衣料

    卻說陸誠勇同夏春朝走到街邊，丫頭珠兒連忙跟上前來，嘰嘰喳喳道；“少爺神勇，當(dāng)真是舉世無雙！我在一旁看著，心都提到嗓子眼了！奶奶捂著眼睛不敢看，又扯著我問個(gè)不住，嗓子都哭啞了。我就說少爺不會(huì)有事，果然無事。”陸誠勇聽聞，笑瞅了夏春朝一眼。夏春朝臉上一紅，斥道：“大街上，休要這等胡說，被人聽了去敢笑話咱們張狂?！敝閮何Φ溃骸拔艺f的分明都是實(shí)話，誰又會(huì)笑？”說著，便向陸誠勇問道：“少爺說，我說的對(duì)不對(duì)？”陸誠勇含笑頷首道：“你說的很是?！毕拇撼阆蜿懻\勇嗔道：“你還縱著她！”

    三人說笑不絕，夏春朝忽然想起一事，向身上一模，那東西果然不見了，連忙回身去找。陸誠勇見狀，問道：“你尋什么？”夏春朝急切回道：“適才你給我買的面人，不知去了哪里。想是方才人多擠掉了?！标懻\勇便道：“大街上人這樣多，那面人兒掉在地下哪里還尋得回來，不找也罷了?！毕拇撼灰?，嘴里說道：“那是你買給我的，定要尋回來?！标懻\勇聽說，也就隨了她去，一道尋去。

    三人向回走出數(shù)十步，夏春朝眼尖望見地上一串花花綠綠的物事，慌忙上前撿起，果然便是先前陸誠勇買的那對(duì)面人。只是被人群踩踏，已然破碎泥污，不成個(gè)樣子。夏春朝捏著面人，心里難過，垂首不語。陸誠勇瞧出來，便道：“不過是個(gè)玩意兒，壞了便壞了。你既喜歡，咱們尋那老丈再捏便了?！毖粤T，便拉了她再去尋那面人攤子。

    豈料，走到地方，卻見那面人攤子已不見了蹤影，向周遭攤販打聽，原來適才因那瘋馬鬧市，那面人師父唯恐踏壞了家伙，便收拾攤子去了。二人均覺十分?jǐn)∨d，只得離去。陸誠勇見夏春朝神情怏怏，蓄意與她開懷，尋思了一陣，便道：“聽聞西街胡同里新近開了一家綢緞鋪?zhàn)?，上的料子花樣極是新鮮好看，織工又精。你既做了夫人，霞帔裙衫是少不得的。咱們不如就趁今日過去選幾匹料子，免得日后叫裁縫上門時(shí)，又忙手忙腳?！?/br>
    夏春朝聽聞此言，打量了陸誠勇幾眼，見他身上一件玄色直裰，衣領(lǐng)袖口等處皆有磨損，還是他去西北之前在家穿的，便就點(diǎn)頭道：“去看看也好，紅姐兒要的那兩方汗巾子，正好順道買了?！?/br>
    當(dāng)下，三人轉(zhuǎn)道往西街胡同行去。

    走到陸誠勇所說店鋪，夏春朝抬頭望去，果然是家新開的店鋪，頂上懸著一方新新的匾額，刻著“霓裳軒”三個(gè)大字。

    她看了一回，便同丈夫一道拾級(jí)而上，走入店中。

    入內(nèi)只見這店中陳設(shè)考究，柜上布匹高堆，數(shù)列梨木貨架貼墻而立，插著上百筒布匹，門上掛著青竹簾子，兩個(gè)伙計(jì)立著上貨招呼。掌柜倒不坐在柜后，另在一方書桌前坐著寫賬，倒是江南布鋪的規(guī)格。

    夏春朝打量了一回，先不看貨，倒跟陸誠勇低聲問道：“這鋪?zhàn)右酝辉娺^，既是新開的，你才回來卻是怎么知道的？”陸誠勇道：“是軍中一位同僚說起的，他說這綢緞鋪?zhàn)油├镆患矣忻碾僦伿锹?lián)號(hào)，聽聞后頭的東家是朝里哪位大人的女眷。貨色極好，都是江南來的針織，適才我想起來，便思量著同你來看看?！?/br>
    夏春朝便笑道：“竟有官太太出來做買賣的，也當(dāng)真是奇聞了?！标懻\勇莞爾道：“這有什么稀奇的，你如今不也是么？”

    夫妻兩個(gè)正調(diào)笑間，店伙計(jì)已然迎了上來，寒暄招呼道：“二位客官，咱店里都是上好的貨，比如如今市面上時(shí)興的松江布、魏塘紗、杭州縐紗、蘇州緞子，一應(yīng)俱全。二位看要點(diǎn)什么？”

    夏春朝在架上看了一回，拿起一匹藏青緞子，細(xì)細(xì)一瞧，卻見那緞子溜光水滑，針織細(xì)密，確是佳品，便往陸誠勇身上一比，嘴里說道：“這緞子好，顏色也很相宜，多少錢一尺？”那伙計(jì)連忙應(yīng)道：“這位太太好眼光，這是咱們店里才到的蘇州貨。太太既要，便算一尺五百錢?！?/br>
    夏春朝聽見這價(jià)格，暗暗瞠目，時(shí)下的銀價(jià)，五百錢大約要合半兩銀子。陸誠勇身材高大，做件直裰氅衣，大約得十尺的布料，一件衣裳下來不算裁縫錢，就得五兩銀子。雖則她手中銀錢寬裕，也覺價(jià)高驚人，一時(shí)沒有言語。陸誠勇在旁看著，便說道：“你管我呢，買你的就是了?！闭f著，便指著另一列架子上的妝花紗、織金緞道：“那些料子也很好看，你看看有合適的，買上幾尺回去裁裙子?！毕拇撼瘬u了搖頭，輕聲說道：“你家里如今沒像樣的衣裳，還是你走前那幾件。你既做了官，日后免不得出外應(yīng)酬，沒見人的衣裳怎么行呢？”

    那店伙在旁看了半日，曉得今日這樁買賣都在這太太身上，便向著夏春朝大力諂媚道：“太太說的是，咱家這緞子織工精湛，花樣上乘，做了衣裳就比別家的華貴好看。這位公子身量高大，魁偉英俊，穿了咱家的料子做的衣裳，必定氣度不凡，出外見客也風(fēng)光的很?！闭f著，又自另一旁架子上抱下一匹大紅焦布，向她說道：“太太再看看這個(gè)，上好的芭蕉抽絲兒，又是最巧手的染匠給染的，拿回去洗了絕不掉色。過了清明，這天就要熱起來了，這布料做成衣裳，穿著輕薄涼快?！币徽Z未休，又轉(zhuǎn)向陸誠勇道：“公子，令夫人生的一副好相貌，皮膚這等白皙，穿了這大紅色就更顯艷麗了?！标懻\勇聽見這話，便笑瞅著夏春朝，低低道了句：“你穿大紅是相宜。”

    夏春朝耳里聽著這番言語，雖明知是商人阿諛之言，心里也很是受用，伸手摸了摸那緞子，想了一回，又問道：“這緞子有幾樣顏色？”指了指陸誠勇，添了一句道：“他們男人穿的?！?/br>
    店伙聽問，便知買賣來了，趕忙回道：“除了這藏青，還有寶藍(lán)、玄色、艾草色三種，都是頂沉穩(wěn)好看的色兒，漿洗不掉的?！毕拇撼Τ獾溃骸澳挠胁坏羯牟迹康昙夷氵@話便是大了?！弊炖镫m這樣說著，仍舊咬了咬牙道：“這三樣顏色，你給各扯十尺。那大紅焦布，也扯二十尺?！毖粤T，回身向陸誠勇笑道：“天熱了，也給紅姐裁件衣衫?！标懻\勇說道：“你也看看有什么自家想穿的料子，不要只顧著旁人。昨兒我見你那衣櫥里，大多是些藕荷、月白、蔥白、蜜合色這幾樣顏色，再不然就是秋香色。青年媳婦，正該穿艷的時(shí)候，做什么弄這樣素？”

    夏春朝笑了笑，也不答話，轉(zhuǎn)頭又望見一旁架子上一匹葡萄紫妝花織金羅，針織精致，牡丹纏蔓的紋樣，花樣精美新鮮，可在心上，便店伙道：“那匹妝花羅什么價(jià)錢？”店伙陪笑道：“這紗做的難，貴一些，一尺要一兩銀子?！毕拇撼犅?，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，未有言語。

    正巧丫頭珠兒在門上站立，看見賣珠花的過來，便呼道：“奶奶，賣花的來了。”夏春朝便丟下這里，應(yīng)聲出去。

    陸誠勇皺了皺眉頭，向那店伙低聲道：“你將那匹紫紗羅，給裁上二十尺，同旁的料子一起包上，我另付你錢?！闭f畢，便自懷里摸出兩張寶鈔遞上去，又道：“悄悄兒的，不要叫我娘子知道?！?/br>
    那伙計(jì)見了寶鈔上的朱漆票號(hào)，滿臉堆下笑來，一面麻麻利利的裁紗，一面就笑道：“看不出來，公子這等英武，倒是個(gè)懼內(nèi)的？又要討好夫人，又怕夫人嗔，才這樣偷偷摸摸的?！标懻\勇聽了這玩笑話，倒也不惱，只低聲笑道：“你別說嘴，替我把東西送到了是正經(jīng)。我內(nèi)子嚕蘇，你手腳略慢慢，這樁生意可就做不成了?！?/br>
    那伙計(jì)聽聞，不敢怠慢，連忙將料子裁好，才包起來，夏春朝已踏入門內(nèi)。

    陸誠勇見她回來，遮掩笑道：“買了些什么？”夏春朝便將珠花拿與他瞧，說道：“沒什么好看的，就這幾支。”陸誠勇探頭看去，卻見是一支石榴花壓鬢，一支瑞香花通草，一支絨扎的鳳穿牡丹，用料平平，做工也不見什么新鮮，便說道：“這樣的花，隨處都是了，你也要買?！敝閮翰蹇诘溃骸吧贍敳恢@幾年奶奶為著少爺不在家，一應(yīng)戴顏色的首飾都收拾起來了呢，或者都給了人。但要戴出來，太太是必定要嗔的。”

    陸誠勇聽珠兒說，便憶起早間那八寶金箍的事兒來，未置一詞。

    夏春朝便斥道：“少在這里搬弄口舌，我不說你，你倒越發(fā)放肆了！太太的是非，也敢任意編排！”喝退了珠兒，又叫店伙另外裁了幾尺三梭布，便吩咐包好，就要會(huì)鈔，說道：“我身上不曾帶那許多現(xiàn)銀，你把賬記了，我給你寫個(gè)條子，到城東那家‘陸家干貨行’收賬可好？”那店伙卻笑道：“夫人只消付這三梭布的錢就是了，那一包料子這位公子已付過鈔了?！?/br>
    夏春朝便回望陸誠勇，嗔道：“做什么先付錢？”陸誠勇笑道：“娘子陪相公出來逛，哪有叫娘子付賬的道理？這兩年朝廷的賞賜著實(shí)不少，我也不難在這上頭。天色不早了，你不要只顧?quán)廖?，買了東西咱們家去了。”

    夏春朝便更不多言，那三梭布倒是便宜，一尺不過二三十錢。她付了銀子，店伙將料子包起，交予丫頭提著，就出門而去。

    三人眼見天色將晚，商議歸家，便一道走回白香齋前，與家人會(huì)齊了，就乘車回去。

    到家門首上，夏春朝下了車，就見一乘轎子在門上停著，便猜是章家母女又來了，心里便生出幾分不悅，面上倒也不帶出。

    陸誠勇瞧見，便說道：“家里有客來么？”夏春朝也不接話，倒是珠兒嘴快道：“想必是姨太太同表姑娘來了，這兩位是專愛挑奶奶出門的時(shí)候來的?！毖粤T，三人便一道進(jìn)了門。

    才繞過影壁，就見上房里小丫頭忍冬慌慌張張跑來，向著陸誠勇夫婦道：“奶奶快去救救長春jiejie罷，夫人要打發(fā)她出門，已叫旺兒喊人牙子去了！”二人各自吃了一驚，皆知這長春雖是夏春朝買進(jìn)門來的，卻自進(jìn)門就在上房里服侍，自來殷勤伶俐，柳氏待她尚也算好，不知為何今日卻出了這等變故。

    當(dāng)下，夏春朝快步往上房去，一面走一面問道：“長春犯了什么事，太太就要打發(fā)她出門？”忍冬抽抽噎噎道：“今兒少爺奶奶出了門，太太便打發(fā)人接了姨太太表姑娘過來。吃了午飯，又說了一會(huì)話，姨太太說要家去，表姑娘忽然就嚷起來，說她頭上的簪子丟了。太太聽聞，就命人去找，一地里尋不著，表姑娘又一口咬死是在咱家丟的。后來不知怎么說來說去，就說起是長春jiejie偷了。長春jiejie自然不依，表姑娘就在旁一遞一句的說，太太便怒將起來，就要打發(fā)長春jiejie出門。”陸誠勇聽罷，接口道：“長春在家里也是有年頭了，自來謹(jǐn)慎懂事，怎會(huì)忽然貪圖這等小便宜？這事只怕有些誤會(huì)。”

    夏春朝聽了一回，心里已然明白，面上不發(fā)一詞，一徑走到上房。

    踏進(jìn)堂門，只見柳氏在上首坐著，章姨媽、章雪妍兩邊打橫，長春便跪在地下，抽抽噎噎的哭泣不止。

    搜查

    眾人看她進(jìn)來，皆面色微動(dòng)。

    那章氏母女是在她手里吃過苦頭的，見她回來不免變色。便是連柳氏，亦強(qiáng)自鎮(zhèn)定。

    夏春朝踏入門內(nèi)，同著陸誠勇上前見了母親，便立在一邊問道：“母親，長春犯了什么大錯(cuò)，定要將她打發(fā)出門？”柳氏卻不理她，只向陸誠勇點(diǎn)頭道：“你們來家了？上墳可還順？你太爺?shù)膲灮蛇€好？你們走了不久，天就落雨了，我還擔(dān)憂你淋著?！标懻\勇回道：“勞母親記掛了，倒好，不曾淋著。太爺?shù)膲灺宰邉?dòng)了些，已修整過了?！?/br>
    這母子二人寒暄了一番，陸誠勇又見過了章姨媽。章雪妍見他過來，當(dāng)即起身，望著他端端正正的道了個(gè)萬福，嬌嬌怯怯呼道：“見過表哥?！标懻\勇憶起先前妻子所言之事，為避嫌疑，正眼也不望她，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，便回至妻子身側(cè)。

    章雪妍見他竟這等目中無人，不由胸中氣結(jié)，又無法可施，只好又挨著母親坐了。

    柳氏便指著地下說道：“這丫頭，平日里瞧著倒好，誰知竟是個(gè)賊！你姨媽表妹今兒過來串門子，坐了半日要去，雪妍頭上的簪子卻不見了。四處皆尋遍了，只是沒有，就問到這丫頭身上。她卻刁滑狡詐，滿嘴詭辯，一句實(shí)話沒有。咱們清凈人家，容不下這樣會(huì)做賊的下人，還是打發(fā)了好?！?/br>
    長春在地下跪著，聽聞了太太言語，滿眼含淚道：“太太奶奶在上，且聽婢子告訴。今兒表姑娘過來，我只在外堂上伺候，里面是不曾進(jìn)去過的。姨太太同表姑娘都只在內(nèi)堂上說話，表姑娘丟了簪子，卻同我有什么相干？我自打十三歲那年來家，平日里如何太太也該看在眼里。我雖蠢笨，但委實(shí)不屑行偷竊之舉，還望太太明察。”

    柳氏聽了這話，勃然大怒，開口喝道：“你這刁滑的賤婢，這話便是說我冤枉你？！吃里扒外，犯上沒主子的東西，我早該將你打發(fā)出去了！”一言落地，一旁章雪妍怯怯出言道：“我今日自從過來，只在上房?jī)?nèi)堂坐著陪姨媽說話，再不曾到別處去過。坐了這一日，只長春姑娘進(jìn)來倒過兩遭茶，再不見有旁人來。臨去之際，我頭上的簪子便沒了。我也不敢渾賴人，只是在姨媽跟前說了一嘴。原也沒別的意思，只是白說說罷了，不曾想姨媽倒惱起來，就要發(fā)落長春姑娘，倒是我的不是了?！?/br>
    章姨媽在旁接口笑道：“你這孩子，當(dāng)真是不曉事，簪子丟就丟了，又平白說些什么？你不知道你姨媽向來是嫉惡如仇、生性耿直的，容不得下人作jian犯科，行這等不軌勾當(dāng)。比不得那有些人，拿著官中的事做人情，好叫人說她寬和仁慈。”言罷，她笑了笑，向柳氏道：“jiejie也不必忙了，我聽聞長春丫頭是外甥媳婦買進(jìn)門來的，想必這主仆情分比別個(gè)不同。我們家雖窮，也不在這一支簪子上。沒得叫人家說我們蓄意生事，挑唆人家宅不寧。能恕便恕了罷，本是我們不該說的?！?/br>
    原來她自前回吃酒，被夏春朝當(dāng)面折辱譏諷家窮，唯恐今日又被她指摘小氣，先拿話來堵她的嘴，又暗譏夏春朝假仁假義，邀買人心，好迫她不能插手此事。

    陸誠勇聽姨媽言語無禮，劍眉一挑，就要言語。還不及開口，夏春朝便已先笑道：“便是不能說，也已然說了，那又何必說這話呢？我們沒來家之前，太太已拷問了半日了。姨媽既有此心，怎么早不攔著？太太都打發(fā)人喊人伢子去了，才又說出這幾句不咸不淡的話來，有些什么意思?！毖粤T，也不理章姨媽窘不窘，只向章雪妍笑問道：“前回聽聞表妹在我家丟了手帕，這次又丟了簪子。這也真真好笑，莫非表妹同我家八字不合？怎么來一遭兒就要丟一遭兒東西的。表妹可記準(zhǔn)了，定是在我家丟的？別是忘了不曾戴來罷？”

    章雪妍被夏春朝責(zé)問了一通，登時(shí)兩眼泛紅，面含委屈，柔聲柔氣道：“表嫂這是說我無事生非，憑空訛賴么？我是姨媽的親外甥女，自打投奔過來，姨媽當(dāng)我親生女兒一樣看待。我又怎會(huì)行出這等不知好歹、恩將仇報(bào)的事兒來？”一語未盡，又向陸誠勇道：“表哥，我并不敢有這樣的心思。”

    陸誠勇看不慣她這幅作態(tài)，礙著親戚情面，又不好說什么，只是道：“有與沒，你直說便了。又沒人冤枉你，何必這個(gè)樣子。”

    章雪妍不料出師不利，討了一頓沒趣，只好低頭不言，暗暗計(jì)較。

    章姨媽見女兒受挫，連忙開口相助道：“勇哥兒這話卻錯(cuò)了，分明是有人在這里說雪妍無事生事，挑弄是非。雪妍是沒出門的清白姑娘，怎能容人這等污蔑？”陸誠勇回道：“姨媽這話才真正可笑，我并不曾聽見誰說表妹挑弄是非?！?/br>
    夏春朝冷眼觀了半日，見陸誠勇一個(gè)男人，又是小輩，同章姨媽這等世故婦人說不清楚，當(dāng)即開口道：“罷了，表妹既然一口咬定了在這兒丟了東西，我掌家理事，自然不能坐視不理。一枚簪子雖不算事，但我家不容行竊貪贓之輩。你既說長春拿了你的簪子，可有實(shí)在的憑證？若然當(dāng)真是長春拿的，任是誰說情，我定然不容她在家里?！?/br>
    柳氏在上頭聽了夏春朝這一番言語，見她話里話外儼然是陸家女主之態(tài)，勃然大怒道：“你這小蹄子，我還沒死呢，我的丫頭，輪到你來扎筏？！”夏春朝向上福了福身子，微笑回道：“太太這話卻不是了，先前我未曾來家之際，太太已要將長春打發(fā)了，我如今不過是要把事情理個(gè)明白罷了，怎么太太又不讓了？”說著，便向章雪妍問道：“表妹可有憑證？”

    章雪妍哪有什么證據(jù)，不過是仗著柳氏之勢(shì)，意欲拔除夏春朝心腹，卻不防這二人回來的這般湊巧。如今被夏春朝當(dāng)面質(zhì)問，自是無言以對(duì)，踟躕半日，只得說道：“我自然不曾看見什么，只是我在上房里坐著，并沒去別的地方，除去長春姑娘進(jìn)來倒了兩遭茶，再?zèng)]第二個(gè)人進(jìn)來。保不齊是我頭上的簪子掉在地下，被長春姑娘撿了去？”

    長春聽了這話，登時(shí)目疵欲裂，沖口就道：“表姑娘，你說話也要有個(gè)實(shí)！這等莫須有，就要定我的罪么？！”章雪妍冷冷說道：“我也只是實(shí)話實(shí)說，不然我這簪子能長翅膀飛了不成？”

    夏春朝聽畢，點(diǎn)頭微笑，向著柳氏淡淡說道：“我還道是太太拿住了什么實(shí)在的憑證，就要打發(fā)丫頭，原來竟是這樣！俗話說，捉賊要贓捉j(luò)ian要雙。長春是咱們家的老人，十三歲就進(jìn)來服侍了。今兒若拿不出證據(jù)便把她攆了，難免叫人不服，往后就更不好管人了。既是今兒下午的事兒，長春又不曾去過別地兒。倘或她當(dāng)真拿了表妹的簪子，必定還在左近放著，再到不了遠(yuǎn)處。既這般，如今就著人上來，叫表妹跟著，將長春住處四處搜上一搜，除一除疑也好。如若她當(dāng)真做下這等手腳，我定然不容她在陸家門上?！?/br>
    長春心中磊落，仰首道：“但憑奶奶搜去，若當(dāng)真有半分賊贓，不消主子們責(zé)罰，我自家碰死在這堂上！”

    章雪妍眼見這等情形，暗道不好，雖是她早先給長春一枚簪子以為賄賂，但時(shí)日已久，不知她是否送去了別處。如今看她這等托大，那簪子必定不在她房中，搜來又豈會(huì)有什么結(jié)果，不過是徒徒叫人認(rèn)定自己生事。

    當(dāng)下，她張口說道：“表嫂好意，我心領(lǐng)了。然而我是個(gè)親戚，萬萬沒有叫姨媽為了這點(diǎn)子小事，便自家查抄起來的道理。我也承受不起，今兒這事兒便罷了。如我母親所說，我家雖窮，也不在這一根簪子上?！闭f畢，她身子一晃，便倚在章姨媽身上，似受了無窮委屈。

    章姨媽摸了摸她頭頂，她母女連心，自然明白女兒意思，便向眾人嘆道：“我家孩子自來懂事，不敢為這些小事勞動(dòng)親戚。既然外甥媳婦護(hù)定了這丫頭，此事就此作罷吧。橫豎我們這等窮親戚，惹不起是非?！?/br>
    她本意以進(jìn)為退，夏春朝豈能聽不出來。她冷笑了兩聲，正欲出言駁斥，一旁陸誠勇早已不耐，當(dāng)面說道：“事兒已是鬧出來了，姨媽又何必這般惺惺作態(tài)。又要疑我家的丫頭，又不讓查，把人家里鬧的家反宅亂，又要送人情，充好人，哪有這樣的道理？！”夏春朝在旁亦也正色道：“如今這事兒已不在表妹那根簪子了，此事若不查個(gè)清楚，長春日后人前如何自處？我雖不容下人偷雞摸狗，卻也斷不能叫他們白背黑鍋！”

    章姨媽不防被他夫婦當(dāng)面嗆了一番，噎得說不出話來，一張臉一時(shí)紅一時(shí)白。章雪妍縮在她懷中，身子瑟瑟發(fā)抖，好似十分害怕。

    柳氏見兒子出言不遜，當(dāng)即斥道：“你怎么同姨媽說話來著？半點(diǎn)禮數(shù)也不知，誰挑唆的這般！”然而她秉性昏聵，不通事理，一心只要為meimei并外甥女出氣，當(dāng)即說道：“meimei、妍兒不必怕，只管叫她們搜去不是，我看查出賊贓來，這小蹄子還有什么話可說！”

    章姨媽無奈，只好強(qiáng)自說道：“我們母女本是一番好意，既是jiejie恁般說，那搜便是了。但搜出什么來，都不與我們相干?！?/br>
    夏春朝聽這話顛倒，心里暗暗好笑，面上也不睬她二人，徑自吩咐珠兒道：“去對(duì)你成大嫂子說，叫她帶上兩個(gè)妥帖的女人，到長春房里仔細(xì)搜上一搜。有與沒，出來告訴一聲。”說著，又向章雪妍問道：“倒忘了問，表妹那簪子是個(gè)什么樣式的？我家這些大丫頭，雖是下人，平日也是很有兩件首飾裝束身子的，別弄混了就不好了?！?/br>
    章雪妍低聲答道：“是支銀簪子，頭上鎏了金，刻著菊紋，還鑲了玉，簪身刻了一溜詩文，隱著我的名諱。”章姨媽聽聞，嘴里呼道：“哎呀，你這傻孩子，這樣子的東西怎好隨意亂丟？讓那心懷不軌的拾了去，還不知怎么使壞哩！”章雪妍泣道：“女兒也是無意，只是丟了?！?/br>
    夏春朝看得厭煩，只說道：“這便是了，待搜過就給表妹一個(gè)交代?！毖粤T，便示意珠兒出去傳話。

    少頃，管家程氏依言帶了兩個(gè)女人進(jìn)來，一一見過眾人，又向夏春朝道：“聽奶奶吩咐。”

    夏春朝問道：“珠兒已將話說明白了？”程氏恭敬回道：“明白了?！毕拇撼泓c(diǎn)頭道：“既知道了，就去罷。仔細(xì)著些，免得人說咱們家護(hù)短?！背淌系溃骸靶〉淖援?dāng)謹(jǐn)慎。”說畢，就帶了那兩個(gè)女人，將長春自地下扶起，往她房里去了。

    眾人便在堂上等著，一時(shí)皆沒有言語。章雪妍窩在章姨媽懷中，低低啜泣不住。

    陸誠勇微感膩煩，自家挽了妻子在一旁椅上坐了，又使珠兒道：“去泡兩盞茶上來，走了這一地回來，渴的很。”珠兒應(yīng)聲出去，陸誠勇便扯著夏春朝的手，同她低聲說話。

    柳氏在上頭看著，雖滿心不悅，又不好斥責(zé)，只作不見。那章雪妍看在眼中，只是滿心怨毒。

    少頃，程氏領(lǐng)了那兩個(gè)女人走來回話，當(dāng)堂說道：“小的已搜明白了，長春姑娘屋里只有她一人的物事，連著些奶奶姑娘賞賜的人情，都說的清楚明白，并無一件來路不正的東西。為避嫌，小的們連忍冬姑娘的物件兒也搜了，并不曾見?！?/br>
    逐客令

    眾人聽了這一席言語，章氏母女臉色頓時(shí)便垮了下來。柳氏兀自嚷嚷道：“你們可搜明白了？別是你們私下受了這賤婢的好處，替她瞞了?！?/br>
    程氏聽太太指責(zé)，趕忙回道：“小的并不敢貪贓瞞昧，長春姑娘屋里當(dāng)真并無表姑娘的簪子?！?/br>
    夏春朝在旁笑道：“太太既有此問，不如自家進(jìn)去搜上一搜？”說著，又轉(zhuǎn)向章氏母女道：“姨媽同表妹若覺不公，也可跟著進(jìn)去找一找。或許真能尋出那根簪子也未必可知呢?！?/br>
    章氏母女臉上青紅不定，那章雪妍更垂首不語，抽噎不住。

    陸誠勇看這情形，十分煩躁不耐，當(dāng)即說道：“既然并無此事，此事就此作罷。天色不早了，怕犯了宵禁，不敢很留姨媽同表妹，二位就此動(dòng)身罷。”

    這母女二人眼見他下了逐客令，便是臉皮再厚也不好只顧坐著不走。當(dāng)下，章姨媽便攜著女兒起身，訕訕說道：“既是無事，那我們便去了，改日再來拜望?！闭卵╁麉s忽然掙脫出來，走上前來，向著陸誠勇道：“表哥，我果真是丟了簪子。并非如表嫂所說，我是個(gè)清白人家的姑娘，不敢枉擔(dān)此名?！彼凉M擬說的鄭重，只欲賺得陸誠勇敬重憐惜。熟料，陸誠勇卻道：“丟沒丟東西，你自家知道，也沒人說你什么。我又不是判官，你向著我說這樣的話來做什么。表妹也回家再找找，又或者路上掉了也不知?！?/br>
    一席話畢，將章雪妍羞的滿面通紅，扭身就向外走。章氏拉她不住，只得向眾人陪笑道：“雪妍小孩兒家，沒經(jīng)過事兒，你們卻不要笑話她。”夏春朝春風(fēng)滿面，開口笑道：“姨媽哪里話，表妹年紀(jì)再小，也是訂過親、死了相公的人，甚事兒不知的？她自家行事招人笑，讓旁人能怎樣呢？自然，咱們是骨rou親戚，這點(diǎn)子小事還擔(dān)待的起?！?/br>
    章姨媽被她這一通言語譏刺的存身不住，徑向柳氏道：“jiejie，既是外甥媳婦這等憎厭我們，想是嫌我們這等窮親戚有玷門戶，我們是再不敢來了。往后，咱們不來往也罷了?！毖粤T，也不待柳氏出言，扭身向外尋女兒去了。

    那柳氏臉上掛不住，剜了兒媳一眼，起身追出門去。

    夏春朝望著門上，輕輕嘆了口氣。陸誠勇在旁聽見，握著她手低低問道：“今兒走了好一日的路，你累不累？先回房歇息罷?！毕拇撼瘬u頭低笑道：“累倒不累，只是回來就看見這些爛糟事，心里厭的很?！标懻\勇說道：“她們已是去了，你也不必往心里去。這樣子的人，不值得上心惦記。”夏春朝含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，又向程氏問道：“長春怎樣了？”程氏回道：“長春姑娘現(xiàn)在屋里坐著哭呢。”

    夏春朝頷首道：“她平日里便是個(gè)心氣極高的丫頭，自打進(jìn)了咱們家門，就只在太太房里服侍，下人堆兒里也算極有臉面的了。今兒忽遭了這場(chǎng)冤枉，難保心里不委屈些，你叫兩個(gè)沉穩(wěn)的嫂子，去細(xì)細(xì)的安撫。只說她受的苦楚，我都知道?！背淌洗饝?yīng)著，又笑道：“奶奶素日里待我們極好，大伙兒都是看在眼里記在心上的。長春姑娘不是不知事理的人，心里也明白?！?/br>
    正說著話，只聽門外炸雷一般響起一聲道：“一個(gè)賤丫頭，受了委屈倒有人開解。我外甥女平白叫你糟蹋了一場(chǎng)，就這般算了不成？！”話音尚未落地，柳氏已風(fēng)一般大步進(jìn)來，向著夏春朝橫眉怒目道：“我今兒也算開了眼，世上倒有你這樣的刁婦，親戚來家做客丟了東西，不說細(xì)找找，倒包庇賊偷！臨了還把親戚氣的再不登門，這樣的媳婦，說出去都叫族里親戚恥笑！”

    夏春朝冷笑道：“再怎樣，也比不得太太當(dāng)年唆使著老爺同二老爺分家。有太太這等珠玉在前，媳婦兒自愧不如。何況，她們又不姓陸，這樣的外姓親戚得罪了也是有限。再者，我又不是不曾查辦，搜來搜去只是沒有，倒要怎樣？莫不是平白扎筏咱們家的下人，給她們出氣不成？這一老一少分明是無事生非，太太怎能這等昏聵。長春在太太跟前服侍了幾年，她為人品性如何，太太不知么？怎么今兒聽個(gè)外人隨意撥弄兩句，就要攆她出門？何況是沒有證據(jù)！原來現(xiàn)下冤枉人這等容易，紅口白牙隨意說出來就是！她們今兒說長春偷東西，太太信了。明兒栽贓我背夫偷漢，太太也去信不成！我今兒再告訴太太一件事，先前要說我沒說，只恐太太生氣，今日少不得要說了?！闭f著，便將先前章雪妍如何在門首上嚷嚷手帕丟失，如何栽在陸紅姐身上一事講了，又道：“怎么著，莫不是太太也要將姑娘房里搜上一搜，排揎一頓不成？！”

    柳氏被她這通言語氣了個(gè)愣怔，好半晌才哆嗦著向陸誠勇道：“你今兒再不管管你媳婦，你就沒有這個(gè)娘了！”言罷，更不理會(huì)他二人，扭身朝里屋去了。

    陸誠勇無法，一面是母親一面是嬌妻，夾在里頭甚是難做，思量了半日，向夏春朝低聲說道：“你先回屋去，我去同母親說說。你在這里，只怕火上澆油?！毕拇撼橹@是實(shí)情，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    陸誠勇便施施然往內(nèi)室而去，夏春朝本要回屋，走到大門上想了一回，轉(zhuǎn)而去了長春屋里。

    踏進(jìn)門內(nèi)，只見長春正坐在炕上抹眼睛，兩個(gè)女人在一旁一遞一句的勸慰，忍冬也在一邊立著。

    眾人一見夏春朝進(jìn)來，都連忙起身招呼。夏春朝點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“程嫂子那廂還有事，你們先去罷。我這里同長春姑娘說幾句話?！蹦莾蓚€(gè)女人知趣兒，也就去了。

    忍冬年小，倒伶俐，只說道：“太太那邊沒人服侍，我也過去罷?！毖粤T，看奶奶點(diǎn)了頭，就往那邊去了。