章雪妍聽聞此言，頓覺委屈不已，鼻子一酸，眼里珠光盈盈，偏又強(qiáng)自忍了，輕聲笑道：“橫豎那人你我都惹不起，哥哥又只顧問什么？哥哥快些回席上去罷，仔細(xì)待會(huì)兒他們拿住了哥哥罰酒吃。”陸諱文見她巧笑嫣然，眉目傳情，更不可收拾。

    恰在此時(shí)，柳氏使了丫頭長(zhǎng)春出來尋章雪妍。章雪妍眼尖望見，連忙撇下陸諱文迎上前去，蓄意大聲道：“大姑娘尋我么？我出來走走罷了?！遍L(zhǎng)春見尋著了她，便立了腳步，說道：“姑娘原來走到這里，倒叫我好找的。席上老太太、太太并合家子親戚都等著姑娘，姑娘還是快回去罷?！闭卵╁溃骸安贿^是出來走走，又慌些什么，催的人手忙腳亂?！闭f畢，又不住回頭，卻見那陸諱文尙不曾去，仍舊盯著自己看個(gè)不住，倏地臉上一紅，回身走了。

    陸諱文見丫頭走來，便知今日難得手，只得去了。

    回至席上，只陸諍人問了幾句，陸諱文敷衍答道：“不過是被酒蓋了臉，到后院子里走了走，凈手過就回來了?！迸匀寺勓?，更不理論，也就岔開了。

    那陸諱文坐在席上，滿心里只念著適才所見之人，想及章雪妍那挑逗冶蕩之情，心癢難搔，只是不知如何到手。心里盤算了一回，忽然憶起一件事來：看這妮子也不是個(gè)正經(jīng)人，她既同她娘打那主意，日后想必要生出事來。我且耐性兒等上一等，待她把柄落在我手里，又有那件東西在，不怕她不乖乖聽我擺布。如此這般想了一回，只當(dāng)那章雪妍已在掌握之中，不由得意洋洋，倒同堂弟陸誠(chéng)勇豁拳行令起來。

    再言夏春朝一語(yǔ)激走了章雪妍，她卻穩(wěn)坐席上，一雙妙目將席上眾人掃了一圈，便定在章姨媽身上。見她滿面羞慚，紅白不定，偏又索羅她，啟唇笑道：“姨媽可說，我這主意好不好？表妹也是恁大的年紀(jì)了，只顧留在家里怕留出愁來。我家中如今見有個(gè)成年男子在，表妹這樣一趟一趟的來，不怕污了名節(jié)？”說著，忽又恍然笑道：“是了，我怎么忘了。表妹如今是個(gè)望門寡，昔年誓作未亡終身不嫁的。這等志向，當(dāng)真叫我等女子欽佩不已。表妹既有此志，必定是要謹(jǐn)守貞潔之身，再無凡塵雜念的了。那是斷然行不出出爾反爾、暗度陳倉(cāng)、偷雞摸狗的下流事來?！?/br>
    她這一席話，譏刺的章姨媽粉面發(fā)紅，繼而轉(zhuǎn)白，額上汗珠涔涔而下，饒是往日機(jī)智多變，此刻也失了應(yīng)對(duì)。章雪妍立志不嫁，乃是初來便告與六親的——只為名聲起見。如今難道要自打嘴巴，同夏春朝爭(zhēng)辯？何況，這夏春朝是個(gè)小輩，她若當(dāng)堂發(fā)作，豈不是自失身份，丟了長(zhǎng)輩的體面？當(dāng)下，這章姨媽當(dāng)真有幾分啞子吃黃連——有苦說不出的光景。

    章姨媽已然是窘迫難堪至極，夏春朝卻偏不依不饒，說道：“表妹既是節(jié)婦，就該愛惜自家名節(jié)。我家中現(xiàn)有成年男子，雖是骨rou至親，也該避些嫌?；蛘咭虌屚砻枚际桥衅孑猓共粚⑹篱g名聲放在眼里。然而我們畢竟是俗人，何況老爺少爺還做著個(gè)官，出門在外，官場(chǎng)走動(dòng)，還要幾分臉面，卻不敢惹這個(gè)口舌是非。日后再叫人參上一本，說我家內(nèi)帷不清，那我們可承受不起。姨媽帶著表妹，一窩子一趟趟的往我們家跑，不過是為家道艱難之故。這有何難，姨媽家中如今還需幾兩銀子度日，直告與我。我雖貧寒，擔(dān)負(fù)姨媽一家子衣食也還不算難事。免得姨媽牽腸掛肚，一日日往我們家來討銀子！”

    她這番話便如幾大記耳光，當(dāng)面打在章姨媽臉上。既譏刺這母女不顧廉恥，明知家有外男，還要上來粘連。又明諷章家貧窮，只靠打秋風(fēng)度日。那章姨媽臉皮再厚也覺存身不住，起身就要走，嘴里還嚷嚷道：“她這等毀我們母女，我們還在這里做什么？！不如去了罷，免得礙人的眼！”

    柳氏慌了，連忙起身，拉扯自家妹子，一面好言相勸，一面就罵夏春朝道：“你這娼婦，平日里在家欺大滅小也就罷了。怎么今兒連親戚也得罪起來？！還不快與你姨媽磕頭賠罪！”說著，見夏春朝坐著不動(dòng)身，又叱罵道：“果然是商人女兒，上不得臺(tái)面！”

    夏春朝不聽這話也還罷了，一聞此言，那怒氣更如潮涌。當(dāng)即柳眉倒豎，再不管什么禮法規(guī)矩，向著自家婆婆張口喝道：“商人女兒又如何？！這一家子里里外外衣食用度，哪一樁哪一件不是我賺來的？！我進(jìn)你們家門時(shí)，這家中窮的恨不得當(dāng)褲子，連姑娘要做個(gè)鞋腳，也要問我討布！我在家時(shí)，雖門第不高，也是終日錦衣玉食、父兄捧著長(zhǎng)起來的，哪里過過你們家這等日子。但我進(jìn)門至今，可有皺過半絲兒眉頭？我自認(rèn)進(jìn)了你們陸家，就是你們陸家媳婦，一心一計(jì)幫著你們度日。家中貧寒，我自當(dāng)了妝奩，又問娘家借錢，湊本錢做買賣。初時(shí)生意清淡，我四處張羅，每日東奔西走，在外頭吃了那許多苦頭，說不得的苦惱。但我歸家來，你們只笑話我拋頭露面，哪里問過我一聲！鄉(xiāng)下那起佃戶，不是我一個(gè)一個(gè)壓服他們，一筆一筆同他們算賬，他們便這等安分連年交租了？好容易松快些，少爺又說要往軍中覓前程，需銀錢使用。我未曾說過一個(gè)不字，賠光了自家的嫁妝。更不用說，這老宅翻修擴(kuò)建，鄉(xiāng)下置辦莊院產(chǎn)業(yè)等事。如今你們受用了，兩腳踏住平川路，卻要再弄人進(jìn)來?yè)挝业母C，還笑話我是商人女兒。沒有我這商人女兒，你們一家子老小喝西北風(fēng)！”

    她一氣兒說了一大篇話，略有些氣喘，停了停又指著柳氏面上道：“當(dāng)日，是你家當(dāng)家的男人到我家提親。我父親還未必答應(yīng)，是你家男人嬲著定要結(jié)這門親！那時(shí)候你怎么不說我門第低來著？！如今你既要挑剔，叫陸誠(chéng)勇拿休書來。把賬算明白了，我離了這門戶，咱們大伙散個(gè)干凈！”

    夏春朝這一番狠話，便如憑空一道炸雷，將一桌上眾人震的呆若木雞。唯有那小姑子陸紅姐，照舊飲酒吃菜，只當(dāng)此事與她無干，偏又夾在里面不時(shí)說道：“太太也忒糊涂了，怎么盡幫著外人欺負(fù)嫂子？叫人眼里看不過。”

    柳氏又急又氣，偏夏春朝說的又句句在理，將這家短處揭了個(gè)干凈，本就是個(gè)智淺之人，一時(shí)竟不知如何是好，只抬手打陸紅姐道：“偏你這小蹄子也來湊熱鬧，哪里有你說話的地兒？！”那陸紅姐便怪叫起來，嚷道：“母親今日怎么了，罵完了兒媳打女兒？莫不是只有娘家親戚才是嫡嫡親的，我們都成了外人了？”

    陸賈氏在旁看了半日，眼見夏春朝已是惱的急了，再要彈壓，只怕她竟不認(rèn)起人來。到底年老之人，見多識(shí)廣，先不同夏春朝說話，只向陸紅姐道：“你嫂子吃了幾倍酒，想酒意涌上來了。你快叫你嫂子消消氣，今兒是勇哥兒歸家的好日子，別掃了他的興?！币幻姹阆蛳拇撼瘻匮該嵛康溃骸昂煤⒆樱闱也灰@等生氣。并沒那些事，誰(shuí)要弄人進(jìn)來，祖母第一個(gè)不答應(yīng)的。想必是你聽岔了，倘或真有，那也是她自家背晦，豬油蒙了心了。你是個(gè)極聰明懂事的好孩子，何必同這樣不知事的愚人計(jì)較？倒沒得失了自家體面。你且吃了我手里這盞酒，便當(dāng)我給你賠不是了?！?/br>
    原來著陸賈氏自知夏春朝同陸誠(chéng)勇夫妻情好，看在陸誠(chéng)勇面上，她也斷然不肯做絕。便先將陸誠(chéng)勇搬出，又將柳氏踩上幾腳與夏春朝出氣，繼而自降身份以祖母之尊，竟向?qū)O媳賠罪，滿擬熄她這腔怒火。

    夏春朝雖一時(shí)氣盛，講出休書一語(yǔ)，但這休棄乃是一件極羞恥之事，良家婦人誰(shuí)肯擔(dān)此惡名？又見柳氏同章姨媽沒了聲息，躲在一旁小心翼翼，陸賈氏倒上來賠不是。雖明知其有意息事寧人，她倒也不肯將事鬧大，竟至無可回頭，也就移船就岸，接了陸賈氏手中酒杯，仰脖一飲而盡，不由面上泛紅，張口說道：“今日看在老太太面上，此事暫且不究。往后但要誰(shuí)再提起，那我斷然不依！”

    陸賈氏見她吐口，面上菊紋舒展，就笑道：“你且放心，有祖母在，再有那爛嘴爛舌的提那沒廉恥的事，我必定打她板子！”

    相會(huì)

    陸賈氏安撫了夏春朝一陣，又想著柳氏道：“我知道你平日里言行就有些幾分顛倒，想來不知你底下同你媳婦兒說了些什么不著調(diào)的話，今兒竟惹她當(dāng)著親戚面上說出這樣的重話來。既是你將她氣著了，我雖是你婆婆，也不好護(hù)短，手心手背都是rou，十個(gè)指頭咬著哪個(gè)都疼。如今你便聽我一言，與你這媳婦兒賠上個(gè)不是。她看在我面上，必不會(huì)再與你這做婆婆的難堪。你不要只顧執(zhí)拗，弄得她當(dāng)真惱了，我便不管了，憑你們鬧去?！?/br>
    柳氏聽陸賈氏言語(yǔ)，竟叫她這當(dāng)婆婆的與兒媳賠禮，登時(shí)氣了個(gè)仰倒。然而她四下環(huán)顧，只見夏春朝寒著一張臉，坐在位上，正眼也不望自己一眼；女兒陸紅姐坐在一旁，只顧向她低聲勸慰；親妹章姨媽躲在了一旁，自是沒她說話的余地；章雪妍此時(shí)更不知了去向。滿屋子人竟尋不出一個(gè)能為她說話撐腰的，陸賈氏又立迫著她低頭。她本是個(gè)沒見識(shí)的婦人，日常聽人撥弄慣了，這會(huì)兒便如那沒腳的螃蟹，一時(shí)也沒了主意，當(dāng)下只得含恨忍氣，走到夏春朝身側(cè)，小聲說道：“原是婆婆的不是，婆婆有了年紀(jì)，媳婦兒就恕了我這遭兒罷?！?/br>
    夏春朝睨了她一眼，兀自不肯松口，只冷笑問道：“婆婆在跟我說話么？我一個(gè)商戶女兒，哪里敢受婆婆大禮？婆婆既說錯(cuò)，那可知是錯(cuò)在何處了？”柳氏咬牙切齒，半日說道：“我豬油蒙心，老背晦，枉口誑舌，編排媳婦兒出身。媳婦只看我老的份上，能寬恕便寬恕罷。”

    夏春朝見她當(dāng)著眾人的面，面紅耳赤的吐出這幾句話來，料知已是滿頂了。又見陸賈氏一力周旋，心中怒氣也漸平息，方才頷首淺笑道：“既是婆婆這等說，那就好了。只是納妾一事，又怎樣？”柳氏切齒道：“就依老太太所言，往后再敢提起，定打不饒。”

    夏春朝方才心滿意足，不言語(yǔ)了。

    陸賈氏見她面色轉(zhuǎn)霽，便張羅著眾人坐下。那章姨媽咂著嘴，挨著柳氏淺淺坐了，低垂著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一聲兒也不敢言語(yǔ)。柳氏也自愧無禮，又被夏春朝震懾，也走下席來，招呼丫頭斟酒布菜。她不慣張羅，又覺當(dāng)著家人丫頭的面向兒媳下氣賠不是，失了顏面，便將一張老臉憋得通紅。夏春朝只做不見，坐在位上，正眼也不看她。

    恰逢此時(shí)，章雪妍自外頭搖搖進(jìn)來。眼見此景，她滿面詫異，問道：“這是怎的了？才出去一時(shí)功夫，姨媽倒起來張羅了，表嫂卻在這里坐著?！?/br>
    夏春朝見她進(jìn)來，面上粉光融滑，便知是在外頭哭了一場(chǎng)，又看她面上淚痕全無，便猜必是在左近聽覷了方才進(jìn)來的。因聽她這兩句話來意不善，當(dāng)即一笑，說道：“表妹回來了，我適才同表妹好好的說話，表妹卻忽然離席而去，卻是何故？”那章雪妍不答反問道：“素來聽聞表嫂孝順賢惠，知禮守矩，怎么卻眼看著婆婆忙碌走動(dòng)，自己倒這般大喇喇坐著？我在別處，卻不曾見過這個(gè)樣子的兒媳婦呢。”

    夏春朝頷首冷笑道：“這世上你不曾見過的事情，還多的是呢。表妹是姓章還是姓陸，倒管起我們家里的事來。一個(gè)未出閣門的姑娘，手臂卻伸的這樣長(zhǎng)，不嫌害臊么？”說著，她微微一頓，將頭一點(diǎn)，旋即笑道：“是了，我又忘了。表妹該是姓劉才對(duì)呢。”

    那章雪妍聽見這幾句話，只如當(dāng)面砸在臉上。她本欲借孝道之名，給夏春朝安上一條大罪。誰(shuí)知這夏春朝平日看著和氣柔順，此刻卻像支月白玫瑰，扎起手來。說出的話，字字不留情面，句句直往她痛楚刺來。饒是她平日里油滑多智，到底只是個(gè)沒出門的女孩兒，那臉面還是要的，登時(shí)被刺的臉上guntang，說不出話來。

    章姨媽見女兒窘迫，連忙來救，張口道：“雪丫頭，快過來。你嫂子同你玩笑，你卻不可認(rèn)真的。丫頭才燙的滾熱的酒，你且吃一盅?！闭卵╁娔赣H遞了臺(tái)階過來，忙移步過去，挨著章姨媽坐了，就垂首不言。

    只聽夏春朝正色道：“姨媽這話卻錯(cuò)了，我何曾跟表妹玩笑？表妹既然頂著節(jié)婦的明兒，還該自重些的好。”一席話說得這三人訕訕無言，陸賈氏又竭力周旋了一回，眾人方才不提了。

    因這一場(chǎng)大鬧，席上一干婦人早沒了吃酒的心思。陸賈氏便推年邁體乏，下席回房歇息。柳氏也連忙說酒夠了，攜了章姨媽母女一道離去。

    夏春朝見眾人散了，便將幾個(gè)管家媳婦叫來，吩咐道：“領(lǐng)人收拾席面，將今日用的一應(yīng)器皿都好生收了入庫(kù)，回頭我查。”說畢，就帶了丫頭下來回房。陸紅姐也忙走下桌來，上前挽了嫂子的手，兩人一路向后去。

    路上，陸紅姐便向夏春朝笑嘻嘻道：“嫂子今兒當(dāng)真威風(fēng)，把那對(duì)不要臉的母女給罵退了呢。就該好生整治一番，不然她們還真當(dāng)自己是這家的人了呢?！毕拇撼戳怂谎郏残Φ溃骸昂么跻彩悄阋虌尡斫?，你倒這樣貶損她們?！标懠t姐撇嘴道：“她們算什么親戚，十多年不見一面，在外頭弄出事來，灰頭土臉的回來投奔，終日靠打親戚的秋風(fēng)度日。她們不知感戴倒也罷了，人既弄到這個(gè)地步，就該安分些，誰(shuí)似她們一般，竟要來挑唆人家家宅不和。放眼世間，我還真不曾見過這樣的親戚呢?！?/br>
    夏春朝微微一笑，說道：“你心里的主意倒是拿的定呢?！标懠t姐道：“我也沒什么主意，卻只知道一件，嫂子是一心一意為家計(jì)打算度日的。誰(shuí)欺負(fù)嫂子，我便不能容她。”二人說著話，轉(zhuǎn)過院門，夏春朝忽而憶起一樁事，問道：“今兒怎么不見嬸嬸過來？”陸紅姐笑道：“嫂子是忙忘了，昨兒叔叔家來人說，嬸嬸染了風(fēng)寒病下了。還是嫂子打發(fā)了人去探望，送了一包咱家蒸的糕呢?！毕拇撼犞?，也笑道：“叫她們鬧的，我也昏頭昏腦起來?！毖劭吹搅宋蓍T首上，便讓陸紅姐進(jìn)去坐。

    陸紅姐推辭笑道：“哥哥今兒來家了，想必一會(huì)兒定有許多體己話要同嫂子說。我在這里，礙他的眼么？”說著，一笑去了。

    夏春朝走回屋中，寶兒上來接衣裳，遞茶與她吃，又說道：“今兒吃酒，倒是散的早。”珠兒笑道：“能不散的早么，鬧了好大一場(chǎng)呢。今兒咱們奶奶，當(dāng)真是揚(yáng)眉吐氣了?！睂殐哼B忙問道：“什么緣故，我在這里竟一點(diǎn)兒風(fēng)聲也沒聽見呢?！敝閮罕銓⒔袢障现赂嬖V了一遍，又笑道：“你是不曾瞧見，奶奶席上好不威風(fēng)，太太被喝斥的不敢言語(yǔ)了，連著老太太也要下來敬酒賠不是呢。那兩個(gè)外頭來的，更不必講了，都當(dāng)了縮頭王八。那個(gè)什么表姑娘，還要上來跟奶奶說嘴，叫奶奶一頓嘴巴打的，臉掉在地下拾不起來了?！?/br>
    寶兒聽了，也拍手叫好道：“就該這等，我平日里便說咱們奶奶太好性了。這起人看著奶奶溫柔，就以為好欺負(fù)，一個(gè)個(gè)都爬到頭上來。太太也就罷了，橫豎是個(gè)長(zhǎng)輩。那兩個(gè)外八路的親戚又算什么東西，也都做起主來了。才吃了兩日飽飯，便要興風(fēng)作浪的生是非。今兒倒要叫她們知道知道，這家里到底是誰(shuí)做主！”

    夏春朝坐在椅上吃茶，也不理她們兩個(gè)談?wù)?，停了片刻，便說道：“少爺在外頭吃酒，未必就吃了飯回來。你們兩個(gè)誰(shuí)到廚房去一遭，拿兩個(gè)雞蛋，一把掛面，幾顆青菜回來，我有用?！敝閮阂蚺闼吡艘蝗眨投銘胁豢先?，推了寶兒出去。夏春朝見她?；?，打發(fā)了寶兒去廚房，便向她笑道：“既是寶兒去了，你便在廊下與我生爐子罷?！敝閮郝?wù)f，哀聲連連，只好去了。

    寶兒拿了菜面回來，珠兒也扇旺了爐子。夏春朝便使一口自家屋里用的黃銅小鍋，打了半鍋水?dāng)R在爐上。少頃水滾，她便叫珠兒使火溫著，只待陸誠(chéng)勇回來。

    這般過得片時(shí)，陸誠(chéng)勇自前頭施施然回來，上來就要摟她。

    夏春朝接著，便覺沖面一股酒氣，又看兩個(gè)丫頭躲在一邊，擠眉弄眼的嬉笑不已，便紅著臉推了他一把，嗔道：“才吃了酒回來，不洗不漱就要來鬧人。又在丫頭跟前，成什么樣子?！标懻\(chéng)勇嘿嘿笑道：“我知道你那樁毛病，既是你嫌棄，我這就洗漱去?！币幻婢秃艉妊绢^要水。

    夏春朝喊住他問道：“你吃了飯不曾？”陸誠(chéng)勇道：“席上只顧吃酒，哪里吃得飯來?！毕拇撼泓c(diǎn)頭道：“你去梳洗，我煮個(gè)青菜面給你吃?！?/br>
    原來適才席上雖同婆母大鬧了一場(chǎng)，但那事說來終究是婆婆不顧廉恥，同她并沒什么相干。又見丈夫才進(jìn)家門，雖有心同他商議家事，卻不忍掃他的興致，便暫且壓下不提。

    打發(fā)了陸誠(chéng)勇去，她先將一只雞蛋磕破，向鍋中開水里打了個(gè)散蛋花，又將面下入。待面熟至八分，又將另一只雞蛋打入，卻不打散，就做了個(gè)荷包蛋。只看面蛋俱熟，方才將青菜燙入，就起鍋裝碗，放了幾顆鹽粒，些許香醋，又略點(diǎn)了幾滴香油，親手端了進(jìn)去。

    那陸誠(chéng)勇也換衣梳洗畢，看妻子端了青菜面進(jìn)來，連忙于桌邊坐定。

    夏春朝將碗放下，陸誠(chéng)勇打眼看去，只見那青瓷碗中汪著一汪碧水，銀絲盤繞，青菜漂浮，其上還臥著一只圓滑白潤(rùn)的荷包蛋，香氣撲鼻，當(dāng)真令人食指大動(dòng)。

    夏春朝執(zhí)箸挑起一根面條，遞在他口邊，笑道：“送行的餃子接風(fēng)的面，這次要長(zhǎng)長(zhǎng)久久的才好。”陸誠(chéng)勇向她笑道：“我在邊關(guān)時(shí)，一心只想你這段手藝。”說畢，便就著她手吃了一口。果然清香滿口，便接過筷子，大快朵頤，一碗青菜面登時(shí)全入五臟廟。

    吃過了面，寶兒端了漱口清茶上來，珠兒收拾碗筷。陸誠(chéng)勇漱著口，一眼一眼的只看著夏春朝。

    夏春朝正替他收拾褡褳，沒空理會(huì)，忽覺一陣眼花，眼前天地倒轉(zhuǎn)，原來陸誠(chéng)勇竟將她攔腰扛起。她不防此變，登時(shí)慌了，張口斥道：“這是做什么，青天白日就這樣沒正經(jīng)的，還不快放我下來！”那陸誠(chéng)勇卻哈哈一笑，朗聲道：“你相公在邊關(guān)當(dāng)了幾年和尚，好容易歸家，正要同娘子一敘別情。娘子就這等忍心不成？！”言罷，大步向里屋行去。

    寶兒珠兒兩個(gè)丫頭，眼見此等情形，連忙帶了門出去了。

    謀劃

    陸誠(chéng)勇扛著妻子，一路行至床榻，撒手將她丟在床上，就要解衣上榻。

    夏春朝跌的鬢亂釵斜，紅著臉望他嗔道：“才到家，體己話還沒說上一句，就要來動(dòng)手動(dòng)腳，我真沒見過似你這等涎臉的?！标懻\(chéng)勇皮著臉笑道：“我忍了這些年的辛苦，娘子也該體諒著我些。娘子先將就則個(gè)，寧可明兒起來同娘子磕頭賠罪。”一言未畢，脫了衣裳，就欺身上來。

    夏春朝雖嘴上強(qiáng)硬，卻不過靦腆羞赧之言，才經(jīng)挨身，那身子便早已酥了，也就不去阻他。二人連床帳也不及扯落，就翻身滾在一處。

    這兩人久別重逢，又是青年夫妻，今日逢上正如久旱甘霖、干柴烈火，恣意纏綿不已。這陸誠(chéng)勇是個(gè)武人，終年于邊關(guān)打仗，日日打熬身體，精力自不可與等閑相較。夏春朝是個(gè)閨中少婦，身子?jì)赡?，如何能與其匹敵。被他壓著足足繳了三次降表，陸誠(chéng)勇方才笑納受降。

    好容易云雨初歇，夏春朝伏在他膛上，一頭烏云散亂，兩頰潮紅，睜著一雙水眸，柔聲嬌嗔道：“就不知道疼惜人些，瞧瞧這身上被你揉搓的，皮也要掉下來了?！痹瓉磉@陸誠(chéng)勇日常耍槍弄棒，指節(jié)粗大，皮粗rou燥，生的一手老繭，夏春朝那緞子樣的皮膚，哪里禁得住這等搓弄。情濃之時(shí)，倒還不覺，此刻閑下來，便覺生疼，遂蓄意向他撒嬌。

    陸誠(chéng)勇笑道：“哪里搓壞了，讓相公瞧瞧?！闭f著，就要掀被。夏春朝唯恐再起戰(zhàn)端，連忙推了他一把，按著被子，睨著他說道：“這個(gè)樣子，倒像個(gè)涎皮賴臉的黃頭小子，再不能好好說話了。”言罷，又望他身上瞧。見他精著身子，胸前臂上，新傷舊痕遍布，皆是刀創(chuàng)箭傷，又覺心疼不已，咬牙道：“這是怎么弄的，身上倒沒一塊好的地方了?！闭f著，又撫著一道才長(zhǎng)起的嫩紅新rou，輕聲問道：“還疼么？”陸誠(chéng)勇微微一笑，摟了她道：“都是老傷了，不礙事兒。邊境戰(zhàn)事頻起，此不過家常便飯，且不甚要緊，你也不必憂慮?！毕拇撼奶壅煞?，只說道：“早知這等，當(dāng)初我說什么都不會(huì)給你銀子往軍里謀缺去。咱們家又不短了吃穿，有莊院店鋪，料也過得日子，強(qiáng)勝這刀口上的營(yíng)生?！?/br>
    陸誠(chéng)勇摩了摩她頭頂，淡笑道：“話雖不錯(cuò)，然而我這樣一個(gè)堂堂七尺高的漢子，終日在家飽食，無所事事，卻要娘子出外辛苦，成何道理？我知娘子賢惠，向來不言語(yǔ)，我卻心下不安。娘子在家中這等辛苦，我定要讓娘子做個(gè)風(fēng)風(fēng)光光的將軍夫人，方才算對(duì)得住你?！毕拇撼瘏s道：“夫人不夫人的，那也沒什么要緊，只是你人平安便強(qiáng)過萬般了。我往日在家，聽我弟弟讀書，里頭有一句舊詩(shī)，說是‘忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。’那時(shí)不解其意，如今可真真切切知道這個(gè)中滋味了?！?/br>
    陸誠(chéng)勇聽的心里喜歡，向她頰上親了一口，就道：“娘子既這等想我，我也一般的思念娘子，娘子就再將就將就罷。”夏春朝聽得滿臉臊紅，啐了一口，斥道：“好好說著話，就扯出這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。幾年不見，你在邊關(guān)倒學(xué)的浮浪了！”陸誠(chéng)勇便笑道：“也不是浮浪，只是餓得久了，難免有些肚大?！毕拇撼钜馊⌒Γ钟性囂街?，便問道：“我往常聽聞，朝廷憫邊境官兵寒苦，置有營(yíng)妓服侍。眼前見有現(xiàn)成的，你難道不會(huì)去解饞？我便不信，你熬得住么？”陸誠(chéng)勇先自笑道：“嫌臟，再不曾去過。她們又哪里及得上娘子半分?！毕拇撼犃诉@話，倒很喜歡，又問道：“那你怎樣呢？”陸誠(chéng)勇便笑道：“逼得實(shí)在急了，只好勞動(dòng)五姑娘伺候了?！毕拇撼炔唤馄湟?，問道：“哪里來的五姑娘？”繼而會(huì)意，向他身上打了一下，就不言語(yǔ)了。

    陸誠(chéng)勇哈哈一笑，摟了她腰身，又點(diǎn)頭嘆道：“她們也都是些可憐人。本也都是良家婦女，不過是父兄犯法，反而連累她們，其實(shí)與她們何干？我初到軍營(yíng)那月，恰巧別處遣來一批營(yíng)妓，中有幾個(gè)死活不肯下車。被監(jiān)軍將一個(gè)拖將出來，擲在地下，一劍斬了。下剩的那幾個(gè)，各個(gè)都嚇得魂不附體，再不敢不聽號(hào)令。自此往后，軍中兵士得了假便往她們帳里鉆，此方才去彼方又來。不過三五月功夫，這些女子都被消磨的不成人樣。她們本是戴罪之身，誰(shuí)理會(huì)她們死活。得了病，又不肯給治。我在邊關(guān)幾年，這營(yíng)妓換的倒比兵士還更勤快些。我瞧在眼里只覺凄慘，雖無力拔救，卻也實(shí)在不能再去折辱她們?！?/br>
    夏春朝雖早知營(yíng)妓一事，卻不知這里頭竟有這等慘事，一時(shí)竟不知說何為好，只伏在自家丈夫身上，默然不語(yǔ)。

    陸誠(chéng)勇攬著她香肩，將下顎抵在她頭頂，低聲道：“他日我若得權(quán)，必設(shè)法廢除此制?！毕拇撼c(diǎn)了點(diǎn)頭，雖覺此事渺茫至極，卻也不肯敗他興致。陸誠(chéng)勇又道：“我在邊境也時(shí)常見那被外邦異族擄掠過的村落，村中女子無不受盡屈辱而死。見此慘景，我心中便篤定，每逢出戰(zhàn)必要?dú)⑼藬潮o守邊關(guān)，使敵不能入侵一步。唯有這等，我娘子在家中，方能安泰，不至淪入此境?！?/br>
    夏春朝雙眸微熱，連忙擦了擦眼睛，低聲道：“我知道你志向，也不敢攔你。只是你在軍中，也要保重自身才是?！标懻\(chéng)勇頷首道：“我都知道?！?/br>
    夫妻兩個(gè)說了半日的私話，又親熱了一回，方才體倦相擁睡去。

    再言柳氏下了席，領(lǐng)著章姨媽母女，如鬼趕也似，慌慌張張回至上房。

    才進(jìn)房門，便吩咐忍冬道：“將大門關(guān)了，但有人來，便說我頭疼不見。”忍冬答應(yīng)著去了，她便走到里屋，一屁股坐在炕上，端了茶碗喝茶，入口發(fā)覺茶水冰冷，又一口啐在地下。

    那章姨媽冷眼瞧她，又說道：“原來jiejie在家叫兒媳婦這等轄制，怪道前回jiejie要丫頭她也不與，吩咐什么也不聽的。”章雪妍卻上來哭哭啼啼道：“姨媽，我雖不算什么千金小姐，卻也是個(gè)清白姑娘。今日表嫂這等辱我，我還有何面目活著？姨媽不能替我做主，我明兒就不活了！”

    柳氏也頗有幾分不耐煩，席上又吃了一肚子氣，登時(shí)向她二人發(fā)作道：“你們都推著我，叫我能怎樣？！你們今兒也瞧見了，那老虔婆是偏幫著那小賤人的。這一家子的生活也盡靠著那賤人的生意，銀錢往來都在她手里，合家大小都是她拿下馬來的。我在這家中算個(gè)什么，面上是個(gè)太太，其實(shí)提傀儡上場(chǎng)——還少口氣兒哩！平日里你們花樣多，我倒指望你們給我拿拿主意，誰(shuí)知逢到事上，你們又指靠不住了。一個(gè)被擠兌的無話可說，一個(gè)竟就撇席跑了，倒逞了那小賤人的臉。我今兒這等給她下氣，明兒還指望管住誰(shuí)哩！”

    章雪妍極善察言觀色，眼見姨媽已是惱了，便將眼淚一收，上前拉了她的手，低聲勸慰道：“姨媽被那不賢的兒媳欺凌，我瞧在眼里疼在心上，也氣的無可不可的。只是她那般毀我清譽(yù)，我怎能坐的下去，只得先行走開。這些也不去說它，只問姨媽一句，姨媽竟要含忍了此事么？”

    柳氏甚是煩惱，便道：“不然還能怎樣？”章雪妍微微一笑，說道：“姨媽若要打算日后就看著兒媳婦臉色度日，那我也無話可說。不然，我卻有幾句話講?！币徽Z(yǔ)未休，卻又不講了。

    柳氏會(huì)意，便將長(zhǎng)春忍冬兩個(gè)都攆了到了廊上，又問道：“依著你便怎樣？”章雪妍道：“我若能進(jìn)來，自然能襄助姨媽。不過是打理家財(cái)，又有何難？天下眾人，誰(shuí)不是一個(gè)腦袋兩條胳膊，她夏春朝又不曾生個(gè)三頭六臂，她做的來的，我便做不來不成？但我進(jìn)來，襄助著姨媽，漸漸將家里財(cái)權(quán)收攏過來，使這一家脫了她的掌握。她多年無子，頂撞祖母婆婆，又阻攔納妾，姨媽大可治她一個(gè)無出不孝善妒之罪。此三條盡在七出之列，憑她說破了天去也不中用的。姨媽說，這般可好？我是姨媽的親外甥女兒，自然比外頭討的親近些，孝敬姨媽是不在話下的?！?/br>
    柳氏聽了這一席話，倒可在心頭，又問道：“你打算的倒且是好，然而怎樣弄你進(jìn)來？我適才已是放了話的，莫不是叫我挨板子不成？”章雪妍微微一笑，說道：“這怎能夠。酒桌上的話，不過一時(shí)戲言，怎能作準(zhǔn)。究竟香火為重，便是老太太那里，我也不信她竟能不管陸家后嗣不成。只要生米煮成熟飯，誰(shuí)還理會(huì)那酒后之言呢？”柳氏聽出她話中之意，卻不曾料到這沒嫁人的外甥女竟這般大膽，暗暗吃了一驚，一時(shí)不曾言語(yǔ)。章雪妍又道：“姨媽若覺不妥，我也不敢再說了。從此往后，再不登陸家大門。”

    柳氏連忙道：“好孩子，你一心為我，我莫不是不知好歹么？只是你這計(jì)謀忒也托大，旁的不說，若是勇哥兒不肯同你好，豈不白白污了你的名節(jié)？”章雪妍見她已盡在股掌之中，便向她低聲笑道：“只要姨媽助我一臂之力，旁的一應(yīng)不必去管?！闭f著，便低低細(xì)語(yǔ)了幾句。

    加封

    柳氏聽得頻頻皺眉，半日才道：“你這主意倒是好，就怕勇哥兒事后不認(rèn)起人來。”章雪妍卻笑道：“只要姨媽疼我，那便萬般都好了?！?/br>
    柳氏是個(gè)沒成算的人，又一心要整治兒媳，聽了章雪妍的計(jì)謀，雖略覺不安，卻也自謂可行，便點(diǎn)頭應(yīng)下了。

    三人坐了一回，長(zhǎng)春進(jìn)來說道：“前頭席散了，老爺正同二老爺、章老爺在堂上說話。打發(fā)人來請(qǐng)姨太太、表姑娘動(dòng)身?！闭乱虌屄犝f，就道：“我們來了也一天，是要家去瞧瞧了，家中無人呢。”柳氏道：“得空就還來坐坐?！闭卵╁麉s說道：“我頭發(fā)松了，借姨媽的鏡子使一使?！绷下犅?，連忙命長(zhǎng)春領(lǐng)她進(jìn)內(nèi)室去。

    長(zhǎng)春便引著章雪妍進(jìn)了內(nèi)堂，取了柳氏的妝奩，開了鏡子，將梳子拿與她用。章雪妍一面梳著頭，一面看了長(zhǎng)春幾眼，就笑道：“我給姑娘的那簪子，姑娘沒戴呢？”長(zhǎng)春見她問起，便賠笑回道：“姑娘給我的好東西，我哪里舍得就戴呢？”章雪妍笑道：“原來是這般，我還道是那釵子寒微，不入姑娘的眼呢?！?/br>
    長(zhǎng)春伶俐一笑，就說道：“表姑娘說笑了，表姑娘賞我就是莫大的福氣了，我哪兒還敢嫌呢?！闭卵╁溃骸肮媚锕蛔焯穑值滥慵夷棠踢@等疼你?！遍L(zhǎng)春一怔，章雪妍理發(fā)已畢，擱了梳子，向外去了。

    當(dāng)下，章姨媽攜了女兒，出了二門，同章姨父匯了，拜辭陸家眾人。

    恰逢陸家父子也告辭出來，陸煥成將這一干人等送到大門上，就拱手道：“家常衣裳，不便遠(yuǎn)送，恕罪恕罪。初七那日，我家中擺酒，宴請(qǐng)六親，諸位還來?！标憺闪⒁补笆值溃骸白援?dāng)來與哥哥做副東?！边@兄弟兩個(gè)卻還站在門上，閑話了幾句。

    柳氏不曾出來，章姨父同這陸煥成這連襟卻沒甚往來，亦無話可說，只好立在一邊。陸煥成同陸炆立說了幾句，便送兄弟父子登車。又一眼瞥見這一家三口，卻倒無甚言語(yǔ)，只拱了拱手，徑自進(jìn)門去了。

    那章家三口倒落了個(gè)沒趣兒，各自無言，也只好上車。

    坐在車內(nèi)，那章姨媽好不抱怨章姨父，說道：“你真是普天下第一窩囊的男人，我爹娘瞎了眼，把我許給你，吃了這些年的苦頭。想著在那縣里時(shí)，日子過得好好的，你自家不知檢點(diǎn)，叫人捉弄。與我們母女何干，倒連累我們。別人做官都發(fā)了財(cái)，你這官做得倒還賠進(jìn)去許多。好容易回到京里，你不知自謀生路，倒每日家窩在房里摸弄那sao蹄子的鞋！還是我舍著臉面，央求娘家人，給你謀了這份差事。今兒我們母女兩個(gè)在后頭，叫人牽著頭皮好不叱罵。你倒瘟在前頭吃酒，連屁也不敢放一個(gè)！世間男子的臉，都叫你丟盡了！”

    那章姨父坐在位上，一字不發(fā)，倒似不曾聽見一般，任憑妻子責(zé)罵。原來此人有一樁毛病，便是極好女色。在縣中任上時(shí)，為著官聲起見，倒還不敢往外拈花惹草。其時(shí)，章姨媽用著一個(gè)梳頭姐兒，生的一表人才，風(fēng)sao冶艷，就被這章姨父看在眼中。這婦人本也不是什么好貨，又很有幾分偷腥的本事，一來二去就背著章姨媽勾搭上了。那梳頭姐兒本是有丈夫的，乃是章府中一個(gè)廚子。章姨父為得手起見，使了不少銀錢打點(diǎn)。這廝倒是個(gè)慣做王八的，得錢在手里便諸事不管了。兩人也就如魚得水，扮起了露水夫妻。

    俗語(yǔ)說，世上沒有不透風(fēng)的墻。時(shí)日略久，這事兒便為章姨媽偵知。章姨媽醋性大發(fā)，在家同丈夫盡力撕鬧了幾場(chǎng)，將這梳頭姐夫妻兩個(gè)攆離了門戶。此事原不過是本風(fēng)流爛賬，豈料被那有心之人聽去，上本彈劾這章姨父人品不修，內(nèi)帷不清等事，方才使得章家弄到如今這個(gè)境地。

    那章姨父因有這件錯(cuò)事捏在章姨媽手里，在家中便短了聲氣，又因來京候缺等事，頗得柳氏之力，更是沒了說話余地，任憑章姨媽母女兩個(gè)胡鬧，一聲兒也不敢言語(yǔ)。

    那章姨媽將丈夫好一通喝罵，只覺口舌發(fā)干，方才停下。又盯著自家女兒道：“適才你大話說的滿，可當(dāng)真有把握么？這事兒若不成，咱們可就沒臉做人了?！闭卵╁膊淮鹪?，低頭悶想了一回，埋怨母親道：“母親有失打點(diǎn)，表哥生的這幅模樣，卻怎么不告訴我？今日一見，險(xiǎn)不嚇煞我罷了?！?/br>
    章姨媽卻不以為然道：“我離家也將近二十年了，怎知他如今是何相貌？只你姨媽信上說起他儀表堂堂，其實(shí)我哪里親眼見過?！闭f著，便望著她道：“這男人相貌好壞又怎樣，當(dāng)不得飯吃抵不得衣穿的，你卻不要打錯(cuò)了主意！我同你爹這一世統(tǒng)共只有你這么一個(gè)女兒，你若立不起來，叫我們兩個(gè)靠哪個(gè)呢？！嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你姨媽家中有錢，你表哥又有偌大一個(gè)前程在身上，你也是看見的。將他拿下，進(jìn)門生幾個(gè)娃娃，立穩(wěn)了腳跟兒是正經(jīng)，誰(shuí)又管他相貌好壞呢！好在如今那夏氏不曾生育，不然哪里有你施展手腳的余地！”

    章雪妍垂首不語(yǔ)，心里左來右去思量個(gè)不住。她雖十分不喜陸誠(chéng)勇容貌，倒貪戀陸家財(cái)富，想及家中那烏漆墨黑的堂屋，每日家門前臭水橫流，販夫走卒吵嚷不絕，心中便越發(fā)不甘起來。兼且她為人極是自負(fù)，眼見陸誠(chéng)勇瞧自己不上，便更有意將他折服，令其拜倒裙下，方才稱心。又深恨夏春朝當(dāng)眾折辱，這一箭之仇不報(bào)，亦是不快。故而適才在柳氏屋里，把大話許下了。然而陸誠(chéng)勇形容魁偉，她又委實(shí)不喜，一時(shí)倒有些拿不定主意。

    這般想了一番，她忽又憶起撞見陸諱文的情形，不由心下暗道：這人倒生的清俊文秀，言談舉止是個(gè)讀書人的做派。他們是堂兄弟，怎么竟這樣不同。他若于我無情，也不會(huì)那般同我說話了。只是我已向姨媽許下了，這睡在東家吃在西家的事，也只是笑話罷了，世上哪里就有呢？

    章雪妍低頭悶想不住，章姨媽見她不語(yǔ)，只道是聽進(jìn)去了，也就不再多言。一家三口一路無話，歸家而去。