☆、第一百七十五回

    聽了臨川王殿下這一番痛心疾首的教誨，臨川王妃眨了眨眼睛，“既然如此，那剩下的這些rou湯面餅，殿下就別吃了，分給那些沒東西吃的災(zāi)民如何？”

    秦斐抱著雙臂，無所謂道：“王妃要做善事，本王又怎么會(huì)攔著呢？”

    采薇嘆了一口氣，將那碗新弄好的豬rou泡饃還是放到他面前，“我們車中的這點(diǎn)東西，就是全分出去，又能救濟(jì)多少災(zāi)民，只怕反會(huì)引起一陣哄搶，讓好些人不但填不飽肚子，還得受些皮rou之傷，況且還會(huì)耽擱了殿下的行程?！?/br>
    “王妃可真是冷血啊，這算是見死不救嗎？”

    “我不過是分得清輕重緩急，知道現(xiàn)下什么才是最重要的罷了。便是要救這些災(zāi)民，也不是把我們的干糧拿出去分給他們這種簡(jiǎn)單救法，先前我父親遇見這類災(zāi)民時(shí)，無論見到多可憐的人，也不會(huì)偷偷地拿出東西來給他吃，而是會(huì)想法子廣設(shè)粥棚。因?yàn)樗涝谝欢褳?zāi)民里，單給誰吃的東西，那人都會(huì)吃不到嘴里。在餓極了的人眼里，哪還有平日的廉恥之心，只要見到吃的就會(huì)撲上去哄搶，除非廣設(shè)粥棚，讓每個(gè)人都能吃到東西?！?/br>
    秦斐道：“這種法子也只能救得了一時(shí)，救不了一世。”

    “先父如何不知這不過是個(gè)治標(biāo)的法子，但若要治本，則必須滌舊革新，將歷年積弊一掃而空，只要少了人禍，便是有些許天災(zāi)又有何懼。而這件事，身為一個(gè)普通的臣子是無法做到的，只是不知，殿下現(xiàn)在做的那件‘大事’，是不是就是這治本之法？”

    秦斐打了個(gè)呵欠，“王妃想多了，本王可沒你那么憂國憂民，更沒什么革舊換新的遠(yuǎn)大志向，就是想多賺些養(yǎng)老錢而已?！?/br>
    “話說，王妃這些天總算知道盡自己身為□□的本份，照顧本王的飲食起居，該不會(huì)是以為本王在做這件大事，這才對(duì)我青眼有加吧？”

    他貌似漫不經(jīng)心，眼角的余光卻緊盯著采薇，卻沒從她臉上看到半點(diǎn)失望的神情。

    “我看是殿下想多了吧，如您所言，在外人看來我總是您的妻子，若是您萬一身體不豫，回頭圣上怪罪下來，我可擔(dān)當(dāng)不起。我不過是見殿下這幾天的臉色實(shí)在有些不好，這才照管起殿下的飲食，我只盼咱們能平安順利地到達(dá)泉州?！?/br>
    也不知為何，這幾天采薇心里總有些隱隱地不安，也不知是擔(dān)心還是預(yù)感，她總覺得泉州之行怕是不會(huì)那么順利。

    許是她日有所思，到了晚上竟做起噩夢(mèng)來，夢(mèng)見自己孤零零地坐在一葉小舟里，在巨浪濤天的大海里顛簸起伏，一個(gè)高高地浪頭打過來，如墨般的海水將她徹底吞沒。

    她是掉到海里了嗎？可是為何包裹在她身周的不是冰冷的海水，而是熾熱的巖漿，熱浪席卷她全身，熱得她喘不過氣來，好容易才從夢(mèng)里醒了過來，這才發(fā)現(xiàn)她之所以喘不上氣，是因?yàn)樗灰粋€(gè)人緊緊地抱在懷里，有些發(fā)燙的鼻息噴到她臉上，難怪熱得她要命。

    采薇并沒有急著把秦斐推開，之前幾天他一直都是規(guī)規(guī)矩矩地，怎么今兒晚上忽然又不安分起來。

    她伸出手摸了摸她額頭，燙得就跟剛煮熟的雞蛋似的，她急忙縮回手，就要起身去喊人，卻被秦斐一把抓住她的手，將腦袋往上蹭，口里喃喃道：“好涼，好舒服，別走，不許走……”

    采薇費(fèi)了好大勁兒才從他手里掙脫出來，爬起來穿好衣裳，先去喊了隔壁房里的仇五，見她房里還有些干凈的冷水，便倒在盆子里，拿帕子沾濕了敷在秦斐的額頭上。

    她此時(shí)已把油燈點(diǎn)了起來，就見燈光下，秦斐臉紅得跟熟透了的蝦子似的，看著極是嚇人。

    仇五奔過來一看，皺眉道：“公子的病還是犯了！”

    難道秦斐也有什么宿疾不成？只是眼下顧不上問這些，采薇忙問他，“那你可帶得有藥？”

    “藥在公子身上，他懷里有一個(gè)墨玉瓶子，里頭裝著碧色的藥丸，只要倒出一粒，用熱水送服就好。”

    采薇見他說完這話，一動(dòng)不動(dòng)地立在一旁，只是拿眼看著自己，便知既有自己這個(gè)王妃在，那伸手進(jìn)秦斐懷里取藥這種事兒自然是要自己動(dòng)手了。

    等她把藥取出來，仇五也早倒了一杯熱水過來，兩人服侍秦斐把藥服了下去，讓他重新躺好。采薇才問道：“公子這是什么病，可是時(shí)常會(huì)犯？”

    “倒也不是什么大病，就是尋常的風(fēng)寒高熱，也不常犯，每年二、三月間會(huì)發(fā)作一次?！?/br>
    “是因?yàn)楣訑?shù)年之前生得那一場(chǎng)大病落下的病根嗎？”

    “夫人聰慧，其實(shí)公子這病曾請(qǐng)名醫(yī)調(diào)治過，若是每年悉心保養(yǎng)，不要過度勞累，那么縱使發(fā)病也不會(huì)如此厲害，不過尋常的風(fēng)寒發(fā)熱，頭重聲塞幾天罷了，不會(huì)這樣高熱不退。”

    “這碧色藥丸是不是也是那位名醫(yī)給配制的，既有了這藥，大概要幾天公子才能退燒？”

    “只怕還是需要七日左右才能全好?！?/br>
    “七天？若是在這里歇上七天的話，再趕到泉州……”

    “不，我們明日照常趕路?！背鹞骞碚f道，語氣卻是不容置疑。

    采薇一怔，隨即就明白了過來，“這是他早就給你下過的命令，即便他在路上高燒昏迷，也不許停下來，仍是繼續(xù)趕路？”

    “是，公子說到了泉州還有好些事兒要做呢！還請(qǐng)夫人不要為難屬下。”

    采薇搖了搖頭，“我為什么要難為你，他的身子如何他自己應(yīng)該是最清楚的，既然他早已事先做了安排，我又何必越俎代庖呢！既然明日還要趕路，你先回房歇著吧，這里我來守著好了?！?/br>
    仇王看了這位王妃一眼，沒再說什么，躬身施了一禮，退了出去。

    采薇將秦斐額上已被捂得發(fā)熱的帕子取下，重?fù)Q上一塊浸濕了的冷帕子。

    她從沒信過這人白天說的鬼話，什么胸?zé)o大志，賺錢養(yǎng)老，明知自己路上會(huì)犯病，即使高熱不退也要加緊趕到泉州去，只是為了賺養(yǎng)老錢的話，可就太說不通了。只盼這一路上可別再出什么別的意外才好。

    正所謂屋漏偏逢連夜雨，第二天午后，因地圖上標(biāo)的一處山路壞了，他們繞道從一另處走，卻走錯(cuò)了路，眼見天色將晚，卻還沒走到一處城鎮(zhèn)上，正在心里著急，忽然又被一伙手拿棍棒的流寇圍了起來，嚷嚷著要?dú)⒏粷?jì)貧，砍了他們的馬吃rou喝湯。

    仇五見勢(shì)頭不對(duì)，急忙進(jìn)到車?yán)飳⑼忸^的情勢(shì)告知采薇知道。

    “那一伙人約有七、八百人左右，這里又地勢(shì)狹窄，馬車沖不出去，若是公子身子安好的話，我們棄車騎馬倒還能勉強(qiáng)試著沖出去，可是現(xiàn)在，屬下雖有武功，但卻絕計(jì)不能同時(shí)護(hù)著您和公子同時(shí)沖出去。”言下之意是要采薇做一個(gè)決斷。

    “難道公子關(guān)于此等意外沒有吩咐你該如何行事嗎？”采薇反問他道。

    “公子確有吩咐，讓屬下無論遇到何等意外，務(wù)必要護(hù)衛(wèi)夫人周全！是以，屬下特來請(qǐng)夫人示下?！?/br>
    采薇不意秦斐竟是將她放在首位，皺眉道：“難道公子出行，就當(dāng)真只帶了你一個(gè)護(hù)衛(wèi)不成，再?zèng)]有其他人了嗎？”

    “原本還有六名暗衛(wèi)的，只是近些時(shí)日，公子一連接到好幾件急報(bào)，便先差他們?nèi)プ鰟e的事，明日會(huì)有兩人趕回來。夫人，情勢(shì)緊迫，屬下便是違抗公子之命也得先將他救走，只得請(qǐng)您暫時(shí)委屈一下，待屬下安頓好了公子，定會(huì)再回來救您的。”

    采薇臉上不見半點(diǎn)驚慌，“你將我留在這里，我倒不怕，我只要不被他們認(rèn)出是女子，便自有法子自保，倒是你，可有十足的把握護(hù)著公子毫發(fā)無傷地沖出去，沖出去之后，今晚又要如何安頓公子？”

    “這，車到山前必有路，屬下總得先把公子救出去再說，還請(qǐng)夫人保重！”他說完便想去搬動(dòng)秦斐，哪知此前一直昏迷不醒的臨川王殿下忽然睜開眼睛按住他的手道：“仇五，違我命者斬，便是你今日救了我出去，本王一樣砍了你的腦袋?！?/br>
    仇五見都到這節(jié)骨眼兒上了，殿下竟仍是要他先救王妃，真想一棍子敲暈他，心想反正自己本就打算抗命，便也不管秦斐反對(duì)，仍是打算將他強(qiáng)行帶走。

    采薇急忙道：“且慢，待我問公子一句話?！?/br>
    不等仇五答應(yīng)她就已經(jīng)開口問道：“秦斐，我問你，若是我一定保你安然無虞，當(dāng)下何去何從，你可愿信我一回，一切都由我作主？”

    ☆、第一百七十六回

    秦斐強(qiáng)睜開眼睛，看了采薇一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“仇五，一切聽夫人的，我信她！”

    仇五見秦斐如此堅(jiān)持，只得答應(yīng)道：“是?！庇洲D(zhuǎn)頭問采薇，“夫人，可要屬下先沖出去找人來救嗎？”

    “不用，我會(huì)想辦法讓他們主動(dòng)放你離開。我們先出去看看他們是不是真的要?dú)⒏粷?jì)貧？”

    她一面說著，一面給秦斐戴好□□，她自己的□□白天即便在馬車?yán)镆彩且恢倍即髦?，就是怕萬一被人看見她的真容。但她的臉可以用□□來換臉掩蓋，穿著的曲領(lǐng)中衣也能蓋住她的喉部，可是她這女子的嗓音又要如何掩飾？

    采薇正在琢磨怎生想個(gè)法子能讓自己的嗓子變得粗啞一些，手臂忽然被秦斐一拉，就聽他低聲道：“懷里，瓷瓶中的藥米分，給嗓子，變聲……”他勉強(qiáng)說完這幾個(gè)字就又暈了過去。

    采薇急忙從他懷里翻出一個(gè)白瓷瓶子來，將里頭的褐色藥米分倒了些許在掌心送入口中，拿起茶碗，喝了一口茶，緩緩將藥米分咽下，只覺咽喉處一陣灼痛，咳了兩聲，發(fā)覺她的嗓音已然變得沙啞，不由大喜過望。

    她又取了些藥米分沾了些水涂了手上，免得被人看見她一雙潔白如玉的手起了疑心。耳聽得外頭的喊打聲已越來越近，她便將車簾一掀，大步走了出去，站在車前，啞著嗓子大聲道：“敢問各位英雄好漢，你們是占山為王的寨主頭領(lǐng)還是逃荒至此的流民百姓？”

    那一伙人里有人嚷嚷道：“你管老子們是誰？”

    又有人道：“瞧他穿著綢緞衣裳，定是個(gè)為富不仁的，跟這種吸血螞蝗有什么好廢話的？”

    “就是，直接把他們的銀子奪了，馬拿來吃rou，人綁到樹上丟在這里喂狼？”

    眼見這伙人越圍越近，采薇將手中的一疊東西高高舉起，大喊道：“你們聽著，我手里拿著的是五百兩銀子的銀票，能買一百多石大米，夠你們吃上四五天的飽飯。你們?nèi)羰窃俑疑锨耙徊?，我就一把火把它們燒個(gè)干凈！”

    “小五，快把酒拿出來倒到這兩匹馬身上，他們既不給我們活路，那我們不如一把火把這輛馬車連人帶馬都一把火燒了，讓他們什么也得不著？”

    如今這一帶的米價(jià)已漲到了三兩銀子一石米，那伙流民一聽他身上竟有五百兩銀子，買來的米足夠他們吃上四五天的飽飯，頓時(shí)都瞪大了眼睛，咽了咽口水，見他手里的火折子差一點(diǎn)就要挨著那銀票，急忙都頓住腳步，口里嚷嚷著：“別別別，咱們有話好商量！”

    “快把那火折子拿開，只要把銀票給俺們，放你們一條生路便是！”

    “就是，就是，老子要你們的命干嗎，俺們要的是銀票！”

    采薇才不理會(huì)這些亂嚷，提聲高叫道：“你們說的話哪個(gè)敢信，叫你們領(lǐng)頭的出來，讓個(gè)說話管用的人來和我們談?！彼筒恍胚@一伙七、八百人聚在一起，還能沒個(gè)領(lǐng)頭之人。

    就見兩個(gè)漢子從人群里走了出來，為首的那一個(gè)身長(zhǎng)七尺，生得濃眉大眼、粗手粗腳，跟在他身后的那人和他相貌有些相似，瞧著比他年紀(jì)略輕些，一雙眼睛生得跟銅鈴似的，滿臉的胡子。

    “敢問兩位頭領(lǐng)如何稱呼？”采薇問道。

    那濃眉大眼的漢子抱拳道：“俺們也不是什么頭領(lǐng)，只是大家伙推舉出來，有個(gè)什么事兒都會(huì)先問俺們兄弟一聲罷了。在下張大，這是俺弟弟張二，敢問先生如何稱呼？”

    他見眼前這人瘦瘦小小，生得奇丑無比，但一雙眸子卻異常明亮，而且言語不凡，話里便帶上了幾分恭敬。

    采薇仍是舉著手里的銀票和火折，頷首還了一禮，說道：“我姓周，因我臉上生滿了麻子，人都叫我周麻子，我是山東濟(jì)南府黃總兵家中的管家，這眼見過完了新年，護(hù)送我家公子前往南直隸錫州府東林書院，繼續(xù)求學(xué)。不想這回書院的路上我家公子竟感染了風(fēng)寒，早上還好，過了晌午竟是突然高熱不起，我正憂心如焚，竟是禍不單行，又遇到諸位壯士。”

    “你們?nèi)羰且y子只管拿去，只有一條，還請(qǐng)諸位壯士一定不能傷了我家公子的性命。我們老爺三代單傳只有這一個(gè)獨(dú)子，愛若性命，若是你們害了他的獨(dú)子，我家老爺一定不會(huì)放過你們。倒不如我們破財(cái)免災(zāi)，你們拿錢吃飯，大家皆大歡喜，如何？”

    張大還沒說話，他弟弟便搶先道：“大哥，你別聽這麻子瞎說，咱們就是把他們?cè)琢耍灰蒙香y子就跑路，如今這流民這么多，誰知道就是咱們干的，若是聽了這麻子的，他把五百兩銀子被咱們給搶了，豈能甘心，若放了他們回去，肯定會(huì)畫了咱們的頭像到處緝拿咱們?！?/br>
    采薇冷笑道：“區(qū)區(qū)五百兩銀子，我們家總兵老爺又豈會(huì)看在眼里？只要能保住他獨(dú)生愛子的性命，別說是五百兩銀子，就是五千兩銀子他也舍得出，也出得起！”

    “你少在這里騙人，那些官老爺哪個(gè)不是越有越貪，明明富得都流油了，卻個(gè)個(gè)跟鐵公雞似的，不舍得花自己一個(gè)子兒，就知道狠命地盤剝俺們，各種攤派，壓榨出俺們的血汗錢來好去給上司送禮，好升了他們當(dāng)更大的官，再去盤剝壓榨更多的人。被俺們搶了他的銀子，他如何肯甘心！”

    “先前俺們兄弟倆就上過這樣的大當(dāng)！天下烏鴉一般黑，你們這些有錢人的德性老子是看得夠夠的，放了你們下山，你們一定會(huì)去告官把我們都抓起來，還不如——”

    “二弟，不許胡來！”張大喝道。

    “大哥，先前咱們都被騙得有多慘，難道你都忘了嗎？既然這些官老爺能對(duì)咱們說話不作數(shù)，憑什么咱們還要守什么道義良心？”

    采薇見張大臉上也微露猶豫之色，便將手中火折舉起，“你們這里究竟誰是主事之人，是弟弟聽哥哥的，還是做大哥的沒有主意，全憑弟弟做主？你們?nèi)羰钦嬉矒?，我們這就點(diǎn)火燒東西，讓你們什么都得不到！”

    張大吼道：“大家都先別動(dòng)，讓他把話講完再說?！?/br>
    采薇卻看著他弟弟道：“張家小弟，我要奉勸你一句，救人一命勝造七級(jí)浮屠，殺人一命卻是罪大惡極，要下十八層地獄的！何況你若殺了我家公子，可是斷了人家三代單傳的一脈香火，你真以為若你犯下此等惡行，就能逃得了嗎？便是沒人知道是你干的，老天也不會(huì)放過你。人在做，天在看，我家公子自幼心善，從沒做過一件壞事，他若是無辜被你們殺死，上天定會(huì)許他托夢(mèng)告訴他父親究竟是誰殺了他，好為他報(bào)仇！”

    “諸位壯士生于鄉(xiāng)間，類似此等天道報(bào)應(yīng)，托夢(mèng)訴兇，善有善報(bào)、惡有惡報(bào)的故事應(yīng)該沒少聽過吧？”

    這一類故事眾人確實(shí)是沒少聽過，他們這些最底層的勞苦大眾比任何人都更相信因果報(bào)應(yīng)之說，盼著那些整日欺壓他們的惡官惡霸們都能得了報(bào)應(yīng)才好。此時(shí)聽了這周麻子的一番話，心里頭的那股殺意便漸漸消減下來，只張二的神色仍是有些忿忿不平。

    采薇趁熱打鐵，“張大哥，我們先前在車?yán)锫犚姾按蚝皻⒙?，還以為是遇到了流寇劫匪，不想出來這么一看，才發(fā)現(xiàn)你們這七、八百人里除了青壯男子外還有不少老弱婦孺，倒像是逃荒的流民。恕我多嘴問一句，你們到底是打算做違法亂紀(jì)的流寇還是只為求一餐飯的良民？”

    ☆、第一百七十七回

    張大大聲道：“俺們?cè)径际橇济?，可是田里遭了?zāi)，顆粒無收，官府不開倉放糧賑災(zāi)，反倒還要俺們按豐年的光景上交種賦稅。好些人都偷偷地逃了，結(jié)果官府竟將他們的賦稅全都?jí)旱桨硞兩砩?，俺們這才逼不得已背井離鄉(xiāng)，整個(gè)村子還剩下的人都一起逃了，想到別處討一碗飯吃?！?/br>
    “可這一路行來，想不到這山東地界的官府仍是對(duì)俺們這些難民視若無睹，又見俺們?nèi)硕?，反而到處?qū)趕俺們，雖許俺們耕種這里的好些荒田，但卻要俺們先交上一年的稅銀才能耕種。俺們沒法子只好躲到這山里成了流民。俺們做良民討不到一口飯吃，大伙兒都餓了好幾天，突然見到你們這幾匹馬，這才想搶了來吃，不然，只怕今兒晚上，俺們這一個(gè)村子的人有一小半都會(huì)餓死在這里?！?/br>
    采薇道：“張大哥，我知道你們已經(jīng)很多天沒吃上過一頓飽飯，但是你們既已餓了許久，突然一下子有馬rou可吃，只怕腸胃反倒受不了，沒有餓死倒先撐死了。何況就這么兩匹馬，怕是連一頓都不夠你們吃的？”

    “既然你們也不過是為了能有口飯吃，倒不如聽我一句勸，讓我這車夫拿了我手中這五百兩銀票去，買些米面菜果回來，至少能讓你們吃上三、四天的飽飯?！?/br>
    張二突然湊到他大哥耳邊悄聲說了幾句，采薇看在眼里，唇邊微微一笑，只是緊盯著張大的神色，見他眼里露出一絲不贊成的神色，在心里暗自點(diǎn)頭，看來這張大，比他弟弟要厚道地多。

    張二見他哥不說話，以為默認(rèn)了他的主意，便朝采薇喊道：“俺們答應(yīng)你了，快些把銀票送過來，俺們這就放你們走?！?/br>
    采薇瞥了他一眼，手中的火折仍是舉得穩(wěn)穩(wěn)地，“張家小弟，你以為我是白癡嗎？我若是現(xiàn)下把銀票交出去了，你們回頭來個(gè)說話不算數(shù)，仍是要取了我們幾個(gè)的性命，那時(shí)我們豈不是束手待斃？你心里頭打得什么如意算盤，打量我不知道嗎？”

    張大眉頭一皺，上前一步道：“周管家，既然俺二弟已經(jīng)承諾不會(huì)傷了你們的性命，俺是他大哥，俺們兄弟一定信守承諾，決不食言，只要你們交出銀票，俺們便不傷你們的性命，但你們也得保證絕不會(huì)告官來輯拿俺們?！?/br>