葉墨抿一抿唇，便坐回車內(nèi)，臉上仍掛著冷冰冰的笑意。

    嚴冰看馬車離去的方向，像是往焦宅而去。焦泰雖入獄，但葉氏仍在宅中。

    等馬車駛遠，他才繼續(xù)前行。天色已經(jīng)大暗，陶瓷街的商戶落閂歇燈，霍記依然大門敞開，燈火明亮，顯然是寄虹在等他。

    一股暖意涌上心頭，他快步入內(nèi)，隨手掩上房門。

    不遠處的陰影里，一個身著傭仆衣裳的人看得真切，轉(zhuǎn)身飛奔起來，轉(zhuǎn)過幾條街，跑到一戶宅院門前，拍了拍門。大門處掛著燈籠，卻沒有點亮，上頭模模糊糊的一個“焦”字，在半空里孤零零地晃蕩。

    下人已得葉墨的指示，開門將那人領(lǐng)到后院，窗上映出一男一女兩個人影，那人聽見男聲不緊不慢地說：“……不用著急，自有人替我辦妥。”

    女聲低低地說了句什么，男聲道：“多坐幾日又何妨？不叫他死便是了。”

    女聲還要再說，被下人的敲門聲打斷。房門打開，出來的正是葉墨。他問跟蹤嚴冰的那人，“他是不是去的霍記？”

    那人說是，把看到的情形詳細描述一遍，葉墨聽到“關(guān)門后再未出來”，神色陡然冷了幾分。

    然而嚴冰并非葉墨所想那般。此時他正在關(guān)起門來的霍記后宅，將文書圖冊鋪在寄虹面前。

    寄虹翻閱完畢，輕松笑道：“我還當貢瓷如何難制，不過是尋常樣式，至多精細些罷了，怎么說是刁難？”

    “十萬之數(shù)，少說也要兩三個月，他只給一個月時間，簡直是‘借刀殺人’之舉?！眹辣浜叩溃骸熬由险卟幌材硞€屬下，又挑不出什么毛病時，便布置一個絕不可能完成的任務(wù)，這是官場里常用的伎倆。”

    寄虹知道嚴冰擔任官窯督窯官期間，必定cao辦過多次貢瓷事宜，他既然說需要兩三個月，自是沒錯的，但她也已反復算過幾遍，“霍家一窯最多時能出四五千件瓷器，一個月兩三萬不成問題，再聯(lián)合幾家大窯廠，十萬雖多，并不算十分勉強，哪里就是‘絕不可能完成的任務(wù)’了？”

    “不是這樣簡單?！彼托牡亟忉?，“你是按照裝填量最多的疊燒法計算，但此法只適用于碗碟類，瓶壇等不可疊燒，加之貢瓷要求完美無瑕，所有瓷器必須裝入匣缽燒制，如此一來，每窯的裝填量便大大減少。”

    他向寄虹大略估算了窯室容量與不同種類貢瓷所占的體積，將算盤移到面前，撥動五顆珠子，接著說：“況且，貢瓷的驗收十分嚴苛，普通民用過得去的瓷器在貢瓷就是下品，通過率相當?shù)?，一窯出品八成以上都算廢品。”撥回四顆珠子，算盤上只留下孤零零的一顆。

    寄虹看得明白，愕然道：“那豈不是說，即便霍家這樣的大窯廠，一個月也燒不出五千件合格的貢瓷？”

    嚴冰籠統(tǒng)地點點頭，“這還是最好的情況?！彼麤]說出的是，若葉墨存心刁難，只需在驗收一關(guān)上動動手腳，一窯所出上萬件瓷器很可能盡數(shù)作廢。

    寄虹尚未想到這層，無意識地把算盤珠子撥來撥去，喃喃自語，“五千……那至少需要二十家……”

    嚴冰冷靜地說：“但你是知道的，規(guī)模與霍家相當?shù)拇蟾G廠，數(shù)遍整個青坪都找不出十家?！?/br>
    仿佛一盆冷水兜頭潑下。果然是她把人心想得太過良善了，葉墨與她扯不清的舊怨新仇，哪里就能化干戈為玉帛呢？

    乍看上去唾手可成之事，剖析開來竟如許復雜艱難，當真如嚴冰所說，是“絕不可能完成的任務(wù)”。

    腦中如蜂亂舞，哄亂之中，葉墨那句“降罪下來，他受當其沖”卻分外鮮明。這是威脅，但并非危言聳聽。她很明白身為督陶官的嚴冰在整件事中扮演何種角色，成，則僅是無足輕重的執(zhí)行者，敗，卻會被推做替罪羊。他與她曾經(jīng)經(jīng)歷過的傾覆，將會再一次上演。

    但是現(xiàn)在她和之前不同了。她有霍記，有窯廠，有青坪幾百家瓷商，她已經(jīng)站得足夠高，她可以、也必須完成，沒有絕不可能，只有在所不惜。

    絕不會讓嚴冰再一次成為權(quán)勢角力的犧牲品。

    ☆、一席敵眾口

    嚴冰見寄虹出神地望著圖冊，許久不言，不禁后悔自己言語太過，正要勸慰，她抬起頭來，眸光微微發(fā)亮，“嚴冰，我方才重又算過，大窯廠雖不多，但青坪有很多中小窯廠，加入瓷會的都有一百多家，如果每家能領(lǐng)一千，加起來便十分可觀了。你認為是否可行？”

    原來她不是沮喪自傷，而是在籌劃方案。來時的路上，他已深思熟慮，她的想法正與他不謀而合。且她能在短短時間內(nèi)打破舊觀念、迅速重理思路，令他愈加贊賞。微笑道：“這應該是唯一的解決之道。但燒造貢瓷費力費時費錢又無好處，很難得到積極響應?！?/br>
    “按章程，朝廷應該撥款貼補承造窯廠吧？”

    嚴冰搖頭苦笑，“即便太平年景，造辦資銀時常一年半載之后才到位，先頭都是窯廠墊付工料。何況如今戰(zhàn)火連綿，朝廷連餉銀都拿不出了，貼補就更不必想了?！?/br>
    寄虹怔怔無語。朝廷要十萬新瓷，窯廠便得燒出百萬之多，折成銀子至少七八萬兩。這七八萬兩，能養(yǎng)活幾千戶百姓，能讓上萬名士兵吃飽穿暖上陣殺敵，能打造好幾艘巨型戰(zhàn)艦，焉知不能阻得叛軍長驅(qū)南下。

    宮門里那個女人將新瓷換去舊瓷之時，可曾在乎九州上多少如畫江山盡付硝煙。

    她不勝唏噓，“戰(zhàn)士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。”

    兩人相顧無聲，皆從對方眸中看到愴然及隱憂。誰愿生逢亂世，誰又知多久之后青坪便會成為下一個白嶺。

    命如螻蟻的他們，不過是微末浮萍，只能隨波沉浮而已。

    而眼前這波大浪，沒得選擇，雖險惡亦要迎難而上。嚴冰說：“要征得整個瓷會的支持會遇到相當大的阻力，不如由我出面，扮一扮黑臉？”

    若嚴冰以官府的牌子立威，自然順暢許多，但寄虹卻知，如此一來他在瓷行中積累的聲望便會驟降，剛剛在青坪站穩(wěn)腳跟的他決不可腹背樹敵，是故黑臉必須由她來唱。便佯做撒嬌道：“我好不容易做了會長，你就讓我過一把癮嘛?！?/br>
    嚴冰豈能看不穿她的心思，心下感動，柔聲道：“量力而為，萬事有我。”

    寄虹這個會長，尚未來得及“新官上任三把火”，頭一樁便遇上這么大的事，說是“百年不遇”也不為過——自青坪有瓷以來，從未有過需幾百戶瓷商一齊行動的大事。她深知自己根基未穩(wěn)，瓷會中仍有不少不服之人，若是冒冒失失地召開瓷商大會，必然鎩羽而歸，思慮再三，決定“擒賊先擒王”，若大窯廠能夠談妥，小窯廠自然望風來投。

    翌日她便在山海居定下一個雅間，邀請十幾位在瓷行中名頭響亮的大商。座中雖站隊不同，但酒宴之上談些軼聞趣事，笑語歡聲，倒也和睦。

    菜過五味，寄虹停箸，環(huán)視一周，緩緩說道：“今日請各位前來，實是有樁大事向各位請教?！?/br>
    眾人心知肚明不會僅僅吃飯而已，都笑著等她開口。然而等寄虹將貢瓷的事詳細說罷，一個個便都沒了笑模樣，紛紛放下筷子，正坐斂容，對著山珍海味默哀。

    寄虹早有心理準備，面上不帶一丁點慍色，“我剛聽說此事時，也是頭痛得緊，心道青坪哪能擔此重任??！回頭一想，著實可笑。咱們青坪有大窯大商，有諸位前輩同行，樣樣不比白嶺差，借此貢瓷之務(wù)，正是諸位引領(lǐng)青坪后來居上的良機啊！”

    眾人對她明里暗里的意思毫不動心，名聲自是愛的，但在商言商，金錢才是最愛。

    一位窯主憤憤道：“不是我們不愿擔責，現(xiàn)在北方打得一塌糊涂，都有難民逃到青坪來要飯了，朝廷還有閑心造碗造碟造花瓶？”

    方掌柜頗有同仇敵愾之意，“京城里的那些大官，不想法子打勝仗，賑災民，整天貪圖享樂，搜刮民脂民膏，昨個加稅，今個造瓷，填不完的窟窿，供不盡的爺?。　痹秸f越氣憤，渾然忘記身在何處，沖口悲嘆，“簡直是亡——”

    “方掌柜！”寄虹一聲斷喝。

    方掌柜一驚，猛然醒過神來，大是駭然，硬生生把“亡國之兆”吞了回去。

    寄虹語重心長道：“朝廷的做法非我等小民可以妄議，但若青坪抗旨不遵，焉知朝廷不會將我等與叛黨同罪論處？”

    這話說到點子上了。以袁掌柜為首的中立派交換眼神，他們既不那么憤慨，更不愿因此獲罪。

    袁掌柜道：“霍會長，請問一句，朝廷會否下?lián)茉燹k資銀？”

    眾人聞言，都齊刷刷看向寄虹。

    一句話打中死xue，她覺得太陽xue霍霍地跳疼，故作輕松道：“歷年都會下?lián)?，但因章程繁多，這一兩個月恐怕不能及時到位，估計——”

    有人“咣”地把飯碗撂在桌上，“明說了吧，就是要我們干白工啊！燒造貢瓷就要推掉其它訂單，一來一去好幾萬兩銀子！”

    此言宛如水入沸油，眾人頓時炸開了鍋，“這么大的賠項哪家背得起??！”

    “不能接，萬萬不能接！”

    “奶奶的，這是要逼上梁山哪！”……

    窯廠的漢子總有幾個粗豪些的，吹胡子瞪眼，吵嚷起來一副掀桌的氣勢。一堆男人里頭的寄虹顯得分外不起眼，但她穩(wěn)坐如山，但憑心里濁浪滔天，面上絲毫不怯。

    亂哄哄一片中，她深吸口氣，提高聲量，“諸位稍安勿躁，十萬件瓷器若是讓一兩家來背，太不公道，我頭一個不答應！”

    話語鏗鏘，登時鎮(zhèn)住喧喧眾口，大家互看一眼，陸續(xù)坐下。

    寄虹又換上笑容，“一桶水一個人提嫌重，兩個人擔不就輕松得多？瓷會里大小商家眾多，大窯多擔些，小窯少擔些，每家分三五千，并不影響其它訂單，又都能具功請賞，豈不兩全其美？”

    方掌柜雖對朝廷心有不滿，但見勢頭不對，便出言相幫，“不錯，要說三五千的一窯就能出了?！?/br>
    有人跟著點頭稱是。

    一人哂道：“老方，你糊涂了？這是貢瓷！十里頭有一能過關(guān)就謝天謝地了！還一窯，五窯能不能出三五千都說不準呢！”

    立刻有人露出畏難之色。

    寄虹忙道：“驗收之事我自會向——”

    “哼！”呂坷傲慢地用筷子點著寄虹，“我早就說過，會長這個位子天經(jīng)地義是男人的，叫女人干就是晦氣！一點利沒撈著，先給攬了這么一個糟心糟肺的買賣?！?/br>
    寄虹冷笑，“你在說太后的懿旨叫你糟心糟肺嗎？”

    同樣的話，嚴冰說出來他就冷汗，寄虹說出來他就一臉痞相，“少給我扣高帽！霍記不是深受太后賞識嗎，你怎么不把這‘后來居上’的買賣一兜子包了？合著輕輕松松出風頭的事就你上，千辛萬苦不討好的事就大家來？當我們墊腳石??？”

    眾人望向寄虹的目光就變了味道。

    前頭各種有理有據(jù)的反對質(zhì)疑她都事先有所準備，這一出人身攻擊卻是沒料到的。她咬了咬牙，正欲反唇相譏，呂坷流里流氣地說：“霍寄虹，你現(xiàn)在知道會長的位子燙屁股吧？”一腳踢開椅子，站起身來，重重往地上啐了一口。

    寄虹感覺像啐在她臉上。

    憤懣洶涌，充塞胸腔，幾乎無法呼吸。

    只因為她是女子，一路行來，責難白眼如影相隨，即便行到此處，那些羞辱與不懷好意依然疾風驟雨，摧折心志。

    只因為她是女子罷了。

    呂坷從鼻子里哼了一聲，“小爺走咯，賠本的生意我、不、做！”帶頭往外走去。

    他這一走，便如釜底抽薪，眾人紛紛起身。

    “誰愿干誰干，反正我不當冤大頭。”

    “店里還有事，我也先行一步?！薄?/br>
    寄虹顧不得委屈與羞憤，忙忙挽留，可越是勸阻，大家越是堅決，誰都不想被獨個落下，不客氣地把她推開，急急忙忙往門口去。

    呂坷當先走到門邊，未及伸手，門卻開了，一人長身玉立，擋在門前，“話未盡興酒未酣，怎地便散席了呢？”

    作者有話要說：　　看懶寶少爺如何降服一眾刺頭與滑頭o(n_n)o…

    ☆、斗酒降群商

    那一襲青衫宛若清風徐來，將寄虹胸中的憤懣與難過輕柔拂去。

    越過面面相覷的眾人，嚴冰的目光落在她的眸中，緩緩浮起一絲笑意，似在無聲地說：“交給我?！?/br>
    他很少這樣說，但，凡言出，必踐諾。

    寄虹既欣慰又擔憂，欣慰的是，有他在，事半功倍，擔憂的是，若施以威壓，恐會連累他的聲名。

    嚴冰邁步入內(nèi)，反手掩門，意思自然是誰都不準走。“我自入督陶署，還未同諸位一飲，相請不如偶遇，今日便借花獻佛，煩諸位賞個薄面吧?！?/br>
    他臉上帶笑，看向呂坷的眼神卻冷若冰霜，一步步進前，逼得他一步步后退。不知為何，方才猖狂得意的呂坷一見嚴冰便萎了，眼看快退到桌邊，干咽了口唾沫，說：“我、我才不與你喝酒，這就……咳……走了?！?/br>
    嚴冰輕描淡寫地說：“請便好了，改日我自會登門拜訪呂老爺子?！?/br>
    凡是人必有克星，呂坷一聽“呂老爺子”四個字，咬牙切齒卻又無可奈何地坐下了。其他人一看帶頭的被逼回來了，誰都不愿當出頭鳥，于是陸續(xù)坐回。

    嚴冰向寄虹溫柔一笑，緊挨她坐下。掃視一周，很快有了計議。以方掌柜為首的偏向寄虹的幾人不需大力拉攏，以呂坷為首的敵對派得放到最后，只要攻破可左可右的袁掌柜一派便可獲得大多數(shù)的支持。

    他看向袁掌柜，“袁——”