孝宗想起亡妻，也不由得面露懷念：“是啊，這孩子性子不似皇后沉穩(wěn)，不過才智倒是像足了皇后。”

    莊妃笑著嗔道：“太子還年小，性子未定，慢慢養(yǎng)著也就轉(zhuǎn)過來了?！彼f著忽又嘆息一聲：“太子身邊的人手雖都得用，太傅講師也是好的，只是到底隔著一層，有些教導(dǎo)的話不好說，衣食住行也難免有個(gè)疏漏?！?/br>
    孝宗取了粒枇杷果慢慢吃了，眼底暗含譏誚，不過卻并不言語。

    莊妃猶自不覺，繼續(xù)趁熱打鐵道：“依臣妾看，別人伺候的再好，也不如有個(gè)娘親在身邊噓寒問暖，而且還能在旁時(shí)時(shí)提點(diǎn)著，好讓太子也收收性子?！?/br>
    孝宗淡淡的看她一眼：“那愛妃覺得，把佑兒過繼給誰合適呢？”

    莊妃心里一喜，強(qiáng)壓住歡欣神色，垂首道：“當(dāng)初臣妾一見太子便很喜歡，恨不得把她放在心坎兒里揉碎了疼，真真是前世的母女緣分，若您不嫌棄臣妾愚鈍，不如就把太子過給臣妾撫養(yǎng)，臣妾定然竭盡心力?！?/br>
    孝宗掩嘴低低地咳了聲，冷眼看她：“她是嫡女，你是妃妾，豈有把嫡出交到妾室手里撫養(yǎng)的道理？”

    孝宗聲音不大，莊妃卻臉色一僵，忽做了哀婉表情：“臣妾雖身份微賤，但對太子的心意可是一點(diǎn)不摻假的啊?！?/br>
    孝宗譏誚地看她一眼：“為著你這份心意，朕是不是就該把佑兒交到你手里撫養(yǎng)，為了不讓佑兒身份被人詬病，朕是不是也該給你個(gè)皇后的位子？”他看著莊妃煞白的臉，一把掃掉桌上的果盤杯盞，抬高了聲道：“莊妃，你可知罪？”

    ☆、第7章

    這一下滿場都驚了，姜佑停了手里的筆看來，莊妃嚇得雙膝一軟，顫著身子跪倒了地上。

    孝宗冷冷地看她一眼：“上次叛王兵.變，你卻唆使太子離了東宮，將國儲置于危難之地，簡直其心可誅！”

    其實(shí)上回姜佑是為了躲她，自己跑到長庚橋那邊去的，不過如今皇上金口玉言發(fā)話了，又有誰敢反駁？

    莊妃顫著身子俯在地上，低低叫道：“皇上，皇上臣妾是冤枉的啊?！?/br>
    孝宗側(cè)頭看了眼欲出來為莊妃求情的她娘家人，一個(gè)眼風(fēng)硬是把她們壓了回去，對著她冷冷道：“你內(nèi)幃不修，又多次覬覦皇后之位，還欲對太子不軌，數(shù)罪并罰，本該賜你一條緞子了了此生的，不過朕念在你伴駕多年，只褫了你的封號和位分，你便在你的延禧宮里精心死過吧?！?/br>
    莊妃的娘家兄長這時(shí)候終于忍不住了，跪倒在地就要求情，孝宗卻淡淡看他一眼：“女子有過，大半是娘家驕縱，教養(yǎng)無方，陳愛卿還有什么要說的？”

    莊妃娘家兄長身子一顫，忙跪地磕了幾個(gè)頭，默默地退了回去。

    孝宗眼底帶出些疲態(tài)，不過很快強(qiáng)打起精神：“朕有些乏了，都退了吧。”他抬手對姜佑招了招：“佑兒過來?！?/br>
    姜佑跑過去攙住他，這時(shí)候眾人都沒了赴宴的心思，也都行禮各自退了，她扶住孝宗低聲道：“父皇，您今天...”

    孝宗微微有些氣喘，先帶著她退了出去，等到了無人的夾道里，才重重地咳了幾聲，對著姜佑道：“佑兒可是覺得父皇做的有些過了？”

    姜佑一手托著他的胳膊，覺出他身子輕顫，忙道：“您做什么自有您的道理?！?/br>
    孝宗看著她，眼神慈和：“莊妃這些日子不安分，也是她娘家近來得勢的緣故，我今日借著大宴發(fā)作，一是為了肅清后宮，二也是為了敲打她娘家，佑兒記住，為政之道在于平衡，絕不可讓哪一方的勢力過大，否則為帝者的位置就堪憂了?！?/br>
    姜佑莫名地想到了東廠，然后抬起眼點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    孝宗神色有些苦澀，他覺得心氣一悶，一口氣險(xiǎn)險(xiǎn)提不上來，在原地頓了半晌才勉強(qiáng)道：“朕...只怕沒多少時(shí)候?yàn)槟阄磥淼腔伷降缆妨?，這時(shí)候也只能動(dòng)用這種雷霆手段?！?/br>
    姜佑用心記下，抬頭想問，就見孝宗面色慘白，忽然闔上了雙眼，直直地向后倒去。

    ......

    亥時(shí)的時(shí)候，天上飄了些雪珠子，輕輕地?fù)浯蛟诖案褡由希h(yuǎn)遠(yuǎn)地暈開羊角宮燈的光暈，煙縷一般的迷蒙著。薛元冒著風(fēng)雪，直到半夜才忙碌完，身后有小太監(jiān)幫忙撐著傘，一推開屋子，地龍的熱氣撲面而來，將大氅上的雪沫蒸騰成淡淡的水霧。

    小太監(jiān)成北給他倒了杯茶，又自覺地在他肩頭敲打起來，小心覷著他神色：“督主，萬歲爺圣躬是不是違和??？”

    薛元淡淡瞥了他一眼，嚇得他閉了嘴，卻見他沉吟了會(huì)兒：“我問過太醫(yī)，也就這幾天了?！?/br>
    成北唏噓道：“那皇上若是崩了，是不是殿下就該即位了？”他說著又高興起來：“殿下年幼，且得依仗您的幫扶呢?！?/br>
    薛元譏誚地一揚(yáng)唇，正要說話，就聽檐外有人來報(bào)：“督主，門口有客來訪?！?/br>
    成北詫異道：“這大半夜的，誰??？”

    薛元眉眼凝了凝：“該來的總歸是要來的，讓人進(jìn)來吧?！?/br>
    他提壺給自己倒水，等了片刻功夫，就見個(gè)裹著大氅，戴著斗笠的身影走了進(jìn)來，等那人摘下斗笠一瞧，果然是寧王。

    寧王還是風(fēng)度翩翩的模樣，對著薛元微笑點(diǎn)頭：“廠公?！?/br>
    薛元撣了撣曳撒：“王爺坐吧?！彼а劭粗鴮幫酰骸巴鯛斏钜沟皆L，是有何要事兒呢？”

    寧王蹙了眉，一副擔(dān)憂的情態(tài)：“我聽說今日宴會(huì)之后，皇兄忽然暈了過去，到現(xiàn)在也沒有醒，宮里的事兒都是廠公料理的，我這才特地趕來問問?！?/br>
    薛元托著茶盞，微微笑道：“王爺說笑了，您跟皇上是親兄弟，若是關(guān)心皇上病癥，直接進(jìn)宮去問便是了，大晚上的來尋咱家算是怎么個(gè)意思？”

    寧王神色一凝，竟也跟著笑了起來，他抬手揮退了跟來的底下人，等到室內(nèi)只剩下兩人，他才緩緩開口道：“皇兄前幾年沉溺于煉丹修道，身子早就不大行了，要不然也不會(huì)只有太子一個(gè)孩子，可笑...一個(gè)小毛孩子，還是女娃娃，立了她為太子，她能懂什么？不過空占了個(gè)嫡出的名頭罷了。”

    他雙手?jǐn)n在袖子里，仍是恭謙慣了的模樣，卻透出深切地不甘和嫉恨來，不過這神色也是一眨眼的功夫，他面色就恢復(fù)如常：“如今皇上病重，太子又年幼，我這個(gè)做叔叔的，總得在家國大事上幫襯著些，姜家這份基業(yè)，可不能就此斷了?！?/br>
    薛元靜靜地看他，眼前這人做了這么多年的戲，連生性多疑的孝宗都給他瞞了過去，如今孝宗病危，他終于忍不住，也不必忍了。

    他不急不慢地用碗蓋撥了撥浮茶：“王爺?shù)囊馑?..咱家有些不太明白，皇上就太子這么一位嫡女，姜家的基業(yè)自然要交到她手上的，您...打算怎么幫？”

    寧王吸了口氣：“太子身子雖然康健，但到底年幼，一個(gè)不慎，夭折了也是有的，到時(shí)候天下無主，本王少不得多cao勞些，您說是嗎？”

    薛元唔了聲：“王爺好大的志向，不過您跟我說這個(gè)作甚？咱家是個(gè)閹人，又是按著上頭主子吩咐辦事兒的，您這般說法，可真是讓咱家惶恐了?！?/br>
    寧王看著他：“廠公，咱們明人面前不說暗話，東廠錦衣有多大的勢力你我都知道，如今這兩個(gè)衙門已經(jīng)在大齊朝扎了根?；市炙麑δ慵蓱勔丫?，不過礙著你的權(quán)勢才不敢動(dòng)你，君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇，想來你對皇兄也沒那份忠心?！?/br>
    薛元笑而不答，寧王繼續(xù)道：“至于太子...那更是不值一提。”他看著薛元仍是一臉莫測，心里一頓，忽然換了個(gè)口風(fēng)道：“孤不求廠公幫孤什么，只要廠公安安生生地做好分內(nèi)事兒，日后...孤定然不會(huì)虧待了廠公的?！?/br>
    薛元側(cè)眼看他，不帶半分煙火氣：“王爺是讓咱家裝聾作啞嗎？”

    寧王一手搭在紅木桌子上：“廠公是聰明人，該怎么做心里自然有數(shù)?！?/br>
    他見他還是不表態(tài)，面色微沉了幾分，他得到的消息若是無誤，孝宗已經(jīng)活不了多久了，他只要等著孝宗崩了，姜佑那個(gè)小毛孩子逃不出他的掌心，關(guān)鍵是看薛元站哪邊了。

    寧王看薛元神色如常，心里飄過一瞬陰霾，隨即又恢復(fù)如常：“時(shí)候不早了，孤也該走了，今晚上的事兒...”

    薛元起身道：“今晚上咱家一回府就睡下了，什么都沒發(fā)生?！?/br>
    寧王別有深意地看了他一眼，重新戴上斗笠走了出去。

    薛元一手撐著下巴，坐在太師椅上，半邊臉隱在陰影里，讓人瞧不清在想什么。

    成北利落地給他換上熱茶，小心探著他的神色：“督主，方才王爺他...”

    薛元忽然一哂：“王爺也算是有心了，特特來探我的口風(fēng)兒，不過就是他不說，我打的也是兩不相幫的主意，他們姜家窩里反，咱們只管站干岸瞧熱鬧就是了?！?/br>
    成北聽得有些心驚rou跳：“這，這...寧王也對皇位起了覬覦心思，那太子怎么辦？我瞧著太子待您倒還和氣...”

    薛元唇角揚(yáng)了揚(yáng)：“這孩子蠻有趣的，若是尋常人家的，弄在身邊養(yǎng)著逗樂解悶兒倒也無妨，只是...”他搖頭：“誰讓她出生在皇家呢，終歸是可惜了。”

    ......

    姜佑已經(jīng)在乾清宮里帶了一夜，在一旁幫忙照料昏迷的孝宗，第二天薛元來的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)她兩眼紅腫地靠著迎枕，手里還托著盞已經(jīng)涼了的茶，他走過去低聲道：“殿下？”

    姜佑唬了一跳，手里的茶盞子跌了個(gè)米分碎，她手忙腳亂地站起身，見是個(gè)高個(gè)兒美人立在那里，怔了會(huì)兒才松口氣道：“掌印啊...”

    她揉揉眼，踩著腳踏跳下塌床：“現(xiàn)在是什么時(shí)辰了？”說完不等薛元回答，就急匆匆地沖向內(nèi)間，一邊問道：“父皇好了沒？”

    孝宗被太醫(yī)輪著診治了一夜，現(xiàn)在才勉強(qiáng)醒了過來，他一抬眼看見姜佑，勉力笑道：“佑兒辛苦了?！?/br>
    姜佑搖搖頭：“都是兒臣應(yīng)該做的。”她睜眼直直地看著孝宗手里的丹藥，皺眉勸說道：“父皇，兒臣早就跟您說過了，這不是什么好東西，您不該吃的?！?/br>
    孝宗寵她，聽了倒也不氣，只是把手里的丹藥放到一邊：“佑兒說得對?！币娊狱c(diǎn)頭，他心里不由得一嘆。

    他誤信別人讒言，自打十幾歲便開始迷信丹藥之術(shù)，后來發(fā)覺不好，已經(jīng)為時(shí)晚矣，這些丹藥不是什么好東西，但他如今全憑丹藥吊著一口氣，停藥已是來不及了。

    姜佑捧了茶盞子湊到他嘴邊，一邊道：“您快好好吃藥，吃了就能早些好了。”

    孝宗心中微澀，還是慈愛地看她一眼，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，這時(shí)候薛元立在龍鳳罩紗外，清越的嗓音輕飄飄地傳了進(jìn)來：“皇上，趙權(quán)謀反一案卷宗都已經(jīng)備好了，如今都擱置在東廠，您看...？”

    孝宗聽了卻不言語，默了片刻才淡淡吩咐：“這事兒說大不大說小不小，朕如今臥病在床，也沒精神cao心這些...”他頓了下，轉(zhuǎn)頭看了眼姜佑：“就由薛卿和太子去東廠走一趟吧?！?/br>
    ☆、第8章

    姜佑在原地怔了下才道：“兒臣也去??？”

    薛元倒是無甚反應(yīng)，在外面低低地應(yīng)了聲是，孝宗頷首，轉(zhuǎn)頭對著姜佑道：“你也該學(xué)著處理這些雜事兒了?！蔽㈩D了頓，他又道：“朕如今生著病，本就該你這個(gè)太子監(jiān)國，這不過是讓你學(xué)些處理事兒的手段章程，你也該學(xué)些事兒了?！?/br>
    姜佑若有所思地點(diǎn)頭應(yīng)了，起身扶他躺下，又叮囑內(nèi)侍好生伺候著，這才轉(zhuǎn)身出了去。

    她一眼瞧見薛元立在外頭，兩步跨到他跟前：“掌印，咱們走吧。”

    薛元抬手要把她的手架在自己手臂上，卻被她一閃身躲開，嘴里嘟噥著：“我不讓人扶?！彼谧齑蛄藗€(gè)哈欠，三兩下就出了門子。

    姜佑頭回去東廠，路上頗有些新鮮感，繞過影壁就是半掩著屋子，屋檐上細(xì)細(xì)地積了一層白，人來人往也都是屏氣凝神，只能聽見踩著積雪的咯吱聲，有種不可言說的肅穆。

    她走進(jìn)寬闊的廳堂，廳堂上供奉著一溜兒廠督的畫像，她瞇眼兒仔細(xì)比了比，又轉(zhuǎn)頭看了眼薛元：“我還以為掌印都要挑模樣周正的呢，原來薛掌印是特例啊?！?/br>
    薛元睫毛動(dòng)了下：“已經(jīng)聽您提第二回了，您很在意臣的臉嗎？”

    姜佑噎了下，理直氣壯地道：“子曰‘食色性也’，圣人對著美人都能多吃兩碗飯呢，更何況我了?！逼恋娜怂娺^不少，不過漂亮又這般班行秀出的也就眼前這一個(gè)了。

    薛元失笑：“原來這話是這么用的，臣受教了?！彼油粋?cè)暖閣走：“卷宗已經(jīng)理好，正往這邊送，勞您先候著了?！?/br>
    姜佑一進(jìn)屋，入目便是滿架的書，不由得呀了聲；“這么多書啊，都是掌印你的嗎？”

    薛元道：“東廠的東西，沒一個(gè)是臣自己的，不過臣在這兒辦公倒是真的?！?/br>
    姜佑隨手抽出一本，見竟是本《六韜三略》，有些無趣地撇撇嘴：“干嘛不淘些有趣兒的話本野史看呢？上次東嵐送了我本《西游釋厄傳》的繡像本子，上面還畫著人物插畫，可好看了?！?/br>
    薛元認(rèn)真地想了想：“我記得皇上只準(zhǔn)您看經(jīng)史子集吧，原來那些閑書都是張家二少爺送的？”

    姜佑唬了一跳，忙擺手道：“我可什么都沒說，你別亂潑污水。”又湊到他身邊張嘴笑：“掌印是要忙正事兒的，應(yīng)該沒時(shí)間告訴父皇這些小事兒吧？”

    薛元一轉(zhuǎn)身端坐在榻上，身上的蟒袍波紋流動(dòng)，他乜著眼道：“太子的事兒怎么能是小事兒呢？”

    姜佑討好地端了盞加了杏仁的牛乳放到他跟前：“我看掌印也是個(gè)愛書的，只要您不告狀，我回頭把東嵐送我的話本子都給您送來，您看行嗎？”

    連您都用上了，薛元一哂，低頭看她托著杯盞的手，竟比里面微微晃蕩的牛乳還白膩幾分，他一晃神，一手撐著下巴，故作了思索：“那臣不是成了從犯...”他轉(zhuǎn)了臉：“您哪里有什么話本子？西廂記還是長生殿？”

    姜佑脫口道：“都有?！闭f完就恨不得咬掉自己舌頭。

    薛元似笑非笑地正要開口，就見個(gè)小黃門端著一籠螃蟹小餃兒并幾道清淡小菜恭敬地在外面立著，薛元叫他進(jìn)來，姜佑揉了揉發(fā)脹的眼皮，眼饞道：“掌印沒用早膳？我也沒用呢...”

    她是見別人碗里的飯香，薛元十分上道地請她：“承蒙您不嫌棄，要不要一起用些子？”

    姜佑樂得應(yīng)了，見桌上有半碗茶水，便取來漱了漱口，讓一邊伺候的黃門捧著痰盂，等漱完了自己對著手掌哈了口氣，又轉(zhuǎn)頭問薛元：“今兒早上使的牙米分子不是我平時(shí)用的，嘴里現(xiàn)在有味道嘛？”

    她一張嘴露出細(xì)細(xì)的牙齒，說話也是柔軟甜糯的聲口，香氣撲鼻讓人的心癢，薛元垂了眼：“當(dāng)然沒有?！?/br>
    姜佑盥了手，夾了塊蟹黃包子蘸醋吃了，薛元抬手幫她布菜，抬袖時(shí)露出鐵銹紅的流蘇和密密的迦南珠串，帶著淡香，細(xì)細(xì)地纏在手腕上，她抬眼看了看：“這珠子品相倒好，不過是帶在脖子上的，掌印怎么纏到手上了？”

    薛元抬手撫了撫：“原來不留神扯散過一回，再后來一百零八顆就怎么也湊不齊了，但好歹跟了臣那么多年，一時(shí)也舍不得丟下，便另尋了線串起來了?！?/br>
    姜佑點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧那一溜珠子色澤光潤，顆顆飽滿渾圓，忍不住抬手摸了摸，點(diǎn)頭贊道：“好物件，光亮！”