他自己的兒子，哪怕不是日日帶在身邊教誨，他也多少是了解的。

    老三面上一團和氣笑臉迎人，實際上背地里卻冷淡的很。他對旁人無憐憫之心，甚至一家至親骨rou也很疏離，沒什么人能被他放在心上去。

    這樣的人，是不能做一國之君的。

    大越幅員遼闊，黎民百姓數(shù)萬萬之眾，如君不能心懷天下之民，又何來家國永安之日？

    隆慶帝做了四十幾年皇帝，對那把冰冷的龍椅再熟悉不過。

    再熱乎的人坐在那個位置也要被凍到了心，可那不過是高高在上的風(fēng)吹來的寒，不能是原本心就涼的。

    這個時候，老八出現(xiàn)在了他的眼前。

    這個仿佛并不出色的最普通的小兒子，一言一行都出乎他的意料。

    到底是沈氏教導(dǎo)出來的孩子，跟旁的總是不一樣的。

    隆慶帝病弱寂寥地躺在龍床上，再一次回憶起元后沈婉的音容相貌來。

    四十幾許過去，他已經(jīng)遲遲垂暮，她卻依然鮮活在他的記憶里。

    沈氏是傳承數(shù)百年的世家大族，他們家出過名聞天下的大儒也有過戰(zhàn)無不勝的將軍，到了沈婉這一代里，最出色的便是她堂弟沈長溪。

    沈家出了個大將軍沈長溪，還有早逝的元后和如今后宮主位淑妃，按理說隆慶帝應(yīng)該坐立不安忌憚沈家才是，但隆慶帝卻對沈家一直撫照有嘉，從不薄待。

    隆慶帝想起那些人挑撥的嘴臉，不由冷笑出聲。

    現(xiàn)在政事已經(jīng)被分至安和殿和三省共八位閣老手中，最大限度地削弱了宰相專權(quán)帶來的弊端，而軍務(wù)方面則是東南西北四方都設(shè)立將軍鎮(zhèn)守，軍報行動需呈報內(nèi)閣和兵部，幾方人馬是相互制衡的。

    他不需要去限制誰抬高誰，只要他們自己斗來斗去最后求得平衡，就是最好的結(jié)果了。

    如果平衡一旦被打破，就如同沈長溪以身殉國這樣，形勢才微妙起來。

    再說沈家一向忠心不二，保家衛(wèi)國三十幾載，他又何苦寒了軍民的心呢？

    為了保持平衡，他便把同沈家有關(guān)系的老八放到了兵部，這一下四方都安穩(wěn)了下來。

    他原本只是想以老八的身份鎮(zhèn)住那些人，然而老八卻是實打?qū)嵲诒繗v練過了，他認(rèn)真跟著學(xué)了軍務(wù)和兵法，甚至學(xué)了最安全的單發(fā)火銃，這一點又超出了他的預(yù)期。

    隆慶帝緩緩閉上眼睛，他聽著宮外隱約的鑼鼓聲，知道那是送卓文惠遠(yuǎn)行的“歡慶”。

    金枝玉葉的皇室公主，如今就要遠(yuǎn)離故土，背井離鄉(xiāng)獨自面對異族風(fēng)雨。

    烏韃不除，何以為家？

    和親終究不是長久之計。

    隆慶帝輕輕出聲：“谷瑞，召周文正、張之亭、趙樸之和端王?！?/br>
    周文正是當(dāng)今內(nèi)閣首臣，張之亭是起居舍人，趙樸之是兵部尚書，而瑞王則是隆慶帝的小皇叔，如今皇室輩分最高的親王。

    谷瑞一聽這四個人，一向笑瞇瞇的臉也維持不住了，他努力壓抑著直打顫的腿肚子，退行出去。

    “寧之鶴，請皇后。”隆慶帝又吩咐一句。

    這兩句說下來他便覺胸口悶痛，仿佛有什么壓在心上，沉甸甸的。

    他努力深深吸了口氣，卻被滿宮的苦藥味嗆了嗓子。

    “咳咳，咳咳?！?/br>
    隆慶帝咳得滿面通紅，嘴里充斥這腥咸的血味。

    一雙柔軟白皙的手伸過來，幫忙撐著他慢慢坐了起來。

    待喝了藥順了氣，隆慶帝才勉強睜開昏黃的雙眼看清來人是誰：“蔓兒，你怎么來了？”

    他這話說得平淡極了，沒有往日的纏綿繾綣，也沒有年輕時的溫柔多情，只是平靜地問：你怎么來了？

    仿佛她不該來，哪怕她只是想瞧瞧他身體如何，也是不行的。

    蘇蔓哽咽了。

    第40章 問道

    轉(zhuǎn)眼便是除夕了, 今年宮里頭倒是沒那么多歡喜氣。

    先是皇上龍體一直未愈, 再有三皇子奉命送被封為護國公主的卓文惠至朗洲和親, 已經(jīng)離京數(shù)日。另有賢妃因恭王的事一病不起，拖延至今越發(fā)沉疴, 太醫(yī)院已經(jīng)給了定案，約莫就是拖十天半月的樣子了。

    而四海之內(nèi)，潁州被侵，其余幾州皆有災(zāi)情，實在也不是個豐年。

    這么多事亂的宮人們心里頭沒底，加上宮里氣氛實在壓抑，大過年的也都沒什么喜色。

    只王皇后說年節(jié)下不可無宮宴，這才督促這各宮cao辦。

    這一次的宮宴不過是小宴, 各宮主位并有些臉面的小主們都去百嬉樓吃茶用膳，因著皇上龍體和恭王喪事便也停了歌舞, 只道一家人熱絡(luò)一二。

    以往皇上還要宴請朝臣，以感謝朝臣們一年來為國鞠躬盡瘁的辛苦。

    今年皇上這樣情形，便早就下了詔書取消了除夕宴, 改為往近臣府上賞賜年禮。因皇上實在起不了床，便指派四、六、七、八四位皇子親筆手書賀詞，用心不可謂不足。

    這一日正是除夕, 前頭幾日宮人們已經(jīng)掃洗干凈宮室，今日一起來付巧言便覺得院子里干干凈凈，怪有新氣的。

    哪怕是年節(jié)，她們也不能少了工。

    今日里早膳倒是豐盛的很。

    每屋有一碗臘味鮮, 用臘腸和臘rou并鹵味的芋頭、山筍、山藥、凍豆腐等擺成一碗，一揭開蓋子滿室都是香的。

    除了這樣年菜，還有酸辣肚絲湯配細(xì)面油果果，油果果好大一張，就是冷了有些硬，但泡在肚絲湯里卻是難得的酥軟滋味。

    年節(jié)下的，宮里也很舍得，讓宮人們也能吃得好一些。

    付巧言歡快地喝了一大碗肚絲湯，雖說一碗里挑不出兩根肚絲來，但御膳房的大廚們手藝著實不是蓋的，就宮人們吃的大鍋飯也有滋有味。

    那酸麻麻熱辣辣的肚絲湯下了肚，冬筍、木耳的鮮香在回味里共鳴，一起在喉嚨里開了鍋，舒舒服服地妥帖入胃。

    滿足得很！

    自那回娘娘請來的女醫(yī)給她瞧了病，她自己就上了心，后來又瞧見她來景玉宮，付巧言便帶了小荷包去找她，想讓她給開些藥。

    她看過不少書，這一年來跟在淑妃身邊更是學(xué)到了許多以前從沒聽過的事兒，縱使不懂醫(yī)術(shù)也并不傻。她知道傷寒入體拖久了總是不好，便把自己這一年來攢的銀錢都拿上，先去問問有什么方便的藥來吃。

    宮女們是不能在自己屋子里熬藥的，除了姑姑和貼身大宮女，她們也輕易使喚不動小廚房的黃門們，便只能買些好用的成藥來吃。

    付巧言求的就是這一種。

    醫(yī)使也沒多言，又給她把了把脈，這才從藥箱子里拿出一個小木盒來。

    “這是暖融丸，每五日用一次便可，要是來了月事就停了，等月事完了再用。我剛摸了摸你的脈，月事還是很準(zhǔn)的。”

    付巧言微微紅了臉，忙道了謝：“那這些要……多少？”

    她問的含糊，宮里面人說話都是很含蓄的。

    女醫(yī)在她荷包里摸了摸，摸出二兩銀子收回袖子里，輕聲道：“這些大概能有半年的份，我只帶了二十丸，先給你，剩下的我再使人送給你?！?/br>
    半年的份也差不多是三十多丸，這藥倒也不是太貴。

    如今付巧言雖說還是半兩銀子的月例，但她是淑妃跟前的紅人，淑妃和沈福對她都很照顧，每個月便多半兩銀子和其他些許物件。

    現(xiàn)在她全身上下也都換了新的，只她一直很節(jié)儉，不太張揚的簪花鐲子會用，其他的一直都是收起來的。

    那暖融丸很小一個，付巧言吃著稍微有點甜味和棗香，倒不是很難吃。

    用過一顆之后，她就覺得有點好處了。

    最起碼，冬日里手腳不再冰冷冷的，仿佛總也熱乎不起來。

    想著這個，付巧言心情更是好些，她笑著進了書房，卻意外發(fā)現(xiàn)淑妃今日里早早便來了：“娘娘，您怎么上午就過來了？”

    淑妃正在窗邊看書，見小姑娘歡歡喜喜地進來，一張小臉紅撲撲的，還掛著甜甜的笑，心里也跟著歡喜起來。

    “今日里除夕，我讓你們姑姑說了今個都不用做工。”

    付巧言行了禮：“多謝娘娘慈悲。”

    淑妃沖她招招手，叫她坐到身邊的繡墩上：“丫頭來，幫我念念這里?！?/br>
    付巧言接過，先默讀起來。

    讀書念本都要有些功底的，她如果不打腹稿念出來總會磕磕巴巴，聽起來自然不美。

    淑妃見她臉色比往日好看許多，笑著問“今個兒過年，這么高興？”

    付巧言笑回：“今個膳食好，娘娘知道我是個愛吃的，很容易滿足?！?/br>
    是啊，確實是個容易滿足的小姑娘。

    淑妃在宮里幾十年了，什么樣的丫頭都見過，就是沒見過付巧言這樣的。

    美的仿佛天仙下凡，身段玲瓏高挑，聲音宛若黃鸝，難得的是性格沉穩(wěn)，該穩(wěn)住的時候從來不慌，可該歡喜的時候也從來也不壓著。

    她這樣的姑娘在宮里飄零，去過坤和宮的掃洗處，也在永巷里纏綿了整個冬日，卻沒有改變她從家里就有的那種心氣來。

    何況她只是個小門小戶的教書先生千金。

    既沒有見過大富大貴，也不知什么是富麗堂皇，進了宮卻沒有迷了眼，依舊會為了一頓難得的美味而高興，卻也能把她賞賜下去的糕點分給同屋的宮人。

    好吃不貪，美貌不揚，靈秀不顯，慧黠不笨，實在是深得淑妃喜歡。

    淑妃心里想著，也越發(fā)堅定起來。

    這丫頭如今也就是十五的年紀(jì)，不過剛及笄，過個幾年也不大。若是皇上能撐到錦棠出宮開府自然最好，若是不能……還要早做打算。

    前頭幾日王皇后找過她，淑妃其實心里也已經(jīng)做好了打算。

    這邊付巧言打過腹稿，便朗聲念了出來。

    “那小尼姑不過十五六的年紀(jì)，端是花容月貌，便是沒有頭發(fā)，只戴著素凈尼帽，也難掩絕色。

    只老嬤嬤見了吃驚，便是素心姑姑也著實看花了眼睛，便且想到家中那活祖宗來，又心里火熱了幾分。

    素心姑姑牽起小尼姑的手，軟聲問，‘小師父可好？便是這山上日子清苦，可還過得下去？’

    且聽這話，嬌美人兒不由淚盈于睫，艱難答，‘日子清苦倒也不妨事，只師父沉珂已久，庵中貧寒，實也湊不出藥來吃?！?/br>
    素心又問，‘哎呀呀，這可怎生是好？’

    小尼姑只是垂淚，并不多言。

    素心和老嬤嬤對視一眼，見這山中尼姑庵貧窮破落，香火寡淡，便知道師徒兩個日子著實不好過的。