采薇見他眼神坦誠堅定，便道：“張大哥的為人我還是信得過的，這銀票就給你們好了?！彼f完，便將銀票放到了她腳下的馬車上。

    仇五見只聽了人家一句話，這位王妃就把能拿來要挾他們的銀票給交了出去，不免在心內搖頭嘆息，到底是未經世事的后宅婦人，實在是太過天真了。

    張二不用他哥哥吩咐，便搶了上來。采薇冷眼看著他滿臉喜色地從馬車上拿過銀票，忽然笑道：“張家小弟，你可知為何你大哥一句話，我就交出了銀票嗎？”

    “因為我相信張大哥的為人，乃是一條頂天立地的漢子，不會做出那等言而不信、背信棄義的無德之舉，為了區(qū)區(qū)五百兩銀子就謀財害命，傷人性命，斷了人家的香火?！?/br>
    “不過，這世上的人心可是難說的很，既有像張大哥這樣重信守義的好漢，可也有些人是會唯利是圖，轉臉就不認人的。所以我敢這么大方把銀票交出去，是因為除了這五百兩銀票，我這里還有兩張一千兩的銀票，若是你們貪圖小利，只得了五百兩銀子就想將我們殺人滅口，那這兩千兩銀子你們就再也別想了?！?/br>
    張二昂首叫道：“再多的銀票不都在你們身上裝著嗎？又跑不了，你快些一并交出來，俺們保證不殺你們就是了！”

    采薇從袖子里取出兩張銀票來，沖他們晃了晃，“給你們也無妨，反正這銀票上缺了一樣東西，無論到了誰手里，都不過是兩張廢紙，頂不得什么用的?！?/br>
    張二一雙眼睛緊盯著那兩張銀票，問道：“少了什么東西，俺怎么看不出來？”

    采薇冷冷一笑，“我已經給你們的五百兩銀票都是些幾十兩的小額票面，自不需要這樣東西，但這兩張可是一張便能提出一千兩銀子的大額票面，若是上頭沒有我家公子的親筆簽名，你們就是拿到慶豐錢莊去也提不出一兩銀子來。”

    “你們也別想著逼我家公子給你們把名字寫上，他現下渾身高熱、昏迷不醒，病得人事不知，連張嘴喝水都無比艱難，更別說要他拿筆寫字了?！?/br>
    張二抓了抓腦袋，“也就是說俺們要想拿到那兩千兩銀子，就一定得等你家公子醒過來？”

    采薇笑了笑，“不錯！”她看了看天色，又道：“張大哥，太陽可就快下山了，不如你先挑幾個兄弟陪著我這位車夫先去找一處就近的城鎮(zhèn)買些米面回來。反正我們公子如今病重在身，也不能再繼續(xù)趕路，不如就同張大哥你們歇在一處，等我們公子病好些了，咱們再來商量怎么能既讓你們拿到那兩千兩銀子，我等主仆三人又能全身而退，大家以為如何？”

    張大一拍大腿道：“就依你所言，大伙兒聽著，這位周管家能讓咱們吃上三、四天的飽飯，等車里那位病著的公子好了，咱們還能再多吃上幾天飽飯，這幾天他們主仆就是咱們的客人，你們誰都不許去欺負他們，不然的話，可別怪俺對你們不客氣！”

    旁人一聽能有飽飯吃倒都沒什么異議，只有張二仍是一臉忿忿的神氣，采薇知道他心里想著什么，正要再敲打他幾句，突然聽見人群里發(fā)出好幾聲驚呼聲：“哎呀，張大娘，你這是怎么了？”

    “還有劉家姥姥，也不好了！”

    “俺家小寶啊，你這是怎么了，你可別嚇娘??？”

    采薇一聽“張大娘”三個字，便朝張家兄弟倆看去，見他二人果然回身往后看去，早有幾個青壯農婦扶了幾個人過來，哭道：“進忠兄弟，我們家小寶忽然就肚子疼得滿地上打滾，還有你娘和劉家奶奶也是捂著肚子直叫喚，這可怎么是好?。俊?/br>
    這兄弟倆幼年喪父，被母親一人辛苦拉扯長大，對寡母素來孝順有加，如今一見母親疼得臉白如紙，滿臉冷汗，頓時也慌了神，正手忙腳亂的不知如何是好，忽然一個沙啞的聲音道：“她們三人先前可曾吃了什么沒有？”

    原來采薇已不知何時也走了過來，一面詢問那農婦，一面在心里琢磨原來這張大真名是叫張進忠，卻不知他弟弟叫什么。

    “俺們都餓了好些天沒吃東西了，小寶是個孝順的好孩子，見他奶奶餓得實在難過，就到處去找能吃的東西，可這天寒地凍的，什么野果都沒有，他找了半天，也只找回來幾棵野菜，煮了一鍋野菜湯，分給幾個快餓暈了的老人吃了，也給他嘗了幾口?！?/br>
    “只怕是孩子錯采了有毒的野草，她們都是中了毒了?！辈赊钡?。她雖不會醫(yī)術，但大略翻過幾本醫(yī)書，她父親跟她講查案時也說過一些中毒的癥狀，此時一問前因后果，便推斷出了一種可能。

    她從地上撿了一根樹枝，從袍子上撕下一道布條裹在上面，走到張大娘跟前，正要伸手去碰她，已被張二一把攔住道：“你要做甚？”

    “我要救你娘的命，如果你想要她死的活，就盡管攔著我好了。”

    張二頓時糾結起來，這人不過是個管家又不是大夫，如何會治病救人，可是看他這神情卻又是自信滿滿，難不成他真有什么辦法？

    他哥哥見老娘疼得越發(fā)厲害，當機立斷，一把將弟弟推開，對采薇抱拳道：“還請先生救我娘一命？”

    張二見他哥發(fā)話了，也沒再多說什么，反正若是他救不活自己老娘，幾棒子打死他給老娘償命就是。

    ☆、第一百七十八回

    采薇左手捏開張大娘的嘴，右手拿那裹了布條的樹枝探到她咽部蹭了幾下，聽到張大娘喉間隱隱有聲響發(fā)出，急忙往后一退，就見張大娘“哇”的一聲吐出些東西來，湯水間隱隱有幾片綠色的草葉。

    她如法炮制，依次給其余幾人行催吐之法，待她們吐過一次之后，又讓人給她們喂些熱水，又行了一次催吐之法，直到幾人再也吐不出什么東西，方才松了一口氣，拿袖子擦了擦額上的汗道：“好了，那些毒草葉子都吐出來了，應該沒什么大礙。只是她們餓得太久，身子本就虛弱，又折騰了這一回，得趕緊給她們吃些東西才好。我們車里還有些給我家公子預備的稀粥，等我去拿來先喂給她們吃吧！”

    采薇命仇五用被子將秦斐裹著抱下車來，她自己則從暖壺里倒出還剩的一小半稀粥，讓張進忠去分給那幾個老人。又從車里拿了些隨身常用之物用個小包袱裝著帶在身邊。

    她挑了一處背風的地方，讓仇五扶秦斐靠坐在一株大樹下，試了試他額上的溫度，仍是guntangguntang的，不由心中又憂心起來。

    仇五小聲道：“一會兒我同他們下山去買米，要不要？”

    采薇搖了搖頭，“你還是得回來，你不能走。一來怕你走了，他們會以為你是跑回去報信來抓他們了，反會陷公子于險境。二來公子身邊最好還是要有一個會武之人，你只要留下些記號給其余護衛(wèi)就好，我想你們之間必定有某種傳遞消息的法子，對不對？”

    仇五點了點頭，覺得這位王妃并不如他先前以為的那樣沒用，他還真是有些看走眼了。

    “你在這里好生守著公子，我再到他們那邊看看，如今他們欠了我這么大一個人情，想來便是不看在那兩千兩銀票的份兒上，也該不會再怎么為難我們才是?！?/br>
    她走到張大娘身邊，見張二扶著他娘的身子，他哥張進忠捧著粥碗，親自給老娘喂粥。張大娘餓了好些天，如今終于吃到熱粥，恨不得連碗搶過，一口全倒在嘴里，急急切切地吃完了一碗，眼巴巴地看著兒子還想再吃。

    張二見粥雖沒了，但還有幾塊采薇一并給他們的面餅，便叫道：“大哥，咱們把這面餅拿熱水泡了，再給娘喂一些吧，你看娘餓得！”

    采薇忙阻止道：“不成，久餓之人，不能一下子吃得太飽，腸胃會受不了的，反會害了她，先給大娘喂這一碗粥就夠了，歇一會子才能再給她喂食?！?/br>
    張進忠此時對這位滿臉麻子、又黑又丑的周管家已是感佩得五體投地，無論他說什么都是深信不疑。急忙答應道：“俺們一切都聽恩人的，多謝恩人救了我娘的命，恩人這份大恩大德，張某此生定當圖報！”

    他說完，就要跪下給恩人磕頭謝恩，采薇急忙將他扶住道：“張大哥不必如此，我早說過了，救人一命勝造七級浮屠，平日里多行善事，才會自有后福，我救她們，也是為我自己積攢福報。”

    “只是，”她看了張二一眼，見他立在一邊，手足無措地看著自己，“張家小弟，現下你還要害了我這個救了你母親一命的恩人之命嗎？”

    張二不好意思地抓了抓腦袋，突然“撲通”一聲跪到地上，大聲道：“你救了俺娘，就是俺張定忠的大恩人，先前俺得罪了你，俺給你磕頭賠罪！”話音剛落，就“咚咚咚”給采薇磕了三個響頭。

    他大哥也在一邊幫他說話，“恩人，俺這弟弟原本心性不壞，先前對恩人無禮，實是因為俺們兄弟曾被人狠狠騙過一回，吃了大虧?！?/br>
    “五年前，俺們兄弟領著一幫鄉(xiāng)鄰替里長蓋新院子，結果活干完了，里長卻只給了俺們三成的工錢，俺們兄弟覺得這也太欺負人了，就帶了大伙兒上門去找里長討要其余的工錢，說是他要是再不把錢結清，俺們就要上縣衙里告他。里長當時答應說第二天一定把錢給俺們，讓俺們人先散了，因他當場就寫了張欠條給我們，俺們就都信了他的話?！?/br>
    “結果第二天送錢的人沒來，卻來了幾個官府的衙役，說是俺們兄弟盜竊里長家的財物，人證俱在，將俺們押去見官，反給俺們兄弟扣了個罪名把我們押入大牢。俺們拿出欠條申辯，誰知那上頭寫的根本就不是他欠了俺們多少工錢，而是反說俺們偷了他好些銀錢，當時那中人是被他買通的，也幫著里長一起騙俺們，害俺們兄弟被關進大牢，吃了兩年多的牢飯，吃了好多苦。打那以后，他就再不肯輕信那些官老爺和有錢人的鬼話，覺得他們沒一個是好人?！?/br>
    采薇點了點頭，“張小弟，快請起來！我先前見你行事有些偏激，便知多半是有些緣故的，只是這世上之事并不是非黑即白，雖說現下一多半當官的都不是好官，大多有錢的財主也都是為富不仁，可若以此而認定天下凡是做官有錢的都不是好人，也未免太過武斷。”

    “再黑暗的世道，也依舊有些不肯同流合污的好官，也還有一些富人并不是靠盤剝他人致富，且會捐出大筆善款來做善事，不能一概而論。如今時候已經不早，雖說夜路難行，但是這里這么多人要吃飯，要買的米面肯定不少，白日里去恐有些惹眼，倒是在夜里想法子買來更穩(wěn)妥些?！?/br>
    張進忠點點頭：“俺也是這樣想的，便是恩人不說，俺也正打算安排幾個人去，這里的男女老少實在是都餓得狠了，都盼著能早些吃到東西?！?/br>
    他兄弟二人便挑了幾個青壯漢子，由張定忠領著同仇五一道趕了馬車下山去買米面。

    張進忠將周管家的小主人，病中的“黃公子”背在背上，領著一眾男女老少，朝左走到一處背風的山坳里。他們這些人在外流落多日，三三兩兩地聚到山壁或是樹下，駕輕就熟地將幾根棍棒往地下一插，再拿出些篷布被褥之類的，往上一搭，便湊成個簡易的小窩棚，能讓他們躲在里頭，依偎在一起取暖。

    采薇可不覺得這樣簡易的窩棚能擋住多少夜里的寒風，自已倒還罷了，可秦斐如今正在病中是萬不能再受了寒氣的。她正想著怎生才能讓秦斐這一晚睡得暖和些，張進忠已臉上帶笑地過來說是給他和黃公子找了一處好地方。

    “劉大叔他們幾個在那邊山底下發(fā)現了一個山洞，住到那里頭總比這些破布搭的窩棚要更暖和些。你們想來都是沒吃過苦、受過凍的，先生如今是俺們的救命恩人，黃公子更是能讓俺們再多吃上幾天飽飯的要緊人物，可不能讓你們也跟著俺們一樣挨冷受凍的。俺這就帶你們過去，只可惜那山洞小了點，不能再多住幾個人?！?/br>
    采薇急忙謝過了他，讓他將秦斐背到那處小山洞里，張進忠又尋了幾塊篷布替她將洞口擋起來，夜里多少能擋住些吹進來的冷風。

    片刻后，張進忠又進來給她送了一大捆枯枝柴草和一罐水，幫她生起了一堆火，才告辭而去。

    采薇將水罐架在火上，等煮開了，倒了一碗在碗里，用湯匙攪得涼了些，試過了水溫，方才舀了一勺送到秦斐唇邊，輕聲道：“公子，喝些熱水吧！”

    秦斐仍是雙眼緊閉，嘴唇卻無意識地微微張開，由著采薇將一碗熱水都喂給他喝了。

    采薇又從罐子里倒了一碗水出來，正想解一解自己口中的干渴，就聽靠在洞壁上的那位病人開始叫喚起餓來了。

    采薇嘆了一口氣，放下水碗，從袖子里摸出兩個面餅來，撕成小塊泡在熱水里，待泡得極軟了，才喂給秦斐吃。

    這是先前她偷偷藏在身上的晚飯，本打算和秦斐一人一個，可誰知喂他吃完了一個面餅，他還扯著自己的衣袖不放，輕聲喃喃著“還要……”。

    采薇只得把自己那一份也泡好了喂給他吃，見他吃完了還嫌不夠，還在念叨著“還要”，氣得捏著他臉罵道：“喂，你是飯桶嗎？病成這樣，醒都醒不過來，怎么還這么能吃，我自己餓著肚子，把晚飯全給了你吃，你還嫌不夠？反正我是再沒吃的了，你就餓著去吧，再怎么叫喚也沒用！”

    她又想起這廝素日欺負她的種種可惡之處來，便趁他此時病得人事不知，捏完了他左邊臉蛋，又捏他右邊臉蛋，捏了三四次才覺得出了積在心底許久的那一口悶氣。摸了摸自己空空如也的肚子，想要喝些熱水來勉強充饑吧，又怕水喝得多了，出去如廁不大方便，只得喝了幾口，倒頭睡下，盼著仇五能早些帶了吃的回來。

    ☆、第一百七十九回

    仇五他們是在四更時分回來的，回來的雖然快，但是吃的東西卻沒帶回來多少。因為離得最近的一處村鎮(zhèn)極小，本身就沒有多少余糧，他們好說歹說，也只買到了四石高梁米，因知道眾人都餓了好幾天，便先將這四石高梁米送回來，讓眾人先有些吃食好墊一墊，

    他們幾人一將糧食送回來，便馬不停蹄地又下山了，說是他們去買米時已先買了些熟食吃飽了肚子，這會子有的是力氣，要再去到更遠的地方找個大些的市鎮(zhèn)多買些米面回來，讓大家伙兒都能飽餐一頓。

    采薇見仇五跟她使了個眼色，便知道他已在沿途留下暗號，現下就等著秦斐的那些暗衛(wèi)能早些趕到了。

    仇五見眾人都忙著分高粱米，忙瞅空到采薇跟前，問道：“公子怎么樣了？”

    采薇搖了搖頭，“還是老樣子，不過胃口倒是極好，可見這病雖然來勢洶洶，但卻并不兇險?！?/br>
    “管家，您當真打算和這幫人在一起待上幾天嗎？”仇五小聲問道。

    “嗯，公子這病雖然不兇險，但也馬虎不得。住在這山洞里雖說簡陋了些，但與其再讓他路上奔波，不如先在這里靜養(yǎng)上幾日。至于耽擱了的那幾天行程積下的事情，回頭再一起想法子料理吧！”

    仇五此時已對這位王妃刮目相看，答應了一聲，便又趕著馬車和張定忠他們幾人下山買米面去了。

    他去后不久，張進忠就給采薇送來一罐高梁米熬的粥，“昨兒晚上讓恩人餓了一宿，真是過意不去，實在是我們也沒什么吃的了，二弟他們買回來的高粱米，我們每人分了些，這一份是給恩人和你家公子的?！?/br>
    采薇謝過了他，送他出了山洞，剛倒了一碗出來，就聽見秦斐在那里小聲叫喚餓，要吃的。她捏了一把他的鼻頭道：“你屬狗的嗎？鼻子倒靈，吃的剛送來就知道喊著要吃。”

    這一喂，又是一罐子粥全落他肚子里了，采薇自己只嘗了一口。等張進忠又進來山洞時，就見采薇正把那罐底剩的幾口殘粥倒出來，端去喂給他家公子，不由問道：“周先生，您該不會把這一罐子粥全給了你家公子了吧？”

    采薇笑笑，“我家公子在病中，自然需要多吃些東西才能早些痊愈?！?/br>
    張進忠感嘆道：“先生您對你家公子可真好，寧愿自個餓著肚子也要讓東家吃飽。這年頭，像您這樣忠心的管家可真是不多見了！”

    采薇淡淡道：“張大哥，你們如今待我如此客氣有禮，是因為我有恩于你們，你們都是懂得感恩圖報之人。我也同你們一樣，恩怨分明，有仇報仇，有恩則需要報恩。我家這位公子曾于我有恩，我又豈能不回報他一二！”

    “你家公子也曾救過你的命嗎？”張進忠問道。

    采薇想了一會子，答道：“倒也不是那么重的恩情，不過是把我從一樁禍事里給救了出來，不管怎么說，也算是極大的恩情了。我欠他的這份情，平日里沒什么機會能報答他，眼下他身處困境，倒是給了我一個報恩的機會，我只盼著他的病能早些好，再安然無恙地離了這里?！?/br>
    “你家公子，他的病還沒好些嗎？周先生，您不是懂醫(yī)術嗎，怎么不給你家公子治一治？”張進忠有些不明白。

    采薇搖搖頭，“我哪里懂什么醫(yī)術，不過是看過幾本書，見書上提過一些中毒的癥狀和急救的法子罷了，若我真的懂醫(yī)，早就開一帖方子給小五，讓他下山買米時順便為我家公子抓幾服藥回來了。”

    “這要不是碰上了俺們，只怕你們早尋到大夫能替他診治了?！睆堖M忠想到這里，心下不禁升起一絲愧疚來

    “張大哥無需自責，其實我們公子這病不過是勞累過度，cao的心太多，才會累得生了病。便是病成這樣，他也不肯停下來歇息幾天，等養(yǎng)好了病再趕路，硬是要早些趕到東林書院去。其實遇到你們也算是一件好事，至少能讓他好生休息幾日，不用再帶病趕路?！?/br>
    “你家公子可真是好學！現下的公子哥兒好多都是只知道花天酒地不務正業(yè)，仗著家里有錢有勢，只知道尋歡作樂。”

    “唔，我家公子其實先前也是這等紈绔子弟，后來不知怎么就痛改前非，變得憂國憂民起來，見如今天下像你們這樣的窮苦百姓太多了，便想著能早日學得滿腹詩書、治世經綸，好入朝為官，造福百姓。所以他才會這么急著往書院趕?！?/br>
    她最開始確是以為秦斐不過就是個不著調的京城惡霸，除了惹是生非就是打人罵狗。但是和這位小霸王打得交道越多，她越是發(fā)現這人并不如他面兒上那么簡單，并不是個只知吃喝玩樂，胡作非為之人。恰恰相反，他非常清楚他要做什么，要不是看出他心中暗藏非常之志，她才不會答應他提出的契約，和他有所約定，答應盡己所能幫他做一些事情。

    張進忠聽了她對自家公子這一番夸贊之言，一拍大腿道：“要是天下多些像你家公子這樣的好人好官就好了，那俺們也就不用再這么背井離鄉(xiāng)，四處乞食了?！?/br>
    他二人聊得起興，沒人注意到躺在一邊的黃公子那長長的眼睫毛，在火光跳動的光影里微微地顫動了幾下。在聽到這小小山洞里傳來“咕咕”幾聲時，唇角更是微微彎了彎。

    采薇有些尷尬地按住肚子，張進忠也早聽見了，忙將他手里捧著的一碗粥遞過來道：“恩人，俺原是想過來一邊跟你聊天，一邊喝粥的。這碗粥我還一口沒動過，你要是不嫌棄就先喝了吧！”

    采薇知道這碗粥應是分給他的那一份兒，他雖是這群人的領頭之人，但卻絕不仗著這身份給自己多分些粥飯，他也只有這一碗粥的口糧而已。便忙推辭道：“張大哥，你也餓了好些天了，我不過就餓這么一兩頓，還受得住，還是你先吃吧?！?/br>
    張進忠卻硬是將他碗里的粥倒進采薇碗里，“恩人，你們哪能和我們比啊，俺們莊稼人都是從小餓慣了的，你們平日里怕是少有吃不上飯的時候吧，可別餓壞了。再說，俺還有一件事要求恩人呢，恩人就別跟俺客氣了。”

    采薇兩頓飯沒吃，正餓得難過，聽他這樣說，也就沒再跟他客氣，大口吃起粥來。她怕吃得太斯文了，被他看出不妥來，故意吃得稀里呼嚕的，盡量學著他們這些糙漢子的粗魯吃法。

    她三兩口吃完了粥，拿袖子一抹嘴，問道：“張大哥有什么事要來拜托我？”

    張進忠撓撓腦袋，不好意思道：“俺原是想請恩人教俺一些醫(yī)術，若是將來俺娘再有些病痛，俺也能有些用處，省得站在一邊干瞪眼著急。可是聽恩人方才說，原來恩人也是不懂醫(yī)術的?！?/br>
    “我只是從書上看過幾個急救法子罷了，回頭我把它們都告訴給你知道?！?/br>
    張進忠忙跟她道了謝，又問能不能教他讀書識字?！鞍硰男【拖雽W認字，可是家里窮，上不起學堂。被關牢里那幾年，俺總在想，要是俺和俺兄弟能認得幾個大字，也就不會被里長騙得那樣慘了。俺也知道恩人肯定不會跟俺們這些人長久的待在一起，就想著恩人在這山里住著的幾天，若是無事，能不能教俺多少認幾個字？”