不一會兒，府上的家丞劉大急匆匆趕來了。劉大一見高展明，也是一驚，忙給他下跪：“奴才見過爺?！?/br>
    高展明擺了擺手，道：“不必拜了?！?/br>
    劉大半屈的膝僵在空中，猶豫了一會兒，還是站直了，滿肚子困惑，道：“爺，您不是在宗學(xué)里念書么？怎么又回來了？”說著突然一驚，迎上前一邊檢查高展明，一邊嘀嘀咕咕道，“爺，您該不是又受了罰吧？還是傷口裂了？那學(xué)里的宗正也忒不是個東西，不看僧面看佛面，便是看在老爺?shù)姆萆弦膊荒芰P您受皮rou之苦??！可憐老爺去的太早，讓那些狗東西拿著雞毛當(dāng)令箭……”

    高展明抬手制止了他的嘮叨：“你放心，我沒受傷?！?/br>
    先前在府里養(yǎng)傷的時候，高展明已經(jīng)大概弄清楚了府上的人事。這劉大是早死的爹高元青過去的仆人，從小在高府里長大，伺候了高元青一輩子，高元青死了，他又開始伺候高元青的兒子高展明。他對高元青和高展明是十分忠誠的，是個可用之人。

    劉大糊涂了：“爺您沒傷？那您怎么回來了？”

    高展明開門見山地問道：“府上的賬本在不在你手里？公中還有多少銀兩可用？”

    劉大一怔，露出了為難的神情：“少爺您要用銀子？”

    他之所以為難，并不是舍不得銀兩，而是公中的確沒有多少錢可用了。高展明在宗學(xué)念書，平日的用度都由國公府出資，而他自己是個懂事的孩子，鮮少要買新衣履，亦沒有什么心愛的費錢的玩意兒，因此他一開口討錢，必然是需要應(yīng)對一些躲不開的場面了。這高家是什么身份，便是一場隨意的應(yīng)酬，也不是等閑的小錢就可打發(fā)的，因此高展明一旦開口要錢，數(shù)目就一定不會小。

    高展明道：“你先別問這些，只管把賬本拿來我看了就是?！?/br>
    劉大只好退出去，不一會兒就捧著賬簿回來了。高展明接過賬本就看。他之所以突然討要賬本，也是為了防止別人有機會做手腳蒙騙他。他素知有些大戶人家的主子不清楚世間物價，那些黑心的仆從虛報一個雞蛋一兩銀子也能將主子蒙騙過去，從而中飽私囊。

    劉大見高展明看得認真，不解道：“爺您什么時候會看帳了？”

    高展明不理睬他，匆匆將賬本掃完了。支出上并沒有什么異常，多少銀子買了多少東西清清楚楚，民間的物價是多少，賬本上的采購價也相差無幾。劉大只帶了一本賬簿來，記錄著兩個月來公中收入和支出。

    只看一本也夠看出許多東西了，這帳應(yīng)該不會假，畢竟劉大以為高展明連看帳都不會，并沒有必要做假。既然帳做的明細清楚又靠譜，高展明心中對劉大又添了幾分好感：在一個落敗的大戶人家里，把帳管的那么好而不欺瞞主子借機中飽私囊，可見劉大管家監(jiān)督時耗費了不少心力，其忠心可嘉！

    高展明把賬本翻到最后，發(fā)現(xiàn)公中的存余還有二百多兩銀子。二百多兩，夠一戶民間普通人家過一輩子了，可是放在高家，一頓像樣的酒席都cao辦不起，看來高展明的確是窮的叮當(dāng)響了。

    高展明抬起頭，斬釘截鐵地說：“我需要銀子?！?/br>
    劉大苦著臉道：“爺，您要銀子做什么？要多少銀子？”

    高展明微微一笑，道：“我要銀子，自然是要養(yǎng)家?！?/br>
    劉大和一旁的引鶴都愣愣地看著高展明，仿佛不明白他在說什么。

    高展明合上賬本，道：“我父親死得早，家中只有我一個男丁，我是嫡長子，自然要肩負家業(yè)重任。我前些日子吃了大虧，心中突然就清明了。別人是依賴不得的，到底還要靠自己。從今日開始，我就要養(yǎng)家了?！?/br>
    劉大吃驚地合不攏嘴：“可是爺……您還在宗學(xué)里念書……”

    高展明道：“你放心，學(xué)業(yè)我不會落下。只是如今家道衰微，我在學(xué)中念書也念得不安心啊?！?/br>
    劉大突然紅了眼，連忙背過身去擦了擦眼角的淚。他是心疼他家的少爺而情不自禁了。高展明說的，他又怎會不知道？雖然高展明從不跟人訴苦，可是過去高展明每每從宗學(xué)里回來，身上總帶著傷，是被人欺凌留下的。別說那些少爺小姐了，就連府上借住的勢力眼的門生幕僚，在隔壁的國公府里都恨不得跪下來舔舐安國公的腳后土，回到這里，對高展明也是愛理不理的。只恨老爺死的太早，少爺幼年失怙，白白吃了多少苦！

    高展明道：“這帳上的支出沒什么問題，不過入賬卻令我有不解之處。劉大，煩勞你再多取幾冊賬簿來，至少近兩年的帳，我全都要看！”

    劉大應(yīng)了一聲，連忙出去了，不一會兒就帶著兩個小廝抬了一箱子賬冊回來。

    第五章 舅舅

    高展明認真地按照時間順序?qū)彶橘~本。這賬本只是府上的帳，詳細記錄著府內(nèi)的各項支出和收入。通過近兩年的賬本，高展明發(fā)現(xiàn)府中的收入主要有兩塊，一塊是國公府的贈與和宮中太后的賞賜，偶爾也有高家其他幾位侯爺送來的錢費，這些收入都是逢年過節(jié)才有的，數(shù)量其實并不少，只是府上的開銷實在驚人，因此并不夠支撐整年的生活；另一部分的收入則是家中的土地和鋪子，公中的賬本沒有詳細記錄這些收益，只有一個收入的數(shù)字和上供銀兩的鋪子名。

    高展明看帳的時候劉大也看著他，見高展明看得十分認真，不禁問道：“少爺，您什么時候?qū)W會看帳的？”

    高展明應(yīng)付道：“別人教的。”

    劉大道：“是隔壁那位二爺？”

    還不等高展明有所反應(yīng)，劉大立刻扇了自己一個巴掌，啐道：“呸呸呸，奴才僭越！請少爺恕罪！”

    高展明并不介意，繼續(xù)認真查賬。劉大誤會了也好，看來高華崇是他不敢提的人，既然他這樣想，應(yīng)該就不會再問了，也省去自己想借口解釋的功夫。

    劉大看著自己少爺，心中五味雜陳。當(dāng)年高展明和高華崇的事情其實并不是什么秘密，高展明雖然從不提及，但隔壁國公府那位二爺卻是個張揚的。出了這般悖德的事，明明雙方都有份，可偏偏因為隔壁國公府那位二爺有錢有勢，從來沒有人苛責(zé)過他半句，背后卻都對著高展明指指點點，說他為了攀高枝不擇手段，竟然連自己的堂兄弟都不放過。后來高展明和高華崇突然鬧翻了，真正原因并沒有多少人知道，依舊沒有人說過高華崇半句不好，都罵高展明自作自受，終于有了報應(yīng)。在這世上，權(quán)勢就是正義，有權(quán)有勢的人，做什么都是對的，而那落魄的，就怎么都是陰險的小人。

    劉大心中暗嘆：只恨老爺去的太早，若他還在世間，如今的高展明定然也是天之驕子，又怎會需要承受這種種屈辱？好在少爺如今醒悟了，要靠自己的本事重振家業(yè)。只要他有這份心，一定會有所成就的！

    高展明迅速查完了帳。府上的開銷確實奢靡，看來宗學(xué)中那些子弟說的不假，自己家明明已到了如此窘迫的境地，卻還要維持貴族的體面，那些昂貴的消耗品和綾羅綢緞竟是主要支出。這些支出完全可以削減，這樣一年至少能省下千兩銀子。不過這些東西，想來劉大也做不了主，還要從自己那位母親唐雪身上下手。

    削減支出先按下不提，府上的收入看起來卻問題不小。那些親戚支援的，無論多少都是個心意，這部分動不得，但是田地和店鋪的收益一年比一年少，這是因為這兩年來為了維生賣掉了不少產(chǎn)業(yè)?？杉词谷绱?，收益也少的太不正常了。再說賣掉的店鋪，更是不對勁。

    高展明指著賬簿上的一條五百兩銀子的進賬問劉大：“這間香料鋪子，今年年初的時候以五百兩銀子的價格盤出去了？”

    劉大道：“是。興隆香鋪，四個月前才盤掉的?！?/br>
    高展明連連搖頭：“這主意是誰定的？”他把前一年的賬簿拿出來，隨手指了幾項，道：“前年圣上為了緩和與西方諸國的關(guān)系，曾頒布新政，減免關(guān)稅。這兩年香料生意正是興盛的時候。去年一年興隆香鋪的入賬就有八百多兩，在我們諸多鋪子中，盈余算是中等的。按理說但凡不是虧了，都不該動賣鋪子的主意，而且賣哪家鋪子也不該賣了它才是！再者，只賣了五百兩銀子，連一年的收入都不到，這簡直是再賠本的生意也沒有了！”

    劉大不可思議地看著高展明。高展明畢竟是第一次看帳，竟然就能如此頭頭是道，實在太讓他驚喜了。他原本也曾以為，高展明委身于高華崇，是不得已的權(quán)宜之計，沒想到高展明竟然學(xué)到了真本事，看來是他小瞧了他家少爺。

    劉大嘆氣道：“爺說的，怎么不是呢？我也勸過夫人，這家鋪子應(yīng)該留著，可那陣子恰逢新年，有不少宴席聚會，太后又請各位誥命夫人一起入宮賞花，夫人雖不是誥命夫人，畢竟是太后的弟媳，因此得了額外的恩寵，也在受邀之列。夫人說必須置辦幾件像樣的新衣服和首飾，不然唯恐怠慢了太后，而公中銀兩又不夠，她就讓舅爺賣掉了香鋪。我怎么也勸不住啊?！?/br>
    劉大又道：“爺您不知道，從前夫人總說，爺要安心讀書，不準我們用錢財這等俗事叨擾爺，因此我才不敢跟爺商量這些事。若是早知道這樣，我早就來求爺去游說夫人了。”

    高展明皺眉。照劉大這個說辭，他的母親唐雪可實在是目光短淺了。什么唯恐怠慢太后，其實說起來，無非是怕在那些誥命夫人面前丟了面子?？扇缃袼麄兗沂沁@么一個境況，難道幾件華麗的衣服就能撐得起面子嗎？只會在背后讓人嘲笑的更加厲害罷了。

    劉大憤憤道：“夫人并不知世間險惡，我知道那些主意定然不是夫人自己拿的，都是舅爺攛掇她的，只怪夫人耳根子太軟??！爺，既然你如今有心管事，您可千萬去勸勸夫人?。　?/br>
    舅爺？高展明不動聲色，道：“那是自然的。我們先把帳對完，賬上還有不少令我生疑的地方，這里只有公中的賬簿，那些土地生意詳細的賬簿，你也拿來給我看看?！?/br>
    劉大為難道：“那些帳，府里并沒有?！?/br>
    高展明吃驚道：“沒有？怎會沒有？”按照常理來說，所有店鋪的賬簿最起碼也是一式兩份，一份存在鋪子掌柜手中，一份交給主家查閱，若是關(guān)系再復(fù)雜些的，就要抄備更多賬簿才是。高家是主家，怎會竟連賬本都沒有？！

    劉大滿含怨氣道：“還不是舅爺！”他吼完這一句，發(fā)覺自己的聲音大了，忙探頭向外看了眼，唯恐隔墻有耳叫人聽去。好在高展明事先早已讓引鶴將周圍的人都擯斥了，并沒有人在外聽話。劉大壓低了聲音道：“夫人早已讓舅爺哄的他說什么便是什么了。夫人說家中閑雜人太多，怕賬本被人盜去，還說帳沒什么好查的，反正家里人也看不懂，因此從前年開始，外頭的賬本就不再往府里送了?！?/br>
    高展明聽了這等荒唐話，簡直頭疼?？磥磉@位舅爺?shù)呢埬伈恍“?！他道：“舅舅是總掌柜吧?！?/br>
    劉大道：“是啊，府外的事，舅爺早已一手遮天了?！?/br>
    高展明合上賬本放到一旁，道：“我想見舅舅?！?/br>
    劉大忙道：“恰好今日舅爺正在府里呢，爺一回來就查賬，我都忘了這事了。他比爺早來一會兒，現(xiàn)應(yīng)該還在夫人房里。”

    “哦？”高展明挑眉。那可真是巧了。他起身道，“那我現(xiàn)在就去！”

    高展明說做就做，立刻往唐雪住的院子走去。院子外面有兩名婢女守著，見高展明來了，便向他行禮，要入內(nèi)通報。高展明制止了她們，低聲問道：“母親和舅舅在里面談話？”

    婢女忙應(yīng)道：“是?！?/br>
    高展明道：“我有事要找舅舅，你們都下去吧，去弄兩壺好茶來?！?/br>
    那兩名婢女不敢不聽高展明的，行了禮便退下了。

    高展明輕手輕腳地走進院子里。屋外并沒有其他仆從守著伺候，看來唐雪和那位舅爺正在說體己的私話，把人都支開了。高展明并沒有立刻敲門進去，而是悄悄來到門外，偷聽屋里的談話。

    屋里傳出一個男人的聲音，應(yīng)當(dāng)就是他的那位好舅舅了。只聽那人道：“姐，你這府里是一日比一日衰敗了。我今日來，外頭的那些奴才見了我竟然不行禮，當(dāng)做沒見著一般走開了?？蓱z姐夫去的太早，留下你無依無靠。他們不將我放在眼里，其實是不把jiejie你放在眼里??！真不敢想象我不在的時候，那些奴才究竟是怎么怠慢你這位主母的！”

    唐雪道：“乾兒，如今這樣的情勢，我又能怎么辦呢？”

    唐乾道：“jiejie，你就是太軟弱了，才被他們欺負了去。要我說，一兩個小奴才，若是沒人教唆，怎會有這樣的膽子？定然是上頭有人給他們撐腰呢！我早就跟你說過，你們家管事的家丞劉大不是什么好東西，府上的奴才都是他調(diào)教的，奴才不知禮數(shù)，實則是他有意給jiejie你下馬威?。　?/br>
    唐雪道：“他畢竟是從小伺候元青到大的，元青在世的時候，十分信任他，把府上的事都交給他打點，元青去世，喪葬事宜也都是他經(jīng)辦的。他管事都管了二十多年了，是府上的老人，我又能怎么為難他？”

    唐乾道：“姐！你太善良，也太軟弱了！就是因為你這般忍讓他，才讓他越來越有恃無恐！是，劉大是姐夫從高府里帶來的，他是高家的人。這天下第一的高家，你為他們延下子嗣，他們卻根本沒把你們孤兒寡母放在心上，這么多年來，他們揮金如土，叱咤風(fēng)云，你們孤兒寡母卻過著這般清貧的苦日子，你心里就沒點怨恨？你都多久沒有置辦新的首飾了？”

    唐雪只是嘆氣。

    唐乾道：“jiejie，你別再猶豫了。姐夫一去，他們高家心里就再沒有你們母子了。我們唐家落難的時候，安國公或是太后，無論誰動一根小指頭也能救我們，可他們卻眼睜睜看著唐家被撤去爵位，他們的狠心，難道你還看不明白？真正心疼你的，還是我們唐家人?。∵@些年，要不是我替你打理府外的營生，只怕那點營生也早被人盤剝光了。就這樣，劉大還三番四次為難我，暗示我給他送好處，不然就要造謠詆毀我私吞了外面的收益！這樣的人，jiejie你怎么還能容他？！”

    唐雪猶豫道：“可若是撤了他，府里的雜事，又該交由誰來打理？”

    唐乾忙道：“jiejie放心，你和明兒的事，我一向都是最放在心上的。我早就想好了，我給你舉薦一個人，是我的一個表侄，他去年娶了唐隆的女兒，因此也算是我們唐家的人。他自幼最善經(jīng)營之事，一定能將你們母子的生活照料的妥妥帖帖?！?/br>
    高展明在外面聽得出了一身冷汗。先前養(yǎng)傷的一個月里，為了弄清楚自己的處境，他曾經(jīng)偷偷看過族譜。若是普通人家，族譜里往往只有父系一支。然而高家卻不是尋常人家。高展明的父親高元青是高家嫡子，身份極高，他迎娶的妻子是武安侯家的嫡女，高家極其看重姻親的身世，因此府上也存了唐家的族譜。高展明記性極好，看了幾遍就將父母雙方的族譜背熟了，家中有哪些親戚他心里都清楚的很。

    他原先不貿(mào)然進去，而在屋外偷聽，是因為他不清楚這位舅爺究竟是哪位舅舅，聽到唐雪呼喚那人乾兒，他才知道這位好舅爺原來是唐乾。

    唐乾是武安侯家的一個婢女所生，那婢女身份太低，無權(quán)撫養(yǎng)子嗣，因此唐乾出生后便被交由武安侯的正妻——也就是唐雪的親生母親撫養(yǎng)。因此唐乾雖然是唐雪同父異母的庶子，但因自小和唐雪一起長大，兩人的關(guān)系十分親密。

    由于高元青去世的太早，因此唐家雖然結(jié)了高家這門姻親，但是沒了女婿，這門親戚就攀得不怎么牢了。高展明在民間的時候就聽說過唐家的事，七八年前武安侯由于同一位逆臣走得較近，惹了圣怒，于是天子一怒之下削去了武安侯的爵位，唐家就此沒落了。唐乾原本就是庶子，又游手好閑不務(wù)正業(yè)，武安侯倒臺后，唐乾無處可去，便到j(luò)iejie這里來找差事，憑著他的三寸不爛之舌以及唐雪對他的信任，最后竟然爬到了總掌柜的位置，把高展明家所有外業(yè)全數(shù)攬在手里。

    高展明當(dāng)年也是在商界摸爬滾打過的，剛才唐乾那些說辭，盡是些一面之詞的虛話，說什么有奴才對他無理，卻不說是哪個院子里的那個奴才；說劉大威脅他向他討錢，時間地點也不說，全憑他一張嘴忽悠。更可怕的是，唐雪竟然對他的說辭照單全收！他的這位母親，究竟軟弱愚蠢到了什么樣的地步？！看來他們家會淪落到今日這樣困窘的地步，高元青的早死是一部分原因，而唐雪的無能亦是極大的原因！

    高展明再不能聽下去。他深吸了一口氣，挺起胸膛，用力地叩了叩房門。他可一定要好好會一會他的這位好舅舅，看來翻身的第一步，就要從這位舅舅身上下手了！

    第六章 誰拿他當(dāng)傻子，他就一定會叫那人付出代價的！

    原本唐乾忽悠jiejie忽悠的正在興頭上，眼見jiejie就要跳進他挖的坑里，這時候突然外面有人敲門，著實將唐乾嚇了一大跳，險些從椅子上跳起來。

    唐乾警惕道：“誰在外面？！”

    高展明道：“是我?！?/br>
    唐乾和唐雪都是一驚，唐乾忙起身將房門打開，看見站在外面的高展明，懸著的心這才放了下來，松了一口氣，堆起笑臉道：“明兒，你怎么來了？什么時候來的，外面的丫鬟怎么也不來通報一聲？真是越來越?jīng)]規(guī)矩了！”

    唐乾原本還擔(dān)心劉大安插了人在外面偷聽他們談話，那敲門聲氣勢洶洶的，他差點以為是劉大來找他算賬，沒想到來的竟然是他的好外甥。他一向?qū)μ蒲┱f，高展明是天之驕子，那些錢財營生的庸俗之事不該拿去打攪高展明，于是唐雪就從來不把那些事說給高展明聽。高展明也不關(guān)心這些，整日把自己關(guān)在房里研究詩詞書畫，這個外甥實在太讓他放心了。

    唐雪亦吃驚道：“明兒，你不是在學(xué)里念書么，怎么又回來了？”

    高展明不慌不忙走進屋中：“我身子不舒服，因此告了三天假回府。聽說舅舅來了，我特來向母親和舅舅請安。”說著像模像樣就要行禮。

    唐乾忙扶住他，笑道：“你身子不舒服，還行什么虛禮，快坐吧?！迸ゎ^又對唐雪抱怨道，“jiejie，你瞧明兒都讓他們高家折磨成什么樣子了！前陣子不分好歹就是一頓棍棒加身，那高家的子弟，便是旁系庶出的，哪一個吃過這種苦？！敢情他們從來沒將明兒當(dāng)成是高家的人！”

    唐雪心疼地握著高展明的手，聽著唐乾在一旁添油加醋的挑撥，連眼淚都快滾落下來，哽咽道：“明兒，你是不是又病了？”

    高展明很平靜：“我沒事。只是學(xué)中有些煩心事，因此想回來住幾天?！?/br>
    唐乾又趕緊道：“是不是你的那些堂兄弟又欺負你？我就說……”

    高展明打斷道：“舅舅說的是極了，我在學(xué)中，一日不得安寧，我雖是高家嫡子嫡孫，只因父親早逝，竟淪落到誰都可以欺凌的地步?！?/br>
    唐乾一愣，沒想到高展明竟然會接著他的話往下說，因此愈發(fā)來了氣勢，慷慨激昂對唐雪道：“jiejie，你聽見沒有，他們高家的人都是些狼心狗肺的！誰是真正心疼你們的自家人，你心里可一定要弄明白?。　?/br>
    唐雪一句話不說，只顧著抹淚。

    高展明不慌不忙道：“舅舅說的是。我如今也快十七了，我想著，宗學(xué)里的日子實在太苦，要不然，我便辭了，也省得受那些人欺負。以后我在家讀書，家里的事，也好幫襯著些。”

    唐乾聽了高展明的話不由一驚，立刻否決道：“這怎么行！宗學(xué)不能不去??！”當(dāng)初高展明去宗學(xué)念書，也是他極力促成的。高展明這個外甥，性格古怪自閉，雖然他從前并不插手家中的錢財營生之事，但是他卻并非和他母親一樣的軟弱沒主見的蠢貨。他在宗學(xué)之中，好歹管不到家里的事，可他要是回來了，家中的事難免要做點主，那時候自己的掣肘可就大了。

    高展明微微挑眉：“舅舅不也說，高家的都是良心狗肺，我在宗學(xué)里只能受人欺負嗎？既如此，我還不如爭口氣，再不去礙他們的眼?！?/br>
    唐雪聽了這話，心疼極了，猶猶豫豫道：“明兒，若你當(dāng)真熬不下去，那就……”

    唐乾急得如熱鍋上的螞蟻，迭聲反對，道：“明兒，這就是你糊涂了！你在學(xué)中，好歹有飽學(xué)之士教你讀書，你也能和你那些兄弟攀上關(guān)系，對你日后的前途都有大有裨益的。你如今是要吃些苦，可是目光得放長遠著些，你刻苦讀書，好好和你那些兄弟相處，日后定能飛黃騰達，今日欺負你的那些人，明日都得跪在你跟前向你討?zhàn)埬?！?/br>
    唐乾見高展明不做聲，又轉(zhuǎn)向他jiejie唐雪道：“姐，你說是不是？高家人雖壞，可明兒好歹也是高家的血脈，高家到底不能棄他于不顧的。如能在安國公那里念書，和他的那些堂兄弟們朝夕相處，多少也有個情分，以后若能幫他在朝上謀個差事，你們母子這些年的苦日子就算是熬到頭了。更何況，他在宗學(xué)中，平日一切用度都是安國公出資，為咱們省下不少花銷，還能叫你多添兩件首飾。明兒若是回來了，那些公子少爺定然不會來看他，時日久了，他們就愈發(fā)生疏了，以后若有一二小事想托人幫忙，這人情都托不上了！”

    唐雪又猶豫了，看看自己的兒子，又看看自己的弟弟，咬著唇半晌拿不出一個主意來。