林芳洲圍著那轎子跑了一圈，那畜生竟始終追著她不放，眼看著追上來，一口咬下去——嘶拉，把她的褲腳咬掉了一塊。

    林芳洲嚇出了一身冷汗，緊急之下，看到轎子停在地上，她一彎腰，哧溜——鉆進了轎子里。

    老漢總算趕上來，發(fā)現(xiàn)事態(tài)有些混亂，他喝止住了正打算沖進轎子里的狗。

    “你們，我，那個……”老漢試圖解釋。

    抬轎人怒道：“你們要干什么！若是沖撞了——”

    他話還未說完，卻聽到轎內(nèi)一個暴怒的聲音吼道：“林！芳！洲！”

    接著是一個驚惶到幾乎失禁的聲音：“太太太太太太爺！”

    林芳洲跌跌撞撞地從轎子里滾出來，看到那老漢竟已經(jīng)跪在地上，連他的狗都跟著趴下了，尾巴搖得蒲扇一般，要不怎么說狗眼看人低呢！

    林芳洲也跪下了。

    縣令整理好歪掉的官帽，這才從轎子中慢吞吞走下來。凡是做官的，走路都是不緊不慢，步子沉穩(wěn)闊氣，這叫做官威。

    林芳洲涎著臉笑道：“太爺，你怎么在這里？”

    她卻不知。這縣令今天是去獵戶家吊唁，順便頒發(fā)個忠勇表彰，回來時恰好遇到她偷瓜被人追趕。

    縣令不想理她。他更不想回憶自己剛才被一個大男人抱著甜瓜壓倒……的那種尷尬。

    那老漢見小賊和太爺套近乎，生怕自己吃虧，連忙說：“太爺，這小賊偷我的甜瓜！”

    此刻林芳洲懷里還抱著甜瓜呢，人贓并獲。

    縣令只看林芳洲一眼，便沉下臉，斥道：“大膽刁民！昨日你戲弄本官，本官不予理睬，沒想到你今天變本加厲，光天化日，這是明搶！還有什么是你不敢做的？！”

    “太太太爺，我我我我就是鬧著玩呢，跟他鬧著玩，我這就還給他……”林芳洲說著，趕緊把甜瓜還給那老漢，一邊對老漢說，“爺爺，我錯了，只是開個玩笑，你饒我這一次吧，以后再也不敢了……”

    縣令問那老漢：“本縣判他將瓜歸還于你，你看如何？”

    老漢忙道：“謝太爺為我做主！”

    林芳洲以為自己終于逃過這一劫，哪知那縣令判完這事，突然把眼一瞪，又是喝她：“林芳洲?！?/br>
    “??？太爺，你看我們倆的事已經(jīng)完了……”

    “你和他的事完了，咱倆的事沒完，”縣令冷笑，道，“你不是聰明嗎？不是想智取嗎？不是成天游手好閑無事可做嗎？本官限你三日之內(nèi)給我想個除那虎患的方法，若想不出管用的，我讓你吃一輩子牢飯！”

    “別別別，太爺，這太難為人了，這個這個……你這是公報——”她意識到自己說錯話，連忙把后面那倆字吞回去。

    “嗯？你想說本官公報私仇？”

    “不不不，我不是那個意思……”

    “不是就好。來人，起轎?！?/br>
    “太爺，等一下啊太爺……”

    林芳洲跪在地上，眼巴巴地看著那頂小轎飄然離去。

    她癱坐在地上，哭喪著臉，“完了……”

    老漢聽得糊里糊涂的，此刻有些同情她，說道，“只是偷兩個瓜，還了就罷了，不必吃一輩子牢飯。我也沒說讓你吃一輩子牢飯啊……”

    林芳洲擺擺手，“不是因為你。這事說來話長?！倍宜稽c也不想說。

    老漢豎著耳朵想聽那話到底有多長，結(jié)果林芳洲只是說：“對不起啊老爺爺，我……我只是太餓了?！?/br>
    那老漢便有些心軟了?？粗矍暗哪贻p人，瘦弱蒼白，年紀大概比他的孫子還要小呢。他猶豫了一下，把一個甜瓜塞到林芳洲的手里，“拿去吃罷。平常的過路人，或有饑渴，討一個半個的瓜吃，我也不收錢的。可是你該和我招呼一聲，不要偷東西?！?/br>
    林芳洲很高興：“嗯！我明白了！下次想吃了我直接去找你要！”

    老漢弱弱地說，“我不是這個意思……”

    林芳洲：“哈哈哈我開玩笑呢！”

    “你這小子！”老漢也笑了。

    ……

    林芳洲抱著甜瓜回去，砸成兩半，與小元寶分吃。

    一邊吃瓜，林芳洲一邊跟小元寶講了自己的悲慘遭遇。講完之后，她問他：“你見過老虎嗎？”

    他慢條斯理地吃著瓜，聽到她問，便點點頭，“見過。”

    “不是年畫上的，是真的老虎?！?/br>
    “見過?！?/br>
    “胡扯，你若見了老虎，老虎早已把你吃了?！?/br>
    “我見的老虎，都關(guān)在籠子里，”小元寶說到這里，突然抬起頭，輕輕瞇了一下眼睛，“我有辦法了。”

    第7章

    晌午時分，林芳洲來到縣衙。

    那縣令有些意外。他給林芳洲出難題，也只是想教訓(xùn)他，從不指望他真的能想到辦法，更想不到，他這么快就想出“妙計”了……

    縣令正襟危坐，問道：“這次，你不會是想糊個大象吧？”

    “不是。太爺請放心，我這次的方法保管能用！”

    “哦？說來聽聽?！?/br>
    “太爺……”林芳洲撫了撫肚皮，嘿嘿嘿地笑。

    縣令聯(lián)想到自己被壓那一幕，頓覺這小子的笑容怎么看怎么猥瑣。

    罷了，為了黎民百姓，他且忍一忍吧！縣令于是和顏悅色地問：“到底是什么？”

    “太爺，我還沒吃飯呢……”

    縣令有點懷疑，林芳洲真正的目的只是來蹭個飯。但是為了黎民百姓……忍了！

    于是縣令讓人布好飯菜，兩人入席，邊吃邊聊。林芳洲好幾日不曾飽餐，見到滿桌吃的，便仿佛采花賊見到美嬌娘，很不顧形象。那縣令是讀書人出身，見他這樣吃相，嫌棄得直翻白眼。

    林芳洲一邊吃一邊說：“太爺，你聽說過蒙汗藥嗎？小小的一撮，便能把一個大漢麻翻，這蒙汗藥，對狗，貓，豬，狼，都起作用。我想，對那老虎，應(yīng)該也有效果?！?/br>
    “本官只當(dāng)你有什么高見，原來是這些陳詞濫調(diào)。蒙汗藥我聽過，也知它功效，自然早就想過這個方法。但是這方法說得輕巧，做起來卻難。那山上范圍太大，搜索困難，先不提我們能不能麻翻它，就算真的能，我們怎么找到它呢？蒙汗藥的效用有時限，若是好不容易將它麻翻，卻不能及時找到，等那老虎藥勁過了醒過來，這豈不是白忙一場？且這樣一來，它學(xué)聰明了，以后怕是不會再上當(dāng)，此其一。其二，放誘餌，搜老虎，這都需要很多人力。讓這些人漫山去找，萬一和老虎狹路相逢，豈不是又要搭進去人命？不到萬不得已，還是不要這樣冒險?！?/br>
    “太爺，我又沒說直接去放誘餌。”

    “你待怎樣？”

    “籠子?！?/br>
    “呵呵，”縣令笑得很不以為然，“你當(dāng)那老虎傻嗎，自己走進籠子里？就算真能行得通，還是那句話，誰去放籠子？”

    “太爺你想左了，我沒說用籠子捉老虎。我的意思是，這籠子，正好是用來保護人的。老虎若是關(guān)進籠子里，它自然是出不來的；反過來，把人關(guān)進籠子里，老虎也進不去啊?！?/br>
    縣令也是聰明人，聽到此話，便如醍醐灌頂一般，突然想了個通透。他摸著下巴，贊嘆道：“高，實在是高。”

    林芳洲左手雞腿右手豬蹄，贊嘆道：“香，實在是香?！?/br>
    縣令突然眸光一轉(zhuǎn)，滿面狐疑地看著林芳洲，問：“這方法，是你自己想的？”

    林芳洲也怕他起疑，早就想好說辭：“不是?！?/br>
    “我料也不是。是誰想的？”

    “回太爺，我回來的路上，遇到一個老頭兒，穿一身道袍，花白的胡子，腰里別個大酒葫蘆……是他教給我的?！?/br>
    “如此世外高人，怎會讓你遇上?！笨h令有些不服。

    林芳洲心想，娘希匹的你以為我愿意遇上？

    吃飽了，林芳洲把桌上剩下的東西都要打包走，縣令就從來沒見過這么窮酸的。

    然后林芳洲問縣令，“太爺，等真的抓到老虎，那個賞金，還作數(shù)嗎？”

    “自然作數(shù)，一文也不會少你的?！?/br>
    “嘿嘿嘿……太爺……”

    “你要做什么？離我遠點……”

    “太爺啊，我已到了山窮水盡的地步，家里一粒米都沒有，你看，能不能，嗯，讓我先預(yù)支點賞金花花？”

    縣令沒想到世上真有這樣臭不要臉的人，八字還沒一撇呢就先伸手要錢。他沉下臉說道，“這不合規(guī)矩?！?/br>
    “那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已經(jīng)餓成一副皮影了。太爺，您到時候把老虎燒給我罷！太爺不要想念我，逢年過節(jié)我也回來看望你的！”

    縣令的眉毛重重地抖了一下。終究，他拿此等無賴沒有辦法，只好說道：“抓到老虎之前，你可以每天來縣衙吃飯?！?/br>
    “好嘞！謝太爺?。?！”

    得到了太爺?shù)某兄Z，林芳洲很高興，提著那一堆剩飯，興高采烈地跑了。

    留下縣令一人，對著那盆光碗凈的餐桌，自言自語道：“本官，好像做了一個錯誤的決定？”

    ……

    林芳洲提著一堆吃食回來，那小元寶到今天終于吃了一頓飽飯。林芳洲發(fā)現(xiàn)，他不管多餓，吃東西總是慢條斯理的，看起來竟然有點好看。

    林芳洲問他：“我說，你今年多大了？”

    “十歲?！?/br>
    “看起來不像。隔壁陳小三今年才八歲半，和你個子差不多?！?/br>
    “我自幼便身體虛弱?！?/br>
    “你們富貴人，就是矯情?！?/br>
    小元寶埋頭吃東西，對于她的挖苦，也不辯解。

    ……

    縣令召集全城的鐵匠，向他們定制了一批鐵籠子。那鐵籠子與一般的籠子有些不同：門朝里開，里面橫著根木梁，人站在里面，可以抬著籠子行走；籠子外有些鉤子，方便掛東西。

    鐵匠們用一天時間，便趕制出十個這樣的鐵籠子。第二天早上，縣令招募的二十個膽大的好漢也都到齊，兩人一組，抬著籠子，背著干糧火種等物，籠子外掛著用蒙汗藥泡過的新鮮豬rou，就這樣浩浩蕩蕩地出城進山了。

    林芳洲身為此次打虎行動的策劃人之一，有幸混進了官方送行隊伍，露了回臉。他長得風(fēng)流俊俏，待在一堆糙漢中間，仿佛一塊磁石，吸引著大姑娘小媳婦的目光。

    縣令更討厭她了。