平靖夫人才出了上房，在門口上一站，便問楊九公，兩人說了幾句，平靖夫人雙眉一挑，又一點(diǎn)頭，便隨著進(jìn)宮見駕去了。

    懷真在里頭瞧了會(huì)兒，不解這意思，因屋里坐著悶，便信步出來，自在院子里閑逛。

    平靖夫人的侍女們都跟她熟絡(luò)了，但凡經(jīng)過，便過來見禮，十分自在。

    如此，眼見半個(gè)時(shí)辰過去了，平靖夫人仍是未回來，懷真也逛得累了，便走到那桂花樹下乘涼。

    這會(huì)子吉祥跟恭喜兩個(gè)，早隨著平靖府的丫鬟們四處玩耍去了，懷真看著落了滿地的桂花，不由蹲在地上，便撿了幾顆拿在手中玩耍，過了許久，忽地一陣風(fēng)過，樹上金桂搖落，便撒了她一頭一身。

    懷真正覺好笑，忽地目光一動(dòng)，卻見前方地上，有一角深青色織云紋的纻絲袍擺蕩過來，底下是同色的云頭靴，分明是個(gè)男子的裝束。

    懷真一愣，慢慢抬頭看去，對上來人的雙眼之時(shí)，才徐徐松了口氣：“唐叔叔，怎么是你？嚇了我一跳，還以為不知是哪里來的……”

    小唐笑道：“你又蹲在這里玩兒什么呢？”

    懷真忙把手中攏著的桂花都又撒了，道：“沒有什么?！?/br>
    小唐見她的手上都沾了些灰土，便又一笑，握著手道：“眼見及笄了，還像是小孩子一般？不過……我方才卻想著……今兒你倒是老實(shí)，并沒有爬到樹上去，我還等著在樹下接你呢?！币贿厓赫f，一邊兒掏出一方帕子，就給懷真擦手。

    懷真聽他又說起小時(shí)候泰州時(shí)候的事兒，便微微面紅，忙抽回手來，道：“唐叔叔既知道我要及笄了，如何還是這么的……叫丫鬟jiejie們看見，像什么呢？”

    說了這句，忽地又問道：“你怎么這會(huì)兒來了？太姑奶奶方才跟九爺爺進(jìn)宮去了，若是有事，可就不巧了?！?/br>
    小唐笑看著她，道：“我卻覺著……我來的正巧兒呢。”

    懷真歪頭看他，忽地覺著他今日仿佛有些不同，便道：“這是什么意思？”

    小唐仍是一眼不眨地看她，懷真微微蹙眉，道：“再不說話，我便走了?！闭f著，作勢轉(zhuǎn)身。

    小唐見狀，便道：“懷真，你可知道姑奶奶此刻進(jìn)宮……是為了何事？”

    懷真回頭道：“我又如何知道？”

    小唐道：“我也……正是為了此事來的?！?/br>
    懷真這才留心起來，仰頭看向小唐，眼中透出疑惑好奇之色。

    小唐看著她的雙眸，清凈若水，以及這般無邪的神情，竟無端又覺著幾分口渴，忙咳嗽了聲，道：“罷了，不逗你了，我……其實(shí)是想來跟你說一件好事?！?/br>
    懷真忍不住笑道：“我又有什么好事呢？你且說來聽聽?！?/br>
    小唐道：“真?zhèn)€兒是好事，方才我從宮內(nèi)出來，才聽得的消息……皇上……有意解除你同凌絕的賜婚了?！?/br>
    懷真乍然聽了這句，轟然雷動(dòng)似的，萬萬不能信，斂笑怔道：“什么？”

    小唐含笑道：“你聽得沒有錯(cuò)。正是為了此事……皇上特意請姑奶奶進(jìn)宮，也正是想問她的意思。若是不出意外、一切妥當(dāng)?shù)脑挕銈兊幕榧s，很快便會(huì)解除了。”

    懷真聽了這詳細(xì)的話，就仿佛壓在身上的千斤重的一塊兒大石被人提了起來一樣，一時(shí)竟有些緩不過氣兒來，伸手捂著心口，這驚喜來的委實(shí)太過突然，竟叫她難以適應(yīng)。

    小唐見狀，便上前將她扶住，道：“以后不要總蹲在地上，留神起來頭暈?！?/br>
    懷真反手抓住他的衣袖，急切問道：“唐叔叔，你說的……可是真的？不是哄我的？”

    小唐目光之中一片柔和，溫聲道：“這種事情也能拿來玩笑的？我因知道了消息，又聽說你在姑奶奶這里，便即刻想來跟你說知，也好叫你歡喜……”

    懷真聽了，又想哭，又想笑，卻又說不出來，原地跳了兩下，便上前抱住小唐，卻仍是不知要說什么好。

    小唐深解其意，對懷真來說，解除這門婚約，大概就像是逃出生天一般了，這許多年來她雖然從不提及此事，也并不露出愁苦怨憤之色，但她心底，卻始終都是抑郁沉埋的，小唐因見過她曾不顧一切想要擺脫這門親事時(shí)的失態(tài)之狀，故而感同深受，此刻，便將她抱了，抬手在她背上輕輕撫過。

    懷真趴在小唐胸前，眼中便流出淚來，忙又擦去，離開小唐，仰頭問道：“這是怎么回事，為何忽然又要解除了？是……唐叔叔從中行事了么？”

    小唐卻搖了搖頭，道：“并不是這樣……”他望著懷真，心中躊躇了一番，終于說道：“我簡要些同你說，其實(shí)是清妍公主看上了凌絕，他們兩個(gè)……有些說不清楚，皇上因此想要成全他們，然而若是拆散了你跟凌絕，未免便覺著對不住你……因此皇上正在猶豫。”

    懷真聽了，愕然之余，忙道：“又有什么對不住我的？可知我是極樂意的呢？”

    小唐看著她急切的模樣，忍俊不禁，便又咳嗽了聲，道：“話雖如此，但是傳出去只怕不好聽……因此皇上心里過不去……除非……”

    懷真的心中正有些七上八下，聽了一個(gè)“除非”，便忙催問：“除非什么？你倒是快說？”

    小唐便慢慢道：“除非，這會(huì)子也有個(gè)人……是你愿意嫁的，這才算是兩全齊美，皇上自然也不必為難了。”

    懷真聽了，臉上的喜色頓時(shí)斂去。小唐看在眼里，心中不由地一嘆。

    風(fēng)細(xì)細(xì)，吹得桂花香氣繚繞，小唐凝神看著懷真：他心中怎能不知？原本先前，他因乍然動(dòng)情，無法自持，一再冒犯這丫頭……本是一片真心作怪，然而雖然說給了她，她似也知曉，但是她卻仿佛極為抗拒此事……

    尤其是懷真曾跟他說過那“話本”的故事，以及勸慰敏麗時(shí)候所說的那一番駭人聽聞的話……小唐反復(fù)思量，便明白懷真心中必然有一道坎兒，等閑難以有人逾越。

    到他察覺自己對她動(dòng)了真心，自然極想要得到她的回應(yīng)……只可惜，兩次三番地同她相處下來，卻總覺得，這丫頭看似柔弱，實(shí)則心如鐵一般，拿定了的主意，委實(shí)難以令她改變，縱然他一再示好，她卻每每退縮，百般回避……

    昔日那句“我是永不會(huì)嫁人”，本來以為是戲言，然而越是她長大，越覺著，重若千鈞。

    如此幾次，小唐自然明了，若要讓懷真承認(rèn)她的心意，只怕難以登天，縱然讓她接受自己，只怕也是困難重重。

    但若是逼得她緊了，或者把自己的心完全剖露于她跟前兒，只怕她越發(fā)會(huì)害怕，必然會(huì)避的山高水遠(yuǎn)，一絲兒的機(jī)會(huì)也不會(huì)給人了。

    因此前幾回小唐相見，才屢次說“冒犯，對不住”之類的言語，又把他無法自持的理由，盡數(shù)推到昔日的迷藥之上去，反而把自己的十萬分真心掩藏起來，如此種種，不過是想讓懷真放松戒備……更容易一些接受他罷了。

    此時(shí)此刻，小唐覷著懷真神色，便道：“我也知道，你是不想嫁人的……目前，自然并沒有這樣一個(gè)人，是不是？”

    懷真聽了這句，便轉(zhuǎn)頭看他一眼，仍不答話。

    小唐帶笑，試著問道：“我也不是？”

    懷真一震，咬了咬唇，便低下頭去，半晌，說道：“唐叔叔，我可以把我的命給你，然而……我真的不能嫁。”

    這個(gè)答案雖在意料之中，小唐的心卻仍微微一沉，想了想，便笑道：“那倘若現(xiàn)在，必須叫你在凌絕跟我之間選一個(gè)，你卻是選誰呢？”

    懷真聽了這話，不免有些啼笑皆非之意，苦笑道：“又渾說了。”

    小唐心中暗暗盤算了會(huì)兒，便道：“懷真，我其實(shí)……不是渾說，也不是打趣，你好好聽著：如今，正好是解除你們婚約的大好時(shí)機(jī)，必須要抓住才是……只要有個(gè)人對皇上說愿意娶你，皇上即刻就會(huì)下旨。”

    懷真皺著眉，喃喃道：“這不是前有狼，后有虎么……”

    小唐正在緊密思量，聞聽這句，不由破功笑了，忙咳嗽了聲，道：“你看我……已經(jīng)是這把年紀(jì)了，你大約也聽說了，近來太太因我一直沒有娶親，憂愁的又病了……”

    懷真頓時(shí)憂慮：“太太又病了？我、我竟沒聽說的?！?/br>
    原來懷真自是個(gè)十分敏感之人，以唐夫人疼愛她之心，先前小唐做壽，怎會(huì)不派人去請？既然不請，必然有緣故，何況懷真自己也想避開小唐，因此這幾個(gè)月來，竟不曾往唐府過去。

    小唐嘆了聲，面上露出些憂愁之色，道：“原來你不知道……既然這樣，你大概也并沒聽說，外頭那些關(guān)于我的不堪流言罷？”

    懷真先是一怔，繼而面上微紅，卻又忍不住，抬手掩口，笑了起來。

    小唐見她眼波閃爍，笑容嬌俏之中略帶狡黠之意，便道：“好啊，你竟是聽說了的？好個(gè)正經(jīng)的丫頭，你卻是從哪里知道的？”

    懷真羞得臉上發(fā)紅，忙矢口否認(rèn)：“我沒聽說，也不知道?！?/br>
    小唐笑了數(shù)聲，道：“鬼丫頭，還想瞞我？原來竟是在偷偷看我的笑話不成？”

    懷真才忍了羞，分辯說：“并沒有，只是……那些人未免太把人想的齷齪了……我知道唐叔叔不是那樣的?！?/br>
    他們兩個(gè)現(xiàn)在說的，自然正是外頭所傳小唐有“龍陽之癖”等流言，懷真原本不曉得這些，然而家中畢竟有個(gè)愛說話的春暉，又有個(gè)喜歡多嘴的張珍，懷真或多或少，也知了些罷了。

    小唐見她認(rèn)真替自己分辨，卻故意道：“你又如何知道呢？萬一我真的……”

    懷真聽了這句，便瞪圓了眼睛看他，仿佛是要看這話是真是假似的。

    小唐最是受不得她這種眼神，又且見她因一句話疑心自己，頓時(shí)很想捧著臉兒，狠狠地親她一番才好。

    一念至此，便仍又忙轉(zhuǎn)開目光去，只道：“罷了……總之，家里跟外頭都是一團(tuán)亂……其實(shí)對我而言，倒也無所謂，畢竟已經(jīng)是這樣老大年紀(jì)了，也習(xí)慣一個(gè)人度日，成不成親，于我來說，也沒什么緊要。”

    懷真忽然聽他發(fā)這般感慨，倒是意外，便憂愁說：“這是什么話？你又怎么可以不成親？”

    小唐斜睨她道：“你都立志不嫁人了，我不成親又有何稀奇？再者說……也并沒有人瞧得上我，已經(jīng)是這般聲名狼藉了，又克妻克子，又有斷袖之癖……”

    懷真原本聽得怔怔，聽到最后，卻忍不住合起掌，又捂著臉笑了起來。

    小唐見狀，舌尖微動(dòng)，竟是飛快地潤了潤自個(gè)兒的唇，只覺得心底里有一把火燒著，令渾身都有些灼熱干渴。

    桂樹上落下的點(diǎn)點(diǎn)，在她發(fā)端點(diǎn)綴，隨著笑一抖一抖的，竟是極誘人的光景。

    小唐想給她拂落，復(fù)又制住那蠢蠢欲動(dòng)的手指，道：“你別只是笑，我心里苦著呢，你卻還笑我？我先前說的，都是真話，你且也仔細(xì)想想……你如今需要一個(gè)人替你解圍，我呢……也竟要一個(gè)人替我解圍，倘若你答應(yīng)了，咱們便是應(yīng)付了眾人，豈不是兩全齊美？”

    懷真聽到這里，才又停了笑，愣愣看他，覺著這話實(shí)在匪夷所思，然而……

    小唐見她眼中透出思索之色，便又?jǐn)Q眉說道：“另外，你休要怪我潑你冷水，凌絕他年紀(jì)雖不大，但為人行事，自有章程，性情更是偏執(zhí)的很……只怕他未必肯輕易放手，懷真，你也明白，論懂你知你，還有誰比得過我？倘若你肯答應(yīng)……我便可以正大光明地護(hù)你周全，而你……也可以仍如現(xiàn)在般對我好，至于夫妻不夫妻的，不過是個(gè)名頭兒罷了，所有仍是如此，并不會(huì)變多少。”

    當(dāng)時(shí)，懷真對這一番話還是半信半疑，并不是十分放在心上，只因小唐說這話的時(shí)候委實(shí)正色凜然的很，所以竟記得格外牢靠些。

    懷真垂頭，輕聲說：“誰又對你好了……”

    小唐含笑看她：“總之我字字是真，你須盡快定奪才好?！?/br>
    竟沒想到，小唐的話，這樣快就成了真。

    是夜，吉祥來看過幾次，卻見懷真托著腮，對燈影發(fā)呆，唇上那一點(diǎn)傷格外醒目，雖然涂了藥，仍然腫了起來。

    先前她自花園回來，只說是一不小心被花刺劃破的，然而不知如何，晚飯竟也不曾吃。

    吉祥見她仍是出神，便道：“姑娘，時(shí)候不早了，可快睡罷？”

    懷真總是不理，怔怔地盯著面前那支蠟燭，眸子里光影沉浮，吉祥見狀，知道她有心事，便不再打擾。

    直到次日，吉祥進(jìn)來伺候，卻見懷真和衣臥在床上，她嚇了一跳，忙上前查看，喚了兩聲，懷真便醒了，起身瞧了她一陣子，又雙眼放空似的想了半晌，才道：“你去……讓進(jìn)寶去唐府一趟，找唐侍郎……若他不在唐府，便去禮部尋，找到人后……”

    吉祥愣愣聽著，知道懷真是要遣人去尋小唐，只不知所為何事呢？卻見懷真雙眸一合，想了片刻，便起身走到梳妝臺(tái)前，將那個(gè)黃花梨的匣子打開，翻了一陣兒，把一塊兒天青色打著五彩纓子的玉墜子拿出來，回身道：“就把這個(gè)給他……”

    吉祥莫名，忙接了過來，看了會(huì)子，便笑道：“姑娘，這塊兒玉，不是二爺先前送你玩兒的么？二爺說不值什么錢，你做什么特特叫人送這個(gè)給唐大人，他那樣的人，自然一眼就看出好歹來了，雖然不至于口頭說什么，但心里未免會(huì)笑咱們家沒好東西給他呢……”

    懷真聞言，便微微笑了笑，垂眸說道：“他的確是一眼就能看出好歹來，只是……我也的確沒什么別的好東西，只這東西罷了，橫豎他愛要不要……你也不必多話，只叫人快去罷，就說是我送他的，他自然……就明白好歹，收不收是他的事兒。”

    吉祥心想：“先前御賜的，娘娘給的……還有各家的誥命以及平靖夫人賞的，多少的好東西呢，做什么巴巴地給這塊……”然而自然不敢拂逆懷真的，只得拿了塊帕子把佩玉包起來，便出門叫小丫頭傳進(jìn)寶進(jìn)來。

    進(jìn)寶進(jìn)內(nèi)，吉祥給了他東西，又把懷真的話叮囑了幾句，進(jìn)寶即刻前往，果然小唐不在唐府，忙又折去禮部。

    門人通報(bào)，小唐親自出來，見是進(jìn)寶，微覺詫異。

    進(jìn)寶上前，恭恭敬敬便道：“唐大人，我們家小姐命我來送這物事給您?！闭f著，便從懷中掏出那帕子包著的物件，躬身雙手呈上。

    小唐挑了挑眉，因知道他素來是跟隨應(yīng)蘭風(fēng)的，便笑道：“是懷真？又送什么給我？還特意尋來呢？”

    進(jìn)寶道：“正是我們懷真小姐，送的什么我卻是不知了?！?/br>
    小唐信手打開那帕子，看到里頭之物時(shí)候，眼睛驀地便直了，半晌沒有言語，臉色十分古怪。

    進(jìn)寶偷偷掃了一眼，見是一塊上了穗子的玉佩，看來也不算如何名貴，便不敢做聲。

    小唐呆看了半晌，便問道：“當(dāng)真是懷真命你來送我的？”說著，竟伸手按在進(jìn)寶肩頭。

    進(jìn)寶渾身一震，竟覺得肩膀生疼，骨頭都似要碎了，瞧不出這唐大人一派貴公子哥兒似的，竟有這等手勁，果然不愧是滅了沙羅一國之人。

    進(jìn)寶不敢怠慢，忍著痛道：“正是！沒有錯(cuò)兒！是吉祥jiejie叫我來送給唐大人的，說是懷真小姐囑咐，叫親自給大人您呢?！?/br>
    小唐聽到這里，驀地撤手，便握著那玉佩笑了起來，這一笑之下，卻更是眉眼動(dòng)人，明艷的緊。

    進(jìn)寶不明所以，小唐卻滿面喜色，一轉(zhuǎn)身要進(jìn)禮部，忽地停下來，回頭對進(jìn)寶道：“我知道了，你且回去……就說：我已經(jīng)明白了，叫她放心?！?/br>