門(mén)口出現(xiàn)了個(gè)探頭探腦的小二，不用說(shuō)正是三厘。他小心翼翼地道，“各位爺和小姐，打擾一下?，F(xiàn)在鎮(zhèn)海樓那邊出了英雄帖各路英雄人士，但凡是對(duì)自己文采有點(diǎn)信心的，都可以獻(xiàn)上賀帖。最后選出三甲，張府準(zhǔn)備了豪禮相贈(zèng)。”他看眾人沒(méi)什么反應(yīng)，又補(bǔ)充到，“我不是說(shuō)幾位爺是缺錢之人，這，看著也不像啊。只是這場(chǎng)婚禮整個(gè)姑蘇城都在看著，要是賀帖進(jìn)了三甲，也是個(gè)出名的事兒。要不，幾位爺考慮一下。”

    木葉生怕柳若虛又受了刺激，出聲說(shuō)道，“多謝你好意告知，我們只是路過(guò)，就不湊這個(gè)熱鬧了?！?/br>
    三厘見(jiàn)他如此說(shuō)，哈了個(gè)腰便準(zhǔn)備退出去。

    “慢著?！卑l(fā)聲的竟是柳若虛。

    眾人不明就里，齊齊看向他。“小二哥，你們這可有紙筆？”三厘忙點(diǎn)頭，“小店雖沒(méi)有上等的紙墨，但如果公子不嫌棄，粗紙糙墨總是備有一些的?！?/br>
    “那便勞煩你去取一些給我吧?！?/br>
    柳若虛將筆一收。“好了”他雙手捧起紙卷，待墨稍干，便合起交給了三厘。三厘恭恭敬敬地接過(guò)，轉(zhuǎn)身便奔去鎮(zhèn)海樓。

    這邊來(lái)赴宴的賓客們已經(jīng)就位，觥籌交盞的間隙，童子呈上初選后賀帖。張?zhí)彀舱?qǐng)?jiān)趫?chǎng)的官員先選出了前三，然后交與女婿來(lái)點(diǎn)定順序。高堯推說(shuō)自己一介粗人，不通文墨，請(qǐng)求拿去讓夫人來(lái)定奪。張?zhí)彀菜刂畠簮?ài)好詩(shī)詞歌賦，也想趁此機(jī)會(huì)讓她展露一下，便順?biāo)浦鄣卮饝?yīng)了。

    洞房紅燭之下，張家小姐雍倩坐在床前，頭上還蓋著紅蓋頭。貼身丫環(huán)敲門(mén)入內(nèi)，呈上了那三甲賀帖。

    雍倩隨手翻閱了前兩個(gè)，剛看到第三張?zhí)樱鸵幌伦咏议_(kāi)了頭蓋。她抓住了丫環(huán)的手，“這是誰(shuí)寫(xiě)的，哪個(gè)人現(xiàn)在在哪里？”，聲音中有些發(fā)抖。小丫環(huán)有些被嚇壞了，“小，小姐，你怎么了？這些帖子是城中各酒樓的人獻(xiàn)給小姐結(jié)婚的賀帖，這三帖是老爺們選過(guò)的，我我也不知道是誰(shuí)寫(xiě)的?！庇嘿挥X(jué)察到自己失態(tài)，說(shuō)道，“好的，我知道了。你先退下，待我好好看一下這幾個(gè)帖子，選好了再告訴你?！?/br>
    門(mén)口小廝將淇心等人迎入內(nèi)，在前面大搖大擺走著的，正是那渡船上的船夫張大餅。他身邊跟著一個(gè)妙齡少女，其他幾人卻沒(méi)有跟著入座，而是站到大廳后面和這些達(dá)官貴人們帶來(lái)的家仆站在一起。

    半個(gè)時(shí)辰前，三厘前來(lái)通報(bào)，若虛所寫(xiě)賀帖被張府點(diǎn)為頭魁，張府現(xiàn)在邀請(qǐng)到鎮(zhèn)海樓赴宴。

    眾人本不欲露面，只是淇心見(jiàn)這張家如此勢(shì)利忘義，心生一計(jì)，便要好好戲弄這些人。

    淇心在大餅身后望過(guò)去，大廳里坐得滿滿的都是人，歡言笑語(yǔ)，氣氛熱鬧。領(lǐng)路的小廝將他們引到中間一張桌子坐下，那桌上已經(jīng)坐了幾人，有一中年發(fā)福書(shū)生，搖著扇子晃著腦袋；見(jiàn)到淇心兩人，說(shuō)了聲哎喲，請(qǐng)坐請(qǐng)坐，終于見(jiàn)到正主了，主位給你們留著呢。其他幾人也客套了一下。淇心哪里管這些小人，便攛著大餅坐了。

    大餅這一輩子也進(jìn)過(guò)這么好的酒樓，眼見(jiàn)此間諸人都衣著光彩亮麗，大有派頭，自己卻是一介粗人，連衣服都還是那套撐船時(shí)穿的粗布衣裳，一時(shí)間表情舉止極不自在。幾箸之后，那中年書(shū)生便咳嗽了幾聲說(shuō)道，“剛才咱聽(tīng)說(shuō)中這頭魁的是位男子筆跡，卻未曾想到是位姑娘寫(xiě)的。”淇心皺了皺眉，“并不是我寫(xiě)的，乃是我身邊這位張大叔的手筆?！?/br>
    桌上大伙的目光又一次投到了張大餅身上，只見(jiàn)此人五短身材，身上那套粗布衣服還打了補(bǔ)丁，一張大臉上是飽經(jīng)風(fēng)餐露宿的痕跡，哪里像是寫(xiě)出那樣精妙的詩(shī)句的樣子。大餅看眾人看他，便只低頭吃飯。

    那人豈肯如此放過(guò)，他咬定了此人是個(gè)完完全全的粗人，不知從何處得到這樣一張字帖，便偷著獻(xiàn)來(lái)評(píng)選。他知一會(huì)張?zhí)彀驳热吮貢?huì)過(guò)來(lái)敬酒，正謀略著如何揭發(fā)這人。他忽然猛地拍了一下自己大腿，笑道，“是了是了，是我一時(shí)糊涂。如此仙妙好句，一看便知是出自張世兄之手。只不知張世兄現(xiàn)今在何處高就？”

    張大餅老老實(shí)實(shí)地說(shuō)道，“我在河上當(dāng)船夫，給來(lái)往的客人撐船的?！蹦前酌婺凶右宦?tīng)，更知自己的猜測(cè)不假，一會(huì)只須在眾大人物面前嚇?biāo)粐槪貙⑹聦?shí)說(shuō)出來(lái)。眼下他仍笑不離嘴，“我原先就想張世兄此等好文采，又生得如此孔武有力，想來(lái)必是時(shí)常與江月清風(fēng)相伴的。大家看我猜得準(zhǔn)是不準(zhǔn)？”其余幾句食客忙出聲附合。

    這邊宴席之上，高堯在一桌桌地敬酒。他出身軍營(yíng)，與手下稱兄道弟，用的就是實(shí)打?qū)嵉木屏??？v是一杯一杯地敬下來(lái)，也是面不改色。

    敬到徐知府處，高堯朗聲說(shuō)道，“屬下聽(tīng)太子提起，莒王的外家在名冠江南，兩位舅舅都是一等一的人物。今日終于得以一見(jiàn)，也是晚生三生有幸了。”廳下角落處站著一些家仆，垂手而立。其中有一位，聽(tīng)到高堯的話以后猛然睜大了眼睛，“舅舅”。原來(lái)此人正是現(xiàn)任姑蘇知府的曹蓮舟，也是尋玉母親的胞弟。

    尋玉聽(tīng)得是舅舅，心里不由得激動(dòng)萬(wàn)分。他悄悄地混入人群中，站到了離那一桌不遠(yuǎn)的一個(gè)柱子旁。只聽(tīng)得曹知府笑笑說(shuō)道，“高堯?qū)④娺^(guò)謙了。將軍年輕有為，老夫遠(yuǎn)離京城也得聞其名。太子殿下更是深得所望，治理有方。我外甥，能有幸得承太子栽培，也是他的福分啊。”

    “曹知府這是哪里的話，太子與莒王血脈相連，又自小一塊在宮中長(zhǎng)大，兄弟情深。只是這幾年大家各在一方難得相見(jiàn)，太子也時(shí)常向皇上請(qǐng)命，想要莒王殿下多回京聚聚呢?！?/br>
    曹蓮舟聽(tīng)得出他話中的試探之意，他笑笑不以為意，“是啊，親人間還是應(yīng)該多聚聚為是。曹某家中老母年事已高，也常想念這唯一的外孫，但莒王公務(wù)在身，難以相見(jiàn)。然大丈夫社稷為重，又豈可顧及這私情?！备邎蛞徽胁恢?，一仰頭，干了手中的酒。

    尋玉眼眶早已微濕，高堯句句話都帶著試探之意，而舅舅的回答顯然都是斟酌過(guò)，一個(gè)字也不落話柄。他雖是第一次見(jiàn)舅舅，但見(jiàn)舅舅謙謙君子，對(duì)未曾謀面的自己又如此愛(ài)護(hù)，心中又是親切又是感動(dòng)。