24、拜師樰嶺 …

    出乎葇兮的意料， 奉氏這幾日對(duì)清漪格外溫和，總親切地拉著清漪問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。八月里的太陽(yáng)毒辣得很，奉氏讓清漪和葇兮在家看著曬谷坪，也不是什么重活，再加上清漪也很樂(lè)意， 葇兮也就沒(méi)加以阻攔。初秋的田里，泥巴早就干了， 因此沒(méi)有螞蝗。祁水的支流流過(guò)瑤碧灣，初秋的季節(jié)， 河邊的芙蓉花開(kāi)得正好。偶爾上山撿柴、下田挖泥鰍、下河撿河蚌捉螃蟹的日子過(guò)得也算輕松。幸好清漪來(lái)得不早也不晚， 如若早些， 則趕上農(nóng)忙雙搶?zhuān)缛敉硇?nbsp;則遇上摘茶籽的季節(jié)。

    過(guò)了幾天， 清漪向奉氏辭行。奉氏挽留道，“你一個(gè)女孩子， 這年頭外面兵荒馬亂，干脆留在我家得了。我給你介紹一門(mén)好親事?！?/br>
    葇兮這才明白過(guò)來(lái)母親一反常態(tài)的殷勤。什么好親事！奉氏根本不是什么愛(ài)管閑事的熱心腸， 她既然這么說(shuō)， 那肯定是想著肥水不流外人田。忙解釋道， “清漪的姊姊在皇宮里當(dāng)妃子， 現(xiàn)在要去投奔她。”

    聽(tīng)葇兮如是說(shuō)，奉氏道，“既然如此， 你可以陪清漪一起去蜀都，兩個(gè)人一起上路也有個(gè)伴。”

    葇兮明白奉氏的心思，心中有一點(diǎn)點(diǎn)難過(guò)，母親為了讓自己攀上皇親國(guó)戚，在沒(méi)有問(wèn)清楚的情況下，竟然放心讓自己不遠(yuǎn)千里遠(yuǎn)赴蜀國(guó)。不過(guò)，葇兮心里打定了主意跟清漪一道去浯溪渡口，然后分道揚(yáng)鑣去祁山，當(dāng)下便答應(yīng)下來(lái)。

    輕舟離岸，很快便到了浯溪渡口。

    “三年前，我就是在這里遇到你，你和你父親當(dāng)時(shí)在去往潭州的船上，后來(lái)，你躲到去雁州的船上，說(shuō)你父親要賣(mài)了你。如果你想找你的家人，或許可以找這里的船夫打聽(tīng)?！比|兮道。

    清漪看了看熙熙攘攘的渡口，搖頭道，“不必了，雖然我記性不好，但小時(shí)候挨打受罰的情景歷歷在目。我想，父親多半是不喜歡我的?！?/br>
    葇兮心想，是什么樣凄苦的經(jīng)歷才會(huì)讓清漪連家都不想回？這些年來(lái)，自己在家也受了不少委屈，平常干活稍微慢點(diǎn)，就會(huì)惹來(lái)奉氏的打罵，但葇兮可從沒(méi)想過(guò)要與奉氏絕交?！澳蔷秃髸?huì)有期！”

    清漪踏上了去岳州方向的船只。而葇兮問(wèn)了路后，來(lái)到祁山腳下的臨湘鎮(zhèn)。見(jiàn)不遠(yuǎn)處有幾個(gè)婦女正在刺繡，以針為筆，以纖素為紙，以絲絨為色。在勤勞的婦人手中，繡花能生香，繡鳥(niǎo)能聽(tīng)聲，繡虎能奔跑，繡人能傳神。

    “幾位大嬸，請(qǐng)問(wèn)祁山的何郎中住在哪里？”

    幾人聞聲，相視一笑，笑容里藏著些許不明所以的深意。

    “順著村口的大路，沿湘江而下，走個(gè)一盞茶，有一座很華麗的宅院，寫(xiě)著何宅，很好找的。”

    “眼下天色已晚，不知可否借宿一晚?！比|兮小心翼翼地問(wèn)道，仔細(xì)打量眾人神情。“我一個(gè)女孩子，孤身一人出門(mén)在外住客棧多有不便，幾位嬸嬸慈眉善目，一看便是好相與的人，我只叨擾一晚，愿支付二十文。”

    其中一個(gè)婦女道，“蕓娘，這小娘子細(xì)皮嫩rou的，一看就是城里人，我怕我家男人不老實(shí)，還是住你那里方便?！?/br>
    蕓娘便放下手中繡品，“小娘子請(qǐng)隨我來(lái)?！?/br>
    葇兮在蕓娘家借宿了一晚。次日一早，蕓娘盛了一碗粥招待葇兮，“小娘子，喝碗粥再走。窮鄉(xiāng)僻壤，我也沒(méi)什么好招待的，郎中是我們這一帶的父母官，你既是郎中的客人，我也不能讓你空著肚子上山。”

    葇兮接了粥，“蕓嬸，我昨天問(wèn)路時(shí)，那些嬸嬸在笑什么?！?/br>
    “沒(méi)什么，左不過(guò)是見(jiàn)你模樣好，她們便盡想著些世間俗事，你無(wú)需理會(huì)她們。”

    葇兮踩著碎步，順著湘江往南走了片刻，見(jiàn)山腳下果真有一處院落，葇兮去院子正門(mén)問(wèn)門(mén)，“老伯，我喚作江葇兮，瑤碧灣人，來(lái)找何郎中。”

    “郎中已經(jīng)離家數(shù)月有余了，娘子是何人？”

    “家父與郎中曾一同求學(xué)于浯溪書(shū)院，我也與郎中有數(shù)面之緣，蒙他開(kāi)導(dǎo)，特來(lái)求學(xué)?！?/br>
    “如此，小娘子在此等候片刻，我去叫朱三。”

    不一會(huì)兒，便來(lái)了個(gè)年輕人，書(shū)生模樣，長(zhǎng)得文質(zhì)彬彬。

    “我喚作朱榕，你叫我朱三哥就好，我是郎中的二弟子?！?/br>
    “朱三哥，我姓江名葇兮?！?/br>
    “娘子請(qǐng)跟我來(lái)?！?/br>
    那人給葇兮安排了一處屋子，葇兮仔細(xì)打量了這個(gè)院落。沒(méi)有雕梁畫(huà)棟，沒(méi)有亭臺(tái)樓榭，沒(méi)有琴音裊裊，沒(méi)有隨處可見(jiàn)的仆役，沒(méi)有想象中的檀香撲鼻。心里不免有點(diǎn)失望，原以為何郎中住的地方是官宅，沒(méi)想到竟如此簡(jiǎn)陋，比雁府差得太多。

    既來(lái)之，則安之，雁府的幾個(gè)姊妹顯然對(duì)自己多有嫌棄，留在何府，最起碼郎中會(huì)教自己琴棋書(shū)畫(huà)。想到此，便將行囊放在桌子上，隨朱榕來(lái)到府外，一眾師弟正在門(mén)外候著。

    “葇娘，山上多蛇鼠蟲(chóng)蟻，若不慎被蛇蟲(chóng)咬傷，記得采此藥草自救，處理毒血后，將這種草藥揉爛敷在傷口處，此草名曰‘半邊蓮’?！敝扉胖钢铰放缘囊粎查_(kāi)白花的植物，五瓣舌狀的花瓣長(zhǎng)成一排，形如其名。

    “今日，三弟和六弟去晨昏原、四弟去蔥郁林、五弟去犇羴棚、我?guī)е|師妹去煦陽(yáng)閣?！?/br>
    煦陽(yáng)閣是一處用蓑搭建的暖閣，才進(jìn)去一會(huì)兒，葇兮已經(jīng)覺(jué)得有些熱了。暖閣最外間，有正在盛開(kāi)的一池荷花，再往前走的一間屋子，有幾株桃樹(shù)花開(kāi)正好，正當(dāng)葇兮感到嘆為觀止時(shí)，前邊屋子的桃樹(shù)一角露出了幾個(gè)桃子，再往前走，還有荔枝樹(shù)，還有另外幾個(gè)屋子種著一些不認(rèn)識(shí)的果蔬。

    “三月桃子四月李，五月枇杷掛枝頭，每個(gè)月份都有特定的植物開(kāi)花結(jié)果，歸根結(jié)底是因?yàn)闇囟取⒐饩€、水份等其他條件都適宜。只要調(diào)節(jié)這些因素，便能讓植物反季生長(zhǎng)?！比|兮想起爹爹生前曾教過(guò)自己的話，不由得先聲奪人，想露一臉。

    果然，朱榕又驚又嘆，“師妹好生厲害，未曾拜師，就如此精通，簡(jiǎn)直讓我等師兄們無(wú)地自容！”

    到了巳時(shí)，眾人回到膳廳用飯。此處沒(méi)有仆役服侍，只有芳伯端了飯菜來(lái)，眾人洗了手，三師弟羅庚和五師弟前去盛飯，四師弟唐荀幫助芳伯搬桌子，而一旁的六師弟，個(gè)子和葇兮一般高，看上去也就十一二歲的模樣，蹲在膳廳門(mén)口，嘴里叼著一根茅草根，手里拿了一根狗尾草自顧不知在想啥。

    “你們先吃，我去看看娘子。”朱榕說(shuō)罷，出了膳廳，往何宅正門(mén)走去。

    眾人愉快地吃著飯，興奮地說(shuō)起一上午的經(jīng)過(guò)。所謂食不言，寢不語(yǔ)，這些人倒還真是不守老祖宗的規(guī)矩。

    “葇meimei，你一個(gè)女孩子家，上我們樰嶺干啥來(lái)了？”唐荀問(wèn)道。

    “你占師妹便宜，哪有這么稱(chēng)呼人家的，小心嚇著師妹。”

    “她還沒(méi)拜過(guò)師呢，再說(shuō)，葇meimei這般細(xì)皮嫩rou，說(shuō)不定師父不忍心讓她跟我們一起上山下地，一回來(lái)就把他許配給周家的公子，將來(lái)葇meimei當(dāng)了皇后，也好給我個(gè)官做。”

    眾人你一言我一語(yǔ)，全然不顧男女不同席的禮法，在這小小膳廳里，充斥著歡聲笑語(yǔ)。葇兮不禁想起了不堪回首的童年，肆意欺凌自己的孩童，沒(méi)有同齡親戚陪在自己身邊長(zhǎng)大，由于和哥哥同床共寢的緣故，在村里受盡他人嘲弄，因此兄妹倆總也說(shuō)不上幾句話。而葇兮的母親奉氏，無(wú)止無(wú)盡的農(nóng)活使得她喜怒無(wú)常，總不喜歡開(kāi)口說(shuō)話，也很少搭理葇兮。

    葇兮想到這個(gè)宅院沒(méi)有丫鬟，害怕晚上一個(gè)人睡覺(jué)，便打起了何府當(dāng)家主母的主意。“朱三哥，咱們府上，就只有大娘子一個(gè)女眷嗎？”

    “是的，我們府上接二連三出了些事，后來(lái)郎中便遣散了奴仆，只留了大娘子和二娘子的陪嫁丫鬟。”

    “我能去看看大娘子嗎？”

    “也好，你得了空去陪大娘子說(shuō)話解悶，她一定會(huì)喜歡你?！?/br>
    當(dāng)下，邊有丫鬟領(lǐng)著葇兮去了正院。院子里，幾株芙蓉樹(shù)褪了些許春意，秋天的風(fēng)吹來(lái)，幾片發(fā)黃的葉子徐徐掉落枝頭。

    葇兮進(jìn)得房來(lái)，福了福身子，“柳大娘子萬(wàn)福！”

    屋里的藤椅上，坐著一位婦人，她面容憔悴，略顯枯黃，精神亦有些不濟(jì)，眼神有些空洞，看起來(lái)全然不像三十來(lái)歲的官家貴婦。葇兮看出來(lái)柳氏有些不正常，想起朱榕的話，不由得懷疑何府發(fā)生的接二連三的事，一定給柳氏帶來(lái)了莫大的刺激。那婦人緩緩伸出手，招呼葇兮走近，便有一位三十來(lái)歲的仆人搬了條凳子放在柳氏身旁。

    待葇兮坐下來(lái)，柳氏拉了葇兮的手放在手心，緩緩開(kāi)口問(wèn)道，“小娘子，今年幾歲了？”柳氏說(shuō)話軟綿綿的，仿佛沒(méi)有力氣。

    “剛過(guò)了十二歲生辰?！?/br>
    “不要到處走，容易走丟，現(xiàn)在這世道，外面壞人太多?！绷险f(shuō)罷，輕輕拍了拍葇兮的手背。

    葇兮點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯”。

    25、奉氏投江 …

    這日， 守門(mén)人來(lái)報(bào)，“朱三哥，府外有個(gè)上了年紀(jì)的婦人在外探頭探腦?！?/br>
    不等朱三哥答話，葇兮一個(gè)箭步?jīng)_了出去。寒冬時(shí)節(jié)，涼風(fēng)瑟瑟， 湘江邊的婦人花白的頭發(fā)隨風(fēng)擺動(dòng)。葇兮頓時(shí)濕了眼眶，“阿娘， 你怎么來(lái)了？”

    奉氏此刻身著一件紫色的棉衣，有七八成新， 但布料和式樣卻并非眼下時(shí)新的， 雖然顏色已經(jīng)不襯她的年紀(jì)， 但看起來(lái)還算得體。今日的發(fā)髻也梳得很精神，不似以往在家干農(nóng)活時(shí)那般凌亂隨意。她的面孔透著一股堅(jiān)毅， 低頭打量了女兒一番， 目光停留在她微凸的腹部，面上沒(méi)有其他表情。

    “收拾收拾， 咱們回家。”奉氏面無(wú)表情地說(shuō)道。

    “噢?！比|兮應(yīng)了一聲，“阿娘要不要上去坐坐？郎中待我可好了。”

    奉氏不說(shuō)話。葇兮無(wú)奈地嚅動(dòng)著嘴角， “阿娘稍等片刻?！?/br>
    何樰正在房中照顧柳氏， 葇兮上前行禮， “郎中， 我娘來(lái)接我了，我該回去了。這陣子多虧了郎中悉心教導(dǎo)，葇兮受益匪淺， 此恩此德，畢生銘記！”

    “去吧?！焙螛莸孛摽诙?，葇兮失望地抿了抿嘴，這個(gè)郎中竟然不挽留自己一番，而且臨行前也不送些禮物，真是太沒(méi)面子了。

    葇兮收拾好了簡(jiǎn)單的行囊，出了院子，戀戀不舍地挪著沉重的步子朝山腳下走去。

    “娘，我們走吧?！比|兮走過(guò)去挽著母親的臂膀，卻看見(jiàn)母親的眼神空洞地看向何宅，于是轉(zhuǎn)過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)何樰正在不遠(yuǎn)處的身后。

    “江嫂，慢走?！焙螛荼?。

    葇兮屈伸回了一個(gè)萬(wàn)福，奉氏沒(méi)有答話，拉著女兒往渡口走去。

    “阿娘，郎中剛剛跟你說(shuō)話呢，你也太沒(méi)禮貌了，看到當(dāng)大官的都嚇傻了?！贝哌h(yuǎn)了些，葇兮抱怨奉氏，奉氏淡淡地看著女兒的腹部。

    葇兮覺(jué)察到了母親的眼神，心想，莫非母親認(rèn)為自己懷有身孕嗎？看著母親心事重重的樣子，似乎認(rèn)為自己腹中的孩子是郎中的，葇兮噗嗤一笑，“娘，你看我的孩子，已經(jīng)四個(gè)月大了呢?！?/br>
    奉氏依舊緊抿著唇。

    “阿娘，你去船頭看看你自己的倒影，一副痛不欲生的表情，是不是擔(dān)心郎中不給我名分呀？你既然這么擔(dān)心我，剛才怎么不敢質(zhì)問(wèn)郎中要怎么安置我？”

    奉氏走向船尾，突然跳入江中。葇兮見(jiàn)狀，早已嚇得六神無(wú)主，哭喊不已，趴在船尾伸手拉向母親，奉氏視而不見(jiàn)，眼神中透露出一絲從容赴死的神情，又想是有點(diǎn)不甘，她緩緩閉上眼睛，沉入刺骨的江水中。船家聽(tīng)到動(dòng)靜轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    “船家，快去救救我母親，求求你……”葇兮聲嘶力竭地朝船頭喊著。

    “小娘子莫急?！贝颐摿送庖绿氡涞慕?。

    干擺渡這一行的人都熟識(shí)水性，船家撲騰了幾下，游到奉氏身邊，將她推向船邊，葇兮哭得雙眼通紅，跪在蹲在船尾拉母親上來(lái)。

    船家見(jiàn)奉氏嗆了水，“小娘子，幫你娘拍拍后背，我得送你母親去找大夫，這天寒地凍的，別凍出個(gè)好歹來(lái)。”

    葇兮跪在地上重重地磕了幾個(gè)響頭，泣不成聲地道，“老伯，多謝你出手相救，此恩此德，我江葇兮矢志不忘！”

    “小娘子莫哭，許是你娘有什么心事，怎么如此看不開(kāi)？你要好好開(kāi)導(dǎo)你娘，這大把年紀(jì)，經(jīng)不起這么折騰?！闭f(shuō)罷，拉上船艙的簾子。

    船家脫掉濕透的單衣，穿上了棉服，重重地呵了幾口熱氣，搓了搓凍紅的雙手，然后使勁地?fù)u著槳，片刻后，船停在江邊的一個(gè)潘家鎮(zhèn)。

    “潘二哥，這里有位大娘子生了病，我?guī)デ拼蠓?，勞煩幫我看著船?！贝乙贿厡⒎钍媳成仙恚贿厡?duì)岸上的漁夫說(shuō)道。

    到了藥鋪，葇兮已經(jīng)哭得雙眼紅腫不堪，聲音嘶啞。

    屋內(nèi)燒著暖爐，葇兮替葇兮拿了干毛巾替奉氏擦干頭發(fā)，換上了干的衣服。奉氏已經(jīng)蘇醒過(guò)來(lái)，身子冰涼，眼神空空的，看得葇兮越發(fā)揪心。

    “娘，你嚇壞我了，我哄你的，我沒(méi)懷孕，我還是黃花閨女，就是在郎中家多吃了些，不信你看?！比|兮用力地吸了一口氣，憋著肚子。

    奉氏仍舊不看一眼，葇兮無(wú)奈，只得倒了一碗姜湯端來(lái)，奉氏伸手拂掉。guntang的姜湯倒在葇兮的裙子上，葇兮受了燙，“啊”了一聲。

    “跪下！”奉氏怒道。

    葇兮提了提裙子，跪在床邊。

    良久，奉氏依舊一言不發(fā)，長(zhǎng)嘆了一口氣，雙眼合上，就有淚水滾落。

    待奉氏調(diào)養(yǎng)了幾日，葇兮再去叫了船只。一路上，葇兮不敢多言，生怕說(shuō)錯(cuò)了什么惹母親頭疼。忽又想起那日，自己向父親說(shuō)起何郎中，父親并沒(méi)有像以往一樣口若懸河地貶低他，再加上這次母親的反常行為，葇兮隱隱感覺(jué)到，當(dāng)年父親和郎中之間發(fā)生過(guò)一些事情。

    回到瑤碧灣的這一日，已是小年前夕，家家戶戶在準(zhǔn)備小年夜飯。雞豚狗彘，米酒飄香。路過(guò)香嬸門(mén)口時(shí)，她正守在灶臺(tái)邊，鐵架子上放著雞鴨魚(yú)rou，泛著金黃色的油。這些rou品要先涂上油鹽醬料，用慢火烘三四天之后，放在鍋里蒸，就可以端上飯桌了，普通人家一年也就能吃上一次，而且還是要等到姑侄舅甥過(guò)年串門(mén)時(shí)才能吃。至于葇兮，長(zhǎng)這么大就吃過(guò)一次，那是去雁州之前的那年臘月，葇兮實(shí)在饞得很，奉氏于是讓葇兮支開(kāi)香嬸，自己去香嬸的院子里偷了一塊。那種味道，至今縈繞在葇兮心田，油而不膩，咸香可口，人間美味。

    屋后的樹(shù)林里傳來(lái)山雀的叫聲，葇兮抬頭看了一眼蕭瑟的矮山，從自家門(mén)口拿了一根竹子，再用火烤了，照著郎中家的弓箭做了一把，再削尖了幾根竹子。去林子里轉(zhuǎn)了一圈，拎回來(lái)兩只小山雀和一只野山雞。

    “阿娘，燒點(diǎn)熱水，拿去處理了吧，等明天兄長(zhǎng)回來(lái)，就有的吃了?！比|兮興高采烈地拎著手中的獵物，朝奉氏撒嬌。

    奉氏還是一聲不吭。

    葇兮失望地抿了抿嘴，先去燒上熱水，然后用到割開(kāi)野雞和山雀的喉嚨，用碗盛了血，放了些鹽進(jìn)去。然后將開(kāi)水倒在盆里，把野雞和山雀扔了進(jìn)去，之后便是拔毛，切碎，拌醬，用茶籽殼生火，再把rou放到灶上去烤。冬天的黑夜早早地來(lái)臨，葇兮忙完后，盥洗了一番，便上了床。

    看著奉氏冷冰冰的臉，葇兮吹滅了桌上的油燈。心想，究竟自己這次犯了多大的錯(cuò)，惹得母親如此尋死覓活。

    第二日，葇兮跟奉氏道了別，拿了弓箭出了門(mén)，直奔碼頭而去。

    “蕓嬸萬(wàn)福！”蕓嬸開(kāi)了門(mén)，見(jiàn)了半年前借住的小娘子，表情一陣錯(cuò)愕。

    “半年不見(jiàn)，你壯實(shí)了不少，你這肚子……樰嶺的伙食真不錯(cuò)，把你養(yǎng)得這般珠圓玉潤(rùn)?！奔幢闳|兮此刻身著厚厚的冬衣，依舊難掩突出的腹部。