)道歉：“我是揚(yáng)州祥泰布莊的伙計(jì)，名叫呂平，是來收生絲的，剛才情急之下，冒犯了姑娘，請(qǐng)姑娘恕罪。”

    女子見他態(tài)度恭謹(jǐn)，看面相也是勤懇樸素之人，剛才也確實(shí)為了幫她，便緩下口氣，怪道：“現(xiàn)在又不是收生絲的季節(jié)，你現(xiàn)在來有何用？”

    “小的自是知道不是時(shí)候，但是我家布莊今年遭對(duì)手算計(jì)，沒了貨源。我家小姐命我們四處找找，尤其是這輯絲，是我家小姐最想要的貨，于是同我們幾個(gè)，一起來這撞撞運(yùn)氣，萬一遇到哪家有存絲，哪怕付高價(jià)，也要立即收了去。如果沒有，能夠定下來年的貨也是好的?！眳纹侥托慕忉?。

    那女子聽他的話不似作偽，但又覺得奇怪，“怎么，你家是小姐當(dāng)家？”

    女人出門經(jīng)商，尤其是閨閣女子，實(shí)屬罕見。呂平也理解女子的驚詫，便一五一十的告之，老爺新喪，唯小姐一女，故小姐接過衣缽，學(xué)習(xí)經(jīng)商云云。

    女子聽完，沉默片刻，問道：“你家小姐，現(xiàn)在哪里？”

    呂平聽了，大喜過望，忙說：“姑娘，您家是否有存絲？我家小姐，現(xiàn)在就在村內(nèi)，那棵大香樟下，如果您有存絲的話，我立時(shí)叫小姐過來，價(jià)錢由您和她親自談?！?/br>
    “什么存絲不存絲的，還想要明年的貨，要知道我們年年的貨都是早定了的。我只是有幾分好奇，想見見您家小姐?！迸右皇植嫜?，一手將扁擔(dān)拄著地，語氣間并不氣。

    “哦?！眳纹铰犃祟H有些沮喪，也不知道帶她去見小姐，會(huì)不會(huì)惹小姐生氣，但看看她纖細(xì)的身板，和兩桶滿滿的水，便說道：“那我先幫你把這兩桶水挑回家，再帶你去見我家小姐?！?/br>
    女子聞言，兩條細(xì)細(xì)的眉毛挑了挑，也不氣，爽利的將扁擔(dān)遞給他。

    呂平接過扁擔(dān)，蹲下挑起兩桶水，“走，你在前面帶路?！?/br>
    女子笑了笑，呂平才驚覺這女子笑起來倒是好看。未等呂平回笑，女子就轉(zhuǎn)過了身，朝家中的方向走去了。

    呂平默默的跟在身后，那女子也不多言，偶爾轉(zhuǎn)過身來，看他一眼，見他只低頭看自己的腳跟，便回頭顧自一笑。

    女子的家偏在村的一角，門口趴著一條又大又兇的黑狗，看見呂平便立起大聲叫喚。女子輕輕一喚“小黑，別叫，是人”，黑狗便搖著尾巴，矮下身來，繼續(xù)趴著了。

    呂平老老實(shí)實(shí)的進(jìn)了女子的家門，將兩桶水倒入廚房的水缸。女子遞過來一個(gè)茶缸：“來，喝口水，歇息會(huì)?！?/br>
    “謝姑娘?！眳纹浇舆^大口喝起。已是夏天，呂平擔(dān)了一路，出了點(diǎn)汗，正覺口渴。

    “巧娘回來了，有人來家中了？”內(nèi)屋傳出一個(gè)略顯蒼老的女聲。呂平暗想，原來那女子叫巧娘。

    “是，有個(gè)路過的好心人，幫我挑了水回家。”巧娘撩開了竹簾，走進(jìn)內(nèi)屋。

    “哦……是陌生人？”那聲音透著擔(dān)心。

    “姆媽用不著怕，不是壞人。是壞人，我早把他打跑了。”巧娘答道。

    呂平不由苦笑?？磥磉@女子平常就兇悍的很。

    “哦，那要不要邀他在我們家用飯？”巧娘的姆媽繼續(xù)問道。快接近晌午了，隔壁人家已經(jīng)升起了炊煙。

    “不用，他是個(gè)伙計(jì)，同東家一道來辦事，我想去見見他東家，現(xiàn)在就去，馬上回來，回來再給你做飯。你餓了，就吃點(diǎn)手邊的糕點(diǎn)。”巧娘一邊說一邊從內(nèi)屋走出來。

    “放心，他東家是個(gè)和我一樣大的小姐?！鼻赡锱履穻寭?dān)心，又補(bǔ)充了一句。

    “哦，那你去吧，我不餓?！蹦穻尰卮鸬?。

    “走吧。”巧娘示意呂平。

    “那，伯，伯母，在下告，告辭?！眳纹接X得就這么走，不太好，想了想，憋出一句話來。

    屋內(nèi)靜了會(huì)，回道：“小伙子，慢走，恕老婆子身體不便，希望下回還能看見您?！?/br>
    “伯，伯母，會(huì)，會(huì)再見的?！眳纹秸f完，才意識(shí)到自己說了會(huì)再見的，不由有些尷尬，誰能保證還會(huì)再來？

    巧娘輕笑了一聲，便走了出去，呂平立刻跟上走了出去。

    “你們小姐姓什么？”巧娘拔了一棵路邊的狗尾草，搖了搖問道。

    “姓汪?！眳纹酱鸬?，忽然想起來什么?！皩?duì)了，我家小姐可能干了，她還為我家掙了御賜匾額?！?/br>
    “御賜匾額？”巧娘立刻轉(zhuǎn)過頭來，眼中充滿好奇。

    “是啊，是啊，是當(dāng)今圣上親筆題寫的……”呂平像悶葫蘆忽然打開話匣子，滿臉自豪、磕磕絆絆的說了起來。

    ………

    那邊，汪岐蘭他們已經(jīng)回到了大香樟下。

    夏荷和秋桂攤開隨車帶來的厚毯，在上面依次擺上從南潯鎮(zhèn)上買的各種鹵味熟食、糕點(diǎn)、水果，還有汪岐蘭最近喜歡喝的甜酒釀，還有一壺臨出門泡好的上等祁門紅茶。護(hù)衛(wèi)則從車上搬下幾把杌子。

    “來，給他們二人留下部分，剩下的大家先吃飽喝好。夏荷、秋桂，給鳳姑和衛(wèi)銓、馬戈、邵勇倒茶，在外不能喝酒，回去再請(qǐng)你們喝?！蓖翎m招呼大家，一屁股坐在杌子上，帶頭拿起一個(gè)雞翅，吃的津津有味。

    眾人也不再氣，經(jīng)過幾日的朝夕相處，原本不熟的護(hù)衛(wèi)，也已不再拘謹(jǐn)，當(dāng)下有說有笑的用起美食來。

    “瞧，呂平跟著一個(gè)姑娘走過來了。”護(hù)衛(wèi)之一的衛(wèi)銓，忽然停下吃食，說道。