“桂花糕。”

    “玩球球。”

    說了幾句話，便不耐煩了，圓溜溜的眼睛往眾人臉上逛了一圈，然后對沈佩蘭伸出了雙手，“外祖抱抱?！?/br>
    沈佩蘭抱住了小公主，沈老太太的目光依舊黏在小公主臉上，笑道：“小公主的模樣活像了今竹小時候?！?/br>
    沈佩蘭笑道：“我也覺得是呢，記得今竹小時候也是這樣肥嘟嘟的，長了一圈水潑不進的車轱轆般的rou，當時還想，這可怎么辦？以后長大了成了小胖妞?，F(xiàn)在真長大了，這相貌倒也過得去?！?/br>
    今竹的相貌豈止是過的去？淑妃拉著她的手笑道：“母親這話我記下來了，將來小公主若是沒有今竹長的好看，我是不依的?！币患胰似錁啡谌?，正要宣布開午宴時，外面進來兩個小內(nèi)侍，是慈寧宮的人，抬著食盒進來，說是太后的賞賜，又對沈今竹說道，太后叫她過去說話。

    以前沈今竹在宮里小住的時候，太后也經(jīng)常叫她過去說話湊趣，今日又宣她去慈寧宮，也并不奇怪，沈今竹依依不舍的離了祖母，跟著小內(nèi)侍往慈寧宮方向而去，可是走著走著，又覺得不對頭，她停住腳步，問道：“兩位小公公，這是往何處去？”

    小內(nèi)侍臉色一肅，扯著嗓子說道：“傳皇上口諭，宣沈四娘去瓊華島覲見?！?/br>
    慶豐帝這個昏君又在搞什么名堂？難道又想帶著自己去瓊華島鳳飛殿吃包子懷戀鳳姐？嗚嗚我不要吃包子，我要陪祖母啊。

    慶豐帝是沈今竹表姐夫，姐夫私底下找小姨子說話好像不太合適，所以借著太后的名義把沈今竹單獨叫了出來，免得對她的名聲不好。慶豐帝就是這么奇怪，你說他昏君瞎胡鬧不正經(jīng)吧，他有時候還挺能為他人考慮的。你剛覺得他有些明君的樣子，他又嬉皮笑臉、胡作非為搞些匪夷所思的事情來——比如和北大年使節(jié)阿育公主滾到一起，送給了番邦公主一個龍種。

    沈今竹坐船跨越太液池，到了瓊華島，剛一上岸，就被小內(nèi)侍引到殿里一個老公公走進來，手里拿著一個匣子，盡是一些花粉瓶罐等物，他往沈今竹咽喉部位用呵膠貼了一樣東西，又拿著筆蘸上顏色往她臉上和頸脖處畫著，最后還拿扇子扇干了，說道：“姑娘說句話試試?！?/br>
    “說什么？”沈今竹被自己的聲音驚住了——尖細的女聲變得沙啞，像少年人的聲音。

    老公公笑道，“這就對了，皇上說要務必把姑娘裝扮的像個小子，免得被人識破女兒身來?！?/br>
    沈今竹趕緊攬鏡自照：哇！柳葉眉變成了劍眉，瓷白的膚色像是被煙熏過似的，變得有些黑，下巴有些發(fā)青，像是剛刮過胡須，頸脖處居然鼓起了男子的喉結，看上去和真的一樣！這老公公真是鬼斧神工啊！

    老公公遞過一個鎖子甲，“將這個甲衣穿在里衣外面，就能遮蔽胸部，像個真正的男兒了。”

    沈今竹穿上鎖子甲，在外面罩上一件錦衣衛(wèi)的麒麟袍，那鎖子甲在衣服里面，果然有些像男子的胸肌，在腰間掛上繡春刀，穿上羊皮靴子，戴上黑紗帽，換裝完畢，嬌艷的少女立刻變成了威風凜凜、模樣俊秀的錦衣衛(wèi)，看上去不會讓人覺得不男不女。

    沈今竹大喜，還厚著臉皮向老公公討了幾張像喉結似的皮子，想著以后扮作男子出門就沾上這個，免得被人識破了，隨著胸口“小山丘”慢慢鼓起來，聲音也愈發(fā)嬌柔尖細，一張臉也越來越精致，穿著男裝也不像男人，顯得不倫不類的。

    小內(nèi)侍帶著沈今竹到了瓊華島的一個殿堂處，一進門就看見殿內(nèi)擺滿了桌子，烏壓壓坐著一堆人，再看看這些人的面貌服飾，頓時明白了，原來這就是傳說中的瓊林宴和鷹揚宴！

    瓊林宴是皇宮賜給新科文進士們的宴會，而鷹揚宴是賜給新科武進士的宴會，往年這兩個宴會是各自舉行，誰知道今年慶豐帝抽了什么風，非要把兩個宴會合二為一，都擱在瓊華島辦了。

    想起慶豐帝以前各種吝嗇小氣的往事，沈今竹惡作劇似的暗想：不會是為著省錢吧！

    不一會，穿著龍袍的慶豐帝前呼后擁而來，見著沈今竹如此打扮，呵呵笑道：“果然大變樣了，估計你爹都認不出來。今竹，你可知朕為何將瓊林宴和鷹揚宴一起辦？”

    “省錢？”沈今竹脫口而出。

    慶豐帝捧腹而笑，“哈哈，朕叫你一起來果然是明智的，有你陪朕說話，這宴會就不那么無聊了。每隔三年，朕都要頭疼這兩個宴會，如果先去瓊林宴，武臣說朕重文輕武；先去鷹揚宴，文臣說朕重武輕文。真是煩死人了，朕怎么做都是錯，干脆將兩個宴會合并，看明日早朝那些文武大臣怎么說?！?/br>
    沈今竹低聲道：“說您小氣唄?！?/br>
    慶豐帝噗呲一笑，“你就不能說點好的？你就斷定他們不會說皇上圣明？”

    沈今竹說道：“御史臺和六科的言官都不是吃素的，無事都能生非，何況您破了以往的規(guī)矩，將宴會合二為一。”

    慶豐帝說道：“朕干脆明日稱病不去早朝了，免得聽這些蒼蠅瞎哼哼?！鄙蚪裰駝e過臉沒有接話，暗想你愛去不去，和我沒有關系。

    小內(nèi)侍過來說道：“皇上，吉時已到，該開宴了?！?/br>
    慶豐帝對沈今竹說道：“你就站在朕身邊，什么都不用做，陪朕說說話就成?！?/br>
    此時殿堂內(nèi)響起內(nèi)監(jiān)尖細的、蕩氣回腸的聲音，“皇上駕到！”

    文武進士紛紛伏地跪拜，齊聲道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    慶豐帝緩步走向御案后的龍椅坐下，擺手道：“眾卿平身?！?/br>
    文武進士道：“謝萬歲！”，眾人站起，紛紛落坐。慶豐帝又一擺手說道：“賜宴。”

    大殿里坐著約三百人的文進士和約兩百人的武進士，匯集這三年來大明精英中的精英，可能是家族好幾代人的努力，十幾年的寒窗和苦練，為的后人能參加今天的瓊林宴和鷹揚宴，沈今竹第一次看見這種場面，當她站在慶豐帝身后，看著這些大明精英齊齊朝著自己的方向跪拜時，沈今竹不禁都開始熱血沸騰起來，腰桿也不知覺的挺的更硬實了。

    學成文武藝，貸與帝王家！

    沈今竹體會到了這句話背后的深意。權力，尤其是皇權是個多么強大的存在，吸引著全天下的智慧和武力來維護皇權，鞏固大明江山。難怪那么多人愿意付出全部來奪得皇位，這種君臨天下的滋味真是太美妙了。

    教坊司奏樂，內(nèi)侍和宮女們捧著杯盤魚貫而入，菜肴都是御膳房提前做好的，早就涼透了，味道不怎么樣，但是這又不是開酒樓，味道不是重點，重點是這份皇上賜宴的榮譽。

    其實對于大部分在宴會上把酒言歡的文武進士來說，瓊林宴和鷹揚宴將是他們?nèi)松x煌的頂點、是他們最后一次見到皇帝的機會，之后他們將各奔東西，只有極少數(shù)人能爬到高官的位置，大部分人將平平淡淡在仕途上沉浮。

    酒宴正酣時，不時有酒后詩性大發(fā)的文進士揮毫潑墨，寫應景的詩句獻給皇上，慶豐帝都要內(nèi)侍們當場念出來了，每一首念完，下面一群文進士大聲叫好，相比而言，武進士這邊就安靜了許多。

    文武之爭開始了競爭的雛形。文進士這邊的叫好聲越來越高，有一個文進士喝的微醺，挑釁似的邀請武進士吟詩作賦。有一武進士出列，揮毫潑墨填寫一首《武陵春》獻給慶豐帝，慶豐帝一看，龍心大悅，交給將教坊司當場譜曲唱出來了，詞的內(nèi)容蓬勃大氣、仿佛能感受到沙場金戈鐵馬之氣，一下子將文進士的氣焰壓下去了。

    武進士這邊歡呼雀躍，文進士們當然不服氣，有提筆揮毫，有開始打嘴仗的，武進士這邊也毫不示弱，場面很熱鬧，慶豐帝很開心，對沈今竹說道：“這比以前單一的瓊林宴和鷹揚宴好玩多了?！?/br>
    沈今竹也覺得有趣，說道：“皇上，這些文武進士都是國家棟梁之才。文武之爭太傷和氣了，不如要他們互幫互助，相互搭配著才有意思呢?！?/br>
    慶豐帝眼睛一亮，問道：“你的意思是？”

    沈今竹說道：“舉個例子，就像打馬球吧，每個隊伍都有十個武進士加上五個文進士，組成兩隊對抗。或者文武混編組隊劃龍舟，看誰的隊伍船快。這樣既好玩，不落俗套，還能讓文武進士加深感情，協(xié)同合作，避免內(nèi)耗?！?/br>
    慶豐帝拍案道：“好，就按照你說的辦。”

    ☆、第100章 瓊華島四象戰(zhàn)五虎，長公主臨門說親事

    煙花三月的瓊華島仿佛蓬萊仙境般，文武進士混編成各組，在一起比投壺、下棋、賽馬、劃船、打馬球、聯(lián)詩，場面好不熱鬧，沈今竹緊跟在慶豐帝身后四處觀看各種比賽，所到之處均三呼萬歲，慶豐帝看的高興，把剛六歲的大皇子也叫來一起玩，大皇子居然還認出了沈今竹，差點叫她表姨。

    父子兩個興致正隆時，到了一處馬球場，卷起袖子親自上陣，沈今竹騎馬跟著滿場飛奔，眾人很有眼色的將小球傳給皇上，守門和防守的也明目張膽的放水，皇上連連命中，歡呼雀躍，大皇子卻指著遠處說要看劃龍舟，慶豐帝玩到興頭上，根本舍不得放下馬球桿，便要沈今竹陪著大皇子一起去，沈今竹將大皇子放在自己的馬鞍上，兩人共乘一騎，往遠處太液池方向而去。

    才剛動身，后面有人騎馬飛奔而來，大皇子后頭看去叫道：“表哥！”

    此人正是曹核，他笑的燦爛，追過來說道：“今竹！方才在宴會上，我差點沒認出你來，看你現(xiàn)在的樣子，還以為你有個孿生的兄弟呢?！?/br>
    沈今竹笑笑，“武探花今日好威風，又是填詞，又是陪著皇上打馬球，是想告訴世人你的探花之位實至名歸嘛?！?/br>
    曹核本來就是靠著隱性的裙帶關系得的探花，慶豐帝存心要補償這個身份永遠得不到承認的小舅子，曹核坦然笑道：“那首《武陵春》是長公主府清客相公們早就做好了，就預備著在鷹揚宴上顯擺呢，不止是我，文進士今天寫的那些歌功頌德的宮廷詩大多是早就預備好的，就等著瓊林宴上獻給皇上呢，大家心照不宣罷了?！?/br>
    每年瓊林宴后，翰林院會將眾人在宴上寫的詩詞歌賦編成《瓊林詩集》當做紀念，這些新科進士都以能入選瓊林詩集為榮——當然了，能考進庶吉士就更好了。

    沈今竹說道：“今年瓊林宴和鷹揚宴一起辦，文武進士的詩詞歌賦都交雜在一起，難道翰林院還要編寫一部《鷹揚詩集》不成?！?/br>
    曹核笑說，“宴會在瓊華島上，干脆兩本詩集合并在一起，叫做《瓊華詩集》得了?！?/br>
    沈今竹說道：“你那首《武陵春》定能入選，流芳百世的?！?/br>
    曹核玩笑道：“千萬要落選啊，否則以后做了官，人家上門求字求詩求墓志銘，給我捉刀的師爺幕僚恐怕要累死?！?/br>
    曹核如此坦白，沈今竹被逗樂了，大皇子問沈今竹：“表姨，這三年你去那里了？在海寧那晚吃了糖人就不見你，父皇說你去了很遠的地方，不知何時能回來?！?/br>
    沈今竹頓了頓，說道：“我確實去了很遠的地方游歷了一圈，遇到了許多事，見到了許多人。那時候我也不知道什么時候回來，所以也沒給家里捎信。”

    這個問題曹核問過舅舅慶豐帝，慶豐帝的回答是“不可說”，但是那天沈今竹一身西洋騎士打扮隨著暹羅國的使團進京，曹核隱隱猜出了些什么，只是這種事情，沈今竹不主動說，他不好問，憑直覺，曹核覺得這三年她過的不輕松，何必卻人家的傷疤呢，只要她現(xiàn)在好好就成。

    大皇子正是貓狗都嫌“十萬個為什么”的年齡，不滿意沈今竹的回答，又繼續(xù)問道：“是什么事？什么人？”

    曹核見沈今竹不想說，便岔開了話題，從頸脖處翻出佩戴的檀木護身符，“今竹，你還記不得這個？”

    沈今竹定睛一看，“這不是我送你的七梅庵護身符嘛，還帶著呢。”

    “是啊?！辈芎思毤毮ゲ渲o身符上的蓮花和佛家六字真言，“那天在海寧城外和倭寇決一死戰(zhàn)，我就活下來了，覺得這個護身符挺靈驗的，就一直戴在身邊?！?/br>
    提起往事，沈今竹也是感概萬千，說道：“我身上戴的護身符被水卷走了，現(xiàn)在想想，當初從那么高的懸崖下墜落入水，還能活著回來，肯定是護身符替我擋了一劫，太靈驗了，等回到金陵城，我再去七梅庵求一個?！?/br>
    “七梅庵？”曹核一愣，而后笑道：“你是直接來京城的吧，七梅庵的庵主了凡師太已經(jīng)去世，庵堂后繼無人，已經(jīng)關閉?！?/br>
    “什么？！”沈今竹大驚，“那峨嵋呢？還有庵堂的孤兒怎么辦？我們捐了那么多銀子，還養(yǎng)不活他們？”

    “莫要著急，聽我把話說完?！辈芎苏f道：“鳳姐以前曾經(jīng)和皇上說起過，倘若她終身不嫁，便從七梅庵抱一個孩子回去養(yǎng)著，繼承劉家的豬頭鋪子。鳳姐死后，皇上將她的骨灰也撒進了海寧潮水中，和她父母在九泉之下團聚了?；噬辖o金陵守備太監(jiān)懷忠傳了口諭，叫他以后照顧七梅庵的孤兒，而且全部改姓劉！

    有了守備太監(jiān)懷忠的照顧，七梅庵再也不用擔心沒銀子養(yǎng)孩子了，庵主了凡師□□心的坐化而去，庵堂后繼無人，為了方便照顧孤兒，懷忠關閉了庵堂，將孤兒們轉到他守備的雞鳴寺外養(yǎng)著。

    聽說是金陵守備太監(jiān)懷忠親自料理此事，沈今竹放下心來，又追問峨嵋的下落，曹核說道：“你是說那個經(jīng)常去看孤兒的胖姑娘吧？聽說在戲班子里頭打雜?！?/br>
    沈今竹有些意外，“還沒出師登臺?。俊?/br>
    曹核笑道：“本來女戲就很難出名，她又是個胖姑娘，上臺唱什么？魯智深三拳打死鎮(zhèn)關西么？”

    沈今竹暗道：說來也是，峨嵋這個胖子唱戲是不成的，不知道她愿不愿意去我的榻房幫忙？她會記賬，能寫會算，又是女子，比外頭請的人忠心可靠，等回去金陵找峨嵋聊聊此事。

    曹核東家長西家短和沈今竹慢慢拉近了關系，裝作無意間說道：“你曉得不？瞻園的金陵小霸王徐楓，現(xiàn)在在京城出名了，開國元勛之后，十五歲就憑軍功得了千戶，護送三國使團進京又立下功勞，長的又好看，進城的時候路過正陽門大街，被街上的姑娘小姐們投擲帕子、鮮花還有水果，京城人稱‘擲果盈車徐八郎’呢?！?/br>
    沈今竹笑道：“我當然知道了，那天你還玩他身上扔大柚子呢，若不是我一劍劈成兩半，他的腦袋就要被你砸成西瓜了?！?/br>
    曹核見沈今竹直接稱“徐楓”為“他”，似乎毫不見外，心里微微涌起一股醋意，面上卻不顯，說道：“徐楓家世好、人也好，前途更好，又尚未定親，京城許多人家心里都有了把他搶回去當女婿的意思?！?/br>
    沈今竹醋意是曹核的百倍，“什么人家？”

    見魚兒上鉤，曹核說道：“我一心備考殿試，甚少出門，也是聽長公主說起過一些，徐楓前日去英國公府登門拜訪，聽說夜晚還留宿在國公府——不說遠的，漕運總督平江伯陳熊就很喜歡徐楓，這陳家有好幾個未定親的小姐呢?！?/br>
    沈今竹心里有些難過，卻故作輕松說道：“那很好啊，都是門當戶對的好人家?！北壬蚣疫@種根基淺薄的小門小戶人家強多了。

    曹核看出沈今竹眼里的落寞，心中有些暗悔告訴她這些，說道：“都是道聽途說之事，婚姻大事，都是父母之命、媒妁之言，徐楓他自己做不得主，想必京城的這些人家也只是先試探一下他的深淺吧?！?/br>
    一聽這話，沈今竹更覺得刺心了，曹核說的對，人生大事，徐楓是做不得主的，其實我又何嘗不是呢，父母兄長并不需要問我的意思，他們就能掌控我的婚嫁，到時除了抗婚、逃婚，還有第三種出路嗎？

    正思忖著，曹核突然聞到一陣腥風，覺得不對頭，正想調(diào)轉方向拉著沈今竹的馬往回跑時，突然前方有人驚呼，“護駕！豹房虎房的籠子都開了，虎豹們都跑出來了啊！快護駕！”

    瓊華島四面環(huán)水，慶豐帝這里豢養(yǎng)著各種奇珍異獸，豹房、虎房等大型猛獸，包括暹羅國進貢的四頭大白象都在這里。只聞得山大王們嗷嗚怒吼，聲音響徹天際，給三月的春風平添一股肅殺之氣，沈今竹和曹核身下的駿馬聽到老虎們的吼叫，可能是出于本能的畏懼，居然停足不前，半跪下來，三人均從馬背上滑落下去！

    落馬的瞬間，沈今竹將大皇子抱在懷里，當了人rou墊子，好在下面是青草地，摔的不算疼，身后老虎的嗷嗚吼聲越來越近，沈今竹和曹核都撫摸著馬脖子，大聲安撫著，拉跪地的駿馬起來，可是無論他們?nèi)绾斡昧ΓE馬都是跪在地上嘶叫著紋絲不動，沈今竹又氣又急，罵道：“你這個慫貨！快起來跑?。±匣⒖煲愤^來了！”

    此時大皇子已經(jīng)嚇呆了，眼淚憋在眼眶里不得出，此時林中已經(jīng)聽到人的慘呼之聲了，不停的有人葬身虎豹之口，血腥的氣味越來越濃，駿馬依舊不肯動，這時還聞得西面大象的悠遠的叫聲，沈今竹把心一橫，叫曹核背著大皇子和她一起撒腿往西邊跑去，還一邊喊道，“護駕！保護大皇子！”

    無奈周圍要么無人，要么是驚慌四散逃命的小內(nèi)侍和宮女，命都難保了，還護個屁的駕！消息傳到馬球場，眾錦衣衛(wèi)和文進士們趕緊護著慶豐帝上船離開瓊華島，一些文武進士自告奮勇的留下來，和錦衣衛(wèi)們一起搜尋大皇子救人。

    沈今竹和曹核跑到桃林，此時桃花大多已經(jīng)凋謝了，結出拇指蓋大小的青果子，四頭大象甩著鼻子長嘶，大象們好像聞到了血腥和虎叫豹吼之聲，有些不安驚懼的呼扇著澡盆大的耳朵。

    “娜娜？娜娜！”沈今竹撕掉了粘在喉嚨上的假喉結，對著其中領頭的一頭大母象伸手叫道，她是隨從暹羅國使團進京的，認識這四頭大象，這個叫做娜娜的，就是徐楓在鎮(zhèn)江府為了拖住使團的路程，而故意引娜娜去了徐家在鎮(zhèn)江府的別院，沈今竹回金陵偷偷看望祖母，解決了酸秀才之事，連夜趕到鎮(zhèn)江府，親自用水果將娜娜一路引到回了鎮(zhèn)江府養(yǎng)馬場，因此和娜娜很熟悉。

    娜娜聽到了熟悉的聲音，也認出沈今竹來，對她伸出了鼻子，卷起她的腰身將她放到了自己如羅漢床般寬闊的背上，沈今竹對著曹核拍拍手，叫道：“把大皇子拋給我！”

    曹核是武探花，臂力驚人，他將大皇子往大象背上拋去，沈今竹接住了，曹核也想要大象用鼻子把自己卷上象背，無奈娜娜不理會他，帶著三頭大象在桃林間穿行，虎嘯聲越來越近，沈今竹趕緊刷出馬鞭，叫曹核拉著鞭子爬上來。

    就在這時，一只白色的大老虎含著一條人腿跑過來了，面對四堵墻般的大象，大老虎扔掉血淋淋的人腿，張開嘴巴后退了幾步，對著象群嘶吼，嗷嗚！

    亞洲象的體型較小些，在暹羅國，老虎畏懼成群的大象，但是對于落單的小象、母象或者衰老的大象對敢于攻擊的，而餓極了的老虎甚至連成年的公象都敢襲擊。

    娜娜和三頭剛進貢的大象即將成年，體型還是比較有威懾力的，四頭大象一起甩著長鼻子長嘶，瞬間的氣勢將白虎逼退。幸虧有這四頭大象做靠山，否則白虎兇猛，沈今竹和曹核都沒有帶著弓箭和槍【械，單憑佩刀是沒有把握戰(zhàn)勝白虎的。

    大皇子不敢看，將頭埋在沈今竹懷里瑟瑟發(fā)抖，曹核坐在沈今竹前面，兩人將大皇子夾在中間，都拔出了長刀，警惕的觀察著四周。

    沈今竹看著白虎干癟的肚皮，說道：“今天不是天災，是*，有人故意餓著老虎，激怒猛獸攻擊人?！?/br>
    曹核點點頭，“對啊，不可能那么巧，豹房、象房、虎房的門都沒關，你聽到?jīng)]有，遠處還有獅子的叫聲，這些猛獸全都跑出來了?！?/br>
    三人騎在娜娜的背上，白虎在四頭大象的威懾下緩緩后退，它突然停住了，胡須一豎，嗷嗚吼叫起來，一陣腥風吹來，有四只大老虎跑來加入了戰(zhàn)團，這下是五對四了！