高展明一臉心虛受教的模樣，道：“舅舅說的是，方才是明兒糊涂了，竟然逞一時意氣就說出那樣的話，簡直辜負母親和舅舅的教誨?！?/br>
    唐乾見高展明虛心認錯，松了一口氣，堆起笑道：“哪里的話。明兒是聰明孩子，一點就通?！彼Ｍ哒姑髟谧趯W中念書，除卻不希望高展明插手家中的事之外，更是不希望jiejie和外甥徹底失去高家這個靠山。唐雪這里縱是有財可謀，卻到底有限。如果高展明當真能夠靠著高家入朝為官，自己作為高展明的舅舅，日后能圖謀的利益更為可觀。

    高展明轉向唐雪道：“娘，只是孩兒在學中當真受了不少委屈，學中的子弟都罵我是獨孤貧，看不起我，孩兒真是不知該如何自處了。娘和舅舅能否指點孩兒一二？”

    唐雪不知所措地將目光投向唐乾，唐乾道：“明兒，不是舅舅說你，你的性子的確孤僻了些。若是咱家大富大貴，那些勢利眼的小人自然會如蜂蝶一般撲上來，可如今咱家家業(yè)不如人，就只能先把面子擱一擱。他們不理你，你就主動湊上去，你好歹也是高家嫡系，正經(jīng)出生，誰能不賣你這個面子？”

    高展明連連點頭：“舅舅批評的極是。對了，前日學中子弟告訴我，端午時我們眾子弟要擺酒席聚會。那些人慣來鋪張奢靡，我亦知家中的難處，因此我想辭了這事，可經(jīng)方才舅舅一番教導，或許我不該拂了他們的面子？”

    唐乾聽了高展明這話，心知他是要錢了。然而方才那些話自己已經(jīng)說出口，因此只好故作大方道：“正是。你若是擔心錢的事，大可不必放在心上。舅舅雖不富裕，手里到底還有些余錢，你需要多少，只管跟舅舅要，舅舅改明就去替你置辦兩件新衣服，讓你風風光光地去。”

    高展明道：“那好，我聽舅舅的，我去便是?！?/br>
    唐乾笑道：“乖孩子?！?/br>
    高展明道：“舅舅家也有老小要看顧，明兒不能叫舅舅破費。我這就去找劉大，問問他公中還有多少余錢。不知舅舅明日可有空再來一趟，關于酒宴的事，我還有些要請教舅舅?！?/br>
    唐乾忙道：“好，好。我明日午時有空，你想想有什么是舅舅能幫得上的，明日一并告訴舅舅，舅舅去替你cao辦?！?/br>
    高展明笑道：“那就多謝舅舅?！?/br>
    唐乾道：“客氣什么，我是你親舅舅，你的事，除了我還有誰會放在心上?！?/br>
    高展明起身道：“那明兒便先告辭了，這就去找劉大。劉大對高家的規(guī)矩，倒比明兒還清楚幾分，怕是端午的宴席，明兒還有些事情要差使他。因此近日怕會時常招他過去，府上的事……”

    唐雪忙道：“府上沒什么要緊的事，你的事最要緊，你盡管用他便是?！?/br>
    高展明點點頭，便推門出去了。

    現(xiàn)在到端午還有一個月的時間，想來自己的糊涂母親和精明舅舅暫時不會再打立刻換掉劉大的主意了。通過方才的一番談話，他心里已確定唐乾身上的貓膩不小，而他之所以不立刻拆穿唐乾，而是與他虛與委蛇，則是因為他手中的底牌還不夠，而唐雪則一心信任依賴唐乾，唐乾目前的根基很深，若是貿(mào)然出手，怕會打草驚蛇?，F(xiàn)在他要做的，就是挖出唐乾的真面目，在自己軟弱的母親面前狠狠把她的好弟弟打出原型，徹底摧毀唐雪對唐乾的信任！

    高展明一大清早就從宗學出來，鬧騰了這許久，已經(jīng)是午時了。他出了唐雪的院子，立刻去找劉大，劉大正心急地等著他。

    一見高展明，劉大忙迎了上來，連珠炮似的問道：“爺，怎么樣了，舅爺可曾為難你？他肯不肯交出賬本？夫人呢？夫人是怎么說的？”

    高展明擺了擺手，道：“你別急，該怎么做，我心中有數(shù)。我有件事要托你辦，把我們家的田地鋪子所在的地址全部抄給我，包括那些已被盤出去的?！?/br>
    劉大一愣，問道：“爺什么時候要？”

    高展明道：“現(xiàn)在立刻就去！我時間不多，學里只給了我三天假，我今天下午就要出府，給你一個時辰的時間去辦這事夠不夠？”

    劉大立刻道：“夠！奴才現(xiàn)在就去辦！”

    高展明道：“我做的事，跟你說的話，讓越少人知道越好，你只能找?guī)讉€可以信任的幫我辦事，我怕風聲傳出去，反而打草驚蛇了?！?/br>
    劉大聽了這話，不禁一愣。高展明這么說，也就是說高展明是全然信任他的了！他立刻挺直了胸膛，拍著胸脯道：“爺您只管放心！有什么事，您一句話，赴湯蹈火奴才也一定替您辦成了！”

    高展明笑道：“廢話就不要說了，快些去吧，越早弄出來越好。再給我弄點銀票，面額要大，再拿幾錠沉的金銀來。還有，差人給我備馬，要府上最好的馬，沒有的話就讓人去安國公府借。”

    劉大二話不說，立刻跑著走了。

    高展明回到自己房里，吩咐引鶴：“你去幫我找件像樣的衣服來，料子要又好又貴的，讓人一看就知道我是富貴人家的公子爺，但也不能太夸張，是上街時候穿的，不能穿著像去赴宴。你自己也換身干凈體面的衣服來?！?/br>
    引鶴領了命，也立刻就去了。

    劉大的辦事效率果然不差，只過了半個時辰，他就親自把所有府外的營生抄成一張單子給高展明送來了，同時還帶了兩張一百兩的銀票和三五錠銀子。

    引鶴已經(jīng)替高展明換好了衣服，高展明匆匆將單子瀏覽一番，問道：“馬備好了？”

    劉大道：“備好了，是去年太后賜的白蹄烏，又漂亮，跑得又快?！?/br>
    高展明將那張單子收進懷里，帶著引鶴就要出門，劉大問道：“爺，要不要多帶幾個人？”

    高展明道：“你找?guī)讉€身手好的，可以信任的人，暗中保護我就行，不必露面?！?/br>
    劉大道：“奴才這就去辦！”

    不一會兒，劉大就找了幾個武仆來。

    高展明帶著引鶴出門，白蹄烏已在府外等著了，馬鞍上鋪了厚厚的墊子，想是劉大知道高展明下身的傷還沒有痊愈，唯恐他騎馬不便，特意準備的。高展明因劉大的細心，對他又添了幾分好感，由引鶴扶著上馬，意氣奮發(fā)地出府去了。

    高展明此番出行，主要是考察他們家所有外業(yè)營生的規(guī)模，弄清大致的收益情況。劉大拿來的賬本上雖然有收益的錢數(shù)，但是因為沒有細賬，所以生意的規(guī)模和經(jīng)營的主業(yè)他都弄不清楚。唐乾既然大權獨攬，還不肯把細賬交出來，說明報上來的帳一定有問題，恐怕他私吞了不少。

    高展明過去在民間的時候，家里也是行商的，他讀書之余還要幫忙看顧家中的生意，因此對經(jīng)濟一事十分了解。唐乾報上來的收益，年入過千兩的鋪子都寥寥無幾，這是絕對有問題的。就說香料生意，自從圣上削減關稅之后，西域香料在民間開始流行，買入的成本也大大降低，高展明在吳郡做香料買賣這兩年賺的利潤比前些年翻了一番，而聽劉大說，三四年前興隆香鋪一年的進賬還有一千多兩，怎么到了這兩年，不增反減了？高家在京城，按說生意的規(guī)模不可能比劉家小，而且京中富豪大戶極多，香料的需求亦是極大的，高家與這些名門貴族又都有牽扯，生意上更該照顧才是，一年的進賬卻只有八百兩，怕是唐乾打這樁買賣的主意已經(jīng)很久了，先是把收入“壓低”，再忽悠唐雪“賣”了這樁生意！

    還有田地的租金也大有問題。高家是有記錄田地的畝數(shù)和每年收取的租金的，京郊田地的租金竟然比吳郡郊區(qū)的田地租金還要低？簡直是拿人當傻子哄了！

    ——可惜，當家主母唐雪當真是個傻子，還真的被小人哄了去。只是如今的高展明已不是原先那個不知世事的高家公子爺了。誰拿他當傻子，他就一定會叫那人付出代價的！

    第七章 暗訪

    高展明用了幾個時辰的時間，按照劉大所給的單子上寫的地址，跑了不少鋪子。

    他過去在吳郡沒少和官僚、富商的子弟打交道，又在宗學里呆了幾天，那些揮金如土的紈绔子弟是個什么做派他早已爛熟于心，模仿起來亦是惟妙惟肖。他本就生得細皮嫩rou，又穿著打扮十分富貴，因此他一進店里，那些掌柜伙計就拿他當成貴客，對他有問必答。

    高展明裝作是來買貨的，進店鋪以后先逛一圈，暗暗把店鋪的規(guī)模和店中出售的貨物都記在心上，再裝作看不上眼的模樣，問那些在他身旁殷勤伺候著的掌柜店里還有些什么藏貨。掌柜們不疑有他，紛紛把店里最好的貨物拿出來供他賞看。他又裝作不喜歡，貶低那些寶貝，掌柜們往往為了證明自己的貨物，就會說出這些寶貝賣的如何暢銷，這一個月已賣了多少件，又或是京中哪戶富貴人家前些天才從他們這里訂了貨。

    高展明套夠了話，不買東西也就走了。那些掌柜伙計不敢給他臉色，還殷勤地將他送出店門。

    就這樣，花了一個下午的時間，高展明已把他們家主要的幾家外業(yè)都摸清楚了。他本來就是經(jīng)商的，對于物價十分清楚，再結合每家店鋪的地段和客流，心里對于這些鋪子的盈虧數(shù)字就能估計出個大概來。雖不精確，但至少能有個大致的范圍。

    正如他所料，公中賬簿上記載的收入和他約莫估計出的盈余簡直是天差地別。即便扣除傭工和掌柜的分成，他們家的外業(yè)收入應該也是筆龐大的數(shù)字。畢竟高家的身份放在那里，高元青是高家嫡子，去世前身份異常高貴，分得的家業(yè)也十分可觀，別說他只留下了唐雪和高展明一對孤兒寡母，便是他留下十幾個姬妾和孩子，他的家產(chǎn)也足以能夠養(yǎng)活這些人過一輩子才是，若不是小人從中作梗，他們家又怎會落敗到如此境地？

    高展明游蕩了幾個時辰，到黃昏之時，終于來到了那間興隆香鋪外。

    引鶴牽著馬停下，道：“爺，就是這里了?！?/br>
    高展明在外面掃了眼店鋪，又抬頭望了眼鋪子的招牌。香鋪開了三扇門迎客，可見鋪子的規(guī)模之大。上面一塊碩大的招牌，興隆香鋪四個字是鎏金的，異常富麗堂皇。店鋪雖然四個月前易了主，卻沒有改名字，想是為了留住過去的客人。

    高展明方才在城中轉悠的時候，也見過其他香鋪。另有一家恒源香鋪的規(guī)模亦是極大的，裝點似乎比這興隆香鋪還更奢靡些，不過除此之外，也就沒有別的可以與之競爭者了。

    就沖著這一點，高展明就能肯定，興隆香鋪絕對不是什么經(jīng)營不善而不得不盤出去的生意！

    高展明從馬上跳下來，理了理衣袍，掏出兩顆金錠子在手里把玩，紈绔之氣盡顯：“爺進去看看！”

    引鶴將馬牽到一旁等著，高展明器宇軒昂地踏進了興隆香鋪的大門。

    在高展明方才視察過的幾家商鋪里，興隆香鋪可說是鋪面最大的一家了。一進屋，一股混雜的濃郁的香氣涌進鼻腔中。七八個架子上陳列著各色各樣的香料，可謂琳瑯滿目。然而高展明進屋第一件事卻不是打量這些香料，而是尋找著店鋪掌柜的身影?！佔永镏挥形辶鶄€伙計，掌柜并不在堂里。

    高展明只好不動聲色地收回目光，打量起這些香料來。

    高展明雖是這些鋪子的主家，不過他畢竟是高家人，身份高貴，從前是不屑于與這些商賈往來的，所有外業(yè)都是唐乾經(jīng)辦的，他們就只需等著唐乾將銀子送上來便是。所以鋪子里的伙計根本就沒有見過他，只將他當成普通的富貴公子伺候。

    這家香鋪里的香料品種十分齊全，并按昂貴程度分架排列。

    高展明只是看，并不說話，他每走到一個架子前，店鋪的伙計便殷勤地向他介紹起這些香料的種類：“客官，您想要原香還是配置好的香料？我們這里什么都有，原香有丁香、沉香、棧香、檀香、麝香等，調(diào)配的香料有梅妃香、百合香、開元香……”

    高展明漫不經(jīng)心地問道：“你這里什么都有？”

    那伙計面有得色：“當然。咱興隆香鋪可是京中最有名的香鋪。不管是達官貴人，還是平民百姓，都認準咱興隆香鋪的名號呢！”他余光瞥見高展明腰間佩戴了一個香囊，忙道，“喲，客官，您的香囊不就是在咱家鋪子里買的嗎！”

    高展明低頭看了眼自己腰側的香囊，故作不明所以：“這都是奴才買的，我不清楚。你說興隆香鋪是京中最有名的？那恒源香鋪呢？我們家似乎有不少香是從那家進的。”

    那伙計聽見恒源香鋪的名字，臉上不由得一僵，但旋即又賠起笑來：“客官，我們興隆香鋪是幾十年的老店，那恒源香鋪只開了幾年，輕浮得很，不過是聲勢上造了些噱頭罷了。無論是聲譽還是貨源，他們又怎能與我們相提并論？”

    高展明嗤笑一聲，道：“我這些時日總覺頭腦昏昏沉沉的，因此出來逛逛，想買幾味醒神的香料。若是你們這里的香好，我們府上的香從此便從你家進了?！?/br>
    那伙計眼睛一亮，忙將高展明引到一處柜子前，取了一個香囊遞給他，殷勤道：“客官，你聞聞這個。這是水沉香，用檀香、龍腦、麝香和馬牙硝經(jīng)過上好的清茶浸泡后制成的，香氣雖淡，提神醒腦的功用可是一流的！”

    高展明湊到鼻下嗅了嗅，果然神清氣爽。他不動聲色，故作不屑，道：“當真有這么神？我聞著怎么沒什么感覺，你可不要拿些俗物來坑爺，爺是個識貨的人！”

    那伙計急了，壓低了聲音道：“爺，您可別看不起，這水沉香來頭大著呢！你看朝上那些大官，每日清早天不亮就要入宮面圣，人還沒從睡夢里清醒，豈不要誤事？所以那些大官們就從我們這里進了些水沉香，每天上朝前拿香把自己熏一熏，馬上就清醒了，到了朝上還能妙語如珠地給皇上獻策呢！”

    高展明不禁挑眉：“當真？這么說京中的官員都從你們這里買香？”

    那伙計笑得諱莫如深。

    高展明心中默默盤算。香料生意里，民間百姓買的散香的利潤幾乎可以忽略不計，這種生意，最好的客源就是那些達官貴人。這些貴人們府宅極大，每年少說要燒掉千百斤香料，利潤極是可觀。因此這伙計才如此巴結著自己。

    高展明又挑了幾味香，都作出不滿意的樣子，問那伙計：“你們這里除了架子上的，還有什么拿得出手的寶貝？”

    伙計問道：“爺想要什么？”

    高展明倨傲道：“這些平頭百姓都可以挑選的東西，爺我看不上！”這話就是說要見識他們的藏貨了。

    那伙計打量高展明渾身貴氣，猶豫片刻，陪笑道：“爺，您跟我到這邊來?！?/br>
    那伙計將高展明引入內(nèi)室，道：“爺，稍等片刻。”

    不一會兒，那伙計便捧著一個盒子回來了。他當著高展明的面取下盒蓋子，之間盒子中有幾個隔室，每個格室里裝有不同的香料，但分量極少，可見香料之貴重。高展明曾做過香料的生意，因此不需那伙計介紹，他也將這些香料認了出來：上好的番紅花、龍涎香、白木香……全是些比金子更貴重的香料！

    高展明故作不識貨的樣子，問道：“這些香很好？”

    伙計道：“都是最好的！”

    高展明隨手就要捻一些香料，那伙計十分緊張地護著香料盒子：“客官，你湊過來聞聞就是了，別用手碰，損一點都是大價錢??！”

    高展明嗤了一聲，問他：“瞧你這德行，多少銀子，也值得你放在心上！你這些香賣的可好？”

    那伙計賠笑道：“爺，這些香比金子還貴，可沒多少人消受的起啊。這些寶貝只有幾家人從咱們這買，那都是鼎鼎厲害的人！”

    高展明不服氣地問道：“有多厲害？”

    那伙計故作神秘地四周張望，見無人偷聽，才豎起一個大拇指，壓低了聲音道：“天下誰人不知，誰人不曉的安國公！他府上所有的香可都是從咱們這里進的！”

    高展明掏了掏耳朵，仿佛對安國公這個大名不甚在意，問道：“安國公有什么了不起！他每年從你這里買多少龍涎香？多少番紅花？”

    那伙計警惕地打量著他：“爺問這個做什么？”

    高展明道：“他買多少，我也買多少！”

    那伙計情不自禁笑出了聲，似乎是在恥笑高展明的不自量力。但他也不敢明著說，只道：“爺說笑了，您想要多少，就買多少。”

    高展明勃然大怒：“怎么，你看不起我？你覺得我買不起？！”

    那伙計忙道：“爺說哪里的話！小人萬萬不敢有這個意思啊?！?/br>
    高展明指著他的鼻子罵道：“那你是什么意思？你這狗奴才，睜大你的狗眼好好看看你的爺！去，去把你們鋪子里的賬簿拿來，我倒要看看姓高的到底從你們這里買了多少香！給我看賬本，狗日的別想唬你的爺！”

    那伙計想不到高展明進了里間會突然發(fā)作，身邊一個幫手也沒有，真真是欲哭無淚。他怎可能將賬本拿出來給高展明看，又不敢得罪這位主子，只能好聲好氣地哄他，沒想到高展明半點道理也不講，他不把賬本交出來，就吵鬧不休。

    兩人僵持不下，高展明罵道：“狗奴才，爺不想聽你吠，去把你們掌柜的給爺叫過來！”

    伙計道：“爺，我們掌柜的今日不在店里，您有什么就跟我說。只是這賬本小的實在無權拿出來給您看?。　?/br>
    高展明聽了這話，猛地發(fā)作，用力將桌上的香料盒掃到地上，名貴的香料立刻灑了一地！

    那伙計嚇傻了，大叫一聲，撲到地上心疼地想拾起那些名貴的香料。高展明將他推開，用力在香料上擦了幾腳，把那些寶貝踩得稀巴爛。

    那伙計終于大怒：“你！你這忘八！你究竟想干什么？”

    高展明趾高氣昂地指著自己道：“你可知道爺是誰？爺是禮部尚書韓海的親侄兒！你這狗奴才敢怠慢爺，我讓你們這家破香鋪在京城里再也開不下去！”