“倘若在十多年前，您要與她一決高下，誰都不敢妄下定論。現(xiàn)今這情況，您勢單力薄，孤立無援，怎么會是她的對手？”師傅憂心忡忡地說。

    “你不要勸我。我已決定了?！被ㄆ颗苏f。

    “是。如果您沒有其他吩咐，我就先下樓了。”師傅連爭辯的話都不敢多說一句。

    平時溫和的花瓶女人在師傅的陪襯下居然有了一種不可抗拒的威嚴。這讓鯉伴迷惑而又吃驚。

    與此同時，聽到花瓶女人說就要離開這里了，他又有一些不舍。

    “對了，還有一件事情。你做傀儡之前，先做一個面具吧?；食侨硕?，他需要一個面具?！被ㄆ颗苏f。

    “他”自然指的是狐仙。

    鯉伴聽人說，皇城有一萬多戶人家，如果皇城所有人展開衣袖，可以遮天蔽日，如果同時揮汗，就像天上下雨一樣。街道上的人多如螞蟻窩中的螞蟻。如果狐仙在那個地方還要讓人不看到他的正臉，恐怕是多有不易。

    面具倒是最簡單的一個解決辦法。

    “是?！睅煾滴⑽⒕瞎?，然后下樓去了。

    鯉伴也要跟著下樓，卻被花瓶女人喊住。

    “你想不想跟我們一起去皇城？”花瓶女人問。

    鯉伴沒想到她會這么問，一時不知道該如何回答。

    狐仙猶豫不定地說：“你確定要帶上他嗎？皇城可不像這里一樣安寧——這里也不太安寧了，但是皇城對他來說太危險了。他……他還什么都不知道?！?/br>
    花瓶女人對鯉伴說：“你不用現(xiàn)在就回答我，下樓去好好想一想，想好了再告訴我?？梢詥幔俊?/br>
    鯉伴點點頭。

    他感覺此時花瓶女人看他的眼神比往常要親切許多。她是不是也不舍得離開居住了十多年的地方？是不是也已經把我們當作了親人？這樣的話，她是不是不忍心奪取我mama的身體？鯉伴胡思亂想。

    “你還有什么事嗎？”花瓶女人見他站在那里一副思考的樣子，便問。

    鯉伴搖了搖頭，從房間里退出來，下了樓。

    鯉伴的爸爸一臉好奇地等在樓下，見鯉伴下來，忙問花瓶里的女人和那狐仙怎么樣。

    鯉伴迷惑地問：“上次我送花瓶上去之后下來，也沒見你問我什么啊。”

    鯉伴的爸爸說：“這次不同啊，她叫那位師傅來給她做木身，就像你mama去裁縫店里做衣服一樣，要么是遇到了什么喜事，想慶祝一下，要么是打算拜訪哪個親戚朋友，要出遠門。她這次做木身，不會是要出遠門吧？”

    鯉伴這才明白，原來爸爸也隱隱感覺到了離別之意。他不好問縣城來的師傅，只好問鯉伴。

    雖然這師傅并不是花瓶里的女人請來的，但是花瓶女人確實要出遠門了，并且是一去不復返。

    鯉伴的mama也湊了過來，有些擔憂地問：“鯉伴，她要是出遠門的話，還會回來嗎？”

    “他們說要回皇城，還問我去不去?！滨幇檎f。

    鯉伴的mama立刻露出舍不得的表情。

    鯉伴的爸爸忙安慰mama，說：“別這樣，他們回去肯定有事要辦，還會回來的。鯉伴，是不是？”

    鯉伴不想mama難過，便說：“不知道，可能不會回來，也可能會回來。”

    “那你跟他們去嗎？”mama抓住鯉伴的手，好像他馬上要離開家一樣。

    “我沒想好。我去能干什么？”鯉伴說。

    “如果想去，你就去吧。去皇城長長見識。你爺爺說過，不讓你讀書進皇城，但是沒說不讓你行萬里路進皇城?！眒ama說。

    爸爸也含笑點點頭。

    爸爸mama的決定出乎鯉伴的意料。他還以為他們會阻止他去皇城。

    “你現(xiàn)在也不小了，是該出去看看世界了。何況有狐仙他們的照顧，我們放心得很。”爸爸說。

    鯉伴心想，狐仙他們是覬覦mama的rou身才來這里的，你們居然放心把我交給他們。

    想雖這么想，其實他感覺自己的心已經迫不及待地要飛往那個傳說中的皇城了。那里有太多的故事發(fā)生，他喜歡聽故事，但是從來沒有見過故事里的人和景。那個人人恨之入骨的初九，那個人人鉤心斗角的宮廷，那個皮囊?guī)煛ao控師出沒的地方。據(jù)說那里白天街密人稠如高岸急川，據(jù)說那里夜晚繁燈流火如天上星辰。那里是最繁華的都市，也是最黑暗的斗場，有最美的人兒，也有最惡毒的黑手。

    皇城仿佛就是一個旋渦，而他是附近的一片葉子。

    他無法阻止地慢慢地向那個旋渦靠近。

    雖然還沒有到那里去，但是他感覺那里已經非常熟悉。

    照道理說，這種熟悉應該來源于無數(shù)聽過的故事，可是他覺得這種熟悉感還來源于其他方面。至于是其他哪些方面，他說不清楚。

    他甚至在腦海里想出了初九的樣子。他想去看看初九是不是跟他想象的一樣。

    “讓孩子再考慮考慮吧。現(xiàn)在太晚了，該休息了?！眒ama對爸爸說。

    然后，爸爸mama休息去了。

    洗臉水mama早已打好，手巾搭在臉盆沿上，只等鯉伴洗完再睡覺。

    鯉伴還不想睡覺。他走到師傅的房間。

    師傅的門沒關，里面有燈光。

    鯉伴朝里面看去，看到師傅正在泛黃的燈光下做面具。面具的底子已經打好了，他正聚精會神地用一塊布擦拭面具。

    “真是急性子。”鯉伴心想。

    鯉伴故意咳嗽了一聲。

    師傅轉過頭來，見是鯉伴，忙問：“哎，你來得剛好，請問你這里有沒有筆和墨？”

    鯉伴點頭，說：“有，我以前上學堂的時候用過，現(xiàn)在應該還剩在那里。不過你要筆和墨干什么？”

    師傅舉起手中的面具，說：“你看，我已經把面具做好了，也是檵木的，剛剛用布把朝內的一面打磨了一下，弄得光滑些?，F(xiàn)在我需要筆墨把朝外的一面勾畫一下?！?/br>
    鯉伴給他找來了塵封已久的墨塊和硯臺，又找來了狼毫已經干硬了的毛筆。

    師傅手腳利索地磨好了墨。毛筆一浸入墨水中，又變軟了。

    鯉伴聞到了淡淡的墨香。

    墨塊和硯臺是爺爺留下來的。爸爸說，爺爺在世時天天要練字，寫了許許多多的字。過世之前，爺爺已經預感到大限將近，又將那些字墨全部燒掉了。

    mama說，她懷上鯉伴的時候，經常做夢，夢見許許多多的字從火焰中飄了出來，那些字都是爺爺?shù)墓P跡。那些字充滿了房間，繞著她轉，轉得她暈頭轉向。等到生下鯉伴之后，她就沒有做過這樣的夢了。

    mama去了一趟縣城，找雙生婆婆解夢。

    雙生婆婆說不清是一個人還是兩個人。因為雙生婆婆有一個半身體，有兩個腦袋，但是只有一個魂魄。從外表看，就像是做泥娃娃的工匠不小心把兩個泥娃娃粘到一起了。這兩個“泥娃娃”雖然長得幾乎一模一樣，但是說話總是反著來。哪怕是同樣的一件事情，雙生婆婆也會說成兩種樣子，但又都合理。

    按照雙生婆婆自己的說法，她在轉世的時候恰好遇到雷聲大作，魂魄受了驚嚇，魂飛魄散，魂魄分離。但是她因為前世修為深厚，破碎的魂魄居然還是在娘胎里存活了下來。因此，她出生的時候魂在右邊，魄在左邊，導致她變成了這副模樣。

    但是有人私底下傳言說，雙生婆婆其實不是什么魂魄分離，而是兩個人合成了一個人。她們兩人在皇城的時候，各被皮囊?guī)熗底吡税脒吷眢w。但是偷她們的皮囊?guī)熈夹纳写妫蝗炭此齻兯廊?，就把她們合在了一起。她們本來長得并不十分相像，但是共用身體之后，漸漸互相融合，包括相貌。

    對于她們的身世到底是怎樣的，人們歷來有這兩種說法。但是對于她們解夢的能力，人們高度一致地相信。許多人做了奇怪的夢就去找雙生婆婆解。

    鯉伴的mama做了那樣的夢之后，自然第一個想到的就是雙生婆婆。她把夢說給雙生婆婆聽，也提到那些字是孩子的爺爺生前寫的，后來燒掉了。

    雙生婆婆聽了鯉伴mama的夢。

    右邊的婆婆說：“好夢啊。”

    左邊的婆婆說：“不好?！?/br>
    右邊的婆婆說：“這個夢的意思是，孩子的爺爺生前有很多東西想要告訴孩子，所以提前寫了下來，不過不知道為什么孩子的爺爺又把那些東西燒掉了。那些字在寫的時候有很強的意念，意念來自孩子的爺爺?！?/br>
    左邊的婆婆說：“可惜啊可惜，燒掉的字雖然有意念，但是字不在紙面上，順序亂了。順序一亂，字還是那些字，但是意思不一樣了，甚至沒有意義了，誰能看懂？”

    右邊的婆婆說：“孩子的爺爺在寫這些字的時候有特別強烈的渴望?！?/br>
    左邊的婆婆說：“孩子的爺爺在寫這些字的時候也特別特別地糾結?！?/br>
    右邊的婆婆說：“因為有渴望又糾結，就像有魂又有魄，有陰又有陽，那些字才有了靈魂?！?/br>
    左邊的婆婆說：“那又怎樣，就是有魂又有魄，有好又有壞，才讓人左右為難，進退維谷。”

    鯉伴的mama問：“如果孩子懂得了那些字的意義會怎樣？”

    右邊的婆婆喜笑說：“那就太好了，孩子吸收了前人的人生經驗，在以后的人生中會避免很多錯誤，少走很多彎路?！?/br>
    左邊的婆婆冷笑說：“簡直太糟糕，上一代的人總想把自己的人生經驗強加在下一代的人身上，給他戴上手枷，鎖上腳鐐。如果孩子的爺爺?shù)贸眩呛⒆泳筒皇呛⒆恿??！?/br>
    孩子就不是孩子了？鯉伴的mama聽不懂左邊的婆婆的意思。

    左邊的婆婆頓了頓，說：“孩子就是他爺爺?shù)霓D世了?！?/br>
    鯉伴的mama一驚。

    左邊的婆婆安慰說：“幸好不是這樣?！?/br>
    右邊的婆婆說：“這樣也許更好?！?/br>
    鯉伴的mama從縣城回來之后，將雙生婆婆說的話轉述給鯉伴的爸爸聽。

    鯉伴的爸爸不以為然，認為雙生婆婆瞎說一通。

    在鯉伴胡思亂想的時候，師傅已經用毛筆將面具畫好了。因為墨水只有黑色，師傅就畫了一個戲劇臉譜。

    乍一看，這臉譜跟小十二的面具有幾分相像。但其實差別挺大的，小十二的面具除了黑色和白色，還有其他顏色。

    “你知道我為什么畫成這樣嗎？”師傅問鯉伴。

    鯉伴搖搖頭。

    師傅吹了吹木面具上還潮濕的地方，說：“因為初九的mama是戲子出身。在她得勢以前，戲子身份在皇城里是極其卑微的，比娼妓的地位還低，僅僅高于叫花子那么一點點?！?/br>
    “為什么？”鯉伴問。

    在桃源這一帶，從來沒有誰高誰低之分，哪怕是路過的乞丐，這里的人也只是出于同情而覺得乞丐可憐而已，不會覺得乞丐比自己低了一等。當然，縣城里的縣太爺要比普通人高一等，但那也是因為他身上的蟒袍、頭上的烏紗。

    師傅說：“皇城等級森嚴?；食堑娜苏J為娼妓尚且靠自己吃飯，戲子是靠別人高興時丟幾個銅板，所以跟乞丐幾乎沒有什么區(qū)別。初九得勢之后，為了提高戲子的地位，頒布了一條規(guī)定，凡是臉上繪有臉譜者，市井人不可欺辱，官府人不可盤查。于是，一時之間，皇城里的平頭百姓幾乎人人畫臉譜上街。后來畫畫洗洗非常麻煩，很多人便改為戴臉譜面具。人們見了戲子，不但不敢嗤之以鼻，反而恭敬起來?！?/br>
    鯉伴說：“這未免也太不公平了，若是偷盜或者殺人的人戴了臉譜面具，而市井人不能阻擋，官府人不能追捕，那豈不是成了藏污納垢的勾當？”

    師傅說：“初九要的就是這樣的效果。你不知道面具后面的人到底是什么人，還極可能是惡人，你就更加不敢惹他們。這才能極快地改變戲子被人看不起的地位?！?/br>
    師傅一邊說著，一邊將花瓶女人給他的畫卷展開來，平攤在桌子上。

    鯉伴的目光頓時被上面的女人畫像吸引過去。

    那是一個極其端莊而又美麗的女人，看上去正值桃李年華。雖然說是女人，但臉上還有些稚氣，或許叫女孩更為妥帖?？墒侨艚信?，那姿態(tài)和氣質又非普通女孩所有。

    女人畫像旁邊有兩個字，寫的是“樹枕”，恰好應了那些貍貓官兵的稱呼。

    師傅先量了畫像的頭，又量畫像的身體和四肢。他要按照比例來做傀儡。

    鯉伴輕聲問：“這是她沒有困于花瓶里時的模樣？”