回至房中，寶兒連連喊累，就在一張腳踏上坐了，再不肯動彈。珠兒上來接了衣裳，端了茶碗上來，便斥寶兒道：“這房里屬你是個沒規(guī)矩的，奶奶還沒坐下，你倒先歇著了。知道的，說咱們奶奶寬宏。不知道的，還當你是這家里正頭的小姐呢?！?/br>
    寶兒撇嘴道：“你不跟奶奶出門，不知外頭的事。這一日人來客往，好不勞累。今兒二房的偏又跑來打秋風(fēng)，在老太太房里坐了半日，又和太太嚷了一通。也不是我做丫頭的排揎主子，這大太太和二太太，今日鬧的也忒不像了。誰家的太太，似她們這般，一言不合，就大吵大鬧，什么粗鄙的話都說出口來了，甚而還要擼袖子動手，平日里一應(yīng)的體面尊貴都不顧了。叫一家子人瞧著，真是怪可笑的?！敝閮罕憬涌诘溃骸拔医駜涸诜坷?，也聽人說了一句半句的。我心里還不待信，誰知竟是真的。咱們太太的肝火也忒旺了，又是這樣一個莽撞粗糙的脾氣，怎怨的合家子下人都不聽她的。只看她行的這些事，怎能服人呢！”

    夏春朝換了衣裳，在凳上坐了，吃了兩口茶，聽這兩個丫頭說話，便道：“還是少言語罷，背后編排太太，又像什么話呢。”寶兒便道：“我倒是不懂，今兒二太太過來，在老太太跟前很為奶奶說了些好話。奶奶卻怎么不領(lǐng)情，話里話外只是向著太太？太太平日那等苛待奶奶，奶奶倒還替她說話?！?/br>
    夏春朝笑了笑，說道：“你當二太太講那些話，是真心為著我么？她同咱家是一向不合的，不過是想煽風(fēng)點火，挑唆著我同太太置氣，她好在一旁看咱們的笑話，又或趁機撈些便宜。如今的人都學(xué)乖了，話到嘴邊留半句，借刀殺人，漁翁得利，都是全套的武藝。她不是咱們家的人，又怎會真心為著咱們？咱們鬧將起來，反叫外人鉆了空子，能得些什么好處？”說畢，又嘆息道：“家宅不和外人欺！”

    寶兒聞言便不響了，珠兒接口道：“奶奶凡事心里有數(shù)，倒要你在旁指摘么？”寶兒朝她吐了吐舌頭，也就罷了。

    少頃，夏春朝又道：“再過兩日，少爺就要回來了。咱們倒要好生預(yù)備著，給他接風(fēng)洗塵。這經(jīng)年不見，也不知他在外頭好不好……”話至此處，不知想起些什么，忽而面上一紅，便低頭不語了。

    那兩個丫頭聽說少爺回來，都又驚又喜，齊聲問道：“少爺要回來了？不是說還得幾日么？”夏春朝說道：“信上說，為著清明上墳之故，他是日夜馬上趕回來的。大約后個兒，就要到門上了?！敝閮罕沔倚Φ溃骸吧贍敾貋?，我們這些做丫頭的倒要預(yù)備些什么呀，不過日常聽吩咐辦差就罷了，倒是奶奶要好生預(yù)備預(yù)備。我聽聞西北苦寒之地，軍中十分清苦，守軍中便只有些粗魯漢子。少爺在那里一留數(shù)年，見不著半個女人，這一回家見了奶奶，還不知是個

    什么情形呢！何況，奶奶同少爺原本就恩愛非?！彼捨凑f完，夏春朝便已笑罵道：“我撕了你這個小蹄子的嘴，連我也敢嚼說起來！沒出門子的姑娘，這樣輕狂的話也敢說，日后叫人知道了，還不知怎么說浪！”一面就吩咐珠兒道：“你去將她嘴打兩下子。”

    珠兒也知奶奶玩笑，便笑盈盈的走過去，伸手假意要打。寶兒自然不肯讓她打，兩個就斗在一處。

    夏春朝看兩個丫頭嬉鬧了一回，心中忽然想起樁事，暗道：雖說軍中不準家眷跟隨，但聽聞朝廷撥有營妓服侍。他素來不是個坐懷不亂的脾氣，這幾年又豈會甘愿當柳下惠么？這人心是沒個定數(shù)的，幾年不見也不知怎樣了。轉(zhuǎn)而又想起柳氏私下的那把算盤，雖是被她使計阻了，但柳氏的性子素來頑固，又怎會輕易善罷罷休。那章雪妍也算生的風(fēng)流人物，和自家丈夫又是姨表至親，到那時還不知要生出什么變故。想至此節(jié)，她臉色一黯，只是愁眉不展。

    這般坐了一回，長春忽從外頭進來。

    屋里眾人見了，連忙起來招呼，請她坐。夏春朝便吩咐丫頭拿茶與她吃，又笑問道：“已送了姨太太去了？你倒有空過來?！遍L春笑道：“太太午間沒好生睡，這會子害乏又歇下了。因沒別事，我過來看看奶奶，又有一樁事要告訴奶奶?！闭f罷，便將今日章雪妍言語行事盡數(shù)告訴了一番，又把那簪子也拿了出來，放在桌上，笑道：“這表姑娘也真叫人沒法說的，都是一家子的人，我又是個丫頭，她若有事吩咐我便罷了，又何必做這樣子的事？還趕著我叫姑娘，也不怕跌了自家的身份?！?/br>
    夏春朝聽聞，心里明白，微笑道：“她既送你東西，必是看重你，你收著便了，又怕什么？”長春知她這是試探之意，便笑道：“她看不看重我，那卻也沒什么。何況奶奶也知道我，平日里只愛戴些時鮮的花朵，這簪子于我沒大用處。我拿著也只是糟蹋，想著或許奶奶用得上，就給奶奶拿來了?！毕拇撼瘯猓α诵φf道：“難為你惦記著?！北戕D(zhuǎn)頭吩咐寶兒收了。

    長春又道：“還有一樁事，想想真是怪招笑的，我且講與奶奶聽?！闭f著，略停了停，便道：“今兒表姑娘給了我這簪子，我二人正在樹下立著說話。姑娘忽然走來，便問我們做什么。隨口問了兩句，便要我?guī)Я吮砉媚锘厣戏?，恐她走錯了路——這倒也是好心。只是咱們姑娘的脾氣，奶奶向來知道，是有些急三火四的，嘴里的話便有些重了，其實沒那個心。表姑娘卻不肯走，倒和姑娘對了幾句。落后，因怕太太等急了，表姑娘便跟著我回了上房，姑娘也一路去了。其時，倒也無話。只是后來姨太太起身，我送了她們兩個到二門上。這表姑娘便怪叫起來，說丟了手帕子。姨太太沒別的話，立時就打發(fā)我回上房去尋。上房地下一向是干干凈凈的，哪里有她的帕子？何況今日一整日，我也沒見她拿出來過。這表姑娘見沒有，便不依不饒，一會兒說那帕子值多少錢，一會兒說如今已沒得買了。說了半日，又扯出同姑娘說話的事來。我挺不過去，便擠兌了她兩句，姨太太這才帶了她去。奶奶說說，這可笑不可笑？倒好似咱們家姑娘，竟會貪她一條手帕子！不過是幾句玩笑話，就這樣小氣。我眼里可當真看不上這樣的主子?！?/br>
    夏春朝聽了這篇故事，淺笑道：“她是太太的外甥女，怎會行出這樣顛倒的事兒來？或許她是當真丟了手帕也未必可知呢?！遍L春便道：“就是真丟了，也不該當著主家的面講出來。什么了不得的東西，也當件事拿出來說。咱們家上下，老太太、太太都把她當個親戚看承，奶奶更不必說了，才見面就給了她那許多好東西。一條手帕子，還不知是丟在何處的，她便這等計較，哪里管過什么親戚情分！”夏春朝含笑說道：“你也體諒她些，她家里窮，難免不把這些小東西看在眼里?！遍L春聽出她話中譏刺，也就一笑了之，又坐了一回，便起身去了。

    待長春去后，夏春朝便道：“把那簪子拿來我瞧瞧。”寶兒將簪子遞與她，說道：“奶奶，這表姑娘看來倒不是個安分的人呢。”夏春朝嘴里說道：“她便是安分的，也要叫咱們太太教唆的不安分了，何況又有那么個母親。”一面細細打量那簪子：只見這是枚銀簪子，簪頭上刻著菊花細紋，紋路鎏金，頂頭又鑲著一枚指定大的青玉珠子，打磨的圓潤光滑。工藝雖精，料子卻著實一般，市價不過五兩銀子就滿頂了。她看了一回，又翻過去，卻見那簪身上卻刻著一溜小字：雪落瑤臺隱玉時，妍華初綻未可知。

    夏春朝打量了一回，心里暗道：原來這隱著她的名字。便將簪子遞與寶兒道：“好生收著，日后說不準派個什么用場?！睂殐捍饝?yīng)著，將簪子照舊收在一方松木云紋盒里，就擱在了柜中。

    卻說那夏掌柜得了夏春朝的吩咐，回去便將話照實同和祥莊李掌柜講了。那李掌柜卻不敢自作主張，走到店鋪后頭書房中，轉(zhuǎn)述與沈長予。

    其時，那沈長予正于案后看書，聽了李掌柜一番話，莞爾一笑道：“她倒也是個精細之人，竟沒落進這套中?！崩钫乒竦溃骸斑@陸家少奶奶實在難得，我已將價錢出的極高了，她倒不為所動。買賣人家，又是個女子，能不為小利所誘，便是男子中也是少有的。只是咱們話已放出去了，卻要如何？”沈長予端起青瓷茶碗，抿了一口，淡淡說道：“就照她說的，全數(shù)買下。她說他們莊中有存貨，你便帶個伙計，跟他們?nèi)デf子看看。若東西實在是好，就跟他們商議著按季預(yù)定?！崩钫乒褚灰淮饝?yīng)著，眼看東家再無言語，本要出去，臨行又想起一件事，便道：“聽聞陸家少爺就要回來了?！毖粤T，見沈長予不置可否，也就告退出去了。

    那沈長予面色淡淡，喃喃自語道：“陸誠勇……這一介武夫，卻怎么配得上她！”言罷，將手中茶碗向案上一擲，便有些許茶湯潑濺出來，沾濕了書卷。

    心事

    自打那土兵來家送信，陸家大小無不歡悅，里外一派喜氣洋洋。旁人倒也罷了，夏春朝卻是一日三秋，望穿秋水，日日倚門引頸以盼。寶兒、珠兒兩個丫頭，看她這般情狀，便時常拿話打趣兒。她心里焦躁，倒也沒工夫理會。

    閑話休提，日月更替，轉(zhuǎn)眼兩日已過。

    這日晌午時分，上房里擺了飯，因陸賈氏吃齋，便只柳氏一人用飯，夏春朝在旁服侍。

    那柳氏因著兒子即將歸家，心里高興，倒把往日那對夏春朝的憎厭之情減了三分，同她說些家常，又問道：“勇哥不日就要來家，各項可都預(yù)備下了？”夏春朝回道：“都妥當了，房里也收拾了。前日老太太說要為少爺接風(fēng)，宴請族里各親戚，帖子也都使人送達了。各樣菜蔬酒食，已發(fā)了籌子打發(fā)人采買，陸續(xù)來家?！绷下犜诙铮闹斜闾砹藥追植粣?，說道：“你就這等做主，也不知來同我商議商議?！毕拇撼氐溃骸霸且f的，只是距少爺來家已是時日無多，東西要的急，便不及告與太太。往日這樣的事，我也cao辦過幾場，想也不會差了，故此就沒告訴太太?！?/br>
    柳氏瞥了她一眼，不理這話，只問道：“既是遍請合族親眷，可有給你姨媽一家送帖子？”夏春朝笑道：“老太太的意思，既是咱們家里的事，就不必去請這些外人了。故此，媳婦便不曾往姨媽家送帖子?！绷下劼牬搜?，氣結(jié)不已，放了筷子，沖口就道：“那是我嫡親的妹子，又是勇哥的姨媽，怎么就成了外人？莫不是只有姓陸的能登門，旁人都不許來么？那怎么你又在這里站著？！難道你姓陸？！”夏春朝面色如常，淡淡說道：“太太這話實在沒有道理，我是陸家的媳婦，自然是陸家人。若照此說，那為什么太太也在這里？”言罷，頓了頓又道：“這也是老太太的意思，太太若覺不好，該問老太太去，實在問不著我?！毖粤T，眼見柳氏午飯將畢，便道：“太太且慢用著，我前頭還有些事，這里就叫長春她們服侍罷。”一語未休，也不待柳氏發(fā)話，微微欠身作福，徑自出門去了。

    柳氏氣不可遏，待要叫她回來訓(xùn)斥，又思忖她未必肯回來，只在屋里坐著生氣。

    長春見狀，便帶著忍冬上來，收拾了碗盤下去。

    柳氏坐在炕上，心里盤算了一回，忖道：如今我一人孤掌難鳴，這一家子大小都是那賤人手里收拾出來的，也沒個可商議之人。不如還是問問meimei的好。當下主意已定，便向長春道：“這里丟著，交予忍冬收拾，你到門上將素日聽傳跑腿的小廝叫一個進來。”長春聽說，不知這太太又要生出什么故事，先不動身，問道：“太太要做什么？”柳氏道：“往你姨太太家里送個口信?！遍L春便道：“我勸太太還是省省罷，何苦去淘這個閑氣。老太太既吩咐了只請族中親戚，太太又何必硬往上撞？倒惹得一家子都不痛快，只叫二房的看笑話?！绷蠈⒀劬σ坏?，斥道：“小蹄子，我如今是連你也使喚不動了不成？！叫你去你就去，丫頭奴才，哪里有這許多話好說！”長春見她耍起潑來，只好依言走去，喊了個小廝進來。

    柳氏將那小廝叫到跟前，交代了幾句話，又給了他幾文錢，便打發(fā)他去。長春跟腳就要出去，柳氏一眼望見，就知是要送信的情兒，就開口喊住，說道：“你往哪兒去？今兒就在這屋里，哪里也不許你去，我有事要使著你哩！”又把忍冬叫到跟前，照樣發(fā)落一遍。長春無奈，只好罷了。

    那小廝不過十二三歲，不知世事，得了太太吩咐，將賞錢掖在腰里就出門而去，一路尋尋訪訪走至章家門上。

    這章家因著家道艱難，進京之后，借柳氏之力，于臭水胡同賃了一所小院。這院子左間住著個皮匠，右舍是個賣魚的，整日污水橫流，腥臭沖天。若非如此，那章家卻再無力量租賃宅院。

    這小廝才走至巷口，就覺一股惡臭沖面而來，掩著鼻子走到章家門首。

    其時，章家用著的一個老媽子正在門檻上坐著剝豆子，眼見人來，便問道：“哥兒找誰？”那小廝捂著鼻子，囔聲囔氣道：“我是陸家太太使來的，尋姨太太說句話?！蹦抢蠇屪右宦犑顷懠沂箒淼?，連忙向里召喚了一聲。

    只見章姨媽穿著家常舊衣，自里面迎出來，笑道：“你們太太使你來，想必是有話說了?！闭f著，就要引他到堂上去。這小廝是在陸家宅子里待慣了的，眼見這章家門首遍地泥污，里頭又黑洞洞的，哪里肯進去，連連擺手道：“不敢叨擾，那邊又還有事，不能久留。”便將柳氏交代的言語轉(zhuǎn)述了一番，便忙不迭的告辭要去。

    章姨媽倒還一力挽留，又叫老媽子拿兩塊黃米面糕與他做下茶點心。那小廝不好推卻，只得接了，告辭已畢，轉(zhuǎn)身飛跑而去。

    待出了巷子，這小廝轉(zhuǎn)頭張了張，見已看不著章家人，便將兩塊糕拿出來。但見那兩塊面糕，都拿黃紙包著，那紙上卻沾著幾塊油漬，聞一聞沖鼻一股油臭味。他哪里吃這樣的點心，當即丟給了巷口的兩條黃狗，又深深納罕道：“這姨太太同表姑娘兩個，日常往我們家去，外頭看著也甚是光鮮，誰知竟窮到這個地步！怪道一遭兩遭的往我們家去打秋風(fēng)，又一門心思叫女兒給我們少爺做妾。這樣的人，怎及得上我們奶奶半點兒，叫人怎么看得起呢?！毕肓艘换兀痔韧依锶?，滿心里十分鄙薄這章家。

    章姨媽見這小廝跑的飛快，心中知局，面上也不提起，只向那老媽子吩咐了幾句，自回屋中。

    章雪妍正于堂上坐著，就著日頭做些針線，見母親進來，也不起身，嘴里埋怨道：“母親也真大意，我在這塊兒坐著，就叫那小廝進來。躲沒處躲，藏沒處藏，倒叫人家恥笑，往后怎么往那邊去?！痹瓉碚录疫@院落淺窄，前后統(tǒng)共只兩層。

    章姨媽冷笑道：“你也不必怨怪，人家不肯進來呢。賊奴才根子，狗眼看人低的，這等勢力！”章雪妍嘆道：“罷了，世情如此，母親往日在那縣里還沒看夠么？”章姨媽瞥了她一眼，冷笑一聲，說道：“你也不要盡說這些靠不著的話，咱們?nèi)缃褚咽桥饺绱肆?，家里實在嫁不起你。偏你又是個心高氣傲的，尋常人家皆不放在眼里，定要挑好的嫁。且不說那樣的人家肯不肯，咱們又往哪里湊那個聘禮去！”章雪妍見母親念叨，便嗔道：“母親這話好不無理，婚姻大事乃為終身之計，怎可造次。難道我這樣一個人，竟要給那起窮漢做老婆不成？！”章姨媽哼了一聲，將陸家小廝所傳之事講了一遍，又道：“你表哥不日就要來家，你既不想過這窮日子，就要放出全副的手段本事，把他拿下來，才有你的好日子。這幾日我冷眼瞧著，那個夏氏不是個好相與的，只怕要礙事。你可想過如何應(yīng)對？”

    章雪妍笑了笑，說道：“女兒聽世間有俚語稱，妻不如妾。這男子哪有不愛美色的，夏氏雖貌美，究竟是舊人。表哥同她做了幾年夫妻，那新鮮勁兒也該過了。我只消放一放手段，不怕他不進套來?！闭乱虌屝Φ溃骸澳愕鼓玫梅€(wěn)，只恐沒那般容易。你可知道，你姨媽家里大小事由，土地店鋪，都在那夏氏手里。我聽聞陸家家財，竟大半是她賺的。你想攆了她出門，人可未必舍得這尊財神?！闭卵╁麥\笑道：“便暫且讓她在那位上坐兩日，又怕些什么。不是我說嘴，難道她行得，我便行不得？論才干論人物，我比她差哪些呢？”

    章姨媽聽了這句話，看天色不早，便起身道：“我去廚房吩咐劉媽燉雞，等你爹回來正好吃。你也別只顧在這里說大話，倒好生想想往后的事?！毖援叄娃D(zhuǎn)身往后面去了。

    那章雪妍坐在凳上，抬頭望去，只見這屋中墻壁逡黑，家什陳舊，蕭條滿目，不覺嘆了口氣，甚覺老天不公。

    原來，這章雪妍自負人物風(fēng)流，月貌花容，又頗有一段聰明，便不肯安分度日。滿心只道自己該配一位清俊才子，守著萬貫家產(chǎn)，做一位豪門太太，方才不負了自己這般風(fēng)流人物。誰知在那縣上被人捉弄，竟弄到這般地步。她氣生氣死，只是無可奈何。自來了京城，見了這花花世界紅男綠女，那心思更活絡(luò)起來，越發(fā)覺得這院子不是自己該待的地方。她母女二人原本是沒主意的，豈料去了姨媽家拜望，竟而打探得知這姨媽對兒媳夏氏十分厭嫌。章姨媽還未開口，柳氏倒先提了這主意。

    這事可在章家母女心頭，她二人還故作姿態(tài)，推拒了一番，方才應(yīng)下。章雪妍雖已不記那表哥相貌如何，但看陸家家境富裕，也覺此事可行。

    她滿擬此事有姨媽做主，進陸家大門做二奶奶是板上釘釘?shù)氖隆Ｕl料表嫂夏氏卻不是個好揉捏的，不知使了什么絆子，硬生生將自己擋了出來。然而這話已是放了出來，如今這臭水胡同鄰里街坊皆知這章家的女兒要給陸家少爺做妾，她已是騎虎難下。

    章雪妍眼里望著自家大堂，心里念著前事，不禁暗暗發(fā)狠，唇角微勾，低笑自語道：“山高水長，咱們且走著瞧！”

    暗流

    卻言夏春朝因在上房受氣不過，擠兌了柳氏幾句，徑自走出門來。

    珠兒正立在門外伺候，早已伏在窗上窺聽多時，一見奶奶出來，連忙跟上去。夏春朝也不看她，下了臺階，便往回走。

    珠兒緊隨身后，走了幾步，方才低聲問道：“奶奶今兒對著太太，回的倒很是硬氣呢。”夏春朝嘆道：“太太近來是越發(fā)昏聵了，說的話行的事都道三不著兩的。我心里焦躁，又哪有那個耐性！”珠兒便打趣兒道：“待少爺回來，奶奶這心火也就沒了?！毕拇撼勓?，回身看了她一眼，卻并無言語。

    恰在此時，忽見大門上小廝飛跑進來，嘴里嚷道：“少爺來家了，請?zhí)棠烫蒙险f話！”

    夏春朝乍聞此言，便如晴空霹雷，心亂如麻，一時竟不知如何是好，慌慌張張就要往前堂上去。珠兒卻在后頭說道：“奶奶，還是先回去梳洗了再往堂上去罷，那衣裳也要換一換的好?！蹦窍拇撼瘏s也不理這話，將手理了理鬢發(fā)，腳下步子絲毫不見遲緩。她青年夫妻，久別經(jīng)年，相思磨骨，纏綿刻心，這焦慮之情，當真無可名狀。如今乍聞?wù)煞驓w家，滿心只欲相見，將往日里一應(yīng)規(guī)矩禮法，盡皆拋諸腦后。

    那柳氏在屋中也早聽聞消息，連忙命長春與自己穿了衣服，就要出門。

    走到門外，恰見夏春朝已走到院門上，柳氏忙叫長春：“去把那小蹄子叫?。∧挠衅牌胚€沒到，做兒媳婦的就先去的？！她就這等想男人不成！”長春心中不耐煩，又不敢違抗太太，便蓄意磨蹭，慢慢騰騰往前走，又小聲叫喚。夏春朝哪里聽得到——便是聽到也做聽不到，一徑往外去了。

    柳氏見著，嘴里罵罵咧咧，卻也無可奈何，只得自帶了丫頭，往前堂上去。

    夏春朝走到前堂軟壁后頭，便聽堂上有人說話。原來，陸賈氏一早得了消息，已先到了堂上。

    夏春朝待要出去，一時卻又情怯起來，一步也邁不出去。便在此時，那柳氏已氣咻咻趕上前來，礙著人前不好發(fā)作，只剜了她一眼，便繞過軟壁走上堂去，夏春朝便也隨在其后。

    走上堂來，夏春朝一眼便見陸誠勇在堂下棗木圈椅上坐著。只看他一身甲胄，風(fēng)塵滿身，許是因邊境風(fēng)霜，軍中勞苦，周身皮色粗糙黝黑，面上竟還斜添了道刀疤。但劍眉星目，兩鬢如墨，兼且神采飛揚，意氣風(fēng)發(fā)，倒比往日在家時更見英武。

    夏春朝打量了一回，忽見丈夫也向自己望來，眸中含笑，微微頷首，不覺面上一紅，低下頭去。

    陸誠勇見母親帶了媳婦出來，連忙起身，上前請安問禮，說道：“兒子久在邊疆，不能侍奉父母榻前，是為不孝，還請母親責(zé)罰?！毖粤T，便就躬身拜倒下去。

    柳氏見兒子平安歸來，喜極而泣，一面抹淚，一面連忙攙他起來，要說幾句親熱言語，偏又一時哽了。滿眼望著兒子，抽噎無言。

    陸誠勇便寬慰了母親幾句，扶她坐下，卻一手暗暗扯了夏春朝，將她拉在身邊。夏春朝向上福了福身子，便挨著丈夫坐了。

    柳氏看了個滿眼，只是不好言語，便暫且壓了脾氣。

    待眾人落座已畢，陸賈氏便在上首出聲道：“自古忠孝難兩全，你為國出力，戍守邊疆，乃是極榮耀的一件事。你老爺太太心里都知道，看你在軍中出息，他們心里也高興。咱們家世代忠良，你□□在世之時，便常說為人臣者，當為國盡忠，匡扶社稷，經(jīng)世濟民，斷不可為兒女私情所阻。只可惜到如今，家道衰落，你能投效軍中，中興家業(yè)，也算衣缽傳承了?！?/br>
    陸誠勇回道：“祖母教誨，孫兒時刻銘記于心，在軍數(shù)年，幸不有辱門楣。只是時刻記掛家中，今見老太太、老爺太□□好，家中安泰，孫兒也就放心了?！标戀Z氏便笑道：“你不在家這些年，外頭有你老爺，里頭倒多虧了你這媳婦兒，不是她起早睡晚，內(nèi)外cao持，家中怎得這等井井有條。你今回來，還該好生謝謝你媳婦?！?/br>
    夏春朝聽聞此語，忙開口自謙道：“這都是孫媳分內(nèi)應(yīng)盡之責(zé)，老太太言重了?！标懻\勇卻笑道：“祖母既有吩咐，孫兒自當領(lǐng)命。”說著，轉(zhuǎn)頭向妻子一笑。夏春朝微覺不好意思，將頭微微一低。

    眾人隨意說了些家常，陸誠勇又問道：“怎么不見老爺？”柳氏便道：“你老爺還在衙門當差，到晚上才能回來?！?/br>
    正說話間，門上人走來報道：“姨太太領(lǐng)著表姑娘來了，正在門首下車。二太太領(lǐng)著兩位公子也到門上了?！北娙私允且徽?，陸賈氏笑道：“這倒是熱鬧，難得都到了一處。”連忙命人快請。

    少頃，只聽腳步聲響，烏泱泱進來一群人，章姨媽攜著女兒章雪妍，周氏領(lǐng)了兩個兒子，都到堂上拜見老太太，堂上頓時有些水泄不通的光景。

    眾人各自禮見已畢，堂上女眷男丁都在一處，甚覺不便，本要分室而處。還是陸賈氏說道：“都是一家子人，也不必講這些虛禮了，橫豎沒有外人在。你們往常又不識得，今兒倒正好見見。”柳氏道：“這卻如何使得，男女雜坐，成什么樣子呢。”陸賈氏道：“都是晚輩，又怕怎么，下不為例也就是了。你既恁般說，你就帶了姨太太她們到里屋說話，我在這里同這哥仨說說話。橫豎我老了，不怕那些個?！绷线@才不響了。

    原來，柳氏打的主意，是將陸誠勇叫到里屋去，同自己外甥女好生親近親近——他們是姨表兄妹，倒也搪塞的過去。今見陸賈氏阻攔，只得作罷。

    當下，陸賈氏將眾人來歷述說一遍，又使這幾個小輩序齒相見。那章雪妍坐在位上，一眼就看見了表哥陸誠勇。因自謂終身系于其身，便偷眼打量了一番，但見他身材高大魁梧，皮色粗黑，劍眉入鬢，眸含冷光，面上又有疤痕，雖稱得上英武，卻有幾分怕人。這章雪妍乃是個閨閣嬌女，一心愛的是那文秀才子，哪里見過這等武人，心里便有幾分不喜，暗道：誰知表哥生的這樣怕人，險不把人唬死。母親有失打點，竟叫我跟這樣的人么？想了一回，又將眼睛轉(zhuǎn)到表嫂夏春朝身上，只見她滿眼望著陸誠勇，一臉癡迷之情，不由輕啐了一口，暗笑她沒見過世面。只是看她今日穿了一條翠蘭縐紗掐金絲裙子，甚見華貴，不免又有幾分眼熱，只在心中盤算不已。

    少頃，柳氏說道：“你們表兄妹分別，也有許多年不見了，這就見見罷?！?/br>
    陸誠勇聽母親吩咐，當即起身。章姨媽也連忙推自己女兒。

    章雪妍雖不大看得上陸誠勇，卻中意這陸家富貴，有心賣俏，邁著金蓮步，走上前來，朝著陸誠勇端端正正道了個萬福，又佯羞掩面，細聲細語道了句“表哥”。一時里滿屋里幾雙眼睛，都在這二人身上。

    陸誠勇自然不知家中這段典故，只當是至親骨rou，也道了聲“表妹”，便即歸位，又同妻子攜手而坐。章雪妍平日里自負姿色出眾，今見這表哥對己竟無半分留意，不覺心中生出幾分憤懣。當著人前，不好顯露，只得轉(zhuǎn)回母親身側(cè)。

    陸誠勇便問章姨媽道：“姨媽幾時進的京？家中可都安好？”章姨媽笑道：“難為你惦記，我們一家子是上月月底到的。家中不幸，遭逢官事，幸得jiejie照拂，不然怎了？如今家中也都還好，只是你表妹終身尚無所托。我跟你姨父，每日心焦不已?！彼@話便為試探之意，若陸誠勇相問下去，她便將那話引將出來。熟料陸誠勇并不甚在意，只道：“表妹一表人物，這親事自然是好尋的。姨父姨母不必太過憂慮，身子要緊。”一言未了，便又轉(zhuǎn)去同那兩個堂兄弟說話。

    那陸諱文素來少言，只和陸誠勇略略攀談了幾句，將家中近況略微講了講，倒是把那章雪妍脧了個滿眼?？闯鏊m才賣弄之情，心里暗道：倒好一個雌兒，這等風(fēng)sao，想不是正經(jīng)貨色，倒要怎么到手？盤算了一回，只是沒個主意。

    當下眾人各懷一團心思，陸家廳堂之上，暗流波涌。

    這般閑話幾回，轉(zhuǎn)眼已是晚飯時分，家人來報宴席已然齊備。那章姨媽卻蓄意起身做辭，陸家眾人哪有不留的道理？幾番強留，章姨媽便假意勉強應(yīng)下，攜了女兒上桌。

    陸家今日席面排了兩桌，女眷們便在花廳就座，男丁都在外堂上。陸煥成、陸炆立連著章姨父也各自到來，陸續(xù)上席已畢。

    席間，周氏、章姨媽等人，因心懷不軌，不住夸口稱贊陸誠勇能干，小小年紀就做得將軍，前程無量。把陸賈氏并柳氏聽得滿心歡喜，得意洋洋。

    那章姨媽便道：“我是多年不見這外甥兒啦，誰知如今竟出落得這等魁梧，當真好一個男子！又有這段才干，真是世間少尋。若是我家雪妍，將來得配如此夫婿，我也就心安了?！标戀Z氏聽聞此言，只淡笑不語。柳氏連忙接口道：“這有何難處？meimei既說我家勇哥兒好，想尋個這樣的女婿，如今眼前不就一個現(xiàn)成的么？”她話未說完，一旁夏春朝早已聽得不耐煩了。適才堂上，她已見那章雪妍肆意留情，有意勾引自家夫婿，心中早有幾分怒氣，今又見這兩個長輩，不顧體面，飯桌上就要拉起皮條來，不將自己這個正室夫人放在眼中，便是再好的性子，也不由惱了。

    當下，夏春朝打斷柳氏言語，微笑說道：“婚姻大事，豈能兒戲，也不用婆婆、姨媽這樣左來右去的打啞謎。既是表妹終身無靠，明兒我便叫媒人上門，選極好的人家供表妹挑選，如何？平日里看表妹十分聰明，想必自己心里早有主意。相配什么樣的人，要多少聘禮，不如一應(yīng)講來。沒人主張著你，嫂子替你張羅。你也不用怕臊，橫豎老太太、太太說的，這里沒外人。有話你自管講來，誰還能笑話了你不成？！”一席話畢，眾人盡皆呆了。往常只見夏春朝溫柔含蓄，言行婉約，只道她性軟好捏，誰知今日當著這許多人面，講出這樣一番驚世駭俗之論。

    夏春朝掃了桌上眾人一眼，見這一干人皆被自己震住了，又存心羞、辱這章雪妍，含笑說道：“我倒想起來，我娘家有個世兄，生的倒是一表人才，家中也頗過得日子，才死了老婆，尙不曾續(xù)人。表妹這等人物，給他做個續(xù)弦，想也還使得。他家中米糧成倉，金銀滿庫。表妹嫁了他，倒是落得一世受用，強如為著衣食給人做妾，自降身份，討那不自在去！”說著，旋即又問著章姨媽道：“姨媽覺得我這主意可好？姨媽若覺得好，我便讓我娘家嫂子說合去。姨父也是讀書為宦的，書香門第，想必是行不出豁出女兒皮rou、賺取自家衣食的下作事來?！?/br>
    那章雪妍究竟是個未出閣的姑娘，哪里禁得住這等重話，當即羞慚滿面，存身不住，強推凈手，起身快跑出門。

    才踏出院門，迎面走來一人。她心煩意亂，未看清路途，猝不及防，竟和那人撞在一處。

    她今日腳下穿了一雙高低緞子鞋，站不牢靠，身子一晃，就要摔倒。那人連忙將她抱住，扶她站穩(wěn)。

    章雪妍立穩(wěn)了身子，打眼一看，卻見一清秀男子，將自己摟在懷中，不覺羞紅滿面，連忙掙脫出來，低低問道：“哥哥不去吃酒，卻走到這里做什么？”原來此人，卻是陸誠勇的堂哥陸諱文。

    叱罵

    卻說章雪妍在席上，為夏春朝一席話羞辱的存身不住，匆匆逃席出來。走到院門，不防撞在陸諱文身上。

    那陸諱文溜眼將她打量了一遭，眼見她面若桃花，眼含春水，想是席上吃了幾杯酒，一股春情不勝之態(tài)自內(nèi)發(fā)出來，比之適才在堂上看時，更顯風(fēng)sao。他上下打量了一通，又看她雙眼泛紅，便道：“我吃不得幾杯酒，又被他們幾個灌注了，故此出來走走，醒醒酒?！庇值吐晢柕溃骸癿eimei這是怎么了，莫不是誰欺負了meimei不成？”