他輕輕將那只漁網(wǎng)兜從架子上解下來，輕步出了廚房，來到父母臥房前。門半開著，那蠢賊仍在里頭撬鎖。他悄悄走了進去，借著窗紙外微弱月光，見一個黑影縮在床邊那只鐵箱子邊搗弄鎖子。他輕輕走到那賊身后，張開漁網(wǎng)袋子，罩頭兜了下去。那賊驚了一跳，登時坐倒，他趁勢往下一捋，再一勒一扎，將那賊連雙臂捆兜起來，那賊在地上慌亂掙扎。他哈哈大笑著跑去廚房，從爐子里引了火點著油燈，飛快回到父母臥房，拿燈一照，見那賊困在漁網(wǎng)兜里，仍在亂掙。他湊近一照，那賊兩只小瞇眼、一張圓球臉，腮上毛茸茸生了些軟須。

    張用原本已近兩天兩夜沒有睡覺，這時卻精神大振。他蹲到那賊跟前，笑嘻嘻問：“賊球，想要這箱子里的東西？你若幫我做件事，我就把里頭的東西送你。你若不愿，我就解你去見官。你自家選。”

    “哦？做啥事？”

    “陪我說話，不許睡覺——不愿做？好！我這就嚷起來！”

    “我答應(yīng)！我答應(yīng)！”

    那賊其實全然不信，張用剛替他解開漁網(wǎng)，他拔腿就逃。張用并不追，也不出聲，只瞅著他笑。那賊奔出院子，忽又停住腳，轉(zhuǎn)身走了回來：“張相公，你沒誑我？”

    “你既知道我是誰，自然知道我最不愛誑人。我正在做一樁極要緊的事，不能睡覺，因此要你陪我說話。怎么樣？毛球，你仍不肯？”

    毛球?qū)⑿艑⒁桑珱]再逃。張用便叫他一同到廚房里，搬了兩只小凳，坐在小桌邊。犄角兒走時，怕張用不好生吃飯，讓街口食店伙計每天按時送飯菜來，昨晚送的是一盤炒羊、一碗肚膾，還有三個焦蒸餅。張用忙著孵雞卵，只吃了兩個餅。他去搬了酒壇子來，篩了兩碗，讓毛球盡興吃。毛球似乎餓了，不一會兒就吃下大半盤炒羊、半碗肚膾，又喝了兩碗酒。張用一直好奇做賊的活計，便向他詢問。毛球吃得暢快，嘴也沒了閘，一件件噴唾抹油地講起來。張用聽得入迷，也再無困意，不覺間天已大亮。

    張用去添了爐炭，翻了一道雞卵，跑到雞圈，又趴下來看那母雞孵卵。毛球見了，十分好奇。聽張用說要孵小雞后，竟驚喜無比，忙連聲求張用讓他打幫手。更說自己兒時也想過，還在被窩里用肚皮試著孵過，卻從沒孵出來過，反倒壓破了雞卵，挨了娘一頓責打。張用這時已經(jīng)極困乏，正巴不得，便仔細教給了他。毛球居然極盡心，定時添炭、翻卵，做得格外歡喜，更學(xué)著張用趴在雞圈里瞅那母雞動止，習(xí)學(xué)孵卵關(guān)竅。

    張用放了心，便忍著困，繼續(xù)尋思那隙積術(shù)。一直挨到傍晚，吃過飯后，終于再熬不住，不知不覺趴在小桌上便睡了過去。等他醒來時，已經(jīng)是第二天上午。他出去一看，毛球趴在雞圈窩棚邊，正扯著呼嚕在酣睡。一只公雞踩到他頭上，屙了攤屎在他臉上，才將他驚醒?？吹綇堄?，他連雞屎都顧不得擦，忙跳起來，連聲道歉。張用見他如此憨誠，和自己也算同道之人，心里極愛。

    兩人便同心協(xié)力，一同孵那雞卵。其間，張用如愿破解了沈括那道隙積數(shù)。而那些雞卵，孵到第二十一天，竟然真的孵出小雞。見到頭一只雞卵晃動起來，發(fā)出咄咄咄之聲，而后，卵殼破裂，一只小雞竟從里頭濕漉漉鉆出來時，兩人欣喜無比，抱在一起歡跳起來。

    張用如約打開了父母臥房那只箱子，里頭是大半箱舊鞋，全是張用的鞋子。從他出生后，每穿破一雙鞋子，他娘都舍不得丟，全都收在這箱子里，說這些鞋子是兒子生長的見證，鞋底的塵土是兒子在這世間走過的所有路。

    毛球聽了之后，竟嗚嗚哭起來：“張相公，我怎么敢要它們？這是您家老夫人的一片慈母心，您得好生留著?！笨尥曛?，他又求道，“張相公，我再不愿做賊了，我能不能把這孵雞卵的法子拿去做個營生？”

    張用自然一口應(yīng)允。毛球回去后果真做起了這營生，雖說十只雞卵最多只能孵出五六只小雞，卻也有數(shù)倍之利，足以讓他衣食豐足、家計無憂。張用只去尋過他兩回，兩人已經(jīng)許久不見。

    張用在五彩史家看到那塊形似黑犬的石頭，想起何掃雪那只黑犬，猛然醒悟，已大致猜出彩畫行自殺之謎，只是需要有人相助，黃瓢子雖已應(yīng)允，還需一人出力。于是他騎驢來到毛球家，東郊一座農(nóng)家小宅院。

    院門敞開著，張用跳下驢子，大聲喚著“毛球”走了進去。才進院子，便聽到一片小雞唧唧鳴叫聲。左右一看，兩邊都用一尺高竹編圍起大圈欄，里頭一團團、黃絨絨，全是小雞，恐怕有上百只。張用見了，頓時笑瞇了眼。

    “張相公！”毛球快步走了出來，滿眼驚喜，臉越發(fā)圓胖，肚腹也鼓了出來，大球疊著小球。他身后跟著個同樣圓胖的年輕農(nóng)婦，他連聲催著：“快拜見張相公，咱們家這些福分全是張相公賞的。張相公，這是小人的媳婦！”

    “娶妻啦！恭喜恭喜！滿院都是小毛球啦，哈哈！我今天來是有事要求你相助。”

    “張相公說啥求字？這不是要折小人的壽數(shù)？您說，便是跳茅坑、鉆蛇窩，小人也絕不眨眼！”

    張用湊近他耳邊，低聲說出所求之事。毛球聽了，頓時犯起難來。

    “你莫怕，這不是你往常那些雞鳴狗盜，是增壽延年的好事，做一樁長五歲。你若幫我做成，我再告訴你一個訣竅，讓你的雞卵孵十個，便保管出十只小雞。”

    “真的？”

    “又說這些雞嘴抹漆、雞腳穿鞋的多余話?！?/br>
    “嗯……那成！”

    “好，我等你的信兒?！?/br>
    張用笑著轉(zhuǎn)身離開，渾不管毛球夫妻追出來留他吃飯，騎上驢子便往家趕去。事情已了，再無掛慮，他要回去制模煉銅，造那水運儀象臺。

    程門板坐在燈前，一直在默想那焦船案。

    但目前沒有其他證據(jù)，想不出什么頭緒?？葑税肷?，人也累了，便脫衣上床。他妻子一直躲在廚房里，等他睡著后才進來。雖然開門聲很輕，他卻頓時醒了。他沒有睜眼，只聽著妻子脫衣裳、吹燈、輕步過來、小心躺下。妻子身子緊靠床沿，自然是有意跟他隔開一段空隙。

    他心里微有些空落，卻隨即想：這樣也好，她原本就該惱我。惱了我，便不會如以往那般殷勤周全，我也便無須再愧負她。不過，她若想用這惱來壓服我，那是一絲余地都沒有。想明白后，他也便放心睡去。

    今早醒來時，妻子仍面朝外躺在床沿邊，他卻能覺得出她其實已醒，只是在裝睡，不禁有些不以為意，爬起身從床腳下了床，沒有觸碰妻子。他走到衣架邊，見自己的吏袍和妻子的淺青衫裙掛在一處，像是兩人并肩靜靜站著。他心里忽然莫名一動，似暖又似涼，竟有些傷感。他一向不喜這等心緒，如婦人或酸文士一般，便迅即揮掉，拿過吏袍穿齊整，又取過吏帽戴端正。一身皂黑上身，頓時又恢復(fù)了威嚴。他沒有瞧妻子，徑直開門走了出去。

    洗面水、早飯自然是沒有，他自己舀了瓢水，胡亂洗過臉，便出門向府里走去。左軍巡使廳在開封府左側(cè)一座小院，他走進去一瞧，兩廊邊站了許多人，五十來個衙吏幾乎全都到齊。左軍巡使顧震虎著臉，坐在廳里，主管萬福立在旁邊，挨個喚衙吏上前回報。程門板站到左廊下候著。身旁幾個衙吏在低聲私語，他越聽越驚，這一向京城各類兇案竟如亂草一般齊齊冒出，每個人手頭至少都攤了一兩樁案子，而且大都古怪異常。僅工匠各行，便發(fā)生十來樁兇殺案。

    程門板不禁有些失望，他原以為自己破了那蘿卜案，又能立一大功。這時一比，頓時被比了下去。只有加力把那焦船案也盡早破了，才能勉強不輸于其他人。想到此，他心里頓時煩亂起來，卻又不愿讓人瞧出，便硬挺著身、板著臉，像是被拆下來放錯了地方的舊門板一般。

    萬福主管終于喚到他名字時，他略舒了口氣，才抬腳挺胸走向前廳。每回見官長，他都最為難。既不愿失了自家品格，像他人一般狗諂蛇媚，又覺著不能缺了尊上敬貴之禮。這比頭頂一碗水行路還難，略一不當，不是過傲，便是過卑，其間分寸，他始終把持不好。哪怕顧震一向不拘小節(jié)，十分豪爽通脫，他卻仍有些局促。

    他垂首躬身致過禮，顧震便問那樁蘿卜案如何了。他忙將前后因果細稟一道，稍一猶豫，略過了張用相助一節(jié)。說完后，心內(nèi)始終有些不安，便補了一句：“這樁案子，作絕張用出了些力。”

    “張癲子？他醒轉(zhuǎn)回來了？”顧震笑起來，但隨即正色道，“這蘿卜案里頭還有些疑竇，頭一個江四的死因還沒查明，那個獨眼田牛，也并沒有十分證據(jù)斷定他殺了兩個轎夫。你盡快去查確鑿，早些結(jié)案。”

    程門板忙沉聲應(yīng)諾，隨即又將焦船案大致講了一遍。

    顧震聽了，皺了皺眉，隨即吩咐：“這里頭六條人命，也不能輕忽。只是最近兇案太多，府里通共就這些人手，像你這般老練沉著的更缺。只能辛苦你，兩頭都加緊?！?/br>
    程門板聽了，心里卻一陣快慰，忙又躬身應(yīng)諾，退了下去。走到院門邊，一眼看見胡小喜和范大牙候在那里。他挺身穩(wěn)步走過去，出了院門，到墻邊人少處停住腳，那兩人快步跟了過來。

    胡小喜先搶著將泥爐匠江四的事細講了一遍，最后說：“小人跟作絕張用去查江四的尸首，作絕張用說江四死因和銀器章家使女阿翠有關(guān)。小人去了銀器章家，見了那使女阿翠，她并不認得江四?！?/br>
    “你再去盡快查明白江四后來的行蹤……”程門板聽了有些焦躁，隨即轉(zhuǎn)頭問范大牙，“獨眼田牛查得如何了？”

    “我去了他的住處，那房主也不知道他去了哪里?！狈洞笱狼浦裆行┪D。

    程門板越發(fā)焦躁：“都快去再查！”

    兩人答應(yīng)一聲，忙轉(zhuǎn)身各自快步走了。程門板則呆立在原地，想著那焦船案，不知該從哪里入手。

    于仙笛清早又來到便橋那家絨線鋪門前，卻沒有進去，只在路口站著尋思。

    典如琢那晚回家時一身酒氣，吃得大醉。他在這絨線鋪買絲線時，尚未醉，那便是回去途中吃的酒。他應(yīng)該不會單獨在外頭吃酒，是遇見了什么人？那人又有什么大原委，竟使得典如琢自盡？

    于仙笛打算從絨線鋪這里沿路尋過去，一家一家酒肆去問。他一向傾心老莊自然無為之道，尤其自幼習(xí)學(xué)樂器制作，頭一樣學(xué)的便是認材選材，不論竹木金石，都得因其材、依其形、就其質(zhì)，才能器形得宜、音色天成。因此，日常處事，他難得去強求什么。然而，這回典如琢的死，他卻極難委于自然、放手不管，執(zhí)意想查明白典如琢死因。

    這固然是為了替meimei解開心結(jié)，但心底里，他知道自己其實是想減輕心中之疚——這個妹夫是他替燕燕相中的。他相中了典如琢能凝神專注，卻忘了一條，專注之人往往易于偏執(zhí)。無論典如琢死于何因，恐怕都是由于這專注脾性，鉆進死角，不知轉(zhuǎn)還跳脫。自己當初未能預(yù)見這一條，讓meimei新婚不到一年便遭遇喪夫之災(zāi)。這疚痛，他無論如何都難以釋懷。

    從便橋到金梁橋沿河一帶，有數(shù)十家酒肆。于仙笛不厭其煩，挨家去細細打問。只是典如琢樣貌并無特異，傍晚客人又正多，問了十幾家，都沒人記得，倒惹得幾個店主極不耐煩。于仙笛卻并不泄氣，反倒覺著多費些氣力、多討些厭，心里要舒坦些。不過這個念頭旋即又讓他更增愧疚，不禁想起多年前那樁舊事——他們于家視藝如命，所有子弟自三歲時便辨識各般樂器，五歲習(xí)學(xué)樂律，七歲認材，九歲起學(xué)制八音樂器，先習(xí)土、匏，次學(xué)竹、木，后學(xué)絲、革、金、石。直到十八歲，才依個人情性優(yōu)長，專攻一門，并依器取名。于仙笛獨愛竹樂，尤善制笛，又排在仙字輩，便取名為于仙笛。定名那天，每人得拿出一件定名樂器。

    他等這一天已經(jīng)太久，攢足了一口氣，精選了一段從浙江余杭遠購來的一等白竹，竹形圓勻、質(zhì)地堅密，是霜降那天所割，竹齡已有五年，又風(fēng)干了兩年。他先用細沙磨去竹身青皮，接下來便得烤竹。借炭火烤軟竹身，將竹管內(nèi)外扳直修正。這極考火力分寸，火力過了，易烤焦竹身；火力不足，又難以扳整。他原本最善烤竹，然而烤這一根時，心里有了顧忌，烤時極小心，生怕烤焦，比常日多費了許多功夫才終于烤好扳直。之后便是定距、開孔、修孔、壓孔、校音、上漆、纏線、鑲玉。這些工序他早已熟得如同舊路歸家，要的只是謹細。一根笛子制成，笛身秀挺，音聲圓潤，他大為欣暢。

    到了定名那天，他父親特地請來京城當年第一笛師鼓兒封，替他品鑒這支笛子。鼓兒封從他手中接過笛子，先細細摸撫審驗了一道，連連點頭，露出贊許之意。于仙笛這才略松了口氣，但見鼓兒封兩根食指均缺了一截，心里暗暗納悶，父親該請個能吹笛的人才對。然而，鼓兒封卻橫過那只笛子，道一聲獻拙，便吹奏起來。他略蹺起兩根殘缺食指，用其余三指按住孔位，手法瞧著有些古怪，卻竟絲毫不礙樂音。曲為《楊柳引》，笛聲一響，便覺春風(fēng)如縷、春水如碧，絲絲嫩柳拂人面，叢叢青草遍天涯。一曲奏罷，眾人都齊聲喝彩。鼓兒封卻笑著說：“缺指人冒瀆佳笛，獻丑。果然碧梧棲小鳳，這笛已是名家品格。不過……既然于兄要我來鑒笛，賢侄又年輕，將來路還長，我便直說了。賢侄烤竹時恐怕添了顧慮，失了常心，烤得略久了些。竹中水氣被烤盡，新吹時，音色倒也清潤，但竹壁如膚，亦有毛孔，失水后毛孔張大，久后水氣返潮滲入，音色便要暗悶。”

    他聽了后，像挨了一重錘，沮喪了許久都難以釋懷，不停拿廢竹來烤，看似在苦練技藝，實則是在自罰。幸而被父親察覺，及時喝止。鼓兒封聽說后，也來開解他，說自己當初學(xué)笛時，也是這般，若當眾吹錯一音，梗在心里許久都不散。再吹到那里時，總有些忌憚，始終吹不好。后來經(jīng)老師點醒，才明白，不論學(xué)藝還是為人，皆難免出錯，不同者在于如何對待這錯——有一等疏懶人，錯了便錯了，渾不介意，更不知改過，這等人萬事都難做好；另有一等利落人，錯了便改，改后便進，這等人時時清朗、日日皆新；還有一等狷介人，做錯一樁事，錯倒在其次，更重在心病，或恥或疚，久難釋懷。究其因，只是自視過重，覺著自己絕不該出錯。這叫以錯為牢，自囚自陷。唯有打破這自重之心，才能得解脫。

    他當時聽了，不由得汗流后背，自罰之心卻也隨之而散。那之后，他再不敢自視過重，行事處世因之松暢了許多?？蛇@兩天猝聞妹夫之死，自責自罰之心重又生出。他長嘆了口氣，暗暗提醒自己，這樁災(zāi)禍可悲可悼，妹夫死因也應(yīng)去盡力查明，但莫要以此自囚。

    想明白后，心里頓時松了口氣，他又繼續(xù)走進下一家酒肆。又連問了五家，依然沒人記得典如琢。他并不泄氣，又去了第六家，見一個伙計正坐在門外石墩上曬日頭，便過去詢問。那伙計一聽“典如琢”，連聲說記得，隨即站起了身子。

    于仙笛忙問：“他是和什么人一起來的？”

    “沒有別人，他獨個兒進來的。”

    “哦？”

    “典二爺進來后坐到角上那張桌邊，要了一角酒。我問要什么下酒菜，他呆愣愣地沮著臉，失了魂一般，根本沒聽見。我又問了兩遍，他才說隨意上兩碟。他往常也和朋友來過我家店里，一向文文氣氣的，并不是這般模樣。我也不敢多嘴，便去篩了酒，又端了一碟抹臟、一碟瓜齏。他吃過了酒，酒錢都沒給，就晃晃蕩蕩走了。我趕忙追出去討，他從錢袋里取出一陌錢，甩給了我。我忙說酒錢八十文，抹臟二十五文，瓜齏十文，還差四十文錢。他聽了，又從錢袋里連抓了兩把錢塞進我手里，隨后便走了。那時天已經(jīng)黑了，我忙跑到燈籠邊數(shù)了數(shù)，多了兩文錢，忙喚他，他卻頭都不回。我便沒再追，回到店里一瞧，那兩碟菜原式原樣，一筷子都沒動，酒也還剩了小半。我當時心里還納悶，不知他遇見了啥難心事。昨天聽一個老主顧說，那晚回去后，典二爺竟上吊死了?！?/br>
    于仙笛聽后，不由得愣?。哼@么說來，典如琢是先遇見了什么事，讓他失魂落魄，而后才獨自進到這家酒肆吃悶酒。

    他究竟遇見了什么？是在哪里遇見的？

    第十一章 飛龍

    局方而靜，棋圓而動。

    ——《棋經(jīng)》

    昨晚，張用走后，黃瓢子和渾家阿菊商議到深夜。

    阿菊一向最要緊團攏人心、活絡(luò)人情，這回卻有些不情愿：“那個作絕名頭雖響亮，卻成日瘋瘋癲癲，他的話多半不能當真。你去了那幾家咋開口？說你家死人沒有？這樣蝎蝎蜇蜇，不是平白討嫌？就算那作絕說的是真的，他為何自己不去，偏要指使你去？典家二兒好端端就上吊自盡了，咱們那天去吊孝，你沒聽見？連他親父親、親哥哥都不知道他為何尋了短見。我猜一定是招了邪祟，那張用自己不敢觸這霉頭，卻拿你當驅(qū)邪符。那五家，家家都比咱們旺實百倍，他們都敵不過這邪祟，咱們這小戶薄命，躲都來不及，還有攆著去渾攪渾招的？咱們雖欠了那五家一些情分，可這些年，哪個節(jié)氣咱們?nèi)边^禮數(shù)？這該報的也算報得夠了。他們出一兩銀子，只是牛身上掉一撮毛，咱們還一貫錢，卻是斬下條牛腿來。再說，他們?nèi)粽\心要你好，為啥從來不教你些彩畫本事，讓你也升進升進？他們五彩六顏的，一家比一家明艷，你卻一輩子只在黃泥里打拌。”

    黃瓢子最怕惹事，本就有些疑慮，阿菊又比他更有成算，聽渾家這么說，越發(fā)猶豫起來。但轉(zhuǎn)念想到，父親死得早，自己本事又低，這些年來，全仗其他六家?guī)头?，生計才算得了穩(wěn)靠。張用若只是戲耍，那再好不過?？伤f這事時，并不像說笑，反倒一再叮囑，這事得極隱秘，去打問時，一定要小心，千萬莫讓那幾家人察覺。萬一張用說的是真事，這人命天一般，哪能不管？

    他一向順著阿菊，這回卻拿定主意，不管真假，都去探問探問。阿菊死勸不住，惱得丟了句：“起頭擰，到頭悔。你若不顧惜這家，便隨你去招災(zāi)引禍！”說罷蹬掉鞋子，衣裳都不脫，上床躺倒，臉朝著墻，再不睬他。他也脫衣吹燈上了床，賠著笑讓阿菊脫了衣裙再好生睡，阿菊卻一動不動。他又溫聲勸道：“我只是去探一探，又不做啥。別的不說，若不是史行首和其他幾家熱心出力，你我能結(jié)成夫妻，能這么躺在一張床上？憑這一條，我也不能坐著干瞧。”

    阿菊卻仍一聲不出，黃瓢子便也不再多話，扯開被子，小心替阿菊蓋上，而后躺在黑暗里睜著眼，心里翻騰不寧。他五歲便沒了娘，雖然自小便隨著父親學(xué)黃土刷飾，可他心手都有些遲慢，一樣活計，別人學(xué)一年，他得磨三五年。父親過世時，他才十五歲，手藝只學(xué)到三兩成。好在他父親為人忠直重義，在彩畫行里留了些善緣，人都愿意幫他。行首史大雅更屢次出面，讓其他黃土刷飾匠人帶攜他。他跟著那些匠人做些零余活兒，繼續(xù)慢慢學(xué)手藝。幾年間都只夠討些飯食錢，哪里敢想娶妻成家的事？

    阿菊的父親姓何，原也是一位彩畫名匠，學(xué)的是雜間裝。彩畫七門中，雜間裝最晚出，技如其名，雜收其他四裝二刷紋樣手法，混糅出一套裝樣。只是如同烹煮菜肴，一菜一式，原本各有風(fēng)味標格，若將幾道菜亂混一處，勢必味亂格散，難以下咽，甚而令人欲嘔。因此，雜間裝始終被視為雜流，難入上品，只有少數(shù)暴富炫奇之家才愛。阿菊的父親見識卻超出前輩，他主取碾玉裝，上汲五彩，中鑒青綠、解綠，下收丹粉、黃土二刷，漸漸融煉出自家面貌——明潤為底，飾以繁紋華彩，如同繡絡(luò)美玉、錦妝彩服，雖仍有些浮艷，卻煥然耀目，隱然有并駕碾玉、齊轡五彩之勢。除此之外，他更有一門絕技，極擅描繪龍紋。所繪之龍矯然遒勁，幾欲從檐額上昂然而騰、卷云而飛，人都喚他“何飛龍”。

    五年前皇城翻造藏書秘閣，新樓建成后自然少不得彩畫。這項御差由史大雅管領(lǐng)，召集典如磋、何飛龍及其他各門名匠，一同奉命繪飾。門額上須繪龍紋，自然由何飛龍承擔。何飛龍繪制完龍身龍首，想著龍眼是全樓最醒目之處，得養(yǎng)足精神，一氣點就，便空下龍睛，先去繪其他斗拱。那天是工期最后一天，眾畫匠一起忙到天黑才終于完工。何飛龍疲累過度，竟忘了點那龍睛。第二天，官家來巡看秘閣新樓，才上石階，抬頭一眼便瞅見門額上青龍缺了雙睛。天顏大怒，雖未治死罪，卻也將何飛龍發(fā)配到沙門島，此生再無生還之望。

    阿菊那時十七歲，母親早已病故，家中只有一個小她五歲的幼弟。父親在時，仗一身絕技，銀錢來路不愁，又素來愛呼朋聚友、助困救窮，錢財隨掙隨散，不但沒有積蓄，反倒欠了不少債。父親這一去，幾個債主一起來逼討，將她家那院宅子連同家什器物全都分占去。她只能帶著幼弟，去人家做仆婢，辛苦自活。

    行首史大雅憐惜阿菊孤弱、黃瓢子窮寒，便親自出面替他們說合，又召集其他幾門，各自出錢出物，備辦羊酒、添置家什，給兩人完了婚。自此，兩人才互有了倚靠，一同cao持起這個家，漸漸過上這安穩(wěn)時日。

    黃瓢子不由得想起父親在世時常叨念一句話：“有恩不報，陰債不了；見善不行，福緣自停?！彼恢被畹酶C窩縮縮，難得有揚眉伸頭的時候。自欠了那幾家的情后，越發(fā)覺著矮了一截，在他們面前始終直不起身來。這回正好一次還清，更能在人前顯一次威、掙一段名。念及此，他心怦怦而跳，甚而有些激奮。心里不由得暗念：菩薩保佑，張用不是在戲耍，那幾家真的要遭兇難。

    范大牙昨晚翻騰了一夜。

    一是因那顆大門牙時時作痛，腦仁嗡嗡跳響個不?。欢t是為自己的父親。多少年他一直盼著父親有天能回來，可如今，自己已經(jīng)長大成人，這心也剛剛死掉，再不須等誰靠誰，這人卻忽然回來了。想到“父親”二字，他心里既厭又怕，像是空房見鬼一般。他娘卻歡喜得那樣，這讓他越發(fā)厭恨那人，更不愿見那人。

    天才微微亮，他再躺不住，翻身下床，先去廚房缸邊猛灌了一瓢冷水，牙痛才消了些，心頭燥火也略降了降。想起那牙疼藥，又從懷里取出那個小藥瓶，家里沒有酒，便小心抖了些藥粉在嘴里，捧了一口水含著。呆立在那里，環(huán)視了一眼廚房，房子極狹窄，堆滿臟破什物，余下的空地只夠站兩個人。其他兩間臥房也都這般窄促，沒有幾樣略值些價的物事。即便這般，也是他娘十幾年辛勞，制賣了幾千上萬個特髻才勉強掙來。那人說他已經(jīng)發(fā)跡，要接他們母子去淮南享福。娘辛苦這么些年，的確也該享些清閑了。想到此，范大牙心里一陣酸楚，又一陣恨，恨自己不成器，沒能給母親掙到富足安逸。而且，照眼下這情勢，將來怕也難有大作為。這么活下去，還有什么可盼？他頓時無比灰心，垂頭望著缸里冷幽幽的水，恨不得一頭杵進去溺死?？蛇@時，娘的臥房門響了，他忙收回心神，走了出去。

    他娘披著件舊衫，蓬頭困眼的，越發(fā)顯出疲老來：“兒啊，你今天起這么早？”

    “府里有公干。”

    “我趕緊生火煮飯。”

    “天還早，你再睡睡，我去外頭吃碗面就成了?！彼蝗碳毧茨锏哪槪裣骂^朝外走去。

    “今天一定早些回來，你爹要來見你！”

    范大牙沒有應(yīng)聲，快步走到外間打開店門，怕他娘追出來，忙閃身出去，隨手關(guān)上了門，而后大步向開封府趕去。到了左軍巡院，竟已有不少衙吏候在院門前，其他的吏員也漸次趕來。眾人瞧著都有些異樣，三三五五聚在一處高談低論。范大牙不愛湊堆，便去對面餅攤上，牙痛，熱的硬的都不敢吃，只買了兩塊麥糕，揪成小坨塞進右半邊嘴里，小心吞嚼著，回到府院邊，獨自站在墻角聽那些人議論。原來，每個人幾乎都攤到一樁案子，而且盡都稀奇鬼怪。他聽著，越發(fā)喪了氣，自己只分派到蘿卜案一點小零碎，且斷了頭緒，哪怕查出那個獨眼田牛的下落，也絲毫輪不到功賞。

    正在煩怨，左軍巡使顧震騎馬來到，神色瞧著有些悶重，不似往日那般雄壯。他下馬進了府院，萬福隨在身后，那些高級衙吏全都跟了進去。隨后，程門板也來了，仍板著臉挺直身走了進去，一眼都沒瞧范大牙。范大牙獨自候在外頭，想著心事。半晌，見胡小喜騎著頭驢子趕了過來。范大牙不想說話，只點頭喚了一聲。胡小喜下了驢子，也沒多話，眼里卻閃著亮，似乎藏著些欣喜不愿人知道。兩人一起走到門里，瞧著顧震挨個分派差事。隔得遠，聽不清楚廳上言語，不過看諸人神色，都有些肅重。

    等了一陣子，程門板領(lǐng)完差走了出來，聽過他和胡小喜的回報，只躁躁喝了句：“都快去再查！”范大牙原想著能另分一些更要緊的差事，心里大為失望，卻不敢言語，只得躬身應(yīng)諾，隨即忙轉(zhuǎn)身離開。

    他邊走邊惱悶，自己被人這般呼來喝去，不知哪天才能舒眉展眼活幾天？一時間，甚而想撂了這吏職，另尋一個活路?？赡瑢ぐ肷?，哪里有更好的活路？當初不正是沒有其他好活路，才來應(yīng)這吏職？他一陣沮喪，頓時覺著，這天地雖大，卻只給他留了一道窄縫，連喘口氣都艱難?？赊D(zhuǎn)念想到自己父親，他又激起一股傲氣：再窄再難，這也是我自家的路，并不要他來給我什么好路。

    于是，他加快腳步，一路又趕到南城外砧頭老孫家，到了一看，院門開著，里頭不見人，便走了進去，院里靜悄悄沒有人聲。他一眼又瞧見那張小木桌，心里一刺，忙轉(zhuǎn)過頭，喚了兩聲。一陣窸窣腳步，那個兇胖婦人從旁邊小房里走了出來，一只手縮在背后，似乎藏攥著什么。她瞪著圓鼓眼上下掃了兩掃：“又是你？老賊蟲出去尋生意了?！?/br>
    “尋你也一樣?！?/br>
    “尋我？我啥都不知道。我只是這家里沒嘴的牛、沒眼的驢、沒耳的狗?！?/br>
    “那個田牛你總見過吧？”范大牙正沒發(fā)氣處，頓時提高聲量唬喝起來。

    婦人頓時怯了，斜翻著眼，嘴里卻仍不服弱：“那一只眼的悶錘子，你若想尋他，該去找阿善?！?/br>
    “哦？阿善在哪里？”

    “在城里一家生藥鋪幫工。清明那天，天黑時，她還回來過一次，那神色瞧著似乎又惹了是非。爺女兩個躲在這小房里唧咕了一陣子，老賊蟲讓她睡一晚，明早再走，阿善卻不肯。老賊蟲放不下心，把阿善直送到了巷口外，我扒在院門邊瞅了瞅，見一個黑影等在巷口邊，跟著阿善一起走了。我一眼就瞧出來，是那個獨眼悶錘子?！?/br>
    “哦？阿善是在城里哪家生藥鋪幫工？”

    “丑婆婆藥鋪——對了，小哥，你認得字吧，你幫我瞧瞧這紙上寫的啥？”

    婦人將藏在背后的手伸出來，手里攥著一張紙。范大牙接過來一看，是一張錢契，印著秦家解庫的圖紋，上頭錢數(shù)寫的是二百貫，放債人名字則是孫十七。他忙問：“孫十七是誰？”

    “那老賊蟲。小哥，這紙上頭究竟寫的啥？”

    范大牙心里暗驚，孫老頭只是個砧頭匠，修補一個砧頭，不過一二十文錢，哪里來這么多錢，竟還能在秦家解庫放債收利？他忙看日期，是昨天才簽的。

    “這是從哪里來的？”

    “昨天夜里，有人敲門，那老賊蟲出去開的門，我聽著是個后生的聲音，把這張紙給了老賊蟲，說‘你女兒讓我給你送這個來’，兩人低聲說了幾句，我沒聽清。趕出去看時，那后生已經(jīng)走了。我問老賊蟲這紙是啥，老賊蟲鬼綽綽的，不告訴我，貼rou揣在懷里，今早出門前又悄悄藏在了他女兒床褥子底下，一個字都不跟我講。”

    范大牙越發(fā)驚疑，隨口說：“哦，是道觀里祈的吉符?！?/br>