鎮(zhèn)海樓和明月樓并稱姑蘇雙嬌，兩家都是有百年歷史的酒樓，且都在玄武湖邊上。鎮(zhèn)海樓在湖的北面，建于一個緩坡之上，五層歇山式八角樓大開大合，氣勢恢宏。與之相比，明月樓則秀氣得多，在靠近南岸的一處湖心島上，圓形的兩層木樓，中間環(huán)繞著一處精巧的庭院。

    無怪姑蘇有句老話，叫“捷登入鎮(zhèn)海，常伴明月樓”。這一句話，道出了不知多少文人墨客的愿望科舉考試中登科后在鎮(zhèn)海樓大宴賓客，謀得官職后時常攜二三知己去明月樓賞月談心。所以當(dāng)姑蘇城中的百姓聽到，江南最有名的綢緞莊張家的女兒嫁給太子殿下的名將，婚宴定在了鎮(zhèn)海樓，均毫不意外。然而他們所不知情的是，這鎮(zhèn)海樓，早就已經(jīng)就是張家的產(chǎn)業(yè)。

    今晚的鎮(zhèn)海樓，燈火通明，流光溢彩。五層樓的每一個角上都掛了紅燈籠，滿滿的喜慶熱鬧的氣氛。一樓大堂處，一位穿著絳紅色長袍，身材微胖的中年男子，正滿面堆笑地迎接客人。他膚色白皙紅潤，姿態(tài)謙恭有禮，最難得的是一雙眼睛，十分地平和可親。

    這位就是名聞江南的風(fēng)秉綢緞莊主人張?zhí)彀?。今晚是張府嫁女的日子，喜宴又是在張家的地盤上辦的，接待客人的工作主要也都落在張?zhí)彀采砩稀?/br>
    忽然聽到門口小廝報，姑蘇知府曹大人賀喜到！

    張?zhí)彀材樕犀F(xiàn)出了一絲驚訝，但一閃而過。

    他滿臉堆笑迎了上去，“小民萬想不到知府大人能撥冗前來參加小女婚禮，真是喜不自勝?！?/br>
    曹知府笑著擺擺手，“張卿怎地如此客氣，我們多年相識，令千金也算是我看著長大的，她的婚宴我又如何能錯過?！?/br>
    喜宴尚未開始，賀喜臺處，早已有眾多賀帖送到，大部分都是與太子交好的官員，其中自然也有太子的名帖。張家家大業(yè)大，富甲一方，與這位身世平庸的高將軍聯(lián)姻，這其中自有深意。曹知府在張?zhí)彀驳呐阃聛淼劫R喜臺處，一同翻閱賀帖?？吹教淤R帖寫道，

    “兩姓聯(lián)姻，一堂締約，良緣永結(jié)，匹配同稱?？创巳仗一ㄗ谱疲耸乙思?，卜他年瓜瓞綿綿，爾昌爾熾。謹以白頭之約，書向鴻箋，好將紅葉之盟，載明鴛譜。此證?！?/br>
    曹知府手撫名帖，說道“我有一提議，張兄看看如何。今日普城同慶，為的是同一樁的大喜事。如今城中各酒館，聚集了文人墨客，勇武之士，均是前來慶祝名門淑女與將門虎將的婚事?，F(xiàn)有太子文筆在先，不如我們發(fā)一個英雄帖，召集城中各人均獻帖慶賀，我們從其中挑選最好的給與獎賞。也算是為令千金積攢喜氣?！?/br>
    張?zhí)彀惨慌氖郑懊畎?，徐知府這個提議妙極，我們就這般傳訊出去。”

    姑蘇城里，每一家酒館都張燈結(jié)彩，座無虛席。這些客人們招呼著酒店伙計準備最好的酒菜，邊討論著張家豐厚的嫁妝。

    明月樓里自也不例外，店小二們繞著回廊端茶倒水，忙得腳不離地。一位小二匆匆舉著一大壺?zé)岵枵婚g包房里送，忽然旁邊閃出來一個人，攔在他面前。那小二嚇了一跳，定眼一看，“三厘你這個混帳家伙，怎么現(xiàn)在才出現(xiàn)，我都替了你大半天的班了！”

    那叫三厘的小伙把手指放在嘴前，示意他不要大叫。隨后把那人拉到旁邊一個角落里，三下五下把他的衣服解了換上，就準備拎起茶壺去包間里倒茶。剛走了兩步，又回了頭問，“那里面是什么人？”那終于解脫的小二靠在他耳邊說道，“感覺來頭不小，小心伺候著?！泵髟聵窃诠锰K是高級酒樓，出入多有達官貴人，三厘也并不在意。

    進入東邊這間包間，里面坐著幾位客人。三里趁著倒茶的功夫，偷偷打量。只見居中的一位公子，微卷的額發(fā)，秋目含情之態(tài)，雖衣著樸素卻不掩高貴神態(tài)。陪伴著他的兩位像是侍從模樣的，一位臉色蒼白身材羸弱似書生；另一位則濃眉大眼氣度軒昂像武士。此時正值開元盛世，富家公子帶幾個侍從出游，本也不是什么稀奇的事。那公子身邊還坐著一位姑娘，約莫十五六歲年紀，容顏清澈美麗，卻另有一番仙氣。而最最稀奇的是這幾位體面之人身邊，竟還帶了一位矮胖的漢子，他五短身材，穿著干粗活的藍色短裳，一雙眼睛骨碌碌地四處張望，神情姿態(tài)與身邊這幾位格格不入。

    與其他包房里的大聲喧鬧不同，這里面很安靜。幾人圍坐著喝茶，很少交談。從酉時開始，明月樓里和其他酒樓一樣，有小廝穿行在走廊間頻頻傳報。

    “酉時三刻，張家小姐出府了~”

    “轎子已過安泰門，正往鎮(zhèn)海樓而去”

    “新郎新娘已到鎮(zhèn)海樓，待良時一到，便拜天地?！?/br>
    “吉時到，新郎新娘拜天地，禮成。”

    每次話音未落，各包房里就有好熱鬧之人，或是鼓掌，或是歡呼。三厘留意了一下，那間包房中卻仍是沒什么大的動靜。

    書生的臉已蒼白如紙，手握茶杯也在微微發(fā)抖。淇心看他的樣子，心有不忍，勸道

    “若虛兄，你好不容易撿回一條命，現(xiàn)下身體仍十分虛弱，再傷心難過又不免傷及肺腑。既然張姑娘已經(jīng)決定要嫁他人，你又何苦非要喝這杯喜酒呢?！彼唇馇槭?，對書生的舉動一直不置可否。

    昨夜書生醒來后，大餅將這幾位陌生客人如何傾心照料并救治他的事一說，書生嘆了口氣，跪倒在地，“若虛徒然一個傷心人，何勞各位仙人隱士費心。”

    眾人問起他何故如此，書生便將平生遭際說了出來。原來他本是姑蘇人士，姓柳。父親在知府里當(dāng)一個小小的官，母親娘家是姑蘇本地大戶。家境雖然不算大富大貴，倒也殷實。他們小時候住在姑蘇城燕子歸街，那是母親出嫁時外祖父送的一處宅園。雖然不大，但一家人帶著兩三個仆人，也住得很舒適。母親勤于cao持，把家中上下打理得井井有條。

    那時燕子歸街的街口，有一家小小的綢緞莊。若虛每次去私塾回來都會經(jīng)過那里。綢緞莊的老板，總是笑瞇瞇地請他進去吃點心。久而久之，兩家人便來往起來。當(dāng)時社會仍是重仕輕商，但柳家并無這種門第觀念，時?；匮麖埣业郊抑凶隹汀埣矣幸慌畠好≠?，與若虛年齡相仿，時常一同玩耍，漸漸有青梅竹馬之態(tài)。柳家也頗為喜歡小倩，但由于兩個孩子年齡還小，便尚未表示。但張家卻是主動地表示要與柳家做親家。于是柳家便備了薄禮，上張家去訂了個娃娃親。

    沒想沒過幾年，張家綢緞生意越做越大，在姑蘇開了好幾家店，還在江南其他地方也開了店。此時張家早已不把柳家放在眼里，但礙于已有婚約，表面上還是維持著往來。張?zhí)彀彩莻€生意人，性格極為圓滑通融，他深知柳家老爺?shù)钠?，收買了些有名望的鄰坊，與柳家老爺說大家都在議論這門親事是柳家貪圖張家的財產(chǎn)。柳家一怒之下，便退了這門親。

    然而柳家老爺子心中有氣，便是病倒了，這一來，官府中的差事也沒法再做，只能提前告老還鄉(xiāng)。柳家于是變賣了姑蘇城里的宅子，舉家遷回了鄉(xiāng)下老宅。

    卻沒想一雙兒女早已私定終身。這幾年來若虛在姑蘇附近的南陽里找了個教書的差事，每月十六便到姑蘇與小倩私會。兩人雖知在一起的希望渺茫，可若虛也沒有料到，一紙傷心書，竟也是來得這么快。

    若虛答道，“姑娘救我性命，對我如再生父母。本不愿再踐踏自己身體，辜負姑娘美意。只是我與小倩青梅竹馬這么多年，今日不飲下這杯喜酒，死也難安?！北娙艘娝绱苏f，也只得由他去了。