“薛自芳，你怎么會在這兒？”縱然多年未見，那人也老去許多，可徐問彤絕不會忘記這張常常出現(xiàn)在夢魘中的臉。

    對面的女人已揭開遮著臉孔的面衣，露出她那張憔悴、蒼白卻并不脆弱的面容。她和從前相比并沒太多變化，只是青黑的眼底、下掛的嘴角透露出衰老的意味，看來這些年她也不好過。

    “問你女兒?！彼淅鋻伋鲞@四個字。

    徐問彤失魂落魄地看著自己的女兒，再一次體會到眾叛親離的滋味。

    “你在挑撥。”她篤定地說，不愿相信也不敢相信，“你一向善于挑撥，現(xiàn)在又故技重施，我早就知道你是什么樣的人，你騙不了我?！?/br>
    薛自芳疲憊的眼中露出一絲譏諷的笑意，嘆道：“你若是能有你女兒的一半聰明，都不至于落到回娘家虛度殘生的地步?！?/br>
    這是徐問彤一生的痛處，竟這么被自己最痛恨的人當(dāng)面點(diǎn)破，無處可藏，她幾乎失控地道：“你呢？難道你就好過了？你在這里，永遠(yuǎn)是個見不得光的別宅婦人，連你的子侄都要被你連累！”

    一旁那個側(cè)坐的身影無聲地攥緊了拳頭，仿佛也在壓抑怒火，可若是揭開他的面衣，就能發(fā)現(xiàn)，他仇恨的眼神不是朝向徐問彤的，而是針對和自己結(jié)伴而來的薛自芳。

    薛自芳不怒反笑，“你竟淪落到和我比較的地步嗎？我是什么？本就是有份無名的，落到這個地步也是意料之中，算來算去，也比當(dāng)初死在突厥要好?？赡隳?？正妻！就因?yàn)槟愕挠薮肋€有不必要的倔強(qiáng)，落得現(xiàn)在這個無依無靠的下場，我都為你感到可悲！”

    “無依無靠？”徐問彤忽而想起薛自芳那個胎死腹中的孩子，“我有女兒，可你呢？真正無依無靠的是你，你這么失望，是因?yàn)槿绻耶?dāng)初甘于忍受，你就有機(jī)會登堂入室，靠著妾室的名分高枕無憂地過完下半生，而不是像現(xiàn)在這樣一無所有。癡心妄想，我得不到的，你也別像再染指！”

    薛自芳冷漠地看著幾近瘋狂的宿敵，忽而感到可悲。

    這么多年，她早已看清了，所謂的男女情愛不過是握不住的沙子，所以今日才能還無負(fù)擔(dān)地說出這些話，而眼前的女人，經(jīng)還會因此而嫉妒、惱怒，甚至失控，也許此前的若干年中，這個女人從未真正放下這段往事。

    那么她不吝惜做一回惡毒的“好人”，教會她什么叫放下。

    “你以為你的女兒真的和你一條心嗎？那么你自己問問她，為什么要把我們請來？”

    未等薛自芳再說下去，冉念煙已打斷她的話，“娘，是我讓他們來的?！?/br>
    四下驟然安靜了，只有薛自芳臉上暢快的、得逞的笑容像是一把冰冷的刀插在每個人心頭。連曲氏也被她們方才的爭執(zhí)和冉念煙的坦誠嚇得大腦空白，不知該看下去還是該默默離開。

    “為什么。”徐問彤冷冷地問道，其中暗含的一敗涂地的失落讓她自己都感到心驚。

    “因?yàn)樗麄冏鲥e了事，今天就是接受懲罰的日子?！?/br>
    “什么？”薛自芳驚愕地道，隨即輕蔑一笑，“枉我還拿你當(dāng)一個聰明人，你竟也犯起傻來。我從不欠你們母女分毫，從前沒有，現(xiàn)在更沒有，你憑什么讓我認(rèn)錯?！?/br>
    冉念煙看著她有些扭曲的面容，徐徐道：“你虧欠的不只是我們母女，更是冉家?！?/br>
    薛自芳道：“你說什么，我聽不懂你的鬼話！這么說吧，若不是你說要把冉家二房的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)到我的名下，借以換回那封檢舉信，我是絕不會來的?！?/br>
    這時，另一個人也取下面衣，果然是薛衍。

    曲氏大驚，道：“你難道就是那個捏造謝、冉兩家罪名的薛衍。你瘋了，她要把你的檢舉信撤回，就等于逼你承認(rèn)你說的是假話，那可是欺君之罪，你居然還跟她同上賊船？”

    薛衍默不作聲，眼神陰鶩。

    冉念煙笑道：“二嫂，你以為我真的蠢到相信只要把產(chǎn)業(yè)平白奉上，他們就會信守諾言，撤回那封信嗎？不，他們本以為我手握重器卻毫無心智，用這個誘餌哄騙我父親留下的財物罷了，卻不知我也是在哄騙他們。”

    “你什么意思？”這回?fù)Q成薛自芳自亂陣腳。

    “我的意思很明顯，都在這上面?！辟亢鲋g，兩本厚厚的賬冊被丟在薛自芳面前，她撿起來翻閱，不久便冷汗涔涔而下。

    “你從哪里拿到的？”在眾人不解的眼神中，她大聲質(zhì)問著，若不是流蘇攔著，她真要扼住冉念煙的咽喉。

    “這些是你和各家店鋪掌柜合謀私吞冉家產(chǎn)業(yè)的證據(jù)。一年前我就發(fā)現(xiàn)了你的不軌之舉，不過我并沒急著趕盡殺絕，一是憐憫你無家無業(yè)，而這些錢財，對我們來說不過是九牛一毛，不足掛齒，就當(dāng)施舍了，二是等待你良心發(fā)現(xiàn)，自行悔改，誰知不僅沒有成效，竟成了恩將仇報的中山狼，妄想陷冉家于不義?！?/br>
    “你……”薛自芳抓著賬本的手劇烈地顫抖著，“不可能，你是從哪拿到這些東西的。”

    冉念煙冷笑道：“哦，忘了告訴你了，這只是謄寫的抄本，底本是錦衣衛(wèi)找到的，也就是說，我不需再去衙門報案，控訴你們侵吞私產(chǎn)，因?yàn)槟銈兊淖镒C早已擺在北鎮(zhèn)撫司的大堂上……我想想，依照大梁律例，五百兩便是流三千里，你們貪了多少？這么大的案子，怕是要在瘴癘之地了此殘生了?！?/br>
    竟是這樣的計劃？曲氏不由得暗暗叫好，卻又感到一絲寒意。這樣的心思，不是一個豆蔻少女該有的，現(xiàn)在便如此狠毒，將來又當(dāng)如何，怕是闔府上下無一人能壓得過她。

    薛自芳沉默半晌，忽而大笑：“你以為我就毫無防備嗎？我若在你們府上出了半點(diǎn)閃失，那就是你們記恨我們薛家告發(fā)冉靖的通敵之罪，故而相逼。我若出了事，就等于你們不打自招，到那時，冉家會是什么下場，還有謝家，你們這些一榮俱榮、一損俱損的世家，當(dāng)真冒得起這個險嗎？”

    徐問彤恨恨道：“薛自芳，你簡直是喪心病狂，你不顧念冉、謝兩家上百條人命也就罷了，竟連冉靖的死活也不在乎了嗎？”

    薛自芳狂笑不已，卻越笑越寂寥。

    “我在乎他？他何曾在乎過我？我這一生的恩怨又該如何清算？不必說了——”她拔下金釵，尖銳的一端竟極其鋒利，顯然是特意打磨過的，“如果不放我們離開，我就死在此地，叫你的冉郎在西北死無葬身之地，如何？”

    冉念煙斷沒想到她會如此不顧后果，連自己的性命都用來豪賭。

    “怎么樣，怕了吧？”薛自芳道，“徐問彤，你還是老樣子，擁有的越多越怕失去，可一旦有危險，卻馬上把所有的都拋棄，看似決絕，不過是掩飾自己輸不起的膽怯罷了！”

    她獰笑著，可那笑意忽然凝結(jié)了，接著，就有血從她的胸口滲出，涓滴不斷，如猩紅的淚。

    在她的背后，是薛衍輕握著一把匕首，無聲無息地插入她的心臟。

    “姑母，只有你死了，才能真正坐實(shí)通敵的罪證，才能真正扳倒這兩戶高門大族，我昨晚和你說的話，你記得很牢，也做得很好?！?/br>
    他的聲音冷靜如冰，和他年輕且麻木的臉一樣，令人無法想象他手中殘忍的動作。

    “殺……殺人了……”周氏愣住了，不斷地重復(fù)著同樣的話，隨即清醒，若不是曲氏攔著不讓出去聲張，她都要破門而出。

    流蘇還算清醒，沖過去奪他手里的刀，卻見他毫無反抗地將刀丟在地上，道：“放心，我不會再傷害任何人，其實(shí)我本來就想除掉這個人，如果不是她……如果不是她，我現(xiàn)在早已是天子門生，何至于被視作別宅婦人的子侄而遭人恥笑譏諷，還失掉了科舉的機(jī)會，我這一生，都是她毀掉的?！?/br>
    “何況……”他陰測測地道，“我殺了她，你們都很開心吧。”

    曲氏不清楚這段恩怨的細(xì)節(jié)，可此時，她只能站在徐問彤的立場上，道：“薛自芳已經(jīng)死了，我們也可以除掉你，反正都是一樣的，至少不會再被你勒索要挾?！?/br>
    薛衍笑了，笑聲中有少年人獨(dú)有的純粹，像是在嘲笑對手的可悲，又像是在炫耀自己的精明。

    “你是在做夢嗎？”他道，“我不死，你們還有機(jī)會揭發(fā)我殺人的真相，我若也死了，你們就真成了兇手，永遠(yuǎn)也洗不清了。別忘了，我不是可以隨意打殺的奴婢，而是一個曾經(jīng)中過秀才的良民，殺了我，是要償命的?！?/br>
    到此時，冉念煙都不由得想為他鼓掌。

    “可是你忘了一點(diǎn)?！彼紫?，用手帕包裹著撿起地上的賬冊，上面已沾染了薛自芳的血跡，“賬冊是錦衣衛(wèi)找到的，也就是說，我認(rèn)識錦衣衛(wèi)的人，你以為你的信口開河能逃過錦衣衛(wèi)的眼睛？何況，他們的眼睛一直注視著你?！?/br>
    門外傳來春碧的聲音：“小姐，溶月也回來了?！?/br>
    冉念煙起身，道：“人可帶來了？”

    春碧一掃方才的膽怯和瑟縮，沒想到，她竟也是計劃中的一環(huán)。昨天，她讓春碧和溶月兵分兩路，一個去云居胡同找薛自芳和薛衍，另一個則是給北鎮(zhèn)撫司的夏師宜傳信，多年前的事終于可以收網(wǎng)了。

    “我們到了?！?/br>
    熟悉的聲音，引得徐問彤也側(cè)目看去，出現(xiàn)在院中的竟是許久未見的夏師宜。

    “十一？你不是被你爹接去了田莊，怎么……”徐問彤愕然，看著他身上鮮明繁復(fù)的飛魚服，一時無法接受曾經(jīng)的下人竟成了令文武百官聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)。

    夏師宜依舊恭敬地回了一禮，道：“夫人，這其中有許多陰差陽錯，容我稍后細(xì)細(xì)道來，只是現(xiàn)在——”他看向薛衍，眼神凌厲中帶著殺機(jī)，“就是此人在鎮(zhèn)國公府公然殺戮，有現(xiàn)場血衣和兇器為證，總旗大人，您意下如何？”

    錦衣衛(wèi)的總旗本就是劉夢梁的人，自然不會不買夏師宜的面子，何況現(xiàn)場人證物證俱在，薛衍這個落水狗絕無抵賴地道理。

    薛衍沒有再掙扎或是狡辯，只是漠然地看著冉念煙平靜的臉，好似已成了一個死人。

    “我沒有輸?！彼溃拔叶妓愕搅?，算到了你的目的不單純，算到了姑母會斤斤計較，便教會她一些話，給了她一支磨尖了的簪子，給自己準(zhǔn)備了一把匕首——只有她死了，我才能心安，才能脫身，才能真正向皇帝、向世人證明你們是殺人滅口，才能真正毀了謝暄那個畜生，報我的大仇！若不是你們無緣無故在陸首輔那里揭發(fā)我的家世，又怎會斷了我終生的入仕之路，我的十年寒窗、囊螢映雪算什么？就被你們這么輕描淡寫地毀了？”

    他一直很平淡，卻比聲淚俱下的控訴更令人不安。

    就連冉念煙也有些后悔，后悔當(dāng)初為了打壓薛自芳，把薛衍的隱私透露給謝暄。

    “我唯一沒算到的，就是你竟然認(rèn)識錦衣衛(wèi)，你怎么會認(rèn)識這些人?！?/br>
    夏師宜攔在冉念煙身前，冷冷道：“當(dāng)初因?yàn)槟愎媚傅木壒剩也藕透改敢黄鸶S夫人、小姐來到徐家，你該問她。”

    “哦？”薛衍笑了，漫不經(jīng)心地唾棄那具尚帶體溫的尸體，“看來，罪魁禍?zhǔn)走€是你，為什么呢？無論生死，都讓我如此不好受，當(dāng)真是冤孽?！?/br>
    ☆、第九十七章

    周氏頂著慘白的臉, 趕緊安排人善后，把夫人小姐們都請出梨雪齋。

    此地有人橫死，怕是以后都不能再住人了。

    臨去時, 徐問彤垂眼冷冷看著僵臥在地的薛自芳，驚恐的神情還凝固在她的臉上, 她的肢體看上去依舊溫暖柔軟，衣襟前滲出的鮮血宛若不知名的嫣紅花朵，血凝成的花愈開愈盛，而她的生命竟一去不復(fù)返了。

    聽說人死之時，生前至親會在冥冥之中有所感應(yīng), 不知遠(yuǎn)在西北的冉靖是否會想到她的猝然離世。

    縱使恨了半生，徐問彤也不得不對薛自芳的死去感到悲哀，她的路已走到盡頭，而自己的路又在哪里？

    “娘?！倍厒鱽砼畠旱穆曇?，手中便多了一種溫軟的觸感, 是女兒輕輕牽起了她的手。

    “娘，咱們走吧?！比侥顭煹?。

    心中升起現(xiàn)實(shí)的、踏實(shí)的溫暖，徐問彤握緊了女兒的手，點(diǎn)頭道：“嗯，咱們走?！?/br>
    她們要離開這些已成定局的往事, 越遠(yuǎn)越好。

    ···

    漱玉閣中絲竹陣陣，諸多親友對府內(nèi)有人慘死還渾然不知，蘇夫人雖察覺徐家暗流洶涌，也只把這當(dāng)做各房夫人間的明爭暗斗罷了, 蘇家也是如此，她早已見怪不怪了。

    賞過初綻的新荷，與漱玉閣一水相隔的戲臺上擺起了一桌二椅，當(dāng)紅戲班喜福連的臺柱子親自獻(xiàn)藝，因是私下聚會，特意選了幾出插科打諢的喜慶戲碼，諸如《占花魁》、《永團(tuán)圓》、《十五貫》，都是團(tuán)圓喜樂的結(jié)局，上了年紀(jì)的人尤其愛看，戲子的技藝又爐火純青，一舉一動顧盼神飛，女眷們也就漸漸忘了缺席的曲氏和不知所蹤的徐問彤，沉浸在瑣碎的閑聊中，互相交換著捕風(fēng)捉影的流言。

    此時，在二房的院落內(nèi)，驚魂未定地曲氏一臉懷疑地看著冉念煙，可礙于錦衣衛(wèi)在場，不好發(fā)作。

    “幸虧來得及時，若再遲一步，薛衍可能真的逃脫了?！毕膸熞苏f著，為徐問彤奉上茶水，依舊如從前在徐府時那樣恭謹(jǐn)且周到。

    徐問彤面露難色，并不敢伸手去接，勉強(qiáng)地笑道：“你……您請坐吧?！?/br>
    夏師宜的笑轉(zhuǎn)為悲涼，忽覺得身上穿的不是飛魚服，而是灼人的烈火。

    他把茶杯放在徐問彤手邊，道：“夫人不必有所顧忌，對我來說，您不僅是主人，更是家人。今日令您受驚了，其實(shí)按照小姐原本的安排，是不會驚動您的?！?/br>
    徐問彤想起薛自芳死前的話，難道真是冉念煙請他們來的？

    “這究竟是怎么一回事？”她來回打量著女兒和夏師宜，想從他們身上得到確切的答案。

    夏師宜道：“很簡單?！彼贸瞿潜救玖搜馁~冊，“這就是小姐原本的目的，揭穿薛家侵吞壽寧侯家產(chǎn)的真相——當(dāng)然，不僅是薛家，還有冉家的內(nèi)鬼?？墒沁@一切都因二夫人偶然造訪梨雪齋而偏離了原定計劃。我只代表我個人，而非錦衣衛(wèi)，請問二夫人為何陰差陽錯地闖進(jìn)梨雪齋，您應(yīng)該知道夫人小姐都在漱玉閣，那里應(yīng)該空無一人?！?/br>
    他雖然如此說，曲氏也明白，自己回答的每一個字都會呈現(xiàn)在錦衣衛(wèi)上呈御覽的奏疏里，成為甄別刑獄的證據(jù)，一言不慎就會殃及自身。

    “我正是知道她們母女不在，見春碧帶著兩個人鬼鬼祟祟溜進(jìn)梨雪齋，故而進(jìn)去看看她要做什么勾當(dāng)。不說別的，就說盈盈將來和蘇家的關(guān)系，我都要多為她cao心?！?/br>
    夏師宜眼中閃過一絲疑惑，冉念煙和蘇家有什么關(guān)系？

    曲氏似乎對夏師宜懷疑自己感到很不滿，尖聲道：“現(xiàn)在可以證明我的清白了吧？老太太那邊還等著我呢，可以放我離開了吧？”

    夏師宜道：“可以，只是請夫人們放心，錦衣衛(wèi)的緹騎會全天在暗處保衛(wèi)徐府的安全，以防再發(fā)生不測?！?/br>
    這分明是監(jiān)視，可想起夏師宜和徐問彤母女的交情，曲氏也不好再說什么，默默回內(nèi)院換衣服，去去方才的晦氣。

    房內(nèi)只剩下自己人，徐問彤才問道：“十一，你方才說，冉家還有薛自芳的內(nèi)應(yīng)，這指的是誰？是不是三爺他們？”

    早在當(dāng)年，冉家三爺就是個浪蕩坯子，為了斂財無所不用其極，干出這種趁火打劫的鬩墻之事也是情理之中。

    夏師宜見冉念煙沒反對，便命人拿出真正的賬冊，在徐問彤面前展開。

    徐問彤雖不管家，卻也不是無能之人，用心去看，也能看出賬冊上的蹊蹺。