“說?！崩铣]有抬頭。

    “我奉命來查兩個人，都是匠籍?！?/br>
    “名字?！?/br>
    “一個是貓窩匠，叫柳七。另一個是裱畫匠，叫麻羅?！?/br>
    “等著?！崩铣局樥酒鹕?，走到墻邊一扇門前，從腰間取下鑰匙，開了門鎖，走了進去。許久，抱著兩本簿錄走了出來。放到桌上，埋頭湊近，翻閱起來，許久才開口說：“柳七，去年六月入匠籍，在西郊福慶坊賃房居住?！?/br>
    胡小喜忙在心里默記住。老楚則開始翻閱另一本簿錄，這回很快尋到：“麻羅，去年正月入的匠籍，住在相國寺東街崔家裱畫坊。”

    “多謝楚老伯。這是兩塊韻姜，您老人家常吃酒，每天早起切一片含著，溫脾養(yǎng)胃消宿醉?！?/br>
    “擱下吧。我活了要六十年，連韻姜都不曉得，要你背藥書？”

    胡小喜嘻嘻笑著，又道聲謝，快步離開了。既然那個裱畫匠住在城里，就先去找找他。開封府到相國寺極近，很快便到了。他繞到東街，走了百十步，便見街邊一家店門前立著木招牌，上寫“崔家裝裱古今字畫”，店面很寬。

    他走了進去，見里頭古檀桌椅，潔凈如鏡。兩壁掛滿字畫，滿屋沉香古意。一個青絹長袍的老者含笑迎了上來：“這位小哥，可是要裱字畫？”

    “我是開封府差來公干，尋你店里一個叫麻羅的。”

    “麻羅？昨天他出去后，再沒回來……”

    柳七扶住大路邊一棵老柳樹，險些背過氣，腿抖個不住。

    剛才在那宅子里，他強忍著懼怕，小心走了進去，避開地上那老院公的尸首，隔著炕幾步遠，壯著膽朝炕上那兩具尸首瞅過去，靠窗的是烏扁擔，靠里的是任十二，都仰躺著，雙眼緊閉，臉色青紫，嘴里插著紅頭蘿卜，蘿卜上還沾著泥，蘿卜纓子已經蔫萎。兩人脖頸下都被割開一道深口，血流滿側邊枕席，血色已經烏紅……柳七驚得沒了魂兒，呆立了片刻，打了一個寒戰(zhàn)，隨即怪叫一聲，早忘了詞人的儀態(tài)身段，幾乎哭著逃離了那宅院，飛穿出林子，慌奔到大路上，看到日頭高照、行人往來時，又連連回頭，見沒人跟著，這才敢停下來。

    自出娘胎，他從來沒奔得這么快過。半晌，才漸漸緩過氣來，頭皮卻仍發(fā)麻，腳踩在地上都是軟的。原本裝了一肚子的曲子詞，這時空蕩蕩只剩一顆心，芥辣瓜兒一般，懸吊在那里。

    他不知道為何會發(fā)生這種事。行兇者是誰？難道真是他？

    想起昨天的事，柳七不由得又打了個寒噤。

    昨天是他們一伙同鄉(xiāng)每年的清明聚會，大家約好在東水門外護龍橋上碰頭。柳七趕到時，麻羅、解八八、唐浪兒、烏扁擔、田牛、馬啞子他們六個都到了，烏扁擔還把轎夫伙伴任十二也一起拉了來。只差鄭鼠兒和江四。大家等了半晌，賣肥皂團的鄭鼠兒才趕來。

    鄭鼠兒名叫鄭十，雖然生得壯壯實實，卻是他們當中最膽小怕事的一個，烏扁擔便給他取了這個綽號。鄭鼠兒來時滿頭大汗、一臉驚慌，一見他們，忙抖著嘴唇說：“不好了！江四死了！”

    大家都吃了一驚，忙問鄭鼠兒。鄭鼠兒見四周人多，不肯說，強要大伙兒拐到右邊僻靜河岸邊，這才滿眼驚恐壓低聲音道：“江四被人殺了，尸首撂在城北封丘門外護龍河邊。脖頸上被人割了一刀，嘴里還插了根蘿卜。官府等著人去認尸，我混在人堆里偷瞧，哪里敢言語？”

    眾人聽了，都說不出話來。半晌，才開始探究江四的死因?？蔂幷摿税肷?，都找不見緣由，更想不出兇手。大伙兒各自垂頭，不再作聲。

    柳七一直沒有開口，這時才低聲說：“難道是他？”

    “誰？”大家驚問。

    “那蘿卜……”

    “啥蘿卜？誰啊？”烏扁擔嚷道。

    其他人也都先一愣，但隨即都明白過來，臉上全都又驚又懼。

    烏扁擔也回過神：“那鳥貨？可他早已……”

    麻羅大聲喝斷：“莫胡說！青天白日的閑扯這些鬼迷神道。鄭鼠兒剛剛說官府的人已經開始查那兇手，咱們就先莫亂猜。這汴京城有百萬人，哪天不出些人命？江四整天穿街走巷，又愛亂結交人，從不分人好人歹。我本想勸勸他，又不好開口。誰知道他觸惹到什么霉頭兇漢？”

    麻羅在他們九人中年紀最長，略識些字，見識也最高，無形中成了頭兒。

    柳七卻第一眼便有些不喜麻羅，那張臉上隨時掛著笑，那笑里不知混了多少東西，渴、貪、憤、恨、卑、懦、諂、忍、冷、躲閃、刺探……他卻有本事將這些全都揉成一團，搓元宵一般，抹得溫軟光滑。初看上去，不但不讓人厭，反倒容易親近。

    柳七有時想，麻羅自己在搓元宵，造化也把他當元宵搓。孩童時，哪顆心不是清水一般？造化卻一層層給你添料，苦一層，辣一層，酸一層，麻一層，見你受不得了，就略給你添些甜。這么一層層搓弄下去，早已辨不出滋味?？扇诉€得活，要活就離不得別人，得讓人順眼順意。于是便不停抹圓抹滑，抹成這樣一副難辨難測的笑。

    到了汴京后，麻羅這笑修煉得越發(fā)圓熟，原本粗黑的面皮也白凈了許多，笑起來，溫溫和和、滑滑潤潤的，如煮好后稍涼了涼，剛剛適口不燙嘴的元宵。柳七卻瞧得出，麻羅這熱笑背后，心其實越發(fā)冷了，也藏得更深了。

    不過，昨天麻羅說那番話時，卻沒有帶那慣常的笑，滿臉冷肅，目光冷沉。大家聽了，被他鎮(zhèn)住，便都不再言語。

    麻羅接著又說：“今天就散了吧。咱們都是外鄉(xiāng)人，輕易不能沾惹官司，暫時都莫去認尸。先等等看，官府若能查出兇手，咱們再設法安埋江四，好好祭奠祭奠。”說罷，他深嘆了口氣。柳七知道這聲嘆是發(fā)于真心，認得麻羅這么久，第一次見他流露真情。

    才過了沒一天，烏扁擔竟也死了，死狀和江四完全一樣，嘴里竟也塞了一根蘿卜。

    雖然日頭正曬，柳七卻一陣陣發(fā)寒，不由得又往四周看了看。大路寬闊，被日頭照得發(fā)亮，路兩旁綠柳輕搖新枝，一派春景鮮明。往來的路人，或埋頭獨行，或結伴說笑，都再平常不過。偶爾有人經過時向他望一眼，也只是出于無意。即便這樣，柳七仍覺著有人在暗中逼視自己，脊背上甚而能感到那目光寒氣。他原以為自己早已看破這塵世，了無生趣，這時卻忍不住地打了個寒戰(zhàn)。

    他不由得笑了一下，聲音極怪異。他自己也不知為何笑，只知道這笑和麻羅昨天的不笑，至少有一處相同——怕。

    他不知該怎么辦，但至少不能在這里久留。可才走了幾步，身子虛乏得幾乎要栽倒。他這才想起，自己跑了這一上午，一粒米、一口水都沒進。肚里餓意升起，頭上冒出虛汗。他用袖子抹去汗水，瞧見斜對角有個小茶肆，清冷無客，便走了過去。

    剛坐到靠外那張桌邊，正要喚那店主，卻見一個人埋著頭、慢吞吞從城門那頭走了過來，身材矮瘦，一身灰舊布衫布褲，身上背著一捆麻繩、一個布袋，袋口露出鋸子、斧柄，是馬啞子，同鄉(xiāng)九友中的一個。馬啞子原名叫馬百，原先在家鄉(xiāng)做過些木匠活兒，來京城后，跟人學手藝，做了個箍桶匠。

    柳七一向不愿和馬啞子說話，這時卻巴不得有個人陪著。等他走過來，忙喚了一聲。馬啞子聽到喚，停住腳，怔怔望過來，認出是柳七后，愣了一下，目光中透著慌怕。

    柳七瞧著有些不對，忙站起身迎上去。馬啞子先朝茶肆里望了望，見那店主在里間沒出來，才咽了口唾沫，聲音發(fā)著顫，低聲說：“解八八和唐浪兒也遇害了，和江四一樣。”

    “?。俊?/br>
    “解八八還沒死，我沒敢進去瞧，只在力夫店外頭聽人議論，說脖頸上挨了一刀，極深，雖說請了大夫醫(yī)治，九成怕是救不活了。我去尋麻羅，麻羅也不見了?！?/br>
    犄角兒和阿念一路慢悠悠說笑著，走進蔡市橋那條巷子。

    快走到銀器章家時，見一個老者扒在章家院門邊，推開條門縫，在朝里覷望。

    阿念忙扯住犄角兒袖子，湊近他耳邊悄聲說：“那個人我認得！你瞧他那對耳朵，尖不尖，長不長？像不像只長耳朵夜貓子？”

    犄角兒忙望過去，見那老者正側著臉，黑帽兒邊露出的那只耳扇向上翹起，果然又尖又長。他從沒見過耳朵竟能生成這樣。

    阿念又低聲說：“這人住在章家對門，章家的那個丫頭阿翠最怕這人，她還拉著我到門邊偷偷指給我瞧。說這個老漢姓胡，白天黑夜都豎著耳朵、瞪著眼。左鄰右舍大小事，沒有他不清楚的。大伙兒背地里都叫他胡老鸮。對了，他明明像只夜貓子，為啥叫他老鸮？我問阿翠，阿翠也不知道，說人就是這么叫的。你知不知道？”

    “不知道?！?/br>
    “哈哈，我知道！我問過我家小娘子，我家小娘子說，鸮就是夜貓子，有些地方還叫貓頭鷹?！卑⒛盥曇舳溉惶岣?，那個胡老鸮被驚得一顫，忙回過頭來瞧。阿念慌忙拽著犄角兒轉過身，悄悄說：“若打問事情，再沒有比他更靈通的了。不過，阿翠說，他那雙眼瞪著人時，眼里像是有只長爪子，要把你的魂兒捉走一般。你敢不敢去問？”

    犄角兒聽她這么一說，果然有些不敢了。

    “不敢吧？”阿念又笑起來，“莫怕！你躲在我身后，我去問！”

    說著，她轉身朝胡老鸮走去，犄角兒忙跟了上去。

    “胡老伯！”阿念笑瞇瞇地側身道了個萬福。

    “你是……”胡老鸮瞪眼瞅著她，那對眼珠發(fā)灰，目光卻果然像有鉤子一般。

    “您不記得了？我和這家的阿翠是好姐妹，我常來這里。昨天傍晚，我從里頭跑出來，險些摔倒，多虧您拉了我一把呢。我娘常說，別人給你一根草，也得當成金珠寶。您拉那一把，起碼是一捆草?！?/br>
    “呵呵，原來是你，昨晚天暗，沒認出你模樣?！?/br>
    “老伯，章家的人仍沒回來？”

    “沒。他家搬來這里已經十來年了。就算章員外回河北，家里男女仆人至少要留幾個，從沒這樣過。院門一直開著，卻一個人都不見。我不放心，過來看看有沒有賊。昨天夜里我似乎聽見里頭有動靜，卻被我那老婆子拽住，死命不許我過來瞧?！?/br>
    “對了，他家前一陣來了好些客人，都是些什么人？”

    “章員外結交廣，官員、富商、匠作、道士、和尚、歌伎……除了當今官家，怕是沒有不來的?！?/br>
    “昨天呢？”犄角兒忍不住問。他肚子太飽，忍不住打了個嗝。

    “昨天？昨天京城‘天工十八巧’來了十五個，繡巧、食巧、樓巧、車巧、醫(yī)巧、筆巧、墨巧、紙巧、硯巧、銀巧、銅巧、玉巧、瓷巧、燈巧、雕巧，只差木巧作絕張用、酒巧班老漿和彩畫巧典如磋?！?/br>
    犄角兒聽了，不由得睜大了眼?！疤旃な饲伞笔蔷┏枪そ辰缂妓囎钭拷^的十八人，張用便名列其首，朱克柔則是其中繡巧。其他十六人中，犄角兒只見過其中一小半。而且這十八人各當其行，從沒聽說聚到一起過。一想到這盛事，他一饞，又打了個更響的嗝。阿念在一旁捂嘴笑起來。

    犄角兒赧笑一下，又問：“老伯，這十五巧之前來過沒有？”

    “怎么沒有？這兩個月，他們每隔十天就聚一回。開始是十六巧，彩畫巧典如磋也沒缺。上個月十一開始，才不見典如磋來了。說起來，章員外雖然錢多臉大，只憑他，也難聚齊十八巧。還不是靠著那位宣主簿，借了工部的勢？”

    “那位宣主簿昨天沒來？”

    “每回他都要來?！?/br>
    “上回他們聚是初一？”

    “是啊。嗯？你們兩個打問這個做什么？你這丫頭我記起來了，你是跟著刻絲朱家小娘子的那個。那些人聚會，你回回都在，卻又來問我，莫不是耍我這老朽？”

    犄角兒一慌，又連打了兩個嗝。

    阿念忙笑著說：“我們吃得太飽，亂走走說說，消消食。多謝伯伯?！?/br>
    第九章 天工十八巧

    與其無事而強行，不若因之而自補。

    ——《棋經》

    胡小喜站在崔家裱畫坊里，盯著那店主尋思起來。

    麻羅和解八八、唐浪兒是同鄉(xiāng)，那兩人一死一傷，麻羅又不見了，這怕不是偶然。他知道這崔家世代裝裱書畫，在京城字畫行里數頭位。不但蘇黃米蔡、郭李崔王這些當世名家都曾在他家裝裱，連宮里所藏歷代名畫法帖若有了損破，不少都是拿來這里繕補重裱。

    “崔店主，麻羅來你店里多久了？”

    “兩年半，算起來有三個年頭了。”

    “他是自己找來的？”

    “是。他出了什么事嗎？”

    “他原先就會裱畫？”

    “他說曾在洛陽一家書畫店里傭過工，會一些。究竟出什么事了？”

    “您這店里輕易不肯招徒弟，為何會招他？”

    “嗯……”崔逑笙臉色微變。

    “他牽涉到一樁大案，還請崔店主莫要隱瞞?！?/br>
    胡小喜已經辦過些案，查問過許多人。知道這時正是緊要時分，便放冷目光逼視過去。這眼神他對著鏡子專門練過，當時自己不知笑倒過多少回。這時已經練得如尖刀一般。崔逑笙原本面相端和，在他逼視之下，頓時露出一絲慌意，隨即又生出些慚色。

    “崔店主?！焙∠布恿税蚜?。

    “嗯……他頭一次來我店里時，是初冬天，他只穿著件舊布單衫，懷里抱著個布卷，頭臉倒洗得干凈，看年紀不過三十歲，頭發(fā)卻已經花白。他進門就說想拜我為師，這樣的人我見得多了，便告訴他我家從不收外徒。他解開那個布卷，里頭是一軸舊畫。他說那是黃荃真跡《芙蓉瑞雀圖》，情愿將畫白送給我，三年不領工錢都成，只求跟我學裱畫。我先不肯信，展開那畫，一寸寸細驗了許久，筆致精妙，賦色雍雅，果然是‘黃家富貴’真跡。黃荃首開大宋院體畫風，存世真跡極少。我問他是哪里得來的，他說是祖上傳下來的。他家鄉(xiāng)遭了洪災，他命都不要，拼力保住了這軸畫。還說，與其為填肚子賣了這畫，不如換一門裱畫手藝。這畫已在他家傳了六代人，雖然到他祖父一代，家道就已敗落，卻從不敢拿去換錢。送給我這樣的識貨人，也算沒有辜負老祖宗。老朽見他說得誠心，一時貪心，便收他為徒……”

    “他真是來學手藝？”

    “是。小哥恐怕也知道，我這崔家裝裱店有些古久。自太祖皇帝咸平年間擴建大相國寺，我家先祖從洛陽遷來，典下東街這店鋪，至今已整一百二十年了。我崔家能在這京城勉強立足，靠的是個‘嚴’字。且不說托心、鑲覆、砑裝這些大活兒，單是一個‘揭’字，就至少得練三五年功。我們這一行，書畫重過性命。尤其古字畫，世間留存就這么一些兒，如今你便是拿整個大宋江山也換不回王羲之親筆另寫一幅墨寶。重裱古字畫時，要從舊褙上揭起畫心。這是懸崖夜行、一發(fā)千鈞的活計，略有一絲閃失，便是賠上全家老小性命，也補不回那一點傷破，要招千古人恨罵。為練這揭功，我家孩童六歲起就要練臂懸水盞、手揭濕紙。若跌落水盞或揭破濕紙，便是一頓竹篾?！?/br>
    胡小喜先還拿練就的冷眼一直逼視著崔店主，聽到這里，早已化作驚仰。

    崔店主自然也察覺了，面上略露出些得色，不過隨即又鄭聲言道：“麻羅倒是真心學藝，肯下死功。單是揭功，我讓他每天練兩個時辰，他白天練足兩個時辰，晚間又自己加練兩三個時辰。整整一年，一天都沒缺過。練技藝，要的便是兩個字，一個專，一個久。我原本只想胡亂教他一年，便讓他走。見他這般勤進，我崔家子孫中沒一個及得上，便決意認真教他。他也沒辜負我，兩年半，已經練成個熟手，一般字畫已能放心讓他去裱?！?/br>
    “昨天他什么時候走的？說什么沒有？”

    “只說是同鄉(xiāng)聚會。”

    “他那些同鄉(xiāng)，店主見過沒有？”

    “見過幾個。頭一年那幾人還時常來尋他。麻羅一心學藝，話語神情間有些冷淡。那些人便來得少了，這半年再沒見過一個。”

    “除了那幾個同鄉(xiāng)，麻羅還有其他朋友沒有？”

    “似乎沒有。除去給主顧送書畫，他連店門都難得出?！?/br>