袁掌柜立刻先發(fā)制人，“嚴主簿，你若拿官印壓我，那我無話可說，但心里決計是不情愿的?！?/br>
    寄虹暗嘆自己道行太淺，怪不得方才壓不住說不通，只袁掌柜這一句話便堵住了嚴冰的游說之言。

    嚴冰神色依舊，不慍不慌，微含笑意，“記得在袁家窯廠你曾說，我以誠相待，你愿結(jié)為良友。今日我并非以主簿身份，而是以朋友身份而來。袁兄肯不肯聽我這個朋友說幾句？”

    若是換個場合，袁掌柜當然巴不得與官老爺結(jié)交，然而此時牙關(guān)一開就是白花花的銀子流出去，只能打個哈哈，給嚴冰斟酒道：“哎呦，朋友來了酒都沒沾唇，是我待客不周啊哈哈哈，來，喝酒喝酒?！?/br>
    嚴冰不喜飲酒，但這會有求于人，不能推辭，便舉杯道：“是了，我來遲了，理應(yīng)自罰三杯?！弊哉迦虮娙艘痪?，酒入喉頭，并不濃烈，尚可接受。

    袁掌柜向身旁幾人使了個眼色，輪番向嚴冰敬酒，大有不灌到他躺到桌下不罷休的架勢。這幫人常年火里來水里去，帶著三分江湖氣，灌起酒來生猛如虎，別說嚴冰一個文人，就是沙坤來了都不一定招架得住。

    寄虹知道他不擅飲酒，暗暗著急，見他接連被灌了好些杯，忍不住伸手擋開，“罰也罰夠了，適可而止吧?！?/br>
    幾人吵嚷不依。嚴冰按下她擋在面前的手臂，遞去一個安慰的眼神，緩緩起身，“諸位大多入過督陶署的授業(yè)堂，堂上嚴某為師，堂下亦愿為友。今日有難處相求于諸位，為師為友亦可，為恩為情亦可，懇請施以援手，既是助嚴冰渡難，亦是助青坪瓷行渡劫。”

    他的話聲既緩且沉，聽來格外誠懇。語畢雙袖疊攏，躬身深深一拜，寬袖及膝，良久方起。

    然后斟滿一杯酒，肅容道：“以酒言謝，略表寸心?！?/br>
    在滿座震驚的目光中，他一飲而盡，再斟，再飲……傾時滿溢，飲時見底，毫不作偽，誠意十足。座中十五人，他便滿飲了十五杯。鴉雀無聲的席上，只聞水酒與青瓷碰撞的脆響，一聲聲宛若重拳，砸在寄虹心上。

    他何等驕傲清高，蒙難入獄都不曾低頭，而今竟肯如此低聲下氣卑躬屈膝，全是為了她。

    全都是為了她。

    她眼眶發(fā)熱，心中隱隱作痛，垂了頭不敢看他，只怕看一眼便禁不住要落下淚來。

    座中人也不禁動容。天下間只聞百姓向做官的磕頭作揖，哪見過做官的向百姓俯首長拜？然而眾人并未因此低看于他，反而肅然起敬。

    方掌柜慷慨起身，“嚴主簿，不必再說，我領(lǐng)三千！”看向眾人，“諸位誰沒受過嚴主簿和霍會長的恩惠？只受惠不報恩那不是咱們瓷人的路數(shù)！”

    袁掌柜動了動唇，終未出聲。

    其余人仍在觀望。

    一人嘲諷道：“一杯酒就換三千，便宜得很哪！”

    嚴冰看向他，“周兄認為怎樣算‘公道’？”

    周蠻子和呂坷互遞了個眼色，趾高氣揚道：“有本事你來燒刀子，拿大碗，這才叫真心實意！”他看出嚴冰這些淡酒下肚，已然面紅耳赤，不是好酒量，故意叫他知難而退。

    嚴冰定定看著他，稍頃沉聲開口，“我若應(yīng)了，兄臺待如何？”

    周蠻子噎了噎，被嚴冰鋒芒的眼神激起幾分意氣，道：“你喝一碗，我領(lǐng)一千。你能喝多少，我就領(lǐng)多少！”

    “痛快！”嚴冰毫不遲疑，揚聲喚來伙計，“換酒！”

    大壇換上，紅泥揭開，酒氣凜冽，宛若割喉鋒刀。嚴冰一溜擺開五只海碗，抱壇斟滿，端起一碗向周蠻子一揚，“請各位做個見證！”

    周蠻子掀著眼皮看他，心道，排場擺得挺大，倒要看看你怎么干下五碗！怕不喝死這毛頭小子！

    嚴冰舉到唇邊，濃烈酒氣分外刺鼻，尚未入喉便覺胃中隱隱翻騰。他生于中原，從未飲過塞北的烈酒，本能地從骨子里厭惡，酒碗頓在唇邊躊躇不前。然而頃刻便硬下心腸，一閉眼，不管不顧地仰脖倒進喉嚨，那一刻，仿佛一柄燒灼的長刀切斷舌頭，捅進咽喉，攪動胃臟，他緊緊擰著眉頭，竭盡全力才壓下欲嘔之感。

    寄虹本以為他只是逢場作戲，畢竟他也不是第一回假做真言了，萬萬沒料到他竟來真的，再想勸阻已來不及，那碗酒像是倒進她的心里，火辣辣地?zé)盟耐础?/br>
    一碗見底，“咣”地往桌上一頓，“一千！”

    第二碗便不再猶豫，抬碗就喝，寄虹坐不住了，霍地起身，“不——”

    嚴冰將她按下，安慰性地拍了拍她的肩膀，一飲而盡，“兩千！”

    他不敢稍有停頓，唯恐一停下來便再沒勇氣端起。

    “三千！”

    “四千！”

    “五千！”

    一口氣連飲五碗，當最后一碗鏘然撂下，眾人但見他目光如炙，亮得駭人，直直盯著周蠻子，“周兄踐諾否？”

    只有寄虹看到他隱在袖中的左手緊攥成拳，指甲都掐得發(fā)白。

    周蠻子先是驚訝，然后駭然、嘉許、欽佩，直至折服。論氣度，論擔(dān)當，論方方面面，嚴冰都碾壓呂坷十萬鈞。

    五碗烈酒，換一個投誠。

    周蠻子拍案而起，豪爽道：“就沖這拼命三郎的勁頭，五千，我認！”

    烈酒如火，燃起豪情萬丈。嚴冰憑著胸中一口硬氣，再次捧碗敬向目瞪口呆的眾人，“嚴冰無以為報，只有此酒，若各位覺得誠意尚可，但依周兄之言，一碗酒換一千瓷。今日我舍命陪君子，諸位但憑心意?！?/br>
    說罷連飲五碗敬方掌柜，“多謝……”話聲已然有些模糊。

    方掌柜熱血沸騰又自愧不如，“五千！我認五千！嚴主簿，不必飲了，不必再飲了！”

    嚴冰頭昏目眩，肺腑翻騰，卻又斟五碗，只向袁掌柜一揚，并不說話，仰頭便飲。不是他不想言語，實在已說不出話來。

    寄虹心痛如絞，起身奪過酒碗，“我——”

    “替”字尚未出口，手中的碗又被搶了回去。她再次被他按下，感覺到他的手在微微顫抖，冷若冰霜。

    她抬眸，他面上初時的紅暈盡數(shù)消退，此刻蒼白如雪，令她心驚膽戰(zhàn)。

    在一片混沌不清的面孔中，嚴冰對上一雙水光瀲滟的眸子，眸中的痛惜與酸楚鮮明如針，在他心尖微微一刺，昏沉的神智陡然清明幾分。

    那是他夢寐追逐的星光，它不落，他不能倒。

    他深深吸了口氣，單手撐桌，穩(wěn)住搖搖欲墜的身子，復(fù)又舉碗將余酒飲盡。

    方掌柜怒斥道：“你們是不是有血有rou的男兒！嚴兄弟敢為青坪豁出命去，你們就不肯吃一丁點虧！”

    袁掌柜如坐針氈，看看投在自己身上的幾道目光，似在等他決斷，一時左右為難。

    再看嚴冰，五碗已盡，卻不催促，更連逼迫的眼神都沒有，扶壇再倒，手雖不穩(wěn)，連潑帶灑仍舊倒了滿滿五碗，一言不發(fā)搖搖晃晃抓起碗來，竟是沒有應(yīng)聲便不停。

    袁掌柜終于繳械投降，探手抓住他的腕子，慨嘆道：“活了這么大歲數(shù)，沒有見過你這樣的人。朋友我認了，貢瓷也領(lǐng)了，酒不能再喝，再喝要出人命了！”

    嚴冰遲滯地頓一頓頭，以示感謝。身子轉(zhuǎn)向眾人，盡管目光迷離失卻焦點，仍抬碗向不知是誰的某人胡亂一揚，又飲五碗。

    意思再明白不過，但有一人不應(yīng)，他便不肯罷休。

    其余人既驚且撼，見方袁二人已松口，當下再不遲疑，紛紛應(yīng)和，“我領(lǐng)三千！”

    “我領(lǐng)！”

    “我也領(lǐng)了！”……

    方掌柜鏗鏘言道：“完不成貢瓷，我們封窯?；?，再不入瓷行！”

    應(yīng)聲此起彼伏，在酒氣溺人的房間中激蕩回響，聲停猶似不絕。

    寄虹覺他整個人都在搖晃，忙起身扶住，溫暖的手掌緊緊包覆他冰冷的手，柔腸百結(jié)，哽咽難言。

    他已無力、也不想松開她，感受到交疊的手心中那一抹溫暖，紊亂的心跳漸漸平定下來。

    沉沉半倚著她，默默回憶一番方才應(yīng)和者的數(shù)目，緩緩抬頭，目光逡巡兩輪，聚焦在縮于人后的呂坷身上。

    即使神昏意迷，他依然牢牢記得來時初衷：全數(shù)收服，為她清除后患。

    暗暗喘了幾口氣，重又舉碗，管它是水是酒還是穿腸毒.藥，咕咚便是一碗。

    不聲不響，又是一碗。

    再一碗。

    ……

    雖然此時的他幾無擎碗之力，但眾人被他不要命的狠霸氣勢懾住，竟無一人敢出手阻攔。

    方掌柜罵道：“呂坷！想當年呂老爺子一身正氣，怎就養(yǎng)出你這樣的敗類！”

    在眾人紛紛指責(zé)中，呂坷脖頸漸漸矮下來，囁嚅道：“那我……我領(lǐng)一……”忽覺數(shù)道目光凜冽刺來，急忙驚慌改口，“兩、兩、兩千！”

    嚴冰手中的酒碗骨碌碌滾到桌上。

    雖心如亂鼓，搖搖難支，但頗為欣慰。他艱難地向眾人拱手作謝，方掌柜擔(dān)憂道：“我有馬車候在外頭，用不用送你回家？”

    嚴冰無力地擺擺手，寄虹感覺他不停往下墜，忙說：“且讓他歇一歇，諸位先請吧，改日我再登門道謝。”

    眾人便不多留。等最后一人離開房間，嚴冰再也站立不住，滑脫在椅中。方才那場鏖戰(zhàn)全憑一股意氣支撐，此刻這口氣一散，三魂七魄似都離殼而去。

    寄虹忙叫伙計備醒酒湯，又軟語溫言問他：“是不是不舒服？要不要喝點熱水？”

    他雙眸緊閉，仰脖靠在椅背上，一動不動。

    寄虹覺胸中被揉作一團，一跳一搏都是疼，再開口便帶著顫音，“靠著我好么？舒服些?！币娝圆淮鹪?，便攬過他的頭，輕輕靠在自己肩膀。

    垂眼看他，極為難受的樣子，眉峰深蹙，面容蒼白得近乎透明，像是一觸即碎的瓷娃娃。

    伙計送來醒酒湯，寄虹扶他坐正，輕輕喚了幾聲，嚴冰微微睜眼，她遞到他嘴邊，柔聲哄道：“喝一點吧，會好受些?！?/br>
    他聽話地低頭欲飲，忽覺喉中一股辛辣翻涌而出，張口狂吐不止。

    方才幾番欲嘔都被他勉力壓下，這次終究一發(fā)不可收拾。他并未進食，腹中空空，嘔出的都是淋漓酒水，胃臟像是被翻了幾百回底朝天，酒水嘔完又嘔膽汁，什么都嘔不出了依舊不停干嘔。

    他覺得自己會嘔死在這里了。

    身體像被掏空了，所有的一切，力氣、骨血、五臟、神思……都抽離而去，只剩下一具空空如也的軀殼。

    空空如也的軀殼已盛不住輕如鴻毛的魂魄，它緩緩地浮在上方，木然地俯視那個嘔得渾身抽搐、伏跪于地、伏跪于一片污穢之中、可憐兮兮的男人。他沒認出那男人是誰，但他認出旁邊焦急問詢、撫背遞水的女子，毫不嫌厭地跪在他身側(cè)，跪在那一片污穢之中。

    他記起了，那是自己。他想回到那個軀殼中去，好親口告訴她不用擔(dān)心。因為他清楚地看見，她攙著終于吐完的他艱難起身時，雙眸中滾落的淚水。

    淚珠落在他的胸膛上，他只覺一柄大錘狠狠砸中心房，心臟尖嘯一聲，剎那間魂飛魄散。

    寄虹未及扶他站穩(wěn)，忽見他身子一晃，一頭栽倒。

    她嚇得心跳都停了，一邊連聲呼喚，一邊去摸他的胸膛，手按在胸上，驟然如墜冰窟。

    作者有話要說：　　酒桌文化太可怕……

    ☆、死神爭奪戰(zhàn)

    在雅間外頭聽伺候的伙計忽見寄虹瘋一般地沖出來，人高馬大的他竟被拽了個趔趄。

    寄虹揪住他的衣領(lǐng)，嘶聲大喊：“快去請大夫！請大夫！”

    伙計探頭一看，嚴冰伏在地上，不省人事，頓知不好，撒腿便往醫(yī)館奔去。

    大夫帶著徒弟氣喘吁吁趕到時，寄虹正跪在嚴冰身邊給他灌醒酒湯，卻并無效用，躺在地上的人無聲無息，死人一般。