“走路還是騎馬還是買輛馬車？”鯉伴問。

    胡子金笑了，說：“我們走水路。從洞庭湖出發(fā)，順著江水走到揚州，然后由大運河從揚州直達皇城。”

    胡子銀說：“我們是魚，對水路熟悉。如果順利的話，應(yīng)該不會比他們晚到?！?/br>
    “好的，那我們明天出發(fā)?！滨幇檎f。

    “明天我們在那池塘邊上見面?！焙咏鹫f。

    鯉伴點頭。

    胡子金和胡子銀與他告別，離開了桃樹林。

    到了池塘岸邊，胡子金告訴獐子精，鯉伴已經(jīng)答應(yīng)跟他們一起去皇城見初九。

    獐子精神色落寞，低聲說：“我要白費五十年的修行了?！?/br>
    胡子金在他身邊坐下，說：“我們不要你的五十年修行也可以，不過你得跟我們一起走。一路都是水路，那是我們熟悉的地盤，我們兄弟倆什么都不用帶。但是鯉伴肯定要帶很多東西。你若是愿意變回獐子的樣子，幫我們背鯉伴的行李一直到皇城見到初九，你就可以保留你的五十年修行。如何？”

    獐子精大喜，隨即迷惑。

    “你們可以買一匹馬或者請一個人幫忙運送行李，為什么要舍棄五十年修行來邀請我？”獐子精問。

    胡子金鄭重其事地說：“那次你化作狐仙的模樣，卻一定要得到鯉伴的應(yīng)允才進門，說明你是講究禮節(jié)的人。你若是答應(yīng)幫我運送行李，就會認認真真看守行李。我們可以少cao一件事的心。另外，你想到化作狐仙，而不是像我們一樣借口討水喝，足見你聰明多謀。從洞庭湖到皇城這一路不知道會不會遇到什么困難阻礙，你跟我們一起，我們就多了一個智囊?！?/br>
    獐子精說：“愿賭服輸，我就跟你們一起去皇城吧。”

    “那好，明天早上我們在這里見面，一起去皇城。”胡子金說。

    “好?！扁泳f。

    胡子金和胡子銀相視一笑，從岸上跳起，躍進池塘里。

    水濺了起來，落在獐子精的身上。獐子精看著他們倆入水的地方波紋蕩漾，氣泡迭出，仿佛是鍋里的水煮開了一般。

    獐子精坐在岸邊看著水面，胡子金和胡子銀好像是從池塘潛水到了很深很深的地方，甚至到了很遠很遠的地方。因為水面上很久很久不見他們倆重新浮出來。

    這里有人說，桃源的池塘和水井下面是連著洞庭湖的。

    鯉伴回到地坪里，土元和明尼立即湊了上來，卻又不敢多說一句話。

    “明尼哥，你說得對?！滨幇橹鲃诱f了一句話。

    明尼緊張地看了看土元，然后看著鯉伴，口齒不清地說：“我……我說什么了？”

    鯉伴說：“我要去找他們，把我mama的身體拿回來，我要去報仇！”

    明尼吁了一口氣。

    鯉伴說：“可是土元說得也對，我不是他們的對手?！?/br>
    明尼將檵木發(fā)簪又拿了出來，說：“現(xiàn)在就要叫他來嗎？”

    鯉伴看了一眼發(fā)簪，搖搖頭，說：“他也不是那只狐貍的對手。讓我抽個簽都會露出破綻，要把所有的簽子弄成一樣的才行?？梢娝谋绢I(lǐng)有限。”

    明尼這才知道真相，皺眉說：“原來是這樣……你當(dāng)時就發(fā)現(xiàn)了？為什么不告訴我？”

    鯉伴將師傅撞翻簽筒的事情告訴了明尼。

    明尼一聲不吭地收起了發(fā)簪。

    “天底下能對付他們的，只有一個人。那就是當(dāng)今皇后娘娘，初九。”鯉伴看著一片灰燼說。

    土元兩眼一瞪，問：“你不會是……”

    “對，我要去見初九，我要去皇城。唯有她能讓我找到他們，也唯有她能對付他們?！滨幇榈淖齑皆陬澏?。

    明尼呆呆地看著鯉伴。

    土元面露難色，說：“可是……”

    “除了初九之外，我別無選擇?！滨幇榇驍嗔送猎脑?。

    土元和明尼都沉默了。

    前方已經(jīng)沒有了火焰，只有一些房梁之類的東西燒成的木炭發(fā)出灼熱的紅色，時亮?xí)r暗，好像在偷窺，好像在呼吸。它們應(yīng)該是樹木的靈魂，火焰燒掉了它們的寄居之所，它們也即將灰飛煙滅。

    它們也承載了鯉伴對于家的記憶。從此以后，鯉伴再也見不到它們了，只能在夢里看到它們從前的形狀，聞到熟悉的氣息。

    鯉伴家的房產(chǎn)雖多，可是其他房子都許久沒有人住了，灰塵滿積。mama也不在了，無人打掃。

    明尼的爸爸來了，邀請鯉伴去明尼家里住。

    許多鄉(xiāng)親來到明尼家，噓寒問暖，各家都帶來了一些生活所需的東西送給鯉伴。有送大米的，有送錢財?shù)?，有送被子的，有送油鹽的，還有送椅子桌子的，各種各樣。還有人竊竊討論，說要一起合力在鯉伴家的地方重新建一座小樓，讓他住回去。

    鯉伴感激不已，但對前來慰問的鄉(xiāng)親們說，他要去皇城，他要去找狐仙和奪走他母親rou身的花瓶女人。

    眾人不知道他是要去找皇后娘娘，紛紛附和說，鯉伴的爺爺曾經(jīng)位列三公，朝廷中應(yīng)該有些熟人，是應(yīng)該去皇城討個公道。

    鯉伴不想解釋，也暗示明尼不要解釋，只是不停地點頭。

    明尼的爸爸聽了，沉默了許久，然后對鯉伴說：“你既然要去，就讓明尼跟你一起去吧。行要好伴，就讓明尼在路上給你做個伴兒。”

    明尼爸爸的話讓鯉伴大吃一驚。就連旁邊的明尼自己都大為驚訝。

    鯉伴不敢相信明尼爸爸會讓明尼跟著他一起去皇城。畢竟前途未卜且兇險。這里的人都知道狐仙是個什么樣的存在。人人敬而遠之，簡直把他當(dāng)作半個神仙了。倘若他不是住在鯉伴家的樓上，而是住在附近的廟里，恐怕廟里早已香火鼎盛，信徒如云了。

    其他鄉(xiāng)親聽到明尼爸爸的話，也是一臉訝異。

    明尼mama就在旁邊，但是她沒有只言片語，表情模棱兩可，似乎不想孩子去冒險，又似乎不想違背丈夫的意思。

    明尼爸爸抓住明尼mama的手，似乎要給她傳遞力量。他對在場的人說：“你們都知道，我其實是外來人。我之所以來到桃源，就是為了鯉伴的爺爺。我曾是太傅大人的護衛(wèi)。他老人家健在的時候，我心甘情愿守護在這里。他老人家去世了，我依然默默守護他的家人。這次鯉伴家遭此劫難，也怪我多年來看他們一家平安無事，漸漸懈怠。如今鯉伴要北上皇城，我不能親自陪送。因為我以前結(jié)仇結(jié)怨太多，親自陪送的話不但不能給鯉伴帶來安全，反而會帶來許多危險。因此，我兒明尼代替我陪伴他，就像當(dāng)年我守護太傅大人一樣?！?/br>
    明尼爸爸轉(zhuǎn)頭看著明尼，目光炯炯。

    “我兒，你愿意嗎？”明尼爸爸問。

    明尼鏗鏘有力地回答：“我是他的朋友。即使您不說，我也會請求您讓我跟他一起去皇城的。”

    明尼mama淚如泉涌，卻不住地點頭。

    她拉起鯉伴的手，又拉起明尼的手，抽泣著對他們兩人說：“本朝惡人當(dāng)?shù)?，好人受難，你們到了皇城之后，必定會遇到各種艱難、明槍暗箭。你們兩人一定要多加小心，安全歸來?！?/br>
    鯉伴和明尼點頭不迭。

    她又說：“清明世界，好便是好，壞便是壞。現(xiàn)在世界不清明，壞人裝好，好人裝壞。你們一定要看清他們的面目，不要上了壞人的圈套，也不要傷了好人的心?！?/br>
    明尼安慰說：“你放心吧，我們會處處謹慎小心的?！?/br>
    鄉(xiāng)親們在明尼家里坐到深夜，才一個一個回去。

    明尼mama從鄉(xiāng)親們送的東西里撿拾了一些可以帶上路的，又另外補充了一些，好讓他們路上吃和用。

    到了第二天，鯉伴和明尼走到池塘，胡子金和胡子銀牽著一只獐子早早地在岸上等候。

    桃源許多人來送行。

    胡子金自稱是鯉伴在縣城的朋友，來桃源接鯉伴，然后送他去洞庭湖坐船。

    胡子銀則將大包小包的行李接了過去，放在了獐子的背上。

    鄉(xiāng)親們見他們用獐子馱行李，覺得新鮮。

    胡子銀解釋說，這獐子不是一般獐子，力氣比牛比馬還要大。

    為了讓鄉(xiāng)親們相信，胡子銀放完行李之后，自己邁腿跨了上去。

    獐子四腿一軟，差點摔倒。

    胡子銀連忙從獐子背上滑下來，拍拍獐子的背，對鄉(xiāng)親們說：“你看，它要不是馱了這么重的東西，馱個人綽綽有余！”

    明尼的爸爸mama還依依不舍，說許多交代的話。

    胡子金催促說：“再不出發(fā)，等我們趕到洞庭湖的時候，湖面上就已經(jīng)沒有可以坐的船了?！?/br>
    明尼的爸爸揚起手，像是要驅(qū)趕他們離開一樣，說：“你們走吧。”

    明尼的mama抹了一把眼淚，說：“早點回來?！?/br>
    說得好像他們往日里去縣城一般，早上出發(fā)，黃昏前會回來。

    胡子銀拍了一下獐子的屁股。

    獐子幽怨地回頭看了看胡子銀，卻毫無辦法，只好抬腳出發(fā)。

    獐子一邁開腿，鯉伴和明尼不得不跟上，一邊往前走，一邊回頭與送行的人作別。

    明尼的mama哭出聲來。常常給鯉伴講故事的老頭、看著鯉伴長大的老奶奶等人也開始抹眼淚。

    明尼的爸爸對哭泣的人說：“你們別哭啊，要笑！他們看到你們哭，一路上就會想念這里?！?/br>
    鯉伴聽到明尼爸爸這么說，心里更加難過。

    胡子金和胡子銀也被這樣悲傷的氛圍感染，露出同樣難過的表情。

    胡子銀又狠狠地拍了一下獐子的屁股，責(zé)罵說：“你四條腿還比我們走得慢！快點走！我不喜歡看到哭哭啼啼的場面?！?/br>
    獐子挨了打，果然步子走得快了許多。

    漸漸地，他們離那池塘越來越遠，岸上的人變得模糊，最后看不見了。

    他們離開屬于桃源的地域之后不久，忽然聽到身后傳來匆匆奔跑的腳步聲。

    鯉伴還以為是明尼的家人舍不得明尼，這時候從后面追上來了。

    胡子金和胡子銀早就聽到了腳步聲，便停了下來，說：“明尼，要是你家里人反悔了，你就回去吧。鯉伴是連家都沒有了，除了皇城也沒地方可以去。你的家還在，回去一切還可以照常。”

    明尼已經(jīng)下定了決心要跟著鯉伴一起走。他說：“他們勸我我也是不會回去的，我要跟你們一起?！?/br>
    等了一會兒，腳步聲越來越近。

    “等等本將軍！”土元從一個岔道跑了出來，上氣不接下氣。

    胡子金撇嘴說：“原來是地鱉蟲……難怪腳步聲這么響……”

    明尼暗松了一口氣。

    土元追了上來，氣喘吁吁地說：“你們……你們怎么……怎么招呼都不打……不打就走了？本將軍……向來起得晚……要不是……要不是我跑得快……可就被你們甩下了……媽呀……我要斷氣了……”

    鯉伴問：“你要跟我們一起去皇城？”

    土元說：“不然咧？我跑這么……這么快干什么？”

    胡子金輕蔑地看著土元，說：“你除了泡酒還能干什么？你就別跟著我們了，我可不想多一個累贅?！?/br>
    土元氣得吹胡子瞪眼睛，指著自己說：“你你你……你說本將軍是累贅？說出來不怕嚇著你們，皇城里有我不少舊交！遇到什么麻煩事，本將軍說不定可以幫你們擺平！”