少女不明白為何他眼中忽然現(xiàn)出歡喜，愣了愣，輕聲喚道，“顧爺，您可否移步，我們姑娘有幾句話想跟您說。”

    姑娘？他回過神來，那該是方家唯一的小姐，他曾經(jīng)的未婚妻方巧珍。他看向軟轎，心里沒來由的一跳，“方姑娘找我有事？”

    少女垂下眼，扯出一記笑，“我們姑娘等您好久了，還請(qǐng)您務(wù)必賞個(gè)臉，聽聽究竟有什么話?！?/br>
    說得頗有幾分哀懇的意思，他向來不忍太拂別人的意，于是按下心中詫異，越步上前。等了少頃，見轎中人沒有下來的意思，他只好揖手道，“在下顧承，特來拜謁方姑娘。”

    一個(gè)閨中小姐只帶了貼身丫頭在這兒候著他，說出去多少有失體統(tǒng)。他素來替人著想慣了，言辭客氣之余也甚是貼心周到，愣是把話說的好像是他來拜見方巧珍，如此也算是照顧了對(duì)方顏面。

    轎中人似乎動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出一聲綿軟的喘息，“您來了。”一句話過后，卻又沒了下文。

    他更覺詭異，聽對(duì)方的聲音有氣無(wú)力，像是抱恙。他不便多問，也不便不答，只好應(yīng)了一聲，“是，我來了?！?/br>
    此情此景，好不尷尬！半日過去，方巧珍的聲音斷斷續(xù)續(xù)傳出來，“真不好意思，教您這樣站在外頭。我……我這會(huì)兒不大方便見您，可是又有話想對(duì)您說，已經(jīng)，已經(jīng)想了很久了。”

    他看不見對(duì)方，只好眼望著一旁侍立的丫頭，少女凄惶的沖他笑笑，當(dāng)即掉轉(zhuǎn)開了視線。

    他只得再道，“您請(qǐng)說，我聽著就是?！?/br>
    “顧爺真是客氣?！狈角烧渎恼f著，語(yǔ)速遲緩，像是字斟句酌，“一晃都好久沒見過您了，上年太太過世，我因抱病也沒能前去祭拜。真是太對(duì)不住您了，每每想起來只覺著有愧，趁今天您在這兒，先跟您道個(gè)歉。”

    原來是為這個(gè)，他笑了笑，全然不在意的道，“方姑娘客氣了，身子要緊，這些虛禮不必太過計(jì)較?！?/br>
    “怎么能說是虛禮呢，這原是我該盡之義。說起來更是慚愧，那日我哥哥去了您家，想必說了好些不中聽的話，給您添堵了。您可千萬(wàn)別往心里去，他們都是瞎說，不過是怕我受委屈?？蛇@么做太有失道義了，實(shí)在不成話。顧爺，我對(duì)不住太太，回頭等……我一定好好彌補(bǔ)，一定的。”

    她說得很是焦急，是打心里流露出來的急切。顧承不解這姑娘是何用意，卻又隱隱覺出不對(duì)，于是試探道，“方姑娘無(wú)須在意這些，您兄長(zhǎng)也沒說什么。只是兩下里合計(jì)商議，好說好了，此后兩家還是鄰里朋友關(guān)系?！?/br>
    “怎么，您還是生氣的？”轎中人似乎起了急，提高了話音，聲音沙啞，“您這么說，就是不肯原諒我哥哥了。他是個(gè)糊涂人，您何必和他一般見識(shí)。我已經(jīng)說過他好多回了，他再不敢拿那樣的話來搪塞。顧爺，我，我是您家太太親自訂下的。咱們……咱們的事，我等得起。真的，我一點(diǎn)都不急。前些日子我一直病著，心里總也放不下這件事兒。這會(huì)子剛好，就想來親口跟您說一句，我愿意等著，等您除了服，等您都準(zhǔn)備好了，咱們?cè)佟?/br>
    這是怎么話兒說的？顧承凝眉不語(yǔ)，心里頭七上八下直打鼓，婚約不是已經(jīng)解除了，莫非她不清楚？還是不肯認(rèn)？怎么突然就跑來說愿意等自己？

    他輕輕咳嗽了兩聲，無(wú)奈笑笑，“方姑娘言重了，顧某豈敢怪罪令兄。當(dāng)日是雙方認(rèn)可，姑娘既病著，少不得由令兄代替把這事兒定奪下。如今咱們兩家已沒有牽扯，姑娘大可放心，千萬(wàn)別有愧疚。您要是像方才那么說話，我就更加無(wú)地自容了?！?/br>
    一面說著，只見那丫頭對(duì)著自己一個(gè)勁兒的擺手，話音才落，便聽轎中人倒吸一口氣，嗓音是愈發(fā)低沉嘶啞，“您是真不肯諒解了？我，我要怎么說，怎么做才能彌補(bǔ)……都怪我，一病就是大半年，神智也不清楚，就讓他們這么鉆了空子。”

    說到這兒，忽然疾呼一聲，“顧爺，這半年光景里頭，您不會(huì)，不會(huì)已經(jīng)有了……有了可心的人罷？”

    顧承眉頭皺得更緊了，總覺得這方巧珍處處透著古怪，好像全然不知這半年來發(fā)生的事兒。他才要回答，就見那丫頭一個(gè)箭步竄上來，死命的擺手，壓低了聲音道，“別說，求您了?！?/br>
    他有些不悅的嘆了口氣，換了副淡漠口吻，“顧某還在孝期，無(wú)心想這些事。方姑娘沒有別的話了罷，顧某還有事，請(qǐng)恕我先行一步?！?/br>
    轎中人啊了一聲，焦急中卻透出一抹欣慰，“您別不高興，是我不對(duì)，不該這樣私會(huì)您。何況，連面兒……都不肯露一下?？墒俏矣锌嘀缘模瓣囎游也〉锰珔柡?，這會(huì)兒是滿臉的病容。我真怕，您瞧見了，會(huì)不喜歡?！闭f到最后，已嚅囁成了蚊子哼哼。

    哪兒都不挨哪兒，顧承覺著，都說到這個(gè)份上了，實(shí)在沒必要再糾纏下去，他不知道方巧珍是不是病糊涂了，但至少他不能在這兒憑空給她希望。

    冷著聲音，他淡淡道，“身體要緊，方姑娘好好珍重，顧某告辭了。”

    說完即走，頭也不回。卻聽轎中人低低喊著，“別……”當(dāng)真是哀凄無(wú)限。耳聽得身后有簾子掀動(dòng)的聲響，他幾乎是下意識(shí)的回眸，一眼望過，登時(shí)頓在了原地。

    花容慘淡，滿眼凄愴，方巧珍一張臉瘦得不及一個(gè)巴掌大，下巴削尖楚楚可憐。然而最令他驚愕的是，她脖子上纏著一圈厚厚的布帶，看樣子像是受過重創(chuàng)之后的包扎。

    方巧珍顫顫巍巍地看了他一眼，便即松開手，簾子倏然落下。他聽到她低聲飲泣，“對(duì)不起，嚇著您了，我太丑了……”

    顧承看了一眼那丫頭，回身將人拉到一旁，問道，“你們姑娘怎么了，是受了什么傷么？”

    少女雙眼含著淚光，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他凝眉半晌，再開口問道，“和我有關(guān)？”

    少女垂下頭，輕輕嗯了一聲，“姑娘她不肯解除婚約，為了這事和老爺太太大鬧起來，后來……就懸梁……幸虧被發(fā)現(xiàn)了，險(xiǎn)些就救不活了……”

    ☆、第44章

    <平妻>

    懸梁？顧承不自覺向后退了退，心里備感驚詫的同時(shí)，也有些五味陳雜了起來。

    看向軟轎的目光多了幾分惻然，該說什么好呢？方巧珍也算性情柔中帶剛，可是他們從前并沒有過交集，在胭脂鋪?zhàn)永锸穷^一回碰面。彼此缺乏感情，更談不上了解，何至于要以性命來勉強(qiáng)這段姻緣呢？

    凝神聽去，方巧珍還在輕聲啜泣。他無(wú)可奈何，覺著實(shí)在不該在這個(gè)時(shí)候上前安慰。既然知道不會(huì)有結(jié)果，那就干脆連希望也不要胡亂給。

    可禁不住還是規(guī)勸起那貼身丫頭，“她身子這么弱，就該在家靜養(yǎng)，你早些服侍她回去罷?！?/br>
    那少女凄然長(zhǎng)嘆，“哪兒攔得住啊，這都多少回了。您是不知道，姑娘自打?qū)ち硕桃?，好容易給救活，家里老爺太太恨不得陪一萬(wàn)個(gè)小心，一點(diǎn)不敢拂她的意。姑娘說親不能退，太太到現(xiàn)在也沒再說一個(gè)不字。前些日子，好容易打聽出來您在這處，就趕著催著也要過來瞧瞧，說是得給您賠不是?！?/br>
    解釋一番，又不免加意求懇，“您好歹說兩句好話兒，哪怕活話兒都成。她眼下已是極脆弱的人，再禁不得打擊。您要肯成全，那就是超生我們姑娘了?！闭f著，就要拜倒，叩下頭去。

    顧承連忙攔下，冷靜言道，“這事兒我應(yīng)承不了，只能等她慢慢接受，慢慢淡忘。你放心，早晚都能過去，她畢竟也不過見了我一面而已……”

    “就是那一面……唉，要么說是緣分，又或者說是冤孽呢。我們姑娘打那次見了之后，就滿心滿眼都是三爺您了，這可真真是情根深種……”

    聽完這話，他面上雖沒顯露，心里可是真的慌了慌。不過轉(zhuǎn)念一想，這世間沒有什么事是時(shí)間無(wú)法消弭的。日子一長(zhǎng)，她自然而然就會(huì)忘記自己。

    所以他還是那句話，“好生陪著她，早點(diǎn)回去。你跟她說，我并沒生氣，大家是好聚好散，請(qǐng)她放寬心就是?！?/br>
    少女聽罷，直直盯著他，像是在看一個(gè)冷漠無(wú)情的怪物。

    但他沒辦法，總不能給了甜頭，到時(shí)候又無(wú)法兌現(xiàn)罷。他說完，匆匆點(diǎn)點(diǎn)頭，撇下兀自不甘的少女和轎中羸弱女子，一徑快走，離開了這片幽僻小徑。

    然而心里還是架不住忐忑，總覺得這事尚沒了結(jié)。果然幾日后，他和沈寰正在屋里說著話，方巧珍的二哥方濟(jì)琛便找上門來。

    門一開，四目相對(duì)，他已心知不妙。急忙朝屋里喊了一聲，我有事出去一趟。反手關(guān)上門，拉著方濟(jì)琛連忙就往外走。

    既是有話要談，總得找個(gè)清靜地方。二人上了近處茶樓雅間，顧承才一落座，方濟(jì)琛已朝他躬身行禮，竟是一揖到地。

    他無(wú)奈起身，回禮道，“您別這樣，我受不起?！?/br>
    方濟(jì)琛一臉惆悵，手足無(wú)措的坐下，期期艾艾地說，“有日子沒見您了，今兒來叨擾。您想必也知道我的來意，您前些日子，見過巧珍了？”

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，方濟(jì)琛接著道，“您也瞧見了，她如今那副樣子，也是可憐見兒的。當(dāng)然了，這事兒是我們沒辦好，怨不著您，您是一點(diǎn)錯(cuò)處都沒有。只是您看，事已至此，我們也是極難做。家里頭就這么一個(gè)閨女，老父老母從來當(dāng)眼珠子一樣寶貝大的?，F(xiàn)如今可好，動(dòng)輒就是要死要活，這可讓人怎生是好啊?！?/br>
    眼看著就快要掉下淚來，“只求顧爺看在往昔情分上，許我們家一句話罷?！?/br>
    七尺男兒有淚不輕彈，看這架勢(shì)是真心在傷懷。

    可顧承也不是救苦救難的活菩薩，有些話該說還得說，“您的意思我都明白，但我不能應(yīng)承。當(dāng)日已經(jīng)坐實(shí)了的事，隔了這么久，您忽然說不作數(shù)了。說句不好聽的，這是出爾反爾，只怕不合適。再者說，這好處不能都教您一人占全了罷？”

    他向來說話給人留幾分余地，能這么直白，已算是明確表達(dá)了拒絕的態(tài)度。

    方濟(jì)琛不敢拿大，連聲道是，“您說得在理，確是我們不講究?？稍蹅儍杉业慕磺檫€不至于讓您這么決絕。巧珍這丫頭，您也見過的，論模樣、論言談，不敢說出類拔萃，好歹也是京師地界拿得出手的。您就是應(yīng)承下了，也不算吃虧。何況我們家欠您的人情，那是一輩子都還不清的。趕明兒您只要有要求，我們兄弟一定竭盡全力給您辦妥當(dāng)了。您看，這樣的話，是不是能再考慮考慮？”

    顧承搖頭，也算開誠(chéng)布公，“對(duì)不住，我辦不到。不瞞您說，我打算離開京城，回頭去哪兒都還沒想好，恐怕將來也是居無(wú)定所。您家就這么一個(gè)姑娘，跟著我顛沛流離不劃算，還是趁早另則賢良的好。”

    方濟(jì)琛怔忡起來，“您要走了？”見顧承點(diǎn)頭，半晌也沒想起下頭該接的話。倆人沉默許久，唯有面前清茶徐徐冒著熱氣，氤氳出一派頗為朦朧的意相。

    隔著裊裊水霧，方濟(jì)琛打量著顧承，忽然開口道，“這么說罷，您心里有人。我知道，那天您在街上抱著一個(gè)姑娘的事，我也都聽說了?！?/br>
    他一頓，顧承當(dāng)即皺眉問，“那令妹想必也知道了？”

    方濟(jì)琛連連擺首，“哪兒敢讓她聽見，家里從上到下都瞞得鐵筒一般。”

    顧承無(wú)語(yǔ)，真是自欺欺人。何苦來呢，如果早些知道，說不準(zhǔn)這會(huì)兒已然想開了。

    “說回方才的話，我知道您在意那位姑娘。這原本也不算什么，窈窕淑女，君子好逑嘛。男人家三妻四妾的多了……”抬眼見顧承一臉怫然，忙又改口道，“但顧爺是有為君子潔身自好，必然不屑這些事?？赊D(zhuǎn)圜的余地也許還是有的，您覺著，平妻可不可行？”

    顧承簡(jiǎn)直要笑出聲來，平妻？就是方巧珍肯答應(yīng)，沈寰也不會(huì)答應(yīng)，自己則更加不會(huì)答應(yīng)。

    這么想著，不由冷笑了一聲，“顧某沒那么大本事，手段更是沒有，不敢奢望齊人之福，這輩子只會(huì)有一個(gè)妻子相伴?！?/br>
    方濟(jì)琛瞠目結(jié)舌，搖頭嘆息，“那您說，我怎么和巧珍交代？她現(xiàn)在篤定了和您的婚約還在，是媒妁之言，父母之意。我要是敢說解約倆字，只怕人當(dāng)場(chǎng)就能給我撞了南墻?！?/br>
    他拉拉雜雜說些有的沒的，顧承都有話應(yīng)對(duì)，但說到尋死覓活，顧承也犯了難?？偛荒苷酒饋砼呐囊律颜f一句，死生有命，您跟我說不著。

    他干不出這樣的事來，也還狠不下那樣的心，只好放緩了些聲氣，盡量把話說好聽些。

    “您也別急，這事兒急不得。我總相信，時(shí)候長(zhǎng)了問題自然能解決。要不還有一個(gè)辦法，反正我人是要走的，不如您回頭告訴令妹，就說我得了急病沒救過來，不在這世上了。臨去的時(shí)候有話交代，請(qǐng)她善自珍重、孝敬父母，再擇一門好親事。總歸是希望她能好好活著，您覺著這樣可行么？”

    這人連自己都敢咒，可見是鐵了心。方濟(jì)琛心頭一片冰涼，隔了許久，認(rèn)命似的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“看來您是真心不喜歡巧珍，可惜啊，我今兒又辦壞了一件事……”

    他欲言又止，顧承已大略猜到。站起身來，干脆道，“令妹在樓下？那恕我不便相見?！?/br>
    方濟(jì)琛連忙跟著起身，伸手遙遙一指。順著他手指的方向，顧承看見上回見過的那頂小轎，正巧停在茶樓正門對(duì)面。

    “您打這兒出去，她就能瞧見。既然已說到這份上，您干脆好人做到底，自個(gè)兒讓她斷了念想得了。就當(dāng)是我求您，發(fā)發(fā)慈悲，可千萬(wàn)別把她往絕路上逼……”

    又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，真是成心難為人。顧承不愿多看方濟(jì)琛求告的模樣，咬了咬牙，道了一聲好。轉(zhuǎn)身便下樓，從大門走了出去。

    方巧珍這回不再遮遮掩掩，撩開簾子，沖著他溫婉的笑笑。他點(diǎn)頭問好，喚她方姑娘，“我送您回去，您身子剛好些，不便在外頭待太久?！?/br>
    她羞澀的一垂頭，“您都知道了，怪難為情的。那您原諒我二哥了么？”

    他一曬，“原本就沒怪罪過，何談原諒？方姑娘說笑了?！?/br>
    “那咱們走吧，您騎馬了么？還是陪我走著，恐怕會(huì)累著您?！?/br>
    他應(yīng)道，“無(wú)妨，一共也沒有多遠(yuǎn)的路。”

    “是啊，道不遠(yuǎn)?！彼现L(zhǎng)長(zhǎng)的語(yǔ)調(diào)，尾音里有著意猶未盡的遺憾，“要是遠(yuǎn)點(diǎn)就好了?！?/br>
    這可真沒法接話了，他穩(wěn)了穩(wěn)心緒，開始勸慰起來，“方姑娘的事兒，我聽說了一些。老實(shí)說，我不太認(rèn)同姑娘的做法。既然知道家里人是為自己著想，就不該那么任性，拿他們最珍視的東西來要挾。且不說別人，就是母親懷胎十月，其中艱辛業(yè)已難為外人道，父母親恩尚且還沒報(bào)，怎么能輕言生死？方姑娘，說起來您之前那番舉動(dòng)，是不是有點(diǎn)欠妥？”

    類似的話不知聽多少人說過，可從他嘴里說出來，方巧珍就是覺得受教，點(diǎn)著頭道，“您說得都對(duì)，我確是任性了，傷了父母親人的心，是大大的不應(yīng)該。可我當(dāng)時(shí)也是急壞了，覺著他們做得不對(duì)，是有心欺負(fù)您，我看不過眼才……”

    “您要是為我打抱不平，那真不必了?！彼皇且稽c(diǎn)不動(dòng)容，卻只能冷靜道，“我說過，從來沒因這事兒生您家人的氣?！?/br>
    “是真的？”她雙眸彎彎，內(nèi)中藏著點(diǎn)點(diǎn)淚光，也不知是因感動(dòng)，還是因喜悅。

    “是真的?！彼怂谎郏栈啬抗?。“所以我還是那句話，珍重愛惜自己，就當(dāng)是為人子女應(yīng)盡之義了?！?/br>
    “我明白了?！彼Φ脺貙D動(dòng)人，頗有幾分嬌羞的姿態(tài)，“多謝您一番教誨，真不愧是在學(xué)里教書的。往后我是不是，也該叫您一聲顧先生了？”

    她掩口笑起來，一面盯著他瞧，他被看得渾身不自在，隱約也還是有陣陣不安——他竟不知道自己有這樣本事，能讓一個(gè)只見過一面的姑娘，談笑間生出滿心滿眼的歡喜。

    好容易送到方家門口，方巧珍還有些依依不舍，所幸沒再說別的，就只道，“回頭我要是去學(xué)里看您，您答應(yīng)么？”

    他一面聽著，一面想，是該盡快辭了這份差事，早些收拾東西動(dòng)身才好。于是淡淡頷首，不置可否的笑笑。除此之外，真是無(wú)言再對(duì)。

    方巧珍一步三回頭的進(jìn)了門，他終于長(zhǎng)吁一口氣，只覺得短短一段路，卻是走得身心俱疲。茫然回身，抬眼看向前方，登時(shí)便愣了愣。

    巷口處正站著一個(gè)穿白衣的少年，俊眉修目，挺秀端然。只是那俊眉微蹙，修目清冷，正似笑非笑的盯著自己瞧。

    那人自然是一身少年打扮的沈寰！他懊惱的站在原地想，到底還是讓她一路追上了自己，看見了這一幕。

    ☆、第45章

    <虛名>

    沈寰嘴角的笑有點(diǎn)驕矜，也有點(diǎn)冷峭。顧承看在眼里，心里想著還該實(shí)話實(shí)說，大不了挨她幾句呲答，自己緘口聽著也就是了。