☆、第一百七十三回

    對于秦斐時不時就會冒出來一句半真半假，外加嬉皮笑臉的曖昧調(diào)笑、輕薄之舉，采薇從一開始就極為反感。后來兩人定下主從之約時，采薇也跟他提過，請他將那些油腔滑調(diào)盡管拿去對旁人說好了，只別對著她說。

    可秦斐卻回她一句，“本王打小就喜歡這樣調(diào)戲小娘子，這積年的舊習(xí)，改不了！”

    末了還來一句，“你既然連本王的人都不在乎，又何必在意一個你不在乎的人所說的話呢？”

    采薇想想也對，反正不管他再怎么調(diào)笑逗弄，只要自己不動如山便好。

    秦斐見采薇淡定地拿出帕子擦了擦被他親過的地方，心里有些無趣，又逗弄她道：“其實本王是覺得憑什么就要我一個人這么冷的天在外頭東奔西跑的，倒把王妃留在別院里自在的過舒服日子，便把王妃也裝上了這輛馬車，好和本王這一道兒上同甘共若！”

    他此時說這話不過是句玩笑，卻不想他夫妻這一路上果然是遍嘗甘苦。

    采薇淡淡道：“我倒是不怕和殿下同甘共苦，只是殿下硬要帶上我，就不怕拖慢了你的腳程？殿下若不用帶我，棄車騎一匹良駒，只消八、九日便可到泉州，如今乘車而行，反倒要多花一倍的時間。”昨晚是誰說如今情勢緊迫，他得趕時間來著？

    “難道王妃就沒聽說過欲速則不達嗎？現(xiàn)下猶是天寒地凍，連著八、九日縱馬疾馳，若是萬一感染風(fēng)寒生起病來，反倒耽擱時間。王妃是自小養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，哪里會曉得出門在外，旅途染病的種種苦楚！”

    采薇被他最后一句話里的輕蔑語氣激得隱隱動氣，反駁道：“我幼時也曾隨父親從蜀地眉州不遠千里的去往泉州，后又去過幾個地方，也曾中途染病，害我父親擔心了半個月之久，并不是對出行在外的種種不便一無所知?！?/br>
    秦斐不客氣地打斷她道：“王妃以為你當時不過小病一場便是了不得的大事兒了？至少你當時還有父親丫鬟在身邊照料你，可本王當日在一處荒郊野嶺病倒之時，身邊連只野鳥都沒有。”

    “曾有一晚，我流浪到一處山谷，找不到地方住，便爬到一棵樹上過夜，誰知半夜忽然下起大雨來，不但將我全身淋得濕透，還害我從樹上給摔了下來，摔暈了腦袋。”

    “等我醒過來，也不知過了多久，我覺得身上一會兒冷一會兒燙，肚子里餓得要命，可是身邊一個人都沒有。我爬了半天，也沒找到一點能吃的東西，當時又正是冬天，我渴得要命，想揪一把青草嚼嚼都是奢望?！?/br>
    “我爬了半天，好容易才爬到一處溪邊，冬日的山泉水又冷又冰，喝下它們雖讓我免于渴死，但卻讓我的病越發(fā)加重。我再沒力氣往別處爬，就趴在那里，一日里大半時間都昏死過去，偶爾被凍醒了便喝一口冰冷的溪水。若不是易先生揀到了我，只怕我當日就葬身荒野了?！?/br>
    他面無表情地說著，突然挑眉看一眼采薇，“王妃這會子是不是在心里遺憾當日沒讓老天收了我這個無賴，省得今日在這里禍害你？”

    采薇搖了搖頭，“我只是在想既然獨自流浪在外如此辛苦，殿下又不是一定要過這種苦日子，為何不回到京城繼續(xù)過你京城小霸王的富貴生活呢？”

    “你還不起來嗎，就打算穿著一身睡衣在這馬車里待上一天？”秦斐突然冷冷地來了這一句，丟給她一身衣裳，“出行在外，王妃也別想著再穿女裝，這是本王先前的舊衣裳，你先穿著吧。”

    采薇見他不愿再談及往事，也不再問，見他臉色陰郁得嚇人，她還從沒見過他心情這般不好，難道方才的話題觸到了他心中的隱痛不成？便有些猶豫要怎么開口讓他轉(zhuǎn)過身去，好讓她換衣裳。

    她正為難，秦斐突然走出馬車，到外頭去和趕車的人說話，倒讓她松了一口氣。她見那衣裳料子雖不錯，卻是舊得很了，想是秦斐十幾歲時穿過的衣裳，她雖然不愿穿別人的舊衣，但在再無衣可穿的情形下，只得匆忙換上那一身男裝，除了略有些大以外，倒也還好。

    既穿了男裝，自然也就不用再梳女兒家的發(fā)髻，她將頭發(fā)總束到一起挽了個髻，用一根發(fā)帶纏了幾圈系住，便算完事。

    秦斐進來的時候見她正從水壺里倒出清水，沾濕了帕子細細擦臉。便道：“旅途辛苦，倒是委屈王妃了，等晚上到了旅店，再好生洗個臉吧！”

    采薇放下帕子，“咱們晚上會住店，不用晚上繼續(xù)趕路嗎？”

    “這一路上怕是有些不太平，晚上趕路并不安全，何況長途跋涉本就疲累，若是晚上也趕路休息不好，我怕……”

    他說到這里，卻不再往下說，讓采薇更是好奇他那沒說出來的半句擔心到底是什么。

    他將手上拎的一包東西丟在她身邊，“本王還有正事要做，王妃自己看書消遣吧，別來煩我！”

    采薇見多了他不正經(jīng)的樣子，見他突然之間就從一個油嘴滑舌的紈绔子弟變成了一個高冷郡王，正經(jīng)嚴肅得了不得，倒怔了一會兒才慢慢回過神來。

    她見秦斐坐在另一邊椅墊上，離她遠遠的，跟前放著的小幾上擺滿了各種信件文書，他每一封都細細地看過，不時在上面寫幾個字，放到一邊。

    采薇不敢多看，只瞥了一眼便轉(zhuǎn)過頭來，打開他丟過來的那包東西，見里頭裝著的正是他昨晚送給她的那些書，一想到他竟沒忘了把這些書也帶上，心下一時也不知是什么滋味。

    二人一路無話，到了晌午，正好路過一個小鎮(zhèn)，秦斐命趕車的仇五去買了幾個包子面餅一類的熟食便將午飯打發(fā)了過去。馬車只在仇五去買東西時停了那么一小會兒，就又不停歇地朝前駛?cè)?。直到傍晚時分，又到了一處鎮(zhèn)子上，秦斐才命仇五找一處客棧，當晚在此歇宿。

    采薇合上書本正要下車，秦斐忽然丟給她一個東西，命令道：“戴上它！”

    她拿起被丟到她書上的那一層薄薄的東西，展開來，見那上面除了幾個小洞，也看不出是什么。她見秦斐手里也正拿著一個這樣的東西，對著內(nèi)里呵了幾口氣后往臉上一蒙，瞬間就換了一個模樣，從一個容顏俊美的王孫公子變成了一個一臉病容、毫不起眼的年輕后生。

    難不成這就是傳說中的□□？

    她曾聽父親說起過一回，一直對這東西好奇得不得了，便學(xué)著秦斐的樣子，對著面具里頭那一面呵了幾口氣，想是那里面涂了呵膠，蓋到臉上，用手按壓幾下，便同自己臉上的皮膚粘在了一處。

    她極好奇自己戴上這□□會是什么模樣，可她昨晚是在睡夢里被秦斐給搬到這馬車上的，身上哪有鏡子。

    秦斐正打算從袖子里掏出她的鏡子給她，見她不住在臉上摸來摸去，眼里又是好奇又是郁悶，默默地又把鏡子放回自己的口袋里，心道：“就讓你摸得著看不見才好?！毕纫徊阶叱鲴R車。

    采薇掀開車簾，自已踩著腳踏下了馬車。她環(huán)視著四周的一切，鋪著青石板路的街道，上寫著吉安客棧牌匾的敝舊客棧，還有街邊過往的各色行人，唇角不由微微彎起。

    上一次她這樣穿著男裝，無拘無束地行走于街肆之間，已是六年前的事了。在后宅逼仄的院墻內(nèi)被關(guān)了六年之后，能再一次走出那一方狹小的天地，她只覺說不出的欣喜，還有那么一點莫名的興奮雀躍。

    進到里頭，秦斐隨意撿了一張空桌子就坐了下去，采薇見那條凳上隱隱有一層油漬，到底女孩兒家愛潔，頂著秦斐的白眼拿出帕子來擦了幾下才坐上去。

    不一時，飯菜端了上來，雖然秦斐要的已是這店里最好的一桌飯菜，但這小鎮(zhèn)上的客棧里再上好的飯菜又能有什么好滋味兒。

    秦斐如今已是吃得了山珍海味，咽得下窩頭野菜，就是不知道周采薇這一直嬌養(yǎng)慣了的千金大小姐能不能吃得下去這粗茶淡飯。

    他不動聲色地用余光朝右邊瞄了一眼，見她雖然眉頭微蹙，吃得極慢，到底還是把一碗飯都吃完了。

    采薇見秦斐命仇五定了兩間上房，還以為是給她一人一間，可等到了樓上，她前腳剛進了房門，秦斐后腳就鉆了進來。

    ☆、第一百七十四回

    “殿……”她脫口說了這一個字，立時就想起先前秦斐關(guān)于出行在外對她立下的幾條規(guī)矩，忙改口道：“公子，我今晚想一人住一個房間?！?/br>
    秦斐原是命她喊自己“大哥”的，可采薇總覺得喊不出來，還是喊了他公子。

    秦斐將門一關(guān)，湊到她耳邊道：“放你一個人住，我可不放心，你要知道這些客棧里可有好些都是黑店，專喜歡在晚上將迷煙吹到女子的臥房里，好去采花?！?/br>
    采薇一怔，突然想起來一事，手指著自己的臉道：“我現(xiàn)下臉上戴著這個，還能誰能認出來我是女子？”

    “難道你晚上也戴著這玩意睡覺不成？”

    “真到了夜里睡覺的時候，黑燈瞎火的誰還看得見臉長得什么樣兒，如何辨別男女？”

    秦斐涼涼地給她一句，“你以為就只有女人才會被采花嗎？”

    他將一面西洋鏡遞到采薇面前，采薇第一眼看過去險些沒被自己給嚇死，那鏡中之人簡直是要多丑就有多丑，滿臉的麻子，臉色黃黑黃黑的。

    “知道我為什么特意給你弄一張這么丑的‘臉面’嗎？不僅是怕你被認出來是個女的，更怕就算你是個男子，若是太俊俏了，招來那些喜好男風(fēng)的采花賊覬覦，夜里來偷爬你的床?！?/br>
    “哪里就有這么夸張了？”

    秦斐往床上一坐，“怎么沒有，我朝本來就盛行男風(fēng)，何況這些年來，曠男日多，大多又窮得娶不起老婆進不起青木婁，便有好些也干脆喜歡起男人來了?！?/br>
    “這還不都是這幾千年下來，太過重男輕女，無論高門貴族還是市井貧民，均以生兒為喜，生女為憂，每年不知有多少女嬰一出生便被溺死在馬桶里，兼且豪紳士宦畜妾成風(fēng)。若是再這樣下去，便是不發(fā)生災(zāi)荒，只怕也會亂起來！”

    秦斐打了個呵欠，摘下臉上的□□，“你不累嗎，趁著熱水剛送來，快些洗洗睡吧，明兒還要早起呢！”

    采薇洗完了臉，正要把水倒在腳盆里洗腳，就被秦斐攔了下來，直接就用她洗過的剩水擦了把臉，采薇有些尷尬地道：“那銅壺里還有些熱水，你別……”

    “那多麻煩，好了，你快些洗腳，我還等著呢！”

    于是采薇略繼續(xù)尷尬地看著他又用自已的洗腳水再泡了回腳。

    秦斐擦完腳，見采薇還在一邊立著，也不上床，便冷笑道：“又不是沒和我同床共枕過，你被我抱也抱過了，親也親過了，也沒見你身上長疹子或是吐得昏天黑地，還在這里害什么羞呢！”

    “你要是不愛睡床，那就自已挪到地上睡去，可別想著我會讓你，這些天我是一定要睡在床上的！”他丟下這句話，翻過身去只消片刻就打起了呼兒。

    采薇靜靜在床邊立了片刻，她總覺得這一路上秦斐有些怪異，他既是習(xí)武之人，如何會連騎馬奔馳數(shù)天都經(jīng)不起？且他的臉色也有些不對，趕了這一天的路下來，一臉倦態(tài)。

    他說他流浪在外時曾生過一場大病，當時他病得那樣厲害，會不會也像他哥哥秦旻那樣也留下什么病根？

    她吹熄了燈火，最終還是躺到了床上。

    結(jié)果這一夜，兩人相安無事。采薇第二天一早醒來時，見秦斐還窩在他自己的被子里。

    采薇不由暗道：“許是這家伙昨晚沒許下什么決不會動她的承諾，所以昨晚才會這么老實吧！”

    此后的幾晚，這一對夫妻都是同床共枕，但卻是各睡各的，井水不犯河水，誰也不會越過界去。

    這一日，他們?nèi)诵械缴綎|境內(nèi)，采薇看書看得眼睛有些乏了，便掀起車簾一角，朝外看去，卻見一眼望出去皆是黃茅白草。她細看了一會發(fā)現(xiàn)所過之處，道路兩邊的地畝疆界尚在，而禾把之跡無一存者，竟是大片大片久已無人耕作的荒田。

    她正心有所疑，忽見有不少衣著破爛、面黃肌瘦的逃荒之人，或三三兩兩、或成群結(jié)隊地在道旁走著。

    采薇看了半天，見這一路上全是這些難民由西而來，不由問秦斐道：“公子，這外頭路上這么多難民，難道是哪里又遭了災(zāi)荒不成？”

    秦斐跟前那張小幾上堆滿了信件文書，他頭也不抬地道：“流經(jīng)南陽府的黃河河道前幾日又發(fā)了洪水，將快要成熟的麥子全都給淹了?！?/br>
    采薇先前曾聽父親講過，燕秦立國之初雖曾嚴令定下“三年一小挑，五年一大挑”的疏濬制度，但自光宗時起，因耽于享樂，常將疏浚河道之費挪用以建宮室園林，等到麟德帝繼位之后，更是因吏治腐壞，一應(yīng)官員上下皆貪，本就有限的一點河工經(jīng)費再被官員們貪污私肥，凡大挑、小挑之費，俱入上下私橐，以致根本無力顧及水利維修，致使河床淤積的泥沙越來越厚，河堤連年沖決。

    采薇深知這水禍非一朝一夕之故，不由嘆道：“雖然每年朝庭撥下的賑災(zāi)銀兩總是會被人層層克扣、貪污大半，可多少還是能漏下那么點來救濟災(zāi)民，他們這一逃豈不是……”

    “你以為南陽府的知府會將這水災(zāi)之事報上去嗎？”秦斐也終于放下手中的文書，看著窗外的災(zāi)民冷聲說道。

    “公子的意思是……”

    “你在后宅里待了四五年，自然不知道這幾年水災(zāi)頻頻，凡黃河流經(jīng)之處水災(zāi)就從沒斷過，每年都有十數(shù)起。治理河道的官吏對水災(zāi)根本就是樂見其成，一有水患，便請朝庭發(fā)放賑濟糧米并治河之費，好讓他們再從中克扣，中飽私囊。他們的腰包倒是鼓起來了，可是黃河底下的泥沙卻是越來越厚，以致河道年年修治，年年沖決！”

    “孫太后正嫌她的大太監(jiān)安成緒每年給她收斂的金銀越來越少，又哪里愿意每年都撥出這么多銀兩來賑災(zāi)修河，趁著于御史上奏河道數(shù)名官員貪瀆之罪，指使她侄兒孫右相在朝中定下了個章程，若某府上報遇了災(zāi)荒，朝庭雖會發(fā)下各種賑災(zāi)的錢糧，但當?shù)馗俚奈蛔泳退闶亲龅筋^了，會被扣下一個無能貪瀆的罪名立時被罷免。所以，除非遇到那種連綿一個或更多行省的大水災(zāi)，實在瞞不下去，會被上報朝庭之外，像南陽府這種一府一州之地的小水患，當?shù)氐母偈墙^不會上報的。”

    “他們不上報災(zāi)荒，那豈不意味著每戶耕農(nóng)的田稅仍是要照常上繳？”采薇立時想到這最要緊的一點。

    秦斐冷笑道：“這幾年朝庭的苛捐雜稅多如牛毛，因遼東女真人勢大，八年前加了遼餉，七年前又因軍費不足，加了練餉，五前年為了剿匪，再加剿餉，年年只知加賦，何曾管過百姓的死活？耕農(nóng)們?nèi)钢乩锏柠溩邮炝私煌曩x稅還能余下點糊口的糧食，如今勞作了半年卻顆粒無收，除了逃荒還能做什么？”

    采薇看著車窗外的災(zāi)民，黯然道：“六年前，我隨父親出游時，雖也曾在路上見到過一些逃荒的災(zāi)民，但并不多，不過三三兩兩，大多是被苛捐雜稅逼得背井離鄉(xiāng)。偶有一處遇災(zāi)，也還會有官府發(fā)放些賑濟的稀粥。不過短短六年，朝政竟然腐壞到這般田地？”

    “朝政被一幫不懂治國之道，只知聚斂私利的無知小人把持在手，自然好不到哪里去！孫順良那個老妖婆出身貧家，從小窮怕了，身居高位后，和她一幫子親戚最為關(guān)心的便是如何能讓自己的荷包再鼓一些，想了種種斂財?shù)氖侄?。這二十年間，賣官鬻爵的人數(shù)是之前的五十倍，這些人既是拿錢買到的官，自然要通過做官再把這筆錢給賺回來?！?/br>
    “孫氏一黨又和南黨的大臣們勾結(jié)在一起，除了大肆侵占土國，還利用手中的特權(quán)經(jīng)營鹽、酒，開采礦產(chǎn)，做各種買賣生意，日進斗金，卻不許朝庭征收合理的稅款?！?/br>
    “于是朝庭只得加重農(nóng)稅，逼得耕農(nóng)們更加民不聊生！我父親在日，也時常說起此事，他說若是朝庭不知改革賦稅，繼續(xù)這樣重農(nóng)稅輕商稅，大肆兼并土地，總有一天……”畢竟眼前之人是皇室的郡王，采薇沒有再說下去。

    “總有一天，會國將不國！”秦斐卻毫不介意地替她把意思說了出來。

    “朝代更迭不過是城頭變幻大王旗，真正受苦的還是這些貧民百姓?！辈赊本従徴f道：“于他們而言，無論一個朝代是興旺也罷，滅亡也罷，只要這天下總是那么幾個人說了算，他們就永遠都沒有好日子過。始終不過是為權(quán)貴們奴役的螻蟻罷了！”

    秦斐看了她一眼，沒再說什么，重又俯首去批閱小幾上堆積如山的文書。

    到了午飯時候，采薇拿出早上備好的面餅饅頭等干糧，擦凈了手，備好了午飯，端到秦斐面前道：“你看了這么久的字紙，眼睛不乏，肚子不餓嗎？先吃點東西歇一歇再忙你的‘大事’吧！”

    秦斐見那碗里盛著已被撕成小塊的面餅，上蓋著數(shù)片臘rou，還點綴著數(shù)粒碧綠的鹽豌豆，紅紅白白綠綠的，不說味道如何，單是看著便有些誘人，還有一股rou湯的香味兒。

    他接到手里，那碗底的溫熱直透到他心里去，偏他還要皺著眉頭故意挑刺，“你怎么把面餅弄得這么碎，手洗干凈了嗎？”

    “公子不是曾遍游四方嗎，怎么就不知道西北那邊有一道特色小吃便是羊rou泡饃呢？只是昨晚住的客棧里頭沒有羊rou，只得請廚子熬了一鍋豬骨湯，裝在暖壺里用來泡這面餅。不然總是直接啃那冷餅子，就是可以喝熱水暖暖，也到底對胃不好?！?/br>
    “只是出行在外，哪有那么水給我凈手，我也不知道我撕餅的時候這手是干凈呢還是不干凈，反正這會子撕完了倒是挺干凈的。”

    采薇故意在秦斐眼睛底下晃了晃她十根白生生的手指，“殿下可還要吃我親手做的這碗豬rou泡饃嗎？”

    秦斐從來就不是個臉皮薄的人，立刻嘻嘻一笑，“吃啊，怎么不吃，反正不干不凈的東西，本王當年吃得多了去了。倒是王妃這幾日對這一路上的種種不便竟然也忍耐了下來，真是讓人刮目相看啊！”

    “橫豎已經(jīng)被殿下強帶了出來，難道我又哭又鬧的說住不慣、吃不慣，殿下就會好心地送我回去不成？與其無謂的反抗、抱怨，不如想些法子盡量讓自己過得舒服些。若是咱們晚上住的客棧有米線也有雞的話，明兒中午我給殿下做云南的過橋米線好不好？這幾天總是吃面餅饅頭，殿下就吃不膩嗎？”

    就她這幾句話的功夫，秦斐已經(jīng)把那碗豬rou泡饃吃得是干干凈凈，一面吩咐采薇再給他弄一碗，一面義正詞嚴地教訓(xùn)她道：“你看看外頭那些逃荒的饑民，都不知道幾天沒吃上東西了，你不想著如何幫幫他們，倒只顧著自己好吃好喝。”