她小指無意碰到他手腕子上，帶來意料之外的酥麻，這是在向他討要物件？薛元驚詫地看她一眼，作勢要褪下：“您既然喜歡，便送給您了。”

    姜佑擺了擺手道：“君子不奪人之美，我是瞧著你這串和原來迦葉禪師的有點(diǎn)像，所以才多看了幾眼。”她說著又喪氣道：“其實(shí)我覺得那些經(jīng)文禪理挺有意思的，可父皇不準(zhǔn)我多學(xué)。掌印信佛嗎？”

    張皇后信佛，姜佑和佛家也是天生的緣分，不過孝宗怕她耽誤了學(xué)業(yè)，只準(zhǔn)她當(dāng)個(gè)業(yè)余的行當(dāng)，聽了幾年經(jīng)，便不準(zhǔn)她在學(xué)下去了。

    薛元微微笑了笑，又給她夾了筷子筍絲：“臣不信那個(gè)，不過是在東廠呆久了，身上煞氣重，便帶個(gè)開過光的佛家物件兒，也能抵消些業(yè)障?！?/br>
    筍絲咬在嘴里脆生生的，姜佑咽下去打量他幾眼：“煞氣？掌印也殺過人？”這般雍容清貴的，真是瞧不出來。

    薛元輕笑一聲，并不言語，擱了筷子起身道：“臣廠里還有些事兒要辦，一會(huì)兒那些卷宗便送來給您查閱，您是帶回東宮看還是就在這里看？”

    姜佑忙道：“不用麻煩了，就在這兒吧?！?/br>
    薛元應(yīng)了聲，抬步走了出去。他說東廠里的事兒多倒也不是托詞，不過大概是東暖閣里呆了個(gè)人的緣故，他總是記掛著那廂，等手頭的事兒忙完都過了晌午了，他看了看日頭，轉(zhuǎn)身回了東暖閣。

    姜佑前面的案幾上累疊了厚厚的卷宗，頭底下枕著一個(gè)，懷里還抱著一個(gè)，人靠在暖床上小憩，他看了看，桌上的筆墨動(dòng)沒動(dòng)不知道，倒是藤蘿餅少了一大半，她嘴上還沾著些餅渣子。

    薛元走近了低頭細(xì)瞧，就見她細(xì)軟的手握著書卷，柔軟的鴉發(fā)有些散了，他心里嘆了聲，寧王隱忍了大半輩子，這么個(gè)半大孩子，她拿什么和他爭？

    他眼里起了些波瀾，隨即又沉寂了下去，抬手推了推，輕聲道：“殿下，您該起來了?！?/br>
    姜佑含糊地唔了聲，眼神殤澀，下意識(shí)地抬手握住了他的手，薛元輕輕掙開，又低低地喚了聲。

    姜佑這才睜開眼，她揉揉眼睛，發(fā)現(xiàn)眼皮子比早上腫的還厲害，而且越揉越難受，只能瞇縫著眼睛看他：“掌印辦完事兒了？”她一手搭著眼指著那堆卷宗：“我都驗(yàn)對完了，并沒有什么遺漏的?！?/br>
    薛元乜了她一眼：“這才一個(gè)上午，您好快的眼力?！?/br>
    姜佑撇嘴：“這有什么難的，你若是不信，盡管來考校就是了?！?/br>
    薛元還真隨意翻開一本問了起來，姜佑答的利落，末了還得意洋洋地腫著眼皮問他：“怎么樣？這回信了吧？”

    薛元倒是聽說過這孩子一目十行的名頭，不過一直以為那是東宮里的人吹出來的，沒想到竟還是真的。他不答，抬手撫過她的唇角，沿著唇線轉(zhuǎn)了一圈，指尖沾了些渣子，低低笑問：“殿下覺得東廠里的殿下可還中吃？”

    姜佑一怔，不自在地別開臉，才反應(yīng)過來嘴上掛了一圈罪證，她抬手去擦，卻被他攔住了，用絹?zhàn)蛹?xì)細(xì)擦個(gè)干凈，兩人挨的極近，仿佛一低頭就能噙住他的殷殷紅唇。

    姜佑有些別扭的擰了擰身子，就見他取了帕子投到溫水里，過了會(huì)兒又?jǐn)Q干，手勢輕柔地敷到她眼睛上，小指若有似無地擦過她耳垂，忽然解釋般地說了句：“殿下耳垂厚，是福相?！?/br>
    姜佑身子一顫，沒見過這么大膽，居然敢對她動(dòng)手動(dòng)腳的，她驚詫之下也難得溫順，任由他敷上了，姜佑摸了摸眼睛上濕噠噠的帕子，由衷感嘆道：“掌印真會(huì)看顧人。”她歪頭想了想：“跟我母后一樣?！?/br>
    薛元把她的帕子翻了個(gè)面：“臣不敢跟皇后娘娘比?！?/br>
    姜佑正要回話，就聽見棉簾子外滿有個(gè)小火者回報(bào)：“督主，許美人派了宮里的順年來回話，說是有事兒找您?！?/br>
    宮里都說薛元原本是罪臣之后，被凈身了之后才送進(jìn)宮來，許美人是他同鄉(xiāng)，好些心懷不軌的人都傳兩人是青梅竹馬的情分，被他用雷霆手段硬是壓了下來，所以姜佑只知道兩人是同鄉(xiāng)，對旁的還真沒聽過。

    薛元面色靜靜的：“許美人有事，自有六局四司的女官來處理，叫咱家做什么？”

    外面的聲音頓了一下，咳了聲道：“許美人是當(dāng)初莊妃娘娘宮里的，如今莊妃娘娘遭了難，許主子心里頭不大安穩(wěn)，便想換個(gè)地方住，這事兒六局四司那邊做不了主，淑貴妃娘娘又病著，所以才來尋了您...”

    薛元漫不經(jīng)心地道：“把人趕出去?！?/br>
    外面的人應(yīng)了，姜佑扯下毛巾，好奇道：“換宮住也不是什么大事兒，都說許美人是掌印同鄉(xiāng)，掌印待她這般不客氣，不怕被人背后說嘴？”她抬眼，興致勃勃：“還是外面人亂嚼舌根，她根本不是您同鄉(xiāng)？”

    薛元垂眸，神色淡淡的：“臣深證不怕影子斜，旁的人說什么臣管不著?！彼D(zhuǎn)眼看了看天色：“事兒既然辦完了，咱們這就回去復(fù)命吧?！?/br>
    這話說了跟沒說一樣，姜佑聳肩嘆氣，抬步跟他出了東輯事廠的大門，剛下邁出東華門，就見迎面走來一個(gè)捧著香爐的黃門，她側(cè)身正要避開，就見那黃門腳下一個(gè)踉蹌，香爐里的灰全撲了出來，她下意識(shí)地抬手去擋，卻沒見那黃門兩指捻著薄薄的刀刃，直直地向著她咽喉劃了過去。

    ☆、第9章

    姜佑抬手去擋，卻沒想到那香爐里的灰是燃著的，頓時(shí)被飛灰撲了一手，疼得低低地‘啊’了一聲。

    她周遭都是揚(yáng)起的飛灰，那人又裝作站立不穩(wěn)的樣子，手里捏著刀片，直直地往她這邊倒過來。

    她看不真切，站在她后面的薛元卻瞧得明白，他微皺了皺眉，姜佑若是在東廠出了事兒，他也要擔(dān)上干系，就不知道這人是針對他還是針對姜佑來的了。

    這時(shí)候也來不及細(xì)想，他輕飄飄一掌掃過去，看著輕巧，卻含著千鈞的力道，‘當(dāng)啷’一聲，那人手里的匕首就脫了手，人也踉蹌著倒退了幾步。

    姜佑這才回過神來，驚了下才覺出來者不善，她平日前呼后擁被人護(hù)的嚴(yán)實(shí)，有功夫也沒動(dòng)手的機(jī)會(huì)，頭遭遇著刺客，第一反應(yīng)竟不是害怕，反而有點(diǎn)躍躍欲試，踏出一步就要?jiǎng)邮?，卻被薛元勾著腰帶給拽了到自己身后。

    那黃門見一擊沒得手，竟然從袖子里掉出個(gè)匕首，整個(gè)身子撲了過來，被薛元一腳踹了出去，他身子橫著在半空中飛起，落下的時(shí)候面如金紙，嘴里嗆出幾口血來。

    就這么一耽擱的功夫，原本空蕩蕩的東華門已經(jīng)圍上來幾個(gè)番子，刷刷幾聲狹刀出竅，揚(yáng)起來就要砍下去。

    薛元喊了聲停，狹刀立在空中，他向前邁了幾步，看清那人相貌時(shí)，眉梢不由得一動(dòng)，隨即又面色如常，淡淡吩咐：“把人帶回去，好生審問?！?/br>
    若是沒記錯(cuò)，這人他見過一回，似乎是當(dāng)初寧王還是皇子的時(shí)候就跟在身邊伺候的太監(jiān)，后來一路升到了御馬監(jiān)。那人一咬舌尖就要自盡，被一個(gè)眼疾手快的番子卸了下巴。

    姜佑從薛元身后探頭瞧了瞧，擰著眉頭道：“這人是哪個(gè)監(jiān)里的？我怎么沒瞧過。”她一揚(yáng)下巴：“哎，說你呢！是誰派你來刺殺孤的？”

    那人也不看她，只是面色慘然地垂著頭，任由幾個(gè)番子把他拖拽了下去。

    姜佑討了個(gè)沒趣，訕訕地摸了摸鼻子，拿拐肘撞了撞薛元的腰：“掌印，這人是什么來路，能審的出來嗎？”

    薛元已經(jīng)把這人的身份猜得八九不離十，心里生出幾分狠厲，寧王想要?dú)⒄l他管不著，但是在利用十二監(jiān)的人動(dòng)手，又是在東廠的地界里生的事兒，明擺著連他也一并算計(jì)上了。

    不過名利場上你坑我我害你也是常事兒，他面色穩(wěn)穩(wěn)地對姜佑道：“您盡管放心，只要不是死人，東廠就沒有撬不開的嘴巴。”他一低頭見姜佑手上被香灰燙出幾個(gè)紅腫，蹙了眉道：“您先跟我回去，咱們上些膏子吧?！?/br>
    他不說還好，一說姜佑便覺得火燒火燎地疼起來，捂著手點(diǎn)了點(diǎn)頭，薛元帶她重新回了暖閣，命人取了燙傷的膏子來，現(xiàn)在那傷口已經(jīng)鼓出發(fā)亮的水泡，襯著白皙米分嫩的小手，格外讓人駭然。

    他取了針在火上烤了烤，低頭在她手上比了比，低聲道：“您忍著點(diǎn)?！?/br>
    那針尖明晃晃的，姜佑呲了呲牙，轉(zhuǎn)過頭不去看，就覺得一點(diǎn)尖銳的疼，里面的膿血被放了出來，薛元取了膏子給她敷上。

    姜佑忽然把手湊在他嘴邊，眼睛眨也不眨地看著他，薛元轉(zhuǎn)身取了旁的人遞來的手巾擦過手，見她的動(dòng)作，不由得微怔了下：“您做什么？”

    姜佑十分自來熟地道：“吹吹?！彼龘P(yáng)臉：“每次我受傷了香印都給我吹的?！?/br>
    這孩子真是慣的沒邊了，薛元乜了她一眼，還是把紅艷艷的唇瓣略微抿起，湊過去輕輕呼出幾口氣來，細(xì)長一縷繞在指腹，她下意識(shí)地做了個(gè)抓握的動(dòng)作，等回過神來就已經(jīng)殆盡了。

    姜佑心滿意足，正要開口贊他幾句，忽然就聽檐外有人顫著聲兒喊道：“殿下，您快回去吧！皇上，皇上怕是不好了！”

    ......

    淑貴妃立在殿門外，身后還跟著幾分位分低的妃嬪：“你這是什么意思，皇上圣體違和，我等想進(jìn)去侍疾都不成嗎？”

    到底執(zhí)掌鳳印多年，又是當(dāng)今太后的堂侄女，威勢不是旁人可以比的，劉夏擋在殿門口，左右為難，但想到孝宗昏過去之前的吩咐，只能硬著頭皮道：“娘娘，別讓奴才為難了，這是萬歲爺?shù)姆愿?，奴才也不敢違拗啊?！?/br>
    淑貴妃不緊不慢地道：“你只管放本宮進(jìn)去就是了，本宮就是去瞧瞧，看看底下人有沒有個(gè)照顧不周的。如今后宮里六神無主，本宮不光是為著自己，也是代了后宮的姐妹們來伺候皇上?！?/br>
    宮里的女人說來也可憐，她們的榮寵都是皇上給的，皇上生時(shí)她們得小意兒伴著，等死了之后她們還得入皇陵陪靈，到了這時(shí)候自然火上房一般地急。

    這時(shí)候殿里飄出幾聲重重的咳嗽，撕心裂肺一般的，淑貴妃神色一動(dòng)，忙垂淚道；“皇上，請?jiān)蕼?zhǔn)臣妾進(jìn)去侍疾。知道您身子不爽利，臣妾只想著能做些什么，盼著您早日能好?！?/br>
    最好能拿到金口玉言的赦免，讓她不用去皇陵守墓，這樣她的榮華富貴也能保住了。

    里面的聲音又低了下去，低低地喃語了幾聲，殿門忽然打開，有個(gè)太監(jiān)出來傳話：“皇上說了，除了太子和三公，誰都不見！”

    淑貴妃還想分辨，就見那太監(jiān)面色一變，對著她身后欣喜道：“太子，您可算來了。”

    姜佑急匆匆地跑上臺(tái)階，發(fā)冠歪了都沒察覺，臉上掩飾不住的惶急：“我父皇怎么了？”

    太監(jiān)看了眼跟在她身后的薛元，側(cè)身讓了條道兒：“您自己去看吧。”

    姜佑急匆匆地跨進(jìn)去，薛元跟在她身后，沒人敢攔著，淑貴妃也想就勢跟進(jìn)去，卻被太監(jiān)攔在門外，皮笑rou不笑道：“娘娘，圣上沒說要見您，您還是先在外面候著等傳召吧。”

    淑貴妃抿了唇，正要開口，就見姜佑一臉不耐地開口道：“您前些日子不是還病著呢，既然病著，那就在宮里好好養(yǎng)病，哪有讓病人伺候病人的道理?！?/br>
    淑貴妃的身子僵了僵，前些日子太后和孝宗有了些齟齬，她身為太后的侄女，為了避禍特地稱病，今日見事不好才特地趕了來，沒想到卻被姜佑說出來掃臉。

    姜佑懶得理她，大步邁了進(jìn)去，一下子撲到在孝宗床邊，見他口鼻里還隱隱冒著血，嘴唇顫了顫，握著他的手慌道：“您怎么了？！”她猛地轉(zhuǎn)頭，揚(yáng)聲道：“太醫(yī)呢？！太醫(yī)人呢！”

    孝宗微微睜開眼，眼底還殘存著一星火焰，抬手輕輕拍了拍她的手，目光卻不由得轉(zhuǎn)向了立在不遠(yuǎn)處的薛元。

    他立在罩紗外，隔著重重的紗幔，只能影影綽綽地見著個(gè)人影兒，孝宗神情恍惚，當(dāng)初他提拔薛元是為著幫他處理政事兒，制衡文官，讓他騰出空來煉丹修道?？梢簿褪菐啄甑墓Ψ?，他已經(jīng)權(quán)傾朝野，深深地在大齊朝扎下了根脈，連他這個(gè)皇上都動(dòng)不得碰不得。

    孝宗轉(zhuǎn)頭看了眼姜佑，見她一臉惶急，心里更是澀然，現(xiàn)在只盼著這孩子能把他壓住，只是可能嗎？

    他呼出一口氣，命所有人都出去，過了會(huì)兒卻道：“薛卿留下。”薛元依言定住了腳步

    他閉目低低地咳了幾聲，一轉(zhuǎn)臉對著姜佑道：“佑兒...”他仰面靠在迎枕上：“朕只怕護(hù)不了你多久了，日后你注定要為帝君，須得記住，在前朝...為君者得賞罰分明，張弛有度，更要自有主見，不能由著臣下擺布?！彼诒抢镫[隱滲出血來，呼哧呼哧地喘息：“后宮...太后非朕親母，上月被朕強(qiáng)行打發(fā)到終南山禮佛，在你登基之前趕不回來，你是帝君，其余的宮妃你任意處置...只是莫把她們背后的宗族全得罪了。”

    薛元立在罩紗外，聽了這話不由得一哂，這話前半段是說給他聽的，不過孝宗把朝堂后宮都看了個(gè)遍，獨(dú)獨(dú)看漏了寧王，只是有這么一茬在，由不由得別人擺布，以后可不由得她做主了。

    姜佑卻認(rèn)真記下，含著淚道：“兒臣省的了。”

    孝宗抬手摸了摸她的臉，伸到半空卻又頹然地跌落下去，慘然地笑了笑：“還有...日后不要迷信方士之言，更不要沾惹那些所謂的神仙之術(shù)，人注定有生老病死，千萬別存了貪念，妄想那長生之術(shù)?！?/br>
    姜佑握著他的手貼在自己臉上，哽咽地說不出話來，只是抿唇點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    孝宗呼出一口氣，又靠在迎枕上重重喘了片刻，忽然道：“佑兒先出去，薛卿留下?！?/br>
    姜佑紅腫著眼，驚愕地看了薛元一眼，不過還是乖乖地出去了。

    薛元托著藥碗，掀開罩紗走到他床邊，孝宗靜靜地看著他，忽然淡淡道；“薛卿，從朕提拔你開始，如今已經(jīng)有幾個(gè)年頭？”

    薛元穩(wěn)穩(wěn)立在床邊：“回皇上的話，已經(jīng)有七年了?！?/br>
    孝宗仰靠在迎枕上：“七年了，朕不光給了你東廠，還給了你批紅的權(quán)利，如今滿朝文武沒一個(gè)敢不看你臉色行事的?！?/br>
    薛元從容道：“都是您給的榮華?！?/br>
    孝宗低低地笑了笑，蠟黃的臉有些猙獰：“佑兒年幼，根基不穩(wěn)，正是需要攬權(quán)的時(shí)候，朕看你和佑兒君臣融洽，這批紅權(quán)...就由你交還給她，也算是全了你的一番忠心?！?/br>
    薛元故作了恍然之色：“難怪您今日特地讓太子去了東廠，原來是存了讓臣讓權(quán)的心思。您這般防著臣，不怕寒了下頭人的心嗎？”

    孝宗的臉色有些難看，薛元背著手立在他床前，平和地笑了笑，忽然轉(zhuǎn)了話風(fēng)：“您知道嗎？今日太子遇到了刺客，臣已經(jīng)查出來是寧王派人干的，該防著的您縱了大半輩子，不該防的...”

    他低低地笑了聲沒往下說，饒有興致地看著孝宗發(fā)青的臉色，他止不住地咳嗽，連帶著聲音也顫抖起來：“朕，朕壓著老七大半輩子，他手里沒權(quán)，不過一個(gè)閑散王爺，怎么可能...怎么可能...”他俯下身重重咳嗽：“若是這些年他表露出一點(diǎn)野望，朕豈會(huì)容他到現(xiàn)在？”

    “您壓的越狠，他心里就越是恨，日積月累，總有爆發(fā)的時(shí)候兒?！毖υ逼鹕?，理了理曳撒的下擺：“您現(xiàn)在不信沒關(guān)系，若是日后泉下有知，自然能明白，臣還有事，這就告退了?！?/br>
    ☆、第10章

    停靈的正泰殿里揚(yáng)著招魂幡，羊油的蠟燭明晃晃地燃著，讓飄蕩的幡影投射進(jìn)幽深的殿堂，整個(gè)宮殿亮如白晝，卻沒有絲毫活氣兒，兩側(cè)的太監(jiān)宮娥們肅靜侍立著，只能聽見妃嬪們低低地哭音兒，不知是真為孝宗的過失哀痛，還是哭自己未卜的前路。

    姜佑一身縞素跪在孝宗皇帝停靈的喪床上，她神色木木地跪在下頭，香印在一旁哀聲勸道：“這都三天了，您就算不為著自己的身子想想，也該為大齊的社稷多考慮考慮，您是天下萬民所托，得自個(gè)兒保重啊?！?/br>
    三天前薛元一出來，姜佑就立刻沖了進(jìn)去，這時(shí)候孝宗已經(jīng)徹底暈迷了過去，太醫(yī)們使出渾身解數(shù)也無力回天，正能眼睜睜地看著孝宗忽然七竅流血，嘴里含含糊糊地說了個(gè)‘寧’字，然后就這么崩了。

    他死前說出來的既像‘凝’又像是‘盈’，也沒人猜出個(gè)所以然來。午門鳴鐘鼓，皇帝大行，姜佑身為太子，凡事兒都得忙在最前頭，再加上她和孝宗感情深厚，已經(jīng)好幾日沒好好休息用膳了。

    淑貴妃的位分最高，也斷斷續(xù)續(xù)地在一邊陪著守了好好幾天，此時(shí)有些吃不住力，忙忙地道：“是啊，殿下的身子要緊，還是先歇會(huì)兒吧?！彼材芨獣?huì)兒。

    姜佑讓開些，搖頭道：“我吃不下，也睡不著?！彼D(zhuǎn)頭問道：“淑貴妃還鬧頭風(fēng)嗎？”

    淑貴妃掖了掖眼淚，按了按額頭上勒著的素白抹額：“我身子不中用，這幾日勞煩殿下了。”她又仰了仰頭，蹙眉痛苦道：“皇上大行，我這心跟刀剜了一般，日日夜夜地睡不好，頭風(fēng)犯得越發(fā)嚴(yán)重了，只怕今夜也守不成...”

    平日里大臣入宮的機(jī)會(huì)不多，她和父兄多年也見不上一次，如今剛好趁著皇上大行，大臣服喪的機(jī)會(huì)見上一面，好好商討一下后面的路該怎么走，當(dāng)然不可能沒日沒夜地耗在這里。