儀式結束時，縣令拒絕了林芳洲公款聚餐的無理要求，林芳洲只好回了家。到家時她看見小元寶正扒著窗戶向外看。

    林芳洲奇怪道：“你在看什么？”

    “打架?！?/br>
    “誰在打架？”林芳洲好奇，也湊上來，一把將小元寶拎到一邊，十分地霸道。然后她趴在那個位置上，“我看看。”

    剛看一眼，林芳洲氣得鼻子都歪了，“原來是貓和鳥打架，這有什么好看的？！”

    是沒什么好看的，可是小孩無聊嘛……閑得都快長毛了，又不能出門。

    小元寶問林芳洲：“那是什么鳥？”

    “好像是貓頭鷹?！?/br>
    “貓頭鷹不是會飛么？”

    “對啊，它怎么不飛？”林芳洲有點奇怪，再仔細一看，見那貓頭鷹蹲在地上，翅膀耷拉著，看起來有點孱弱。那貍花大貓正一步一步地緩緩靠近。

    林芳洲說道：“它受傷了?！闭f完轉念一想，千載難逢的好機會，怎能便宜那野貓？

    于是她跑出去，拾起一個小石子，打向那貍花貓，一邊說道：“呔！你也是貓，它也是貓，大家都是兄弟，你怎么能欺負它？本是同根生，相煎何太急！”

    小元寶在里面聽得眉毛直跳。

    野貓被趕跑了，林芳洲過去把貓頭鷹按住，塞進一個破鳥籠里。那貓頭鷹翅膀上流著血，可能是因為失血過多導致腦子發(fā)蒙，它竟然沒有掙扎。

    她提著鳥籠走進來，邊走邊說，“這幾天不缺糧食，先將就養(yǎng)著，等養(yǎng)肥了再拔了毛烤來吃?！?/br>
    小元寶的嘴角抽了抽，終于是什么也沒說。

    林芳洲把鳥籠放下，回想起方才小元寶看貓鳥打架時那種興趣與投入……她問他：“你是不是很無聊？特別想出去？”

    “嗯?！?/br>
    “再等等吧，我想到一個好辦法?！?/br>
    “什么辦法？”

    “過幾天再說，先等他們打到老虎。”

    第8章

    小孩子都對小動物感興趣。小元寶看著鳥籠中的貓頭鷹，問林芳洲：“這貓頭鷹，吃什么？”

    “同貓一樣，吃老鼠?！?/br>
    “我有老鼠?！?/br>
    林芳洲沒聽明白：“什么意思？？？”

    小元寶下床，引著林芳洲來到廚房，指指那灶臺。林芳洲好奇地掀開鍋蓋，看到漆黑的鍋里下趴著一只小耗子。

    林芳洲：“……”

    小元寶：“我看到一只老鼠掉進去，就把它蓋上了，防止它逃跑?！?/br>
    林芳洲：“你有病吧？”為什么要防止它逃跑？不應該讓它趕緊有多遠滾多遠嗎？？？

    小元寶低頭抿著嘴，不說話。

    林芳洲彎腰，從鍋里捏著那小老鼠的尾巴，提著它出來。那小老鼠大概也就剛剛斷奶，很小的個頭，毛色尚淺，被林芳洲抓著尾巴，它拼命掙扎，吱吱亂叫。

    林芳洲贊道：“真嫩！不如今天晚上合著半塊蘿卜燉一下，給你補補身體。”

    眼看著小元寶驚得臉色大變，林芳洲哈哈大笑，捏著那小老鼠扔進鳥籠。它的身體滾了一下，還沒來得及逃，便被貓頭鷹一口叼住。

    貓頭鷹吃老鼠的情形有點……一言難盡，林芳洲和小元寶都不想看。然后林芳洲指著那口鍋，說道：“我給你看個好玩的東西?！?/br>
    她站上灶臺，笨拙地把那口鍋挖出來放在一邊，露出一個黑乎乎的大圓洞，她跳進那圓洞里，也不知鼓搗了什么，過了一會兒，她身體一沉，整個人都不見了。

    小元寶嚇了一跳，忙湊近些看，卻見她正伏在那洞底，仰頭笑瞇瞇地看著他。

    這灶下竟另有乾坤。

    原來林芳洲的娘一直覺得自己能發(fā)財，在發(fā)財之前，就把藏銀子的地方想好了——往灶下挖個地洞，用石板蓋著，平時燒火做飯，真是神仙也找不到的好地方！

    林芳洲蹲在那洞底，對小元寶說：“這個洞很大，危急時刻，你還可在此藏身?！?/br>
    “我藏在下面，上面有人燒火怎么辦？”

    “那你就成叫花雞啦?！?/br>
    小元寶眉毛跳了跳。

    “要不怎么說你笨呢！”林芳洲從里頭爬出來，抖著一身的黑鍋灰，道，“只消把煙囪一堵，就算是三昧真火來了，也燒不著。”

    ……

    林芳洲本以為想要把那老虎抓住需要些時日，哪知第二天天一放亮，她就被外面砰砰砰的砸門聲吵醒了。

    “大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！”

    林芳洲披起衣服跑出去，“真的？？？”

    “真的！昨天夜里那老虎前來食rou，籠子里的人都睡著了沒發(fā)覺，今早醒來就看到外面那老虎睡得死沉！”

    “誰發(fā)現(xiàn)的？”

    “陳屠戶他們。陳屠戶擔心老虎醒來，用屠刀往它頸子上刺了兩刀，放了血，那老虎想必已經(jīng)死了?！?/br>
    “死了好，要活的又沒用……他們人呢？”

    “他們還在路上，打發(fā)幾個腿快的先回來報信。大郎，這次竟真被你算到了，我以后再也不嘲你紙糊的獅子了！”

    林芳洲心想，你真是哪壺不開提哪壺。

    兩人正說著話，卻見王大刀王捕頭顛顛顛地跑過來，見到林芳洲，他招手道：“大郎！太爺叫你過去。”

    “過去干嘛？”

    “迎接打虎隊凱旋。你要不要換身衣服？”

    林芳洲緊了緊衣服，搖頭道，“不用，我沒有衣服可換了。走吧。”

    那王大刀和報信的漢子一路把林芳洲奉承得有些飄飄然。到得縣衙，太爺也是面帶喜色，早已換好官服。林芳洲心想那老虎真是好大臉面，還要勞動太爺穿著官服迎接。

    陳屠戶他們抬著老虎，走路必定會慢，太爺?shù)挂膊患背鲩T。

    太爺畢竟是矜持的。

    林芳洲一邊吃著太爺家的小點心，一邊對縣令說：“太爺，如今天氣炎熱，那老虎已經(jīng)死了，運回來怕不出一天就長蛆，咱們得早點將它剝了皮。”

    “只是剝皮么，”縣令搖頭笑了笑，“何止是皮，這老虎一身都是寶?；ou能吃，虎骨、虎胃等都可入藥，虎鞭……”

    “虎鞭怎么了？”

    “咳，虎鞭本縣倒是不稀罕?！?/br>
    “太爺，老虎身上有這么多東西可用，那要找個精干的人來解虎才行。”

    “說得也是。我這就派人去請獵戶?！?/br>
    “等等，太爺，不急?！?/br>
    縣令掃了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什么主意？”

    “太爺，我聽說，你前番招請獵戶上山打虎，那么多獵戶都回絕了你，只有一個獵戶去了。”

    這事兒確實有。縣令派人請過他們，結果都稱病不來。畏死是人之常情，可以理解，但理解歸理解，不代表他心里能舒服。

    此刻被林芳洲提及此事，縣令心中自是有些耿耿，只是表面不動聲色。

    林芳洲繼續(xù)說：“他們不給太爺臉，太爺何須給他們臉？這解虎的好事，萬萬不能落到他們頭上?！?/br>
    “嗯？解虎怎么成好事了？”

    “你想啊，太爺。老虎鬧得滿城風雨，還害死那么多人，我們費那么大勁才把老虎抓到，這老虎一定要當眾解，讓全城百姓都曉得太爺你為他們掃除了禍患。”

    這話說到了縣令的心坎里。做親民官的，誰不想圖個好名聲？在百姓中口碑好，對往后升遷也有幫助。

    可是縣令又有著讀書人都有的矯情，搖搖頭道：“不妥，本縣不是那愛出風頭之人?！?/br>
    “可是老百姓們都想看，都愛看，太爺你就屈尊成全一番吧！”

    縣令發(fā)現(xiàn)這林芳洲心眼子很多，并不是他一開始以為的那種糊涂蛋。

    于是縣令最后“勉為其難”地點了頭，話題又繞回到方才，他問林芳洲：“獵戶不成，還能找誰？屠戶嗎？”

    “我覺得陳屠戶就很好，他做了許多年屠戶，豬羊牛都殺過。”

    “本官聽說，你與那陳屠戶是鄰居？”

    林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”

    縣令冷冷哼道：“別以為我不知道你打的什么主意。你與他是鄰居，有此等好事，必定變著法攬到他頭上。他給了你什么好處？！”

    “太爺，陳屠戶名聲很好，刀工也好，而且這次的老虎是他抓到的，這等好事，也理應是他的?！?/br>
    “話雖不錯，可他畢竟只是個屠戶，哪里殺過老虎？”

    “那老虎又沒有長八個犄角六條腿，和豬牛羊想來是差不多的，陳屠戶怎么就不能殺了？”

    “你這是歪理。”縣令搖了搖頭，卻終究沒說什么。

    ……

    陳屠戶抬著老虎回來時，聽說縣太爺委任他在全城老百姓面前解虎，一時又榮幸又激動，又緊張又不安。

    林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陳大哥，趁此機會好好露臉，往后你就是永州第一刀了。”

    “好兄弟，我知這事定是你從中周全，哥哥我客套話就不說了，有空去家里喝酒。”

    “好說好說……我嫂子婦道人家，臉薄，給你打下手沒問題嗎？”

    “她是人多了就扭捏，我也沒辦法。不過只是讓她洗洗涮涮，想來不會出差錯?！?/br>
    “哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我無事可做，屆時看情況給你幫個手?！?/br>
    陳屠戶很感動：“好兄弟，夠義氣。”

    下午時分，陳屠戶準備了好些個家什，去河邊的空地上擺了臺子解剖老虎。那里寬敞，方便人圍觀。